Ночь Кошмаров и Никс

Глава 3

Они тащили ее к кипящему котлу. Там был Спелл Нексус, там была Луна, там была Селестия, там была Даймонд Тиара, они все были там, и все скандировали.

— В котел её, в котел, в котел!

— НЕТ! — кричала она. — Не надо! Пожалуйста, не надо!

— Ты не настоящая пони, — сказала Даймонд Тиара. — Ты — просто остатки!

— А ты знаешь, на что годны остатки, — сказала Зекора. — Ни на что, кроме супа!

— Мммм, СУП! — причмокнула губами Найтмер Мун. Она сидела за столом со слюнявчиком на шее, чашей в одном копыте и гигантской ложкой в другом. — Ща будет мне СУП!

Селестия и Луна схватили ее и подняли над котлом. Бульон светился токсичным зеленым светом.

— Полезай-ка!

— НЕЕЕЕЕТ! — закричала Никс, когда рухнула в котел.

Никс проснулась с подавленным криком. Она была в клубе Метконосцев. Она задыхалась, по ее щекам катились слезы. Очередной дурной сон, похожий на те, что снились ей вот уже несколько месяцев. Кобылка-аликорн свернулась клубочком и тихо заплакала, не желая разбудить своих друзей.

Она так устала от кошмаров.

Никс вытерла лицо подушкой и свернулась калачиком в своем спальном мешке, прислушиваясь к дождю. В домике на дереве было темно, но через окна все еще просачивался ночной свет. Была уже поздняя ночь: они целый день планировали-планировали Ночь Кошмаров, а затем просто играли и дурачились до самого позднего вечера. В конце концов, все бросились спать и растянулись там, где поместились одеяла или спальные мешки. Она слышала храп Твист и Траффла. Божечки, если кто и был женихом и невестой, то только эти двое. Конечно, с храпом Скуталу, напоминающим звуки циркулярной пилы, ничто не сравнится. Там, где спали Динки и Пипсквик, было видно крошечное янтарное сияние — маленькая сказочная лампа, которую Динки использовала в качестве ночника. На мгновение Никс захотелось, чтобы у нее тоже был ночник, прямо сейчас. Но Динки была маленькой, и, похоже, никто не возражал — интересно, остальные смеялись бы над Никс, если бы она тоже принесла ночник?

Она заметила слабое свечение, исходящее из дверного проема. Дверь была открыта, и на узкой веранде горел желтенький свет. Она различила силуэт какого-то пони, сидящего там и повернувшегося к ней спиной. Это что за звук, плач?

С любопытством Никс вылезла из спального мешка и подползла к двери. Золотым огоньком оказался Пиви — маленький феникс свил гнездо из обрывков ткани, которые нашел в коробке для тряпья, и уютно дремал в своем укрытии на крыльце. Рядом с ним сидел Рамбл, жеребенок-пегас. Он смотрел в дождливую ночь. Никс видела, как в его глазах блестят слезы.

Она подобралась поближе с возбужденным любопытством и сочувствием.

— Псст? — прошептала она, стараясь никого не разбудить.

Рамбл мрачно смотрел на дождь, ютясь рядом со слабым светом маленького птенца феникса. Позади него послышался шаркающий звук, затем он услышал "псст!". Он удивленно повернулся и заглянул в темноту... и увидел пару глядящих на него светящихся бирюзовых глаз с кошачьими зрачками. Старший брат Рамбла, Тандерлейн, любил шутить, что у Рамбла особых качеств немного, но посрамить сигнализацию торнадо он умел. Рамбл втянул в себя воздух, словно реактивная турбина...

Два копыта цвета индиго высунулись из тени и заткнули ему рот.

— Рамбл, прекрати! Это же я! — зашипели глаза. Они подошли ближе и на свет вышла пурпурная грива. Рамбл осел на пол и его крылья облегченно вздрогнули.

— Это ты, — сказал он Никс. — Конские яблоки, не делай так больше!

— Извини, — сказала Никс, опустив глаза. Затем посмотрела на него. — Мне показалось, что я услышала...

Она заколебалась, закусив губу. Она не могла сказать, что слышала, как Рамбл плакал — мальчики к такому странно относились. Если бы она сказала, что слышала, как он плакал, он бы попросту рассердился.

— Я услышала, как кто-то встал, вот и пошла посмотреть, — Никс села рядом с ним на крыльце, на противоположной стороне гнездышка Пиви. — Ты в порядке?

Рамбл пожал плечами и отвернулся.

— Кошмар, да? — мягко спросила Никс.

Рамбл завозил копытом по половицам.

— Ага, — наконец признал он.

Никс погрустнела.

— Мне очень жаль, — сказала она.

Рамбл явно озадачился.

— Чего жаль-то? — спросил он. — Мне же не из-за тебя кошмары снятся.

Никс отвела взгляд.

— Возможно… из-за меня, — сказала она.

Рамбл был сбит с толку. Все, что он сумел сказать, было:

— Шо?

— Потому что я Найтмер Мун, — пояснила Никс. — Когда я вернулась, то узнала, что многим жеребятам теперь из-за меня снятся кошмары.

Больше она ничего не сказала. Никс просто вспомнила все подсказки, которые нашла, разговоры, которые слышала, обвинения, которыми забрасывали её жеребчики и кобылки, которыми взрослые забрасывали Твайлайт. Многим жеребятам стали сниться кошмары. У Сильвер Спун были проблемы со сном. Даймонд Тиара постоянно боялась, что ее отца снова заберут. Динки приходилось спать с ночником. Было нетрудно понять, почему.

Рамбл даже фыркнул.

— Думаешь, это все из-за тебя? — усмехнулся он. — Глупости. Ты не единственное, что случилось в Понивилле за последнее время.

— А что еще? — удивилась Никс.

Рамбл ухмыльнулся.

— Трудно вспомнить, когда тебе всего один год от роду, — сказал он. — Многое произошло до того, как ты... эээ… — Он посчитал. — Была у нас гидра. И василиск. И Большая Медведица. А потом был Дискорд. И был тот раз, когда Цербер пришел в город. И параспрайты.

— Да кто их испугается? — пренебрежительно спросила Никс.

— Девушка моего брата. Она ненавидит жуков... Эм. Да и мне они тоже не нравятся, — признался Рамбл. — ... Короче. Пришли, значится, параспрайты. Они сожрали всю еду в нашем доме, затем кто-то наложил на них заклинание, чтобы остановить их, и тогда они начали есть дом... а она решила, что параспрайты теперь съедят ЕЕ. Она была в юбке, думаю, они её сочли вкусной... она бегала повсюду и верещала, а параспрайты грызли подол ее юбки...

Никс укорила себя за хихиканье, но ничего не могла с собой поделать.

— Я просто говорю... — Рамбл помахал копытом. — У нас было много чего страшного. Это не твоя вина.

Никс нерешительно улыбнулась.

— Так о чем был твой кошмар? — спросила она.

Улыбка Рамбла исчезла. Он снова посмотрел на дождь.

— Помнишь перевертышей? То есть, слышала о них? — Никс кивнула и слегка вздрогнула. Это произошло за год до того, как она "родилась" — изменяющие форму существа, наполовину насекомые, наполовину пони, чуть не завоевали Кантерлот. Они были причиной того, что каждый дом, каждый бизнес, каждый караван, каждый поезд, каждый офис и ратуша в Эквестрии имели один из особых изумрудных фонарей собственного дизайна Селестии. Любой перевертыш, который войдет в их свет, потеряет свою маскировку и тогда будет раскрыта его истинная форма.

— Когда это случилось, мы были в Кантерлоте, — продолжал Рамбл. — Мои родители, брат, сестра и я. Мы просто гуляли, смотрели на Кантерлот. Это произошло внезапно. Повсюду были перевертыши. Все кричали и убегали... и... мы разделились. Я повсюду бегал в поисках мамы, в поисках папы, в поисках брата... И, наконец, нашел маму. Но это была не моя мама.

Никс ахнула, прижав копыто ко рту, пока Рамбл продолжал.

— Она побежала со мной по переулку, а я обнимал ее и рассказывал, как мне страшно, и… и она превратилась в одного из этих существ… — Рамбл как будто стал меньше. — Затем произошла большая вспышка света, и ее унесло прочь... мы нашли мою настоящую маму в переулке, завернутую в большой кокон. Мы не пострадали... но... но с тех пор... — Рамбл потер глаза передней ногой. — С тех пор мне снятся кошмары. Снова и снова и снова. В них моя мама превращается в перевертыша, или мой папа, или мой старший брат, или моя сестра, или вся моя семья… — Рамбл слегка икнул. — Но самые страшные — это когда я смотрю в зеркало и перевертыш — я... — Он снова икнул. — И они не прекращаются, просто не прекращаются...

Никс сделала единственное, что смогла придумать. Она подкралась к Рамблу, обвила его передними ногами и прижала к себе в объятиях. Пиви, разбуженный шумом, вскочил, сел на плечо Рамбла и уткнулся в его щеку клювом. Они так просидели примерно с минуту, пока икающие рыдания Рамбла наконец не утихли. Он всхлипнул.

— Обещай, что не расскажешь остальным, что я плакал? — попросил он.

Никс улыбнулась и кивнула.

— Обещаю...

Они сидели и смотрели на дождь, казалось, часами.

— А тебе что приснилось? — наконец спросил он.

Значит, она не была такой тихой, как ей казалось. Никс нахмурилась.

— Это... это глупо, ты будешь смеяться, — пробормотала она.

Рамбл покачал головой.

— Обещаю, не буду, — сказал он, перекрестив сердце.

— Мне приснилось, что меня швырнули в котел, чтобы сварить из меня суп, — сказала она.

Рамбл вздрогнул и кивнул. Но у него не было того лица, которое говорило "о, я понимаю", на которое надеялась Никс.

Никс закусила губу. Она просто не могла сказать. Почему так трудно рассказывать пони о своих кошмарах? Она пыталась, она правда пыталась рассказать Твайлайт, Спайку и даже Черили, но было так трудно соединить слова. Каждый раз, когда она пыталась, слова казались ей слишком глупыми. И когда Никс что-то говорила, казалось, что никто ничего не понимал.

— Это не просто сон. Иногда мне снится, что меня... пожирают, — сказала она. — Или расплавляют в лужу. Или... — Никс ​​расстроенно помахала копытами.

— Как... много тебе кошмаров снится, — помрачнел Рамбл. — Думаю, что это даже хуже. Я, по крайней мере, знаю, из-за чего у меня кошмары.

Он посмотрел на нее глазами, полными сочувствия.

Никс грустновато улыбнулась.

— Спасибо, Рамбл, — сказала она.

Рамбл моргнул.

— За что?

— За попытку понять, — сказала Никс. Затем наклонилась вперед и чмокнула его в щеку. Крылья пегасика удивленно распахнулись. Никс хихикнула, увидев выражение его лица.

— Спокойной ночи, Рамбл, — она встала и вернулась внутрь. Пиви запищал и последовал за ней. Она нашла свой спальный мешок и прижалась к нему, а Пиви устроился рядом с ней. Никс натянула ткань на их головы, и теплое сияние Пиви заполнило маленькую пещерку, образовавшуюся над их головами. Кобылка погрузилась в сон, и ей ничего не снилось, к счастью.

Рамбл еще немного посидел на крыльце, все еще глядя на дождь. Ему потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что на его лице глупая улыбка. Он не знал почему, но теперь он чувствовал себя намного лучше.

---

Сандайвер улыбнулся.

— Няяяя, — протянул он. — Это было так мило...

Лайтнинг Блитц (1) сопел рядом с ним, но тут же проснулся.

— Ась? Чаво? Не шуми, а то они нас услышат.

Сандайвер фыркнул. И указал за край облака.

— Ты все пропустил, — сказал он. — Крылатый малыш только что получил свой первый поцелуй.

— Да ну? — Блитц приподнял бровь и посмотрел вниз. — А от кого?

Сандайвер ухмыльнулся.

— От нашей подопечной, — ответил он.

— Правда? Хех. Так держать, малыш, — пробормотал Блитц. И вытащил бинокль. — Только посмотри, как лыбу давит. От одного поцелуя в щечку?

— А то. Я еще помню, как один поцелуйчик в щеку мне весь день делал, — задумчиво произнес Сандайвер.

— Оставайся на своей стороне облака. Активность была?

— Нет. Фермерша приходила проверить их пару часов назад, но в остальном никто не разнюхивает.

— Хорошо, — зевнул Блитц.

Сандайвер и Лайтнинг Блитц были двумя доверенными королевскими стражниками Селестии, которых перевели в Понивилль после превращения Никс в кобылку. Они были двумя членами команды, состоящей из единорогов, пегасов и земных пони, расположенных по всему городу, которым поручили наблюдать за Никс, Твайлайт и (в меньшей степени) остальными Элементами Гармонии.

В данный момент они сидели на низком облаке, плывущем над Яблочными Акрами. А облако они выдолбили сбоку, что дало им видимое укрытие сверху и снизу, и разбили там лагерь на ночь, чтобы наблюдать за кобылкой-аликорном и ее друзьями из укрытия. И сидели они там уже немало времени — облако было завалено чашками из-под кофе и пустыми коробками из-под выпечки из Сахарного Уголка. Облако предоставляло укрытие и, по иронии судьбы, укрытие от дождя, но удобств почти не было.

В то время как другие меняли обязанности, Сандайверу и Лайтнинг Блитцу обычно поручали быть "оком в небе". Как можно понять по их именам и талантам, они были высокоскоростными ныряльщиками. Лучше всего им подходила воздушная разведка.

До сих пор они скрывали свое присутствие и цель от всех понивилльцев, включая своих клиентов. По-видимому, Селестию озарило (ха-ха, каламбур), что у нее было невероятное количество яиц в одной очень часто встряхиваемой корзине, так что она послала команду тайных мастеров корзин для защиты этих невероятно ценных яиц.

— Давно пора, — пробормотал Блитц.

— Чегой? — спросил Сандайвер.

— Ты никогда не задумывался, почему Селестия так долго никого сюда не отправляла, чтобы защищать Носителей? — сказал Блитц. — Нужно было с самого первого дня приставить каждой по защитнику...

Сандайвер фыркнул.

— Ты имеешь ввиду ту бедную хрупкую девицу-пегасочку, которая лягнула дракона в морду? Или, может быть, ее мягкую, нежную, ранимую подругу, которая его до слез довела? А потом выиграла игру в гляделки с василиском? Или, может быть, ты планировал помочь Твайлайт выгнать из города несколько Малых Медведиц и...

— Хорошо, хорошо, понял. Они не хрупкие тепличные цветочки. И все же...

Сандайвер пожал плечами.

— Думаю, все стало серьезно, когда появилась маленькая пельмешка Твайлайт, — сказал он. — Мать с жеребенком уязвима совершенно по-другому.

Лайтнинг Блитц кивнул и слегка помрачнел. Уж больно они привязались к своим подопечным. Если Никс или Твайлайт когда-нибудь окажутся в опасности, они оба снизойдут с неба, как две молнии разгневанного бога.

Черт возьми, он был на волосок от того, чтобы слетать к этой негодяйке Даймонд Тиаре и так оттаскать её за хвост, чтобы она на всю жизнь запомнила.

Несколько минут царила тишина, пока два стража размышляли.

— Я был бы не прочь приблизиться к желтенькой, если понимаешь, о чем я, — лениво пробормотал Сандайвер. — Бьюсь об заклад, с ней приятно обниматься.

Блитц покачал головой.

— Нет уж, братец, благодарю покорно, — сказал он. — Она милая и все такое, но у нее явно проблемы. Помнишь Гренд Галлопинг Гала пару лет назад? Я там был.

Блитц помахал передними копытами в воздухе.

— Вы меня пооолюююбите, — произнес он нараспев. — Я не думаю, что 99 процентов няшности стоят 1-го процента безумия.

— Ну, а как насчет портнихи? Она тебе подходит, нет?

— Ни за что. Слишком требовательная, — тут оба усмехнулись. — А вот фермерша...

— О да, — мечтательно протянул Сандайвер. — Я бы с ней под яблоней повалялся. Вся эта работа на ферме наградила её ПРЕКРАСНОЙ фигурой.

— Благо, ее брат не слышит, что ты так о ней говоришь, — заметил Блитц.

— Он-то? Да ну, — усмехнулся Сандайвер. — Не такой уж он и крутой.

— Ты когда в последний раз к окулисту ходил? Тебя бы пришлось от его подков отдирать, — сухо сказал Блитц.

Сандайвер вздохнул, хотя ему не хотелось признавать, что его партнер был прав. Этот немногословный жеребец был пугающе огромен.

— Черт возьми, оно того стоит, — упрямо произнес Сандайвер.

— Верно, — согласился Блитц. И оба еще раз усмехнулись.

Некоторое время они подшучивали, как любят это делать солдаты, сравнивая плюсы и минусы кобыл под их надзором. (2) Разговор перешел от кобыл к дате предстоящего фестиваля — Ночь Кошмаров.

— Так каков план? — спросил Блитц.

— Командующий немного нервничает по этому поводу, — сказал Сандайвер.

Блитц кивнул. Отличная возможность для любого амбициозного похитителя кобылок.

— Похоже, они собираются разделиться. Твайлайт Спаркл, по-видимому, планирует пойти на бал в Замке, а Никс пойдет за конфетами и через "замок с привидениями" со своими друзьями. Он хочет, чтобы мы наблюдали с воздуха и с земли за Никс. А во дворце для мисс Спаркл будут другие приготовления. Так он говорит.

Блитц хмыкнул.

— Надеюсь, он скоординировал свои действия с персоналом и охраной замка, — пробормотал он. — В противном случае все обернется эпическим провалом.

— Что ж, que sera sera^[1], как говорят пранцузские пони. Подремли немного, — сказал Сандайвер. — Я разбужу тебя через час.

Блитц снова развалился на облаке и задремал, в то время как Сандайвер терпеливо осматривал местность внизу в поисках угроз. И так прошла очередная ночь для двоих лучших и прославленных стражников Селестии.

---

Примечание автора:

1) Лайтнинг Блитц, после многих лет и бесчисленных гермейнских словарей, был полностью осведомлен, что его имя переводится как "Молния Молния". Признаком его личности было то, что он считал это не чрезмерным, а доскональным. А его кьютимарка — молния внутри молнии — этот факт закрепляла.

(прежде чем вы спросите: кьютимаркой Сандайвера был падающий огненный шар.)

2) Окончательный вердикт — Эпплджек: заработает тебя до смерти; Пинки Пай: завеселит тебя до смерти; Рэрити: слишком амбициозная; Твайлайт: слишком обсессивно-компульсивная; Рейнбоу Дэш: уже влюблена в собственное отражение; Флаттершай: пухленькая. Так что эти два жеребца были холостыми по причине.