Аликорноволомка
Глава 2
— Что значит "теперь ты принцесса"?
— Именно это я и имею ввиду: "Теперь ты принцесса, Твайлайт", — повторила Селестия. — Титул, тиара, королевская власть, вся королевская конница и вся королевская рать. Ты... теперь... принцесса... земель... Эквестрийских. — При каждом слове она тыкала бывшую ученицу в нос.
Ей пришлось повторить погромче. Перевозбужденная Никс практически отскакивала от стен библиотеки, крича "да, да, да" и рикошетируя повсюду.
— Но на каком... ох, да чтоб тебя. Спайк, отведи Никс куда-нибудь, а? Отведи ее в "Сахарный Уголок", отпразднуйте. Нам надо поговорить! — Твайлайт всучила несколько битов в когти Спайка и подтолкнула его к последнему приблизительному местонахождению разбушевавшейся кобылки.
Спайк явно недоумевал.
— Но сейчас же ночь!
Твайлайт хотела врезать себе по лицу, но тут вмешалась Пинки Пай.
— Без проблемашек! Я просто открою кухню, и Никси поможет мне испечь торт "Поздравляю с тем, что ты стала аликорном и принцессой в одну ночь!" — Тут она задумалась. — Надо испечь гигантский листовой торт. Сколько букв придется написать глазурью...
— Прекрасно, отлично, хорошо, чудесно, — выпалила Твайлайт, выталкивая Никс, Пинки и Спайка за дверь. — Развлекайтесь! — Она закрыла за ними дверь не с хлопком, но была близка к нему. — Теперь... — Она повернулась к принцессам (другим принцессам? Так, что ли?) и поняла, что остальные ее друзья все еще сидят в библиотеке и глядят на нее. Точно. Комната казалась переполненной... Твайлайт врезала себе по лицу.
— Нас прогнать даж не пытайся, Твай, — сказала Эпплджек, подмигнув. — Мы останемся здесь.
— Да, и тебе бы все равно нам пересказывать пришлось, — заметила Рейнбоу Дэш со своего насеста на отдельно стоящей книжной полке. Твайлайт вздохнула — они были правы. Но, по крайней мере, миссия выполнена: наличие в комнате и радостной кобылки, и свободно разгуливающей Пинки Пай сделало бы нормальный разговор невозможным. Она вздохнула и снова села на подушку перед Селестией и Луной.
— Итак, как я уже говорила... Вы сказали, что я принцесса, принцесса. Эм.
— С этого момента зови меня просто Селестией, Твайлайт, — ответила с улыбкой Селестия. — А иначе ты очень быстро устанешь.
— Х-хорошо. В общем... я теперь принцесса?
— Да, — кивнули Селестия и Луна.
Сестры были существами возрастом в несколько тысяч лет, и насмотрелись они и наслушались практически всего на свете. Так что то, что следующий вопрос Твайлайт их удивил, что-то да значит.
— На каком основании?
Селестия и Луна моргнули, затем посмотрели друг на друга. Потом снова моргнули.
— Ты теперь аликорн, Твайлайт, — сказала как бы между прочим Луна. — Ты вознеслась. Таков естественный порядок вещей.
Твайлайт уставилась на них.
— Стоп. Что? Просто потому, что я отрастила вот это, — она взмахнула новыми крыльями, — я внезапно получила право управлять страной? И всё?
— Не всякий пони достоин восхождения, Твайлайт, — сказала Луна с укором. — Такие, как ты, обязаны занять трон...
— Раз так, то почему Вы сделали аликорном именно меня? — спросила Твайлайт, взволнованно поднимаясь на ноги.
Селестия усмехнулась.
— Твайлайт, думаю, ты неправильно поняла, что произошло, — сказала она. — Я не делала тебя аликорном.
— Что Вы имеете ввиду? Я закончила заклинание Старсвирла, меня переместили в то звездно-облачно-космическое измерение, где Вы сказали мне, что гордитесь мной, а затем преобразовали меня для… что. Нет?
Она умолкла, когда Селестия покачала головой.
— Вы меня не преобразовывали? — нерешительно спросила Твайлайт. Селестия покачала головой.
— Это... было что-то другое? — догадалась Твайлайт. Селестия кивнула.
— Я думала, это сделали Элементы, — сказала Флаттершай, указывая на все еще видный на полу след от ожога.
— А я вот знала, что Твайлайт когда-нибудь станет аликорном, — сказала Дэш. На скептические взгляды она возразила: — Да, знала! Ладно вам, она была супер-пупер волшебной еще до того, как стала аликорном. И история её кьютимарки — вау! Я думала, что она типа, ну, не знаю, гусеница аликорна или что-то в этом роде, — закончила она, пожав плечами.
— На самом деле, почти всё из перечисленного правда, — призналась Селестия. — Видите ли, некоторые очень редкие пони рождаются с... назовем это потенциалом стать аликорном. Если всё проходит хорошо, то когда они достигают определенной точки в своем развитии, они "возносятся" в то измерение, которое ты испытала, Твайлайт, и там завершают свою метаморфозу. То же самое случилось с Кейденс вскоре после ее рождения — вы бы видели, как сильно испугалась её мать.
— Вот было бы интересно, если б сие произошло до ее рождения, — съязвила Луна.
— В самом деле, — сказала Селестия, посмеявшись. — Бедная мама. Она так и не дала нам забыть, помнишь?
— Во всяком случае, существуют определенные вещи, которые могут помочь развивающемуся аликорну. И которые необходимы по другим причинам. Такие вещи, как раннее обучение магии. Или воздействие определенных мощных магических артефактов...
— Таких, как Элементы, — сказала Рэрити, сверкнув глазами.
Селестия кивнула.
— Мы даже считаем, что одна из функций Элементов заключалась в том, чтобы действовать как инструменты для восхождения аликорнов, — сказала она. — В конце концов, наиболее частым эффектом их силы является, можно сказать, восстановление истинной природы той или иной вещи. Как бы возвращение ее в гармонию с самой собой.
— Как когда они превратили Найтмер Мун обратно в принцессу Луну, — сказала Твайлайт в порыве озарения. — Или восстановили Понивилль после того, как Дискорд всё испортил.
— Совершенно верно, — сказала Селестия с улыбкой. — Последнее заклинание Старсвирла Бородатого должно было активировать этот преобразующий атрибут в… эм, более контролируемых и благоприятных обстоятельствах. — Она быстро осмотрела других носителей, слегка нахмурившись. — Хотя мы ожидали... — Она постучала копытом по подбородку.
— Чего, принцесса?
— ...Да ничего, — ответила Селестия. — Тебе не о чем беспокоиться. Мы ожидали кое-чего еще, но, видимо, время пока еще не пришло. — Она снова посмотрела на Твайлайт и улыбнулась. — Всему свое время. На чем я остановилась? Ах да. Причина, по которой ты увидела меня в том эфирном плане, Твайлайт, заключается в том, что мы — и теперь ты — связаны с ним. Мы можем перемещаться туда, когда захотим, мы также можем чувствовать, когда в то измерение кто-то вознесся. Я почувствовала магическое извержение, когда ты прибыла туда — кстати, ты произвела тот еще фурор... — Твайлайт покраснела. — Я сразу же отправилась туда, чтобы, ну, понаблюдать за финальной фазой твоей трансформации. Я боялась, что ты запаникуешь и навредишь себе. А также для того, чтобы дать тебе последний толчок к завершению трансформации. — Она подмигнула. — Это очень похоже на рождение жеребенка. Оно может произойти само по себе, но все же лучше иметь рядом акушерку.
— Но это всё еще не объясняет, почему я должна быть принцессой, — сказала Твайлайт. Она начала немного раздражаться.
— Мы ведь уже сказали, — ответила несколько сердито Луна. — Ты аликорн, а аликорны правят!
— Это еще ничего не значит… — горячо возразила Твайлайт.
Селестия помахала копытом между двумя зыркающими аликорнами.
— Пожалуйста, Твайлайт, успокойся, — попросила она успокаивающим тоном, пытаясь сохранить мир. — Моя сестра просто плохо объясняет.
Твайлайт слегка надулась, но снова легла.
— Я слушаю, — сказала она.
— Твайлайт, аликорны безмерно могущественны. При прочих равных условиях, на порядок сильнее самого сильного единорога. А так же быстрее в полете любого пегаса, и сильнее любого земного пони. Ты помнишь старую поговорку Кловер Премудрой о силе?
— Сила накапливает силу в себе, — произнесла Твайлайт. — О чем Вы говорите?
— Я говорю, что неважно, хочет аликорн быть могущественным правителем или лидером или нет, он в конечном итоге им станет, — устало сказала Селестия. — Пони будут подчиняться нам. Они будут просить нас о помощи в больших и малых делах. Они будут уважать нас и смотреть на нас как на примеры, рассматривать нас как образцы совершенства, независимо от того, являемся ли мы таковыми. Одарят нас силой и властью. Будут делать что-то от нашего имени, потому что думают, что мы этого хотим. Из любви ли, из уважения или из страха ли, пони последуют за нами просто потому, что мы такие могущественные. Даже если мы тебя не коронуем, пони всё равно возложат корону на твою голову. Хуже того, некоторые пони попытаются использовать тебя как средство власти — чтобы устроить войну, раскол или даже переворот. Или даже начать культ... — Селестия и Луна обе вздрогнули, когда древние воспоминания промелькнули в их головах. — Гораздо лучше сделать тебя принцессой сразу после вознесения и контролировать процесс, чем бросить все эти нерешенные вопросы на произвол судьбы.
— Вы же поклялись Никс и мне, что мы не окажемся в это втянуты, — сказала Твайлайт Спаркл голосом, полным чувства предательства. — Что убережете нас от политики и интриг... что позволите выбрать собственный курс и собственную жизнь...
Добрый, терпеливый и печальный тон Селестии не изменился.
— А сейчас я тебе говорю, что твое вознесение всё изменило, — сказала она. — Мне и так было трудно уберечь тебя от махинаций двора, когда ты была просто моей верной ученицей. Это стало чудовищно сложно, когда появилась Никс. Теперь же это попросту невозможно.
— А что, если она спрячется? — подала голос Рэрити. — Сбежит на какой-нибудь отдаленный остров или… о, мы не хотим, чтобы ты уехала, дорогая, мы же тогда будем ужасно скучать по тебе и Никс… — сказала она Твайлайт, — Но если бы дело до того дошло, если бы она стала жить в уединении, подальше от всех… что? Что смешного? — Когда она произнесла слова "жить в уединении", Селестия и Луна переглянулись и разразились истерическим хохотом.
— Прости, прости, — сказала Селестия, вытирая глаза путовым суставом. — Но когда ты сказала... — она дико хихикнула, наконец подавив смех.
— Я знаю, что это несколько мелодраматично... — обиженно начала Рэрити.
— Дело не в этом, дорогая. Как думаете, как появился Кантерлот? — объяснила Селестия, увидев озадаченное моргание Рэрити. — После того, как мою сестру изгнали на Луну, мне было очень плохо. Я ушла. Однажды я улетела, нашла самую высокую гору, построила на вершине маленькую хижину и поселилась там, чтобы поднимать солнце и луну в тишине и покое. А в течение недели пегасы построили вокруг пика облачный дворец для меня. В течение двух недель земнопони и единороги-каменщики заложили фундамент... — Она вздохнула и закатила глаза. — К тому времени я попросту сдалась.
— Сие было ничто по сравнению с тем, когда мы впервые надели короны, — сказала Луна. — Или, скорее, когда нас заставили надеть короны.
— Правда? Пони заставили вас стать принцессами? — недоверчиво спросила Твайлайт.
— Правда, — ответила Луна. — Мы даже претендовать на корону не собирались. Но как только мы победили Дискорда, все три племени столпились у дверей нашего коттеджа, воспевая своих новых Королев...
— О Боже. Что же вы сделали? — спросила Флаттершай.
— Сбежали, аки пара ляганых трусих, — шутливо ответила Селестия. — …На двести-триста лет. Каждый раз, когда мы находили какое-нибудь новое тихое местечко, через десять лет пони шли в походы к нашей парадной двери, строили нам святыни, присягали на всю жизнь...
— Последней каплей стал Вечносвободный, — сказала Луна. — Мы, наконец, сбежали в самое сердце самого глубокого, самого темного, страшного и опасного леса на всей земле, кишащего монстрами. Мы наткнулись на пещеру Древа Гармонии и нашли там убежище. Мы запечатали пещеру и наложили заклинание глубочайшего сна на нас, и там, в той пещере, легли бок о бок и заснули на века, чтобы пони уже наверняка нас забыли.
— И? — поднажала Твайлайт. Она и девочки наклонились вперед, ловя каждое слово.
— И когда мы проснулись, то обнаружили, что они нашли нас и Дерево, и воздвигли замок прямо над нами, пока мы спали, — кисло ответила Луна.
— Вы бы слышали ругань Луны, когда мы проснулись и увидели дворец, — сказала Селестия. — По-моему, она тогда в один миг изобрела половину ненормативной лексики, которую пони используют сегодня. — Луна покраснела, но отрицать не стала.
— Так вы говорите... что выхода нет? — грустно спросила Твайлайт. Ее уши и крылья опустились и она стала похожа на воплощение уныния.
Улыбка Селестии стала сочувствующей.
— Боюсь, что нет, Твайлайт, — сказала она. — Пони по-любому захотят, чтобы ты стала принцессой.
— И что теперь? — спросила Твайлайт.
— Теперь? Коронация в Кантерлоте, — ответила Луна. — Затем несколько месяцев работы, и мы поставим тебя на место новой принцессы Эквестрии. Ты утвердишь свою королевскую власть и положение, сделаешь несколько выходов на публику и публичных заявлений, займешь свою нишу среди благородных семей и пэров, определишь свои королевские обязанности, сформируешь своё окружение, посетишь придворные тренировки... Уверена, Помп и Сёркумтенс (1) помогут с последним...
— И ты, конечно же, вернешься во дворец, — добавила Селестия. — На ближайшее будущее. Пока мы не сможем принять более подходящие меры...
Селестия и Луна заметили, что глаза Твайлайт становились все более остекленевшими с каждым добавлением к списку, и загадочно улыбнулись друг дружке. Луна передала сестре мысль через ментальную связь, которую они разделяли.
— Мне ее жаль, но... Как думаешь, сие сработает?
Маленькая улыбка Селестии стала чуть шире.
— О да, — она заметила, как у её бывшей ученицы слегка дергается глаз. — причем весьма эффектно.
1) Грозные мажордомы Луны. Один был единорогом, другой — пегасом. Но в остальном неотличимы друг от друга — даже их кьютимарки были идентичны. Что очень раздражало.