Аликорноволомка

Глава 7

Принцесса Селестия была безмятежна, спокойна и бесстрастна, когда глядела на пони, собравшихся перед ней. Она не показывала никаких эмоций, кроме спокойствия. Ее сестра, сидящая рядом с ней, была отстранена, аки египетский сфинкс.

А вот их стражники изо всех сил старались не надорвать животы.

— Итак, — мягко сказала она, выгнув по-королевски бровь. — может быть, теперь, когда мы находимся в... ну, относительно приватной обстановке, вы сможете просветить меня, какая цепь событий привела к тому, что отец принца Блюблада оказался подвешен за заветные места на люстре в бальном зале?

Обе семьи стояли перед ней. У отца Твайлайт явно было похмелье, его мундштук обвис, а его обычную панаму заменил мешок со льдом. Отец Блюблада стоял в... неловкой позе и испытывал явный дискомфорт, так как лед у него был привязан к совершенно другому месту. Леди Блюблад и Твайлайт Вельвет выглядели разгневанными и бросали друг на друга смертельные взгляды. Твайлайт Спаркл выглядела обезумевшей и измученной, ее грива была взъерошена по краям, а перья не ухожены.

Твайлайт Спаркл шагнула вперед первой. Она встала перед своей наставницей, опустив голову. Внешне она была спокойна, но внутри тряслась, как миска с желе. Она оправилась от адреналина, вызванного гневом, и теперь всё, что она могла чувствовать, было виной и испугом. Она еще не чувствовала себя такой дрожащей развалиной со времен инцидента со Всезнайкой. Она прокашлялась.

— Всё началось, когда я получила письмо от родителей...

---

— ТЫ ПОДПИСАЛ БРАЧНЫЙ КОНТРАКТ С ПРИНЦЕМ БЛЮБЛАДОМ? — взвизгнула Твайлайт.

Найт Лайт съежился от голоса дочери. Она еще не освоила Королевский Кантерлотский Голос, но в его нынешнем состоянии ему и обычного хватало.

— Пышечка, чуть потише, — простонал он. — Папа забыл свои таблетки для самоубийства. — Он схватился за голову.

— О, прости, ты ведь всего-то и сделал, что ПРОДАЛ МОЮ ЖИЗНЬ!! — проревела его дочь. — Как это вообще СЛУЧИЛОСЬ? ЗАЧЕМ ты это сделал??

Найт Лайт лег на диван, стеная. Он жестом пригласил жену сменить его.

— Не волнуйся, дорогая, — сказала Твайлайт Вельвет. — Я накричалась за нас обеих, когда узнала. — Она поморщилась. — Твой отец прошлым вечером отправился в клуб "Ручка и чернила". Остальные участники решили устроить ему поздравительную вечеринку — в конце концов, его дочь короновали. Никогда не упускают предлога нахлебаться. — Она протянула копыто и влепила Найт Лайту подзатыльник. Тот застонал. — Короче, оказалось, что лорд Блюблад и его сын тоже члены...

— Им принадлежит клуб, — приглушенно вставил Найт Лайт.

— Они присутствовали там лично. И вот, они открыли для вечеринки бар, — фыркнула Твайлайт Вельвет. — Они угощали твоего отца одним поздравительным тостом за другим, и когда он уже был конкретно в зюзю, лорд Блюблад вытащил брачный контракт...

---

— Что, — голос Селестии был плоским, как стол.

Твайлайт кивнула.

— Брачный контракт. В котором гласится, что я должна буду выйти замуж за принца Блюблада.

Последовавшая за этим пауза была могильной.

— Продолжай, — сказала Селестия.

---

— Он не посмел, — в ужасе сказала Твайлайт Спаркл.

— Посмел, — презрительно ответила Вельвет.

— Ты не... прошу, скажи, что не дала ему так со мной поступить... — взмолилась Твайлайт.

Вельвет покачала головой.

— Конечно, нет. Как только твой отец проснулся, он понял, что натворил. Он сказал мне, и мы сию секунду отправились в поместье Блюблада и потребовали, чтобы он отменил контракт. Он же рассмеялся нам в лицо и сказал, что это какой-то наследственный закон, которому не могут противоречить даже принцессы. Он уже заплатил приданое — арендовал свадебную часовню, поставщиков провизии, портных, в общем, полный набор — и если мы попытаемся отказаться... то поместье Спаркл достанется ему.

— Это был очень фиговый брачный контракт, — проворчал Найт Лайт.

Глаза Твайлайт слегка остекленели.

— Нет. О нет. Меня такой ответ не устраивает, — она развернулась и направилась к двери. — Я найду лорда Блюблада и уговорю отменить контракт!

---

— А потом что, моя маленькая пони? — поинтересовалась Селестия. Ее голос был нежным, как шелк, и сладким, как сливки (1).

Твайлайт, кажется, нашла смелость в гневливых воспоминаниях.

— Сначала я быстренько написала документ на аннулирование, а потом пошла искать лорда Блюблада, — Твайлайт хихикнула слегка надломленным голосом. — Я надеялась, что смогу спокойно уговорить его подписать документ и покончить с этим абсурдом...

---

— Ни за что, Ваше Высочество, — ухмыльнулся лорд Блюблад. — Контракт является законным и обязательным по законам старше Селестии.

— Ему ли не знать, он их сам выкопал из нафталина и паутины, — пробормотал принц Блюблад. Как ни странно, принц не выглядел спесивым, гордым или довольным обстоятельствами. Он выглядел очень раздраженным.

— Заткнись, сын, — беспечно бросил лорд Блюблад. — Это для твоего блага и для блага короны.

— Корона и сама может о себе позаботиться, Дискорд подери! — закричала Твайлайт. — У меня уже есть... кавалер. И разве не Вы жаловались, что моя "родословная" и так уже слишком близко к трону?

Лорд Блюблад фыркнул, и его усы презрительно встопорщились.

— Мне плевать на вашего "кавалера", главное, держите свои непристойные увлечения простаками при себе, а Ваше потомство законным, — ответил он. — Как только Вы с моим сыном родите законного наследника престола, маленькую Найтмер станет легко отодвинуть в сторону. Желательно в хорошую отдаленную школу-интернат в Пранции или Гермейнии...

---

— Я так и знала! — завизжал голос маленькой кобылки. Все в зале вздрогнули, когда Никс как будто материализовалась из воздуха, выбежала на середину тронного зала и встала перед Селестией. — Вы не можете позволить этим ужасным пони заставить мою маму выйти за него замуж, просто не можете!

Она подбежала к матери.

— Я знала, что так и будет, вот знала, я же тебе говорила, — сказала она Твайлайт. Она посмотрела на Блюбладов. — Вот посмотри на них, как я и говорила, усы злодея и все такое…

Несколько стражников фыркнули.

— Никс, Никс, успокойся, — цыкнула на неё Твайлайт, обнимая Никс за шею. — Ничего не случится, хорошо?

— А это как сюда попало? — вскрикнул принц Блюблад. — Стража! Выполняйте свой долг! — Стражники так и сделали: ни один из них не сдвинулся с места.

— И то правда, как вы сюда попали? — удивленно сказала Луна. Она прищурилась и просканировала комнату с помощью магии. В пурпурном свете вырисовались силуэты двух форм: дракончик и молодой жеребенок.

— Попадос, — сказал Спайк. — Ладно, Брайт Айз, можно. — Как только оба появились, Брайт Айз с облегчением вздохнул.

— Ты очень силен в заклинаниях маскировки, особенно для кристального пони, — сказала Луна с приглушенным восхищением. — Тем паче в столь нежном возрасте.

— Это моя вина, Луна, — пробормотала Твайлайт. — Я научила Брайт Айз кое-каким трюкам, чтобы сделать его естественную невидимость более эффективной. Видать, он еще и тренировался. — Брайт Айз явно застеснялся, и его блестящие щеки залил румянец.

— Что ж, сие соответствует его метке, — кивнула Луна. — Разведчик-пегас — часовой, зоркий глаз, кой сам остается невидимым. — И она кивнула.

Селестия покашляла.

— Но вернемся к нашей теме, — сказала она.

Твайлайт вздрогнула.

— Эм, ну...

---

— Мне плевать на вашего "кавалера", главное, держите свои непристойные увлечения простаками при себе, а Ваше потомство законным. Как только Вы с моим сыном родите законного наследника престола, маленькую Найтмер станет легко отодвинуть в сторону. Желательно в хорошую отдаленную школу-интернат в Пранции или Гермейнии... И тогда на трон взойдет настоящий, законный правитель — единорожьей крови.

Твайлайт перешла от широкоглазого ужаса к сощурившейся ярости. Ее голос стал опасно тихим и сосредоточенным.

— Если Вы думаете, что я просто встану на колени и задеру хвост для Вашего сына…

Принца Блюблада явно ошеломила эта вульгарность.

— Что за выражения!

Усмешка лорда Блюблада превратилась в оскал.

— Ты будешь делать всё, что скажут, ты, самоуверенная нянька Найтмер и трущобная потаскушка — если тебе жизнь семьи дорога!

Его презрительное выражение лица исчезло, как снег в доменной печи, когда глаза принцессы Твайлайт полыхнули белым...

---

— …И я …Я отключилась, или у меня случился припадок, что ли, — закончила Твайлайт. — Когда я пришла в себя, лорд Блюблад висел на люстре, и медный канат был обвит вокруг его... эм...

— Королевского достоинства? — предположила Луна. Трое стражников упали на колени, по их щекам катились слезы.

Твайлайт закатила глаза, съежившись, и кивнула.

— И тогда я получила подпись на аннулирование. Принц Блюблад прятался под одним из доспехов, выстилающих стены, и визжал что-то о пылающих гривах, а, эм, лорд Блюблад мало что говорил… ну, он вроде как издавал хныкающие звуки… — Она снова вздрогнула. — Так что я ушла. Очень быстро.

— Я могу себе представить, — сказала Селестия, закатив глаза и поджав губы. Твайлайт потребовалось мгновение, чтобы понять, что солнечная принцесса изо всех сил пытается сдержать смех. — Я могу взглянуть на упомянутые документы?

Лорд Блюблад левитировал ей пресловутый брачный контракт. С неохотой, как испуганный ребенок, отдающий последний угол своего одеялка, Твайлайт отдала документ на аннулирование. Селестия взяла их обоих и осмотрела. Несколько минут она спокойно читала. Когда она закончила, ее ответ был настолько нервирующим, что все пони в комнате обменялись недоуменными взглядами: она начала смеяться.

Солнечный диарх захохотала, ее голова запрокинулась, а бока вздымались:

— О, я не могла больше терпеть!

Она передала контракт своей сестре, которая тоже посмеивалась. Затем вытерла глаза скакательным суставом и посмотрела на лорда Блюблада.

— Вы действительно думали, что Вам это прокатит? — спросила она. Лорд Блюблад выглядел ошеломленным. — Повзрослейте уже, лорд Блюблад, — продолжила она. — Во-первых, мы — правители Эквестрии. Мы, если захотим, даже смертный приговор отменить можем, а брачный контракт и подавно. Кроме того, этот контракт не годится даже круп подтирать. Для начала, это действительно старый закон, который никогда не отменялся — как будто мы с сестрой не сможем добиться его отмены, что мы, кстати, и сделаем — но теперешний закон требует, чтобы все стороны, участвующие в любом юридически обязательном договоре, должны быть "в здравом уме и законного возраста", и что все должны поставить подпись. — Она вырвала контракт из копыт Луны и подняла его. — Простая проверка подписи показывает, что сэр Найт Лайт был под куражом. А подписи Твайлайт у Вас вообще нет. А вот аннулирование вполне неопровержимо. — добавила Селестия с улыбкой. — За исключением того факта, что оно явно было подписано под принуждением.

— Нет, сестра, — хихикнула Луна. — Твайлайт весьма искусно скрыла сию деталь. — Увидев изогнутую бровь Селестии, Луна указала на документ. — Раздел внизу, написанный на скорое копыто...

— Ах, да. Раздел, в котором подробно описывается финансовая компенсация, — ухмыльнулась Селестия. — Что лорд Блюблад "не лишится владения семейными драгоценностями" в обмен на свою подпись.

Она ухмыльнулась лорду Блюбладу.

— Значит, они все еще на месте?

Лорд Блюблад брызнул слюнями.

— Не то чтобы это имело значение: рассматриваемый брачный контракт в суде не продержится и минуты. Хотя многих неприятностей можно будет избежать, если Блюблад согласится принять аннулирование. Все вовлеченные стороны смогут с миром разойтись по домам. Приговариваю ситуацию разрешенной...

— Так, ну-ка подождите минутку! — Лорд Блюблад шагнул к трону, слегка постанывая и расставив ноги. — Я отказываюсь!

Селестия сидела неподвижно. В комнате стало очень тихо.

— Я так понимаю, Вы все еще настаиваете на заключении брачного контракта? — спокойно спросила Селестия. Очень-очень-очень спокойно (2).

— Настаиваю, — подтвердил лорд Блюблад. — Я не позволю развести себя на уступку. Это аннулирование было подписано под принуждением. Это древний единорожий закон, и, что бы Вы там ни говорили, Высочество, я думаю, что у меня в суде есть весьма хорошие шансы. — Его усы самодовольно встопорщились. — Это на благо Эквестрии! Ни у вас, ни у Луны нет шанса произвести на свет наследников, а эта новая принцесса, — он презрительно показал на Твайлайт, — только и сможет, что родить бастарда от какого-нибудь низкокровного простака или еще хуже, передать корону своей незаконнорожденной, магически сфабрикованной "дочери"! Этому, этому жалкому положению дел нужно положить конец, и вернуть законного правителя-единорога на место...

Если бы лорд Блюблад был менее поглощен собственным разглагольствованием, то смог бы заметить предупреждающие знаки. Например, то, что королевская стража перестала дрожать от беззвучного смеха и теперь медленно пятилась от трона. Увы, он осознал свою ситуацию слишком поздно — только когда Селестия поднялась на ноги.

— МОЛЧАТЬ! — проревела она, шарахнув копытом по кафельному полу. Гул эхом отразился от мраморных стен. Лорд Блюблад съежился перед этим воплощением ужаса. Селестия возвышалась над ним, ее глаза буквально горели яростью. Ее грива и хвост превратились из нежно-радужной пастели в ослепительные красный, оранжевый и белый, и парили вокруг нее, как сияющая корона солнца. Ее шерсть была ослепительно-белой, а глаза горели пламенем. Комната вокруг нее, казалось, потемнела до черноты из-за контраста.

— Ого, Твайлайт, помноженная на десять тысяч, — прошептал Спайк. Брайт Айз не ответил — он настолько испугался, что стал полностью прозрачным. Принц Блюблад убежал в дальний конец комнаты и попытался спрятаться за спиной одного из стражников и даже под ним.

— О нет-нет-нет, только не пламенная грива рока! — завизжал он.

— Сестра, — сказала Селестия, не сводя сверкающих глаз с лорда Блюблада. — скажи нам, какие полагаются правовые санкции за изнасилование?

— Изнасилование? Что... — заикнулся лорд Блюблад.

— Сдается мне, смерть, — холодно ответила Луна. Она даже не встала со своего трона. — Плюс возмещение ущерба жертве. Хотя я проверяла, ты, по-моему, смягчила до пожизненных каторжных работ.

— А за рабство? — спросила Селестия.

— О, за сие по-прежнему смертная казнь, — почти что весело ответила Луна.

— Шантаж? Похищение? Государственная измена?

— Четвертная компенсация потерпевшей стороне, плюс штрафные санкции, смерть и, о да, еще раз смерть, — пропела Луна.

— Шо? Шта? ЧТО? — завизжал лорд Блюблад.

— Маленький ты глупец, — прогремела Селестия. — Я не пыталась "развести тебя на уступку". Я давала тебе возможность выйти сухим из воды. Я ПРОЯВЛЯЛА МИЛОСЕРДИЕ!

Для начала, самоуверенный ты тупица, — продолжила раскаленная принцесса. — Этот брачный контракт был подписан второй стороной, когда он был пьян в зюзю, а третья сторона — невеста — его вообще не подписывала. Что не только делает его бесполезным по законам Эквестрии, но и представляет собой МОШЕННИЧЕСКИЙ ДОГОВОР.

Ты угрожал семье принцессы Твайлайт Спаркл, пытаясь заставить ее вступить в брак. Это называется ШАНТАЖ, дурень. Что еще хуже, так это то, что ты принуждал ее, как она удачно выразилась, "задрать хвост" для твоего сына... это называется РАСТЛЕНИЕ.

Ты пытался заняться торговлей другого разумного существа в своих интересах — это называется РАБСТВО.

У тебя были бы большие проблемы, если бы ты опробовал всё вышеперечисленное с ПОСУДОМОЙКОЙ. Но ты попытался опробовать все вышеперечисленное с КОРОНОВАННОЙ ПРИНЦЕССОЙ ЭКВЕСТРИИ. Что, если ты не догадался, делает это ГОСУДАРСТВЕННОЙ ИЗМЕНОЙ!

Ты когда-нибудь задумывался, почему такие брачные контракты веками не использовались в Эквестрии? — прогрохотала Селестия. — Мне надоело смотреть, как жадные, эгоистичные, коварные родители продают собственную плоть и кровь, отдают собственных сыновей и дочерей в безлюбые, безрадостные браки ради какой-то паршивой политической или финансовой выгоды или чего-то другого. Я приняла законы, требующие, чтобы такие брачные контракты заключались с согласия... СОВЕРШЕННОЛЕТНЕГО согласия... всех участников. Я даже построила дома-убежища... теперь они используются для жертв жестокого обращения, но их изначальной целью было дать убежище всем, кто бежал от такого контракта. Я не могла удержать родителей от запугивания своих детей до согласия, но я могла помешать им приговорить детей к судьбе, которой они никогда не желали, пока те не стали достаточно взрослыми, чтобы даже возразить. В конце концов, хвала Создателю, того немногого, что я сделала, стало более чем достаточно, чтобы заглушить практику.

И НЕУЖЕЛИ ТЫ РЕШИЛ, ЧТО Я НЕ ОБРУШУ ВСЮ СВОЮ МОЩЬ И ГНЕВ НА ЛЮБОГО, КТО УЧИНИЛ БЫ ПОДОБНОЕ С МОЕЙ САМОЙ ЛЮБИМОЙ УЧЕНИЦЕЙ?

Пламя несколько потускнело.

— Похоже, у Вас есть два варианта, лорд Блюблад. Либо Вы примете аннулирование, либо можете попытаться подать на принцессу Твайлайт Спаркл в суд — в этом случае Вы будете признаны виновным во всех перечисленных мною преступлениях, Ваше имущество будет конфисковано и передано семье Спаркл в качестве карательной компенсации, и Вы либо проведете остаток своей жизни в тюрьме, либо будете казнены. Я искренне сомневаюсь, что мы сможем казнить Вас четыре раза, но кто знает. Мои судьи довольно изобретательны.

— Согласен на аннулирование, — прохныкал лорд Блюблад.

— Отлично.

Пламенный свет погас: грива солнечного диарха снова потускнела до мягких пастельных тонов.

— Теперь прочь с глаз наших, лорд Блюблад, — сказала она. — И смотрите не навлеките на себя наш гнев снова. — Лорд смиренно вскочил на ноги и заковылял из тронного зала так быстро, как только мог, забрав ничего не понимающую жену.

Селестия направилась туда, где принц Блюблад ёжился за недовольным стражником.

— Принц Блюблад...

— Это была не моя идея! Я её вообще не трогал! Я даже не СМОТРЕЛ на нее! — вскрикнул трусливый принц.

Селестия закатила глаза, подняла Блюблада в воздух и магией стряхнула с него пыль.

— Мы знаем, Блюблад, — терпеливо сказала она. — Ты бабник и обалдуй, а не монстр.

— Эм, спасибо? — пискнул тот, когда она поставила его на копыта.

Селестия вздохнула.

— Тебе обязательно смиренно соглашаться с мелочной глупостью своего отца? Попробуй хоть раз побыть самим собой, Блюблад.

— Легче сказать, чем сделать, — фыркнул избалованный принц. — Если я не буду слушаться, он от меня отречется. Заберет у меня фамилию... у меня ничего не останется.

— Разве это было бы столь ужасно? Иль, по крайней мере, ужаснее сего? — вмешалась Луна, махнув копытом на комнату. — Уж лучше иметь собственное "ничего", чем иметь всё, что попросту взято взаймы у другого.

Все еще напуганный Блюблад пригнулся и пополз к Твайлайт.

— Прошу... простить меня, — пробормотал он, зная, что диархи смотрят на него. — Это действительно была не моя идея. Вы, конечно, не непривлекательны, но ботаники-книгочеи не в моем вкусе. Без обид.

— Да нет, с какой стати мне обижаться на это? — сухо сказала Твайлайт.

Блюблад поморщился и уже собрался ответить, скорее всего, что-нибудь бестактное, как вдруг двери тронного зала распахнулись. В дверном проеме стоял темно-синий единорог с чернильно-черной гривой и хвостом, и, как ни странно, он был одет в плохо сидящие грифоньи доспехи, которые явно были опалены по краям. Он ворвался в комнату, вытащил магией грифоний клинок, который, скорее всего, в то утро висел у кого-то на стене в гостиной, и направил его на принца Блюблада.

— Отойди от нее, ХАМЛО! — взревел он (3). И бросился в атаку. Блюблад заверещал как кобылка и дал стрекача.

— Инк Спот! — закричала Твайлайт Спаркл. Быстро подумав, она бросилась вперед, чтобы встретить Инк Спота на полпути, надеясь, что королевская стража не успеет его проткнуть. Они быстро обнялись. Инк Спот приподнял шлем и быстро поцеловал ее.

— Не волнуйся, я все исправлю, обещаю, — сказал он.

— Что... — начала было Твайлайт.

Инк Спот направил свой медносвинцовый меч на принца, который съежился и прикрылся чайным подносом Селестии, как щитом.

— Ты, двуликий подонок! Властью, данной мне древним единорожьим законом, я вызываю тебя на дуэль за копыто и сердце Твайлайт Спаркл! Получай!

Щеголеватый принц, после огня, рев и угроз гибели, наконец-то сорвался. Принц Блюблад выронил поднос.

— Ты победил! — завопил он. И с грохотом выпрыгнул через ближайший витраж.

Инк Спот вытаращился.

— Что ж. Эм. Это было легко.

Луна и Селестия испуганно ахнули. Пара стражников подбежала к окну.

— Всё в порядке, Ваши Высочества, — сказал первый. — Он схватился за один из флагштоков.

— Жаль только, не передними копытами, — пробормотал второй. Все присутствующие мужчины вздрогнули. Луна высунулась из окна.

— Ты в порядке, племянник?

— Можно, я тебе потом отвечу, тетушка? — послышался слабый пищащий ответ.

Луна поморщилась.

— Пойдите помогите ему спуститься, — сказала она двум стражникам-пегасам. — ...аккуратно. — Те вылетели в окно, дабы спасти королевского отпрыска и увезти его в лазарет.

А в другом конце комнаты тем временем происходило очень интимное воссоединение. Инк Спот объяснял свое чудесное прибытие сквозь поцелуи и тыкания носом.

— У меня есть друг, член клуба "Перо и чернила": он видел, как лорд Блюблад обманом заставил твоего отца подписать тот брачный контракт, и отправил мне известие по телеграмме. Я, как только услышал, сразу рванул за дверь...

— Инки, — сказала Твайлайт, прижимаясь к тому носом. — как ты только умудрился вернуться так быстро?

— Что ж, похоже, проект "Пони-Экспресс" моей компании работает, — сказал Инк Спот с усмешкой. — Мы создали цепочку из высокоскоростных пегасов и телепортирующихся единорогов через всю Эквестрию аж до земель грифонов. Я отправил себя в качестве экспресс-посылки из столицы Грифонии в Кантерлот. — Он неловко похлопал опаленные пятна на доспехах. — Тяжелая поездка, но всё получилось.

— А доспехи? — продолжала удивляться Твайлайт.

Улыбка Инк Спота стала шире.

— Грифоны как бы помешаны на чести и борьбе за свою половинку, — ответил он. — Почтмейстер в королевстве Грифонов сорвал этот хлам со стены своего офиса и отдал мне, когда услышал, почему мне нужно так быстро вернуться.

Твайлайт усмехнулась и уткнулась носом в его шею. Потом вдруг запрокинула голову и посмотрела на него.

— Подожди. Копыто и сердце? Ты серьезно?

Инк Спот кивнул.

— Да.

На короткое ужасное мгновение Твайлайт почувствовала, как все ее пожизненные неуверенности окутывают её, словно саван.

— Правда? Я? ...Это так неожиданно... — ее следующее предложение было едва слышным. — Ты уверен?

— Настолько, что кучка сумасшедших единорогов перебросила меня через два континента, — ответил Инк Спот. — Я, я признаю. Я испугался. Я испугался, когда узнал, насколько ты стала близка к Селестии и Луне. Испугался, когда стала аликорном. Испугался, что... что я недостаточно хорош для тебя. Но когда я услышал о твоей помолвке, я понял, что ничто из этого не пугает меня так сильно, как мысль потерять тебя.

Единорог преклонил колено: его медносвинцовые доспехи громко звякнули.

— Твайлайт Спаркл, — он вытащил из-под доспеха коробочку. — ты выйдешь...

— Так, ну-ка погоди, — сказал Найт Лайт. Рычание в его голосе противоречило улыбке. — Большинство молодых жеребцов знают, что сначала нужно просить благословения отца...

Его пакет со льдом был поднят, и раздался громкий КЛОНК, когда бледно-лиловое копыто его жены влепило ему подзатыльник.

— …которое, конечно же, дается бесплатно, — тут же закончил он, не теряя улыбки. — Да, дорогая, затыкаюсь, дорогая. Ай. — Пакет со льдом был опущен и осторожно похлопан.

Инк Спот снова повернулся к своей особенной пони.

— Я знаю, что это особо не кольцо, — с сожалением сказал он, открывая коробочку. — Мне как бы пришлось делать всё на ходу — буквально — но...

Твайлайт заглянула в коробочку. Внутри покоилось грубое кольцо для рога с бриллиантом. Оно выглядело так, будто Инк Спот взял золотую коронку и высверлили дыру в центре. Не обработанный алмаз (4) был прикреплен золотой проволокой, приваренной к коронке.

— Оно прекрасно, — сказала она, вынимая его из коробочки и надевая на рог. В ее глазах стояли слезы.

— Т-так это значит...

— ДА! — Твайлайт бросилась в его объятия.

Селестия оглянулась и заметила Никс. Черная кобылка стояла, практически вибрируя на месте. Она выглядела так, будто вот-вот взорвется. Селестия усмехнулась и опустила голову к уху кобылки.

— Давай, — сказала она.

— ИИИИИИИ! Обожечкибожечкибожечки!! — Никс принялась скакать по комнате, как Пинки Пай на тройном эспрессо.

— Ты же понимаешь, что я это стопроц запишу в мой следующий роман, — сказала Твайлайт Вельвет своей дочери с хитрой ухмылкой.

— Мама!

— И вот так нужно появляться, чувак, — пробормотал Спайк Брайт Айз.

Брайт Айз кивнул. И оба сделали брохуф. Брайт Айз внезапно усмехнулся.

— Ого, бедный Роллер Рил, — сказал он. — Когда он услышит, что пропустил, то взорвется!

---

1) Этот особый тон голоса ее персонал называл "DefCon 3"^[1].

2) И вот мы на "DefCon 2".

3) Настолько, насколько пони может реветь.

4) Он отжал его у алмазного пса в пустоши. Долгая история.