Приговор времени

Санитары подземелий - Территория войны (часть первая)

«Что же может пойти не так?» Учитывая предыдущий опыт ответ на этот вопрос звучал бы: «Абсолютно всё», но не в этот раз. В кои то веки у меня не было моральных сомнений насчёт убийств которые собирался совершить. Если все ночные пегасы такие же как те что в Понивиле повстречались, то смерть в бою для них будет милосердием и даже почётной, а без боя точно не обойдётся. Но сражений я не боялся. Было из чего и чем стрелять, да и фестралы хоть и выглядели необычно, убивались также как и копытные других подвидов. Их организация… не могу судить, но учитывая, что на входе в подземелья не было охраны, есть надежда на лучшее. Похоже местная элитная группировка не ожидала такой дерзости – что кто-то рискнёт проникнуть в их логово прямо под замком принцесс. Вот только отсутствие хоть формальной охраны даже при уверенности её бесполезности, уж слишком легкомысленно. На их месте я бы оставил на входе хоть внештатного сотрудника, который бы следил кто входит и выходит, или ловушку разместил.

Пожалуй о последнем стоило подумать пораньше. Как раз подумав о ловушке почувствовал, как камень под ногами внезапно просел подобно большой нажатой кнопке, послышался звонкий щелчок после чего из стен резко выдвинулись лезвия. Как я от них уклонился так и не вспомнил; хотя пытался и секунд десять стоял тяжело дыша пытаясь осмыслить произошедшее. Всё произошло очень быстро и на моторных функциях. Чтобы это ни было (внешнее вмешательство или действительно так к неожиданностям на моторных функциях приноровился), но больше не стоит надеется на удачу, а то что моё тело на антитело двухкомпонентное не порубило, было действительно чудом.

Итогом стало решение двигаться дальше чаще используя особое зрение, позволяющее через стены видеть и смотреть под ноги. Также двигаясь по тёмным коридорам подземелья Кантерлота периодически проверял свою способность становится незаметным засекая как долго могу пробыть в таком виде; точнее не виде. К сожалению, ничего не изменилось. Со сломанным рогом используя ауру вокруг копыт мог её поддерживать максимум пять минут, но чаще дольше трёх не получалось. Про остальные заклинания даже думать не хотелось. Утешало что я так и не успел привыкнуть к способности сверлом магию творить, а способность ауру копытцами осталась без изменений и мог разряды создавать. Также потеря отростка на голове не повлияла на способность видеть особым зрением, а в тёмных коридорах подземелий Кантерлота она была очень полезна.

Понятия не имею как ночные пегасы ориентировались в этой темноте. Конечно у них необычные глаза (как у кошек) но, чтобы видеть в абсолютной темноте органу зрения нужен хоть небольшой свет. Похоже они пользуются фонариками. У меня же фонарика не было, но особому зрению свет был не нужен. Я непросто видел пол и стены, но мог смотреть сквозь них. Очень полезная способность. Благодаря ней я избежал участи попасть в очередную ловушку. Также она позволила увидеть потайную дверь в одном из тупиковых коридоров. К сожалению, как открыть эту дверь не знал, а ощупывание стен надеясь, что один из камней окажется кнопкой, было слишком долго, благо вспомнил про «звуковую отвёртку», которую дал мне Доктор. Он говорил, что она не простая пусть и не золотая. Что она не только откручивает винты и гайки, но также открывает двери, нужно лишь провести через неё ауру. Так я и сделал, достав предмет начав водить отвёрткой по потайной двери. Звуковая отвёртка слышимых звуков не издавала, но в воздухе тут же почувствовалась какая-то дрожь, а через несколько секунд задрожала и сама потайная дверь открыв дальнейший путь. Закрыв за собой, я продолжил цокать по каменному полу, но быстро спохватился. Пускай особым зрением я и не видел никого впереди, но у ночных пегасов явно чуткий слух, да и факт наличия потайной двери хорошего не предвещал. Вскоре меня ждёт встреча с теми, кто пользуется этой дверью, так что дальше двигался, скрывая аурой шум шагов периодически используя невидимость. Предчувствие не подвело.

Вскоре в тёмных коридорах стали встречаться осветительные приборы, если таковыми можно назвать стеклянные банки со светлячками. Свет был тусклым, но достаточным чтобы различать стены коридоров, которые чаще приводили к пустым залам, но в одном смотря особым зрением различил двух ночных пегасов, стоящих у какого-то колодца. Они о чём-то говорили, но хоть я мог видеть через стены, но слышать не мог, так что из чувства любопытства не стал искать путь в обход. Вместо этого скрывая себя маскировочной аурой тихо вхожу в помещение и навострив уши слышу не слишком интеллектуальный диалог.

— А сколько тел мы в этот колодец свалили?

— Не знаю, я плохо считаю.

— Больше десяти?

— Иди к Дискорду, я только четыре класса закончил.

Пускай диалог действительно был не слишком интеллектуальным, но в нём прозвучал один важный факт – фестралы сваливают тела в упомянутый колодец. Так и представил как эти кожистокрылые тащат своих жертв по тёмным коридорам к упомянутому колодцу и в моём представлении одной из жертв была Трикси. Это было не только представление, но и догадка, так что окрылённый примитивной яростью далее был не слишком ласков.

С фестралом закончившим четыре класса, по понятным причинам, не о чем было говорить, так что сбросив заклятие камуфляжа воткнув выдвижной клинком ему в шею прервал его бренную жизнь, а вот со вторым было интересней. Пока первый фестрал стоя булькал сонной артерией, а второй не отошёл от неожиданности, набрасываюсь на этого второго и впечатываю его морду о каменную стенку колодца. Оглушить не получилось, но и не ставил такой цели, да и всё равно бы он очнулся от болевого ощущения, вызванного клинком сунутым ему у основания правого крыла. Летать после такого он не сможет, но решил перестраховаться и вновь впечатав морду копытного подрезал и второе крыло.

С мерами безопасности было закончено так что далее начал допрос взятого языка.

— Это не твой день, но я могу сделать его ещё хуже, — параллельно словам угрозы хватаю дезориентированного фестрала заталкивая его прямо в колодец после чего удерживаю его за хвост и за «зашкирок» в крайне неустойчивом положении.

— Кто ты такой?! – спросил фестрал после чего испуганно завыл, когда я толкнул его в колодец чуть глубже.

— Вопросы здесь задаю я! Где Трикси?! – в подтверждение слов слегка приподнял ночного пегаса, но лишь за тем, чтобы резко опустить его вниз. Сделал это действительно резко, с гвардейца даже шлем слетел.

— Что ещё за Трюкси? Мы многих сюда скинули, — зря он это сказал. В тот момент я окончательно отказался от идеи его оглушить и опуская копытного вниз чуть не поддался соблазну отпустить его в свободный полёт. — Стой! Не надо! Я понял о ком ты спрашиваешь! Синяя кобыла-единорог! Когда я её видел она была живаААА…

— У рыбаков есть правило «поймай – отпусти», — сказал провожая взглядом падающее тело. Как глубоко оно упало не знал, но крик ужаса прервался примерно через пять секунд; может раньше. Куда упал фестрал я не видел (особое зрение было не бинокулярным), но вряд ли он пережил резкую остановку в конце.

В любом случае я услышал достаточно. Гвардеец мог и соврать, но не хотелось разрушать надежду. Трикси точно здесь и в колодец её не кидали. Она ещё жива. Пока жива если не потороплюсь.

С другой стороны, может поторопился сбросив фестрала в колодец. Если он сам туда тела сбрасывал, то он это заслужил, да и судя по тусклой ауре он из любителей выпить красной тёплой жидкости, но я под землёй в лабиринте тоннелей и проводник мог быть полезен. Теперь придётся ориентироваться по свету ламп. Вряд ли гвардейцы стали бы ставить освещение в неиспользуемых коридорах. Сделав нехитрый самоутешающий вывод продолжил свой путь, после чего быстро понял о ещё одной причине почему не стоило сбрасывать фестрала в колодец.

Прямо мне на встречу двигалась группа из девяти вооружённых фестралов. Кто-то цокал по каменному полу, кто-то летел; короткие крылья позволяли. Несложно было догадаться что крик сброшенного гвардейца был услышан и на место где его сбросили вышлют группу. Несложно, но я не додумался, в противном случае занял бы оборону за каменным колодцем. В коридоре же укрытий не было. Единственное что успел, это использовать заклятие камуфляжа, вот только коридор не очень широкий, копытные двигались «цепью», отступать поздно, а затаится не получится. Гвардейцы обязательно меня обнаружат, но вряд ли они ожидают встречи прямо в коридоре. Единственным преимуществом будет внезапность, но мне ли не знать его важность.

Итогом нехитрых размышлений стало то что на развилке коридоров, буквально в шаге от гвардейцев сбросил камуфляж после чего выдвинув клинки убил двоих мышекрылых. Пока остальные были обескуражены грубо хватаю третьего и прикрывшись им как щитом открываю по гвардейцам огонь из MAC-10. Коридор был нешироким, цели были на линии огня так что хоть стрелял не прицельно, но пули достигли своих целей. Противник же быстро оправился от неожиданности. Фестралы пока оставались живы вскидывали оружие, а некоторые и успевали выстрелить. Живой щит принял дружественный огонь после чего обмяк, да и магазин MAC-10 опустел до того, как гвардейцы кончились, благо на момент когда ПП затих в живых оставался всего один гвардеец и у того заклинил помповый дробовик; самодельное оружие не отличается надёжностью. Понимая, что эта задержка долго не продлится бросаюсь на фестрала в рукопашную, сбив шлем опрокидываю его на каменный пол. Далее думал просто впечатать его морду в пол, но заметив у стены небольшой «буртик» появилась идея по лучше.

Грубо держа фестрала передвигаю его морду прямо на буртик так, чтобы его пасть была на уровне и «сев верхом» взяв его голову в замок начинаю допрос.

— Место куда вы отводите жертв, как туда попасть?

— Сдавайся и узнаешь, — ответил фестрал после чего не оценив шутки грубо впечатываю его морду в камень. Учитывая, что удар пришёлся его пастью об угол буртика фестралу будут нужны услуги хорошего дантиста.

— Тот же вопрос.

— (Цензура)! Ты труп! – ответил гвардеец слегка изменённым из-за выпавших зубов голосом.

Отвечать я не стал и просто ещё раз впечатал гвардейца в камень. Теперь услуги стоматолога ему не нужны.

— (Цензура), хватит! — булькающим голосом ответил ночной пегас. — Лифт слева по коридору! Четвёртый уровень! Прекрати! – плюясь кровью прокричал гвардеец.

Данную экзекуцию собирался остановить оглушив фестрала, но взгляд особым зрением показал его тусклую ауру. Он был в буквальном смысле кровопийцей, и черепа разбивал, а я здесь вроде как за тем чтобы зачистить этот мир от таких как он. Также в дали в одном из коридоров замелькало освещение. В этом коридоре кто-то был и он (они) быстро приближались. Медлить было нельзя так что следующий удар по голове гвардейца был сильнее обычного. Как арбуз его череп не раскололся, но я почувствовал глубокую вмятину, а и так обильное кровотечение вообще растеклось за секунды налив солидную лужу.

— В следующий раз падай подальше от бордюра, — сказал напоследок мёртвому телу после чего рванул по упомянутому левому коридору.

Рванул очень вовремя. На место где вёл допрос прибыла группа из девяти гвардейцев, и прокричав какие-то проклятия организовала погоню. В ответ, понимая что далеко не убегу, выпустил неприцельную короткую очередь из MAC-10. Гвардейцы в долгу не остались открыв огонь, благо коридор был с небольшими колоннами которые использовал как укрытия. Прячась за этими колоннами открывал «огонь на подавление» после чего быстро менял позицию. Противник не оставался в долгу, благо его огонь, как и мой, был не прицельным.

Итогом этой странной перестрелки стал лифт (выглядел как шахтёрский) который упоминал беззубый гвардеец. Будучи рад что он не обманул запрыгиваю в кабинку после чего видя на стене панель нажимаю кнопку с цифрой четыре. Лифт послушно начал опускаться вниз, а я, забившись в угол перезарядил ПП готовясь стрелять в потолок. Полагал что гвардейцы продолжат погоню, прыгнут на крышу лифта, чтобы… сам не знаю зачем. Гвардейцы же знали, что делать. Их первые выстрелы пришлись на крышу лифта. Тонкие стальные листы тут же стали в дырочку, но я был в углу, да и местные патроны слабее своих земных аналогов, так что гвардейцы быстро сменили тактику. На секунду стрельба прекратилась, но, когда продолжилась, на пол больше не капал свинцовый дождь. Я не сразу понял куда стреляли гвардейцы даже когда кабинка лифта резко дёрнулась вниз, но потом также резко остановилась. Это в следующую секунду понял, что они по тросу стреляли, но было поздно; трос лифта явно был не стальным.

Кабинка начала свободное падение, а я ощутил невесомость. От участи размять кости спасло что лифт оказался оснащён системами торможения на случай аварии. После пяти секунд падения во тьму послышалось трение металла о металл (может с искрами), а лифт начал быстро замедляться. (Прочный трос ставить не стали, но на систему безопасности при его обрыве не поскупились – странный мир.) Не зная доставил ли он меня до нужного «этажа» заметил просвет напротив двери. Пускай, он был выше пола лифта это не имело значения.

Двери у лифта как таковой не было, был невысокий барьер. Этот барьер и использовал как опору, а дальше подтягивание и полежав секунду встаю на каменный пол.

Не знаю куда привёз меня лифт, но точно не туда где гвардейцы держат пленников. Помещение где оказался было обычной полной сталактитов пещерой и лишь редкие фонари на её стенах показывали, что местные посещают это природное образование. В этой пещере я точно Трикси не найду, но лифт застрял намертво, а сверху Ночная Гвардия, которая наверняка проверит остановившуюся кабинку. Пути назад нет, а в необжитой пещере можно было хотя бы спрятаться так что выбрав один из лежащих повсюду крупных валунов занял за ним позицию, и приготовился применить MAC-10. Полагал что гвардейцы спустятся на своих коротких крыльях, после чего начнут мои поиски. Пещера была немаленькой, гвардейцам придётся разделиться так что была отличная возможность тихо выводить их по одиночке, вот только у гвардии были другие планы.

— Святая Селестия, в кабинке пусто! Он ушёл! Крови нет! Мы его даже не ранили! – прозвучало со стороны шахты лифта.

— Ему некуда идти, а мамаша о нём позаботится, — ответил более спокойный голос. — Он мёртв, это лишь вопрос времени.

Как-то услышанное не внушало оптимизма, особенно упоминание времени. После лекции Доктора и его утверждения что время уже приготовило для меня приговор, любое его упоминание кажется очень подозрительным. Но другого пути не было. Либо я должен идти вглубь пещеры к некой «заботливой мамаше» либо возвращаться к шахте лифта чтобы… Чтобы что? Прыгнуть туда?

Перестав думать над глупыми вопросами, покинул укрытие тихим шагом направившись вглубь пещеры. Пещера была большой, но всё же не такой как у звёздных медведей. Вскоре я наткнулся на каменную стенку пройдя вдоль которой обнаружил нечто неожиданное — проход закрытый деревянными досками и табличку с нарисованным черепом и костями, но со слабым светом бьющим через заграждение. Сам факт наличия предупреждающего знака ничуть не удивил, но вот то что нарисованный череп был человеческим очень настораживало. Тем не менее всё указывало, что проход со знаком смерти — единственный путь. Можно конечно было пройтись дальше обыскав пещеру, но вряд ли из неё есть другой выход. Был лифт, но он сломан, может в потолке есть проходы, но я не летающий, так что только заколоченный проход. Знак с черепом конечно пугал, но то что из-за досок бил свет было хорошим знаком.

В итоге надеясь на хорошее двумя ударами (не лягающими) разбил знак с черепом, а после и всё заграждение. Далее протискиваюсь в проход и попадаю в другую пещеру только больше предыдущей. Свет, на который я так надеялся оказался создан светлячками, которые летали под потолком, а в остальном всё та же пещера со сталактитами. Хотя всё же нет. В дали увидел свет, только уже довольно яркий. Где-то впереди находится хорошо освещённое помещение.

Желая поскорее выйти к «цивилизации» глуша шум шагов быстрым шагом иду на свет и не забыв о другой мере предосторожности активирую заклятие камуфляжа. Последнее сыграло злую шутку. Просто когда являясь прозрачным как стекольщик смотреть на мир было лучше особым зрением к которому я окончательно так и не привык. Исходя из этого я забыл о, казалось бы, банальной вещи — смотреть под ноги. Путь к свету заканчивался на обрыве ведущем в хорошо освещённую пещеру и только проявив недюжинную реакцию, вовремя остановился избежав участи свободного падения. Остановился буквально на самом краю после чего замер боясь пошевелиться. Далее выяснилось, что боялся не зря.

Остановился я на каком-то каменном уступе и пускай он вполне надёжно держал свой вес, но не с моей тушей. Когда я осторожно сделал шаг назад камень издав треск и скрежет слегка накренился. Я замер боясь пошевелиться, ища место куда можно отпрыгнуть, но было поздно. В следующую секунду уступ поехал вниз утаскивая меня за собой; как доска сёрфингиста. Далеко уступ не проехал, врезавшись в невысокие сталагмиты, а вот я по инерции продолжил движение кубарем скатываясь по наклонной стене пещеры.

Удивительно, но, когда всё вокруг мелькает, а тело ощущает удары о камни, я нашёл несколько секунд подумать над тем чем эти кувырки закончатся. Крылья у меня были стянуты шинами на сломанных «пальцах» и зафиксированы широким ремнём вокруг тела, так что опасался что шины могут порваться, но больше волновали бомбы в висящих у меня на боках сумках. Если эти стеклянные сферы разобьются то… убить не должны, но хорошего мало. Одна бомба не смогла превратить меня в обсидиановую статую, но в сумках их были десятки, а упав моя статуя точно «пойдёт трещинами». Тем не менее взрыва не произошло так что в следующую долю секунды начал думать про другую опасность – многочисленные сталагмиты. Перспектива что в итоге упаду на каменные шипы казалась весьма вероятной. На тот момент вариант падения на «пики точёные» воспринимался худшим исходом из возможных, как же я ошибался.

Иронично что конец наклонного пути оказался не таким уж и жёстким. Ну не то чтобы мягким, но мягче каменного пола. Куда я упал не сразу понял, но был слышен какой-то треск после чего открыв глаза обнаруживаю себя лежащим в луже вонючей слизи и разбросанной цветной скорлупы с огромным (больше страусового и в фиолетовый горошек) яйцом перед мордой; будто упал в схрон пасхального кролика. Голова после такого сильно кружилась, но всё же решил встать на ноги, что было очередной ошибкой. Неровно стоя на ногах случайно наступил на последнее не разбитое яйцо. Оно было в розовый горошек и разбилось также как и остальные. Лишь выйдя из «гнезда» и приступив пытаясь отряхнутся от белков и желтков собравшись с мыслями подметил некоторые неприятные факты.

«Гнездо» в которое я упал было сделано из кучи золотых монет и драгоценных камней всех форм, цветов и размеров, яйца которые случайно разбил были довольно крупными, а следовательно их снесла большая ж...па, а большая жо...а — большие проблемы. Также вспомнил слова гвардейцев про «заботливую мамашу» и мне отнюдь не хотелось видеть её заботу.

Подумав про себя нечто непечатное используя невидимость рысью убегаю подальше от разорённого гнезда по пути любуясь на «пещеру Али Бабы». Такие кучи золота, драгоценных камней и прочих богатств в будущем только в пещере Спайка видел, что лишний раз подтверждало неприятный вывод — я очутился в логове дракона. Точнее драконихи, но в случае этих бронированных огнедышащих летающих ящериц понятие слабого пола весьма условно. Но учитывая что я упал на кладку, а не на мамашу что должна была её согревать, был шанс что в доме пусто. Я надеялся что мамаша сейчас грабит чьи то сокровищницы утаскивая богатства для своей пещеры или чем там драконы занимаются. Надеялся, что удастся тихо…

Тут вдали пещеры прозвучал громкий рык. В шутку подумал будто это у меня в животе урчит, но тогда пришлось бы себе соврать. Чтобы это ни было, оно в ярости, прямо впереди меня и испытывало к яйцам материнские чувства. Не желая с этим встречаться, из последних сил удерживая заклинание камуфляжа, прячусь за одной из многочисленных высоких золотых куч. Далее невольно сбросив камуфляж и задержав дыхание слышу тяжёлые шаги. Благо шаги не затихли у моего укрытия. Мамаша спешила к своей кладке и не заметила того кто её разбил. Она пока вообще не знала что кладка разбита, просто каким-то своим драконьим чутьём почувствовала неладное, но вскоре убедилась визуально. Я это понял по громкому рыку, тому что в пещере резко потеплело, а также вполне осмысленной эмоциональной речи.

— Что ты сделал с моими детьми! – голос у рептилии был полон ярости, а с его громкостью сравнить мог бы разве что шум работы авиадвигателя. — Ты хоть представляешь как это больно! Как больно их откладывать! Как больно отдавать их Селестии! – голос рептилии действительно был наполнен болью, так что я ей верил. Также после упоминания белого аликорна последовал «сброс пара» — выпуск пламени в потолок пещеры сопровождающийся громким и жутким шипением. Судя по дальнейшему тяжёлому дыханию у рептилии после тирады и выпуска злости в горле пересохло, но после нескольких секунд тяжёлых вздохов выровняв дыхание она закончила свою речь очевидным выводом: — Прячься или беги пока можешь! Я тебя найду и уничтожу!

Дельные были советы, так что следовал обоим — бежал прячась за укрытиями. Вот только далеко так не убежать, так что слыша позади шаги и тяжёлое дыхание (будто паровоз пар стравливает), вновь принялся играть в прятки. В этот раз прячась всё же нашёл в себе смелость взглянуть на угрозу; пока камуфляж действовал.

Дракониха была светло-фиолетового окраса с зелёными шипами от головы до хвоста и размерами… Не такая уж она и крупная. Нет, всё равно её размеры были огромны и мою аликорнью тушу она могла бы проглотить даже не подавившись, но в сравнении со Спайком дракониха была карликом. Она вообще была довольно стройной. Если Спайк имел довольно раздутое тело (не голодал он в постъядерном мире; удивительно как эта туша ещё и летать могла) то дракониха была не столь грушевидной. Её длинная шея была как у змеи оканчиваясь головой с вытянутой мордой. Тело же хотя выделялось небольшой раздутостью, но с натяжкой можно было поверить, что его могли поднять в воздух крупные кожистые крылья. Вообще величественное это существо, пусть и раскрашенное как зверюшка из кукольного домика. На мыслях о величии существо напомнило что оно ещё и огнедышащее.

Сделав глубокий вдох, рептилия выпустила воздух вместе с потоком пламени. Дышала она в пол пещеры, так что пламя разошлось по нему плазменным ковром. Я хоть и был за укрытием, но огонь всё равно добрался, сбив мою концентрацию, а значит и заклинание камуфляжа. Для рептилии это не прошло незамеченным.

Увидев своим вертикальным зрачком как за одной из куч золота что-то зашевелилось рептилия пустила в ту сторону поток пламени. Телепортироваться я не умел, но то с какой скоростью покинул укрытие было сравнимо с телепортационной вспышкой. Рептилия же пуская пламя на эти мгновения теряла остроту зрения, что позволило незаметно скрыться, вот только потом рептилия прыгнув на кучу и видя что за ней нет угольков быстро всё поняла. Дальше она пускала пламя во все стороны, но меня оно не задело. Я успел достаточно далеко убежать и спрятаться, используя маскировку. Теперь передо мной была огромная пещера полная нагромождений богатств и различных валунов. Было много укрытий, а заклинания камуфляжа действующего чуть более трёх минут вполне хватало чтобы тихо перебегать от одного укрытия к другому. Так и намеревался добежать до выхода (а он должен был быть) вот только рептилия громким голосом пояснила почему ничего не получится.

— Не надейся сбежать! Убив моих детей не мог не вымазаться, а я на столетия запомнила этот запах! Покажись и ты умрёшь быстро!

Естественно показываться не собирался, но рептилия была права — я действительно вымазался. От меня так воняло что и особое чутьё не требовалось чтобы обнаружить разорителя гнёзд по запаху. Так что выход был один — нужно одолеть дракона.

Увы, но рептилия не давала времени на мысли о плане, хотя было очевидно что чтобы с ней справится нужен танк, не меньше. Принюхавшись она пускала струю пламени в мою сторону. От участи превратиться в угольки спасали частые перебежки и использование заклинания камуфляжа, но вечно так продолжаться не может. Вспоминая свой прошлый опыт встречи с драконом отчаянно искал в пещере что-то что можно использовать как оружие, но найденные мечи, и боевые топоры в данном случае были абсолютно бесполезны. Неприятная ситуация. Также неприятным был факт, что я начинал уставать использовать заклинание камуфляжа. Всё чаще оно давало сбой на долю секунды показывая мой облик, а длительность его использования с трёх минут сократилось до тридцати секунд и постоянно сокращалась. Чтобы перебегать от укрытия к укрытию и тридцати секунд хватало, но тенденция вела к неутешительному выводу. Данное осознание приблизило печальный итог.

Чтобы творить магию нужно быть сосредоточенным, а я был весь на эмоциях. Тут ещё осознание грядущего свою роль сыграло и я открыл себя прямо перед взором рептилии.

— Вот ты где! — произнесла дракониха после секундного замешательства, после чего пустила струю пламени. Я увернулся, но это было близко; хвост-метёлка стал значительно короче.

Утешало, что в этой ситуации не только я выдыхался. Рептилия в ярости поливая огнём стены пещеры тоже тратила силы. Теперь её пламя было не таким объёмным; хотя достаточным чтобы изжарить мою тушку. Я же лишился своего преимущества. Утраченная способность невидимым становится ставила факт, что меня изжарят, вопросом ближайшего будущего... Будущего…

Тут меня будто по оливкам ударили. Я вспомнил будущее и как в нём дракона одолел. Вообще-то и не забывал, но теперь ясно вспомнил подробности. Я тогда швырнул в пасть Спайка найденную в его пещере сферу с мышью, что отравляющий газ источала. Сейчас в пещере нет такой сферы, но она и не нужна так как у меня полные сумки сфер с газом. Тот газ органику в обсидиан превращает, а не сращивает её с другими материалами, но в данной ситуации разница не имела значения.

Окрылённый неожиданной идеей выкручиваю переднюю ногу под невозможным для земных копытных углом и понимаю что сумки быстро не открыть, тем более на ходу, а дракон не позволит сделать остановку, так что я сделал единственный возможный выбор.

На бегу я не мог под огнём открыть сумки, взять их содержимое и прицельно метнуть в рептилию, так что пришлось пропустить первые пункты. Вместо того чтобы открывать сумки я просто снял их со спины (благо застёжка легко открывалась) и замерев на долю секунды позволил драконихе в себя прицелится. Та возможно решила что я отчаялся раз прекратил беготню и сделала более глубокий чем обычно вдох. Пока она глотала воздух с размаху бросаю ей в морду сумки, после чего делаю прыжок-кувырок в сторону от струи синего пламени. Изменившийся цвет пламени волновал не так сильно как судьба брошенных сумок, но судя по дальнейшим событиям они достигли цели.

До морды драконихи они не долетели, будучи изжаренными примерно на уровне её длинной шеи. Данный вывод сделал на основе зеленоватого облака газа что начал окутывать рептилию. Облако было очень большим так что не желая под него попасть, даже не стряхнув пламя, после кувырка резко рванул подальше от паров и уже после катаясь (стряхивая пламя) по полу пещеры попутно наблюдал за итогом содеянного. Судя по застывшей в оскале морды рептилии, она даже не поняла что произошло. Облако настигло её в момент выпуска пламени, вот только выпускала его она недостаточно сильно чтобы сдуть газ. Её морда и шея уже превратились в обсидиан и тело стремительно сверху вниз превращалось в аналогичный материал. На это ушли секунды, но я застал момент когда её светло-фиолетовый хвост и ноги ещё были не кристальными. Величественное и жуткое зрелище. Ещё одним жутким моментом было обрушение получившийся статуи. Дракониха дыша на меня огнём стояла на задних лапах и хоть длинный хвост выступал противовесом, но он был недостаточным. Для рептилии естественно было ходить на четвереньках, а стойка вертикально была просто боевой позой. Теперь же будучи статуей рептилия начала заваливаться вперёд. Завалившись она упёрлась мордой в каменный пол вот только её шея будучи длинной и тонкой не выдержала нагрузки и громким хрустом сломалась на множество больших и малых острых кусочков.

Пускай рептилия при этом ничего не ощущала, но это была жуткая смерть. Не такая жуткая как участь быть сожжённым заживо, но всё равно жутко. Хотя с другой стороны в сравнении со Спайком из будущего я её убил относительно гуманно. Не оправдание. В данной ситуации именно рептилия была морально права (я проник в её логово и деток её убил; пусть и случайно), но на войне как на войне. Хотя печально что пытаясь спасти будущее в настоящем я убил невиновную… Или нет?

Я нахожусь в пещерах под Кантерлотом и рептилия упоминала что ей не только больно откладывать яйца, но также больно отдавать их Селестии; одно больно физически, второе морально. В будущем же мне повстречался дракон который был помощником ученицы Селестии, которого я убил скормив ему его же преображённую в крысу мамашу. Из книги Литлпип знал что этой крысой была самка-дракон живущая под Кантерлотом проглотившая кристалевидную бомбу зебр что розовый газ источала. Рептилия не погибла будучи преображённой в кантерлотского гуля и столетия отравляла город на горе пока Вельвет Ремеди заклинанием преображения не превратила рептилию в крысу; тоже источающую газ. Спайк считал эту крысу своей матерью и похоже я только что сделал его сиротой.

Неоднозначные были впечатления от данного осознания. С одной стороны — я спас будущий Кантерлот от участи столетия быть окутанным розовым облаком, а некоторых его жителей от участи стать кантерлотским гулем. Теперь в будущем Лаенхарт не начинит розовым дымом воздушное судно Анклава и не протаранит им Громовержец. Стилхувс… даже если бы я его уже не убил он бы всё равно не смог стать неубиваемым ужасом пустоши в силовой броне. С другой стороны – Лира тоже не получит шанс на столетия жизни после падения бомб, а без её помощи в будущем меня бы раз пятьдесят нашпиговали свинцом. Также я понятия не имею как без матери Спайка в будущем я мог бы справится с её отродьем. Получается, что если я действительно из будущего, то только что совершил временной парадокс, вот только Доктор говорил: время не терпит парадоксы. Значит Гармония права – я не из будущего, а создан в этом времени и… войну действительно можно предотвратить. Или…

То, что я совершил идёт в разрез с воспоминаниями о будущем. Время действительно не прямая линия, но всё же оно стремится из одной точки к другой и смерть матери Спайка не предотвратит грядущую войну, а многое изменит в будущем и не факт что в лучшую сторону; Вельвет бы точно сказала что смерть не может что-то изменить к лучшему. Проще говоря, убив дракона я не предотвратил будущее, но повысил ставки. Теперь в этом новом будущем если меня и призовут, то не факт, что в нем выживу. Временная петля не замкнётся, а наоборот распрямится, только вести эта линия будет не в ту сторону в какую хотелось.

Вообще все эти временные петли, парадоксы, приговоры, альтернативные реальности и прочее – выше моего понимания. (Многое в этом мире мне непонятно в том числе и почему одетый на мне балахон из мешковины не сгорел; либо драконье пламя имеет странные свойства либо местная мешковина огнестойка.) С этим пусть Гармония да копытный с меткой песочных часов разбираются. Может когда всё закончится они пояснят что вообще произошло; дожить бы до этого. Передо мной же стоит вполне конкретная цель – найти и спасти Беатрикс Луламун.

Перестав думать над тем что выше моего понимания приступаю к поиску выхода. Пускай фестралы вряд ли часто посещали пещеру дракона, но ведь кто-то должен был забирать её яйца чтобы отдать их Селестии. Из пещеры должен быть выход которым пользовались копытные или… Селестия сама могла посещать пещеру просто телепортируясь сюда. Надеюсь что тут я ошибаюсь. На мыслях о собственных ошибках и нашёл, не выход из пещеры но интересную находку.

Помимо гор золотых монет и драгоценных камней обнаружил скопление костей среди которых лежало тело гвардейца которого я в колодец сбросил. Подняв голову обнаружил в потолке круглое отверстие что и было шахтой этого колодца.

Нехитрая дедукция подсказала что раз гвардейцы сбрасывая тела скармливали их дракону то сбросив в колодец гвардейца я отвлёк рептилию от её кладки. Видя что ей сбросили мышекрылого копытного в доспехах она побрезговала его есть и временно «зависла» не понимая что произошло и что делать. Но тут я случайно разбил её кладку, а далее странная дуэль. Всё в этом мире странно, но хоть не зря гвардейца в колодец сбросил; рептилию отвлёк. В противном случае упал бы прямо на дракона и если бы не напоролся на её шипы, то был бы съеден; сомневаюсь что рептилия которая ест трупы была бы дружелюбна. Сомневаюсь что вообще повстречаю в этом месте кого-то дружественно настроенного. Но чего-то начинаю не о том думать; думать о дружбе находясь в логове мышекрылых насильников-убийц…

Отбросив странные мысли начал осматривать пол и стены пещеры в поисках тропы, меток, любой зацепки. Пускай ночные пегасы крылья имеют, но они всё равно пони — четырёхногие копытные создания. Перемещение на своих четырёх для них должно быть естественней полётов, а значит они могли оставить следы. Увы каменный пол пещеры не мог оставлять троп да и если бы мог гвардейцы тут были редкими гостями и ничего бы не протоптали, однако вряд ли пусть и ночным пегасам было бы удобно ходить в абсолютной темноте. Рептилия пламенем может себе путь освещать а копытные должны фонари носить или развесить их на маршруте. И как раз на стенах пещеры висели редкие фонари со светлячками.

Мысленно сказав себе нечто непечатное, за то что только сейчас понял простую очевидность, покидаю усеянный жёванными костями участок и быстрым шагом иду вдоль освещённой стены. Догадка не подвела и свет действительно привёл меня к крупной дыре в полу с вырезанной прямо в камне лестницей; к пещере Гармонии такая же вела. Спустившись по этой лестнице попадаю в очередной пещерный туннель вот только наличие подпорок и более часто встречающие фонари показывали — я на верном пути. Итогом этого пути оказалось небольшая находящаяся на возвышенности площадка откуда открывался величественный вид на огромное пространство пещеры застроенное множеством казалось вырубленных прямо в скале домиков. Без преувеличения это был целый город (https://www.artstation.com/artwork/4XvA1) с немаленьким населением. Осторожно выглядывая из-за камня я видел идущих по улицам (а иногда летающих между ними) копытных; в основном ночные пегасы, но некоторые будучи единорогами освещали себе путь магией.

— Серьёзное место, – негромко произношу находясь под впечатлением, но не забывая зачем я здесь добавляю: — Много целей – много пуль.