Дыра

Глава 1

Сезон лета подходил к концу. Холодные ветра сентября пока не добрались до Понивилля и деревья всё ещё были укрыты летней листвой, но вскоре она потускнеет и больше никогда не будет такой же зелёной и сочной как прежде. Тем не менее, аромат осени можно было учуять, когда ветер бил с севера, шурша листьями и колыхая ветви деревьев Вечнодикого леса.

Началось всё это в последние дни лета. Нечто доселе невиданное появилось никем незамеченным на дальних окраинах Понивилля, а именно в Вечнодиком лесу — месте с топкой землёй, что скрывает сокровища — среди деревьев, историю которых ни один из живущих пони не мог вспомнить. Либо же не знал вовсе.

В Эквестрии было несколько мест — много, на самом деле — которые можно было назвать мрачными. Такие, что существовали с начала времён, те, что появились позже или же места, осквернённые проклятиями или тёмной магией, пришедшей из далёких и неописуемых глубин Эквестрии. Это место не было таким. Оно было частью леса, ничем не отличающееся от любой другой поляны. Единственное, что указывало на изменения в природе этого места, это необычная, оглушающая тишина, что воцарилась здесь всего за несколько недель. Не было слышно стрёкота цикад и птичьей трели, ничего не шумело в подлеске. Лишь иногда можно было уловить свист безжизненного ветра, и даже он звучал как-то отдалённо.

Тишину разорвало резкое звучание детского смеха.

— Ха! Не поймаешь!

— Ещё как поймаю!

— Без своего скутера — никогда!

— У тебя ноги короткие!

— Я сейчас тебе ГОЛОВУ УКОРОЧУ!

— В этом даже нет смысла!

Одна из трёх маленьких кобылок вынырнула из кустов. Её голова была повёрнута назад, и она уже собиралась похвастаться своей скоростью — такой же, как у Рэйнбоу Дэш, а может даже быстрее — когда совершенно внезапно переступила через край разверзшейся в земле дыры.

Скуталу закричала. Её крошечные, атрофированные и оттого бесполезные крылья затрепетали в тщетной попытке удержать кобылку в воздухе. Она бы камнем рухнула вниз, но её удержало на месте облако бледно-зелёной магии.

— Ой, — сказала Свити Белль. — Мы чуть не потеряли Скуталу!

— Уже третий раз за неделю, — пробурчала Эппл Блум, осторожно обходя зачахший куст ежевики.

— Я бы и сама справилась, — парировала Скуталу.

— Конечно справилась, — произнесла Свити Белль, ставя Скуталу на землю. — А я бы могла отрастить крылья и блевать кексами.

— Фу!

— Разве это не норма для единорогов? Я уверена, что читала об этом, — без тени иронии сказала Эппл Блум.

Свити Белль собиралась было возразить, но её взгляд зацепился за дыру, в которую чуть не свалилась Скуталу. Она поражённо выдохнула, и все сторонние мысли улетучились из её головы, оставив место только для дыры.

И что это была за дыра! Она была большой — не исключительно широкой, но гораздо шире, чем обычно бывают дыры — и имела совершенно прямые стены. Возможно, дыра когда-то была колодцем, но не было ни малейшего намёка на её искусственное происхождение. Земляные стены уходили вниз, во мрак, в котором нельзя было разглядеть дно.

Эппл Блум и Скуталу заглянули вниз, остановившись на самом краю. Никто не произнёс ни слова, пока они всматривались в загадочную темноту.

— Ого, — наконец сказала Эппл Блум. И больше ничего.

Глава 2

Великая и Могущественная Трикси (самая любимая пони Понивилля, если верить очень научному и точному опросу, что она провела) легла туловищем на уличный столик. Шляпа сползла ей на лицо и Трикси пришлось её магически поправить, чтобы она могла сфокусироваться на еде перед глазами. Три ролла из риса и водорослей покоились на тарелочке с зелёной каймой.

Глаза фокусницы сфокусировались на пони, сидящей напротив неё.

— Великая и Могущественная Трикси не уверена насчёт этих… шу-ши.

Старлайт выглядела одновременно озадаченной и готовой рассмеяться.

— Всё в порядке. Просто попробуй.

— Трикси не уверена, — она ткнула роллы копытом. — Я не уверена насчёт поедания сырых продуктов.

— В смысле сырого авокадо-ролла?

— Авокадо — подозрительный фрукт! — возразила Трикси. — У него нет практической ценности! Это уродливый кузен из мира фруктов!

— Но ведь хорошо идёт вместе с гуакамоле!

— Вздор! Гуакамоле на вкус отвратительно! Лучше бы Трикси никогда не пробовала его!

— У тебя попросту не было хорошего гуакамоле. Ну же, попробуй! — Старлайт подтолкнула тарелку поближе. — Давай, ешь, я же знаю, что тебе нужны калории. Я плачу́.

Трикси ахнула.

— Ты намекаешь, что Трикси слишком ХУДАЯ? Круп Трикси не такой же круглый, как у Селестии? Позволь сказать, что я только что купила новый купальник, и он будет смотреться на мне просто отлично!..

— Но ты же ничего не ешь!

— Великая и Могущественная Трикси потребляет только дорогую и вкусную еду!

— Не-а. Ты щиплешь травку, когда думаешь, что никто не смотрит.

Трикси покраснела.

— Ты… видела это?

— Я Старлайт Глиммер. Я вижу всё.

Трикси обиженно хмыкнула, наклонилась к тарелке и положила в рот целый ролл.

— Ну?

— На фкус ошень тупо, — промычала Трикси и потянулась за добавкой.

Старлайт засмеялась. Она знала, что Трикси понравились суши, а Трикси знала, что Старлайт знала. Так уж работали их отношения, особенно когда дело касалось ресторанов, что появлялись в Понивилле почти ежедневно. После появления Замка Дружбы, всё больше пони решало осесть и открыть бизнес в Понивилле, который, однажды, наверняка станет процветающим городом. Трикси, несмотря на то, что была Великой И Могущественной, являлась бедной и не очень предприимчивой. Она наслаждалась новыми блюдами, но никогда и ни за что не стала бы их искать сама. Этим занималась Старлайт. И пока что эта схема работала.

— На следующей неделе можем попробовать новую пиццерию.

Трикси застыла со ртом, набитым васаби.

— Этот Питзе Рия продаёт еду? Склонится ли он перед величеством Трикси? А перед её МОГУЩЕСТВЕННОСТЬЮ? — Трикси замолчала на мгновение. — Он милый?

— Э-э-э…

Неловкость ситуации была немедленно развеяна тремя кобылками, промчавшимися мимо. Двое сидели в красной тележке, а третья тащила их на скутере. Трикси немедленно убрала со стола все приправы и последний кусочек суши, словно жеребята собирались их украсть.

На другой стороны улицы голубая пегаска и жёлто-оранжевая земнопони двигались им навстречу, обсуждая, вероятно, своё участие в следующем Осеннем Забеге и как бы им не проиграть (всеми любимой) ботанке.

— Рэйнбоу Дэш! РЭЙНБОУ ДЭШ!

Рэйнбоу повернула голову.

— Скутс! Что как?

Скуталу была настолько возбуждена, что почти грохнулась со своего самоката и едва не перевернула тележку со своими друзьями. Но им, похоже, было всё равно. Все три кобылки смотрели на Эпплджек и Рэйнбоу широкими глазами, полными предвкушения и восторга. Вероятно, Старлайт уже тогда заметила, что с меткоискателями что-то было не так. Их зрачки были слишком расширены, а взгляды устремлены куда-то вдаль, мимо Рэйнбоу и Эпплджек. Но если Старлайт что-либо и заметила, то ничего не сказала. Предприми она что-нибудь, может быть, всё сложилось бы по-другому.

— Эй, ЭЙ! Что случилось? Ты грифона поцеловала или что?

Эпплджек толкнула Дэш в бок.

— Не поощряй плохое поведение!

— Да что тут такого? Я однажды поцеловала грифона и всё было нормально!

Эпплджек нахмурилась.

— Это… это же был грифон-самец, да?

Рэйнбоу отвела взгляд.

— Эм… Да?

— Рэйнбоудэшрэйнбоудэшрэйнбоудэш, РЭЙНБОУ ДЭШ!

— Скутс, я прямо перед тобой стою! Хватит впустую изнашивать моё имя!

Эта фраза обычно успокаивала Скуталу, но сейчас она так интенсивно подпрыгивала от нетерпения, что почти зависала в воздухе.

— Мы нашли кое-что в лесу!

— Надеюсь, это не очередной скелет? — Эпплджек передёрнуло. — Оставляйте их там, где нашли, потому что в последний раз у меня возникло столько проблем из-за…

— Нет, нет, не в этот раз! — Эппл Блум перелезла через Свити Белль и вылезла с вагончика. — Мы нашли…

— Мы нашли ДЫРУ! — закричала Свити Белль.

— Эй, я хотела это сказать!

— Погодите-ка, — Эпплджек скептически подняла бровь. — Дыра? Вы все такие счастливые из-за… дыры?

— Ну, если так ставить вопрос, то конечно…

— Это не просто дыра! — пискнула Скуталу. — Это самая крутая дыра в мире! Вы должны её увидеть! — Скуталу обхватила копыто Рэйнбоу и потащила за собой. — Ну же. НУ ЖЕ! Вы должны увидеть её! Она такая КРУТАЯ!

— Что ж… я люблю крутые вещи. К тому же на ближайшие тридцать минут у меня сон не запланирован, так что… так что я могу уделить вам немного времени. — Рэйнбоу взлохматила гриву Скуталу. — Давай, покажи мне эту вашу «дыру».

— Погодите-ка минуточку! — остановила их Эпплджек. — Рэйнбоу, может ты и знаешь всякое об облаках, но ты не сможешь отличить свой круп от дыры, так что я иду с вами!

Возбуждённые меткоискатели повели взрослых туда, откуда пришли. Старлайт помахала им копытом, когда они проходили мимо, пока Трикси ревниво защищала специи, что она уже начала прятать под плащом.

— Вся эта радость из-за какой-то дыры? — пробурчала фокусница. — Трикси куда интереснее какой-то ямы. В смысле, я понимаю, почему земнопони это интересно, они любят копаться в грязи… но пегассы?

— Пегасы, — поправила её Старлайт. — Ну и ты знаешь, какими бывают детишки.

— Нет у меня никаких детишек! Ты к кому обращаешься-то?!

Старлайт моргнула и засмеялась. Трикси поначалу смутилась, но присоединилась к Старлайт.

— Пошли. Идём домой, пока не стемнело.

Фокусница кивнула. Забренчали спрятанные под плащом соусница и солонки, пока она поднималась из-за стола. Подруги вместе отправились к холму Замка Дружбы, где находились их дома.

Глава 3

Ночь была тёмная и безлунная, а Трикси снились странные и страшные сны. Дважды она просыпалась, взбудораженная и дезориентированная, и дважды ей необходимо было выйти по нужде, но после тревожных снов ей было страшно покидать свой вагон и выходить в ночную темноту.

Когда она наконец проснулась с криками в третий раз, испуганная и покрытая потом, Селестия уже подняла над Эквестрией солнце, что стеснительно заглядывало в её крошечный вагончик. Всегда приятное и согревающее, сегодня оно казалось холодным и застывшим.

Будь это обычный день, Трикси могла бы полежать в кровати дольше, ведь, технически, у неё не было работы; но она была фокусницей, и определённые задачи нуждались в решении. Это, ну и малая нужда.

Вагон Трикси находился на задворках Замка Дружбы, которые очень быстро перерастали во внутренний двор. Рядом с дворцом располагалась небольшая рощица, где, за неимением канализации в вагончике, фокусница делала свои дела. Место было выбрано нарочно рядом с небольшим садом Твайлайт. Хотя технически они были чем-то вроде друзей, Трикси всё ещё испытывала чувство соперничества по отношению к Твайлайт, так как она всё ещё не нашла способа отрастить крылья (зелье, купленное у близнецов-торгашей, ей не помогло).

Фокусница заметила двух пони, проходящих мимо. Как и с большинством жителей Понивилля, она понятия не имела, как их звали. Тем не менее, пони разговаривали между собой и Трикси заинтересовалась, не являлась ли она темой их беседы.

— Ты её видел? — это была кобыла. Кажется, с «цветочным» именем. Голос её звенел от восторга. — Пожалуйста, скажи, что ты её видел!

— Я как раз направляюсь туда, — это уже жеребец. Он не разделял торжества своей спутницы, но вёл себя вежливо и с улыбкой. — Услышал о ней от Берри, она была там прошлой ночью.

— Я знаю! Я тоже там была! Ты должен её увидеть! Это самая изумительная вещь ВО ВСЁМ МИРЕ! То есть, я знаю, что это всего лишь дыра, но… эх, я не знаю, как это объяснить. Просто от неё глаз не оторвать!

— Впечатляет. Ну, после такого я обязан её посетить, не так ли?

— ОБЯЗАТЕЛЬНО! Я тоже иду туда.

— Чтобы опять её увидеть?

— Да! Я вчера с трудом уснула, была вся на взводе! Устроила шесть новых встреч и выполнила все заказы на следующий месяц! Не знаю как, но эта штука… вдохновляет!

Трикси хмыкнула. Они говорили вовсе не о ней, разве что они обращались к ней как к «дыре». В таком случае, это был вовсе не комплимент. Закончив свои дела, она взрыла копытами землю и отправилась в деревню.

Ситуация здесь не только не улучшилась, но и стала хуже. День можно было официально считать испорченным. Не только она плохо спала, так ещё и весь Понивилль жужжал разговорами, и ни один не был о ней. Куда бы она ни глянула, пони были в восторге. Почти все обсуждали дыру, в каждом диалоге. Очевидно, слухи ползли быстро, потому что большинство пони делились ощущениями от посещения дыры — они либо ходили к ней вечером, либо утром (никто не ходил туда ночью, потому что никто не захочет приближаться и тем более входить в Вечнодикий лес в тёмное время суток, не ради какой бы то ни было дыры). Остальные пони высказывали желание посетить её. Многие отсутствовали.

Трикси остановилась у стенда с напитками, собираясь купить большой смузи в долг, который она никогда не собиралась оплачивать. К её вящему разочарованию, пони-продавщицы не было. Наверняка она ушла посмотреть на дыру.

— Тупая дыра, — пробормотала Трикси, в основном обращаясь к себе. — Сначала забирает себе всё внимание, что по праву принадлежит Трикси, а теперь ещё и забирает у Трикси её смузи! — она укуталась поплотнее в плащ. — Трикси гораздо лучше, чем любая дыра! Лучше, чем пропасть! Лучше, чем целый каньон!

Она оглянулась по сторонам, чтобы убедиться, что её слушали. Когда стало ясно, что никто не обратил внимания на её причитания, она поспешно забила рот и шляпу фруктами с прилавка и ретировалась.

День становился всё хуже и хуже, а раздражение фокусницы росло и росло. Ей казалось, что она осталась в Понивилле одна. Большая часть жителей вела себя радостно, словно в предвкушении праздника, с удовольствием слушая и делясь историями о новом чуде в лесу. Трикси же казалось, что эта дыра заставляет всех и каждого выглядеть необразованной деревенщиной: в конце-то концов, насколько же скучно нужно жить, чтобы появление какой-то выгребной ямы стало событием?

Трикси была раздражена, но не взволнована. По крайней мере, не на сознательном уровне. Страх был, но где-то очень глубоко, и внутри Трикси этот страх перерастал в гнев. Гнев, который вскипел до такой точки, что фокусница, несмотря на всю неприязнь этой идеи, отправилась поговорить с де-факто лидером Понивилля. Выбора как такового у неё не оставалось.

По пути она заскочила в свой вагончик и взяла с собой охапку постеров (чтобы расклеить их по городу; к несчастью, денег на промоутера у неё не было). Твайлайт как раз покидала свой громадный, чересчур показной и уродливый замок. Её, конечно же, сопровождал питомец/дитя дракон Спайк, семеня рядом с принцессой и держа в лапах пергамент и пурпурное перо.

— У тебя назначена встреча с советом Понивилля, затем собрание у школы, потом обсуждение посещения библиотеки…

— Спайк, я знаю своё расписание!

— В прошлый раз ты говорила точно так же, и кто потом разбирался с планировочной комиссией? Я!

— И ты отлично справился!

Твайлайт потрепала его по чёлке, или, по крайней мере, то что Трикси считала волосами (хотя на самом деле больше походило на гребень).

— Твайлайт! — позвала её Трикси, шагая ей навстречу.

Твайлайт едва заметно передёрнуло, — достаточно, чтобы Трикси заметила — но она всё равно улыбнулась. Фокусница испытывала взаимное раздражение по отношению к принцессе. Аликорнизация Твайлайт сделала её на несколько дюймов выше и увеличила её рог почти в два раза больше, чем у Трикси, что у последней вызывало комплекс неполноценности. Впрочем, фокусница решила вести себя прилично, поскольку у неё была жалоба.

— Твайлайт, я прогуливалась по городу…

— Что, не ездила на колеснице, запряжённой детьми? — закатил глаза Спайк.

— Это было всего лишь раз! ОДИН РАЗ!

— Спайк, — остановила помощника Твайлайт, — мы уже это обсуждали.

— Перевоспитанная и Раскаивающаяся Трикси ходит на своих ногах! Ну и иногда незаметно влезает на чью-то повозку.

— Погоди, что?

— Не в этом дело! Твайлайт, я раздражена!

— Чем на этот раз? — вздохнул Спайк.

— Спайк!

— Все пони в городе, — продолжила Трикси, — говорят о какой-то дыре, а не обо мне!

Твайлайт не смогла сдержать смех.

— Не смейся над Трикси!

— Я смеюсь не над тобой…

— Да ну? А выглядит, словно смеёшься!

— Нет, нет, — успокоилась Твайлайт. Она начала говорить на ходу и Трикси нехотя последовала за ней. — Я слышала об этой дыре. На самом деле, Рэйнбоу Дэш не переставала о ней говорить. Даже Эпплджек позитивно о ней отзывалась.

— И тебе не кажется это неправильным? Всё это внимание… к дыре?

— Не думаю, что это можно назвать чем-то неправильным, ведь это провинциальный городок, который населяют в основном земнопони. Их культура может вкладывать больше смысла в появление дыры, чем наша. — глаза Твайлайт загорелись. — Спайк, запиши это! Я проведу социологическое исследование о сравнительной социальной значимости форм рельефа.

— Уже записал. Ещё до того, как вы начали говорить.

— Отлично! — Твайлайт вновь повернулась к Трикси. — У меня запланирован поход к дыре, в сугубо научных целях, конечно. То есть, я понимаю, что это просто дыра, но я хочу увидеть, что такого в ней видят другие.

— Но… что если что-то пойдёт не так?

Твайлайт остановилась.

— Что-то пойдёт не так? — переспросила она.

— Ну, тебе не кажется всё это странным?

Твайлайт наклонила голову.

— Пожалуй, немного. Но эта дыра делает пони счастливыми, разве нет? Понивилль чудесное место, моё самое любимое место во всём мире. И если к нему добавится ещё одно чудо, то это ведь хорошо?

— Да… пожалуй…

Твайлайт положила копыто Трикси на плечо.

— Я рада, что тебя волнует безопасность других. Это знак того, что ты в самом деле учишься ценностям гармонии и дружбы. Но это всего лишь дыра, и я уверена, что не стоит волноваться. Если же стоит, то я с этим справлюсь. Я ведь принцесса Дружбы.

Трикси нахмурилась, но ничего не сказала. Принцесса улыбнулась и продолжила путь.

— Можешь пойти со мной, если хочешь.

— Нет, спасибо, я слишком занята, чтобы пялиться в какую-то вонючую дыру. У меня запланировано выступление, с которым Старлайт будет мне помогать, и оно будет захватывающим, великолепным, изумительным!

— И беспорядочным тоже, — добавил Спайк. — Нужно будет предупредить уборщиков.

Трикси собиралась было возразить, но замолчала — вероятно, Спайк был прав. В прошлый раз трюк с распиливанием пони пошёл не так, как планировалось. И всё же ей было тяжело на душе, когда Спайк и Твайлайт ушли. Она ощущала себя недопонятой.

Солнце медленно проложило себе дорогу через небосвод к самому его краю. Цвет его менялся на протяжении пути, с жёлто-белого переходя в бледно-оранжевый. Закат был прекрасным, отсвечивая алым на облаках, но никто им не любовался, потому что ни один пони не смотрел вверх.

Когда пришла Старлайт, Трикси занималась подготовкой к выступлению. Она устанавливала сцену для шоу и настраивала скрытые проходы, необходимые для трюков с исчезновением. Старлайт, конечно, могла бы её телепортировать, или же она сама могла это сделать (иногда), но старый-добрый способ казался ей более надёжным. Даже если она иногда застревала.

— Старлайт, вот ты где! — Трикси запрыгнула в вагончик и начала рыться в нём. — Прежде, чем мы начнём, я хочу, чтобы ты примерила костюм ассистента фокусника. Надеюсь, тебе нравятся леотарды, потому что именно это ты будешь носить. Конечно, он не такой изящный, как мой, но у нас…

— Эм, Трикс?

Трикси обернулась. Каждый раз, когда Старлайт хотела сообщить новости, которые ей не понравятся, она обращалась к ней не иначе, как к «Трикс».

— Что?

Старлайт выглядела смущённой.

— Я знаю, как важно это выступление для тебя, но…

— Но что? Говори давай, что такое?

— Не могли бы мы… перенести твоё шоу?

— Перенести? Выступление уже через три дня! Мы ещё даже не тренировались! Старлайт, это очень важное выступление!

— Я знаю, но… весь Понивилль собрался на вечеринку. У дыры.

Трикси до скрипа сжала челюсти.

— Дыра?.. — переспросила она. Старлайт кивнула, но не посмела взглянуть подруге в глаза. — Ты променяла меня на ДЫРУ?!

— Я тебя не променяла! Твайлайт попросила меня прийти, а я решила позвать тебя, чтобы пойти вместе!

— Что, как на свидание?

Старлайт покраснела.

— Н-нет.

— Старлайт, ты мой ассистент! Мой Слегка Менее Величественный, но Более Сильный Ассистент! — она причмокнула. Титул явно был великоват и нуждался в доработке. — Ты мне нужна для шоу!

— Я знаю! Но вечеринку устраивает Пинки, а ты знаешь насколько она хороша в этом!

— Да хоть Селестия лично торт принесёт, мне плевать!

— И Мод! Она выглядела более счастливой, чем когда-либо. Ты ведь знаешь, как она любит камни и землю. Она собирается провести полный анализ…

— Старлайт… Это что, оправдания?

Старлайт ковырнула копытом землю, так и не решаясь поднять глаза.

— Просто я её уже видела… С Эпплджек и Рэрити. И она реально классная. — Старлайт резко замолчала, осмысливая сказанное. — В смысле, я не уверена. Это всего лишь дыра, но… она особенная. Особенно глубокая. Я не могу выбросить её из головы. Я хочу ещё раз взглянуть на неё и хочу показать её всем своим друзьям, — она наконец-то посмотрела на Трикси. — И я хочу, чтобы ты тоже пошла со мной.

Трикси смотрела на подругу почти с нескрываемым ужасом. Она отвернулась, делая вид, что вытирает пот, но на самом деле это были слёзы.

— Ладно. Если так хочешь увидеть дыру, вместо того чтобы помочь мне с подготовкой — иди. Развлекайся. Но у меня полно работы, которую нужно сделать. В одиночку.

— Да ладно тебе, Трикси…

— Я не виню тебя, Старлайт. Но тебе стоит чувствовать себя виноватой. Ты разрушаешь обещание ради какой-то ДЫРЫ. Подумай об этом, пока будешь там.

— Подумаю, — вздохнула она.

Она ушла, оставив Трикси в одиночестве. И уже тогда было поздно что-либо исправлять.

Глава 4

К сожалению, обсуждение дыры на следующий день стало только сильнее. Если вчера город разговаривал о ней, то сегодня буквально гудел. Пони смеялись и веселились больше, чем на каком-либо празднике, они казались преисполненными сил… но в то же время какими-то далёкими от мира. Как будто бы мыслями они были где-то в другом месте. Они выполняли свою ежедневную рутину с рвением и вдохновением, но делали это машинально.

Утренний смузи Трикси сегодня был совершенно нового вкуса — нечищеные бананы, что даже не побывали в миксере. В кафе подавали новые сенобургеры, но кто-то случайно использовал вместо сена коктейльную трубочку, и всё утро фокусница пыталась её выкашлять. Пони, что ремонтировали дорогу, делали это гораздо быстрее, чем обычно, но в процессе забыли выровнять дорогу и почти закатали в асфальт Скуталу. Последняя прогуливала школу, чтобы снова посетить дыру и, будучи первой пони из побывавших у неё, проявляла всё более зловещие симптомы от её длительного воздействия.

Раздражение Трикси не знало предела, но как Величайшая и Могущественнейшая пони во всей Эквестрии, она решила терпеть его. Впрочем, внутри её начало зарождаться странное чувство, которое она не могла объяснить.

Приближение осени становилось всё заметнее. Утро было холодным, листья вскоре сменят цвет. Сначала они станут огненно-красными, а затем ослабнут и опадут.

У Трикси было много дел. Утренняя прохлада заставляла фокусницу дрожать и задаваться вопросом о том, станет ли погода ещё хуже, но смысла жаловаться не было. Отвечающие за погоду пегасы никогда её не слушали.

Поскольку вчера она так и не успела расклеить по деревне постеры и потренироваться перед выступлением, ей было необходимо догонять своё расписание. Более того, до неё снизошло мрачное озарение, что Старлайт, вероятно, придётся целиком вычеркнуть из шоу. В случае, конечно, если она продолжит мотаться по вечеринкам и смотреть на дыры, а не помогать друзьям, как обещала.

День прошёл спокойно, но вечером Старлайт перехватила Трикси на главной улице. Последняя сделала вид, что не заметила её.

— Эй, — начала Старлайт.

— Что это было? Ветер? Или может шорох листвы?

— Да ладно тебе, Трикси. Я же сказала, что мне жаль.

— Нет, не сказала. Ты повела себя как кретин, Старлайт, и поверь мне, я знаю как ведут себя кретины.

— Трикси, — голос Старлайт звучал совершенно серьёзно. — Я не могу найти Мод.

Трикси застыла с развёрнутым плакатом в копытах.

— Мод?

— Она была вчера вечером на вечеринке, но…

— Ты же знаешь, какая Мод нежная и ранимая, — выпалила Трикси. — Она, наверное, в своей пещере.

— Уже проверила, её там не было. Мне кажется, она даже домой не вернулась.

— Ну значит она где-то у твоей тупой дыры…

— Дыра не тупая! — закричала Старлайт, заставив Трикси подпрыгнуть от испуга и повернуться к подруге. Та тяжело дышала, зрачки были странно сужены.

— Извини, — произнесла она, протирая лицо копытом. — Не хотела кричать. Просто не выспалась.

— Слишком много веселилась?

— Нет, я рано ушла. Я просто… много думала.

— О чём?

Старлайт не ответила. Она лишь покачала головой.

— Я уже проверила дыру, как только проснулась. Мод там не было, но… — мысли Старлайт снова куда-то ушли.

— Но что?

— Там были пони. Две маленькие кобылки. И другие тоже. Они попросту… стояли там, смотрели вниз. Не двигаясь.

Трикси почувствовала, как по спине пробежал холодок.

— Наверное, это очень занятная дыра.

— Так и есть, — согласилась Старлайт. Её голос начал дрожать от ужаса. — Они… выглядели плохо. Особенно девочки. Я… мне кажется, они не вернулись домой после вечеринки. Они простояли там всю ночь.

— В Вечнодиком лесу? Даже я бы на такое не осмелилась, а ты ведь знаешь, я много где побывала.

— Да, знаю. Думаю… думаю, здесь происходит что-то плохое.

Старлайт говорила так, словно каждое слово давалось ей с трудом. Когда она наконец убрала копыто с лица, Трикси ахнула — её подруга казалась ей древней старухой.

— И что нам делать?

— Не знаю, — ответила Старлайт. — Я просто не знаю.

Глава 5

Трикси разделалась с этой проблемой так же, как она справлялась со всеми проблемами в жизни. Она её проигнорировала.

И метод работал. С головой окунувшись в работу и подготовку к шоу, Трикси стала воспринимать ситуацию вокруг гораздо лучше. Ажиотаж вокруг дыры упал до такой степени, что невнимательный наблюдатель мог бы подумать, что дыра была всего лишь кратковременной причудой, странной аномалией, захватившей умы простецких пони, прежде чем стать обыкновенной деревенской достопримечательностью, о которой местные даже не вспоминают.

Вероятно, так бы оно и было, не будь влияние дыры столь тяжёлым. Но эффект, что она оказывала на пони, Трикси с лёгкостью игнорировала, потому что это её пугало, а жить в мире, где всё хорошо и спокойно, где страшных вещей не существует, было куда легче.

Она игнорировала, как жители городка начали медленно передвигаться, какими бледными они становились. Она прошла мимо Черили, кричащей на детей за то, что они уходят с уроков, чтобы посмотреть на дыру. Но Трикси знала, что пони-учительница сама, втайне ото всех, бегала к дыре, когда ученики были заняты контрольными. Она игнорировала, как три определённых юных кобылки исчезли из города, как Эпплджек перестала возить в Понивилль яблоки, как Рэйнбоу Дэш прекратила посещать тренировки Вондерболтов. Их глаза смотрели куда-то далеко, как будто жизнь их больше не интересовала. Они не могли отойти от дыры. Они не могли выдержать разлуки.

Всё это Трикси успешно игнорировала. Она сфокусировалась на том, как дни становились всё холоднее, как облака двигались по небу быстрее, следуя за меняющимися сезонами. Лето уходило и уступало место осени. В воздухе витал странный запах, который Трикси обычно любила за смешанные чувства радости и тоски, что он у неё вызывал, но сегодня он почему-то пах разложением.

Накануне своего выступления Трикси наконец-то выкроила немного времени на самый обыкновенный шоппинг. В этот день её выбор пал на открывшийся недавно магазин, в котором она ранее не была.

— Итак, — начала Трикси, наклоняясь через прилавок и смотря продавщице в глаза. — Объясните Трикси, почему ей бы захотелось выпить грязную воду с листьями?

Жасмин Лиф перевела взгляд на фокусницу, затем куда-то в сторону. Она не могла надолго задерживать взгляд где бы то ни было. Будь это обычный день, шёрстка чайной пони была бы шелковично-красного цвета, а её грива — ярко-розовой. Сейчас же её тело казалось обесцвеченным, а грива посерела и местами взлохматилась, словно пони не причёсывалась после сна… Или, вероятнее, очень давно не спала.

— Она не грязная, — ответила Жасмин охрипшим голосом. Она задрожала, начала почёсывать передние ноги, срывая с них шерсть, зубы нервно стучали. Она не могла перестать смотреть на запад. Там, где находилась дыра.

— В самом деле? — Трикси наклонила чашечку с коричневой водой. — Выглядит очень грязной.

— Нет, она не грязная, это чай, очень вкусный, я… я люблю чай, это мой любимый… — она замерла, затем вновь повернула голову на запад. — Я… чай очень вкусный. Чай — это очень хорошо. Вы… Вы… — вдруг Жасмин расплакалась прямо на месте.

— Я не могу! — закричала она, перепрыгивая через прилавок. — Я больше так не вынесу!

— А как же чай?!

— Забирай всё что хочешь, мне уже всё равно! Я должна увидеть её! Я ДОЛЖНА УВИДЕТЬ ЕЁ!

Пони хлопнула дверью, оставив Трикси одну в чайном магазине.

Ситуация стала слишком тревожной, чтобы её игнорировать. Настолько тревожной, что Трикси даже ничего не взяла из магазина. Обычно, она взяла бы всё, что смогла утащить, а потом сделала ещё и вторую ходку, но сегодня весь мир казался неправильным. Фокусница вышла на улицу и поёжилась. Ветер не был шибко холодным, скорее само пространство ощущалось… зябко.

И внезапно до неё дошло, насколько пустыми стали улицы Понивилля, как похоже на Жасмин Лиф выглядели единичные прохожие, что едва плелись по улицам: грязные, бледные, уставшие. Они пытались продолжать жить своей жизнью, но их взгляд всегда был устремлён вдаль, даже когда они занимались делами, что когда-то подарили им кьютимарки. Все они выглядели тяжелобольными, и все они выглядели так, словно хотели оказаться где-нибудь в другом месте.

— Эй, ЭЙ! — Трикси остановила проходящего мимо жеребца — земнопони в шарфе с кьютимаркой в виде песочных часов. Она не знала его имени и никогда им не интересовалась. У неё не было с ним какой-либо эмоциональной связи, но, тем не менее, её сердце билось так, словно собиралось вырваться из груди. — Что с тобой не так? — она дала ему пощёчину. — Ты ведь продаёшь или производишь что-то, так?

Ещё один удар.

— ДАВАЙ, ПРОДАВАЙ ИЛИ ПРОИЗВОДИ!

Следующая пощёчина вернула жеребца в сознание.

— А? Ч-что? — произнёс он, словно очнувшись от глубокого и неприятного сна. — О, Трикси. Я собирался посетить… твоё шоу. Но не думаю, что у меня получится.

Он шумно, с явным трудом вдохнул воздух.

— Извини.

— Да что с тобой не так? — спросила его фокусница, ужасаясь отчаянию в своём голосе.

— Я… я не знаю. Наверное, просто приболел. Вчера всё было хорошо, а сегодня…

— Ты думаешь… — Трикси сглотнула ставшую вязкой слюну, — о дыре.

Глаза жеребца загорелись, словно бы к нему вернулась энергия, что наполняла этот город пару дней назад. Как если бы он вдруг вспомнил о своей цели в жизни.

— О да, дыра! Ты её видела? Это просто изумительная вещь! Такая прекрасная, такая вдохновляющая! Это самое лучшее, что я когда-либо видел в своей жизни! — он запнулся, его голова с трудом повернулась на запад. — Думаю… думаю, мне надо к ней. Да, точно, это поможет…

Он вырвался из хватки Трикси. По какой-то необъяснимой причине он был невероятно силён, хотя внешне была очевидна мышечная атрофия. Трикси пришлось его отпустить, и он заковылял к Вечнодикому лесу, в компании двух жеребят. В обычное время, одна из них была бы ярко розовой, а другая — серебряной. Сейчас обе выглядели серыми.

— Сильвер Спун, я поверить не могу, что они взяли бы и… дыра, — промямлила розовая. — То есть, это же просто… дыра. Разве они не знают, кто я такая… дыра. Я не… они… дыра. Не понимаю… почему дыра.

— Ты права, Тиара. Как всегда, ты права, — тяжело выдохнула её спутница. Она сильно прихрамывала, в её гриве запутались колючки и засохшие ветви кустов, как если бы она провела в Вечнодиком лесу не один день.

Что-то пошло наперекосяк. До Трикси наконец-то дошло. Она не была уверена, что именно случилось и почему, но куда важнее было то, что она понятия не имела что ей делать. Её единственной мыслью на данный момент было позвать на помощь, поэтому она побежала. Она мчалась со всех ног, хотя глубоко внутри знала, что уже поздно. Потому что Твайлайт уже побывала у дыры.

Она бежала к Замку Дружбы, разгоняясь всё сильнее, но затормозила, когда увидела идущую откуда-то Старлайт. Трикси выдохнула с облегчением — Старлайт уж точно знает, что делать. Старлайт всегда знала, что делать.

За исключением того, что Старлайт выглядела ужасно: затуманенный взгляд, отрешённость, поседевшая грива и потускневший лавандовый мех. В отличие от остальных пони, лицо Старлайт изображало страх.

— Старлайт! СТАРЛАЙТ! — затормозила Трикси, с трудом переводя дыхание. Хотя тепло, казалось, покинуло мир, но она ужасно вспотела. — Старлайт, что-то очень не так! Пони выглядят больными! Или отупевшими! Или ещё что!

Старлайт медленно повернулась к подруге. Где-то глубоко в её глазах блеснуло понимание. Она застонала.

— Я знаю, — выпалила она, словно нечто пыталось окончательно вытолкнуть остатки разума из её головы. — Что-то… случилось. Я не знаю…

— Ч-что?

Старлайт помотала головой, на мгновение возвращая ясность мысли.

— Это не магия. Я пыталась… пыталась проанализировать её и… это не заражение, это не сигнал, но… оно забрало Мод…

— Мод? — Трикси зависла. Мод, одна из её лучших подруг, исчезла. — Что нам теперь делать?

— Я не знаю, — едва прошептала в ответ Старлайт. — Я не знаю…

— Этого недостаточно! — Трикси закричала. Она схватила Старлайт за плечи и встряхнула её. Только сейчас, держа её в копытах, стало видно, как она исхудала. — Сама я не справлюсь! Происходит что-то очень плохое, и я не знаю что это и как с этим справиться. Мне нужна помощь!

Внезапно рог Старлайт засветился и мощный толчок отбросил Трикси на землю.

— Хватит кричать! — взмолилась Старлайт, закрывая копытами уши. — ХВАТИТ КРИЧАТЬ! Я не могу сконцентрироваться! Оно никак не остановится. Не могу прекратить думать о...

Старлайт посмотрела на Трикси. Её лицо ничего не выражало, но в глазах ещё тлел уголёк осмысленности.

— Я не могу прекратить думать о ней, Трикси, — монотонно произнесла она. — Каждая мысль возвращается к ней. Каждая логическая цепочка, каждое возможное решение… Я не могу думать больше ни о чём. И самое ужасное… мне это нравится.

Трикси не заметила, как слёзы покатились по её щекам. Грудь болела ужасно, но эта боль не могла сравниться с тем, что происходило с её сердцем. Конечно, Трикси никогда бы не приняла тот факт, что для Старлайт всё кончено, но ведь так всё и было. Её жизнь закончилась ещё там, на вечеринке в окружении друзей, когда она впервые заглянула в дыру.

Рядом вспыхнуло фиолетовым и рядом со Старлайт материализовалась Твайлайт. Если обычные пони от воздействия дыры просто выглядели ужасно, то с Твайлайт всё было ещё хуже. На исхудавшем теле проступали рёбра, мех опадал целыми кусками. Когда-то проницательный взгляд выглядел пустым и затуманенным.

— Спайк, запиши… Дорогая принцесса Селестия… пожалуйста, приходите немедленно. Вы должны её увидеть. Все должны её увидеть, чтобы… чтобы… — она оглянулась. На какое-то мгновение на её лице проступила грусть, когда она поняла, что её ассистента рядом нет. — С-спайк?

Медленно, Твайлайт повернула потерявшие черты лицо к Трикси. Грусть исчезла, осталась только пустая улыбка, которой она наградила фокусницу.

— Привет, Трикси.

— Привет, Твайлайт, — пропищала Трикси. — Ты плохо выглядишь.

— Но я хорошо себя чувствую, — ответила она голосом, который доносился будто издалека. — Скажи, Трикси… ты уже видела дыру?

Трикси замерла, её сердце на мгновение остановилось, а кровь застыла. Если Твайлайт потащит её к дыре, остановить её она не сможет.

Старлайт вдруг замотала головой.

— Нет. Нет, Трикси не нужно идти к дыре.

Твайлайт казалась озадаченной.

— Не нужно? А!.. — она снова улыбнулась. — Я просто пыталась быть дружелюбной. Дыра очень красивая. Я даже собиралась написать книгу о ней… книгу о дырах… о дыре… и хотела бы поделиться ею со своими друзьями. Но если Старлайт говорит, что тебе не нужно идти к дыре, то это нормально.

Они обе молча уставились на Трикси, глядя сквозь неё, затем одновременно повернули головы на запад, словно их позвали.
— Мне нужно идти, — произнесла Старлайт. — Прощай, Трикси.

— Скоро увидимся, — добавила Твайлайт.

Фиолетовая вспышка, голубая вспышка. Трикси осталась в Понивилле одна.

Глава 6

Она стояла на сцене, окружённая тишиной, и смотрела на пустующие ряды скамеек. Это была её последняя надежда на то, что всё образумится. Что пони придут на её шоу, пускай даже немного больные (в её мечтах, правда, пони были в порядке и каким-то волшебным образом проблема решилась). Старлайт бы стояла рядом с ней и пони осыпали их аплодисментами за трюки, что они готовили многие месяцы.

Но сейчас шоу не было. Трикси попыталась — в самом деле попыталась — начать шоу, но не смогла. Она не могла работать без зрителей, в этом попросту не было смысла. Поэтому она сидела на краю сцены с осознанием того, что ничего уже не образумится.

Она провела там час, цепляясь за остатки надежды, что кто-нибудь придёт. Хотя бы один, одинокий пони. В любом другом случае Трикси посчитала единственного посетителя оскорблением, но сейчас это было бы для неё подобно чуду. Но никто не пришёл. Никто.

Она ушла со сцены. Вернулась в город. И это было ошибкой. Оставшись на сцене, она могла бы как-то оправдать отсутствие пони. Быть может, она плохо прорекламировала своё выступление, или её попросту не любили. Со временем она смогла бы себя в этом убедить и отогнать плохие мысли.

Понивилль был пуст. Пони не прогуливались улицами, магазины и дома зияли открытыми всем ветрам внутренностями. Скрипели незапертые двери и ставни, была оставлена еда на столиках уличных кафе. Рядом с бутиком Карусель Трикси показалось, что она увидела пони, но это был всего лишь манекен, каким-то образом оказавшийся снаружи. Он покачивался от ветра, стуча крупом о стену бутика. Одежду с него сдуло и разбросало по всей улице.

— Привет? — обратилась к нему Трикси, словно манекен мог ей ответить. Но может, смогла бы ответить любая другая пони, оказавшаяся поблизости. Но их рядом не было. И Трикси знала почему.

Трикси повернула голову на запад. Она не знала, где находится дыра, но она знала, что все пони были там. Делали что-то понятное только им.

Оставался только один вопрос: кто? И ответ на этот вопрос становился всё очевиднее, чем дальше на запад шла Трикси. Она сама удивилась своему решению, но знала, что больше ничего не остаётся. Не было пони, которых можно было позвать на помощь — все её друзья были здесь, в Понивилле, и прямо сейчас находились у дыры. Больше никто не мог ей помочь. У неё возникла мысль связаться с Селестией или Луной, или может быть кем-то ещё, но она не знала как. Спайк исчез, почтовое отделение пустовало, а если она побежит, то обратно наверняка не успеет.

Тем не менее, она сорвалась в галоп. Не за помощью, не убегая подальше, но прямиком на запад. Остановилась она лишь у последних зданий Понивилля, за которыми начинались поля, граничащие с Вечнодиким лесом. И остановилась только потому что услышала голос.

Трикси вскрикнула, но скорее от неожиданности, чем от страха. Её рог заискрился, готовя какое-нибудь бесполезное в бою заклинание. Боя, впрочем, не намечалось. Трикси немедленно узнала пони, скрывающуюся в тенях домов.

Это была пегаска. Бледная и взъерошенная, но всё же не в таком ужасном состоянии, как остальные пони. Глаза её были красными, как после долгих рыданий. А вот эмоции у неё ещё оставались, и взгляд сохранил сознание. Сейчас пегаска была спокойна.

— Флаттершай! У Трикси чуть не случился инфаркт!

Флаттершай долго смотрела на неё, всё так же стоя в тенях. Затем она заговорила:

— Трикси, — голос её был чист. — Не иди туда. Пожалуйста.

Фокусница взглянула на пегаску, затем на лес.

— Но ведь они все там.

— Я знаю. У дыры.

Трикси снова посмотрела на пегаску.

— Но ты здесь.

Флаттершай кивнула.

— Но почему? Разве ты не с ними?

Флаттершай посмотрела Трикси за спину, прямо в лес.

— Потому что я знаю.

— Знаешь? Знаешь что?

Флаттершай наконец-то посмотрела Трикси в глаза.

— Животные… — сказала она. — Уходившие туда животные не возвращались.

Взгляд Флаттершай казался отрешённым, но не настолько, как у Старлайт. Её разум не блуждал где-то вдали. Она не могла сбежать из реальности, что окружала её. Потому что Флаттершай никогда не видела дыру.

— Мы должны им помочь, — произнесла Трикси.

Флаттершай покачала головой.

— Если ты пойдёшь туда, то не вернёшься. Я это знаю.

— А что ещё мне остаётся делать?! — закричала Трикси, её голос надломился. Но Флаттершай не ответила. Ей не нужно было отвечать, её выбор был очевиден. Это был выбор, что Трикси с удовольствием бы сделала — остаться здесь с Флаттершай, жить тихо и спокойно в пустом городе или, может быть, сбежать куда-то вместе. Уйти далеко-далеко, в места вроде Клаудсдейла или Детрота, Кантерлота или даже Мейнхеттена, и забыть, что городок с названием Понивилль когда-либо существовал.

Флаттершай могла это сделать. Может, потому что была слишком напугана, а может потому что её инстинкт выживания был сильнее, чем у Трикси. В любом случае, она уже сдалась.

Но Трикси нет.

Облака начали собираться на небе. Над Вечнодиким лесом погода вышла из-под контроля, и начинающаяся буря постепенно просачивалась в Понивилль. Никто больше не занимался контролем количества облаков на небе, подсчётом и размещением дождевых и снежных туч. Трикси поплотнее укуталась в плащ, надеясь, что хотя бы дождя не случится.

Дорога с полей шла вверх и вскоре на холмах показались деревья. Деревья, что так быстро потеряли свой цвет. Ветер бил сквозь ветки, неся с собой запах леса, болота и чего-то ещё. Как будто духи, но смешанные с чем-то гораздо более мрачным.

Трикси недолго сомневалась, прежде чем ступить на проложенную тропинку. Деревья нависали со всех сторон в полной тишине, если не считать лёгкий шелест посеревшей листвы. Высоко вверху облака мчались через серое небо. Воздух наполнил запах мёртвых листьев.

Дорога слегка поднималась вверх. Тропинка оказалась каменистой, но тем не менее чётко видимой, что, учитывая количество прошедших здесь пони, было неудивительно. Трикси этот путь давался тяжело, аж до такой степени, что единственным звуком в лесу стало её тяжёлое дыхание.

А затем она увидела их. У неё не было времени подготовиться к этому зрелищу, поразмыслить о том, что её ждёт: дорога просто внезапно закончилась, выводя на пустой участок земли. Участок, что еще несколько дней назад был покрыт буйной растительностью, ныне завядшей и погибшей. Деревья, укрывавшие дыру, также претерпели сильные изменения. Теперь это были голые скелеты с облезшей корой, как если бы они были отравлены или, что более вероятно, иссушены.

Здесь и находились все жители Понивилля. Они стояли в тишине, собравшись толпой, и смотрели в одну точку, но уже не на запад. Они все смотрели на дыру. В неё. Каждый из них выглядел больным, но никто не двинулся. В их глазах больше не было отрешённости, как и не было радости. Было только напряжение.

Трикси смотрела на них издалека, не зная, что ей делать. Какой-то тёмный инстинкт удерживал её, кричал ей, что она не должна приближаться к пони. Что все они больны и сломлены, что Флаттершай была права — уже поздно и ничего нельзя исправить, и единственный шанс на спасение — бежать, прежде чем она сама заразится.

Дыра лежала за пони, что окружили её плотной стеной. Над ними проносились серые облака и холодный ветер молча бил сквозь поляну. Никто не двигался. На деревьях не осталось листьев. Ни одно животное не издало звука. Равно как и пони.

И потом оно началось. Самая ужасная вещь, что только могла произойти. Как если бы они ждали её.

Первой была кобыла, стоявшая ближе всего к дыре. Трикси едва смогла различить её среди толпы, но это была Дейзи, цветочная пони. Всё выглядело так, словно из леса вырвался мимолётный бриз и дал ей тот лёгкий толчок, в котором она так нуждалась.

Всё произошло беззвучно. Она просто наклонилась и упала вниз, исчезнув в темноте.

Остальные пошли словно по приказу, и Трикси никак не смогла бы их остановить. Пони подходили к краю, делали шаг и исчезали в пасти дыры. Пегасы не распрямляли крылья, не пытались взлететь, они попросту падали. Пони, что были не в первом ряду, шли вперёд, молча ныряя в пучину тьмы.

— Нет! — закричала Трикси. — НЕТ! СТОЙТЕ!

Никто не повернулся. Эппл Блум, последняя из оставшихся жеребят, что первыми нашли дыру, на дрожащих ногах подошла к краю и просто шагнула вниз. За ней шли Эпплджек, Рэрити и все остальные.

Трикси сорвалась с места, про себя молясь всем принцессам, чтобы дыра не была глубокой, чтобы на самом деле пони просто спали, сваленные внизу в большую кучу, чтобы они были достаточно близко к поверхности, дабы она смогла их вытащить, чтобы они не исчезли навсегда.

Вот только дыра не наполнялась. И не издавала звуков. Не было слышно ударов тел о дно. Ни стука, ни шлепка, ни криков. Только тишина.

— Твайлайт, помоги им! — Трикси протискивалась через толпу идущих на смерть пони к принцессе дружбы. Пони пропускали её и шагали дальше. Их нельзя было остановить, для этого было уже слишком поздно.

Как было поздно и для Твайлайт. Она достигла края дыры и даже не оглянулась. Она сделала шаг и камнем полетела вниз, повернувшись в падении, бросив последний взгляд на небо. Возможно, она мечтала увидеть солнце в последний раз, но небо было закрыто тучами, а её слепые глаза в любом случае не увидели бы светила.

— Нет! НЕТ!

Трикси схватила ближайшего пони. Это был жеребец голубой раскраски, чьего имени Трикси не знала. Он не был кем-то важным, он всего лишь стоял ближе всех. Трикси попыталась остановить его, всеми силами тормозя его, но он продолжал идти. Он потянул её за собой, к дыре, и Трикси пришлось отпустить его, чтобы он не утащил её за собой. Она смотрела, как он доходит до края и падает вниз, в чернильную тьму, вместе с десятком других пони. Все исчезли, не издав ни звука.

Трикси в слезах оглянулась на редеющее число понивилльцев. Как же мало их осталось. Её глаза зацепились за цвет, который раньше был бледно-лавандовым.

— Старлайт! СТАРЛАЙТ!

Старлайт остановилась на самом краю. Она обернулась навстречу бегущей Трикси, в её глазах было понимание. Понимание и грусть, пока она наклонялась назад. Трикси не успела её схватить и взгляд Старлайт, преисполненный печали, был обращён на Трикси весь момент падения в бездну.

Старлайт не стало.

Тогда и только тогда Трикси рухнула на землю. Больше ничего не имело значения. Старлайт была одной из последних, и теперь не осталось никого. Больше некого спасать кроме голубой единорожки с белой гривой. Кобылы, что рыдала у края огромной и пустой дыры.

Она проклинала её. Проклинала, пускай и не понимала её, и сквозь слёзы заглянула в неё. Никто не знал, что она увидела в той тьме. Она единственная могла сопротивляться её влиянию, поскольку пришла к ней слишком поздно. Она ощущала лишь печаль, что принесла дыра. Печаль, что сделала единорожку иммунной к той фальшивой радости, что она принесла другим. Ей не повезло, как повезло остальным.

Тем не менее, она поднялась на ноги. Дыра не имела над ней власти, но пони подошла к краю, заливаясь слезами. Она плакала, потому что у неё ничего не осталось. Затем она затихла. Сделала глубокий вдох и наклонилась вперёд. Её копыта оторвались от земли, и она сорвалась вниз. К единственным друзьям, что у неё когда-то были.

Никто так и не узнал, что произошло в этих лесах. Никто не осмелился приблизиться к лесу. Как и не осмелился приблизиться к заброшенной деревне по соседству. Городок зарос лианами, вещи так и остались лежать там, где их оставили бывшие жители. Казалось, что всё население вдруг куда-то ушло, оставив позади счастливые жизни, которыми они когда-то жили. Замок, заполненный иссохшими книгами, гниющая сцена для фокусов во дворе, бесконечные поля загибающихся яблонь, окружающие покосившуюся ферму, куча скелетоподобных манекенов, что выглядели так, словно они содрали с себя кожу, пытаясь выбраться из рухнувшего здания бутика. Это и многое другое вызывало у пони страх, хотя боялись они не того, чего стоило.

Только одна пони пережила те события. Отшельница, одинокая и сломленная. Пони боялись её, как они боялись проклятой деревни, но она единственная знала, что здесь произошло. Иногда путешественники, огибая деревню, заглядывали в её коттедж, расположенный на окраинах проклятого места, окружённый странными растениями и ещё более странными животными. Они спрашивали её, что же здесь случилось. Глядя ей в глаза, они могли сказать наверняка, что она знала, но отшельница никогда не проронила ни слова.

Тем не менее, много таких исследователей замечали, как она временами обращала взгляд на запад. Пони никогда бы не отправилась в ту сторону, но могла часами смотреть в том направлении. Как если бы ждала старого друга, что пришёл бы оттуда. Но никто не явился.

Только через много лет её долгой жизни, спустя десятилетия, она преодолела свой страх. Когда её тоска за друзьями, что она когда-то знала и которых не смогла спасти из-за собственной слабости, взяла верх. В тот день она отправилась в лес, у которого даже не осталось имени.

И она не нашла там ничего. Вовсе. Не было дыры, как и не было поляны, окружавшей её. Может быть, дыра заполнилась, или давным-давно обрушилась из-за смещения породы или проливных лесных дождей. Она бесследно исчезла, как и все жители городка, чьи имена на тот момент уже давно были забыты.

Именно это отшельница рассказала бы любому пони, что удосужился бы её расспросить в последние месяцы её жизни. Не будь она забыта никем, кроме своих животных. Тем не менее, поздно по ночам она просыпалась с единственной мыслью в голове. Безумная, невероятная мысль, которая свела бы её с ума, стоило ей хоть на секунду задуматься над ней.

 

 

 

Мысль, что, возможно, каким-то образом дыры никогда не существовало.