Приговор времени

Воспоминания о будущем - В шестерне (часть вторая)

Случайности неслучайны. То, что я в первый же день в прошлом «иного мира» повстречаю Эплснека не могло быть случайным стечением обстоятельств. Гармония… слов цензурных не подобрать. Ранее заставила меня убить своих друзей, а теперь отправила в момент и место так чтобы я повстречал единственного героя пустоши, который не погиб из-за меня, и то лишь потому, что на момент моего призыва Стилхувз уже как десятилетие был мёртв. Везёт мне на героев. Куда бы не отправился всегда найдётся кто-то чья статуя была в комнате-сейфе («Зал героев»), в которой пряталась Вельвет, и обязательно этот кто-то из-за меня погибал; даже если я не хотел его смерти.

Даже оказавшись на столетия в прошлом я не избежал такой «удачи». Мне повстречался сам Стилхувс – первый Стальной Рейнджер, герой войны с зебрами первым снизошедший до убийства на этой войне, идейный вдохновитель Рейнджеров Эплджек, любовник этой самой Эплджек, убийца некой Зекоры (которой вначале восхищался, а потом ненавидел Сулик), друг Литлпип и прочих героев, известный на пустоши также как «убийца аликорнов». В данный момент он ещё не кантерлотский гуль в силовой броне, и для меня как аликорна он угрозы не представляет, но не для этого мира.

Это ведь из-за него в этом мире война стала войной в привычном человеку понимании. Исторические документы и «Книга Литлпип» чётко утверждают, что долгое время война между пони и зебрами была больше похожа командные спортивные состязания, причём не хоккей или регби, а скорее на поло. Враждующие стороны просто пугали друг друга громким топотом и бегали друг за другом по полю боя. Всё изменилось, когда Эплcнеку это показалось скучным. Со скуки он и снизошёл до убийства; до чего же это… ничтожно. А ведь был шанс что враждующие стороны, не испытывая друг к другу ненависти и видя творящийся абсурд, признают друг в друге друзей. Что «Благородные Сёстры» не желая воевать с полосатыми пересмотрят своё решение об объединении двух народов. Что сами полосатые тоже будучи мирным народом, поняв, что им не желают зла, пойдут на компромисс с «Посланницей Звёзд». Будучи знакомым с одним довоенным полосатым с уверенностью заявляю – это было вполне возможно. Но всё испортил Эплснек, проливший первую кровь. Далее он много раз вмешивался, ломая планы на мирный исход войны.

Помимо сотен зебр, чьи имена история не сохранила, он убил Зекору – предателя своего народа, но тем не менее ту, кто могла окончить войну мирным путём. Также он убивал тех на кого указывала министерка Пинки Пай в своих нарковидениях и всех причастных к покушению на министерку Эплджек, на которую у зелёного копытного был стояк. В Книге Литлпип это называлось возвышенным словом «любовь», но учитывая в какую сторону был уклон этой книги стоит оперировать не причиной, а симптомами, хотя…

Стоит ли во всём винить именно влюблённого? Женские чары – огромная сила, идеальный инструмент воздействия. За прекрасных дам устраивали перевороты, начинали войны. Любовь ломает рассудок делает его рабом привязывает как цепного пса. Эплснек убивал не столько потому, что испытывал к своим жертвам особую ненависть сколько пытаясь защитить любимую, у которой он был на толстой цепи. Это видя плакаты с Эплджек он пошёл на войну. Желая стать героем этой войны и произвести впечатление на свою любимую он совершил один и самых тяжких грехов; убийство того, кто был не злым и сам убивать не собирался, кажется мне сомнительным подвигом. Однако в дальнейшем в разожженном пожаре войны он действительно совершал то, что и на Земле признали бы подвигами. Этим он и добился расположения брата Эпплджек, а потом и её самой. Она ответила ему взаимностью, причём неоднократно и в знак своей любви подарила ему самый первый комплект силовой брони. Принимая этот подарок Эплснек не знал как Эплджек выжимала из своих подчинённых все соки чтобы они поскорее воспроизвели эту технологию, полученную от «призраков».

Работы были выполнены в срок, вот только те, кто её воспроизвели не были рады результату, пропитанному их потом и кровью. Итогом стало неудачное покушение на Эплджек, что исходя из написанного в книге Мелкопипки, «убило Эплснека» явив на его место жестокого Стилхувса. Взяв заработанную «на колчаковских фронтах» погремуху он занялся расследованием, после чего находя подозреваемого жестоко его пытал, узнав нужную информацию убивал несчастного после чего принимался за тех чьи имена называл убитый. С одной стороны, те кого убивал безумно влюблённый тоже были виновны, но мне сложно их осуждать. Эпплджек со своим министерством и множеством дочерних компаний, производя оружие, щедро бросала поленья в пожар войны и её убийство спасло бы многие жизни, а может и вообще закончило бы войну. Тем не менее Эплджек выжила и дожила до глубокой старости за стенами «Стойла 2» занимая «скромную» (дэ факто престижную в таких реалиях) должность повара. Утешало в этой истории что в момент падения бомб скрываясь за дверью шестернёй она высказала пару ласковых в адрес Стилхувса за убийство Зекоры. Жаль, что она не упомянула всех остальных кого убил её ебун, но хоть что-то. Сам же безумно влюблённый от такого вконец обезумел и попытался покончить с жизнью в заражённом газом зебр Кантерлоте, но, как всегда — в случае с ним случился худший вариант. Он не умер. Под воздействием розового дыма одетая на нём силовая броня срослась с его плотью сделав его практически неуязвимым кантерлотским гулем. Столетия он вершил на пустоши свои извращённые понятия справедливости, вступил в команду Литлпип, отметился множеством убийств различной степени тяжести пока наконец какая-то Адская Гончая ему кочан не срубила. Ну а далее – все почести, оправдание всех преступлений и прочее.

Не скажу, что это был достойный конец. В сравнении с Эплснеком я, со своей кармой ниже плинтуса, которого называли «орудием разрушения» (ещё духом мщения; много у меня было таких кличек, но их не запоминал), просто мелкий хулиган. Конечно, действовал я не столетия, но всё же не оправдание. Даже что-то на первый взгляд хорошее что совершал этот копытный в итоге оборачивалось большой бедой. Если список моих преступлений будет очень длинным, то список преступлений Эплснека будет самым полным. Пожалуй, он совершил все преступления из возможных; причём за преступления он их не считал и не был знаком с таким понятием как совесть, но в итоге посмертно его всё равно оправдали. Единственное действительно хорошее что он совершил так это стал далёким предком Вельвет Ремеди. Эта пони была действительно доброй и её появление было однозначно благом, даже если к нему косвенно причастен Эплснек. С другой стороны, это утверждение мне известно из «Книги Литлпип» которая не отличалась честностью. Также там намекалось что и сама Дарительница Света состоит в далёком родстве с зелёным земным пони, а это уже расценивал крайне отрицательно.

В общем символичные весы фемиды явно перевешивали в сторону обвинения. Большую часть своих преступлений Эплснек совершал ради любви. Любовь как известно зла, а со злом нужно бороться. Также уже давно отметил, что встреча с Эплснеком не могла быть случайной; спасибо Гармонии. Всё указывало на то, что я должен убить этого будущего героя пустоши, вот только я не мог принять такое решение.

Может это и странно звучит, но у меня есть моральные принципы, среди которых и неприятие убийства безоружных и невиновных. Пускай приходилось убивать и тех, и тех, но из-за этого я нёс «невыносимые моральные страдания»; как их только можно нести если они невыносимые? Я нисколько не сомневался, что в будущем Эплснек совершит столько преступлений что в общей сложности ему светит: одна тысяча восемьсот десять лет, восемь электрических стульев, четыре расстрела, два четвертования и одно бросание в яму с крокодилами. Для сравнения – я заслужил только стулья и расстрелы; может ещё четвертование. Вот только деяния, за которые копытный должен понести наказание, ещё не произошли. Сейчас это просто земной пони с меткой яблока в шестерне. Он ещё не совершил ничего плохого. Я не могу просто взять и уничтожить его.

И что же тогда делать? Оставить всё как есть и тихо уйти? Нет. То, что я повстречал будущего героя пустоши не было случайностью и я не могу просто уйти, тем более этот будущий герой напрямую виновен во всём что написано в Книге Литлпип. Пойти и поговорить с ним? Рассказать ему о будущем? О том к чему приведёт его желание завоевать любовь Эпплджек? Это просто смешно. Что-то подсказывало – историю о будущем он либо не воспримет серьёзно, даже если ему её расскажет аликорн, либо знание будущего только ускорит его наступление. Судя по Книге Литлпип – Эплснек не тот, кто выбирал бескровный путь. Он всё равно будет убивать, только зная будущее вообще не станет колебаться. Зебр начнёт убивать сразу, как только увидит. Зекору убьёт точно до момента, когда она передаст полосатым винтовки, которые силовую броню могли пробивать. Пони недовольных Эпплджек начнёт убивать ещё до их неудачного покушения на яблочную министерку (но после того как они изготовят силовую броню) и так далее.

Предотвратить такое будущее можно было убив яблочного любителя шестерёнок, и логика с прагматизмом подсказывали именно этот вариант как самый надёжный и простой, вот только злополучные моральные принципы… Ну не мог я просто убить того, кто ещё ничего плохого не совершил и даже не думал ни о чём подобном. Это Хомейдж, перед тем как я ей в ванну тостер бросил, успела и рейдером побывать, пегасов пострелять, с Литлпип посасатся чтобы той было не так тяжко от совершённых ей убийств, ну и напоследок призывать уже к моему убийству. Я закончил насилием её полную насилия жизнь, что было по-своему справедливо, чего не могу сказать об аналогичной практике к тому, кто ещё ничего плохого не совершил… Не совершил, но совершит если что-то не предпринять.

Сложный выбор. Образно говоря, во мне шла битва между логикой и моралью, прагматизмом и человечностью, сердцем и мозгом. Мозг говорил, чтобы я убил будущего героя пустоши (из-за которого пустошь и появилась), сердце, чтобы не убивал пока ещё невиновного, почки и желудок смиренно молчали, а вот рожок на голове подавал первые признаки усталости намекая что уже слишком долго нахожусь под заклинанием камуфляжа. Вообще-то я ещё долго мог так прятаться, но признаки усталости показывали, что магопотенциал у меня не безграничен.

Пока я прятался и размышлял над аморальным выбором, светлой расцветки копытная со своим зелёным работником успели разгрузить повозку, затащить ящики в амбар и обговорить предстоящую работу. Погружённый в свои думы я всё же не отключился от реальности и выбрав момент осторожно прошмыгнул в приоткрытую дверь после чего спрятался за разгруженными ящиками и осмотрел место в котором Черри Джубилли собиралась установить автоматическую линию.

Милым было это производственное помещение, насколько это понятие вообще применимо к пищевому производству. На стенах рисунки вишни, на деревянной балке мышка, сидя вполне по-человечески, кушала вишенку. То, что здесь именно производство выдавала конвейерная лента с стоящее в углу крупное колесо с ленточным приводом, уходящим под пол. Похоже это и есть то самое упомянутое Джубили колесо которое крутила Эпплджек, а всё это милое помещение когда-то было забрызгано красным вишнёвым соком. Мерзко было это осознавать, но я разрабатывал множество вариантов чтобы тоже замазать его красной жидкость – кровью Эпплснека. Можно бы было обойтись и без крови просто свернув ему шею, но зная с какой жестокостью он убьёт Зекору, множество других зебр и даже пони, хотелось действовать менее деликатно, а в углу как раз был уборочный инвентарь.

В будущем мне долгое время приходилось действовать в комбинезоне уборщика только уборочный инвентарь использовал по прямому назначению – чтобы убирать грязь. Точнее стереть следы совершённых убийств, но факта не меняет. Я чищу, стираю, я грязь убираю; сколько же унитазов я вычистил… Будет символично если в прошлом, шваброй, я наоборот — намусорю. Хотя почему наоборот, в действительности я как раз сотру позорное пятно рода пони из-за которого случилось столько бед. А сколько бед совершат его подражатели… Даже в убийстве полковника Отема есть доля вины зелёного земного пони. Мелкопипка подражала Эплснеку, пообещав пернатому, что не станет его убивать. Получив от беспомощного пегаса нужную ей информацию, она всё равно его убила; даже процитировала влюблённого в «элемент честности» (покойный полковник Отем подтвердил — это правда) и, отметила в своей книге, что ощущала себя именно этим земным пони. Скольких также убил Эплснек даже страшно представить. С другой стороны, те кого он так убивал тоже покушались на убийство, вот только убийство Эплджек спасло бы многие жизни, так что в этом случае Эплснек был карателем в самом худшем смысле этого слова.

А теперь я собираюсь его покарать, хотя он ещё ничего плохого не сделал. Собираюсь насадить его на черенок от швабры. Нет. Я этого не сделаю. Не только потому что не хочу убивать того, кто ещё ничего не совершил, а ещё, потому что так карателя не карают.

Пока прятался за ящиками (под заклятием абсолютной прозрачности) Эплснек и Джубили разбирали промышленное оборудование не прекращая болтать. Помимо разговоров за жизнь они обсуждали и конкретные вопросы насчёт монтажа автоматической линии сортировки вишни. Как выяснилось, линия будет довольно универсальная и помимо сортировки будет способна и делать закатанное в банки вишнёвое варенье. Копытные даже схему мелом на деревянной стене нарисовали на которой был указан конвейер, где стоят датчики, гидравлика и прочие механизмы. Будучи свидетелем данной дискуссии, я всё ждал момента, когда Джубили наконец уйдёт, оставив Эплснека одного и я решу — убивать копытного или нет. В итоге Джубили пожелав удачи всё же ушла, однако, у меня появилась другая идея.

Слушая дискуссию про механику и обращая взгляд на метку Эпплснека, я всё думал о некой символичности и справедливости. Будет несправедливо если я его просто убью, но ещё более несправедливо если он останется жить и совершит то, что приведёт этот мир к ядерной войне. И тут меня осенило. Метка Эплснека чуть ли не прямо указывала что я должен совершить. Яблоко в шестерне – такова была метка судьбы яблочного копытного. Судьбу Эплснека должен решать не я, а он сам, а исполнить — беспристрастный и честный механизм. Из книги Литлпип я знал, что Рейнбоу Дэш называла Эплснека и Эплджек «двумя влюблёнными яблочками». Ну что же – одно их этих яблочек скоро окажется в шестерне своего особого таланта.

Без всякого сарказма я придумал хороший план, пускай даже родился он в пережившим лоботомию мозге и был вдохновлён серией западных хоррор фильмов. Но я не должен себя осуждать. Те фильмы были про ценность жизни, да и в России они тоже многих вдохновили. Самый известный пример – интеллектуальное казино «Что? Где? Когда?» (https://youtu.be/hhh0bhxQ2Zk?t=2). Менее известный – детская площадка в Тверской области (https://youtu.be/1mIM-wZiBck). В казино я не играл и детские площадки не строил, но фильмы смотрел, а сейчас «рентгеновским зрением» смотря на ящики с оборудованием и схему на стене разработал план того, что буду делать дальше.

Начал я с того, что вырубил Эплснека. Это было несложно — подкрался, ударил (был соблазн ударить с использованием ауры), вырубил. Далее снимаю ремни с привода колеса, которое когда-то крутила Эплджек и связываю ими земного пони. Кладу копытного в угол амбара и выйдя на улицу подбираю пончо, которое выбросил Эплснек. Вернувшись, заматываю им морду копытного так чтобы когда очнётся он ничего не видел, а в его пасти оказался импровизированный тряпичный кляп. Закончив с обезвреживанием героя, приступаю к самому интересному – перекусывая найденной вишней, приступаю к постройке «ловушки».

Созданная мной «ловушка» не копировала показанное в кино, хотя отчасти она была немного похожа на первую ловушку из пятого фильма. Там был стол с прикованной жертвой, огромный острый опускающийся маятник, и тиски по бокам. Жертва, лёжа на этом столе должна была просунуть руки в тиски пока её не разрезал маятник. В моём случае никакого маятника не было зато в ящиках была гидравлика, металлоконструкции, кое-какое электрооборудование, таймеры, энергокристаллы и набор инструментов. Изначально гидравлика была нужна для закатывания вишни в банки, но я нашёл ей другое применение.

Кинез удивительно удобная способность, особенно когда он настолько сильный что позволяет гнуть металл. Колдуя прозрачное облачко я быстро и без физических усилий расставил металлоконструкции, соорудив из них шесть механических стоек и расставил их по бокам конвейерной ленты. Далее сооружаю импровизированные тиски, которые ставлю и закрепляю на этих стойках. Стоек было шесть, однако тисков соорудил пять штук. Четыре из них были под небольшое (размером с копытце) тело и разместил их на четырёх стойках. Пятые же были под куда более габаритный объект – под размер крупной головы пони. Их разместил на двух стойках в конце конвейера; точнее это были не тиски, а два «поршня» стоящие друг напротив друга с прикреплённой плоской железкой, но по задумке это были именно тиски.

Закончив с металлом и гидравликой, далее занялся электрикой, благо в ящиках нашлось множество проводов, предохранителей, резисторов, таймеров и даже инструкция к сборке. Протянув и подсоединив провода к небольшим тискам я установил на них (тисках) переходники так чтобы, когда тиски сомкнутся переходники соединятся, а вместе с ними и цепь питания. С большими тисками я такого не делал, но на ведущем к нему проводе поставил предохранитель.

Следующим этапом работы было создание аналога устройства для боевого седла – спускового механизма, который копытный из будущего должен был брать в пасть и, нажимая на него, производить спуск оружия на своём боевом седле. Увы, но ничего подобного в ящиках не было так что пришлось импровизировать. Созданное мной спусковое устройство представляло собой металлическую трубку с протянутыми через неё проводами и импровизированной прорезиненной кнопкой по середине. По задумке копытный нажимая языком на эту кнопку замыкал цепь; покойный Каламити (да вообще любой, кто пользовался боевым седлом) видя такую конструкцию выразился бы самыми непечатными. Данная цепь вела к большим тискам так что нажатие на спуск должно было привести их в действие.

Подсоединив получившуюся конструкцию к энергокристаллам и таймеру пытаясь проверить её работу, убедился в её неработоспособности, а также получил током прямо в язык. Благо предохранитель быстро перегорел так что мучился недолго. Следующие долгие часы сооружал стойку под электроспуск, производил изоляцию и заземление, подбирал предохранитель, рассчитывал и синхронизировал время работы тисков и многое другое.

В итоге получилась неказистая выглядящая крайне ненадёжной, но работающая конструкция — вполне в духе хоррор-кино. На эту работу ушёл весь световой день (а в этом мире Солнце заходит быстро и внезапно) и половина ночи. Было так непривычно чувствовать, что кто-то двигает светила, с которыми у меня была незримая связь. Работать в темноте тоже было непривычно даже с особым зрением, к счастью, в помещении нашлись лампы, которые вначале принял за керосиновые; оказалось что в них спали светлячки. Закончил работу глубокой ночью. Не автоматическую линию собирал, но всё-таки у меня нет инженерного таланта и приходилось импровизировать так что ещё быстро справился; спасибо кинезу.

Эплснек же уже успел давно очнутся и, что-то мыча, параллельно моей работе, отчаянно пытался освободиться. На этом этапе шанса я ему не давал так что периодически приходилось отвлекаться чтобы проверить не ослабил ли он ремни и надёжно ли зафиксирована повязка на его глазах. С мерами предосторожности оказалось всё в порядке, правда сдерживая таким образом копытного я не предусмотрел туалет так что под ним вскоре образовалась солидная вонючая лужа. Из-за этого опять пришлось отвлекаться от работы и вспоминая будущее (в котором был уборщиком) браться за швабру и тряпку. Скучными были эти долгие часы, но теперь машина собрана, её работоспособность проверена, а значит пора использовать её в деле.

Осторожно (помня, что она может быть аномальной) аурой беру Эплснека и укладываю его спиной на конвейер. От него воняло жидкостью, выделяемой почками так что было неприятно, но отбросив брезгливость далее действовал не только кинезом. Освобождаю ему ноги и чуть не получив копытом по морде фиксирую одно копытце Эплснека. Далее понимаю, что пока этот пони брыкается ничего не получится бью его по замотанной физиономии. В этот раз он не сразу вырубился. Может от того, что бил я не в полную силу (чтобы череп не проломить) или это из-за пончо, что было намотано на морду пони в несколько слоёв, но вырубился Эплснек чуть ли не после десятого удара; не считал, но бил много. Когда же земной пони обмяк я просунул его четыре копытца в небольшие тиски и, достав взятые из леса огромные подковы использовал их как фиксирующие браслеты; нужно было у хозяина этих подков не топор а пилу пытаться украсть, было бы символично. Остальное тело копытного зафиксировал всё теми же ремнями которыми он ранее был связан. Ремешок на шею, ремешок вокруг туловища – этого было достаточно, не вырвется.

В забавной позе лежал Эплснек, невозможной для земных лошадей – на спине, с расставленными в стороны ногами (звёздочкой); не под углом девяносто градусов (скорее сорок пять; не в позе распятия или посадки на шпагат), но всё же я в очередной раз впечатлялся насколько местные необычны.

Ну теперь, когда самое сложное позади, делаю финальные штрихи – ставлю «колпак тишины», подвожу большие тиски на уровень головы Эплснека, подвожу к его морде стойку со спусковым механизмом, выпускаю светлячков оставляя только одну лампу у построенной конструкции и разматываю пончо на морде Эплснека. Думал натянуть платок-арафатку на свою физиономию, но решил, что не надо. Особых примет у меня и так достаточно так что в сокрытии физиономии не было никакого смысла. Хотя, с другой стороны, это бы было символично – я ведь совершаю правосудие, а оно символично безлико... Всё же решил не прятаться. Практического смысла в этом не было, да и Эплснек, как ещё ничего плохого не совершивший, заслуживает увидеть того, из-за кого он попал в очень неприятную ситуацию. Теперь остаётся только ждать, когда копытный проснётся и спустя долгие минуты он открыл свои большие глаза.

Говорить я решил с наигранным русским акцентом. К сожалению или счастью голос у меня не такой низкий-прокуренный как у Литтлпип, и попытка подражать голосу (Гражданина ведущего) Пилы была обречена на провал. В итоге чтобы создать угрожающий образ решил просто говорить как стереотипный плохиш в западной пропаганде. Не самое умное решение, но, когда я отличался умом, да и в будущем копытные говорили, что моя речь звучит несколько жутковато… и глупо (https://youtu.be/kXKdkCLN_lY?t=89). Сыграл ли голос и говор свою роль так и не понял, так-как Эплснек просто от моего вида дар речи терял. Первые секунды он даже не кричал, уставившись на меня с выражением ужаса в больших глазах. После этих первых секунд гляделок я прервал тишину.

— Привет Эплснек, — произнёс я с выражением безразличия на физиономии; у того кому это говорил, был такой вид будто он приведение увидел. — Ты меня не знаешь, но я знаю тебя. Мне известно кем ты был, кем являешься и кем станешь. Я видел будущее. Будущее уже после твоей смерти, но ты на нём оставил неизгладимый шрам. Полагаю, что ты не поверишь, но в будущем ты будешь убивать… многих, по разным причинам. Свой кровавый путь ты начнёшь с зебр, потом перейдёшь на пони и других разумных обитателей этого мира, но к зебрам у тебя будет особое отношение. Полосатые, цветные – убивая их ты так и не понял, что внутри все мы одного цвета.

— Это какая-то шутка! – прокричал Эплснек дёргаясь в зажатых петлях из подков. — Ты ненастоящий! Принцессы – единственные аликорны!

— Уверяю тебя – я настоящий и происходящее – не шутка.

— Мне просто снится плохой сон. Ночного кошмара не стоит бояться. Ты не «Пони теней». Луна защитит.

— Уверяю — происходящее не сон, я не «Пони теней» и Луна не защитит.

— Дом ужасов на родео – оригинально… Признаю – получилось, я очень испугался…

— Шутки в сторону, — перебил я, подтвердив свои слова прислонив своё копытце к «плечу» Эплснека. Тот тут же закричал от пронзившей его боли вызванной аномальной аурой.

— Чего… ты… хочешь? – спросил копытный пустив скромную мужскую слезу.

— Я хочу сыграть в игру, а также чтобы ты осознал почему стал её участником. В будущем ты убил очень многих — как хороших, так и плохих. Однако мир оказался несправедлив и для истории всех, кого ты убил записали в плохие; даже несчастных зебр что волею случая оказались с тобой по разную сторону баррикад. Для пони ты стал героем, для зебр — кошмаром, для меня — просто ничтожеством. За убийства своих полосатых собратьев ты заслужил прозвище Стилхувз, однако мы то оба знаем, что твои копыта не стальные.

— Селестия хранит, Луна защитит. Не убоюсь я зла… — перебил меня Эплснек, но я прервал его «молитву» вновь прислонив к его плечу копытце с аурой. В этот раз не аномальным кинезом, но холод произвёл аналогичный эффект. Однако Эплснека это не остановило. Ощутив холодное прикосновение «призрака» он на секунды затих, но далее начал читать молитву солнечной принцессе: — Принцесса Солнца, твой слуга склоняется перед тобой. Мой голос славит тебя. Сердцем почитаю тебя. Огнём я связан с тобой! Ты наше Солнце, ты наш свет, ты обещаешь нам рассвет, своих детей ты не забудь, явись и укажи нам путь.

В этот раз я не стал прерывать копытного. Было забавно слушать его речь, да и, учитывая, что я ему уготовил он заслуживает минуту веры своим ложным богиням. Однако молитвы небыли услышаны. Селестия не явилась, а демонстрация моего покрытого инеем копытца заставило Эплснека передумать с чтением новых молитв. Теперь уже я позволил себе слово:

— А теперь слушай очень внимательно, — прижатые уши зелёного копытного тут же встали торчком. — Твой талант – работа с механизмами, так что думаю ты быстро поймёшь принцип работы собранной мной установки.

Далее я сделал пятисекундную паузу чтобы копытный осмотрелся и оценил мой, с позволения сказать, инженерный талант. Поводив взглядом, копытный так и не убрал выражение ужаса с морды, но на ней на секунду появилась очень странная эмоция – что-то среднее между удивлением, шоком, и презрением. Похоже где-то в глубине души он подумал: «Это каким же приду…ом нужно быть чтобы такую еб…лу создать». Чтобы он про меня не подумал, насколько бы убогой не была собранная мной конструкция, но она должна работать и Эплснек не мог этого не понимать. Его взгляд метался то к таймеру, то к тискам, то к контактам на малых тисках, и к предохранителю на их большом варианте. Конструкция не отличалась мудрёностью так что он быстро должен был догадаться о принципе её работы, но на всякий случай я решил пояснить:

— Эти тиски символизируют, то давление что с каждым убийством давило на твою отсутствующую мораль. Убивая, ты не ощущал давления угрызений совести, посмотрим, почувствуешь ли ты давление гидравлики. Как только я активирую таймер механизм придёт в движение, — для наглядности постучал по большим тискам, — и через тридцать секунд тиски коснутся твоего черепа. Ещё через тридцать они превратят твою голову в блин. Чтобы избежать этого ты должен уничтожить орудие преступления; то, чем ты совершал убийства – свои копыта. Я позволил себе заранее положить их в тиски. Чтобы их уничтожить тебе нужно сделать сущую мелочь – нажать и удерживать переключатель.

Также для наглядности подвёл поближе к морде Эплснека механизм активации тисков немного похожий на тот, что в будущем использовался на боевых сёдлах. Эплснек смотрел на меня не моргая, я же продолжал:

— Возьми эту трубку в пасть и нажми на кнопку. Твои копыта не стальные и будут раздроблены под напором настоящей стали, однако смыкание тисков приведёт и к смыканию контактов. Когда все четыре контакта сомкнутся предохранитель, ведущий к тискам на твоей голове, перегорит и тиски остановятся. Боль будет сильна, ты останешься без копыт, но выживешь и спасёшь не только себя, но и всех тех, кого мог убить.

— Тут какая-то ошибка! – крикнул Эплснек. Я же перебивать не стал и дослушал дёргающегося копытного. — Я никогда никого не стану убивать! Святая Селестия, я верный подданный принцесс! Принцессы бы никогда бы не одобрили убийства!

— Вот тут ты ошибаешься, — спокойно ответил я, — и ошибки нет. Ты именно тот Эплснек что будет убивать, как ради Эквестрии, так и ради удовольствия, но главным образом ради Эпплджек. Сейчас вы не знакомы, но назвав её имя красивым ты выдал себя с головой.

— Эпплджек?!... Я её не знаю! Впервые слышу это имя!

— Увидишь её — сразу узнаешь. Она будет манипулировать твоей любовью заставляя делать ужасные вещи, но ты пойдёшь дальше, убивая не только зебр. С твоей любовью к Эпплджек сравнится лишь жестокость к тем, кого она объявит врагом.

— Клянусь своими копытами, я сделаю всё что ты скажешь! Я забуду эту Эпплджек! Вернусь к себе на ферму! Стану дружить с зебрами! Начну говорить в рифму!

— Ты не элемент честности, но ты её знал и любил. Боюсь моё желание спасти будущее более важная цель чем твоё желание потрахушек, а спасать будущее методом «чик-чик» я не буду; не членовредитель.

— На помощь!!! По-нибудь!!! Кто-нибудь!!! – кричал Эплснек. Кричал он очень громко, даже Вельвет Ремеди, Лаенхарт и Селестия с их «кантерлотским глассом» высказали бы уважение, но кроме меня крик земного пони никто не слышал, о чём я тому поспешил рассказать.

— Ещё не время кричать, да и в этом нет смысла. Мы окружены полем моей ауры, не пропускающей звук, а значит — я единственный кто может тебе помочь, — Эплснек тут же затих, я же продолжил: — Может ты считаешь меня злом, но у меня вполне благие цели. В будущем ты тоже практиковал похожие игры чтобы заставить свои жертвы говорить. Когда несчастные раскалывались ты всё равно их устранял, подстраивая всё как несчастный случай, но уверяю – в этой игре всё честно. Я даже буду рядом, следя чтобы всё сработало как задумано. Если предохранитель не перегорит или что-то пойдёт не так, обязательно приду на помощь.

— Серый мерин!!! Чтоб тебя Селестия на рог насадила! – крикнул Эплснек, но я проигнорировал данное не впервые услышанное в мой адрес оскорбление с проклятием.

— Я даю тебе то, что ты не давал своим жертвам – шанс выжить. Спаси себя, а также всех, кто должен был погибнуть от твоих копыт или твоя голова превратится в яблочное пюре. Жить или умереть — выбор за тобой, — далее активирую «камуфляж хищника», а также таймер на ловушке и ухожу в тень.

Столько часов работы с железом, столько болтовни и всё ради этой минуты. Даже не минуты, а тридцати секунд, отделяющих жизнь от смерти.

Таймер начал отчёт тикая в такт моему сердцу; уверен – сердце Эплснека в тот момент билось намного чаще. В его больших глазах читался ужас от вида секундной стрелки и смыкающихся тисков у его головы. Его попытки освободиться были тщетны. Подковы, которыми я зафиксировал его передние и задние ноги прекрасно справлялись со своей ролью, как и ремешок на его шее. Ни то, ни то я сильно не затягивал, но шансы освободится всё равно были равны нулю. Эплснек мог трепыхаться, но не мог освободится. Пожалуй, зря так поступил. Надо было потуже затянуть браслеты и ремешок. Вместо того чтобы играть по правилам, первые секунды Эплснек потратил на попытку просунуть свои копытца через удерживающие его подковы, что было невозможно. Тиски же продолжали смыкаться вокруг головы большеглазого зелёного копытного. Когда наконец Эплснек понял тщетность своих попыток он на секунду расслабившись сделав три глубоких вдоха приподнял морду взяв механизм в пасть.

Как и задумывалось, тиски на его копытцах пришли в движение. В отличие от тех, что на голове копытного, которые тридцать секунд должны были работать сжимая воздух, те, что зажимали копытца сразу принялись за дело. Спустя три секунды послышался неприятный треск, затем громкое мычание сжимающего пастью железку копытного, которое прервалось громким криком боли. Мне в прошлом (скорее в будущем) гвозди в копытца забивали (причём в мягкие части) так что я представлял насколько это больно, но уверен – тем, кому Эплснек в будущем разбивал копытами черепа было куда больнее. Хотелось озвучить данную мысль и прервать игру, так как копытца Эплснека уже треснули и их можно только пилой ампутировать, вот только ранее я пытался (неудачно) украсть топор, а не пилу и не собирался нарушать собственные правила. Чтобы выжить Эплснек должен сомкнуть тиски на копытцах до самого конца, в противном случае тиски сомкнутся на его голове. К сожалению, я уже догадался что вероятней последний вариант. У Эпплснека была небольшая фора, но он её потратил, пытаясь освободиться. Когда же тиски у его головы сомкнулись угрожающе близко он наконец принял правила, вот только испытываемая им боль оказалась сильнее воли к жизни. Крича, он отпустил механизм чем обрёк себя на смерть. Тиски стали уже совсем близко. Повернув морду копытный упёрся в метал носом. Столкнувшись носом с собственной смертью, земной пони собрался с духом и вновь взял механизм в пасть, но было поздно. Мелкие тиски работали недостаточно быстро, большие же уже коснулись головы пони и начали сжимать череп.

Мне не впервой видеть подобную жестокость, но всё равно от такого зрелища начались рвотные порывы. Порывы то я удержал, но закрыв глаза всё же отвёл морду. Не хотелось смотреть на такое, вот только воображение непроизвольно дорисовало картину. Зелёная голова Эплснека под давлением тисков лопнула как спелый арбуз. Треск арбузной кожуры был удивительно похож на треск раскалывающегося черепа Эплснека, а его предсмертный крик был на удивление тихим и недолгим. Он просто издал какой-то предсмертный стон после чего окончательно затих. Следующие секунды тишины нарушал только звук работы тисков да треск костей и спускового механизма, которые под давлением превращались в труху. Я не хотел видеть, что вызывало такие звуки так что те секунды провёл, склонив голову смотря в пол. Когда тиски окончательно сомкнулись наступила зловещая тишина.

«Игра окончена» — произношу я и с волнением поднимаю морду. Далее открываю глаза и вижу жуткую картину. «Ловушка» сработала как задумывалось. Тиски сомкнулись именно тогда, когда таймер дошёл до нуля превратив голову земного пони в блин. Теперь на месте головы Эплснека был сомкнутый металл из которого торчал кусок окровавленной гривы. Пол был залит кровью вперемешку с мозговым веществом. Рядом с зажатыми тисками лежал кусок «скорлупы» с уходящим в тиски скальпом копытного. Не был бы привычен к такому непременно потерял бы сознание, но за свою вторую жизнь уже на подобное насмотрелся и даже испытал на собственной шкуре… хотя всё равно бросало в дрожь; наверное, это хороший знак – значит не в конец отморозок.

Подумав про себя не лучшим образом и отбросив брезгливость подхожу к лежащему на конвейере телу. Не знаю зачем я это сделал, но почему-то возникло желание лишний раз убедится, что я убил именно Эплснека, а не похожего на него копытного; и срезать его метку куском в форме пазла, но эту хотелку в жизнь не воплотил. К сожалению, внешность того земного пони была известна лишь из «Книги Литлпип», а она бедна на подробности и во многом недостоверна. Эплснек там описывался просто как земной пони зелёной расцветки. Таких копытных в Эпплузе полно, но особая примета совпадала. Под тусклым светом лампы со светлячками я в очередной раз обратил внимание на метку судьбы мёртвого героя пустоши. Чёрная шестерня с красным яблоком в центре – метка слишком редкая, да и рассказ этого пони про то, что он долгое время был пустобоким не оставляет сомнений. Ошибки нет, я убил именно Эплснека… хотя… я ли его убил?

Персонаж хоррор фильмов, которому я подражал, убийцей себя не считал. Джон Крамер, он же Пила (он же Кевин Маккалистер https://youtu.be/NsVMsrqaLyw?t=6), считал, что его жертвы сами выбирали жить им или умереть, а те, кто не ценит жизнь — недостойны жизни. Стилхувз точно не ценил свою жизнь и тем более жизни тех кого убивал. Он не давал своим жертвам шанса. Я же шанс дал, только Эплснек воспользовался им слишком поздно. Его копыта деформировались и покрылись крупными трещинами, однако сжимающие их тиски не сомкнулись, контакты не соединились и предохранитель на проводе ведущим к большим тискам не перегорел. Он проиграл, хотя имел шанс выиграть. Я ведь не обманывал и не стал бы избавлять его от страданий; может даже помощь бы привёл. Мне действительно хотелось вместо: «Игра окончена», произнести: «Большинство людей в нашем мире не ценят жизнь, но только не вы и не теперь».

Глупые самооправдания. По всем законам здравого смысла я совершил убийство с особой жестокостью, причём по отношению к невиновному. За такое вполне заслужил яму с крокодилами. Тем не менее, если бы просто прошёл мимо, то это бы было нарушением обещания данного Вельвет, Селестии, Гармонии, Отему, Трикси, всем остальным и самому себе. Если бы просто убил Эплснека свернув ему шею это бы было пускай и менее кроваво, но точно не справедливо. У того, кто ещё ничего плохого не совершил должен был быть шанс, а тот, кто не ценит жизнь и совершит сотни если не тысячи жестоких убийств, не заслуживает лёгкой смерти; не быстрого и безболезненного отрубания головы. Теперь же голова несостоявшегося героя пустоши превращена в блин; причём процесс был не мгновенен, а даже наоборот — медленен.

Жестоко, даже по моим меркам, но ради спасения этого мира одно пусть даже очень жестокое убийство – небольшая цена. С другой стороны, убийство Эплснека может и предотвратит падение бомб, может даже предотвратит войну в привычном человеку понимании, но не её формальное объявление. Пони и зебры всё равно встретятся как враги, с Эплснеком или без. Скорее всего они также снизойдут до убийства, только в этот раз это будет какой-то другой пони или до убийства снизойдёт зебра. Образно говоря, убив Эплснека я срезал ростки, но не выкопал корни грядущей катастрофы. Этому миру всё ещё грозит незавидная участь. Получается и «игра на выживание» была необязательной?..

Нет! Ни одна жертва не была напрасной! Никакая цена не может быть слишком большой! Всё было не случайно. Гармония бы не стала воссоздавать меня в произвольной точке на карте. То, что, очнувшись в пустыне и дойдя до Эпплузы, я повстречал будущего Стилхувза, было предрешено. То, что я его убью — тоже. Нет, а на что Гармония рассчитывала, когда я повстречаю героя пустоши? На что она рассчитывала, отправляя в прошлое «убийцу героев»? Что я подружусь с Эплснеком также как с Вельвет Ремеди? Подружусь с тем, кто будет ненавидеть полосатых? (Покойный Сулик такое бы не одобрил.) Тем, кто будет обманывать, пытать и убивать в таких масштабах, что даже я на его фоне буду как мелкий хулиган?

Что бы там ни было, это я смогу узнать только встретившись с Гармонией лично. В будущем она упоминала что отправит меня в то время, когда её дерево ещё не будет уничтожено и она будет меня ждать. Ну что же, не стану игнорировать данное приглашение, заодно узнаю умнее ли я дерева.

Закончив с псевдофилософией и планами на будущее, выпускаю из лампы светлячков и покидаю залитый красной жидкостью (не вишнёвым соком) амбар. Даже стало немного жаль мисс Джубили которая, вернувшись к утру, застанет нелицеприятную картину. Желая отсрочить столь неприятный момент для акулы вишнёвого дела, закрываю двери амбара, а далее смотря «рентгеновским зрением» укладываю ящики с промышленным оборудованием баррикадируя дверь изнутри. Конечно, это был не единственный вход в амбар, да и земная пони может просто разлягать деревянную дверь, но хоть какое-то препятствие.

Честно говоря – рано вышел. Начинало рассветать, но судя по циферблату на красной часовой башне Эпплузы и моей дырявой памяти с расписанием поездов, мой рейс ещё нескоро. Тем не менее находится в одном помещении с трупом не хотелось так что пришлось устроить утреннюю прогулку. Увы свежий, прохладный утренний пустынный воздух действовал отнюдь не ободряюще. После двух бессонных ночей и прожитого стресса очень хотелось спать. Также сонное состояние поддерживалось моей медленной манерой передвижения под заклинанием камуфляжа. Постоянно прижимаясь к земле прячась за архитектурой Эпплузы я был на грани реального мира и «царства Морфея». Так вот клюя носом и добрался до железнодорожной станции, состоящей из домика с кассовыми окошками да деревянного туалета типа сортир.

Следующие часы провёл, прячась под стоящим у станции дилижансом. Не лучшее укрытие, но не в туалете же прятаться; тем более судя по рисунку на двери он не для моей гендерной группы. То, как я провёл эти часы лёжа борясь со сном поддерживая заклинание камуфляжа было настоящей изматывающей пыткой. Казалось, что даже отрубался, но вроде, когда приходил в сознание заклинание маскировки всё ещё работало, да и никто не обращал внимание на моё укрытие. Так и провалялся пока не услышал гудок приближающегося поезда, после чего осторожно выполз из-под дилижанса.

Для многих этот гудок был условным сигналом. В дилижанс, под которым я прятался тут же впряглись двое крупных земных пони, какой-то копытный в фуражке начал махать красным флажком указывая машинисту место остановки локомотива, к рельсам стали подходить другие копытные, явно намереваясь сесть на поезд. С некоторыми оговорками я был в числе последних. Прячась за сортиром, я вместе со всеми дождался остановки состава, выхода его пассажиров, и главное – выхода кондуктора (земного пони в фуражке и жилетке с часами на цепочке) и его объявление через сколько минут поезд отправится в Понивиль. Как же я ждал этих слов. Просто на здании с кассами висела карта железнодорожных путей на которой одна их веток от Эпплузы вела к месту с воодушевляющим названием «Пики погибели». С моей удачей был вероятен вариант, при котором я сяду не на тот поезд, после чего узнаю почему «Пики погибели» получили такое название.

В итоге одно опасение сменилось другим. Дело в том, что посадка происходила только через двери у которых стоял кондуктор, и что-то подсказывало – даже под заклинанием камуфляжа мне не пройти через него (кондуктора) незаметно. Вообще-то поездка в вагоне тоже грозила разоблачением, но пассажиров было не очень много и был шанс найти свободный плацкарт или однушку-боковушку на грани туалета в которой можно затаится; а потом в пути проверить одно утверждение про брошенный лом в гравитационный туалет движущегося поезда (правда ли при этом откроется портал в другое измерение).

Нет, ну серьёзно, не на крышу же лезть. Я ведь не зацепер (пусть даже у меня на махалках имеется коготь, явно служащий для цепляния) и осуждаю такого рода экстрим. Положение спас последний вагон, который оказался багажным. Распахнув его огромную дверь, копытные поставили доски как аппарель после чего начали катить по ним в вагон деревянные бочки. Подумав: «Не теплушка, но тоже неплохо», я подгадывая моменты когда пони отвернутся, осторожно пробрался под «аппарель» после чего запрыгнул в вагон. Последнее сделать тихо не удалось. Аура вокруг копыт гасила звук моих шагов, но вот прыжок с перекатом скрыть мог только «колпак тишины» который я не догадался поставить; да и если бы догадался, то всё равно не смог бы использовать его одновременно поддерживая заклинание камуфляжа. В итоге устроенный мной шум пони приняли за упавшую бочку, после чего осматривая вагон чуть меня не разоблачили. Это была очень странная игра в прятки, но убедившись, что бочки целы, копытные, не понимая, что произошло, продолжили работу, и загрузив вагон закрыли большую раздвижную дверь.

Не замечал у себя клаустрофобии (даже находясь в танке; наверное, последствия устроенной мне ловушки Литлпип), но всё же находясь в абсолютно тёмном закрытом помещении ощущал неприятное чувство тревоги. Взгляд через «рентгеновское зрение» не очень помогал. Меня пугала не теснота среди бочек, не темнота — то, что выход закрыт снаружи навевало тревогу. Просто у меня был богатый опыт, в котором выживал только благодаря (позорному бегству) тактическому отступлению. Здесь же отступать некуда. Есть две огромные двери, но они закрыты снаружи и, судя по увиденному «рентгеновским зрением», на навесной замок и опломбированы. Не знаю насколько правдивы рассказы про путешествие Ленина в опломбированном вагоне, но мне не нравилась такая перспектива. Понивиль от Эпплузы довольно далеко. Поезд сутки туда будет ехать (а может ещё дольше), и эти сутки провести среди бочек...

Очень хотелось найти «аварийный выход», а если такой не найдётся, то проделать его самому; деревянные доски из которых был сделан вагон не выглядели особо прочными, а мой кинез был способен металл гнуть. Однако до подобного не дошло. Просто ища выход, я не сразу догадался обыскать пол и потолок. Люка в полу не нашлось в отличие от потолка. Как же я был рад видеть эту квадратную «дверь». Непонятно зачем в грузовом вагоне люк на потолке (загружать груз используя кран?) но это не имело значения. Расставляя бочки, я выстроил импровизированную «лестницу в небо» после чего взойдя по ней уже в близи посмотрел на люк «рентгеновским зрением». Он тоже оказался опломбирован, но, когда можешь видеть через стены, а значит и использовать через них кинез, это не проблема.

Не сразу я решился срывать пломбу. Был риск что шныряющие повсюду копытные могут это заметить. Конечно, шансы на такое были близки к нулю, но решил не рисковать и дождался злополучного гудка паровоза, а после движения состава. Вот когда бочки подомной угрожающе зашатались я кинезом содрал злополучную пломбу, уже по нормальному, «руками», открыл люк и не забыв про заклинание камуфляжа осторожно высунул голову на свежий воздух. Ну как свежий – хоть вагон был последним, но до него всё равно дотягивался дымок паровозной топки. «И дым отечества нам сладок и приятен» — подумал я, смотря на пейзаж иного мира. Скалы, пустыня, город в стиле дикого запада – красиво, вот только мою усладу для глаз прервало то, что ощущалось органами слуха.

Несмотря на шум движения состава я услышал затухающий крик ужаса. Похоже мисс Джубили уже вернулась на своё ранчо и смогла проникнуть в помещение с мёртвым Эплснеком. Судя по тому, что я услышал её крик с такого расстояния, громкость выражения ужаса любительницы вишни сравнима с знаменитым «Кантерлотским глассом». Стыдно-то как. Мисс Джубилли ведь не упоминалась в «Книге Литлпип», значит, скорее всего, она совершенно непричастна к событиям, что превратят этот мир в выжженную пустошь. Она просто обычная пони распорядившаяся своим талантом столь хорошо, что отгрохала себе солидное ранчо. Судя по её разговору с Эплснеком, эта акула вишнёвого бизнеса не забыла такое понятие как взаимопомощь, а я убил нанятого ей работника и оставил его труп в её амбаре. То, что убил с натяжкой ещё можно понять, а вот что не убрал труп, заставило меня испытать угрызения совести. В «Книге Литлпип» указывалось, что Эплснек проявлял уважение к мёртвым (кроме тех кого убивал) и, находя останки пони, всегда находил время чтобы придать тело земле. Было бы справедливо, если бы я тоже предал его тело земле закопав под каким-нибудь вишнёвым деревом; время ведь было и было бы символично – вишня на крови. Но теперь уже поздно – Джубили нашла тело, а я покинул псевдоковбойский город. Эту ошибку прошлого мне не исправить, но я ещё могу исправить будущее.

Уже давно понял, что изменить будущее смогу либо в Понивиле либо в Кантерлоте, вот только где именно и каким образом? Неужели должен убить министерок? Вряд ли; хотя Эплджек и Пипки Пай были бы первыми на очереди. Гармония и Селестия говорили о пророчестве (которое не произошло) в котором фиолетовая ученица солнцелошади должна была сгореть, чтобы возродится с парой конечностей торчащих из спины. Исходя из этого – Твайлайт Спаркл должна выжить и скорее всего это же касается её подруг; даже Эплджек и розовой наркоманки. Насколько знаю, они в это время как раз находятся в Понивилле в который и направляется мой поезд, но если я не должен их убивать значит, там мне совершенно нечего делать. Вывод прост: моя цель Кантерлот. Что я там могу сделать? Поговорить с принцессами? После того как им доложат об убийстве на ранчо в Эпплузе… ну ну. Значит… Значит нужно не забывать изначальный план.

Изначально прибыв в этот мир, я не собирался никого убивать. То есть я был готов к этому, но у меня не было конкретных целей. Моей целью было изменить прошлое так чтобы «Дерево Гармонии» не было уничтожено, война пони с зебрами так и не произошла, а пророчества Чернильницы воплотились в жизнь. Как это сделать я не знал и собирался спросить у самой Гармонии, найдя её «дерево». Насколько помню данное «дерево» росло в пещере под руинами замка принцесс, что находится в Вечносвободном лесу. На границе этого леса и расположен городок Понивиль к которому и направляется поезд с моей персоной. То есть меня уже везут куда надо, надо только дождаться пункта назначения. Момента, когда пони начнут разгружать вагон, тихо прошмыгнув найти злополучный лес, а далее действовать по обстановке. Вот только…

Эти бочки предназначены для получателя в Понивиле? Если нет, то придётся выбираться через люк на крыше. Не то чтобы был против прыжка с крыши вагона (местные вагоны совсем небольшие), но это создавало дополнительные сложности. Желая убедиться с местом доставки груза, особым зрением всматриваюсь в этикетки на бочках. Судя по увиденному в них вишнёвый сок, а получателем является некая Берри Панч. Понятия не имею, кто это такая (хотя имя звучало совсем недвусмысленно) и зачем ей столько вишнёвого сока, да ещё и в деревянных бочках (небось местная алкашка), но на этикетках упоминалась некая ягодная лавка в Понивиле, а значит, зря опасался.

Держу свой путь в вагоне полном красной жидкости — неужели в этом есть символизм? Пускай в бочках не кровь а безобидный вишнёвый сок, но в этом мире ничего не бывает просто так. Что-то подсказывало что возмездие за совершённое убийство будет как-то связано с вишней. Может мне как в истории правдивого барона в голову вишнёвой косточкой выстрелят? Может… Может хватит думать о всякой хрени. Это я тут должен менять будущее, а значит могу избежать устроенных на меня пророческих ловушек; что таковые есть нисколько не сомневался. Сейчас же нужно перестать мыслить философски и вообще перестать думать. Никогда не замечал у себя привычки засыпать в поезде, но тут и без монотонного стука хотелось, закрыв глаза заснуть без снов, что я и сделал, выбрав угол вагона и отодвинув бочки.

Сон действительно был без снов, во всяком случае перед пробуждением я не помнил ничего после того как лёг спать. Проснулся я, с позволения сказать, не естественным путём – в результате резкого торможения состава. Сила инерции, падающие бочки, визг колёсных пар указывали что состав производил именно резкое торможение. Его причину я не знал, но догадывался. Либо кто-то дёрнул «стоп-кран» (Если ехать стало лень, дёрни эту хренотень), либо машинист увидел что-то на рельсах, либо копытные догадались что совершивший убийство в Эпплузе мог скрыться на уходящем поезде и устроили «план-перехват». Последняя догадка появилась ещё до того, как состав окончательно остановился. Желая проверить данное утверждение смотрю на стены «рентгеновским зрением» и вижу нескольких летящих параллельно составу пегасов; ночных или нет не разобрал, но учитывая, что сейчас была ночь вероятней кожистокрылый вариант.

Дело дрянь. Только встречи с «Ночной гвардией» мне не хватало. В будущем мне пришлось сразиться аж с одним представителем кожистокрылых копытных (Лаенхартом), и, честно говоря, в одиночку я бы с ним ни за что не справился. Одолеть этого ночного пегаса ставшего кантерлотским гулем (более известного как Демон) смогли только совместные усилия единорожки (тоже кантерлотского гуля — Лиры), вместе с полосатым гулем обыкновенным (Сулик), да призраком – земным пони. Сейчас же меня искали отнюдь не гули, но всё равно от перспективы встречи с этими ночными кошмарами моё сердце билось чаще. Нет сомнений что после того, как состав остановится они обыщут вагоны, только делать это будут тщательно. С другой стороны, используемое мной заклинание камуфляжа показало себя очень эффективным, есть шанс что, продолжив его использование я смогу скрыться. Вот только этот шанс был пятьдесят на пятьдесят, а может и меньше не в мою пользу. Что мне устроят, когда найдут я не знал, но подозревал что до утра не доживу.

«Покинуть кораб… поезд» — с данной мыслью (а также той в которой жалел, что не умею телепортироваться) дожидаюсь полной остановки и вновь укладываю бочки строя из них лестницу. Далее смотря особым зрением, выбираю момент и под заклинанием камуфляжа осторожно открываю люк. Далее осторожно высовываюсь и понимаю — не заметили. Всё внимание гвардейцев было сосредоточено на локомотиве и пассажирских вагонах из которых в грубой форме стали выводить копытных пассажиров. Понимая, что такой шанс долго не продлится выбираюсь на крышу, понимая, что под заклинанием камуфляжа в темноте меня не заметят встаю в полный рост, готовлюсь прыгать, но не прыгаю.

Просто я смекнул что ночные пегасы должны слышать не хуже летучих мышей, а звук приземления моей туши не скрыть аурой вокруг копыт (как в случае, когда в вагон забирался); помог бы «колпак тишины», но я не мог использовать это заклятие одновременно с камуфляжем. Проблему решил нестандартным способом. Если звук моего падения не удастся скрыть, то значит нужно не падать, а совершить мягкую посадку. Мелкопипка делала подобное левитируя саму себя своим же кинезом. Я же кинезом не владел в таком совершенстве, зато имел опыт жёсткой посадки после неудачной попытки взлететь. Тогда у меня от страха высоты сработал какой-то рефлекс, сложивший крылья. В этот раз высота была совсем небольшой, да и лететь я не собирался; только мягко спланировать. Разработав нехитрый план расправляю махалки после чего совершаю невысокий прыжок с невысокого вагона. План сработал, махалки обеспечили мне недолгое планирование с последующей мягкой посадкой. Пролетев примерно десяток метров, я, используя ауру мягко и беззвучно совершил посадку на мягкую травку после чего тут же лёг опасаясь, что мог случайно убрать заклинание камуфляжа. Благо подобного не произошло, но на всякий случай всё равно двигался прижимаясь к земле – медленно, зато тихо и незаметно.

Тихо… наверное зря так сосредоточился на тишине. Паровоз ещё был под парами, пассажиры, будучи недовольными что их бесцеремонно среди ночи вытаскивали из вагонов, недовольно роптали, да и ночные пегасы не вели себя тихо.

— Единорогам встать отдельно! Быстро! Мордой в землю хероголовые! – слышалось со стороны состава. Пускай речь была без усилителя, делающего обычный голос «Кантерлотским гласом», но всё равно кричали громко.

Значит они подозревают единорога – вполне логично. Сооружая ловушку-испытание для Эпснека я кинезом гнул металл, что даже очень сильному земному пони было не под силу, и вряд ли копытные разыскивающие убийцу могли бы подумать что их целью является аликорн. Представляю насколько они удивятся если меня увидят… удивятся и сразу устранят, так что удивление будет недолгим. Насколько помню ночные пегасы носят особые накопытники с выдвижными клинками и особую броню, пользуются болами (двумя сферическими грузами, соединёнными тросиком) и вообще полны сюрпризов. Сюрпризов… Конечно, я уже далеко успел отползти и с такого расстояния было неразборчиво, но мышекрылые угрожали пассажирам явно чем-то огнестрельным; выстрелов в воздух не было, но в их копытах были точно не копья. Если не обман зрения, то это всем сюрпризам сюрприз. Проверять его я не собирался и под маскировкой продолжал удаляться от злополучного железнодорожного состава.

К сожалению, мне не удалось доехать до Понивиля, но глядя на окружающий пейзаж я не очень огорчался. В дали в ночной мгле виднелась одинокая гора, на которой светилось что-то явно искусственного происхождения. Без сомнения это была гора Кантерлот с расположенным на ней одноимённым замком и городом. С другой стороны, в направлении которой я как раз полз был довольно густой лес, который с учётом раннего наблюдения определённо носил название «Вечносвободный». Туда-то мне и надо.

Жаль только, что поиски замка и пещеры под ним с нужным мне деревом теперь могут затянутся. Дело в том, что из рассказов Трикси и Лиры я знал, что из Понивиля до старого замка двух сестёр вела мощёная дорога. Конечно, она уже давно уже покрылась слоем земли и местами заросла, но всё же служила отличным ориентиром. В недавнем прошлом шагая именно по этому маршруту Твайлайт и её подруги легко нашли искомый замок, мне же не удастся пройти по их следам. Жаль, но что поделать. С одной стороны страх заблудиться, с другой страх встречи с десятком мышекрылых копытных (возможно вооружённых огнестрелами) – выбор очевиден, и я как раз подошёл к зелёнке.

Ну что же, мне не в первой посещать этот лес. В будущем он правда точно был другим и посещал его я не один, притом будучи вооружённым, но ведь это не повод отказываться от выбранного плана. Надеюсь, мне не повстречаются местные хищники или хотя бы аликорна они посчитают слишком крупной добычей. Аликорна не умеющего как аликорн магичить… Слишком крупной… Ну ну.