Планета обезьян

Глава 13

Есть такое избитое клише «Я на это не подписывался!».

Проблема Рэрити заключалась в том, что, чисто технически… она действительно поставила свою подпись под контрактом именно на это. «В случае чрезвычайной ситуации, в отсутствие других альтернатив», бла-бла… С другой стороны, никто не уведомил ее, что прямо сейчас оперативный отдел СКП Соединенных Штатов состоял из недоучившегося копа, а абсолютно любая ситуация считалась чрезвычайной!

— Если выживу, то оторву папеньке голову, — проворчала Рэрити. – «С государством надежнее», блин!

А как все хорошо начиналось! Нынешнее, как называли это федералы, «дело 16» (и Рэрити было очень интересно, почему суперсилы имели такой порядковый номер) не было внезапным авралом в духе: «произошла какая-то странная фигня, срочно подрываемся делать что-то, фиг знает что». Нет, в этот раз все было иначе – о «фигне» знали заранее, беглянку выследили и «вели» двое суток, о ее способностях имели представление. Была собрана команда, подготовлено снаряжение – от усыпляющего газа до противотанкового вооружения, даже «фрилансеров» привлекли – тех, кто более чем наглядно продемонстрировал свою способсность решать проблемы.

Начальство, а вслед за ним и Рэрити, было твердо уверено в успехе. Это значало, что «отделу по связям с общественностью» в лице ее самой было уготовано место в глубоком тылу с задачей по прямой специальности – встретить и приглядеть за «фрилансерами», по возможности разговорив на любую тему, а если дерьмо попадет на вентилятор – взять вспомогательную роль: кидаться там издалека кристаллами или огородить алмазной стеной гражданских.

Это был идеальный план, за исключением того, что он провалился.

Рэрити даже не знала как. Она дисциплированно ждала «фрилансеров» на одной из крыш, в условленном месте, как вдруг раздались выстрелы, а канал связи взорвался выстрелами и приказами. То ли кто-то просто облажался, дав себя заметить, то ли суперсилы сделали то, что должны были сделать – поломали логику и законы физики, позволил заметить незамечаемое.

Тогда это еще была не катастрофа – все могло кончиться хорошо. Три группы спецназа, большие пушки, собственный супер – Рэрити уверяли, что эти ребята забьют прикладами хоть дракона, если потребуется.

Дракона, может, и забили бы. Одного.

Самовольно покинув свою позицию (но оставшись в зоне видимости, чтобы «фрилансеры», если что, увидели), Рэрити подлетела ближе – посмотреть, чем дело кончится и успела как раз к занавесу (или началу – как посмотреть). К тому времени все правое крыло мотеля было затянуто тем стремным черным дымом прямиком из фильмов ужасов, составленным из безмолвно орущих лиц и отдельных частей тел каких-то совершенно абсурдных тварей, достойных самого Лавкрафта. Прямо на ее глазах из этой тьмы наружу вылетел Бигмак, покатился по асфальту, подпрыгивая, как «блинчик» по воде.

Дымная жуткая тьма как-то надулась, словно глубоко вдохнула… и, «на выдохе» исторгла из себя орду… всякого. Свора гигантских пауков Рэрити не удивила – видео побега ей показали. То, что заставило ее замереть в воздухе, разинув рот – все остальное. Чего там только не было: и какой-то несуразный комок щупалец, похожий на взбесившуюся морскую капусту, и совершенно обычный человек, правда, в перемазанной кровью развязанной смирительной рубашке, и целое облако здоровых, с таксу размером, летучих мышей и даже тот клоун из «Оно» с красным воздушным шариком, и… всех было и не перечесть. Словно все мыслимые кошмары вышли погулять.

Судя по оглушительной тишине – офигела от такого номера не только Рэрити. На какие-то застывшие во времени секунды единственными звуками были только разномастные хлюпанья бешенной морской капусты, хихиканья, стоны и хлопки крыльев да стук сердца в груди и ушах. А потом…

— Огонь! – взорвался встроенный в шлем наушник и все взорвалось.

Шквал пуль сработал лишь частично – сумасшедший в смирительной рубашке быстро развеялся дымом, упало несколько пауков и прочей членистоногой живности, попадало несколько летучих мышей. К ужасу Рэрити у стремного клоуна разве что шарик лопнул – он продолжил идти навстречу пулям, безумно улыбаясь и напрочь игнорируя опасность. От морской капусты летели ошметки, но это не замедлило тварь. Летучие мыши были слишком юркими и многочисленными, чтобы свалить всех – и они первыми достигли укрывшегося за большими черными фургонами спецназа.

Первый же крик оттуда совпал с разъяренным «Рэрити! Не спи!» голосом Биг Мака. Сам здоровяк, наконец вставший на ноги, в поцарапанной, вмятой на груди броне выглядел еще более внушительно, чем раньше. Одним прыжком преодолев парковку мотеля, он своротил на бок голову клоуна. Инерция пронесла его дальше, но, вопреки ожиданиям, врезавшись в бело-красную срань, он не сбил его на землю, нет: больше было похоже на столкновение со стеной. Клоун, непобескоенный ни столкновением, ни свороченной параллельно земле головой, наклонился, вытянул руку… Рэрити почему-то не сомневалась – у прикосновения ужастика будут фатальные последствия.

Бик Мак пнул клоуна в пах обеими ногами, оттолкнулся, избегая белой как мел руки, и уже второй раз за вечер бличиком по воде покатился по асфальту.

— Рэрити, мать твою!

И этот испуганно-гневный рык наконец пробил стену шока.

Рэрити никогда в жизни ни с кем не дралась – до того, как папенька пристроил ее к СКП. Пиар-девочка пиар-девочкой, но новая служба испытывала настолько сильный кадровый голод, что на обязательные занятия с боевым инструктором Рэрити все-таки запихнули, где они втроем с Бик Маком придумали и как-то отработали несколько приемов, на случай «если что». По словам инструктора, Рэрити больше старалась в эффектность, чем в эффективность, но у нее и свое начальство было, и оно требовало как раз зрелища.

Супергероиня на полставки торопливо сформировала пару небольших – с ладонь размером – широких кристальных снарядов и отправила их (почти со скоростью пули, между прочим!) в цель – того же клоуна, как самого опасного, на первый взгляд, противника. Один из снарядов разбился о грудь, к удивлению Рэрити, заставив ужастик покачнуться, со вторым она успела расколоть алмаз на миллион осколков. Блестящее облачко осколков, все так же подвластное ее силе, ударило во все еще скособеченную башку монстра, плотно забив глаза. Это, кажется, сработало – клоун принялся остервенело тереть глаза, второй рукой слепо отмахиваясь от воображаемых врагов.

— Хорошо, теперь мыши! – подсказал наушник.

Крылатые таксы облаком клубились вокруг фургонов; оттуда доносились крики и стрельба. Здесь было проще – потратив пару секунд на создание двух десятков стрел, Рэрити обрушила на стаю алмазный дождь, стараясь бить под углом – так, чтобы стрел воткнулись в стены домов, а не в людей за фургонами. Стаю она проредила, но вспышка гордости мгновенно сменилась ужасом, когда летающие таксы, оставив огрызающийся огнем спецнах, выбрали себе новую цель.

В панику Рэрити не впала только потому, что и для этого у нее в запасе оказался отработанный трюк – инструктор считал его исключительно рекламным, для шоу. Ну и где теперь ваше шоу, глупый капитан Стивенсон, ссссэр?!

Серфинг-доска под ней сухо затрещала, распадаясь на десятки осколков –  она попыталась сделать их максимально острыми со всех сторон. Присев на корточки, Рэрити покрепче ухватилась за то, что осталось, спереди и сзади, – теперь это был скорее скейтборд. Остальное медленно вращалось вокруг – девушка постаралась составить самую равномерную сферу, какую только могла. Закусив губу, она следила за быстро приближающейся стаей, гадая, хватит ли, и поспешно выращивая новые снаряды – на сей раз строго ромбовидные. За секунду до того, как первая летучая мышь вошла в радиус сферы, Рэрити изо всех сил дернула сразу за все осколки, превращая неторопливый полет в настоящую кристальную вьюгу.

Разглядеть что-нибудь за этим блеском и свистом было почти невозможно, но Рэрити чувствовала, как ее кристаллы врезаются во что-то, почти не теряя скорости, разрезая мышей бритвенно-острыми гранями даже проще, чем теплое масло.

Сколько это длилось, Рэрити не знала, но в какой-то момент столкновения прекратились. Выждав для порядка еще пару секунд (а потом еще пару, потому что кристаллы кого-то разрезали), она замедлила кристальный вихрь и огляделась по сторонам.

Стая летающий крысотакс прекратила свое существование, до самого конца пытаясь добраться до добычи – с инстиктом самосохранения у кошмариков явно были проблемы. Внизу клоун все еще тер глаза, хотя со всеми приключениями Рэрити забыла контролировать пыль, но, видимо, вытряхнуть ее из глаз – та еще задача, неуязвимый он там или не очень. Биг Мак вполне бодро раскидывал лезущую из черного облака нечисть, опутанный кровожадной морской капустой, что изо всех сил пыталась его задушить (хотя не похоже было, чтобы у нее получалось). Помогали ему в этом очухавшиеся спецназовцы, расстреливая всех, до кого не успевал добраться здоровяк.

Рэрити даже успела облегченно выдохнуть, посчитав, что худшее позади. Ровно один раз.

А в следующий миг с крыши напротив сорвалась огненная стрела и, озарив алым темную парковку, ухнула куда-то в черное облако.

Все, что успела понять Рэрити – это была настоящая, всамделишная ракета, которая, ее уверяли, была «на всякий случай, просто для порядка».

Темнота вспухла изнутри, раздулась, мгновенно заняв половину парковки, но не выпустила наружу ни единого огонька, хотя и окрасилась изнутри багровым, а потом медленно начала редеть. Вместе с облаком запнулись и кошмарики, один за другим распадаясь дымом.

— Вы ее что, убили, что ли? – пробормотала Рэрити себе под нос, сама не веря, что говорит такое.

А она теперь кто? Соучастница?!

Холод сжал пробежал по коже, сердце предательски споткнулось на этой мысли, даже краски – и те потускнели: желтый свет немногих «живых» фонарей как-то сжался и потух, замененный холодым лунным светом. Машинально подняв голову, Рэрити пару секунд разглядывала взошедшую луну – непривычно большую и яркую, мертвенно-бледную и зловещую.

Отстраненную мысль, что еще вчера на небе был полумесяц, Рэрити сначала не заметила, но та настойчиво билась в оцепеневшее сознание, пока наконец не вылезла на первый план. Мгновенно поняла она что и холод, и исчезновение цветов, и погасшие фонари – все это не последствия шока.

«Она не мертва» — одновременно и с облегчением, и с ужасом поняла Рэрити.

Очень медленно, заставляя себя, она опустила взгляд вниз – рассеявшееся чернильное облако и высота открывали ей прекрасный вид.

Первое, что бросилось ей в глаза – не было никакого огня. Обрушившиеся внутрь хлипкие стены, почерневшие и обугленные – были, а вот огня не было. А посредине всего этого – женщина. Совсем невысокая, когда-то не страшная – сейчас она стояла посреди разрушенного здания, опустив руки и склонив голову; сгоревшую одежду заменяла та самая клубящяяся тьма, формой похожая на платье.

Самой удивительной частью были волосы. На фотографии, что показали Рэрити, была изображена молодая красивая женщины: смуглая кожа, черные короткие волосы. В реальности же непроглядно-черные волосы вертикальной рекой словно лились вверх, сливаясь с небесами так естественно и незаметно, что казалось, будто все наоборот – это небо тянется к ней.

В тот самый момент, словно почувствовав взгляд (а может и правда почувствовав), женщина подняла голову, несмотря на расстояние, безошибочно заглянув Рэрити прямо в глаза. Белая-белая кожа, черный белок и горящие двумя зелеными угольками глаза – еще один воплощенный кошмар, страшнее всех остальных вместе взятых. Было в этом что-то… более реальное, чем любой другой из выпущенных ужастиков.

Наверное, дело было в глазах. Или нет, не в глазах – во взгляде: не просто линия зрения, нет – что-то по-настоящему реальное. Встретившись взглядом с… этим, Рэрити ощутила прикосновение – столь же буквальное, как если бы ее коснулись ладонью. Коснулись – и сжали кулак, вонзили когти внутрь… души, сознания, как хотите.

Женщина-кошмар улыбнулась, сверкнув зубами, не отводя глаза, указала пальцем себе под ноги. Уже догадываясь, что увидит, Рэрити опустила глаза (все еще чувствуя этот взгляд-прикосновение) и замерла. У ее ног, на уже разросшейся до половины своего прежнего размера серфинг-доске, стояла кукла. Маленькая – едва по колено. Рыжие волосы, исполосованное шрамами лицо, окровавленный столловый нож в руке, голубые глаза – не стеклянные бусинки, а настоящие, кристально чистые человеческие глаза.

Кукла улыбнулась и замахнулась ножом, а Рэрити все стояла и смотрела, не в силах пошевелиться, порализованная глупым детским страхом, который, она верила, давно изжила. Оказалось, нет. Оказалось, что она так же беспомощна и слаба, как и в шесть лет, когда посмотрела этот гребанный фильм. Нож, как в замедленной съемке, приближался к бедру, а Рэрити могла лишь смотреть в эти человеческие глаза на изуродованном пластмассовом лице и ждать конца: одновременно смерти и пробуждения.

Что-то синее мелькнуло перед глазами и кукла исчезла.

— Это серьезно был Чаки или мне приглючилось?!

Несколько раз моргнув, Рэрити с кое-как сбросила с себя паралич; сердце часто и больно билось в груди, она крупно дрожала, не в силах остановиться, но по крайней мере была в состоянии хоть как-то мыслить. Ей пришлось опуститься на колени, обеими руками схватившись за края алмазной доски, чтобы не упасть. Подняв глаза, она увидела перед собой одну из «фрилансеров» — Рейнбоу, синяя броня с радужной молнией на груди.

— Кошмары, — прохрипела Рэрити, даже не новенькой, а самой себе. – Она воплощает кошмары.

Это было очевидно задним числом: откуда еще мог взяться тот стремный клоун? Но только испытыв на себе эту липкую абсолютную власть твоего личного иррационального и неуязвимого страха, она поняла, насколько на самом деле опасна такая сила.

— Стремно, — важно покивала «фрилансер», словно действительно понимала, что значит встретиться со своим самым страшным кошмаром во плоти. – Не ссы, Старфайр разберется. Вон.

И действительно. По внезапно опустевшей парковке (куда делся Биг Мак?) шагала самая странная из паралюдей: казалось, не ограниченная вообще никакой тематикой, владеющая каждой мыслимой суперсилой одновременно. Точно такая же броня, как у Рейнбоу, только черная и с двуцветным солнцем на всю спину. Вокруг слабо мерцало силовое поле, но не красное, как раньше, а золотистое.

Старфайр резко остановилась, когда напротив, в трех шагах, из теней соткалась… хозяйка кошмаров, все такая же пугающе потусторонняя, с волосами, едиными со звездным небом. Защитное поле вспыхнуло, золотистой полосой отмечая прикосновение чего-то незримого, мазнувшего по поверхности, словно кистью. Взгляд-прикосновение – поняла Рэрити. Старфайр не просто знала о нем, но смогла защититься, скрыть свои кошмары.

— Здравствуйте, — громко, но спокойно поприветствовала она, проигнорировав нападение. – Кажется, все это немного вышло из под контроля.

Хозяйка кошмаров молча следила за ней двумя зелеными кострами, что были у нее вместо глаз. Защитное поле сверкнуло вновь, снизу-вверх, справа налево – взгляд ощупывал золотую броню, ища уязвимости.

— Уверена, все это просто недопонимание, — с чуть большим напряжением продолжила Старфайр. – Федералы просто не понимают, с кем связались и насколько гибелен этот конфликт.

Взгляд сжал поле одновременно с двух сторон, заставил его прогнуться, но выставленные ладони супергероини остановили деформацию, медленно подтолкнули назад, восстанавливая идеальную форму.

— Пожалуйста, просто уходите, — предложила Старфайр. – Уверена, вы можете. Я сделаю все, чтобы начать переговоры, убедить этих твердолобых не лезть в бутылку. Если вы продолжите, мне будет намного труднее это сделать. Никому здесь не нужен большой конфликт: ни вам, ни мне, ни даже федералам, хотя им будет сложнее всего это объяснить.

И кто бы знал, чем бы все закончилось, но тут в тишине что-то громко хрустнуло. Два зеленых костра мгновенно развернулись на звук, встретившись взглядом с замергим Бик Маком, что пытался подкрасться к злодейке со спины, забравшись на крышу мотеля.

— Вот дерьмо, — еще успела услышать Рэрити приглушенный стон от Рейнбоу, прежде, чем все взорвалось.

Из теней вокруг Бик Мака вынырнула стая волков – худых и грязных, совсем диковатого вида: и тот, неуязвимый и сверхсильный, застыл точно так же, как сама Рэрити минуту назад, скованный внезапным ужасом – того особого вида, что бывает только в кошмарах.

Зеленые костры тут же вернулись обратно и золотое поле вспыхнуло не хуже солнца, покрылось десятками вмятин, сжалось, отрываясь от земли. Старфайр, едва видимая под сиянием, уперлась руками и ногами в собственную защиту, пытаясь удержать ее от разрушения, закричала, словно это могло помочь… и прежде, чем любой успел пощевелиться, шар лопнул, уронив супергероиню на землю, отдав кошмар самого странного парачеловека в руки преступницы.

И в тот же миг она его воплотила.

Вспыхнул свет, мгновенно разогнавший тени и зловещую давящую ауру. Рэрити зажмурилась на секунду, не в силах выдержать яркость, но тут же заставила себя приоткрыть глаза, стремясь хотя бы в крошечную щелку увидеть, что будет дальше. Жар, как от лесного пожара; яростный и всепроникающий, он заполнил парковку, опаляя кожу и лицо сквозь броню и шлем. За безжалостным светом и жаром Рэрити видела лишь смутный силуэт: что-то четвероногое, одетое в пламя и ярость. Голос, гремящий, как сотня мегафонов ударил по ушам, заставил вибрировать кости от страха и беспомощности: «Как ты посмела!» Старфайр, гордая, донельзя самоуверенная Старфайр, таскающая солнце на привязи, съежилась, закрылась руками, как ребенок, ждущий удара и…

Все закончилось. Мгновенно потух свет, пропал жар и давящее чувство чужого гнева. Хозяйка Кошмаров пошатнулась, схватилась за голову, согнувшись пополам. Рэрити показалось, что она успела увидеть струйку крови, текущей из носа. Прежде, чем любой мог пошевелиться, Старфайр вскинула руку, толкнула, словно открывая дверь и красноватая силовая волна прокатилась по парковке, ударила в шатающуюся злодейку с такой силой, что Рэрити разглядела лишь смазанную черную полосу, что умчалась куда-то в небо.

Старфайр упала на колени, обняла себя за плечи, дрожа точно так же, как Рэрити после того, как заглянула в глаза своему самому большому (и самому глупому) страху.

— А я говорила – такие штуки никогда не идут по плану, — мрачно проворчала Рейнбоу странно нормальным, учитывая все произошедшее, тоном.