Аликорноволомка

Глава 10

С момента восстановления Замка Луны прошло уже некоторое время. Но перемены все равно происходили медленно: хоть теперь у каждой имелся собственный дворец, Луна и Селестия согласились, что первые несколько лет в качестве принцессы Твайлайт должна посидеть при дворе Кантерлота. Кантерлот являлся традиционной резиденцией правительства на протяжении тысячелетий, и лучше всего было начинать со знакомого.

Они, конечно, так сказали. Твайлайт казалось, что это скорее для того, чтобы Селестия могла сопровождать ее на тот случай, если она опять решит вздернуть какого-нибудь знатного чиновника за различные части анатомии (*). Или, что очень удручало, возможно, чтобы защитить ее от довольно нетривиального процента пони, которые жаловались на Твайлайт Спаркл, коронацию Твайлайт Спаркл, публичное поведение Твайлайт Спаркл, обручение Твайлайт Спаркл, дочь Твайлайт Спаркл... Селестия и Луна довольно быстро гасили эти жалобы (Селестия одним-двумя словами, а Луна, возможно, немного сильнее), но они всё поступали и поступали. Бесконечно. Напыщенные ничтожества, вздернутые носы, и обиженные до глубины души пони.

Кстати о "защите пони от принцессы". К концу дня у подножия помоста наверняка будет лежать как минимум один труп задушенного дворянина.

— ...И ее клевета самой важной товарной культуры нашего города привела к огромному падению рыночной цены, от которого мы, возможно, никогда не оправимся! — прогремел мэр Рэмрут, обвиняюще указывая копытом на Твайлайт.

— Да я всего-то сказала послу, что не люблю брюкву! — раздраженно взвизгнула Твайлайт. — Это был государственный ужин! Он передавал мне тарелку! Я не могу её есть, у меня от неё ИЗЖОГА!

Рядом с ней раздалось взрывное хихиканье. Твайлайт его проигнорировала. Селестия подняла копыто, призывая к тишине.

— Мэр Рэмрут, я искренне сомневаюсь, что одного слова принцессы достаточно, чтобы изменить мнение пони о овощах, — сказала она. — Я предлагаю Вам поискать причины спада продажи брюквы в другом месте. — Она слегка поморщилась. — Например, вполне возможно, что сейчас рынок наводняет избыток других корнеплодов... или же дело в снижении качества вашей продукции за последние несколько сезонов. — Мэр фыркнул, но Селестия продолжила. — И если минутное изменение аппетита пони может так сильно повлиять на благосостояние Вашего города, возможно, Вам стоит поговорить с фермерами о диверсификации их урожая. Даже Эпплы сажают кукурузу на стороне. — Мэр Рэмрут хотел что-то сказать, но Селестия перебила его. — Это всё, мэр Рэмрут.

Мэр фыркнул и что-то проворчал, но коротко поклонился и ушел. Твайлайт слегка поникла, когда тот вышел из тронного зала.

— Простите, Селестия, — слабо сказала она.

Селестия вздохнула и закатила глаза.

— Это неизбежно, Твайлайт. Они просто ищут козла отпущения, на которого можно взвалить свои разочарования. Ты в этом деле новичок, и поэтому ты — самая легкая мишень. Каждое слово из твоих уст будет изучено, искажено, преувеличено и использовано.

— И когда это прекратится? — посетовала Твайлайт.

— Не знаю, — пробормотала Селестия, не сводя глаз с остальной части комнаты. — Я сама всё еще жду.

Твайлайт погрустнела еще сильнее. Всё было ужасно. Она-то ожидала, что будет делать что-то полезное в качестве одной из правительниц Эквестрии. Но почти каждое утро с момента ее коронации она сидела сиднем на этом самом месте, слушая пони. Бесчисленных пони, пони, жалующихся на мелочи, пони, спорящих из-за пустяков, пони, умоляющих Селестию изменить законы в их пользу (а когда им это не удавалось, они пытались уговорить Твайлайт убедить принцессу за них), пони, обвиняющих друг друга или выдвигающих диковинные требования... Какой в этом был смысл?

Твайлайт почувствовала на своей передней ноге крошечное копыто.

— Не переживай, мама, — прошептала Никс. — Они всё равно кучка крупов с ручкой.

Твайлайт фыркнула.

— Следи за речью, юная кобылка, — сказала она.

— Извини, — последовал кроткий ответ.

Никс сидела вместе с Селестией и ее матерью во время Дневного двора. Это было самое простое решение, которое сумела найти Твайлайт, ей ведь нужно было "привести кобылку на работу". Они приказали персоналу принести маленькое кресло и поставить его рядом с Твайлайт, на возвышении чуть ниже трона Селестии. С маленьким столиком, стопкой бумаги и коробкой цветных карандашей, чтобы предотвратить скуку, Никс была готова провести первую половину дня вместе с матерью.

Если бы кто-нибудь обратил внимание на то, что Никс рисовала на этой бумаге, он бы удивился и позабавился, узнав, сколько внимания маленькая кобылка уделяла процессу. Ей было далеко не скучно: она находила пони и их проблемы увлекательными. Вместо того, чтобы рисовать то, что приходило ей в голову, Никс взялась записывать события — или, по крайней мере, отмечать их в виде набросков и кривых рисунков пони, пришедших подавать прошение принцессам. Хотя, вполне возможно, что некоторые дворяне не были бы польщены ее малолетними изображениями их благородных персон (1).

Спайк сидел с другой стороны от мамы с перьями и чернилами наготове, готовый отправлять послания куда угодно по приказу новой принцессы. Твайлайт проследила, чтобы перед его сиденьем поставили миску с драгоценными камнями, чтобы он мог их жевать; бурчание живота Спайка посреди Двора могло сильно отвлекать.

— Кто там следующий? — спросил он, бросая в рот изумруд, словно попкорн.

— Встречайте — Его Честь, мэр Скай Хай из Клаудсдейла, — объявил глашатай. — прибыл подать прошение трону в знак протеста против Совета Эквестрийских игр.

По красной ковровой дорожке к ним подошел небесно-голубой пегас. У него была кьютимарка в виде облака с направленной вверх стрелкой, а также грива и хвост цвета полированного золота. Его серый костюм оттенка грозовой тучи висел на его мускулистом теле аккуратными складками. Никс показалось, что он похож на Филси Рича, только небесного цвета. Его сопровождали два пегаса в таких же деловых костюмах, оранжевая кобыла с золотой гривой и белый жеребец с красной гривой. У них были седельные портфели (2), очки-пенсне и суровые решительные выражения лиц.

Троица остановилась перед троном и размашисто поклонилась Селестии, а после минутного колебания и Твайлайт.

— Добрый день, Ваши Высочества, — поздоровался мэр Скай Хай.

— Здрасьте, — рефлекторно выпалила Никс. Затем икнула и прижала копыто ко рту.

Голубой пегас и его помощники уставились на нее.

— Что... — Скай Хай моргнул. — Неужели это...

— Моя дочь, да, — поспешно ответила Твайлайт. Она уже устала от враждебных взглядов, направленных на Никс. Она сделала жест, который, как знала Никс, означал, что она должна сидеть тихо и молчать.

Никс слегка покраснела от смущения и сгорбилась, пытаясь выглядеть как можно меньше.

Мэр Скай Хай мгновение смотрел на бывшую Найтмер Мун, но ничего не сказал. Он снова обратил внимание на правителей страны и прокашлялся.

— Как представители города Клаудсдейл, мы хотим подать жалобу на Инспекторский совет Эквестрийских игр и прошение от пони Клаудсдейла о повторной оценке новым беспристрастным инспектором игр в этом году.

Красногривый жеребец выступил вперед и преподнес Селестии огромный свиток. Когда Селестия подняла его и позволила развернуться, тот скатился аж по ступеням помоста. С того места, где она сидела, Никс было видно, что свиток покрыт подписями.

— Я вижу, — ответила Селестия, передавая свиток Твайлайт, чтобы новая принцесса могла посмотреть. — Твайлайт, не могла бы ты...?

Твайлайт, обрадованная хотя бы одной проблемой, которая не имела прямого отношения к ее коронации, быстро схватила свиток. Она просмотрела где-то первый фут петиции, задумчиво закусив губу.

— Если я правильно поняла, Клаудсдейл жалуется на то, что Совет Эквестрийских игр несправедливо предвзят на том основании, что не выбрал Клаудсдейл в качестве ведущего игр.

— Последние пять игр подряд, — подчеркнул Скай Хай. — Это был довольно заметный удар по престижу Клаудсдейла. Не говоря уже об упущенных возможностях торговли и промышленности. Клаудсдейл — наикрупнейший город пегасов во всей Эквестрии...

— В этом-то и проблема, мэр Скай Хай, — перебила его Твайлайт. — Город пегасов. Из облаков. Который могут посещать только пегасы и другие существа, способные ходить по облакам! Как вы предлагаете обеспечить условия для двух других третей населения Эквестрии? Или для зебр, ослов, буйволов или других рас, у которых нет магии полета или погоды, будь то участники или гости?

Скай Хай поморщился.

— К сожалению, это правда, — ответил он. Его строгое выражение лица стало умоляющим. — Но в том-то и дело. В Клаудсдейле нет инфраструктуры или промышленности... но мы отчаянно хотим, чтобы она была. Она нам нужна. С открытием Кристальной Империи и магии земных пони кусок пирога погодной магии стал намного меньше. Мы хотим развиваться дальше, не завися при этом от погоды, облаков и авиашоу Вандерболтов. Игры привлекут инвесторов, которые смогут вложить столь необходимый доход в наш город, туризм, торговлю и многое другое — то, что нам нужно, чтобы хотя бы начать создание более широкой инфраструктуры. Должен же быть какой-нибудь компромисс. Мы заслуживаем справедливого шанса. Община мы Эквестрии или нет?

Твайлайт прикусила губу. Вот оно, ее первое настоящее испытание в качестве правителя Эквестрии. Это правда, что Клаудсдейл на играх был недопредставлен. Для Эквестрийского города с тысячелетней историей это было непростительно. Но было также правдой и то, что у них не было реального способа провести игры, не используя при этом здания и дороги, которыми могли пользоваться только пони с крыльями. Должен был быть обходной путь.

— А как насчет заклинания хождения по облакам?

Заговорил один из помощников Скай Хай, жеребец с красной гривой.

— Мы это уже изучили. Существуют перманентные заклинания хождения по облакам. Но одна стоимость всё равно будет непомерно высокой.

Твайлайт обдумала это.

— А еще вам нужно учитывать оборудование, товары и тому подобное, — она поморщилась.

На лице Никс появилось задумчивое выражение. Она протянула копыто и ткнула мать в плечо.

— Мама...?

— Не сейчас, дорогая. У Вас есть другие предложения, мэр?

— В прошлый раз, когда мы вели игры, где-то в седьмом году, всё было нормально, — ответил Скай Хай.

Твайлайт нахмурилась, пытаясь вспомнить.

— Если мне не изменяет память, в том году вы проводили игры на открытых полях, на земле под городом, — сказала она. — Мало того, что Клаудсдейл в конечном итоге чуть не обанкротился на одной аренде земельного участка, но большая часть работы и инфраструктуры в конечном итоге пала на плечи сообществ земных пони в окрестностях.... которые не обрадовались выполнению черновой работы, чтобы "Клаудсдейл мог поиграть". А поскольку игры Клаудсдейла даже В САМОМ Клаудсдейле не проводились, ни одно из ваших местных предприятий не выиграло.

Скай Хай снова поморщился.

— Может, нам переместиться на ближайшую вершину горы?

— Пригодилось бы для соревнований по скоростному спуску, — сказала кобыла-ассистент.

— Но не для всего остального, — возразил белый жеребец. — Сколько усилий уйдет на планировку площадки для других игр...

— Но мама... — сказала Никс, снова тыкая мать.

— Не сейчас, Никс!

Твайлайт снова обратила свое внимание на мэра Клаудсдейла.

— Мне очень жаль, но Клаудсдейлу попросту нечем обеспечить поддержкой игры. Образно и буквально. Если городской совет сможет придумать план, как это исправить, то мы с радостью попросим Совет повторно оценить город на предмет следующих Эквестрийских игр. Но до тех пор их решение остается в силе. Мне очень жаль...

Скай Хай умоляюще посмотрел на Селестию, но та лишь покачала головой.

— Я придерживаюсь решения Твайлайт, — сказала она.

На лице Скай Хай отразилось разочарование.

— Просим прощения за то, что потратили ваше время, — сказал он явно недовольно. — Спасибо, Ваши Высочества. — Он официально поклонился, повернулся и ушел, повесив голову.

Никс в очередной раз попыталась привлечь внимание матери.

— Мама, а что, если...

— Никс! — рыкнула Твайлайт. Никс вздрогнула. Твайлайт подавила вздох нетерпения и посмотрела на дочь. — Пожалуйста, Никс, если у тебя есть вопрос, просто... подожди и спроси меня позже. Хорошо?

Явно обиженная Никс отвернулась. Надувшись, она снова сосредоточила свое внимание на стопке бумаги для рисования и взяла цветной карандаш.

— Ты сделала все, что могла, Твайлайт, — тихо сказала Селестия. — Эта проблема в Клаудсдейле уже давно присутствует: маловероятно, что простое решение представится само собой.

— Надеюсь, у меня получится лучше со следующим пони, — прошептала Твайлайт в ответ. — Кто следующий?

— Встречайте — мистер Ник Нэк из Клаудсдейла, продавец новинок и сувениров, прибыл подать жалобу на Совет директоров Эквестрийских игр, — внутрь вошел лаймово-зеленый пегас с тележкой, полной сувениров из Клаудсдейла, отмеченных логотипом Эквестрийских игр, и с суровым и хмурым выражением лица.

Твайлайт застонала и потерла виски копытами.

---

Твайлайт, Спайк и Никс, пошатываясь, вернулись в свои покои, как только село солнце. Квартет ждал их у дверей: они помогли Твайлайт избавиться от королевского наряда и утащили Никс и Спайка в постель. Оба кротко плелись вслед за ними; Твайлайт показалось, что Никс довольно подавлена.

— Мы приготовили для Вас небольшой, эм, освежающий напиток на северном балконе, Ваше Высочество, — сказала Сноукэп. — А теперь разрешите откланяться. — С этими словами вся четверка поклонилась и разбежалась, как скромный домашний персонал. С любопытством Твайлайт поднялась на второй этаж и вышла на веранду с видом на город.

Там ее ждал освещенный свечами стол на двоих, нагруженный нарезанными фруктами и другими восхитительными блюдами, а также высокими бокалами с игристым сидром. Где-то играла тихую музыку виктрола, и, когда подул прохладный ночной ветерок, из-за туч показались звезды. Ее стул был готов и манил её, а по другую сторону стола сидел некий темно-синий черногривый жеребец, о котором она думала весь день.

— Привет, — сказал Инк Спот с полуулыбкой. — Твои служанки тут устроили...

Твайлайт хихикнула.

— Не очень-то хорошо скрываются, да?

Единорог огляделся.

— Ну, по крайней мере, мне удалось отговорить их от скрипача с завязанными глазами, — пошутил Инк Спот.

Твайлайт усмехнулась и наградила его затяжным поцелуем.

— О, как же я рада тебя видеть, — горячо сказала она, прежде чем плюхнуться в кресло и наброситься на блюдо с фруктами.

— Тяжелый день? — сочувственно спросил Инк Спот.

— О, и не говори... — Твайлайт закатила глаза. — А у тебя?

Инк Спот хмыкнул.

— Луна натравила на меня своих мажоров, — ответил он.

— Помпа и Сёркумстенса? Серьезно? — Твайлайт вспомнила нудных, назойливых близнецов (один пегас, другой единорог, в остальном совершенно одинаковые вплоть до своих кьютимарок), которые служили ночной принцессе.

— Они целый день капали мне на мозги своими лекциями по аристократическому протоколу и этикету, — ответил Инк Спот. — Поскольку я скоро стану супругом принцессы, мне нужна соответствующая подготовка, чтобы не ударить в грязь лицом. Они заставили меня репетировать всё, от поклонов до печенья с чаем. Еще одна чашка чая, и мне бы понадобилась пересадка мочевого пузыря.

Твайлайт фыркнула.

Они ели, пили и разговаривали, соболезнуя своим совместным дням при свете вечернего неба. Утолив голод и жажду, они вернулись внутрь, чтобы пообниматься в кресле на двоих перед ревущим камином и почитать хорошую книгу ("Легенды и народные сказки: предания Эквестрии. Большая антология"). Твайлайт прижалась к Инк Споту и принялась рассматривать иллюстрации, поджав губы.

— Интересно, со сколькими из этих парней нам с девчатами придется иметь дело, — кисло сказала она. — У принцесс, кажется, есть привычка повсюду оставлять завалявшихся злодеев.

— Надеюсь, среди этих заваляшек не окажется этот чувак, — пошутил Инк Спот, указывая на изображение Тирека. — Они с Никс будут постоянно ссориться.

Твайлайт уставилась на него.

— Что ты...

Ей потребовалась секунда, чтобы понять шутку. Она нахмурилась, глядя на его ухмыляющееся лицо, и сильно ткнула единорога в ребра.

— Я не усыновляю каждого встречного-поперечного реформированного злодея^[1], — сказала она.

— Ай, — Инк Спот усмехнулся. — Ну, у нас есть ты и Никс, и Пинки Пай Дискорда чуть ли не на поводке держит... (3)

Твайлайт закатила глаза и уже собиралась ответить, как вдруг у неё над головой вспыхнуло лилово-зеленое пламя. Из воздуха выпал неуклюже сделанный свиток, отскочил от ее носа и упал ей на колени. Твайлайт взяла его, увидела имя, написанное цветным карандашом, и застонала.

— О нет. Опять я её продинамила.

— От кого это? — спросил Инк Спот.

Твайлайт виновато улыбнулась.

— Это от Никс, — она вздохнула, — Сегодня день "возьми жеребенка на работу". Но я так увлеклась... она весь день пыталась привлечь мое внимание, а я всё время цыкала на неё. Поэтому ей пришлось написать мне письмо, чтобы что-то сказать. Опять. — Ее уши опустились. — Должно быть, написала это, и Спайк использовал эту... его штуку с задержкой доставки, чтобы отправить мне. — Она вздохнула. — Как мне только искупить вину?

— Ну, я бы начал с чтения того, что она написала. Должно быть, для нее это было важно, — рассудил Инк Спот.

— Что верно, то верно, — сказала Твайлайт, чмокнув его в нос. Она развернула свиток и принялась читать вслух.

Дорогая мама,

Что, если вместо наложения заклинания хождения по облакам на пони накладывать его на облака?

Твайлайт сидела неподвижно, не мигая, глядя в упор. Через минуту Инк Спот забеспокоился.

— Дорогая? — осторожно позвал он.

— Запихнуть гидру в ледерхозе^[2] и научить ее плясать польку, — пробормотала Твайлайт. И вскочила. — Где мои перья и пергамент? Мне нужно отправить письмо мэру Скай Хай и на Клаудсдейлскую облачную фабрику!

— Я так полагаю, время обнимашек отменяется, — сухо сказал Инк Спот.

— СПАЙК! Срочная доставка писем!

---

(*) Луна была более склонна к сотрудничеству.

1) Рисунок Никс, изображающий герцогиню Гловерхэвен, заслужил потом комплименты за чудесное изображение бегемота в платье.

2) В стиле панье^[3], разумеется.

3) В этой вселенной Селестия поручила реформацию Дискорда совершенно другой пони. И сработало это намного лучше.