Замок Кантерлот
Глава 2 "Вампир" часть 2
Вот и подошла к концу вторая история. Надеюсь, она вам понравилась. А если нет... хотя бы скажите об этом.
Насчёт следующей главы пока могу лишь сказать, что она либо будет продолжать эту сюжетную ветку, либо мы на время отвлечёмся на кое-что другое. Как обычно, новости в группе)
— Если ты продолжишь так волноваться, нас сразу раскроют, — услышала Кинди недовольный голос Хотлайн, когда они подходили к покоям вампира.
— Да, извини... я просто... а вдруг она ещё там? — сбивчиво и напряжённо спросила земнопони.
— В это время она уже у принцессы Луны, — уверенно возразила пегаска. — И не переживай ты так. Если что, бросишь флакон. Только кидай сильнее, чтобы разбился... А так помни, мы с тобой просто идём убираться в её комнате.
— Хорошо...
План подруги был продуманным до мелочей. По крайней мере, так показалось земнопони, когда она выслушивала разъяснения своего «командира». Хотлайн всегда умела хорошо говорить, а Кинди любила, когда кто-то другой, более умный и уверенный, объяснял ей, что и как нужно сделать. Вот только после пламенной речи в кладовке уверенность земнопони странным образом начала её покидать, и чем ближе становилась точка невозврата, тем сильнее служанке хотелось отказаться. Она пыталась успокоить себя словами про возвращение Найтмэр Мун и утерянное доверие тёти, но с каждым разом они вдохновляли всё слабее.
— Уборка, — буднично произнесла Хотлайн в ответ на вопросительный взгляд стражника.
Кинди хорошо общалась с Голдом, работающим в гвардии, и знала многих его сослуживцев. Однако этого единорога видела впервые. Стражник выглядел таким суровым и недоверчивым, что земнопони показалось, что он их не пропустит. Служанка опустила голову, спрятавшись за тележкой с рабочим инструментом, чтобы не выдать испуг, и вдруг почувствовала себя настоящим жеребёнком — она и без того была самой маленькой среди слуг.
— Кинди, ты чего? — услышала она удивлённый голос подруги.
Земнопони подняла голову и увидела, как Хотлайн закатила глаза, а стражник с весёлой ухмылкой тихо посмеивается.
— Что ты, уже спать хочешь? Так пойдём. Быстрее закончим — быстрее отдохнём, — продолжила пегаска, открывая дверь.
Служанки зашли в комнату.
Кинди много представляла, какими пугающими будут покои этой странной «пони», однако увиденное всё равно потрясло её до глубины души. Такой густой темноты кобылка не видела даже в кладовке, когда там не зажигали кристаллы. Казалось, солнечный свет боялся загнуть в эту обитель мрака даже через тонкую брешь в шторах. В воздухе стоял какой-то необычный запах, словно здесь недавно высушивали душистые травы и плохо проветрили комнату. Прищуренные глаза с трудом выцепляли силуэты предметов. Большая кровать, закрытая не то балдахином, не то паутиной; странный сундук возле неё, будто сошедший со страниц сказок; туалетный столик, заставленный какими-то пузырьками с разноцветными тёмными жидкостями; большое зеркало, почему-то закрытое непонятной тряпкой; ни одного ковра на полу, хотя они лежат даже в кладовке; а над потолком странная палка, как будто кто-то повесил турник.
— Как я думала... — нарушил зловещую тишину настороженный голос Хотлайн. — Ты видишь кристаллы?
— А? Что?
— Не вижу, где включить свет... Ладно, сейчас отвешу шторы.
Пегаска осторожно подошла к окну, словно ходила по залу с ловушками, и резко раздвинула занавески. Кинди уже приготовилась зажмуриться, но комнату залил лишь блеклый, безжизненный свет. Впрочем, даже его хватило, чтобы предметы интерьера заиграли новыми красками. Пугающая паутина над кроватью оказалась полупрозрачным балдахином с витиеватыми узорами, таинственные пузырьки на столике выглядели как обыкновенные духи, а большой сундук напоминал тот, что стоял у мистера Боунвипса в кабинете. Вот только ковры так и не появились, над потолком действительно висел какой-то турник, а зеркало и правда было почему-то закрыто тканью.
Кинди не знала, что и думать. С одной стороны, комната уже не выглядела такой зловещей, как мгновение назад, но с другой — многое по-прежнему вызвало вопросы.
— Начинай потихоньку убираться и ищи улики, — сказала Хотлайн серьёзным голосом.
— А как они выглядят?
— Улики?.. Какие-нибудь письма, которые этот вампир получал от своих... Может быть, есть тайный дневник или... Короче, любые подозрительные вещи.
— А как... понять, что это подозрительно? — спросила Кинди и глупо улыбнулась.
— Как... — промычала Хотлайн. — В общем, как увидишь что-нибудь странное, чего обычно нет в комнатах нормальных пони, так сразу говорим мне. А я уж там разберусь.
— Хорошо.
Хотлайн первым делом подошла к столику и убрала ткань. Под ней действительно оказалось обыкновенное зеркало. Немного понаблюдав, как подруга откупоривает каждый пузырёк и осторожно принюхивается, Кинди взяла в зубы веник и начала подметать с дальнего угла комнаты.
Пони не хотелось отвлекать подругу без повода, а главной странностью в этой части комнаты пока виделось только отсутствие ковров. Год назад Кинди бы и не обратила на это внимание, но после того, как ей несколько месяцев только и приходилось, что оттирать следы от копыт и подков, она не могла без отвращения смотреть на голый пол.
— А ты, случаем, не умеешь ли взламывать замки? — вдруг спросила Хотлайн.
— Я? — поразилась Кинди, положив веник возле кровати. — Нет... с чего бы я умела?
— Ну мало ли... ты ж мало рассказывала, чем занималась до того, как стала служанкой, — ответила пегаска, стоя у сундука, и задумчиво осмотрелась. — Где же она могла спрятать ключ?
— Под подушкой?
— Под ковриком, — фыркнула Хотлайн. — Давай без шуточек? У нас серьёзное дело.
— Да, извини... — Кинди стыдливо опустила голову. — Может быть... тогда в тумбочке?
— Вряд ли, слишком просто... Тут должно быть такое место, куда обычному пони даже не придёт в голову залезать... — Пегаска вновь забродила взглядом по комнате, почёсывая подбородок. — Может быть, под какой-нибудь плиткой... только такой, какая никогда не бросается в глаза... Знаю!
Хотлайн резко пригнулась. Кинди сразу подошла к ней, но увидела только кремовый кончик хвоста, исчезающий под кроватью.
— Ничего не вижу, — пробубнила пегаска. — Поищи, может быть, тут где-нибудь есть лампа.
— Да, сейчас.
Кинди закрутила головой по сторонам и вдруг услышала за спиной звук открывающейся двери. Служанка резко обернулась и увидела её. После всех смутных рассказов и пугающих слухов у Кинди сложился пугающий образ вампира, и теперь она могла сравнить его с реальностью.
Незнакомка не была тем гигантом, какой описывали её некоторые служанки, и даже казалась одного роста с земнопони. У неё была примерно такая же серая шёрстка и тёмная грива — разве что с оттенком синего и очень короткая. Никаких торчащих клыков кобылка не заметила. А вот глаза и напоминали змеиные: большая жёлтая радужка и тонкий изогнутый зрачок. Уши казались непривычно вытянутыми и острыми, как у летучей мыши.
Если бы Кинди попросили описать пони, которая при этом не похожа на пони, она бы представила нечто такое.
Неизвестная внимательно осмотрела земнопони. Кинди буквально чувствовала, как эти подозрительные холодные глаза изучают каждый сантиметр её тела, словно ища самое вкусное местечко. От желания опустить голову и задрожать как осиновый лист кобылку останавливала только мысль, что под кроватью сейчас находится её подруга.
— Здрав... здравствуйте, — пролепетала служанка, выдавив подобие улыбки, — а я тут... убраться пришла... но не думала, что вы вернётесь... а вы вернулись...
— Пони.
— Да, я пони, — сказала Кинди и вдруг почувствовала себя полной дурой. — А вы... не пони?
— А почему ты спрашиваешь?
Незнакомка начала медленно приближаться. В каждом её движении ощущалась грация и уверенность кошки, крадущейся к беззащитной мышке. Кинди замерла каменным изваянием, пока в голове всё бурлило и кипело.
— Ну... я... хотела... — Неизвестная почти подошла к земнопони, и та выпалила на одном дыхании: — Познакомиться с вами.
— Правда? — В хищных глазах появилось неподдельное удивление.
Кинди прислушалась, ожидая хоть каких-то подсказок от Хотлайн, но кровать по-прежнему молчала.
— Да... — Земнопони вновь попыталась улыбнуться. На этот раз получилось нечто вразумительное. — Я как узнала, что в замке появилась... вот вы... так сразу захотела узнать, кто вы такая... А то столько говорят.
— И что говорят?
— Ну... — Кинди показалось плохой идей рассказывать про ужасного вампира, который собирается превратить принцессу Луну в Найтмэр Мун. — Да чего только и не говорят... — отмахнулась она, — а хочется самой узнать... правду... я ж даже ради этого попросилась сюда убраться...
— Правда?
— Ну да... так и подошла к мистеру Боунвипсу и говорю «Хочу познакомиться с этим ва... с вами... Можно я пойду сегодня и уберусь тут?»
— Ух ты, какая удача! — хмыкнула незнакомка и улыбнулась, обнажая острые клыки. — А я как раз искала такую пони!
Неизвестная вдруг резко оказалась сбоку от земнопони и обхватила её крылом. Только это было не обыкновенное крыло, как у пегасов, а какое-то странное, перепончатое, словно у летучей мыши. Кинди хотела вырваться, но внезапно почувствовала какое-то покалывание на спине. Кобылка осторожно покосилась назад и заметила на конце крыла маленькую лапу с острыми когтями.
— А чего это ты такая бледная? — удивилась незнакомка. — Болеешь?
— Нет... — пролепетала служанка.
— Вас, пони, не поймёшь... Ну ничего, скоро мы познакомимся поближе. Пошли.
— Куда?
— Ты же хотела узнать, кто я такая. А я как раз искала такую любопытную. — Хватка незнакомки оказалась такой сильной, что запросто потащила служанку за собой. — Кстати, ты не голодна? А то я как раз думала позавтракать. Одной скучно.
Острый язычок прошёлся по кончику клыка, и сердечко земнопони ушло в копыта.
— Я тут нашла одно классное место. Там нам точно никто не помешает.
— Но... я ещё не закончила уборку, — с надеждой сказала Кинди. — Да, точно, уборка! Надо убраться!
— А что тут убирать? Комната и так чистая, — отмахнулась незнакомка. — Я вообще удивляюсь, зачем вы тут всё каждый день трёте. Особенно полы.
Она усмехнулась.
— Но я должна... это моя работа, — вяло запротестовала Кинди, с надеждой поглядывая на кровать. Одеяло едва заметно двигалось.
— Потом дометёшь! Пошли. Я тебе кое-чего из своего дам попробовать, тебе понравится...
— Дайте хоть веник положу на место.
— Ладно-ладно. Только побыстрее.
Земнопони наконец выпустили из крепкой хватки — кобылка до сих пор чувствовала, как в спину вцепились когти, — и она подошла к венику. Кинди старалась всеми силами растянуть время, делая вид, будто подметает грязь, направляясь к тележке.
Вдруг краем глаза она заметила, что вампир подозрительно смотрит на кровать. Незнакомка стояла слишком далеко, чтобы заметить жёлтую пегаску, осторожно выползающую с другой стороны. Однако быстро прийти на помощь Хотлайн не сумеет, скорее уж этот ловкий вампир её схватит. И тогда пиши пропало.
Кинди поняла, что сейчас всё зависит от неё. Времени на размышления не было! Повинуясь внезапному порыву, она воспользовалась тем, что незнакомка переключила внимание, и в несколько ловких движений скрытно подошла к тележке. На нижней полке стояло множество флакончиков с прозрачной жидкостью. Чтобы никто не заподозрил подвоха, Хотлайн специально взяла несколько обыкновенных зелий для освежения комнат. Правда, различала их только пегаска.
Не придумав ничего лучше, Кинди схватила сразу все флаконы и попыталась бросить их в вампира, вот только склянки выскользнули из дрожащих копыт и разбились прямо под ногами служанки.
За свою жизнь Кинди довелось убирать немало мерзких и вонючих вещей, о которых не хотелось даже вспоминать, но она оказалась не готова к такому смраду. Казалось, что её вновь заставили убирать ту отрыжку министра, только пролежавшую на солнце несколько дней, а потом на всё это помочилось несколько котов. Кобылка закрыла нос копытом, но дыхание всё равно перехватило, а из глаз брызнули слёзы. Кинди бросилась в другую часть комнаты и стукнулась об стену. Она взвыла от боли и схватилась за голову, оставляя нос без защиты.
Сквозь собственный кашель и стоны, Кинди с трудом расслышала крики и вопли двух кобылок вперемешку со звуками борьбы. Вскоре к ним присоединился ещё один — судя по голосу, это был жеребец, — и всё окончательно превратилось в ужасную какофонию. И без того гудящая голова начала буквально раскалываться на кусочки.
Кинди пыталась позвать на помощь, но язык заплетался, и уст срывался невнятный лепет со стонами. Смрад тем временем проник до самой души кобылки и начал выворачивать всё наизнанку. Она закрыла рот, пытаясь остановить рвотный позыв, но ничего не смогла поделать.
Сильнее вонять уже не стало — куда уж хуже! — однако Кинди вдруг покинули все силы, и она рухнула на пол. Где-то на периферии сознания маячили туманные мысли, насчёт происходящего вокруг, но сейчас пони могла лишь кашлять и постанывать.
Суматоха вокруг продолжалась ещё около минуты, пока вдруг всё резко не затихло. Сквозь слёзы и зажмуренные глаза Кинди с трудом различила чей-то белый силуэт, нависший над ней. Голова страшно гудела и кружилась, поэтому земнопони смогла лишь что-то невнятно пробубнить, пока не почувствовала, как вот-вот отключится...
Кинди лежала на кровати и потерянным взглядом смотрела на серый потолок. Случившееся за последний час было для неё как в тумане. Пони с трудом могла вспомнить, как гвардейцы отвели её вниз, хотя в голове до сих пор звучали их ругательства. Служанка, которая обрызгала освежительным зельем и надушила, рассказала, что Хотлайн сидит в соседней комнате и скоро к ним должен спуститься кто-то важный сверху. Кинди пыталась выведать побольше, но служанка то ли не знала, то ли хотела скорее убраться от вонючей пони. Буквально десять минут назад пленница слышала чьи-то шаги в коридоре, которые подозрительно резко пропали, и догадалась, что это зашли к Хотлайн. А значит, скоро придут и за ней.
Голова уже не болела, если не трогать макушку — теперь точно выскочит шишка. Служанка явно переборщила с духами, либо тот омерзительный смрад так въелся в память — так или иначе, Кинди стало душно, однако окон в комнате не было. Пони не переживала, что её стошнит, но ощущения всё равно были ужасными.
«Зачем я это сделала?!»
Этот вопрос крутился в её голове последние полчаса. И чем яснее становился рассудок, тем сильнее она корила себя за необдуманный поступок. О чём она только думала, когда соглашалась на такую авантюру? Проникнуть в покои этой «пони», чтобы найти загадочные улики, доказывающие, что она хочет превратить принцессу Луну обратно в Найтмэр Мун? И всё ради того, чтобы доказать тёте, что на неё можно положиться? Да кто на такое решится в здравом уме?
«Я...»
Кинди тяжело вздохнула. Умиротворённая тишина в комнате постепенно сводила кобылку с ума. В глубине души ещё теплилась надежда, что Хотлайн сейчас всё объяснит тому важному пони, что все её догадки окажутся правдой. Но чем больше она размышляла, тем слабее верилось в такой исход.
«И куда мне теперь идти?.. Наверное, вернусь домой, а там... Как же мне родителям в глаза смотреть? Они так старались, так уговаривали тётю меня сюда пристроить, а я... Дура!.. А вдруг... Да нет, после такого точно уволят... Просто уволят?.. Нет, я ведь не сделала ничего плохого, просто прокралась в чужую комнату... я даже ничего не искала, так убирала, и... Ага, конечно, а зелья?.. Или... Постойте, я ведь... ну как же... я же думала, что эта «пони» — настоящий вампир, и она хочет мной позавтракать... Она так пугающе говорила и...»
Кинди схватилась за голову. Если она так путается в своих мыслях, что будет, когда к ней придут за объяснениями? Она ведь и двух слов связать не сможет... Может быть, сразу заплакать и просить прощения, а там уже будь что будет?
Внезапно в коридоре вновь послышался цокот копыт. Звук казался совсем рядом, как будто кто-то вышел из соседней двери. Кинди замерла словно молнией поражённая. Она прекрасно понимала, что сейчас лучше встать, но ничего не могла с собой поделать.
Дверь открылась.
Кинди с трудом заставила себя приподнять голову, и увидела, как в комнату заходит та неизвестная «пони», а за ней...
«Принцесса Луна?!»
Несколько секунд служанка обескураженно смотрела на аликорна и её спутницу. Вдруг в голове как будто что-то щёлкнуло. Кинди подскочила, но запуталась в собственных ногах и плашмя рухнула на пол. Щека загорелась жгучей болью, однако пони быстро подсуетилась и изобразила подобие поклона. Служанка зажмурилась то ли боли, то ли от страха, буквально вдавив лоб в пол, и напряжённо замерла. Секунды тянулись мучительными часами ожидания страшного приговора перед грозным судьёй. Даже сегодня, когда этот вампир вцепился в неё когтями на крыле и облизывал клыки в предвкушении скорого обеда, Кинди боялась меньше, чем сейчас.
Внезапно земнопони обдало ледяным потоком. Кобылка испуганно взвизгнула и припала к полу, накрыв копытами голову. Прошла секунда. Вторая. Десятая. Наказание не продолжилось. Более того, Кинди ощутила необъяснимую лёгкость и вдруг поняла, что только сейчас смогла вдохнуть полной грудью.
Кинди наконец осмелилась поднять голову. До этого она, как и многие слуги, видела принцессу Луну только один раз, издалека. Тогда аликорн показалась ей чуть напуганной и растерянной кобылкой, какой земнопони порой чувствовала себя сама. И сейчас ничего не изменилось. Разве что в уголках темного рта застыло подобие слабой улыбки.
— Поднимись, Кинди Вайлд, — повелела принцесса Луна.
Однажды к земнопони обращалась принцесса Селестия, и тогда кобылка впервые узнала, что можно говорить одновременно величественно и дружелюбно. Голос младшей сестры звучал куда серьёзнее и грубее. Хотя это даже близко не было с тем, что уже успела напридумывать себе напуганная служанка.
— Что ты скажешь в своё оправдание?
— Ваше высочество, я... извините меня... — встревоженно пролепетала Кинди. — Я не хотела... я думала, что ваша служанка — вампир.
— Вампир? — усмехнулась «пони». — Да кто захочет быть таким неповоротливым? Пусть и живут они о-го-го... не, всё равно. Я свои быстрые крылья ни на что не променяю.
— Не стоит доверять заплесневелым книгам, — посоветовала принцесса. — Особенно когда они называются «Мифы и легенды древней Эквестрии».
Кинди замешкалась.
— Я не знала... Хотлайн мне не сказала... А так бы я...
— Я выслушала рассказ твоей подруги, она весьма подробно поведала обо всём, — перебила Луна.
— Извините, ваше высочество... я... я так...
Принцесса посмотрела на свою спутницу.
— Ещё не поздно передумать.
— Не, она мне нравится, — улыбнулась «пони», демонстрируя клыки. — Уж с такой точно не соскучишься.
— Потом не жалуйся.
Взгляд земнопони метался между принцессой и её спутницей. Она прекрасно понимала, что речь идёт о ней, но не могла даже представить, что скрывается за этими таинственными словами.
— Кинди Вайлд, с этого дня ты станешь моей личной служанкой и обучишь Найтлиш тонкостям работы. Она отличная фестралка, но ужасная прислуга, — объявила принцесса. — Также ты поможешь ей узнать о нашей культуре, жизни и быте. Будешь отвечать на любые вопросы, покажешь город, замок — сделаешь всё, что она попросит. В разумных пределах, разумеется. Я не хочу, чтобы газеты пестрили заголовками «об ужасном вампире, держащем в страхе весь Кантерлот».
Хотя голос аликорна звучал величественно и спокойно, на её мордочке на мгновение промелькнула тень печали.
— А я расскажу про нас, — добавила фестралка. — Тебе понравится, вот увидишь. А если что, Луна подскажет...
— Не фамильярничай, — попросила принцесса.
— Извини... те, ваше высочество.
— Есть чему поучиться, — слабо улыбнулась аликорн и вновь посмотрела на служанку. — Мистер Боун...
— Боунвипс, — подсказала Кинди скорее на рефлексе, чем осознанно.
— Он был очень высокого мнения о тебе. Впрочем, эта... экономка была иного мнения, — заявила Луна. — В любой другой ситуации я бы выбрала пони с идеальной репутацией, но нам нужна не только хорошая прислуга.
Кинди смотрела на принцессу круглыми глазами. Она чувствовала себя маленьким хомячком, загнанным в угол в пещере огромного дракона. Ей хотелось возразить, объяснить венценосной особе, что на неё не стоит полагаться, но страшилась возразить.
Луна тем временем вопрошающе посмотрела на Найтлиш.
— Вот такую пони я и хотела, — ответила та и подошла к земнопони. Кинди вновь ощутила, как острые когти коснулись её спины. — Мы с тобой быстро поладим!.. Как только перестанешь шарахаться.
— У вас будет достаточно времени подружиться и многому научиться друг у друга. Надеюсь, Кинди, ты оправдаешь доверие дворецкого, — сказала Луна. — Приступаешь к работе завтра вечером. Я прикажу, чтобы к завтрашнему всё подготовили, и ты могла приступить к работе. За тобой зайдут.
— А пока можем сходить позавтракать, — предложила фестралка. — Как раз познакомимся нормально... Да, точно, я ж даже не представилась. Меня зовут Найтлиш или Проворное Крыло!
Земнопони потупила взгляд.
— А меня просто... Кинди, — обескураженно ответила кобылка, — Вайлд.
— Мне кажется, сейчас ей лучше отдохнуть, — произнесла принцесса. — Хватит с неё впечатлений для одного дня.
— Да мы ненадолго.
— Вы ещё успеете узнать друг друга. Ей сейчас лучше отдохнуть — к новому графику сразу не привыкнешь... А тебе ещё нужно закончить свою работу. Я не хочу повторения вчерашнего пассажа.
Фестралка закатила глаза.
— Откуда мне было знать, что их нельзя смешивать... Мы ж обычно настойки мешаем, чтоб запах перебить.
— Духи нужны не для охоты, — улыбнулась принцесса. — Надеюсь, Кинди тебя просветит раньше, чем ты перевернёшь замок вверх дном.
Земнопони хотела возразить, но её как будто огрели обухом по голове. Не придумав ничего лучше, служанка робко поклонилась.
— Вам явно есть чему поучиться друг у друга, — в голосе промелькнули нотки доброты, хотя он всё равно звучал повелительно. — А пока иди спать. С завтрашнего дня у тебя начинается новая жизнь.
— Вот бы теперь уснуть... — растерянно проговорила Кинди. — После такого-то дня.
— Думаю, с этим я могу тебе помочь. Ложись.
Земнопони словно под гипнозом молча залезла на кровать. Как несколько минут назад, перед глазами вновь был серый потолок. Как и тогда, голова слегка гудела от туманных мыслей и догадок. Как и всегда, кобылка смутно представляла, что её ждёт завтра.
— Увидимся, Кинди, — услышала земнопони по-хорошему возбуждённый голос фестралки.
— Пока, — только и смогла ответить служанка.
Внезапно в тишине послышался магический треск. Первые несколько секунд ничего не происходило, но затем Кинди вдруг ощутила необъяснимую лёгкость. Всё тело пронзила такая сладкая нега, что кобылка невольно причмокнула. Все сомнения и тревоги сдуло потоком ледяного ветра, и теперь пони могла не только свободно дышать, но и мыслить. На веки будто повесили свинцовые грузы, и они закрылись с лёгкостью падающего пера. Разум кобылки начал проваливаться в сладкую пустоту, точно на мягкую перину, и в голове пронеслась лишь последняя мысль:
«Что же я сделала?»