Fallout: Equestria - Роквилль
Глава 15: Держи хвост пистолетом!
Наш путь от востока Понивилля до узловой станции Р-7 пролегал по несколько иному маршруту. Вместо прямой дороги непосредственно до станции, нам предстояло пройти сначала пару километров на север, до тайника. Получив заветные документы с нормальными именами, которыми, впоследствии, предстояло пользоваться, можно будет подумать и об обустройстве на новой земле. Всю нашу дорогу до Понивилля я размышлял на тему работы. Казалось, зачем? Моих запасов хватит на пару лет минимум, если не на все пять, на что мне работа? В этом-то и дело, что пенсии в НКР, вопреки их социальным мерам, пока нет, а значит спасение пенсионеров от голодной смерти – дело копыт самих пенсионеров. Ну и добавим сюда то, что мне ни разу не через пять лет отходить от дел.
Мы шли сначала по широкой дороге, соединявшей что тогда, что сейчас Понивилль с городами Востока. Перед Великой Войной существовал проект по соединению Востока и Запада Эквестрии между собой железнодорожными путями помимо пеших, но работы остановились с началом боевых действий, а уж после падения мегазаклинаний ни о каком логистическом проекте и речи идти не могло. Кажется, в Филлидельфии открыли предприятие по изготовлению рельс и планируется проект по соединению всех крупных городов НКР в единую систему. Звучит настолько грандиозно, насколько и нереально, особенно с одним предприятием по выпуску всего, считайте, что необходимого для этого.
Пространство вокруг нас не сильно отличалось от того, что находилось за границей. Те же сухие стволы деревьев. Те же пустынные пейзажи, где мало-мальски пробивались ростки жизни. Даже ветер был тот же, гоняющий дорожную пыль туда-сюда. Ощущение было такое, словно мы так и остались на той дороге Эпплуза-Понивилль, ну уж слишком много было схожестей.
Арес большую часть нашего пути болтал с Луном, и лишь изредка косо смотрел в мою сторону. Меня не покидала паника, пусть и тщательно скрытая невозмутимостью. Я не доверял ему. Буквально, с момента, как завидел его в той кондитерской. Эта манера менять эмоции прямо на ходу. Этот косой взгляд серых глаз. Наигранно легкая манера общения, за которой скрывалось нечто пугающее. Но Лун, кажется, был абсолютно спокоен. Он беседовал со связным, шутил, травил истории из своего прошлого. Казалось, что эти двое – самые настоящие друзья, знакомые не один год. Я даже начал завидовать. Во мне просыпалось низменное чувство ревности, ведь доселе ни с кем другим, как со мной, Лун не вел таких лёгких разговоров. С другой стороны, я же сам надоумил Луна стать живым и вести себя, как живой пони, а не биоробот, вот он и живёт, а я, вдруг, чувствую ревность. Двуличием попахивает, знаете ли.
“Успокойся. Лун знает, что делает. Он не дурак, раз доверяет этому типу.” – пытался успокоиться я. Получалось не очень. А вдруг в этот раз Лун ошибся? Поддался на манипуляцию? Как ни крути, никто из нас не идеален, и мой друг-фестрал в том числе. Нет, всё же за этим красношёрстным нужен глаз да глаз…
Я взглянул на Сию. Единорожка пожирала взором нашего временного попутчика не хуже меня, но делала это не так скрытно. И под “не так скрытно” имею в виду, что она буквально пялилась на него, не сводя глаз. Выглядело это если и не очень палевно, то странно уж сто пудов.
— Шура, можно тебя на пару слов? – Арес оторвался от беседы с Луном и поманил меня к себе.
— Да, чего тебе? – ответил я ему.
— Я ценю кобылье внимание, но почему твоя фелледи так на меня смотрит? – Арес явно был в замешательстве. Маска на пару мгновений даже спала, явив мне его искреннее удивление, но быстро вернулась, как и обычно присущее пегасу улыбчивое выражение.
— Понятия не имею. – продолжил легенду я. В самом деле, не говорить же ему, что мы за ним следим. Я мысленно пробил себе лоб от действий Сии. – Я переговорю с ней.
— Да, я тоже не против. – ответил пегас с ухмылкой. Я готов поклясться, что в ней были недобрые нотки.
— Сиа? – я позвал единорожку. Она оторвала взгляд от Ареса и сейчас смотрела на нас, мечась глазами.
— Да?
— Почему ты так на него смотришь? – спросил я и еле-еле подмигнул ей, дабы связной этого не просёк. Не гоже ему знать. Судя по выражению единорожки, она всё моментально поняла, и потому ответила предельно серьёзно:
- Я всё думаю, как ты вступил в войска НКР? Это же не просто ополчение, а нечто большее?
Я мысленно захлопал от такого ответа. Да, не уровень хорошего манипулятора, но для простого пони – самое то.
— Вообще, это что-то из разряда переходного периода. Сначала – да, тебя зачисляют в ополчение. Многие, кстати, там и остаются, предпочитают путешествовать по НКР или нейтралу с благими побуждениями, аки Дарительница Света со своей командой. – Аресибо чуть закатил глаза. – Но те, кто либо устал от такой жизни, а денег нет, либо просто решил избрать иной путь, идут в регулярные части. Их отправляют на миссии в другие поселения и взятие их под контроль НКР. Иногда наведываемся и в Стойла вместе с “Последователями”, но это редко. Они предпочитают всё делать независимо.
Сиа слушала всё это с максимальным любопытством. Не только потому, что это было необходимо для сокрытия слежки, но по причине того, что она сама хотела вступить в ряды “Последователей”. Её такая перспектива вполне устраивала, ибо походы по Стойлам и починка водных талисманов – её талант. А заимев такого техника, бригада сможет не только доставлять помощь жителям Стойл, но и чинить дефектные реликты прошлой эпохи. А стоят такие талисманы, поверьте на слово, крайне хорошие деньги.
Мысли о деньгах невольно навели меня на один вопрос, который я не постеснялся задать Аресу.
— Арес, я, помниться, слышал, что НКР планирует перейти на бумагу заместо крышек. Ты, часом, не знаешь, это правда?
— Прискорбно, но нет.
— А каком плане?
— В таком, что не понятно ничего. Вроде, планируют сделать валюту на основе чего-то валового, по типу привязки к золоту или той же жести. Но путнего, как я понял, ещё не придумали. Бумагу даже в глаза пока никто не видел. Может вообще всё обойдётся.
— Ну, будем надеяться, а до тех пор придётся жить с паранойей.
— А чего тебе-то бояться? Гражданство есть. Живя здесь, проблем с валютой в любом виде можно не ждать. Внутренний рынок всё равно будет вынужден принять эту бумагу.
— А если я выйду за пределы НКР?
— Ну, тогда-то и будешь волноваться. – со смешком закончил пегас и сверкнул напоследок взглядом.
Я давно научился переносить такие вбросы. Порою, один лишь взор давал понять, кто перед тобой. Будучи мелким, я часто пугался строгого взгляда родителей. Став старше, уже я заставлял пугаться сестру своим взором “хищной мантикоры”, как она это называла. А работая у Луна, периодически ловил на себе его напористый взгляд, не терявший, несмотря на всю строгость, усталости в глазах, заставляя мою кровь стынуть в жилах. Отчасти я рад тому, что у меня есть такой наставник. Именно Лун научил меня мало-мальски, но различать эмоции без слов, ибо, как показывала не раз практика, когда твой противник переходит на слова, дело уже попахивает жареным.
Наконец, вдалеке показалась развилка. Дойдя до заветной, мы несколько остановились. Основная, широкая дорога уходила дальше на Восток, к Р-7, а от неё на Север шла другая, менее протоптанная и сейчас еле различимая – пылевая буря несколько замела следы.
— Ну-с, идём за мной. – Скомандовал Арес и повернул налево. Мы последовали за ним. Краем глаза я заметил, как Сиа прочищает и перезаряжает свой Гевер. После того едва не спалившего всю нашу авантюру разговора, единорожка приняла более прагматичный подход – следить за связным попеременно со мной.
Тропа вела к небольшому холму, где, как я мог предположить и находился заветный тайник с настоящими документами.
Вкратце стоит рассказать про всю эту кашу с макулатурой и почему нам понадобилось двое паспортов на одного. Всё дело в нашей репутации. А точнее в Луне и Сие. Первый, ввиду своей работы, нажил себе много врагов, часть из которых не против отмстить хоть сейчас. А Сиа, по факту, беглая рабыня, ведь до момента, как оказаться в Роквилле, она принадлежала одной из банд рейдеров. Что-то мне подсказывает, что друзья тех идиотов, что полезли за нами в Стойло 56 не оставят её в покое. Да и меня, наверное, тоже, ведь неизвестно, перебили ли мы всех хозяев, или кому-то удалось улизнуть.
Суть в том, что никто из этих уважаемых не должен знать, что Лун или Сиа светились в НКР, иначе выследить их – дело пары недель, ведь НКР – страна весьма урбанизированная, а значит в пригородах особо никто не живёт. Вот и получается, что один паспорт нужен для отвлечения внимания, дескать это не тот, кого вы ищете, а другой, реальный, нужен для взаимодействия в других городах или для проникновения в коммуникации самой НКР. Как-никак, лишнее покрытие для интеркома ещё никому не вредило.
Чем дольше мы поднимались по холму, тем больше я начинал нервничать. Мои глаза начали подмечать занятные вещи: Тут весьма уединенное место. Постов никаких нет, холм закрытый. Если ожидается засада, а она, судя по Аресу, именно что ожидается, то заметить её иначе как прийти прямо в капкан просто невозможно. Кажется, что даже ветер стих, явив нам власть мертвецкой тишины, нарушаемой лишь стуком копыт по каменистой почве.
— Пришли. – Аресибо показал за угол, где расположилась едва заметная насыпь. Видно, эту почву не один раз перекапывали. Подойдя к голой земле, пегас начал выкапывать небольшую область, где находился замок. Должен сказать, делу очень подсобила лопата, что лежала неподалёку, сокрытая от любопытных глаз. Я взвёл винтовки, а Сиа достала телекинезом Гевер. Лун обернулся на нас и посмотрел как на идиотов. Я кивнул ему, чтобы развернулся обратно, на что фестрал лишь закатил жёлтые глаза, и отвернулся, пока мы наблюдали за связным.
Прогремевший выстрел откуда-то справа и последовавший за этим короткий вскрик разрядили и, одновременно, накалили обстановку. Арес повалился набок. Из его ранения на бедре текла струйка крови. Инстинктивно обернувшись, я оказался прямо нос к носу с пони в броне рейдера и выгравированной на груди эмблемой в виде меча и пары рогов. А спустя какой-то миг показались и остальные. У одного в телекинетическом захвате был Мосин, такой же, как у меня, но с увеличительным прицелом. Мы резко обернулись, но оружие было на взводе лишь у меня и Сии. Лун попытался незаметно зарядить своё седло, но нацеленный прямо в голову Мосин заставил фестрала осечься. Эмили же даже не решалась достать пистолет из кобуры, ибо на неё сейчас глазел рейдер с ужасной маской на лице, державший в захвате зазубренный клинок. Между ними было не более пяти метров. Один прыжок – и сестра лишится жизни, если попробует поджарить обидчика.
Пока четверо пони пасли нас, держа под прицелом, пятый подошёл к стонущему от ранения Аресибо и начал обшаривать его сумку на предмет заветного ключа от сейфа. По выражению мордочки Луна было ясно, что фестрал узнаёт этого рейдера. Его было невозможно спутать по красного цвета хохолку на макушке и пары красных полос на броне. Очевидно, важная шишка в банде. Вот только на фестрала при виде этого рейдера было страшно смотреть. Его морда выражала искреннюю ненависть к этому пони. Ненависть в купе в желанием сотворить с ним нечто смежное, что Лун готовил для Красного Глаза.
Я перевёл взгляд на того, кто пас меня. Он целился мне в голову из пистолета. Конечно, промахнуться тут не представлялось возможным, а потому оставалось лишь ждать. В это время, рейдер с ножом начал сокращать расстояние между ним и Эмили, и, спустя пару шагов, подошёл почти вплотную.
— Какая встреча! – расхохотался владелец хохолка, раздобыв ключи от заветного сейфа. – Так, Трув, залатай его. – он указал на Ареса.
— Есть. – отрапортовал владелец пистолета, что пару секунд назад целил в меня и, убрав оружие, взялся за бинты.
— Я, наконец, поймал самого изощрённого подонка на Пустоши, да причём не одного, а со свитой, надо же! – Хохолок залился смехом. Звучало несколько зловеще, учитывая, что мы были на волосок от смерти.
— И я рад тебя видеть, Синес. – устало проговорил Лун. – Куда хоть путь держите, пони молодые?
— Это ещё кто кого моложе. – продолжил эстафету смеха рейдер. – Что же это выходит? Охотник сам стал добычей?
— Ну, как охотник… — протянул Лун. – Если ты про меня, то не забудь, что не на мне лежит твоя неудача.
— Ага. И эта неудача стоила мне моей семьи, потому что один ёбаный радист сообщил мне ложную инфу! – взревел рейдер. Его способность к самообладанию дала очевидный сбой.
— Ну, так откуда я обязан был знать, что там будет крыло аликорнов? – Лун ещё пытался не расхохотаться. Я же понял, что бэтпони лишь старается выиграть время, дабы подготовиться к побегу. Сиа, судя по её выражению, сразу всё поняла, трижды моргнув мне, на что получила аналогичный жест от моих глаз. Если я сумею уложить того, что с клинком, Эмили сможет сражаться, а Сиа уберёт винтовочника, пока штрафной латает Ареса, а второй винтовочник так вообще убрал ствол. Видно, решил, что пока главарь беседует с нашим другом, беспокоиться не о чем.
— Позволь задать тебе один вопрос. – Лун обратился к главарю.
— Не позволяю. – отрезал тот.
— А я всё равно задам. – парировал бэтпони. – Как ты настолько преисполнился, что нашёл меня.
— Ох… — Синес вновь залился смехом. – Один интересный пони… — он скосил взор на Ареса. – отправил занимательную депешу на Р-7 о том, что некто по имени Лунар Скай направляется к Понивиллю. А вместе с ним идёт беглая рабыня и мусорщик, что забрал её у честных владельцев. Ты же знаешь, как наказывается воровство, не так ли? – единорог оскалился и перевёл взгляд на меня. Мой план несколько залёг на дно. Нужно было выждать момент когда этот красный хохол отвернётся.
— Вот и эта самая пернатая сука, что стащила нашу собственность. – ухмыльнулся рейдер.
— Какой ты позитивный, ёб твою мать… — протянул я на что Синес растерял все остатки самоконтроля и попытался прописать мне удар в челюсть. Беда в том, что из единорогов бойцы копытами, как из земных пони – летуны. Я увернулся от удара, а затем последовал выстрел и обладатель хохолка взвыл от поразившей его боли. Пуля Сии пришлась прямо в бок психа. Я же не стал терять времени и скользнул в З.П.С. прицеливаясь по опустившему винтовку рейдеру.
Спаренный выстрел из седла, и рейдер валяется на земле пораженный пулей в грудь. Броню она может и не пробила, но вывела его из строя на пару минут. Тем временем Лун двинул обладателю ножа в голову, на что тот попытался ударить фестрала зазубренным клинком. Лун перехватил удар, выбив нож из телекинетического поля единорога, и усеянный бороздами клинок отскочил в меня, полоснув по боку. Беда зазубренных ножей – удары ими часто приводят к пробитию сосудов, из-за чего потерпевший умирает от потери крови. Клинок хоть и задел меня лишь поверхностно, оставил весьма обширную рванную рану и застрял в боку. Я покачнулся и едва не упал на повреждённый бок. Случись такое, я только бы вогнал нож ещё глубже. Мне виделось, как Лун ломает шею Синесу, как его сзади скручивает поднявшийся после моего выстрела рейдер, и как уже рейдера накрывает ворох зелёного пламени, сжигая почти дотла – одно из сестринских заклинаний.
Затем последовал одиночный выстрел и последующий удар чего-то об землю. Мои глаза начали закрываться. Очевидно, рана серьёзно кровоточила, и я начал терять сознание от потери крови. Пытался из последних сил не закрывать глаза, но смерть постепенно брала надо мною верх. Затем мой взор окончательно угас, и я погрузился в темноту, сквозь которую высокий голос выкрикивал моё имя. Это ощущение свободы, настигнувшее меня хоть и было ложным, но таким заманчивым. Казалось, будто умерев, я избавлюсь от этой боли. От всех ужасов сего мира. Но совесть, уже изрядно окрепнув в моём подсознании продолжала борьбу. Скандировала не умирать, не бросать друзей на произвол, даже вопреки вечному спокойствию. Скандировала не проваливаться в эту бесконечную мглу забвения, где нет никакого движения. А потом ко мне вернулось осязание. Я почувствовал, как что-то холодное прикасается к губам. Потом ощутил какую-то жидкость, что вливалась через рот. Едва течение прекратилось, как тело накрыла легкость. Достаточная, чтобы жить, но не достаточная, чтобы вновь глядеть на мир. Место ранения заволок холод и боль отступила. Я хоть и не видел, но чувствовал, что улыбаюсь. Подождав ещё с пару секунд, я всё-таки решился открыть глаза. Первым, что я увидел, было несколько облачное небо, часть которого закрывала темно-морского цвета грива и белая мордочка. В синих глазах виднелась влага, вперемешку с улыбкой. Я почувствовал объятия.
— Живой? – раздалось вне моего взора.
— Живой. – облегченно ответила Сиа, не отпуская меня от себя.
— Ну и дела… — Лун пошарил по сумкам. – Тут нужна сижка, не иначе.
— Обойдешься. – ответил я ему со смехом в голосе, на что получил подзатыльник от фестрала.
Наконец, разорвав объятья, Сиа помогла мне встать. Я сразу же оглядел фронт нашего содеянного. Пятеро пони в черной рейдерской броне лежали на земле без намёка на жизнь. Тело одного из них так и вовсе напоминало угли. Арес сидел, прислонившись к своей сумке – видимо, пуля попала в бедро, раздробив кость. Сиа уже было направилась к пегасу, дабы залатать его, но путь ей преградил Лун.
— Позволь, я побеседую с ним. Это лишь на пару минут.
— Не возражаю. – Сиа лишь пожала плечами и отошла к нам, сейчас занимавшимся обшариванием тел на предмет какого-либо добра. Судя по их одёже, ребята не самые бедные. У одного нашлась упаковка ПрМ. Наверное, это тот самый винтовочник, что подстрелил нашего многострадального. У Синеса нашёлся какой-то аналог ножа, который часто можно было встретить у грифонов и прочих природных хищников. Так же, в сумке лежащего рейдера, что перевязывал Ареса нашёлся Мед-Х и парочка стимуляторов. Видать, это был их местный медик. Меня ненадолго кольнула совесть. Этот пони не пытался нас убить. Напротив, он латал Ареса. С другой стороны неизвестно, чем он промышлял до встречи с нами. Я прихватил стимуляторы и отбросил сумку. Эмили же подобрала некогда бывший во мне нож. При ближнем осмотре он был гораздо длиннее.
— Можешь оставить себе. – махнул я на трофей. – пригодится в ближнем бою.
Тем временем Лун присел напротив безэмоционально глядящего вдаль пегаса и устремил взгляд желтых глаз, прикрытых черными линзами на собеседника. Аресибо на удивление легко сменил направление и уставился на фестрала.
— Ну-с, уважаемый, как вы это объясните? – Лун говорил с холодом, но спокойно. Во всяком случае, так казалось.
— Очень элементарно. Депеша, отосланная на Р-7 для одного получателя, что был намерен устроить вас не дошла до адресата. Выражаясь проще, её перехватили.
— И?
— Что “И”? – Арес проговорил это всё с таким же монотонным выражением, словно он сейчас не на Пустоши, а на съезде каких-то местных снобов.
— Ты же понимаешь, что тебя ждёт письмецо…
— За что?! – Арес не подскочил на месте только потому, что раздробленное бедро отозвалось резкой болью, удержав пегаса на земле.
— А за то, что заманил нас в западню и поякшался, несмотря на всученные, с рейдерами.
— Но это же ложь! – пегас недоумевал, с какого на него катят бочку.
— Да, а ты докажи! – Лун повысил голос. – Факты – упрямая вещь. Ты заманил нас сюда, предварительно выслав депешу на Р-7, где её уже ждали эти ненаглядные. На тебе было завести нас сюда, а они должны были разделаться со мною и с ним. – Лун показал в мою сторону. – И вернуть собственность. Всё предельно ясно.
— Но это не так! – пегас едва не сорвал голос. Перспектива получалась далеко не радостной.
— Ещё раз, какие доказательства? Только слова.
— Но это слова правды. Я вообще тут не причём! Я даже не знаю, кто эти выблядки с Пустоши!
— А какого лешего они знают, кто ты?
— А с чего ты вообще взял, что они знали? В меня выстрелили как только я открыл тайник. А уж тебя-то и твоего компаньона они хорошо запомнили, спасибо случаю.
— И всё равно, ты не получишь право на жизнь.
— Нет! Нет-нет-нет, не надо письма! – Арес едва не забился в конвульсии. Благо, резкая боль отрезвила его.
— У нас был уговор. Якшаешься с моими врагами, вопреки получке – я пишу заветное. Что непонятного? – Лун вернул голосу холодные нотки.
— Да ни с кем я не якшался! Почему ты, блять, меня не слышишь?! – уже сквозь слёзы проговорил Аресибо.
Я к этому времени уже закончил со сборами с сейчас глядел на разворачивающуюся передо мной картину. Рыдающий не то от боли, не то от страха пегас и нависший над ним бэтпони, буравящий первого самым холодным взглядом из всех, что мне доводилось видеть. Лун хоть и стал более снисходительным, не терял в идейности. С предателями он расправлялся максимально жестоко.
О письме, которым так запугивал Ареса фестрал я знал немного. Скорее, мои познания ограничивались слухами и иже с ними. Вкратце, это что-то типа докладной на имя одного из влиятельных шишек, который незамедлительно примет в отношении того, кто провинился, высшую меру наказания. И это не расстрел, если вы подумали об этом. Я бы даже сказал, расстрел – это везение всех мастей. Как правило, те, к кому применялась “вышка” служили этаким расходным материалом, который можно посылать на работу в самые опасные места на Пустоши. В логова к параспрайтам, где можно лишь молиться, чтобы не быть сожранным. Или в кратеры Филлидельфии, Балтимэйра и прочих с ними городов, где если ты прожил хоть три месяца – считай, что ты само выживание. Или в Стойла, где каждый механизм горит желанием тебя прикончить, как и самих жителей когда-то. В общем, перспективы для жизни в таком случае весьма посредственные, а вероятность скорой и не самой приятной смерти близится к сотне процентов. А ведь это я ещё не рассказал про подопытных. Пришлось пару раз присутствовать на вивисекции, проводимой Луном. Думаю, что лучше вам не знать о том, что это за процедура, ибо нервы не у всех крепки.
Но сейчас моё внимание привлёк Аресибо. Маска слетела с мордашки этого пегаса, явив мне настоящую сущность. Я, конечно, не мог тягаться с проницательностью моего друга с таких вещах, но смел предположить, что Арес не лжёт. У него виден шок. Шок от того, что здесь произошло. От того, что ему раздробили бедро. Он не ожидал, что сюда кто-то, кроме нас заявится. Не похоже на спланированное убийство. Да и грамотные убийцы так себя не ведут. Они говорят холодно и выдержано, а смерть принимают лишь с напускным страхом, а на деле им всё равно – они не чувствуют ни вины за содеянное, ни страха наказания. Когда ты часто пересекаешься со смертью и столь же часто приносишь её другим не мудрено, что загрубеешь к ней и перестанешь бояться. Но этот пегас был не таким. Он в отчаянии, под аффектом. Пытается всеми фибрами ухватиться за жизнь. Могу ли я ошибиться? Конечно, кто станет спорить. Но проявить хоть толику уважения к жизни надо. Пусть это и возможно выльется нам боком. Всё равно он ещё пару недель не сможет нормально ходить, а мы тогда уже скроемся и затеряемся, так что устроить месть почти не удастся.
— Так, угомонились оба! – Мне уже надоело слушать этот стагнирующий спор. Голова начинала трещать. – Лун, прекрати.
— Ты чего? – фестрал смотрел на меня с некоторым изумлением.
— Он не похож на сообщника.
— Откуда, интересно, ты знаешь?
— Он на тебя едва слюной не брызжет в попытке сохранить жизнь. Думаешь, убийцы и манипуляторы так себя ведут?
— А ты не думал, что всё ещё глубже? – Лун выгнул бровь. – И это тоже маска?
— Да. Маска со слезами навзрыд, животным ужасом в глазах и состоянием полного аффекта, всего-то. – я закатил глаза.
— … — Лун выдохнул и, поколебавшись пару секунд, кивнул. – Ладно, но если ты проколешься, наша смерть будет на твоих копытах.
— Иначе и быть не может. – заверил я его.
— Не хочу вас отвлекать, но, кажется, у нас беда. – Эмили показала в сторону тайника. Открыв внезапно горячую дверцу, мы предстали перед выжженным пространством ящика. Всё сгорело. Запах чем-то напоминавший эфир дал понять, что в заклинании сестра не ошиблась.
— Ну-с, кого пошлём за макулатурой? – обречённым голосом спросил Лун.
— У тебя кончились агенты в типографии НКР? – я не верил своим ушам.
— Остались, да только прибудут они нескоро. Пара недель – минимум.
— Значит придётся жить с таким именем, а потом уже поменяем.
— Тогда нам не на Р-7 надо, а в какое-то захолустье, где на нас ходу не наведут.
— Так мы и не собираемся устраиваться на Р-7. Мы лишь пройдём через неё, переговорим с кем надобно и отправимся не задерживаясь. А как получим заветное, вернёмся уже с нормальными именами. Как идея?
— Нормально, да вот только лучше бы нам тогда поменьше внимания на себя навлекать.
— Ну это-то само собою. Ты лучше скажи, что мы с этим многострадальным делать будем? – я перевёл взгляд на Ареса.
— Я всё ещё настаиваю на варианте с письмом. – Лун фыркнул.
— Нет, вариант такой себе.
— Ну тогда ты решай. Бросать его тут, или тащить до Р-7.
— А нам и не придётся. – я оглянулся на Аресибо. – Он сам долетит. Крылья-то ему на что даны?
— А если не долетит?
— Его проблемы. Не наши.
— А я думал, что в тебе проснулось сострадание. – Лун пожурил меня взглядом.
— Проснуться-то оно проснулось, вот только не ко всем и не в равной степени.
Я помог пегасу встать. К нам уже подошла Сиа и попыталась залечить повреждение. Вот только сделать ничего не удалось. Как срастить раздробленную кость, единорожка не знала, что в общем было не удивительно, ибо медпони она никогда не работала. Во всяком случае на постоянной основе. Удалось достать пулю и залечить саму рану, но до клиники нашему приятелю придётся добираться самостоятельно. Благо это ему по силам, наверное.
— Готово?
— Ага. Ну-с, спасибо вам. – Арес поблагодарил нас с Сией за помощь и, взлетев, взял курс на Понивилль – как раз начиналась его патрульная смена.
— Скользкий же ублюдок. – бросил Лун и мы начали спускаться виз с холма, готовясь продолжить свой путь. Мне почему-то было спокойно. Словно я знал, что Арес не предатель. Чувство спокойствия всегда имеет тенденцию к смерти своего носителя, но чуйка ей вторила, а потому я позволил себе первый раз за эту пару дней расслабиться. В самом деле: мы живы, здоровы, пусть и без настоящих документов, но в НКР. Осталось лишь отослать зарос приятелям фестрала в типографию, и у нас будут паспорта, а там уж заживём на славу.
После пары часов похода по тракту я перешёл на крылья. Нет, я не устал, просто на душе было наконец-то спокойно. Пускай и не все проблемы решены и нам ещё предстоит их решать, но на фоне пройденного они казались такими мелочными, что переживать по их поводу не было никакого смысла и желания. Хотелось лишь кричать, пусть даже в мыслях: Наконец-то! Мы в НКР!
— Поумерь свой пыл. Мы ещё не на Р-7, чтобы радоваться. – с усмешкой опустил меня на землю Лун. – Вот как устроимся, так и будешь на седьмое небо лезть.
— Ага, спасибо. – наигранно осунулся я. – Такой момент обломал.
— Был обязан, извини. – всё с тем же смехом заверил фестрал и отвернулся.
До узловой станции нам предстояло провести ещё не один день в пути. График уже считайте, что пошёл прахом, ибо по нему, мы уже два дня как должны были быть на Р-7 со всей нужной документацией и обдумывать место для жилья.
Р-7. Некогда обыкновенная железнодорожная станция, переросшая впоследствии в настоящий посёлок, а после – городок. Да, она уступала Филлидельфии, Мэйнхэттэну или Бэлтимэйру своим размером, зато была безопасной гаванью для большинства жителей. Правда, оседлых здесь было немного. В основном она служила этаким перевалочным пунктом между городами Северо-Востока и южными регионами, а также расположенной на Западе нейтральной территорией. Нейтральной до определённого момента, поскольку раньше дела обстояли совсем иначе. Сложно себе вообразить, но раньше Филлидельфия, Бэлтимэйр, Понивилль и иже с ними не были в составе НКР. Это были сугубо независимые регионы. С другой стороны, пять с лишним лет назад ещё и НКР-то никакой не придумали, так что удивляться было нечему.
НКР продолжает расширяться. Сперва они заняли Города Востока, потом Понивилль, а там пара дней пути и подомнут под себя Республику, а точнее её остатки. Другое дело, что дальше возникнут сложности. На Юг пробираться опасно – беспросветные джунгли, а на Север ещё даже экспедиции толком не посылали, так что остаётся лишь надеяться, что Бэйлс не был уничтожен. Если же удача изменит, и от города ничего не осталось, это отбросит нас на пару столетий назад, ведь Бэйлс был городом учёных. Там хранилось бесчисленное множество знаний о природе и магии, не меньше, чем в уже-не-существующем Кантерлоте. Надежда только на тамошние книги.
Внезапно меня посетила мысль: А почему бы не снарядиться в экспедицию при помощи НКР. Сомневаюсь, что они откажут, а я получу хороший оклад и смогу многое вынести непосредственно для себя. Красота да и только!
— Лун, у тебя есть связные севернее Кантерлота? – я решил для начала уточнить, может всё уже нашли за меня.
— Есть. В Ванхувере действует сеть связи. – ответил фестрал.
— А в центре?
— Конкретно?
— Винниаполис, Бэйлс и иже с ними.
— Не-а. Там, говорят, сейчас твориться такое, что приближаться страшно. Не то, что лезть туда.
— Так ведь там считай все знания. Вся история Эквуса, все отчёты, все, так сказать, цифры.
— Да, и всё это перед нежеланием умирать яйца выеденного не стоит.
— Нам бы поучиться у этих “человеков”.
— Это с какой стати?
— В “Антропологии” было написано, что у них нет предела амбициозности, как и стремлению к познаниям.
— Напомни, там отчёты о погибших присутствуют?
— Нет. А откуда им там было взяться?
— Любопытно было бы посмотреть, сколько из них погибло. Да и сам факт, что их сейчас нет говорит о многом.
— Я знаю. А ты знаешь, что это не абсолютный аргумент.
— И всё же, факты – упрямая вещь. Как найдутся отъявленные авантюристы, которым плевать на жизнь – сразу выйду с ними на контакт и отправлю туда, пока ещё НКР не пронюхала про подобное.
— Ты, кстати, никогда не думал пускать радиоэфиры?
— Нет. – Лун помотал головой.
— А чего так?
— А о чем эти эфиры будут, как ты думаешь? – Лун состроил грустную усмешку. – О том, что семьдесят пять процентов Эквестрии пребывают в неизведанности? О том, что есть вероятность жизни западнее Марипони? О чём вести эфир, если уже есть Диджей?
— Да ты только что назвал темы для эфиров, гений! – воскликнул я.
— Нет. Это пони неинтересно. Никто не пойдёт невесть куда, чтобы проверить эти догадки. Все скорее сложат красивые притчи, чем подорвутся что-то искать.
Я внезапно прозрел. Вот в чём призвание Луна. ТО, с какой пылкостью он рассказывал о неизвестности. То, как он презирал тех, кто вопреки всему здравому смыслу, предпочитает стагнировать и лишь пересказывать идущие из поколения в поколение байки. Луну хочется это поменять. Он хочет отправиться туда, куда не решались направляться уже добрых две сотни лет. Это же приключение длинною в жизнь, не иначе! Вот почему он предлагал идти не через Стойло, а на Юг, в обход. Он хотел духа первопроходства.
— Я тут подумал, а что если мы возьмём, и отправимся туда всей нашей компанией? – я поиграл бровями и улыбнулся. – Вчетвером. Разумеется после обустройства в НКР.
— Ты это шутканул так? – фестрал аж вскинул брови.
— Не-а. А что нам мешает?
— Что же, давай. Но только учти, на оседлость времени не будет. Это буквально путешествие в один конец.
— А что мешает время от времени возвращаться домой?
— Жажда познания.
— Уж здесь советую чуть притупится. Мы всё равно не обойдём весь Эквус за жизнь.
Мы стукнулись копытами и продолжили путь, параллельно размышляя о маршрутах движения. Этот день мы должны запомнить надолго. Он определил не то что нашу дальнейшую деятельность – он определил саму судьбу.
Рассказав о намерениях попутчицам, мы получили весьма неоднозначную реакцию. Сиа и Эмили разделились во мнениях. Первая была не против, ведь после вступления в “Последователи Апокалипсиса” у неё откроется целое непаханое поле тех, кто будет нуждаться в подобном. Как не крути, Стойла строили и на Западе тоже. А вот Эмили была не очень довольна. Ей хотелось как-то больше оседлости, потому наш общий энтузиазм она не разделяла, но и отговаривать не собиралась.
— Я, пожалуй, пас. – сказала она, потупив взгляд.
— Почему? – Лун немного не понял мотивов. Я не стал объяснять ему, что сестре не совсем по душе подобная жизнь.
— Не моё это. Я как-то больше по музыке специализируюсь. Да и постоянная дорога меня не очень радует. Честно, я жду не дождусь, когда мы окажемся на Р-7.
— Если не хочешь, можешь не идти.
— Ага, и опять случиться как в прошлый раз.
А вот это был мало того, что удар под дых, так ещё этот самый удар был правдой. Сестра, конечно, пойдёт за мною куда угодно. Она даже сможет решиться на расставание на пару дней, даже недель. Но наша авантюра носила характер экспедиции на месяцы, года. Мы думали возвращаться на Р-7 лишь раз в пару лет, когда есть смысл, а остальное время проводить в странствии. Меня начали разрывать двоякие мысли. Как мне и связь с семьёй сохранить и мечту Луна помочь осуществить. Придётся думать. Много и долго думать.
Заметка. Новый уровень.
Добавлена способность: Начинающий авантюрист. Вы заинтересованы в приключениях и стараетесь находить их всюду. До 20 уровня прирост опыта увеличен на 15%.