Пухляшка Пинки Пай
Глава 1
У Пинки Пай пухлое и коренастое тело, — это Твайлайт заметила, ещё когда сошла с воздушной колесницы и отправилась выполнять чек-лист. Удивительно, как быстро она умчалась по улице. В смысле, быть толстенькой — нормально для пони, которая работает в обители сладостей. У неё дом в форме кекса, чего ещё нужно было ожидать? Спаркл ещё подумала, что эта пони явно не интересуется диетами или спортивным питанием.
Кстати о нём. Рейнбоу Дэш, несмотря на все маленькие, но довольно частые порции сенбургеров, газировки и пиццы, всё-таки придерживается предписанного врачом спортивного рациона. Твайлайт сама видела, как её подтянутая фигура легко лавирует между препятствиями...
Единорог подняла голову, выныривая из мыслей. Она, Флаттершай, Рэрити и Пинки сидели за угловым столиком в "Сахарном Уголке". Вокруг почти не было пони, поэтому мороженное они получили быстро. Твайлайт подняла ложечку магией и с горкой зачерпнула подтаявшего лакомства.
Сбоку уже с минуту раздавалось довольное чавканье и хлюпанье — Пинки не теряла времени на столовые приборы. Она безмятежно запустила нос в вазочку, довольно жмурясь и мурлыкая. И в противовес этому, Рэрити, с истинной грацией леди смакующая каждый кусочек. Твайлайт мысленно сравнила этих двух пони и в очередной раз поразилась — как такие разные по характерам пони вообще встретились?
Стройные фигуристые кобылки в разноцветных пестрых гетрах под задорную музыку разминаются для растяжек. Тренер смотрит на часы, — двое записавшихся на пробное занятие запаздывают. Внезапно открывается дверь и в спортивный зал вбегают друг за другом единорог и земнопони. Единорог заметно худощава, а земнопони наоборот, не жалуется на худобу.
Опоздавшие присоединяются к разминке. Через некоторое время начинается занятие.
Земнопони с пыхтением пытается уложить задние ноги так, как показала тренер, в то время как единорог с лёгкостью садится в "бабочку". Не выдержав, наклоняется к ней.
— Дорогуша, — негромко произносит она, с тихим вздохом ощущая приятное натяжение в связках, — ты делаешь это неправильно.
Единорог помогает земнопони сесть как надо, с некоторым удивлением ощущая под мягким слоем почти детского жирка перекатывающиеся мышцы. Хотя, раса говорит сама за себя.
— Спасибочки, — на лбу пони выступили капельки пота. — Почему это так тяжело? — вполголоса жалуется она. — Кстати, я Пинки, а ты?
— Рэрити, — даже находясь в свернутом состоянии, ногами вверх, она умудряется не терять достоинства.
Твайлайт внезапно поняла, что всё это рассказали сейчас Рэрити и Пинки. Кажется, она снова подумала мысли громче, чем нужно было.
Спустя мгновение Твайлайт почувствовала касание немного липкого от мороженого копытца. Подняв голову, она увидела, что Пинки сгрузила пустые вазочки на поднос и теперь терпеливо ожидает ответ на вопрос. Какой вопрос?
Твайлайт переспросила вслух.
— Ты будешь ещё мороженое, глупышка? — засмеялась Пинки, прикрыв голубые глаза.
Твайлайт перебрала в голове все варианты развития событий, количество потребленных калорий, вероятность получить солнечный удар на улице, и с сожалением отказалась.
Пинки пожала плечами, описав глазами полукруг, и унеслась на кухню. Сегодня она была за главную до вечера, поэтому пригласила подруг помочь с выбором нового вкуса для сладостей. Правда, ответственная дегустация, с лёгкого копытца Пинки Пай, быстро переросла в самое банальное обжорство.
Раздался дзынькающий звук печи, и у столика образовалась розовая пони, с поразительной грацией ловко перекинула со спины новые дымящиеся сладости на стол. От этого движения завязки беленького фартука затрещали, но Пинки не обратила на это внимания, только подтянула сам фартук повыше. Пинки не была толстой. Она была пухлой. И любила завязывать фартук туго, потому что плохо завязанный фартук чреват грязью.
Твайлайт опустила глаза на тарелку перед собой. Это был сочный черничный пирог — из проколотого в тесте отверстия вытекал чернильно-синий сок. Твайлайт сглотнула набежавшую слюну, взяла десертную вилку, и очень некстати подняла голову. Рэрити и Пинки мило играли с едой.
Единорог пристально разглядывала румяную корочку пирога. Ткнула в него вилкой так, будто это он был виноват в... В чем? В том, что не хватило смелости сказать однажды "Пинки Пай, ты мне нравишься, станешь моей особой пони"? Твайлайт фыркнула себе под нос и спряталась за забытой кем-то книгой, леветировав её с соседнего стола. Конечно, если бы она сказала это, скажем, месяц назад, получилось бы глупо, ведь на тот момент она не знала Пинки достаточно хорошо, к тому же они с Рэрити встречаются очевидно больше одного месяца, поэтому...
— Твайлайт, всё хорошо? — раздался тихий нежный голос над ухом. Она подняла голову и встретилась взглядом с Флаттершай.
Ох, чего только не говорили об этой пони-тихоне. Конечно, никто не распускал грязных, мерзких слухов, но нет-нет да проскальзывали в разговорах тревожные нотки. Твайлайт это заметила сразу же, но не придала им особого значения. Ну как можно бояться хилую, боящуюся высоты и собственной тени пегаску? Нелепо и смехотворно, право же!
Теперь Твайлайт поняла, чего они боялись. Они боялись этого пронзительного взгляда сверху вниз. Они боялись, что Флаттершай прочитает их, как пресловутую книгу, которую Спаркл безвольно опустила на стол, узнает все их страхи и слабости.
До этого момента Флаттершай не давала заглянуть себе в глаза, пряталась за пышной розовой гривой, отводила взгляд, смущенно колупая копытом землю...
Сейчас Твайлайт показалось, будто она попала в сети. В ловушку Взгляда с большой буквы. Как бабочка в паутину или падающая звезда в цепкие копыта звездочета. Она чувствовала себя хуже, чем без шерсти. Эти глаза заглядывали прямо в душу. И не отвернуться, не повернуть голову.
Она почувствовала себя очень-очень маленькой перед этими большими сине-зелеными глазами. Всё вокруг перестало существовать, звуки и краски померкли, остались только... чарующие... прекрасные... глаза... И Флаттершай отвела взгляд, выпуская Твайлайт из оцепенения, как ни в чем ни бывало попросила Рэрити передать салфетку, робко прячась за стекающими прядями волос. Твайлайт почувствовала, как холодок пробежал по спине.
— Всё в порядке, дорогуша? — Рэрити заметила резко побледневшую мордочку подруги. — Ты выглядишь так, будто увидела пони-призрака! — она мелодично рассмеялась.
— Д-да, — уверенно выдавила Твайлайт, кося одним глазом на сгорбившуюся Флаттершай, увлеченно грызущую корочку от своего пирога с брусникой. — То есть нет, всё в полном порядке. Я просто задумалась, что было бы, если бы мы вдруг не нашли Элементы Гармонии, а Найтмер Мун победила бы.
— Кошмарно, — передернулась Рэрити и вежливо перевела разговор в другое русло.
Твайлайт тряхнула головой, заставляя челку рассыпаться по лицу. Флаттершай еле заметно кивнула, как бы говоря "спасибо, что не выдала".
Единорог выдавила кривую улыбку и спрятала нос в стакане с гранатовым соком.
Выходя из "Сахарного Уголка", Твайлайт обернулась. Рэрити и Пинки трогательно касались носами, чтобы потом не менее трогательно поцеловаться. Твайлайт не стала вглядываться и зажгла рог.
— Здрасть, сахарок!
Единорожка протерла глаза. В следующий раз не надо телепортироваться так спонтанно. Это правда может плохо кончиться. Она снова надавила копытом на закрытые глаза, пытаясь прогнать прыгающие на внутреннем веке искорки.
Сильные копыта ухватили её за плечи и легко втянули под навес, спасая от палящего солнца. На голову полилась прохладная вода — Эпплджек опрокинула стакан над её макушкой.
— Совсем тыковку напекло, — земнопони помогла Твайлайт сесть поудобнее. Они были примерно одного роста, только Эпплджек была плотно сбитой и крепкой пони-фермершей, а Спаркл — хилым библиотечным заморышем. — Ты б поменьш в своей библиотеке сидела, вон, уже шерсть сыплется да грива клочьями вылазит. Хош яблочко?
Пока Твайлайт подыскивала ответ, Эпплджек отвлеклась на покупателя. Сноровисто переложила фрукты в подставленную корзинку и не глядя смахнула золотые монеты в ящичек.
Твайлайт поймала себя на том, что уже с минуту наблюдает за перекатывающимися под оранжевой шерстью мышцами. У Эпплджек очень мускулистые ноги.
— У тебя очень мускулистые ноги, — сказала она.
Эпплджек с легким удивлением посмотрела сначала на объект интереса, потом на сидящую на земле единорожку, привалившуюся к прогревшейся деревянной стене ларька.
— Ну дык попробуй, пропинай яблони всю свою жизнь, — нашлась она.
Твайлайт кивнула, снова задумалась.
— Эпплджек, мне нужен твой непредвзятый совет.
— Валяй, — земнопони хлестнула хвостом по ящику и его крышка захлопнулась. — Только в любовных делах я не советчик, не обессудь.
— Чего? Нет! С чего ты взяла, что я собиралась спросить о любви?!
— Да я и не взяла, — пожала плечами Эпплджек, вытаскивая из-под прилавка коробку со льдом. Достала стеклянную бутылку, похожую на банку. — Просто предупреждаю. Меня послушаешь, так это просто-оо... Напица и убица, во, — пластиковая крышка с чпоком сошла с горлышка банки и была отложена в сторону. — Буш сидр?
Твайлайт помотала головой. В животе всё ещё булькал сок. Она прикусила край копыта, напряженно думая. Хотелось спросить, что Эпплджек думает об отношениях Рэрити и Пинки, но ведь эту тему можно отнести к "любовным делам".
— Почему Флаттершай прячет глаза? — неожиданно для самой себя спросила она.
Эпплджек фыркнула в банку и с кашлем отставила её на прилавок. Твайлайт наклонилась вперед и постучала земнопони по спине. У неё даже спина твёрдая.
— Ну ты и знаешь, шо спросить, — наконец просипела она. Пони уцепила перевязанные ленточкой волосы и перебрала их копытами. — Ты должна знать, что глаза, как ваша братия говорит, "зеркала" души. Не знаю я, есть ли у пони душа, но, — она наморщила лоб. — Флаттершай... У неё этот... Взгляд. Я знаю её оч давно. И на моём веку она смотрела так на пони всего ничего. И если она посмотрела на тебя... Ой-йой, — выдохнула Эпплджек.
— Что? — Твайлайт насторожил этот тон.
— Ничего, — мужественно солгала честная земнопони. — Тебе пора.
— Но я никуда не спешу! — Твайлайт уперлась копытами в землю, сопротивляясь выпихиванию на солнце.
— Нет, ты не поняла. Тебе пора, — Эпплджек сделала последний рывок и быстро захлопнула дверцу-калитку, после чего нырнула за прилавок.
Твайлайт постояла пару минут, ожидая, что земнопони вот-вот высунется обратно с улыбкой на губах и со смешком сообщит о шутке. Но та продолжала лежать под прилавком, прижимая шляпу к голове — единорог подошла и заглянула.
— Я не понимаю, — сказала Твайлайт себе под нос. Потерла его копытом и прищурилась. Шагнула поближе и затарабанила копытом по деревянной поверхность. — Эпплджек! Это не смешно! Я хочу купить яблок!
Однако попытка выманить фермершу провалилась. Оранжевая нога осторожно высунулась из-за прилавка, повернулась налево, направо, потом нырнула обратно. Через секунду появилась снова, осторожно выталкивая большое яблоко. Твайлайт постояла, водя глазами по сторонам, ожидая, когда Эпплджек скажет цену. Но вокруг стояла тишина, а земнопони не собиралась издавать ни звука.
— Спасибо, — Твайлайт взяла фрукт.
— Твай, — раздалось за спиной, когда единорог собралась уходить. Твайлайт обернулась, увидев, что Эпплджек торопливо закрывает магазин. Положив ключи под шляпу, она несколько воровато огляделась и шмыгнула к Твайлайт, наклонившись к уху. — Ты мне подруга, но только попробуй обидеть грубым отказом Флаттершай — и я тебя никогда не прощу.
Пока Твайлайт пыталась понять, что всё это значит, земнопони убежала.
Спаркл ничего не оставалось делать, кроме как отправиться гулять, удивляясь пустоте улиц. С другой стороны, — рассудила она, — по такой погоде лучше всего сидеть дома или лежать в тенёчке на пляже. Хотя... Кажется, всего десять минут назад улицы кишели пони. Куда все делись?!
Твайлайт остановилась посреди дороги, прислушалась. Ни звука, даже цикады молчат.
Мимо неё, с сухим звуком ударяясь о землю, пролетело перекати-поле.
Что за ерунда?
Глава 2
Флаттершай. Пегас, боящийся неба. Зоолог. Трусишка. Носительница Элемента Доброты. Подруга пятерых пони, которые ей доверяют. И обладательница уникальной способности — Взгляда! Что может пойти не так?!
Конечно же всё пошло не так. Флаттершай не ожидала, что Твайлайт посмотрит ей в глаза. Что она не отведет взгляд, как обычно это делают пони, а откроет перед ней душу. Это было... так волнующе. В другое время с другой (или другим)пони Флаттершай бы растеклась лужей, покраснела, побелела и утащила бы её — или его — в коттедж на опушке Вечнодикого леса.
Но Твайлайт — её подруга. И в ней уже томятся чувства к другой пони. И Взгляд её только напугал. И, кажется, она перестала доверять Флаттершай. Вот жеваная кочерыжка.
Флаттершай выбежала из обители Пинки почти сразу после Твайлайт, — ей не хотелось быть грубой и прерывать прощание двух подруг, — но та уже исчезла во вспышке магии. Пегас разбежалась и поднялась в воздух. Полетела над домами, выглядывая фиолетовую фигуру, но её нигде не было. Зато была Эпплджек, стремительно бегущая в сторону фермы.
Пегас пошла на снижение. Земнопони заметила тень, увидела Флаттершай и припустила ещё быстрее. Вот только... Не зря Флаттершай дружит с Рейнбоу Дэш, ой не зря. В детстве радужная молния заставляла её наворачивать бесконечные круги на школьном стадионе. И сейчас тоже. Флаттершай представить не может, что было бы, если бы не все эти истязания — да она бы запыхалась уже на первых десяти метрах и начала ныть.
Эпплджек вскрикнула и метнулась в сторону, прокатившись по земле, когда её вежливо попросили остановиться. Флаттершай ойкнула и, погасив скорость, быстро помогла подруге подняться, бормоча извинения и ища платок в гриве, чтобы вытереть пыль.
— Я не пыталась соблазнить Твайлайт, — открестилась Эпплджек сразу после того, как платок был найден, а пятна вытерты.
— Чт-что? — Флаттершай в стыде смяла больше не белый платок в копыте. — Это не то, о чем ты подумала. Я...
— Ты Посмотрела на неё, — Эпплджек начала пятиться. — Слуш, делай, шо хош, но меня ты не видела.
— Да это не то! — Флаттершай сделала рывок и схватила земнопони за копыто. — Я случайно. Я не думала, что она не знает, — пегас чуть не плакала. — Пожалуйста, скажи, куда она пошла. Мне нужно извиниться.
— Рейнбоу! — Твайлайт подпрыгнула, чуть не упала в траву. — Рейнбоу! — ещё один прыжок. — Рейнбоу, блин! Гр-рр.
Пегас в небе над лугом выписывала фигуры, оставляя за собой радужную ленту. Твайлайт, поняв, что это надолго, легла под деревом и подперла копытом голову, лениво следя за виражами. Для тренировки Рейнбоу Дэш выбрала огромный воздушный простор, паря на ветрами и ветрогенераторами. На такой высоте она превращалась в едва уловимую глазом голубую точку, сливающуюся с небом.
Там наверняка холодно. Твайлайт передернулась. Тень вдруг показалась слишком прохладной, и пони вышла на солнышко.
— Наконец-то я тебя нашла.
Голос, раздавшийся прямо за спиной, заставил Твайлайт скочить и стремительно обернуться, рискуя упасть и укатиться с возвышенности. Флаттершай удержала единорога на месте и помогла сесть обратно.
Твайлайт настороженно следила за пегасом, пока та мялась, подбирая слова. Наконец, она собралась с мыслями, и слова полились из неё, как зерно из дырявого мешка.
Она рассказала о детстве, о том, как была неуверенной маленькой пони, как упала на землю и получилась кьютимарку. Как через несколько дней заставила упасть уже родителей и не на землю, а в обморок, просто посмотрев на них. Как в школе ещё пуще начала бояться пони, как грызла по ночам копыта, пытаясь найти решение. Как носила очки (безрезультатно), как покупала линзы (отрицательный результат — тоже результат). Как стала ещё более замкнутой и закрытой. Как решительность медленно проклевывалась под робостью благодаря подбадриваниям Рейнбоу Дэш. Как она мирилась с этой способностью. Как сама создала и надела маску пегаски-стесняшки.
Твайлайт сидела, глядя в одну точку поверх плеча Флаттершай. Ушат слов, что вылился на неё только что... Можно сказать, что у протеже принцессы случился сбой программы.
— Н-ну... — Флаттершай снова спряталась за эту маску. — И-и... Понимаешь, оно, Взгляд...
— Браво, Флаттершай, браво! — сзади раздались хлопки. Пони обернулись. Рейнбоу, зависнув в воздухе, саркастично стучала копытами, аплодируя. — Теперь твоя тайна станет общеизвестной. Блин, ну я же говорила, лучше никому не рассказывать! Особенно после того раза!
Флаттершай засопела. Эпплджек была неправа. То есть, по-своему, конечно, права, Спаркл она сказала то, что видела и знала. А видела она скромную Флаттершай, которая не то что подходить к другим пони боится, она тени боится. Поэтому слова Рейнбоу Дэш о многочисленных романах были такими же правдивыми, как и законы физики.
— Тот раз был... неудачным, — отрезала она.
— И позапрошлый, и позапозапрошлый. Тот просто испугался, та ничего не понял даже после твоего объяснения, — фыркнула Рейнбоу. — А самый первый вообще решил, что ты пыталась его соблазнить. Браво, Флаттершай. Теперь и Твайлайт пополнит список твоих...
— Не стоит, — Флаттершай в одну секунду очутилась рядом с Рейнбоу, нависла над ней, — обвинять пони в том, чего они ещё не сделали. Или ты ревнуешь? — она прищурилась, сквозь длинные ресницы глядя прямо в глаза Рейнбоу. Пусть и не прочитала её, но Дэш все равно почувствовала себя неуютно, спустилась на траву и неловко потерла ногу об ногу.
— Ладно, извини, — буркнула она. — Я правда... зарвалась.
— Извиняйся перед Твайлайт, — тоном, не терпящим возражений, сказала Флаттершай. Рейнбоу зыркнула на неё.
— Прости меня, Твайлайт, — закатив глаза, проговорила она. Флаттершай милостиво кивнула и пони наконец-то сели под дерево.
Пока Рейнбоу делала растяжки для крыльев, Твайлайт наконец-то пришла в себя и из-под челки наблюдала за ней и Флаттершай.
— У тебя остались вопросы, да? — пропела Флаттершай, заплетая кончики волос в тонкую косицу.
— Вообще, да, — Твайлайт кашлянула. — Что... Нет, кто?.. В смысле... Я не понимаю. Эпплджек выгнала меня, все пони куда-то делись... Что происходит?
Флаттершай тряхнула головой, заставляя косу рассыпаться и скрыть мордочку.
— Н-ну, — проблеяла она. — Это сло-о-ожно объяснить... И-и...
— Да всё здесь легче легкого! Нечего объяснять, — раздраженно отозвалась Рейнбоу, делая крылоотжимания. — Флаттершай очень влюбчивая девица. Думает, что если пони позволяет ей смотреть в глаза, то это значит, что она ему нравится! И так как Флаттершай не умеет учиться на ошибках, такая ситуация повторяется уже не первый раз.
Рейнбоу перешла на выпады, активно размахивая крыльями. Мелкие листочки, веточки и травинки поднялись в воздух.
— И, — она кинула взгляд на краснеющую виновницу разговора, — в прошлые разы Флаттершай гормоны в голову ударяли, потому что она решила, что если этот, тьфу, особенный пони общается не с ней, то есть, не только с ней — значит, его пытаются, гм, отбить. Поэтому понивилльцы уже просекли фишку и от греха подальше прячутся.
— Рейнбоу! — Флаттершай вскинулась, но потом будто бы сдулась. — Н-нельзя же так...
— Не, ну я же должна как-то подтверждать свою причастность к Элементу Честности, — Дэш вытянулась в струнку и наклонилась, сложила передние ноги на груди и гордо хмыкнула, удерживая себя от падения носом в землю мощными взмахами крыльев.
— Но ты Элемент Верности.
— А? Да? — пегас почесала затылок и макушку, разворошив всю прическу-"площадку". — Пофиг. Я верна честности, — заявила она. — Кстати, Твайлайт...
— Что?
— Пинки просила передать, что они с Рэр просто друзья. Блин, и почему именно я должна распутывать этот ваш... Тэйландский роман...
— Но они же целовались! — вспыхнула Твайлайт.
— В щечки, — флегматично ответила Дэш, растягиваясь на траве.
— Они... Они друг друга кормили, — Твайлайт прошептала это.
— Как подруги, — Рейнбоу зевнула, наблюдая за медленно крутящимися винтами ветряков.
— Но... Но...
— Тебе нравится Пинки? — устало спросила Дэш. Дождалась неуверенного кивка Твайлайт. — Ну так шуруй к ней! — рявкнула она. — И цветы не забудь, ботанка, — проворчала она под нос, когда Твайлайт ретировалась.
— Это грубо, — укоризненно протянула Флаттершай. Она была рада, что вся эта ситуация разрешилась без особых потерь. И... Может, ей действительно стоит поучиться на ошибках. И быть внимательнее, а то пропустит своё счастье, так и не заметив этого. Кажется... одна голубая пегасина никогда не пыталась прятаться. Воодушевление наполнило душу желтой пони и она легла в траву рядом с Дэш.
— Зато действенно, — ответила Рейнбоу, закрывая глаза. Хороший сегодня день. — Флаттерс, не дави мне головой на пузо.
— Прости. — кобыла устроилась на плече Дэш. И закинула на неё ноги.
Действительно хороший день.