Тринадцатый/The13th
Ч15-Возвращение домой.
Пегаску удалось вытащить из петли, хотя теперь некоторое время ей придется ходить пешком. Но в мире неспокойно и надо срочно возвращаться.
Дракон сидел перед... эмм, ну, это было бы похоже на костер, если бы не отсутствие пламени, и помешивал в котелке... ну, похоже на кашу. Рядом висел котелок побольше — вода уже почти закипела.
После акции по краже пегаски им пришлось бы срочно покинуть город, поэтому они выехали вечером, за полчаса до закрытия городских ворот, и устроились в сарае на одной из пригородных ферм. Хозяева не очень хотели пускать неожиданных гостей: в отличие от двух юных кобылок, дракон их пугал, но золотая монетка быстро помогла справиться со страхом. Лекарство оказалось столь эффективным, что Даст даже пришлось отказываться от назойливых попыток хозяйки устроить их в доме — объяснить внезапное появление третьей кобылки под утро тогда было бы затруднительно.
Фейри вернулся только десять минут назад и ЧарКоил еще не очнулась.
-Знаешь Ветерок,- задумчиво произнес Фейри, проверяя варево на вкус — есть такое выражение: 'один раз — случайность, два раза — совпадение, три — уже закономерность'.
-Это ты к чему?
-Это я к тому,- продолжил дракон — что каждое знакомство с молодой кобылкой идет у меня по практически одному сценарию. Сначала оглушить, вплоть до покалечить, а потом напугать и подлечить. Сначала ты, потом Даст...
-Но ты же не ломал ей ничего.
-Но в канаву она свалилась, впервые увидев меня, как я есть. Теперь еще эта Коил.
-И что ты с ней сделал!? — спросила возмущенная Даст — Я же просила помочь спасти ее, а не убивать!
-Да не волнуйся ты так, Пыльца, это всего лишь транквилизатор.
-Транки-что?- переспросила пони — Прекращай уже выражаться на своем драконьем языке.
-Сонное зелье в общем,- пояснил ящер — Летать с дергающимся и извивающимся грузом в полсотни кило с гаком было бы проблематично. А взлететь из того дворика так вообще невозможно — мне и так пришлось первые несколько метров карабкаться по стенам, чтобы набрать достаточную для взлета высоту. К тому же, я хотел заставить их думать, что пегаску загрызли.
-Поэтому ты ее перемазал всю... — Стар присмотрелась — кстати чем?
-Кровью.
Обе пони резко повернулись к дракону:
-ЧЕМ?!!
-К-р-о-в-ь-ю,- произнес по буквам Фейри — кровью, быстренько слетал по окрестным фермам и набрал немножко у местного скота. Стаканчик здесь, стаканчик там... — завтрак уже дошел, и ящер снял котелок с огня — пара-другая морковок или кусок хлеба с солью в кормушке вполне компенсирует коровкам кровопуск. Можно было бы и одной обойтись,- кобылки вздрогнули от этих слов — но это будет слишком заметно. Да и столько говядины пропадет... И использовать томаты или свеклу нельзя, там профи работают и точно обнаружат столь грубую подделку.
-А коровы? — спросила Стар.
-А вот разбираться, чья именно там кровь, они точно не будут.
-Знаешь,- задумчиво произнесла Даст — все равно все это... ну...
-Твое предложение? Просто свалиться с неба и перебить охрану?
-Нет, конечно! Можно же было просто забрать ее и...
-И нажить врага в лице целой Империи? — уточнил дракон — Украв преступника из самой охраняемой крепости, да еще и в самом центре столицы? У меня, конечно, есть корабль, способный превратить в выжженную пустыню всю вашу планету... Но тогда мне негде будет жить. Да и до корабля добраться сейчас нет никакой возможности... — со вздохом произнес ящер — А так никто особенно и не расстроился. Даже твоя подружка теперь чиста перед законом, как формально мертвая, и сможет спокойно бегать хоть по Новому Городу. Ну, если афишировать не станет, что она ТА САМАЯ. И должен заметить, мне очень сильно не нравится вкус сырой крови. Любой. Редкостная гадость.
-И это говорит дракон?
-Есть жалобы?- парировал Фейри — Пиши заявление в трех экземплярах — может и прочту когда, если скучно будет. А пока надо сделать так, чтобы риск получить себе несколько дырок в шкуре не оказался напрасным.
Дракон снял второй котелок и подошел к пегаске.
-Не понимаю, и зачем надо было рвать перья... — спросил он скорее у самого себя, чем у окружающих, разглядывая повреждения — Можно же было их просто обрезать. Или сразу крылья отсечь. Ну или просто связать. Это проще и быстрее.
-Ты и сам ей выдернул несколько перьев,- заметила Даст.
-Зря я, наверное, рассказал об этом. Ну, надо же было хоть что-то оставить, помимо луж крови. А дракон с ножницами... Тебе самой-то не смешно?
-Ты можешь что-нибудь сделать?- спросила единорожка.
-Могу удалить крылья напрочь.
-Фейри!- от такого предложения Эмералд пришла в ужас — Она же пегас!! Для пегаса остаться без крыльев все равно, что... что единорогу потерять его рог!
-Сам-то, небось, боишься потерять свои и рога и крылья — заметила Стар.
-Конечно,- согласился ящер — ведь дракон без крыльев проживет не больше года.
-Вот ви...
-За год у него вырастут новые,- ехидно улыбаясь, ящер перебил единорожку — Рога отрастут за два-три месяца.
Дракон вернулся к изучению крыльев пегаски:
-Самое большое, что я тут могу сделать, это удалить остатки сломанных и ободранных перьев и просто перевязать. Ветер,- обратился Фейри к земной — попроси у хозяев таз или корыто какое-нибудь и принеси еще воды.
-Хорошо, Фейри — СтарВинд выбежала из сарая.
-А ты, Пыль,- Фейри достал пару ножей и теперь подтачивал им лезвие — поскольку это все-таки твоя подруга, пригляди за ней, чтобы случайно не проснулась и не натворила глупостей, я пока приготовлю инструменты. Если все-таки проснется, колдуни что-нибудь усыпляющее, иначе я применю свою магию.
-Опять этот твой транкви-чего-то-там?
-Нет, заклинание 'деревянная чурка'- дракон показал на лежащее рядом поленце — примитивно и не эстетично, зато дешево надежно и практично. И почти без побочных эффектов.
-Слушаюсь, начальник.
Вскоре вернулась Стар, неся аж два жестяных таза. Разведя кипяток снегом и водой, Фейри сначала вытер мокрым полотенцем уже подсохшую кровь со своей морды и лап — врач должен соблюдать чистоту при проведении операции, а остальное попозже можно и снежком стереть.
-Фейри, поаккуратнее пожалуйста — попросила Даст, видя как дракон с силой отчищал шкуру ее старой подруги от бутафорской крови (ну относительно бутафорской, просто это не была кровь пони).
С крыльями пришлось повозиться. Перья выдирались охапками, грубо и кое-как, нередко перья ломались, оставляя в коже кусок стержня, и теперь культи пегаса были покрыты сплошной коркой из запекшейся крови и слипшихся перьев и их обрывков. Используя остро наточенный нож (хорошо бы лазерный скальпель, но будем обходиться тем, что имеем), дракон осторожно убирал все лишнее, прижигая ранки йодом и спиртом. Очистив одно крыло, он целиком покрыл его обезболивающей мазью, плотно забинтовал и занялся другим. Где-то в середине операции пегаска все-таки очнулась из-за сильной боли — дракон не то, чтобы экономил свои скудные запасы, просто опасался передозировки. Никаких средств реанимации у него нет и проводить искусственное дыхание будет проблематично, а потому вкалывал еще только в случае острой необходимости.
-Даст, я же просил приглядывать — пробурчал дракон, удерживая внезапно очнувшуюся и пытающуюся вырваться из его лап пегаса.
-Спокойно, Чари, все хорошо — обнимая старую подругу Даст, коснулась ее кончиком светящегося рога, заглушая боль раненых крыльев по мере сил — ты среди друзей.
-Не говори за меня — угрюмо процедил Фейри — именно из-за нее я едва не получил несколько дыр от гаусс-ружей в своей шкуре. Что же до лечения — это лишь потому, что меня попросили сразу два младших члена стаи.
-Где я?- пробормотала, по-прежнему вырываясь, но с каждой секундой все слабее из-за действующего заклинания, пегас — кто вы?
-Пора заканчивать,- произнес дракон, быстрым движением лапы вкалывая новую дозу снотворного — пообщаетесь, когда я закончу.
Под действием препарата кобылка мгновенно отключилась, так что дальше Фейри никто и ничто больше не мешали закончить начатое.
Пользуясь случаем, дракон как следует осмотрел крылья пегаса. Внешне они похожи на птичьи, но реально их строение скорее схоже с крыльями дракона. От запястья тянется четыре коротких, в сравнении с драконьими, двух-фаланговых пальца, к коже которых уже и крепятся маховые перья. Из-за этого и создается ошибочная видимость, что крылья состоят из четырех больших перьев. Правда сейчас ее крылья больше похожи на то, что остается от кленового листа, с которого ободрали и обгрызли все, кроме главных жилок.
Следующие два дня они провели там же. Очнувшись, пегас чуть было не убежала, увидев сидящего напротив черного зеленоглазого дракона, но Эмералд успела ее остановить (иначе этим занялся бы сам Фейри, а он обещал переломать пегасу ноги, чтобы не бегала). Чар немного успокоилась, услышав, что дракон слушается единорожку.
Чуть ранее было решено не говорить пегасу всей правды о чешуйчатом, так что он притворялся обыкновенным дракончиком. Насколько это было возможно, меняя бинты на крыльях — ни Даст, ни тем более Стар врачами даже близко не были и нормально сменить повязки, даже работая вдвоем и пользуясь магией, не могли. ЧарКоил молча терпела, пока дракон занимался ее крыльями — бинты было необходимо менять хотя бы дважды в сутки. Даст используя известные ей заклятья старалась, как могла, хотя бы унять боль — дракон экономил свои зелья (ну и в воспитательных целях — он считал, что лечение не должно быть легким и приятным).
Хотя молчание было вызвано скорее страхом перед ним самим (Фейри неплохо представлял производимое собой впечатление при хроносдвиге и втайне этим гордился), нежели желанием выглядеть сильной.
Немногословная даже со своей сводной сестрой, она сидела совсем тихо в присутствии дракона, не в силах забыть картину смыкающихся челюстей. (От такого и бывалых ветеранов то в дрожь бросает, пегас же лишь старалась выглядеть более храброй, чем была на самом деле). Тем не менее, Фейри сумел многое узнать, просто слушая их разговор, когда пони казалось, что ящер уже спит (или еще).
ЧарКоил, была довольно миловидной, по меркам пони, кобылкой с угольно-черной шерстью и перьями (исключением были лишь серые части крыльев, лишившиеся перьевого покрова) и оранжево-красными, цвета пламени, коротко-стриженой гривой и хвостом и такими же глазами. Она действительно член Ордена Создателя, но пока лишь в ранге послушника, самого низа иерархии этой организации. Захват дракона был последним испытанием перед посвящением в младшие оруженосцы. Это ненамного выше послушника, но уже все-таки полноценный член Ордена, в то время как послушник — что-то вроде молодого рекрута и никем не воспринимается всерьез.
-И зачем он нужен Ордену?- спросила Стар пегаса.
Фейри постарался ничем не выдать себя, слушая кобылок. От пегаса было не услышать ничего, кроме 'да' и 'нет', если та считала, что он услышит. Даст и Стар пытались убедить Коил, что дракончик просто сообразительней сородичей и понимает их самих лишь частично. И не умеет говорить — вроде бы слышимый ею в первый день шелестящий голос лишь мираж, вызванный травмой. Косясь на спящего дракона, Чар еще раз украдкой проверила свое горло там, где, как она помнила, сомкнулись зубастые челюсти, после чего ее вырубило.
-Я поняла бы,- продолжила свою мысль земная кобылка — если бы они попытались захватить большого дракона, но малыша...
-Малыш ваш, кстати, большого дракона таки уделал.
-Нам просто повезло.
-Не скажи, победа была вполне уверенной.
-Но все равно,- продолжала гнуть свое Стар — он еще маленький, какой с него прок?
Фейри крепко сжал челюсти, чтобы не высказаться — это могло испортить его роль домашнего животного окончательно, а раскрываться представителю Ордена, пусть даже близкому другу Пыльцы, он не хотел.
-Не знаю, честное слово — тихо произнесла Чар — это, возможно, знал ДаркБоу.
-Кто это?
-Тот жеребец, что оседлал его.
-А-а,- заметила Эмералд — это было очень глупо с его стороны...
Кобылки замолчали, когда Фейри заворочался и перевернулся на другой бок, будто бы ворча во сне что-то на своем драконьем языке. Чар задумчиво посмотрела на ящера. Она-то помнила, что его поведение резко изменилось только когда жеребец приказал убить всех остальных, дав до этого ему спокойно оседлать себя. Да и крылья, обработанные и забинтованные не кем-нибудь, а драконом, ДРАКОНОМ!! теперь болят куда меньше.
-И как вы умудряетесь заставить слушаться этого монстра..
-Просто просим. Ну и на самом-то деле он добрый,- тихо, чтобы ее не слышал обсуждаемый, шепнула Стар — просто любит казаться грозным и суровым.
-'Серьезное заблуждение'- подумал, уже и на самом деле засыпая, Фейри — ‘и ведь не объяснить им этого никак'.
Утром сразу после завтрака и очередной смены повязки, дракон начал быстро собираться. Даст в это время отвела пегаску в дом умыться и проследить, чтобы та не намочила случайно бинты. Хозяйке, земной пони лет за сорок, ее представили как отставшую из-за травм компаньонку. Земная сделала вид, что поверила — она не слышала, чтобы кто-то искал сбежавших преступников или рабов, а значит, травмы пегаски, это ее личное дело.
-Фейри, а может, все-таки рассказать ей про тебя?
-Нет, Ветерок. Она все-таки из Ордена, а сия банда теплых чувств ко мне не питает.
-А, по-моему, она довольно милая. Немножко задается, возможно, но для пегаса это нормально. И она все-таки старшая сестра Дасти.
-Тем более незачем ей знать про меня. Вы-то мне сразу не рассказали о нападениях на далекие селения.
-Ты зря волнуешься, как и мой дядя. Он тоже, узнав, быстро собрался и двинулся в обратный путь.
-И правильно сделал. Если повезет, он вернется вовремя. И мы тоже.
-Но кому может угрожать наш город? Мы никогда никого не трогали.
-Для начала в нем поселился я. Этого более чем Достаточно.
-А ты-то тут причем?
-Не знаю, но Орден за мной посылал не просто так. К тому же, у них есть оружие и устройства, которых в вашем мире быть просто не должно. Слишком рано. Такие устройства — это сотни лет развития науки и технологий, а никак не спутники стрел и копий. Это... ну как если бы у вас были железные инструменты, а огнем пользоваться вы бы еще не умели.
-Но ведь без огня из руды металл не выплавить... — растерянно произнесла Стар.
-Вот-вот, общую мысль ты уловила.
-И ты думаешь, что...
-Что кто-то уже знает, где упал мой шаттл. Точнее, знали об этом и раньше, а вот что уцелел кто-то из команды, они убедились только сейчас. Уж не знаю, обеспокоило ли их это или наоборот, заинтересовало...
-Все равно я считаю, что ты напрасно тревожишься. За городом приглядывает братец. Он, конечно, бывает невыносим, но дело свое знает и...
-А вот и мы,- радостно возвестила ЭмералдДаст, ведя подругу.
Отмытая, Чар выглядела куда лучше.
-Ну что, все собрали?
-Конечно.
-Отлично, тогда выдвигаемся.
-Дасти,- пегас очень неуютно чувствовала себя в присутствии дракона, но тот сейчас занят сборами — ты уверена, что мне стоит идти с вами?
-Абсолютно.
-В город тебе сейчас возвращаться нельзя, если опознают или казнят как беглую преступницу, или сожгут, как ожившего мертвеца или какого-нибудь демона,- добавила Стар — Знаю, что звучит глупо, но всё-таки. И потом, в таком состоянии в это время года опасно путешествовать одной.
-Но я все еще член Ордена...
При его упоминании дракон крайне выразительно фыркнул.
-Прежде всего, ты моя сестра, чтобы не случилось,- твердо произнесла Даст, кладя голову на плечо сестры.
-Да и дракону вашему, я не особо-то нравлюсь.
-Орден оставил тебя умирать в тюрьме, а Фейри просто к тебе еще не привык — заметила Стар — И если бы не этот дракон, нам на вряд ли удалось бы тебя вытащить.
'Если бы не я, эта история вообще бы не началась'- заметил дракон про себя — ‘Пыльца и Ветерок сидели бы сейчас дома, а эта пегаска искала бы приключений на свой круп... Ей бы пару рожек и получилась бы вполне симпатичная дракона, пусть маленькая и без чешуи... Стоп!'- Фейри полез натягивать ремни своей тележки, снова ставшей санями — ‘сосредоточиться на поклаже, пони — не драконы и у нас нет ничего общего'.
Двигались заметно медленней. Если до Нового Города Фейри летел, таща сани вместе с двумя кобылками и делая более четырех сотен километров в сутки, то сейчас они проходили самое большое по сотне, идя до пятнадцати часов в сутки с короткими остановками. И это они еще двигались быстро. За прошедшую неделю с хвостиком дороге до городка взяться было неоткуда, а дракон и так тянул сани со всем их барахлом — довесок в три кобылки был бы уже перегрузом, поэтому они шли на своих четырех, но зато налегке. Тяжелее всех приходилось пегасу — она не привыкла передвигаться далеко без крыльев и когда останавливались на ночь, Коил, поев, быстро засыпала.
-Все,- произнес Фейри, прерывая разговор идущих следом кобылок — остановка на ночлег.
-А не слишком рано? — спросила Стар — до ночи еще далеко, а до дома еще... кстати сколько?
-Час-два — ответил дракон, доставая посуду и сооружая очаг. Что это за тепловой артефакт, который он называл 'электроплитка' никто не понимал, но эта штука работала, причем не дыма, ни огня от нее не было и дрова не требовались.
-Тогда пошли, заночуем уже в городе, а не здесь, посреди поля.
-Нет, Пыльца, на городок уже могли напасть и тогда отдохнуть там нам вряд ли удастся.
-Но тогда им может потребоваться помощь...
-Которую мы вряд ли сможем оказать после долгой дороги.
-Ваш дракон прав,- заметила Чар — если в городе ничего не случилось, спешить не к чему.
За неделю пути Фейри надоело играть в молчанку, так что он больше не притворялся немым. Пегас приняла эту новость на удивление спокойно, ну разве что дернулась в первый раз, а может, уже просто догадывалась, и Фейри лишь подтвердил и так терзавшие ее подозрения. Да и привыкла пегас за неделю пути к ящеру.
-А если случилось, то тем более не надо, да и уже незачем,- спокойно заметил дракон — Ночью я слетаю глянуть, что там происходит, и тогда утром решим, как будем действовать. А сейчас ужинать и спать.
После ужина, Фейри немного отошел от лагеря и устроился на пригорке ждать, когда окончательно стемнеет (из-за особенностей местного светила зимой ночь была не намного длиннее, чем летом), чтобы слетать к городку, когда к нему подошла пегас.
-Сэр Дракон...
-Фэйри, без сэра — поправил ее дракон, не поворачивая головы и по-прежнему глядя куда-то в небо.
Было еще холодно, но ящер чувствовал, что дело идет к весне. Это было древнее и забытое за десятилетия космических перелетов чувство, но подобное невозможно забыть навсегда — оно храниться где-то в самой глубине сознания каждого дракона даже несмотря на то, что их раса была создана искусственно в очень недалеком по меркам истории прошлом. Он знал, конечно же, что там, за синевой, скрывается бесчисленное множество других миров, часть из которых живая, еще или уже, но даже это знание не могло испортить вид бездонного океана над головой.
-Фейри... — Чар чувствовала себя как-то неловко, обращаясь к дракону по имени. Тем более такому короткому и не соответствующему своему обладателю (Фейри, англ. Fairy, 'фея', 'фей', 'волшебный').
-Фейри, что ты намерен делать, если встретишься с Орденом?
-Для начала, есть огромное желание переговорить с глазу на глаз с этим вашим создателем — глухо произнес дракон, переведя, наконец, взгляд на стоящую рядом пегаску — из-за него я несколько дней провалялся на берегу моря без сознания, пока неподалеку догорал мой челнок. И сказать пару ласковых слов о распространении анахроничного оружия.
-Какого оружия?
-Вот. Узнаешь?
Фейри достал из всегда носимой с собой седельной сумки, продолговатый предмет с двумя универсальными петлевыми держателями и положил перед пегасом.
-Это,- кобылка осторожно, чтобы ящер не подумал, будто она пытается схватить, коснулась устройства копытом — Жало Создателя.
-В моем мире это называется гаусс-ружье,- дракон извлек из него размером и формой похожий на куриное яйцо, переливающийся, обрамленный зеленовато-желтым металлом, слегка светящийся синий кристалл — это для чего?
-Накопитель магии, он и дает Жалу силу.
-Батарейка, значит, что-то такое я и думал.
Дракон убрал оружие обратно в сумку.
-Скажите, зачем вы меня вытащили из петли?
-Меня очень сильно попросили Пыльца и Ветерок.
-И это все?
-Все,- Фейри вернулся к созерцанию неба — Как источник информации, ценности ты не представляешь — хозяева слугам никогда не говорят больше, чем тем необходимо знать. Думаю, это знал и канцлер — тебя ведь особо не допрашивали? А нередко умалчивают даже о необходимом. Не сказали же они ни наемникам, ни тебе обо мне. Готов спорить на свой хвост, ваш создатель как минимум знает, что я не с этого мира. А может, в курсе, что я и был пилотом сбитого им корабля.
-И что со мной будет потом?
-Ну, думаю, перья полностью отрастут недели через две, а так дело твое. Ты для меня представляешь угрозы меньше, чем для самой себя. И для своей семьи.
При этих словах пегаска напряглась:
-Что ты имеешь в виду?
-Твой отец, он ведь поваром в королевском посольстве служил, верно?
-Откуда ты знаешь?
-Он попытался меня убить, когда я тащил тебя из крепости. Наверное, решил отомстить за смерть дочурки.
-Что ты с ним сделал? — испуганно спросила Чар.
-Не знаю,- просто ответил дракон — Он упал на какую-то крышу. Мне было как-то неудобно разговаривать. Да и он не был расположен к беседе. И не надо так на меня смотреть — за свою жизнь я убил разумных существ больше, чем живет в столице Империи.
-Тогда не удивительно, что ты стал целью Ордена! Мы боремся с убийцами и угнетателями!! — гордо воскликнула Коил.
-И ты всерьез все еще веришь в эту чушь? Даже после того, как один из членов Ордена, получив, как он думал, то, что хотел, приказал всех убить? Знаешь, почему я считаю себя лучше Ордена?! — пегас отпрянула, когда зубастая пасть оказалась прямо перед ее носом — Я не лгу. Просто иногда не говорю правду, или говорю ее не всю, позволяя собеседнику самому строить неверные выводы, но я никогда не искажаю информацию намеренно. И вот еще что,- дракон протянул пегасу ошейник — одень это.
-Ошейник рабыни?
-Хех, нет — просто устройство... амулет для связи и слежения, так я смогу найти тебя при необходимости, если потребуется.
-И отловить, если сбегу.
-Это лишнее. Если сбежишь, далеко не уйдешь. Летать ты сейчас не можешь, к тому же без лечения твои крылья воспалятся — умрешь менее, чем за неделю от заражения крови. И можешь мне поверить, это будет очень больно. В довесок к выше сказанному,- продолжил ящер, будто уже озвученного было недостаточно — сейчас зима, так что с подножным кормом не получится. До ближайшего жилья же и раньше-то было не близко, а уж сейчас, благодаря твоему ненаглядному Ордену...
А Даст готова тебя приютить. Городок далекий и маленький, тебя там точно никто не знает. Так что иди спи, пока есть такая возможность — кто знает, что день грядущий нам готовит...
Утром команда осторожно вошла в город. Дракон ночью, дождавшись, когда кобылки уснут, слетал на короткую разведку. И результаты ему не понравились — ночью в поселении не было видно ни одного огонька, о чем он и рассказал остальным. Только откуда-то издалека несло чем-то горелым.
Охранная застава с воротами, охраняющая вход в залив и небольшую долину, через которую они сейчас проходили, и где всегда сидел кто-нибудь, оказалась пуста, лишь намело снега в открытую дверь, а обычно закрытые ворота распахнуты настежь. На снегу у стены с подветренной стороны сохранились отпечатки многочисленных ног и саней возвращающихся в город.
-Думаю, вам будет лучше подождать меня здесь.
-Нет,- земная с ходу отмела предложение дракона — если в городе что-то случилось...
-Что-то точно случилось, иначе бы ворота не были бы брошены.
-Тем более. Даже Даст, прожившая тут лишь немногим больше года, знает город лучше тебя, Фейри, а уж я и подавно изучила тут все закоулки еще в детстве.
-А с меня,- ехидно добавила Чар — ты вообще обещал глаз не спускать, я ведь из Ордена.
-Ладно, ладно... — дракон понял, что спорить бесполезно, проще сразу сдаться и не тратить сил напрасно — но вы идете позади и не высовываетесь, а если я прикажу бежать, вас не должно быть видно уже через секунду, ясно?
-Как скажешь.
-Хотела бы я знать, что заставило всех покинуть дома — вздохнула Стар.
-Почему ты решила, что дома покинуты?- спросил чешуйчатый.
-Дым.
-Но я не чую никакого ды..., о-о!- дракон осекся, поняв куда клонит земная.
-И я не чувствую,- подтвердила пегаска — и что из этого?
-В этом и дело, Уголек,- пояснил дракон — Не горит ни один очаг, что для зимы очень нехарактерно. Да и для лета тоже.
-Стоп, как ты меня назвал?! Мое имя, между прочим, ЧарКоил!
-А для меня ты будешь Уголек,- спокойно парировал дракон.
Ночью Фейри лишь сделал пару кругов над самим городом, но сверху в темноте было ничего не разглядеть — на улице ни единого огонька: ни горящего фонаря, ни света в окошке. А спускаться вниз он тогда не рискнул. Если тут поработал Орден, оснащенный техникой не хуже его, на земле дракона мог ждать очень неприятный сюрприз. А то и не один. И охранные системы его дома в доках тоже молчат, что уже само по себе служит серьезным предупреждением.
Миновав заставу, группа вошла в долину. Особой необходимости соблюдать тишину не было — если их кто и ждет, то им уже известно о появлении гостей, но все равно шли молча. На окраине города дракон почувствовал ЭМ-волны. Сигнал был столь силен, что потребовалось меньше минуты найти его источник.
-Думаю, нас уже ждут — заметил Фейри, сжигая лазером электронный жучок — если начнется стрельба, сразу прячьтесь.
-А ты?
-А я тут пока единственный, имеющий шансы на победу.
-Пегасы — воины с рождения!
-Вот-вот, Уголек, а тут нужны инженеры-электронщики — техно-маги вроде меня.
Улицы покрывал небольшой слой снега. Дома были покинуты, а на некоторых виднелись следы пожар. И никаких признаков бывших обитателей. Только беспорядок и разбросанные вещи — уходили в спешке, забирая лишь самое ценное. Войдя в очередной дом, дракон задержался внутри минут на пять. Выйдя, он лишь молча закрыл дверь и выжег на ней кости и череп — универсальное предупреждение для разумных видов всей множественной вселенной.
-Что там?
-Вам лучше не видеть,- мрачно заметил дракон — мне-то смотреть неприятно, а я никого из них не знал.
Стар сглотнула:
-Сколько?
-Десятка два. Но что характерно — среди них не оказалось ни жеребят, ни молодых кобыл — только жеребцы и старики.
-Я должна их видеть!
-Не советую — но мешать Стар войти дракон не стал.
Следом за ней прошли Даст и Чар. Фейри проследовал за ними.
-За что же их...
-Думаю, все было наоборот — тихо произнес дракон — их убили просто потому, что не нужны. Как будто отбраковали из стада лишних особей.
-Но это же...
-Цинично? Жестоко?- уточнил Фейри -,но это логично.
-Неужели они не сопротивлялись? Выглядит так, словно они просто ждали своей участи.
-Какое-то сопротивление может и было, но ты ведь знаешь, например, про парализующее заклятье? А среди них единорогов не было — только земные.
-Не надо было мне уходить на эту дурацкую встречу...
-Вряд ли это что-нибудь изменило — заметила Чар — Это ведь Орден ?
-Думаю, да,- кивнул дракон — Не исключаю, впрочем, что он тут не причем, но это маловероятно — убиты выстрелами в затылок.
-Эти твои 'гаусс'?
-Нет. Простые огнестрелы. Впрочем, они работают не хуже, при том, что сделать их в разы проще и дешевле. Ладно, пошли дальше, может, все-таки встретим кого.
-А они?- Стар махнула копытом в сторону двери — нельзя же их так оставлять.
-Я никогда не спрашивал, но... вы ведь верите в жизнь после смерти?
-Конечно, ведь душа бессмертна.
-Ну так вот, а мы, драконы верим в жизнь ДО смерти,- произнес ящер — Мертвые подождут, тем более ничего с ними на этом морозе не случится — сейчас надо думать о живых, так что пошли.
Проверив работу своих датчиков, дракон направился в сторону доков. У него дома кое-что лежало, что сейчас могло бы пригодиться. Пони осторожно шли следом. По дороге зашли еще в несколько домов, но везде было пусто.
Сам склад сохранился в том виде, как он его оставил. Только в нескольких местах были следы огня, прожегшие деревянную обшивку, и теперь там поблескивал скрытый под деревом металл. Фейри пару раз стукнул по нему, высекая искры.
-Что это?
-Силовое поле. Вроде того, что используете вы только это техническое.
-Техно-магия?- уточнила Чар.
-Она самая.
Дракон сдвинул потайную панель рядом с дверью, под ней оказалась зеркальная поверхность, а чуть ниже несколько рядов серебряных бугорков со странными символами. Дракон приложил лапу к стеклу, другой коснулся нескольких бугорков, соблюдая одному ему известный порядок:
-Фейри Тринадцатый.
-"Доступ подтвержден. Пароль принят"- высветилось перед дверью — «Добро пожаловать домой, капитан".
Дверь плавно открылась. В этом же время рога дракона уловили электронный всплеск поблизости.
-Ну-ка, живо все внутрь!
Из-за угла появилось несколько пони в плащах с арбалетами. Командир был в матово поблескивающей броне-панцире. Забрало опущено, две пулеметные установки на боках приведены в готовность — электромоторы за пару секунд раскрутили блок стволов до рабочей скорости. С их появлением заработал и детектор на лапе, рассыпаясь в перекрывающих друг друга сигналах тревоги.
-А сани?
-Черт с ними, давай, лезь уже! — полетели первые стрелы и Фейри не стал ждать, а просто втолкнул сомневающуюся пегаску в темноту предбанника вслед за вбежавшими внутрь Стар и Даст. В закрывающуюся дверь ударили первые пули, но плита уже закрыла проход. Спустя секунду лязгнули затворы — вход был заблокирован.
-Команда 'свет 45'!
-‘Команда принята’.
В коридоре вдоль стен зажглись огни, наполняя пространство мягким светом. Чар единственная удивленно озиралась, а земная и единорожка уже привычно прошли в прихожую, бросили сумки и ушли в сторону кухни — они уже бывали здесь не раз и хорошо знали, что где находиться. Правда, Даст тогда думала, что Фейри единорог.
-Команда 'списки персонала',- продолжал говорить дракон куда-то в пространство — Единорог Пыльца и земная Ветерок, уровень доступа Б0. Новый персонал пегас Уголек, уровень доступа Б2.
-‘Команда принята’.
-Реактор на полную мощность, активировать системы наблюдения.
-‘Команда принята, начинаю активацию всех систем’.
-И что это значит?- раздался сзади голос Чар
-Ты еще тут?!- дракон, казалось, только сейчас заметил, что пегаска оставалась стоять рядом — Ветерок! Пыльца!!
-Что, Фейри? — откликнулись хором кобылки откуда-то со второго этажа.
-Покажите новенькой, где тут что. И не пытайтесь выбраться наружу — я заблокировал все выходы.
Стрелявшие напали не просто так — они его ждали. И ждали возле убежища в надежде, что он сам откроет дверь, которую им взломать оказалось не под силу. Установленные им генераторы и усилители щита были способны выдержать даже орбитальный удар, а в режиме усиления — вообще, что угодно в течении недели. На большее топлива просто не хватит — он извлек весь оставшийся стронций из обломков шаттла. И эти щиты были лишены недостатков своих больших коллег на звездных базах. Работа с перегрузками больше никак не влияла на работу систем драконьего логова и для повторного запуска не требовали восстановления накопителя щитов до половинного уровня.
Что ж, отсюда их теперь не выковырять. За проведенные в городке полгода он сумел тайно от местных обустроить настоящий бункер. Для этого пришлось, пока прибрежные воды совсем не замерзли, совершить несколько путешествий к остову шаттла за материалами: после землетрясения он частично погрузился в прибрежный грунт и теперь был полузатоплен, зато теперь к нему можно было подойти на катамаране вплотную. Да и несколько уцелевших инженерных дронов были хорошим подспорьем — заряда их батарей хватало на восемь часов работы (заряжались они потом двое суток — единственный генератор был маломощным).
Дракон вспомнил появление напавших. Они возникли, как будто из ниоткуда и без всплеска излучения. Очень похоже на клоку — специальное маскировочное устройство. Впрочем, был у него и недостаток — при включенном аппарате видимость вокруг прекрасна, как и при выключенном, но маскирующийся ничего не может делать, только наблюдать. А сама его деактивация создает такой всплеск излучения энергии, что пользователь временно теряет ориентацию и вообще не способен нормально воспринимать окружающий мир. Это проходит быстро, за несколько секунд, но этого может оказаться достаточно — дракон, например, успел скрыться от преследователей.
Но сидеть тут взаперти вечно нельзя. Если защита базы и была не вскрыта, это лишь означает, что Орден не мог взломать ее аккуратно, а сейчас у него появилась причина действовать более прямолинейно. Впрочем, день-два можно не беспокоиться — этого времени ему хватит.
Весь день дракон не покидал ангара с кораблем, подготавливая машину к выходу — по земле им из города уже не выбраться, дорога наверняка перекрыта, а по воздуху на крыльях много не увезешь. Даже если тут нет пегасов Ордена. Фейри вспомнил стычку с отцом Чар — он так и не узнал, как зовут старика — несмотря на возраст, пегас оказался большой проблемой, нанося быстрые и короткие удары, так что дракону приходилось все время петлять между крыш, избегая удара. В какой-то момент, воин слишком увлекся и пропустил удар драконьего хвоста, сбивший его вниз на крышу какого-то дома. Он был легендой среди пегасов, но все-таки он был один, а тут их могло быть сколько угодно, да еще и вооружены довольно технологичным оружием. Закрутив последний винт, Фейри выключил свет и отправился наверх, где Стар как раз должна была уже готовить ужин — Даст хоть и единорог, но готовить почти не умеет, а пегас... вряд ли она унаследовала талант отца.
-Не понял,- дракон озадаченно уставился на стол накрытый на шестерых — у нас что, гости?
-О, а я думала, Дасти тебе сказала.
-Сказала что, Ветерок? — Фейри кинулся лихорадочно проверять системы контроля.
Нет, все входы и выходы запечатаны и не открывались с момента, как он их задраил, так что они сейчас, как на подводной лодке, так какого...
СтарВинд разложила еду по тарелкам (у дракона лоханка в несколько раз больше):
-Мыть копыта и за стол!
-Уже идем,- раздался голос единорожки со второго этажа.
Через пять минут в кухню ввалились четыре пони. Первой влетела Чар. Следом за ней...
-Ух ты, дракон! — маленький жеребенок встал как вкопанный, восторженно глядя на Фейри — он настоящий, правда?! — уточнил он, глядя на идущую следом Даст, подталкивающую замершего в проходе молодого жеребца.
-Да проходи ты,- пробурчала единорожка — не бойся, он не кусается.
-Только когда сытый — уточнил Фейри, в не меньшем ступоре разглядывая гостей — так, ну мелкого, положим, еще можно объяснить, хотя живот должен был быть заметен. Но вот этого... — дракон посмотрел на оробевшего светло-желтого паренька с короткой соломенно-белой гривой.
-Он еще и говорящий!! — жеребенок подошел поближе к ящеру и осторожно коснулся его копытом, опасаясь, что это лишь мираж — Привет, меня зовут ЛитлХуф (англ. LittleHoof),- малыш протянул копыто поздороваться — а у тебя есть имя? Это правда, что драконы умеют выдыхать пламя?
-Если переперчить, любой начнет огнем плеваться — подумав, Фейри все-таки протянул жеребенку лапу и аккуратно пожал крошечное копыто — Фейри. Итак, возвращаясь к прежнему вопросу — откуда они тут взялись?
-Все вопросы — строго заметила Стар — только после ужина.
Когда все поели, Фейри увел жеребца, его звали СанниСид (англ. SunnySeed), в свой кабинет поговорить без посторонних. Как поведал парень, Орден напал три дня назад, через пару часов после возвращения СтилВила. Среди атакующих были земные и пегасы, но удар наносили исключительно по суше. Дежурные на заставе погибли, все-таки успев поднять тревогу. Большая часть горожан успела укрыться в форте, после чего несколько групп добровольцев вернулись в город в поисках уцелевших. Произошло несколько стычек с нападавшими с переменным успехом. Им даже удалось окружить небольшой отряд Ордена.
А потом внезапно появился пони в броне с волшебными пушками — они метали маленькие кусочки металла с невообразимой скоростью. Несколько парней, попавшие под обстрел этой штуки быстро покрылись множеством мелких ран. Погибли быстро. При поддержке стального воина, оставшиеся солдаты начали теснить уже их самих. Они пытались отстреливаться, но, то один, то другой падал пробитый шквалом металла или удачно пущенным болтом. Вскоре Санни остался один из всей группы. Храмовники перекрыли все пути к Форту, и поэтому Сид решил укрыться в старых доках. Там он и наткнулся на жеребенка — в момент атаки малыш вместе с друзьями играл на пристани в снежки и ломал тонкий прибрежный лед. Его друзей схватили и увезли в клетке куда-то, а ЛитлХуфу удалось спрятаться. Дождавшись ночи, они, теперь уже вдвоем, отправились исследовать доки. Санни планировал найти какую-нибудь лодку и ночью добраться до Форта, по земле было слишком опасно, как и по прибрежной кромке льда. К тому же, надо было найти что-нибудь поесть — ни сам Сид, ни жеребчик ничего не ели с полудня, а на улице холодно — зима все-таки. Переходя от одного заброшенного склада к другому, они добрались до недавно построенного дома сэра ФейриДрейка.
-До моего, то бишь.
Сид расстерялся:
-Вы, наверное, не знаете, но сэр Дрейк... он... в общем, он охотится на драконов. Не думаю, что он будет...
Дракон лишь тяжело вздохнул: "Какие же эти 'разумные' бывают тупые..."
-Я и есть "сэр ФейриДрейк".
-Но он же единорог, а вы...
-Я, конечно, дико извиняюсь, а ты морду-то того 'единорога' хоть раз видел?
-Нет, конечно, он же никогда не снимал своего...
-Потому и не снимал.
-Вы хотите сказать, что превратились в дракона?!
-Слава Диру, нет! Я всегда был драконом. Но сейчас я бы хотел узнать, как вы проникли внутрь. Не сквозь стену же прошли?
-Не знаю, но... когда проходили мимо этого дома, мы увидели отряд Ордена. Того воина с ними не было, но у меня осталась всего пара стрел — на всех не хватило бы. Они нас тоже заметили. Ища укрытие, я огляделся вокруг и заметил, что дверь открыта, чем мы и воспользовались. Дом этот, конечно, странный, но здесь есть свет, вода... какое-то время можно продержаться.
Фейри его уже не слушал, проверяя код программы-охранника. Компьютер был простой, на кремниевых процессорах, но ядро программы было создано учеными Федерации, они были в этом деле настоящие мастера.
К сожалению, даже они не всегда понимали до конца, что делают, из-за чего и появились Дикие Дроны — самовоспроизводящиеся машины, неподконтрольные никому. Они стали чем-то вроде межзвездных муравьев, распространившись по всему обитаемому космосу той части галактики. Их пытались окончательно уничтожить, но это не помогало — их численность полностью восстанавливалась всего за несколько лет.
В общем, не вдаваясь в технические подробности, компьютер, пытаясь выполнить все заложенные в него директивы, перебрал всевозможные варианты и в итоге просто 'оформил' парочку, как диких животных, атакованных браконьерами. Потому и впустил, обходя запрет на допуск разумных и в то же время не нарушая Первого Закона Кибернетики. Из-за этого же не было и записи в журнале о появлении посторонних. Ведь таковыми там считаются лишь разумные, а их то и не было — не прописывать же каждого залетевшего комара или мотылька.
-Укрылись в Форте, значит? А ты не думаешь, что его уже взяли?
-Это вряд ли, он не столько построен, сколько вырублен в скалах.
-Скалы это всего лишь скалы, хотя... если у Ордена цель захватить пленных, а не просто выжечь селение, то определенные проблемы им обеспечены. Ладно, иди отдохни, а мне надо подумать,- Фейри, зевнул обнажая клыки — думаю, мне даже потребуется твоя помощь.
Системное сообщение:
Получена заявка от EmeraldDust на принятие в корпорацию CharCoal.
CharCoal принята в корпорацию.
Системное сообщение:
Должность: ЦЕО корпорации; количество участников:4
Навыков изучено: 350. Очков навыка: 4'858'100 СП.
Завершено изучение:
evasive_maneuvering/маневры_уклонения 5lvl — навык повышающий скорости разгона и разворота, +10% к маневренности на уровень навыка.
healing/лечение 5lvl — навык лечения позволяющий лечить все более тяжелые травмы и использовать все более сложное медицинское оборудование и препараты. +5% к скорости заживления травм и -5% к расходу медицинских препаратов на уровень навыка.