Принцесса Селестия и Найтмер Мун объединяются, чтобы спасти всех
04. Поезда, дамы и кошмары
— Какие занятное приспособление, — пробормотала Найтмер Мун, идя вдоль поезда. Затем потянулась и коснулась поршня копытом.
— Никогда их раньше не видела? – спросила Рейнбоу Дэш, парящая над маленькой единорожкой, под которую замаскировалась Найтмер.
— В мое время таких не было, — ответила та. – И, хотя Луна видела их, пока я была заперта в ее разуме, она никогда ими не интересовалась. Говоришь, они перевозят пони и товары на больших скоростях?
— Правильно. Они не так быстры, как я, но все же быстры.
— Хмпф, — фыркнула Найтмер. – Ты ужасно гордишься своей скоростью, хотя всего лишь пегаска. Вряд ли тебя можно сравнить с аликорном, вроде меня.
— Что… но… умпф! – Дэш едва не упала. – Будь у нас время, я бы тебя прямо сейчас на гонку вызвала! И с радостью стерла бы эту улыбку у тебя с лица!
— А я бы с радостью сорвала плоть с твоих костей.
— Чего-чего?
— Я сказала, я бы с радостью приняла твой вызов.
— А, — Дэш удивилась ненадолго, но пожала плечами. – Тогда в любое время, детка. Я покажу тебе, какой быстрой может быть «всего лишь пегаска»!
— Посмотрим, как быстро ты полетишь без плоти на костях.
— Чего?
— Буду ждать гонки.
— Эй! – обе пони посмотрели на другой конец платформы, откуда им махал Шайнинг Армор. – Похоже, Селестия идет. Скоро будем отправляться.
Они подошли к другим пони, среди которых были все, кроме Селестии, Рарити и Эпплджек. Встав рядом с Шайнингом, Найтмер посмотрела на улицу, где заметила маленькую группку, рысящую им навстречу.
Селестия – или Санни Скайз, как она называла себя в образе пегаски – в тот же момент увидела Найтмер и застыла на месте. Через секунду она пошла дальше, ее глаз подергивался, а воздух вокруг чуть сиял.
— Похоже, она немного успокоилась, — заметила Найтмер.
Шайнинг Армор заметил, как слегка вспыхнули кусты, мимо которых прошла Селестия, и кивнул.
— Да, она справляется уже лучше.
— Не понимаю, зачем мне вообще маскироваться? – воскликнула Найтмер, расхаживая по библиотеке Твайлайт.
— Ты совсем пропустила то, что говорила Селестия о необходимости скрытности? – спросил Шайнинг Армор. – Я думал ты из теней следила за всем. Мы не хотим привлекать много внимания к тому, что три принцессы недоступны, а «Возвращение Найтмер Мун» этому не сильно способствует.
— А разве это не отличное объяснение того, почему они стали камнем? Это один из моих планов. Был. Был один из моих планов. Прошедшее время.
— Нет, это плохое объяснение, потому что тогда по твою голову явится вся Королевская Гвардия! – потер жеребец висок копытом. – Все дело в броне? Боишься, что если замаскируешься – не сможешь ее носить, или что?
— Боюсь?! Ты дерзкий жеребенок! – обернулась и встала на задние копыта Найтмер. За ее спиной полыхнула молния и гром сотряс замок. – Мне стоит освежевать тебя на месте… то есть, я не боюсь. Боюсь я очень немногого. Кроме того, броня это… часть меня, в общем-то. Маскировка на нее никак не повлияет.
— Ты боишься очень немногого? – повторил, наклонив голову, Шайнинг. – Значит ли это, что чего-то ты опасаешься?
— Ничего, кроме… ничего, в общем, — кобыла отвернулась, напрягши плечи.
— Ну, раз уж ты боишься об этом говорить…
Шайнинг Армор сделал ошибку пытаясь общаться с Найтмер Мун, как к со своей сестрой, о чем немедленно пожалел. Кобыла взорвалась черным туманом, вихрящимся вокруг него в торнадо – только эта воронка ледяного воздуха пробуждала в нем глубокий ужас, темный и первобытный страх сильнее, чем он когда-либо испытывал. Наконец она собралась обратно, возвышаясь над ним.
— Ладно, желаешь знать, чего я боюсь? Вернуться в голову Луны, — она ткнула жеребца копытом в грудь, нависая над ним и скаля зубы в гримасе ярости, пока магия трещала вокруг ее рога. – Ты был когда-нибудь заперт в чьем-то разуме? Способный видеть и слышать все, но не мочь ничего? Просто сидеть там, стенать, видя, как все твои ошибки летят тебе в лицо с каждым рассветом, с каждой улыбкой Селестии…
— И было… еще более худшее… — замолчала она.
— Хорошо, я… я был не прав, — ответил Шайнинг Армор, когда она отвернулась. – Не стоило спрашивать.
— Хмпф. Этой идеи о маскировке и возникнуть не должно было.
— Но вот она есть. Весь наш план основан на том, чтобы не привлекать к себе внимания. А этого не случится, если все вокруг будут узнавать тебя и Селестию. Думаю, тебе стоит не ходить с нами, если не маскироваться для тебя так важно. Хотя в этом случае я бы ожидал от тебя, что ты не станешь попадаться на глаза.
— Остаться… — нахмурилась Найтмер. – Нет, я на такое пойти не могу. Вы нуждаетесь во мне, да? Для… помощи.
— Да, это было бы полезно, хотя я и не доверяю тебе до конца, — кивнул Шайнинг. – Селестия уверена, что может сделать все одна, но я – нет. И мы не можем рисковать оставить этих четырех в камне навсегда.
— Нет, нет… не можем… — ухмыльнулась все еще отвернувшаяся Найтмер. – Это испортит... все.
Она выступила в центр библиотеки.
— Прекрасно! Приготовься узреть мою мощь, и славу моего… эм, облика обычной пони.
Вокруг ее рога засияла магия, разряды энергии куполом ударили вокруг и охватили все ее тело. Ее голова запрокинулась назад, когда она встала за задние копыта. Купол начал мерцать, уменьшаясь, крылья Найтмер исчезли, и, наконец, сама она полностью скрылась в облачке черного дыма.
— Знаешь, — кашлянул Шайнинг Армор, махая копытом перед лицом. – Когда это делают другие, то им хватает просто вспышки света.
— А все потому, что они не понимают, что значит иметь истинную мощь, — заявила Найтмер, выходя из дыма. Она фыркнула и повернула голову, чтобы посмотреть на своего собеседника одним глазом. – Узри и насладись моим…
Кобыла замолчала, поняв, что обращается к его копытам. Запрокинув голову, чтобы посмотреть в его лицо, Найтмер возмущенно закричала.
— Что это за шуточки?!
— Эм… — Шайнинг начал нервно отступать от единорожки, почти в два раза меньше него. – Кажется, я понимаю, почему ты считала это плохой идеей…
— Поверить не могу, — зарычала Найтмер, осматривая свое тело. – Я – Королева Кошмаров! Я не могу выглядеть, как маленькая кобылка, даже ради маскировки!
Жалуясь, она не заметила, как открылась дверь библиотеки. Но Шайнинг увидел, и поняв, что входит худшее, быстро поднял щит вокруг себя и Найтмер. Единорожка быстро встала в боевую стойку, сияя рогом.
— Ха! Вот ты и показал свою истинную натуру! – триумфально провозгласила она, не обращая внимания на то, как что-то ударилось о барьер позади нее. – Думаешь победить меня, пока я маленькая и слабая? Поймать меня в этой жалкой пародии на щит? Я разорву и тебя и его на куски!
— Я не атакую тебя, — указал жеребец копытом. – А защищаю. От… этого.
Найтмер обернулась. По щиту, стоя на задних копытах, распласталась Селестия. К счастью, она была в образе Санни Скайз, иначе бы Шайнинг не смог бы удержать щит – он и так напрягался. Передние ноги Селестии неустанно двигались, колотя щит. Ее лицо было сложно разобрать, потому что рот постоянно раскрывался и закрывался, но даже Найтмер никогда не выглядела страшнее.
— О, — наклонила кобылка голову, наблюдая за отчаянными попытками Селестии прорваться сквозь барьер и, предположительно, приложить копыта и/или иные подходящие предметы поблизости к горлу единорожки. – Чего это она?
— Ну, из-за этого, наверное.
Шайнинг Армор передал ей зеркало. Найтмер посмотрела в него, застыла на секунду, и упала, катаясь по полу в приступе смеха.
Ее волосы были серебристо-голубыми, коротко остриженными, но несколько прядей спадали на глаза. Шкурка была более темного оттенка, ближе к фиолетовому, а меткой оказалась луна на черном облаке. И, конечно, она была маленькой – значительно ниже средней кобылы.
Она выглядела всецело, как молодая Луна.
— О, это великолепно! – провыла она, не способная встать, колотя по полу копытом. – Это просто идеально! Я бы не сделала лучше, даже если бы пыталась! Мне… мне даже хочется услышать, что она сейчас говорит.
— А вот это странно. Нет никаких причин, чтобы звук не мог пройти через барьер, — Шайнинг нахмурился и присмотрелся к тому, как движется рот Селестии. И тут же быстро отступил, ударившись о стенку щита. – Она… она что, грызет его?
Это тут же отрезвило Найтмер, быстро присоединившуюся в Шайнингу на его стороне щита.
— Хорошо, я Королева Кошмаров, но это пугает даже меня, — она, хоть и нехотя, но благодарно посмотрела на жеребца. – Спасибо за щит, наверное. Я бы предпочла не связываться с… вот чем бы это ни было.
— Ну, Селестия поручила мне охранять тебя. Это значит не только не давать тебе навредить кому-то, но и не позволить кому-то навредить тебе. И еще это значит – не позволить вам сцепиться на полную катушку посреди библиотеки Твайлайт.
Они замолчали на секунду, отступив в центр купола и подальше от рычащего зверя, вышагивающего вокруг щита с пеной, капающей изо рта.
— Ну, как думаешь, скоро она успокоится? – спросила Найтмер.
— Сестренка! – радостно закричала Найтмер, прыгая к «Санни Скайз», когда замаскированная принцесса поднялась на платформу. – Ты пришла!
Она обняла удивленную пегаску, потираясь об ее грудь.
— Я так по тебе скучала, — дрожащим голоском произнесла она, глядя на большую пони.
— Ну почемуууу? – провыл Шайнинг, пряча лицо в копытах.
Губы Селестии изогнулись, показав зубы. Она отпихнула маленькую единорожку, а воздух засиял там, где должен был быть рог, показывая, что она готова стереть Найтмер Мун – и немалую часть Понивилля – с лица земли.
— Ой! Простите.
Ярость Селестии прервалась, когда с ней столкнулась другая кобыла. Эта новая пегаска носила седельные сумки, а ее меткой был цветок лавандового цвета. Ее шкурка была более глубокого фиолетового оттенка, а грива, собранная в сложный пучок – светло-голубая с несколькими более темными прядями.
— Ничего страшного, мисс?.. – несмотря на предыдущий гнев, Селестия быстро восстановилась, переключившись на вежливость.
— Лавендер Блоссом, мэм, — ответила милая маленькая кобыла, сделав быстрый реверанс и показав ямочки при улыбке. – Должна сказать, я удивлена увидеть здесь аристократку вроде вас, принцесса Селестия.
— Мои обязанности часто требуют от меня путешествий в разные части Эквестрии… — мозгу Селестии потребовалась секунда, чтобы прервать автоматический принцесский ответ, и она замолчала, пытаясь понять, что только что произошло. – Что… как…
Она моргнула, глядя на улыбающуюся пони, и наклонилась ближе.
— Ка-клак? – предположила она через мгновенье.
— Во плоти. То есть, во плоти пони, — ответила Лавендер Блоссом, улыбнувшись шире. – Видеть сквозь чужую маскировку не так весело, когда ты на принимающей стороне, да?
Селестия пристально смотрела на него/нее долгие несколько секунд, но наконец выдохнула и рассмеялась.
— Ладно, подловил, — ответила она, покачав головой. – Но я тебе это припомню.
Она поближе присмотрелась к замаскированному подменышу, который без всякого стеснения ухаживал за перьями и прохаживался. Маскировка была безукоризненной – «Ка-клак», как ни крути, пропал, а перед ней стояла новая пони.
— Впечатляет, — признала она. – Ты часто… эм, изменяешься вот так?
— А, Лавендер Блоссом – это старый персонаж, — беспечно ответил подменыш. – Она происходит из семьи, давно обосновавшейся в Эпплузе. Еще она часто путешествует, потому появляется и исчезает, когда захочет.
— Погодь-ка, — медленно произнесла Эпплджек. – Лавендер Блоссом… из семьи Блум? Лавендер не может быть подделкой! Ее ма, Лили Блум, часто присматривала за мной и Брейберном…
Эпплджек замолчала, глядя на подменыша широко раскрытыми глазами, а тот сладко улыбнулся.
— Ты была такой милой маленькой кобылкой. Хотя и непослушной. О, стоит мне вспомнить, в какую переделку ты вляпалась однажды на ранчо Сэддлбэков…
— Ладно, ладно, усе путем, — нервно ответила Эпплджек, отступая. – Не стоит вспоминать всякое старье.
Замолчав, она покраснела и произнесла:
— Но все ж спасибо за те яблоки в карамели.
— А, всего лишь маленькие домашние рецепты, — подмигнув, ответила Лавендер.
— Это не то, что я имела ввиду, — медленно произнесла Селестия, и подменыш снова обернулся к ней. – Просто... ты часто… то есть, обычно ты…
Она замолчала, а потом просто решила свернуть тему. Подменыши были расой, которая, за единственным исключением, казалась состоящей исключительно из самцов. По меньшей мере, казалось, что они несут в основном самцовые черты – у нее никогда не было причин выяснять, насколько далеко эти характеристики заходят, анатомически говоря. Учитывая соотношение кобыл к жеребцам в Эквестрии, чтобы питаться… ну, Ка-клак, казалось, был доволен быть что жеребцом, что кобылой – так кто она, чтобы его спрашивать? Или ее?
— Я просто хотела убедиться, что тебе нормально использовать этот облик, чтобы провести нас в улей, — вместо этого сказала Селестия. – Когда проводишь посторонних, всегда есть угроза раскрытия, как ни осторожничай.
— Не беспокойтесь, — пожал плечами Ка-клак. – Поблизости от улья используется кое-какая… защита. Достаточно, чтобы справиться со всеми, кто захочет побродить вокруг.
— Чует мое сердце, эти меры предосторожности я не одобрю, — сухо произнесла Селестия, глядя на кобылу полуприкрытыми глазами.
— Эм… что вы скажете о заклинаниях стирания памяти и сильных чарах убеждения? – дрожащим голосом ответила та. – Может быть… смертельная ловушка или две. Только в глубине улья, клянусь…
— Не счастлива, — со стоном проворчала Селестия. – Но и не удивлена. И, теоретически, что-то вроде этого больше не понадобится. Потому я очередной раз забуду, что чего-то слышала.
Принцесса протяжно и страдальчески вздохнула.
— На что ни пойдешь ради сестры…
Закрыв глаза и вздохнув, Селестия не заметила, как на нее посмотрела Найтмер – с удивлением, глубокой печалью и, более всего, с неописуемой дикой яростью.
— Теперь, раз уж мы все тут, осталось позаботиться всего об одной вещи, — Селестия потянулась крылом и вытащила свиток из своей сумки. Она его развернула, и собравшиеся пони ахнули при виде исходящего от него золотого сияния. Единственной, кто не смотрел в восхищении, была Найтмер Мун, которая поежилась, будто там, где ее касался свет, бежали мурашки.
— Этот свиток несет мою личную магическую подпись, — объяснила Селестия, сворачивая его и передавая Эпплджек. – Он несомненно от меня, и содержащиеся в нем приказы не обсуждаются. Передайте его моему Королевскому Советнику. Он позаботится о том, чтобы наделить вас полномочиями и властью, необходимыми для моих регентов, и придумает подходящую историю о том, зачем вам потребовалась эта власть. Наверное, что мне потребовались выходные. Или что «Героям Эквестрии» нужен лидерский и управленческий опыт.
Эпплджек потянулась и, колеблясь, взяла свиток.
— Коль вы уверены…
— Да, — мягко ответила Селестия, кивнув головой. – Я доверяюсь вам сейчас, как делала много раз в прошлом.
— Тогда усе путем, принцесса. Мы вас не подведем, — сказала Эпплджек и поклонилась. Ее подруги собрались и тоже поклонились, добавляя свое согласие к заявлению земной пони.
— Я знаю, что не подведете, — поклонилась им в ответ Селестия и пошла к поезду, последний раз помахав им копытом.
— Я все думаю… — задумчиво произнес Шайнинг Армор, пока они стояли в очереди на посадку. – Что будет, если кто-нибудь задумается, с чего бы принц Кристальной Империи бродит по Эквестрии? Я знаю, что не способен к полной трансформации, как вы трое, но вам не кажется, что мне тоже нужна какая-нибудь маскировка? Или хотя бы легенда для прикрытия?
— Я сомневаюсь, что кто-то признает тебя с первого взгляда, — легко произнесла Селестия, и захихикала при виде выражения лица жеребца. – Ладно, ладно, шучу. Вот…
Ее крыло снова влезло в седельную сумку, из которой она вытащила и тут же надела на Шайнинга темные очки и шляпу.
— Ага, — удовлетворенно сказала она. – Теперь ты полностью неузнаваем.
— Ты же не серьезно?
— А ты когда-нибудь задумывался, как мне удавалось выскальзывать из замка по личным делам? – хитро спросила Селестия, искоса поглядывая на него. – Несмотря на то, что ты и твои гвардейцы знают о Санни Скайз?
— Это не… — Шайнинг замолчал. – Реально?
Прежде, чем Селестия успела ответить, перед ней раздался взрыв.
— Ты хочешь, чтобы я дала тебе билет для проезда на этом поезде? – визжала маленькая Найтмер на ошеломленного проводника. – Это МОЙ поезд! Пути, по которым он идет, принадлежат МНЕ! Это КОРОЛЕВСТВО принадлежит…
— Ладно, давайте все немного успокоимся, — спешно сказала Селестия, кладя крыло на спину Найтмер и сдвигая единорожку в сторонку. Она вытащила билеты и передала их все еще слегка оглушенному проводнику. – Прошу прощения за это. Малышка еще не ела, а когда она голодная, то вредничает.
— Ах, не нужно объяснять, мэм, — улыбнулся и качнул своей фуражкой жеребец. – У меня у самого есть дочери, и я знаю, какими они могут быть.
— Ты СМЕЕШЬ… — на лице Найтмер снова начал образовываться оскал, хотя Селестия и пыталась запихнуть ее в поезд.
— Пойдем, найдем тебе чего-нибудь перекусить, — произнесла Селестия. – Уверена, Лунатик, тебе станет лучше, когда ты поешь.
— Лунатик?! – испуганно воскликнула Найтмер, и принцесса воспользовалась этим, чтобы посадить ее в вагон.