Семейная идиллия
Глава 9: Жаркий финал
Что ж, вот и свершилось! Последняя девятая глава о семейной троице: Шайнинге, Каденс и Кризалис завершена! Надеюсь, что она вам понравится и ответит на все ваши вопросы. Мне было очень приятно писать эту историю, которой я хотел оправдать несправедливо наказанную королеву Кризалис и показать всем альтернативную вселенную, в которой она и другие чейнджлинги стали жить в мире с пони и не превратились при этом в разноцветных недожуков. Спасибо всем за ваше терпение и помощь, за вашу поддержку и советы. А также, я бы хотел отдельно поблагодарить нескольких моих верных читателей и друзей, а точнее: NovemberDragon-а – моего бета-читателя, Рыцаря Белой Мечты, за его помощь с ошибками, Mordaneus-а, за его дружескую поддержку, Dadavay-я, за его остроумные шутки и дополнения в комментариях, makise_homura, за его рассуждения и мысли, Oil In Heat, за помощь с ошибками и ShadowDark-а, которому всегда было что сказать (даже если это что-то не всегда оказывалось хорошим, хи-хи, шутка). Спасибо вам за то, что вы были со мной всё это время и поддерживали всем, чем могли.
Ну и, конечно же, я жду ваших отзывов и пожеланий, советов и рекомендаций, которые наверняка меня очень порадуют. Ведь мне как человеку, который писал эту историю в свободное от работы время, а иногда и с больной после дважды перенесённого коронавируса головой будет очень интересно узнать ваше мнение. Так что не ленитесь и оставьте напоследок пару строк в комментариях. А если вам действительно хочется меня отблагодарить, то можете также скинуть пару сотен рублей мне на карточку, чтобы я смог и дальше посвящать себя творчеству, а значит гораздо чаще радовать вас хорошими историями и интересными переводами. Желаю вам всем добра и да пребудет с вами дружбомагия.
Флаттершай медленно спустилась в свой подвал под расслабляющую тихую музыку, на ходу поправляя на себе рубашку и лежащую в её левом кармане упаковку ручек, не спеша приблизилась к полкам с видеоиграми и стала их разглядывать, решая какую из них она будет сегодня обозревать. Вытащив парочку игр, кобылка отрицательно замотала головой и, вернув их на место, направилась к ещё одному стеллажу. Но стоило ей подойти к нему, как она увидела в просвете между полками большого кролика Энджела, который на самом деле был переодетой в костюм пони.
– Эй, как дела, Шай? Давненько не виделись, – покусывая морковку, сказал он высоким голосом, сильно похожим на голос Пинки Пай, и тут же запустил ей в лицо коробку с видеоигрой, из-за чего пегаска свалилась на пол.
– Ой! Да уж, давненько, Энджел, – потирая нос, саркастично заметила она, приближаясь к нему. – И что же ты мне принёс?
Она посмотрела на брошенную ей коробку.
– О, «Безумный замок кролика», – нахмурившись, прочитала пегаска название игры. – Вау, уже жду не дождусь поиграть в неё.
И с этими словами она встала на дыбы и попробовала его лягнуть, но кролик ловко отбил её копыто и тут же с размаху заехал ей лапой по лбу.
– Ай! Ты что это, Энджел? Я ведь сто раз тебе говорила, что невежливо бить других пони. Особенно ту, что кормит тебя! – сказала она и сделала ещё одну попытку ударить замаскированную пони, но и в этот раз ей не повезло. Энджел быстро надавал ей множество подзатыльников и вновь отправил на пол, после чего подтолкнул в её сторону коробку с игрой.
– Сыграй в неё, Шай, – сказал он.
– Ну уж нет, я не буду играть в это дерьмо! – заявила пегаска, крылом отбрасывая её обратно.
– Ну же, Шай, вставь её в Кольтендо, – открывая коробку и кидая ей картридж, сказал кролик.
– Эй, ты что, мне приказываешь? Кто из нас двоих питомец? Да я тебя сейчас накажу и вставлю её в твою кроличью нору! – возмутилась Флаттершай и ещё раз попробовала его побить, всё с тем же нулевым результатом.
– Ты играла в «Отрыв на день рождении Энджела», Шай, у тебя есть незаконченное дело, – сказал он, вновь повалив её на пол. – Ну поиграй в неё хоть пять минут, а там, может, и сможешь наказать меня.
Флаттершай хмуро кивнула и вставила наконец картридж в приставку, после чего взяла крыльями джойстик.
– Ой, ха-ха, не могу! – хохотнула Рэйнбоу Дэш, наблюдая за всем этим на своём телефоне.
Она вместе с подругами стояла на площади перед замком Кантерлота и вместе с собравшимися тут пони и чейнджлингами слушала речь правительницы Эквестрии. Точнее, должна была. То, о чём рассказывала им принцесса Селестия, было слишком уж скучным и неинтересным, и кобылка решила немного отвлечься и стала смотреть недавно записанный ролик Сердитой Видеоигровой Пегаски.
– Нравится? – спросила стоявшая возле неё Флаттершай. – Мы с Пинки целый день это снимали и даже ни разу не передохнули.
Она скромно шаркнула ногой.
– Правда, один раз мы всё же пробовали попить чай, но потом вдруг поняли, что шоколадные шарики миссис Кейк очень похожи на кроличье дерьмо и решили их использовать в одной будущей сценке.
– Хи-хи, о да! Это просто офигенно! – хихикнула голубая пони, наблюдая, как после пары минут игры Флаттершай отложила в сторону джойстик и, высказавшись о том, что она скорее засунет свою голову в зад медведю, чем будет в это играть, опять набросилась на переодетую Пинки Пай и с наложенными звуками ударов и пинков стала понарошку её бить и душить ногами. Но продлилось это совсем недолго. Вскоре кролик вновь одержал над ней верх и, отвесив несколько ударов, отбросил прямиком на диван.
– Прости, Шай, но это ещё не всё. У меня для тебя есть ещё одна игра, – сказал Энджел, вручая ей консоль с мини-картриджем.
– «Безумный замок кролика 2»?! У этой фигни есть сиквел?! – ахнула она. – Это невозможно! Я не буду в это играть!
– Но ты же хочешь в неё поиграть, – сказал Энджел.
– Нет, не хочу! – сердито фыркнула Флаттершай.
– Хочешь! – настаивал кролик.
– Не хочу! – не сдавалась она.
– Хочешь! – приставал он.
– Не хочу! – упиралась пегаска.
– Не хочешь! – вдруг произнёс Энджел.
– Хочу! – подхватила Шай.
– Не хочешь! – продолжил он.
– Хочу! – громко сказала кобылка.
– Не хочешь! – топнул он ногой.
– Нет, я хочу и тебе меня не остановить! – наконец заявила пегаска и забрала себе консоль, после чего, поняв, что её обманули, крылом подняла вверх леденец, на котором было написано: «Молокососка».
– Ой, вот умора! – вновь захихикала Рэйнбоу Дэш. – И как только Энджел позволил тебе это снять?
– Вообще-то, это была его идея, – сказала Флаттершай. – Он был на меня немного сердит за тот выпуск про «Отрыв на дне рождения Энджела» и сказал, что только так я смогу загладить свою вину перед ним.
– Позволив себе тебя побить? Да уж, он тот ещё… – начала было голубая пегаска, но тут её перебило сердитое шипение:
– Тихо, девочки. Вы что, забыли, что принцесса произносит свою речь и собирается заключить официальный мир между пони и чейнджлингами? – сказала Твайлайт.
– Ой, извини, Твайлайт, – виновато произнесла Флаттершай.
– Вы же не забыли, насколько важна эта церемония? – напомнила им единорожка.
– Ага, ещё как. Вот только всё это обычная показуха, – заметила Рэйнбоу Дэш. – Она и королевы и так уже всё подписали, когда Селестия пригласила Ашаишу к себе в гости. Так что это выступление не более чем формальность.
– Возможно, но оно очень важно. Так что постарайтесь вести себя тише, а не то… – чуть громче сказала Твайлайт.
Один из жеребцов в переднем ряду громко на неё шикнул:
– Тише, мне ничего не слышно, – произнёс он.
– Что? Но я ведь всего лишь…
– Ай-ай, Твайлайт, как тебе не стыдно, – хихикнула Дэш. – Принцесса Селестия произносит такую важную речь, а ты тут шумишь и совсем её не слушаешь.
– Гр-р-р! – сердито прорычала единорожка.
Пока они дискуссировали, принцесса Селестия уже закончила свою речь и дала слово королеве Ашаише, которая вместе с Кризалис и её семьёй стояла на балконе башни.
Паучиха вышла вперёд и, окинув взглядом собравшихся на площади слушателей, искренне поблагодарила всех за оказанное ей доверие, а также за то, что они приняли её и дали второй шанс.
Эта церемония происходила спустя полгода после тех событий, что случились в пустыне. Королевы чейнджлингов несколько раз собирались вместе и обсуждали детали примирения, а после, договорились об аудиенции с принцессами Эквестрии, которые с радостью приняли их предложение мира и стали обсуждать дальнейшее сотрудничество между пони и чейнджлингами.
Пока Ашаиша произносила свою речь, Кризалис незаметно шагнула к одетой в красивое платье Каденс и игриво ущипнула её телекинезом.
– Ай, что ты делаешь, Кризи? – смущённо прошептала она. – Мы же на публике.
– Знаю, но ничего не могу с собой поделать. Ты сегодня такая красивая, – томно произнесла Кризалис.
– Хи-хи, я знаю, – улыбнулась аликорн.
– А ещё, у тебя такой милый животик, – она украдкой погладила слегка увеличившийся живот кобылы, которая была в положении. – Уже жду не дождусь, когда малыш появится на свет.
– Я тоже. Интересно, кто это будет? Может, кобылочка?
– Ну уж нет. Я хочу жеребчика, – вставил подкравшийся к ним боком Шайнинг Армор. – Я уже и имя ему придумал – Нобл Блейд. Ха, шикарно звучит! Это имя настоящего рыцаря! Как только он вырастет, я тут же отдам его в академию Кантерлота.
– Ну-ну, не спеши, дорогой, сперва нашему малышу нужно подрасти. Да и родиться тоже, – заметила Каденс. – И потом, даже если будет кобылка, мы всегда можем завести ещё одного малыша.
– Согласна. Только, чур, следующий будет от меня, – заявила Кризалис.
– Конечно, любимая, но только один. Нам не нужно восемьдесят жеребят, – предупредил её единорог.
– Один? Всего один? – фыркнула королева. – Да меня же засмеют все королевы. Скажут, что я утратила плодовитость. Давай лучше сорок?
– Ещё чего! Не более двоих, – слегка уступил Шайнинг.
– Ну, может, хотя бы десять? – жалостливо попросила Кризалис.
– Нет, максимум трое. Это моё последнее слово, – настоял жеребец.
– Ладно-ладно, твоя взяла, – согласилась королева, про себя прошептав: – Посмотрим, что ты запоёшь, когда я появлюсь пред тобой в том милом наряде горничной, который прикупила в прошлый четверг. Он так тебя возбудит, что мы вмиг заселим небольшой городок.
– А теперь, я предоставляю слово королеве Кризалис, которая первой заключила с нами мир и тем самым доказала своё истинное благородство и величие своего народа, – в этот момент сказала Селестия, и Кризалис, быстро поправив на себе платье, подошла к микрофону и обратилась к смотрящим на неё пони и чейнджлингам из обоих ульев. Все они с восторгом наблюдали за церемонией, включая группу из нескольких друзей, которые параллельно тихо перешёптывались.
– Ах, как же всё-таки здорово, что наша мама смогла уговорить королеву Ашаишу со всеми помириться, – сказал один из чейнджлингов по имени Торакс.
– И убедила её, что пони и оборотни могут жить в мире, – поддержал его старший брат – Фаринкс. – Это в корне изменило всю нашу жизнь. Верно, принцесса Оселлус?
Он повернулся к их общей подруге, которая была наследной принцессой-куколкой улья.
– Да, она у нас молодец. Ловко она придумала с этой двойной свадьбой, – кивнула Оселлус. – Если бы она на неё не решилась, всё легко могло пойти прахом, и нам никогда бы не удалось заключить мир с пони или враждующим ульем.
– Ага, и тогда кто знает, к чему бы это привело, – прибавил Фаринкс. – Наверняка с нашей мамой могло случиться что-нибудь ужасное. Мы могли её даже потерять, и тогда нашему улью настал бы конец.
– Не преувеличивай, потеря королевы вовсе не означает гибель улья, – возразил Торакс.
– Да ну? И кто бы, по-твоему, занял её место? – спросила Оселлус.
– Ну, не знаю. Например, одна из вас – её дочерей или, скажем, пони могли бы сами назначить на её место какого-нибудь трутня, который стал бы всем управлять.
Оселлус и Фаринкс с улыбками на него посмотрели, после чего весело расхохотались.
– Пф-ф-ф, бред, ну ты и фантазёр, – прыснул Фаринкс.
– Ага, ничего глупее и представить нельзя, – поддержала его Оселлус. – Ты ещё скажи, что после этого мы бы все изменились и стали цветными.
– Во-во, окрасились бы во все цвета радуги, – хихикнул Фаринкс.
– Ну уж нет, на такое я бы точно не пошёл, – с улыбкой сказал Торакс.
– А мне вот интересно, как бы этот твой трутень стал бы потом продолжать наш род? – прибавил Фаринкс.
– Как-как, как в порнофильмах для голубых, вот как, – саркастично произнёс Торакс. – Разве что с фантастическим уклоном.
– Бр-р-р! Жуть какая, – фыркнула Оселлус. – В общем, как ни крути, но у власти чейнджлингов всегда должна быть королева, а не мечтающий ей стать трутень.
– Это верно, – сказал Торакс, в глубине души тихо вздохнув.
Церемония тем временем подошла к концу. Все её участники произнесли свою речь, и вперёд вышла принцесса Селестия.
– Что ж, пони и чейнджлинги, выступление окончено, и я рада сообщить вам о начале новой эры, когда оба наших народа смогли договориться и зажили в мире. И пусть же этот день войдёт в нашу общую историю и запомнится как день, когда мы раз и навсегда изжили свои прежние разногласия и стали бок о бок идти к светлому будущему! – громко произнесла она под радостный топот сотен копыт.
– А сейчас я приглашаю вас всех пройти в мой замок, где величайшие повара Эквестрии уже приготовили нам грандиозный пир, которым мы отметим сегодняшнее событие, – закончила Владычица Солнца, и все собравшиеся на площади гости дружно направились к дверям в большой зал, где полгода назад проходила вечеринка, посвящённая Ночи Кошмаров.
Вот так и закончился этот знаменательный день, после которого жизнь двух народов кардинально изменилась и заиграла новыми красками. Пони, пусть и не сразу, но всё же смогли принять в своё общество чейнджлингов и зажили с ними в абсолютной гармонии, даря свою любовь и помогая им освоиться в столь непривычной для них обстановке вдали от родного улья.
Королева Кризалис даже послала несколько юных чейнджлингов учиться в школы к пони, чтобы они смогли завести там новых друзей. Лучше всего себя проявил жеребчик, который отправился в Понивилль. Он не только смог влиться в общество пони, но и показал им, что не все чейнджлинги – монстры, включая одну молодую кобылку, которая сперва не хотела его признавать. Но после небольшого инцидента, когда её саму превратили в чейнджлинга, она их полюбила, а спустя девять лет и вовсе вышла за этого жеребчика замуж.*
Ашаиша, будучи прощённой, покинула пустыню и построила новый улей неподалёку от Мэйнхэттена. Местные жители вначале приняли её настороженно, но это продлилось совсем недолго. Вскоре они подружились с ней и стали хорошими соседями, которые время от времени начали посещать её улей, что быстро сделало его главной туристической достопримечательностью Мэйнхэттена, куда стали стекаться пони со всей Эквестрии, желающие посмотреть на культуру и быт чейнджлингов, тем самым улучшая их имидж и способствуя обогащению обоих городов. Что касается самой королевы, то спустя пару лет она нашла свою любовь в лице юного художника-кирина, который приехал в Мэйнхэттен в поисках вдохновения и с первого же взгляда влюбился в дикую и необычную королеву пауков, которой он посвятил несколько своих картин (и пару раз нарисовал её обнажённой). Через восемь месяцев они поженились, и Кризалис со своими близкими и друзьями присутствовала на их свадьбе.
Через месяц после церемонии пони и чейнджлинги послали своих послов к Рохаре – последней враждующей королеве оборотней с предложением мира. И хотя она очень долго не хотела его принимать, им всё же удалось убедить её посетить Кантерлот, где Рохара увидела, как в одном городе мирно живут пони и чейнджлинги, и благодаря этому она наконец согласилась вступить в союз с Эквестрией, тем самым навсегда изжив вражду между двумя расами.
Твайлайт, как самая преданная ученица принцессы Селестии и любительница попадать в истории, пережила несколько удивительных приключений, в результате которых Селестия решила вознаградить её за труды и сделала аликорном. Новообращённая принцесса Эквестрии была на седьмом небе от счастья, хоть и не сразу смогла привыкнуть к новым крыльям, которые нередко заносили её на кроны деревьев или чужие чердаки.
Семейная жизнь Каденс, Шайнинга и Кризалис складывалась как нельзя лучше. Через несколько месяцев у Каденс родилась кобылка, которая оказалась аликорном, что сильно удивило всех её знакомых и родственников, поскольку это был первый случай в истории пони, когда на свет появилась подобная малышка.
Новорождённая пони росла очень бойкой и энергичной, как и положено настоящему аликорну, и у родителей сперва были большие трудности с её воспитанием, особенно у Шайнинга, который физически не мог управиться со столь сильной кобылкой. Однако благодаря Каденс и Кризалис (которую маленькая пони воспринимала как родную мать), им всё же удалось о ней позаботиться и достойно воспитать. Кобылку решили назвать Фларри Харт за её буйный и всеразрушающий нрав.
После того как малютка немного подросла, настал черёд Кризалис обзавестись детьми и вопреки желаниям Шайнинга она родила ему целых десять милых чейнджлингов, которые, как и Фларри Харт, появились на свет довольно необычными. Когда они вылупились, то у каждого был белый панцирь и тёмно-синие крылышки, похожие на гриву Шайнинга. Вдобавок семеро из них оказались кобылками-принцессами и лишь трое жеребчиками (что у чейнджлингов случалось крайне редко). Но Кризалис этому нисколько не удивилась, заявив, что такое иногда бывает, когда у их отца очень сильные и качественные гены.
Так у жеребца начался новый этап его жизни. Он стал отцом и поначалу сильно от этого нервничал, пока не понял, что быть папой не так уж плохо (особенно имея двух могущественных и заботливых жён). Вскоре Шайнинг перестал бояться и искренне полюбил своих замечательных детей.
Тем временем жизнь в Эквестрии шла своим чередом, и вокруг происходило множество удивительных событий. Через несколько лет в мир вернулась Кристальная Империя с её злым королём Сомброй, который стал угрожать пони войной. К счастью, благодаря Твайлайт и её подругам, а также целой армии чейнджлингов, поддерживающих их, им без особых проблем удалось свергнуть короля Сомбру и освободить Кристальную Империю от его гнёта. Как только империя была спасена, ей потребовались новые правители, которыми стали принцесса Каденс и королева Кризалис с их любящим мужем. Сперва Кризалис было нелегко, так как ей часто приходилось уезжать, чтобы следить за своим ульем, а однажды она и вовсе забрала с собой всех новорождённых чейнджлингов, которые были личинками, и на неделю уехала с ними, а когда вернулась, они все обзавелись ножками. Но уже через год она передала свои полномочия королевы подрастающей принцессе Оселлус и смогла полностью переселиться в Кристальный Дворец к супругам, где они вместе стали растить детей и править своим новым королевством.
Коне…
Э, нет, это ещё не конец.
Эпилог.
Прошло шестьдесят лет после королевской свадьбы.
Улей королевы Оселлус.
– Привет, мама! Добро пожаловать домой! Как я рада, что вы решили заглянуть к нам по пути в Кристальную Империю! – радостно произнесла королева Оселлус, приветствуя Кризалис и Каденс, которые, взявшись за ноги, аккуратно вышли из дорогой кареты, целиком сделанной из золота и драгоценных камней.
– Ну разумеется, дочка. Неужели ты думаешь, что мы могли упустить такой шанс и не побывать у тебя? – с улыбкой сказала Кризалис.
– Конечно же нет. Эм, а где ваш муж? – спросила Оселлус, поглядев им за спины.
– Как где? А что, он не сзади? – обернувшись, сказала Каденс и тут же со вздохом прибавила: – Ох, похоже, что он уснул.
И она вновь забралась в карету, где осторожно пошевелила дремавшего в углу пожилого жеребца.
– Просыпайся, дорогой, мы приехали, – ласково сказала она.
– А? Уже? – с трудом приоткрыв один глаз, произнёс старичок, вставая с сиденья и медленно направляясь к выходу из кареты.
– Тебе помочь? – спросила Каденс.
– Нет, милая, спасибо, – отмахнулся Шайнинг, аккуратно наступив на первую ступеньку. – Я, может, и стар, но пока ещё в состоянии шевелить ногами.
Он неуверенно сделал пару шагов вперёд и тут же остановился, когда его задние ноги начали дрожать.
– Само собой, муженёк, – завидев это, сказала Кризалис, галантно протянув ему ногу. – Но мы как-никак твои жёны и хотим позаботиться о тебе. Так что нечего тут стыдиться.
Жеребец слегка поколебался, но потом всё же взял её за ногу и медленно сошёл на землю.
– И потом, мы тебя очень любим и не хотим обделять вниманием, – прибавила Кризалис, аккуратно приглаживая его поседевшую гриву.
– Угу, а потому так трясётесь надо мной, будто я стеклянный, – хмыкнул старичок, пару раз глубоко вздохнув.
– Вроде того, – сказала вылезшая вслед за ним Каденс.
– Ну, и где же тот сюрприз, о котором вы мне рассказывали? – спросил Шайнинг, слегка прищурившись.
– Скоро увидишь, муженёк, всему своё время, – сказала Кризалис. – Но прежде я бы хотела кое-что обсудить с Оселлус.
И с этими словами она подошла к своей дочери.
– Ну рассказывай, как у тебя дела? – сказала Кризалис, разглядывая свой бывший улей, который за время её отсутствия успел сильно измениться и теперь выглядел куда более современно. – Как поживают мои подданные? Ой, прости, я имела в виду твои подданные? Надеюсь, вы достойно продолжаете моё дело по налаживанию мирных отношений с другими расами?
– Конечно, мама, – улыбнулась Оселлус. – Я и мои министры как раз недавно заключили мир с грифонами Туманных Гор и сегодня принимаем у себя их послов, которые прибыли к нам для проведения дипломатических переговоров.
Она показала ей на один из внешних дворов улья, где возле бассейна прогуливалось несколько представительного вида грифонов, которых сопровождали чейнджлинги. У одного из них был белый подтянутый торс и тёмно-синие крылья.
– Мой первый советник, Нобл Блейд, как раз проводит им экскурсию и рассказывает о преимуществах торговли с нашим ульем, – важно произнесла королева. – Кстати, это ведь он предложил нам договориться и первым отправился в их столицу.
– Да, молодец, сынок. Сразу видно – мои корни, – слабо кашлянув, сказал Шайнинг, с гордостью поглядев на белого чейнджлинга.
– Кстати, а как там наше с Каденс дело? – украдкой поглядев на него, шепнула Кризалис. – Всё уже готово?
– Разумеется, мама. Мы с помощниками Твайлайт приготовили бассейн и нагрели его до нужной температуры. Согласно исследованию, которое она провела, всё должно пройти идеально.
– Твайлайт? Сестрёнка? – улыбнулся старик. – Она тоже тут? Давненько я её не видел. С тех самых пор как она стала править Эквестрией полгода назад.
– Что ты, дорогой, с тех пор прошло уже двадцать лет, – мягко поправила его Каденс.
– Серьёзно? Надо же, как летит время! – удивился пожилой жеребец.
– Да и с Твайлайт ты виделся всего три месяца назад, – прибавила Кризалис. – Помнишь?
– Наверное, хотя не уверен. Простите, любимые, в последнее время меня сильно подводит память, – пожал он плечами. – Значит, это и есть ваш сюрприз? Я снова увижу сестрёнку?
– Не совсем. В смысле, ты обязательно её увидишь, но немного позже, – пообещала Кризалис. – Она ведь ещё не уехала?
– Нет, мама. Она сказала, что не может пропустить такое значимое для семьи событие и пока что отдыхает в гостевой комнате, – сказала Оселлус.
– Замечательно. Значит, ты увидишься с ней уже очень скоро. Но сперва мы покажем тебе наш сюрприз. Ты же не против, дорогая? – сказала Кризалис, поворачиваясь к своей дочери.
– Разумеется нет, мама. Я сейчас же выделю вам кого-нибудь в проводники, – сказала Оселлус, поворачиваясь, чтобы вызвать одного из стоявших у входа чейнджлингов.
– Спасибо, но в этом нет необходимости. Хоть я и не была здесь уже очень много лет, я пока что не забыла, где находится наш инкубатор, – сказала Кризалис и, распрощавшись с дочкой, направилась вместе с Шайнингом и Каденс к воротам.
– Инкубатор? – подняв бровь, повторил пожилой жеребец.
– Ага, – кивнула Кризалис. – Туда мы и идём.
– Но зачем?
– Скоро узнаешь, дорогой, это и будет наш сюрприз, – туманно ответила королева.
Зайдя внутрь улья, который, несмотря на дикий вид, был обставлен красивой мебелью и дорогой современной техникой (вроде большого телевизора, который смотрели в приёмной грифоны, или панелей с голографическими указателями, подсказывающими, где и что находится), супруги дошли до лифта и спустились вниз на несколько этажей. Миновав пару богато украшенных залов, которые благодаря усилиям Оселлус заметно преобразились и теперь выглядели весьма современно (одни хромированные столы с круговым экраном в центре чего стоили), они, наконец, оказались на нижнем уровне улья и подошли к большим сдвоенным дверям, которые выглядели очень древними и немного заброшенными. Однако их охраняли двое крепких чейнджлингов-воинов, которые при виде Кризалис тут же отошли в стороны и, низко поклонившись, распахнули телекинезом ворота.
Кризалис первой вошла внутрь.
– Осторожно, любимый, тут несколько высоких ступенек, – сказала она, аккуратно поддерживая своего мужа и помогая ему спуститься.
– Спасибо, милая Кризи, но где мы, и что вы собираетесь… – он удивлённо замолчал, когда увидел перед собой огромный каменный зал и расположенный в его центре бассейн, который был заполнен странной зеленоватой жидкостью. Вокруг бассейна стояли многочисленные столы с компьютерами и всевозможное лабораторное оборудование, которое украшали значки с кьютимаркой Твайлайт. – Ого, а это что такое?
– Это? Наш инкубатор, – сказала Кризалис. – А в бассейне находится особая секреция чейнджлингов, в которую королева должна окунать своих личинок, чтобы у них выросли ножки, и начался следующий этап развития.
Шайнинг непонимающе на неё посмотрел.
– Да, это трудно объяснить, но именно так у нас и завершается личиночная стадия, после которой мы приобретаем присущий нам облик, – прибавила она.
– Однако это далеко не единственная возможность этой жидкости, верно, Кризи? – сказала принцесса.
– Верно, Кади. Как недавно выяснила Твайлайт, изучив старую алхимическую книгу, из нашей секреции можно получить особый состав, который древние пони использовали в своих целях.
– Да? И для чего же? – спросил жеребец.
– Для омоложения, – сказала Кризалис.
До Шайнинга наконец дошло, зачем его привели сюда.
– Значит, вы хотите, чтобы я… – начал он.
– Да, муженёк. Все те годы, что мы провели с тобой, были самыми чудесными в нашей жизни. Но время идёт, Каденс и я не стареем, а вот ты… – она печально вздохнула, – …боюсь, что да. И мы с ней и Твайлайт всё обсудили и решили, что не хотим тебя потерять.
Обе кобылы подошли к нему.
– Нам хочется, чтобы ты вновь стал прежним, молодым и сильным, а потому привели сюда, – сказала принцесса. – Целых три года Твайлайт провела за исследованиями, опытами и расчётами, чтобы сделать этот раствор таким, как он описан в книге. И теперь всё наконец-то готово. Достаточно всего раз в него окунуться, чтобы ты вмиг помолодел.
Она на секунду прервалась и с надеждой посмотрела ему в глаза.
– Ну? Что скажешь, любимый? Ты согласен? Хочешь снова быть таким же как в молодости?
Шайнинг внимательно посмотрел сперва на них, а потом на зелёную булькающую жидкость.
– Хочу ли я? Снова стать молодым? Вернуться к тем временам, когда мы с вами были вместе как муж и жёны? – задумчиво произнёс он, вспоминая свои юные годы и последние пару лет, которые он прожил в отдельной комнате Кристального Замка, изредка покидая её, чтобы прогуляться по городу.
– Что ж, – наконец сказал он. – Это, конечно, очень соблазнительно. Избавиться от боли в костях. Вернуть себе гладкую кожу и острое зрение. Вновь стать сильным и выносливым.
Обе кобылы придвинулись к нему с одинаковыми полными надежды улыбками.
Жеребец ещё немного поглядел на бассейн, после чего решительно отступил от края.
– Но знаете, я, пожалуй, откажусь. Извините, мои дорогие, но я и без того прожил счастливую и полную приключений жизнь и не хочу что-то менять. В конце концов, так заведено природой – пони рождается, живёт, а когда приходит его время, он…
Однако ему не дали закончить. Внезапно его толкнули сразу две ноги, и Шайнинг, оступившись, рухнул прямо в зелёную жижу.
– Ну вот ещё! Ты уж прости, муженёк, но мы не для того столько лет всё это планировали, чтобы ты стал втирать нам байки о жизни и смерти, – встав у края, сказала Кризалис.
– Да уж. Мы надеялись, что ты окажешься более жизнелюбивым. Но раз уж ты не готов принять столь важный выбор… – вставила Каденс.
– …нам опять придётся сделать всё за тебя, – закончила Кризалис.
Шайнинг всплыл на поверхность весь покрытый липкой жижей. Его лицо заметно помолодело, а волосы вновь приобрели синий окрас.
– Кха-кха! Но… но… – запротестовал он. – Это же неправильно! Неестественно!
– Ошибаешься, дорогой, совершенно естественно. По крайней мере, для нас. Ну а ты… что ж, со временем ты поймёшь, как прекрасно бессмертие, – заявила Каденс.
– Ага, а мы, как и обещали, не будем очень сильно на тебя давить и, время от времени, станем отпускать на заслуженный отдых, как это было последние двадцать лет. Ну а сейчас тебе вновь пора занять своё место возле нас, – сказала Кризалис, оценивающе разглядывая его со всех сторон. – Ты смотри, состав Твайлайт отлично работает. Ну что? Хватит с него?
– Нет. Судя по виду ему чуть больше сорока лет, а мне хочется увидеть его милую двадцатилетнюю версию, – заявила Каденс и, выставив вперед ногу, снова окунула его.
– Укх! – громко булькнул жеребец.
– Только не передержи его. Мы же не хотим, чтобы он стал жеребёнком, – предостерегла её королева, и Каденс, подождав ещё пару секунд, магией вытащила Шайнинга из бассейна.
Единорог был весь испачкан, но даже несмотря на это было видно, как сильно он помолодел.
– Идеально, – улыбнувшись, сказала Кризалис. – К нам снова вернулся наш милый и сладкий жеребчик.
Она несколько раз облизнулась.
– Жеребчик, который уже несколько лет не удовлетворял нас физически, – поддержала её Каденс.
– Селестия дорогая, неужели снова? – печально опустив уши, произнёс жеребец.
– Да. И раз уж ты теперь молод и полон сил, я предлагаю нам подняться в мою старую спальню, чтобы наверстать упущенное, – хихикнув, сказала Кризалис.
– Нет! – умоляюще застонал жеребец.
– Да! – с энтузиазмом сказала Каденс. – Ох, милый, мы так долго этого ждали. Пора нам вспомнить былое.
– Ага, этак пару десятков раз, – заметила Кризалис. – А то мы уже истосковались по твоему твёрдому дружку.
– Очень истосковались, – подмигнула аликорн. – Конечно, в твоё отсутствие Кризи тебя подменяла, но ведь и ей был необходим жеребец, а значит, пора нашему сладкому Шайни вернуться в дело.
– Ох, мамочка, а я-то так надеялся, что уже отмучился, – испуганно выдохнул единорог.
– Ну нет, так просто мы тебя не отпустим, – сказала Каденс, словно пещерная кобыла хватая его за ноги и закидывая себе на спину. – Мы не позволим какой-то жалкой старухе с косой отобрать тебя у нас. Отныне и впредь ты будешь с нами.
– Навсегда, – ухмыльнулась Кризалис.
И они обе направились к дверям, таща за собой сопротивляющегося жеребца.
– Прошу, дорогие гости, а здесь у нас находится зона отдыха, где вы сможете немного отдохнуть и собраться с силами, перед встречей с королевой, – сказал грифонам взрослый чейнджлинг с белым панцирем и синими крыльями, провожая их на территорию просторного двора, где находился цветущий сад и бар с закусками.
– Спасибо, любезнейший, – с поклоном поблагодарил его один из послов.
– Надеюсь, вы остались довольны экскурсией? – спросил у него Нобл Блейд.
– О да, это было очень интересно. Не думал, что на старости лет меня может так заинтересовать культура другого народа, – сказал грифон, присаживаясь на мягкое кресло возле столика.
– Рад это слышать, – улыбнулся чейнджлинг. – Могу ли я предложить вам что-нибудь ещё? Может, вы хотите немного перекусить пока отдыхаете?
– Ну, раз уж ты об этом заговорил, то я совсем не прочь слегка заморить червячка, хе-хе, если это возможно. Скажи, а нет ли у вас чего-нибудь мясного? А то после недавнего визита в Кантерлот я малость истосковался по мясным блюдам.
– Конечно, господин посол, сейчас мы угостим вас на славу, – сказал Нобл и помахал своему брату с чёрным панцирем, который зажёг большую жаровню и стал выкладывать на её решётку сосиски.
– Всего пара минут и вы сможете насладиться нашими фирменными хот-догами, – пообещал белый чейнджлинг.
В этот момент со стороны улья раздался небольшой грохот и звуки борьбы.
Жеребец обернулся и увидел в одном из кристальных окошек двух высоких кобыл, одна из которых была его мамой. Они тащили вверх по ступенькам сопротивляющегося молодого единорога.
– Ох, мама. Вижу, ей всё же удалось уломать папу окунуться в бассейн или же… – он усмехнулся, заметив, как тот вцепился в перекладину, и обеим кобылам пришлось приложить немало усилий, чтобы оторвать его, – …она сделала это против его воли. Да, не позавидуешь ему.
Вскоре со стороны высокой башенки стали раздаваться громкие вздохи и отчаянные крики жеребца.
– Нет! Нет! – приговаривал он.
– Эй, ну скоро там ваши хот-доги? – спросил грифон. – А то я очень голоден.
– Ещё немного, господин посол, – ответил ему чейнджлинг-повар. – Они уже почти готовы, но чтобы вам не пришлось долго ждать, я сейчас же прибавлю огня.
И он крутанул ручку жаровни, заставив огонь буквально вылетать через решётку.
В это жаркое пламя он сунул одну из сосисок, как раз в тот момент, когда Шайнинг издал своё самое громкое и отчаянное «Нет!», которое быстро заглушил возникший вокруг башни звуконепроницаемый барьер, состоящий из розовых и зелёных волн.
– Весёлой тебе ночи, папа, – напоследок пожелал ему Нобл и с улыбкой повернулся к послу.
Счастливый понец.
*Отсылка на англоязычный фанфик под названием: «A Changing Perspective: or How I Learned to Stop Worrying and Love the Shell», в котором королева Кризалис превратила Даймонд Тиару в чейнджлинга. Я переводил его год назад, и мне он очень понравился, за что и заслужил упоминания в моей истории.