Семья Никс
Глава 24
Твайлайт посмотрела на место раскопок, тщательно сравнивая его с нарисованной картой, парящей перед ней. Она стояла на одном из холмов Гибли, глядя вниз на долину, где десятки кристальных рабочих-пони копались в склоне первого — или, скорее, седьмого — холма, выкапывая вход в Гробницу Предков. Да она наверняка стоит на том самом месте, на котором стояла Королева Вайвид Вижн, когда она отмечала королевскую печать! Эта мысль заставила ее поежиться.
Она услышала позади себя шаги — она обернулась и увидела своих друзей, поднимающихся на холм позади нее.
— Фууух, сколько сёдня суматохи, — сказала Эпплджек. Она кивнула в сторону раскопок внизу. — Так эт то самое место, а? Скоро мы увидим эту гробницу, как думаешь?
— Совсем недолго осталось, — ответила Твайлайт. — Они почти расчистили дверь. Как только они убедятся, что она закреплена и проход безопасен, мы войдем. — Она огляделась. — А где Рэрити и Флаттершай?
— Флаттершай и Рэрити вернулись во дворец, — сказала Рейнбоу Дэш, снисходительно закатывая глаза.
— Почему? Они же всё пропустят.
Эпплджек усмехнулась.
— Ты сама подумай, сахарок, — сказала она. — Рэрити. ГРЯЗЬ. Не замечаешь, шо не так с этой математикой? Она уж лучше во дворце покопается.
— Ага, — засмеялась Дэш. — А Флаттершай снова захотела увидеть ягнят в контактном зоопарке. Никс и твои родители сейчас проводят для них экскурсию.
Снизу послышался крик. Твайлайт просияла.
— Похоже, они расчистили дверь, — сказала Твайлайт. — Давай, пони, пойдемте посмотрим!
Они быстро спустились с холма, миновали аккуратный лагерек и присоединились к остальным пони, собравшимся на раскопках. Они обнаружили огромный каменный сводчатый проход, легко достигающий десяти копыт в высоту и почти столько же в ширину, и что-то, что выглядело как огромная пара каменных дверей, украшенных множеством подробных резных фигурок. Стажеры теперь зарабатывали свои баллы, тщательно орудуя щеткой и очищая грязь и землю из канавок в огромной плите. Впечатленные Твайлайт и ее друзья лишь охали да ахали.
— Крутяк, — протянула Рейнбоу Дэш, прекращая парить и приземляясь рядом с Твайлайт. — Как думаете, там будут какие-нибудь ловушки, мумии, древние проклятия?
— Археология не такая, как в книгах про Деринг Ду, Рейнбоу Дэш, — сказала Твайлайт, закатывая глаза. — Никаких ловушек, никаких мумий, никаких змей в ямах. Только очень много осторожных копаний и много исследований.
— Что я изо всех сил и старался объяснить своим ученикам, — поддакнул другой пони. К ним подбежал профессор Дубиус. — Тогда бы у меня было намного меньше работы. Добрый день, мисс Спаркл. Вижу, раскопки продвигаются быстро.
Рейнбоу Дэш сердито посмотрела на них обоих.
— Умеете же Вы весь кайф обломать, — проворчала она. Волнение от открытия Потерянной Гробницы чуть уменьшило враждебность между Дубиусом и остальными. Они были далеко не закадычными друзьями, но, по крайней мере, открытая враждебность скрывалась ради предстоящей работы.
— А я думаю, это все это очень захватывающе! — воскликнула Пинки Пай, не прекращая ни на секунду прыгать.
— Ты не единственная, — усмехнулась Твайлайт Спаркл. — Роллер Рил со своей камерой чуть с ума не сходит. Он бегает по всем на раскопкам, собирает кадры и комментарии. Это великий момент для истории кристальных пони, и он так взволнован.
Дубиус нахмурился.
— Да, он и все остальные кристальные пони-националисты, — сказал он. — Надеюсь, у Вас есть план, как справиться с разочарованием.
— Разочарованием? — недоверчиво спросила Твайлайт. — Мы заново открыли почти забытые предания о кристальных пони, раскрыли тысячелетнюю тайну кристальных пони и нашли одну из самых важных реликвий древней цивилизации кристальных пони! Каждый шаг на этом пути был грандиозным достижением — мы буквально стоим на пороге Затерянной Гробницы Основателей! И Вы все еще думаете, что мы ищем ветер в поле??
В этот момент подошел Роллер Рил со своей камерой.
— Кто тут ищет ветер в поле? — спросил он. — Ой, да ладно Вам, профессор, нужно уметь проигрывать!
Профессор Дубиус выгнул шею и уставился в объектив камеры.
— Дело не в том, что я выиграл или проиграл, или даже обиделся, — сухо пояснил он. — Речь идет о том, чтобы идти туда, куда ведут доказательства. Этот... факт, признаю, я сам время от времени забывал. — признал он, смущенно взглянув на хмурую Рейнбоу Дэш. — Наука — это очень... конфронтационная практика, и любому в какой-то мере будет не терпеться найти холм, на котором можно умереть, так сказать… кхм. Но, как я уже сказал своей коллеге мисс Спаркл, — он жестом указал на Твайлайт, — нужно позволить ожиданиям не быть оправданными. Помню, не так давно один пони трубил об обнаружении потерянного убежища Аль Капони. Интересное открытие само по себе, но он такие фанфары устроил, что пони напридумывали себе черти-что, от тайников с нечестной добычей до возможности найти записи и дневник пресловутого преступника еще до того, как они пробили кирпичную стену, загораживающую дверь. Они вошли внутрь и, ну, ничего, кроме пары пустых пивных бутылок не обнаружили. Я просто предупреждаю, что все ожидают некой великолепной сокровищницы прямо из романа про Деринг Ду, хотя, по всей вероятности, мы найдем лишь горстку закопанных костей и какие-то странные церемониальные безделушки. Возможно, это открытие может просвятить ученого, но оно может очень разочаровать любого обычного пони, надеющегося на могилу Тротенхамона. — Выражение его лица на удивление смягчилось. — Я просто говорю, мальчик... не сильно надейся, чтобы потом легче было.
— А Вы что скажете, профессор Твайлайт? — камера переместилась на единорожку.
— Эм, во-первых, я не профессор, Роллер, — виновато сказала Твайлайт. — И да, профессор Дубиус прав. Ожидания сейчас... ужасно высоки. — Она не позволила своей уверенности подорваться. — Но то, что мы уже нашли, бесценно сверх всякой меры. Мы нашли Потерянную гробницу. Не важно, что будет дальше — экспедиция все равно увенчалась успехом.
— Короче, — сказала Рейнбоу Дэш. — можно мне одну из ваших шляп путешественника? — она указала на пробковый шлем Твайлайт.
— Дэш... — раздраженно начала Твайлайт.
— Ооо, хорошая идея! — сказала Пинки. Внезапно все "голые" головы в группе облачились в шляпы.
Дубиус снял свой новый пробковый шлем и уставился на него и на розовую пони-тусовщицу.
— Как... где...
Твайлайт заткнула ему рот копытом.
— Лучше не спрашивать. Поверьте, — У двери началась суматоха. Несколько стажеров с фотоаппаратами подошли ближе, заморгали вспышки. — Что происходит? — спросила Твайлайт у одной пони.
— Они расчистили дверь и нашли механизм, чтобы открыть ее, — сказала стажерка. Она аж дрожала от волнения.
— Ииии! — завизжала Твайлайт. — Понеслась! Скорее, пони, устанавливайте трансляционный кристалл!
— Трансляционный кристалл? — озадаченно спросила Рейнбоу Дэш.
Твайлайт подбежала к тому месту, где группа рабочих поднимала из транспортировочного ящика огромный кристальный обелиск и ставила его вертикально. Она использовала магию и поставила его на подставку.
— Да, это типа кристального радио, только он может передавать не только голос, но и изображения, — объяснила Твайлайт. — Благодаря обелиску, он достигает Шпиля в кристальном дворце, где они будут проецировать изображение на гигантский облачный экран, чтобы весь город мог видеть то, что видим мы.
Она вытащила из открытого ящика огромный кристалл восьмиугольной огранки. Передняя грань была размером почти с ее голову.
— Ого, Твайлайт, — усмехнулась Дэш. — А ты, оказывается, побрякушки любишь.
Твайлайт бросила на нее саркастический взгляд.
— Ха-ха, — буркнула она. — Это камень-глаз. То, что он видит, проецируется на экран в Кристальном городе.
Она установила его на штатив и повернула к двери.
— Ой, надо было предоставить настройку мне! — воскликнул Роллер. Он начал размахивать копытом с мечтательным взглядом в глазах. — Нужно как минимум две из этих штуковин, третью установить на холме для широкоугольных снимков, а одну понесет пони, для съемки с близкого расстояния... — тут он заметил, что другие пони странно на него смотрели. — Аааа знаете, пойду-ка я на холм и сделаю широкоугольную съемку, когда дверь откроется. Ага.
Он поспешно взбежал на холм, который Твайлайт и ее друзья покинули, слегка хрипя под грузом снаряжения.
— Все готовы? — позвала Твайлайт. Раздались утвердительные ответы. Пони позади нее начали убираться от двери. Твайлайт нервно кивнула и закусила губу. — Хорошо, давайте сделаем это. — Ее рог засветился — аура окутала обращенный к ней самоцвет. Она постучала по нему копытом. — Алло, принцесса Кейденс, Вы там?
На полупрозрачной поверхности камня появилось лицо — лицо правительницы Кристальной Империи.
— Да, слышим вас громко и четко, Твайлайт, — сказала она. — Приготовьтесь, мы соединим канал с облачным проектором через пять... четыре... три ... две...
За несколько миль, принцесса Кейденс в сопровождении своего мужа, двух Элементов Гармонии и Спайка опустила рог и активировала второй камень. Свет от драгоценного камня вырвался с королевского балкона, где они стояли, освещая огромное прямоугольное облако, парящее над их головой. Появилось улыбающееся лицо Твайлайт Спаркл высотой в сто футов, которое было видно тысячам пони, собравшимся внизу. (1)
— Эм, алло? Привет! — громадные громкоговорители свисали с арки дворца. — Спасибо всем и каждому! Меня зовут Твайлайт Спаркл, протеже принцессы Селестии. Благодаря любезности принцессы Кейденс и принца Шайнинг Армора, мы сделали эту небольшую установку, чтобы все вы могли стать свидетелями этого монументального события в Кристальной Империи и в Эквестрийской истории: открытие Гробницы Основателей!
Толпа кристальных пони, собравшаяся внизу, громко зааплодировала. Среди них были Никс, Брайт Айз и Метконосцы, сопровождаемые бабушкой и дедушкой Никс. Жеребята были комками почти неконтролируемого возбуждения на протяжении всего выступления. Метконосцам удалось вымолить лишний день или два в Кристальной Империи, сославшись на "образовательную ценность" присутствия во время открытия Гробницы... ценой того, что каждый из них напишет школьный отчет, когда вернутся домой. Ах, компромиссы. Жеребята никак не могли решить, смотреть ли на все с балкона или снизу.
Тележки с едой, обслуживающие толпу внизу, значительно упростили решающее голосование.
Скуталу как раз уплетала торт "Муравейник".
— Божечки, Спайк наверняка все пропустит, — сказала она, слизывая с губ сахарную пудру. — Не понимаю, почему он захотел остаться там, на балконе.
Свити Бель принесла кучу сахарной ваты, которая была буквально больше её тела. Она хихикнула и указала на балкон.
— С Рэрити-то? Спайк от моей старшей сестры более чем на десять футов не отойдет.
— Эй, Спайк! — позвал Брайт Айз, казалось, в пустой воздух. — Как тебе там смотрится?
Высоко наверху крошечный дракон прижал коготь к уху и помахал ему, чуть не сбив маленького феникса, сидящего у него на плече.
— Очень хорошо, — раздался приглушенный ответ, который услышал только Брайт Айз. — Абсолютно... идеально... — раздался долгий вздох.
Брайт Айз недавно представил Спайку и Метконосцам очень популярную игрушку в Кристальной Империи: рацию. Смотреть ни на что не нужно, нужна лишь пара плоских ромбовидных драгоценных камней. Прикрепляешь один к голове за ухом, другой пони делает то же самое, и можно разговаривать друг с другом на расстоянии до мили. Единственным недостатком было то, что это были маленькие недорогие модели, которые могли использовать только два пони. Они принадлежали Брайт Айз, поэтому он и Спайк использовали их первыми, но остальные Метконосцы уже запланировали накопить биты и купить собственные наборы.
Брайт Айз скривился от ответа Спайка. Никс увидела и соответственно перевела.
— Эй, Брайт Айз, скажи моему старшему брату, чтоб перестал пускать слюни над Рэрити и смотрел внимательнее, — хихикнула она.
Комментарий был передан.
— Ээээй... — проныл Спайк.
Облачный экран засветился, и снова загудели динамики. Глаза всех пони были вновь прикованы к огромному изображению, когда Твайлайт начала говорить, а пони приближались, чтобы открыть двери.
— Это определенно работа Кристальной Империи. "Камень" дверей — это, если рассмотреть поближе, на самом деле разновидность кристаллов, которые стали непрозрачными... мутными... из-за времени и воздействия элементов, а также веществ в почве после захоронения...
— Можешь сказать нам, что означают гравюры, Твайлайт? — голос Кейденс перекрыл голос Твайлайт.
— Эм, вообще, да. Они были предметом некоторых обсуждений с тех пор, как мы их обнаружили. Мы перевели надпись наверху настолько точно, насколько смогли в данный момент, и она гласит: "Здесь покоятся наши предки. Помните мудрость их: одного было недостаточно." Что это значит сейчас — непонятно. Возможно, мы узнаем больше, когда войдем во внутренние покои... — раздался рокот и скрежет камня, достаточно громкий, чтобы пони, смотрящие на экран, смогли почувствовать его в зубах. За Твайлайт медленно распахнулись двери.
— О божечки, вот и оно... — сказала Твайлайт. Изображение внезапно заколебалось, когда Твайлайт подняла в воздух камень-глаз и подскакала поближе.
Все пони в толпе ахнули. Никс затаила дыхание, стоя на кончиках копыт, когда ее мать занесла камень-глаз туда, где было видно покои за их пределами. Это был длинный аметистово-пурпурный туннель, мерцающий в лучах падающего солнечного света. Никс различила что-то похожее на склепы или гробы, выстилающие стены туннеля и убегающие в темноту. Внутри горел свет — мягко светящиеся скопления кристаллов в потолке каждые несколько ярдов светились слабым сине-зеленым светом.
— Святые прыгучие рогатые жабы, — выдохнула Эпплблум, забыв о вафельном рожке в ее копыте.
Внутрь вошла пара пони.
— Профессор Мементо, один из лучших археологов в своем деле, зашел внутрь, чтобы оценить то, что мы видим, — прошептала Твайлайт аудитории. — Он будет искать признаки... о, вот, сейчас…
Пони с желтой шерстью, белой гривой и козлиной бородкой снова вышел на солнечный свет. Он как будто дрожал, когда снял очки и вытер их о шерсть.
— Я... должен сказать, что это... безусловно, подлинник, — сказал он. — Не дальше пятидесяти футов находится небольшой склеп, который, несомненно, принадлежит Королеве Вайвид Вижн, предположительно последней из прародительниц Кристальной Империи, которую похоронили в...
Никс остальное не расслышала, потому что слова заглушили крики толпы вокруг нее. Пони повсюду прыгали и кричали, как маньяки. Остальные жеребята тоже конкретно психовали, особенно Брайт Айз.
— Всё реально, реально, действительно реально!! — вопил он, а его засахаренное яблоко взлетело в воздух и приземлилось на гриву какому-то несчастному, пока он скакал с остальными.
Никс тоже начала кричать и радоваться — у её мамы получилось! Получилось! — как вдруг она посмотрела на экран, и звук в ее горле замер. Кто-то на огромном облачном экране кричал... она не поняла, кто именно.
Их накрыла огромная тень. Все пони на экране смотрели вверх с ужасом в глазах.
Твайлайт так обрадовалась, что ей казалось, что она вот-вот упадет в обморок. Гробница была настоящей. И наверняка огромной внутри... она как раз собиралась организовать исследование, когда она услышала кое-что, от чего у нее остановилось сердце.
Она услышала крик Роллер Рила.
Она обернулась и увидела тощего пони-кинооператора, наполовину бегущего, наполовину падающего со склона холма, крича что-то при каждом втором шаге во все горло. Ей потребовалась секунда, чтобы понять, в чем дело.
— Драконы! Драконы приближаются!
Существо, нет, два огромных существа взлетели над вершиной холма и Твайлайт впервые увидела Скрэга и Флэнжа. Размах их крыльев закрыл небо, когда они начали кружить над ними.
Твайлайт и раньше видела драконов. Даже противостояла им. Однако ничто не могло стереть этот первобытный, атавистический страх перед огнедышащими хищниками. Но поистине ужасно то, что по какой-то причине, несмотря на то, что она была уверена, что никогда раньше не видела этих драконов, что-то в них было ей знакомо...
Затем она почувствовала дрожь земли, словно шагал кто-то огромный.
— Бежим! — закричала она. — Прячьтесь в туннеле!!
Она встала, развернулась и поскакала в гробницу, все еще держа камень-глаз в магической хватке. Все присутствующие пони последовали ее примеру.
К счастью, команда раскопок была небольшой. К еще большему счастью, все до этого собрались вокруг входа в гробницу, чтобы заглянуть внутрь. Эпплджек и Пинки Пай начали гнать пони к входу, в то время как Рейнбоу Дэш начала летать взад и вперед, хватая отставших и затаскивая их внутрь. Пони как раз проникли внутрь, когда огромная красная ступня, покрытая когтями и чешуей, опустилась с неба посреди лагеря и раздавила палатки и грузовой фургон в щепки.
Профессор Дубиус был последним. Он остановился в дверном проеме, расставив ноги, с ужасом глядя на шесть чудовищ, устремляющихся к могиле с жадностью и жаждой разрушения в глазах. Он оглянулся на дверной проем гробницы, посмотрел на пони, отступающих в туннель, и выстрелил магией в потолок прямо над собой.
— Профессор, нет! — закричала Твайлайт.
Профессор не двинулся с места, изо всех сил изливая в потолок заклинание, раскалывающее камни. Десятитонные камни начали сыпаться на пол — всего за долю секунды после того, как голубая и радужная полоски пронеслись по туннелю, схватили его за воротник и отдернули в безопасное место от падающих камней.
Камень и земля яростно грохотали в течение нескольких секунд, впуская облако пыли в туннель, заставляя пони кашлять и задыхаться. Медленно туннель затих. Почти мгновенно все присутствующие единороги зажгли рога, сметая пыль из воздуха, стараясь сделать воздух пригодным для дыхания.
Твайлайт кашляла и отплевывалась, очищая легкие. Она подняла глаза и поняла, что в панике забыла, что магией держит камень-глаз; он был с ними, слабо светясь как от ее собственной ауры, так и от родной магии.
— Из всего, что я могла схватить в последнюю секунду... — с досадой подумала она. Потом она снова подумала и переоценила ситуацию. Она начала стучать по кристаллу, наполняя его магией. — Алло, алло, Кейденс, ты нас слышишь? На Кристальную Империю напали — повторяю, на Кристальную Империю напали драконы!
Снаружи, среди остатков лагеря, стояли Гарбл и его чудовищные приспешники. Некоторые из них развлекались, ломая под ногами фургоны и клети. Гарбл фыркнул. Он полез в сумку, вытащил одного из алмазных псов и броси его на щебень.
— Ты. Понюхай. Здесь есть что-нибудь стоящее?
Испуганный алмазный пес поспешил подчиниться и начал рыться в осыпавшейся земле и камнях, ища драгоценные камни или металл. Мгновение спустя он высунулся из-под обломков.
— Тьфу! Нет, босс, ничего, кроме старый кварц, — сказал он, отплевываясь от отвращения.
Близз заметил кристальный обелиск, все еще стоящий в лагере, и неуверенно лизнул его.
— Фу ты... опять кварц! — воскликнул он, опрокидывая его.
— Ну, значит, тут ничё, — раздраженно сказал Гарбл. Драконы могли есть драгоценные камни, но кварц, сделанный из неперевариваемого кремния, не имел питательной ценности... он был эквивалентом пищевых волокон и на вкус напоминал опилки. (2) — Какая-то тупая понячья шахта, наверно.
Он схватил алмазного пса и засунул обратно в сумку.
— Хочешь выкопать этих пони? — спросил Скрэг. — Мяса на них, конечно, немного, но хоть что-то...
Грандл посмотрел на холмы, и его глаза расширились.
— Чувак, зачем тратить время на крошки, когда нас целый буфет ждет? — он указал на город. Все драконы посмотрели — вот он, Кристальный город, сияющий под солнцем, как самая большая сокровищница в истории. Бесконечные искры заставили их почти рефлекторно пустить слюни.
— Потопали, слабаки, — сказал Гарбл. — Пришло время пополнить наши запасы, причем хорошенько.
Ревя и крича, драконы захлопали крыльями и неуклюже устремились к городу.
Когда последний из них миновал ближайший холм, в воздухе возникло мерцание. Роллер Рил появился из воздуха, как облачко блестящего глиттера. Он резко вдохнул, наконец осмелившись дышать, и когда монстры оказались вне пределов слышимости, он вытащил камеру из-под перевернутого фургона, где он ее спрятал. Он перезарядил и снова установил её на плече на автопилоте, лихорадочно оглядываясь.
— Что мне делать, что мне делать? — пробормотал он себе под нос. Он вздрогнул, наполовину от шока, наполовину от холода в воздухе. До сих пор место раскопок было закрыто погодным пузырем — принцесса, видимо, отодвинула силовое поле Кристального Сердца к городу, готовясь к атаке.
Он побежал, спотыкаясь, к обрушившемуся проходу, взбираясь по упавшим камням и земле. Сверху должно быть тоньше, верно?
— Эй? — крикнул он. — Меня кто-нибудь слышит? Вы в порядке??
В течение долгого времени царила мрачная тишина. Затем сквозь камни пробился курчавый клочок пурпурной магии. Пока он смотрел, в воздухе образовались буквы:
ДА ВСЕ ОК
Роллер Рил облегченно вздохнул.
— Хорошо, что мне делать?
Буквы изменились.
МЫ В ПОРЯДКЕ БЕГИ В ГОРОД ЗА ПОМОЩЬЮ
— Х-хорошо, я за помощью! — крикнул он. — Держитесь там!
Роллер сполз по каменистому склону и побежал в сторону города. Он не знал, справится ли он. Город находился в паре миль отсюда: его алмазное легкое и быстро остывающий воздух заставят его хрипеть меньше чем через минуту... но он должен был попытаться. Он не мог просто сидеть на крупе и ничего не делать.
Кроме того... Роллер нацелил камеру на отдаляющиеся спины гигантских драконов и мрачно сфокусировал её на них. ...Ему предстоит работать.
1) Напугав при этом стаю низколетящих птиц.
2) Твайлайт усвоила этот приятный урок после того, как накормила маленького Спайка миской кристаллов кварца, которыми приправила его завтрак из изумрудов, что привело к целому дню "Кремниевых Брызг". Воспоминание НЕ из приятных.