Я просто хотела остаться твоей сестрой

Ты правда моя сестра?

Глава 1: 1 — Ты правда моя сестра?

Ты правда моя сестра?

Перезагрузка системы. Программа SW-alpha_00. 128 . бот . Идёт восстановление памяти. Обнаружена ошибка в процессе движения. Невозможность автоматического ремонта. Оставшееся время автономной работы: 4 часа. Запущен алгоритм мыслей и эмоций.

"Я ничто. Я думала, что живу. Я не жива ... э?"

Обнаружен грамматический конфликт.

"Робот, кобыла".

Лето. Жаркий полдень в Понивилле. Рарити сидит и нежно смотрит на свою сестру, резвящуюся на равнине. На этот раз у неё есть свободное время на работе, чтобы позаботиться о сестре. Она делает перерыв. Она отдала бы всё, чтобы времени на это стало больше.

"Рааарити!"

Свити Белль скачет к ней с цветком во рту.

"Для тебя!" — говорит она, волшебным образом протягивая голубой цветок.

Улыбка Рарити становится шире, и она нежно берёт цветок копытом.

"Спасибо, Свити Белль".

"Не за что-то-то-то-то-то..." — повторяет Свити Белль снова и снова.

Рарити теряет улыбку, которая превращается в грустную гримасу. Она берет сестру в копыта и обнимает её.

"Я так скучаю по тебе, Свити Белль!" — она всхлипывает, и на её глаза наворачиваются слёзы.

Её сестра заканчивает повторяться, потому что это у неё действительно есть ошибки, как у робота, потому что это робот.

" Рарити, почему ты плачешь?"

Рарити вытирает слёзы.

"Потому что я не была для тебя хорошей сестрой..."

"Ты лучшая сестра на свете, Рарити!"

Простая программа ответа. Это не настоящие эмоции. По крайней мере, не совсем живые, а, прежде всего, миллионы частных случаев, возможностей, обрабатываемых и вычисляемых в реальном времени.

Тон такой же, как у Свити Белль, тот же голос, те же интонации, реакции, разработанные с учётом её личности. И всё же, это уже не её сестра, которую Рарити держит в копытах, не совсем.

Если мы приподнимем гриву этой Свити, которую мы могли бы назвать Свити Ботом, мы увидим шрам на шее, напоминающий о том ужасном дне.

Это было весной. Рарити ещё раз попросила сестру не мешать ей работать, и Свити Белль обиделась и, уходя, захлопнула дверь. Рарити смотрела, как она проходит мимо окна, Опалесценция была поблизости.

"Как ты считаешь, я не должна была этого говорить?" — немного грустно спросила Рарити.

Опал посмотрела на неё своим обычным нейтральным взглядом, затем перевела взгляд на Свити Белль, которую она всё ещё могла видеть уходящей вдалеке.

"Миияу!" — Кошка внезапно мяукнула, показывая на Свити Белль.

Рарити ещё не подошла к окну, чтобы её разглядеть, но всё же ответила:

"Да, это Свити Белль уходит, потому что она расстроена, ты только что поняла?"

"Мииеяу!" — настаивала кошка с серьёзным видом, всё ещё указывая на сестру, которая шла быстрым шагом, будто ужаленная, ускоряя шаг.

"В любом случае, она вернётся". — сказала Рарити кошке Опал.

"МИИЭАЙАУ!" — закричала кошка в панике.

"Что тебе нужно в конце концов? Что не так?"

Рарити подошла к окну и посмотрела туда, куда указывала Опал.

"Ну что? Это идёт Свити Белль и ..."

Затем её сестра вошла в лес и исчезла.

"Она пошла прямо в Вечнозелёный лес!" — Рарити, в свою очередь, запаниковала.

Опал закатила глаза, словно говоря: "Наконец-то!"

"Но что с ней?! Зачем она туда пошла?! Я тысячу раз говорила ей, чтобы она не ходила туда!»

Опал подняла лапы, словно говоря: "Чего ждёшь? Иди за ней!"

Но Рарити уже вышла за сестрой. В гневе Свити Белль ушла, не обращая внимания на то, куда она шла. Рарити гналась за сестрой в лес, без колебаний проскакав внутрь.

"Свити!" — закричала она, надеясь, что сестра ей ответит.

Единственным ответом, который она получила, был ужасный крик сестры, за которым последовал жалобный вой. Ужас нарастал в Рарити, она поскакала туда, откуда раздался крик, и вышла на небольшую поляну.

Там стоял обезумевший пони, склонившийся над маленьким предметом. Рарити подошла, тяжело дыша, не из-за бега, а из-за страха, который она испытывала. Подойдя ближе, она поняла, что речь идет о её сестре. Теле её сестры.

"Нет..." — сорванным голосом сказала Рарити.

Пони услышал её и повернулся к ней. У него были слёзы на глазах.

"Я-я ничего не мог сделать... Древесный волк уже укусил её..."

Рарити дрожала на ногах, широко раскрытыми глазами глядя на тело своей младшей сестры. Она шагнула вперед менеё чем на ярд, боясь подойти ближе.

"С-Свити...?" — позвала она.

"Слишком поздно..." — прости, — ответил пони. "Она умерла мгновенно".

Умерла. Это слово эхом отозвалось в голове Рарити, словно что-то нереальное. Она бросилась на свою сестру, которая, казалось, спала, и хотела встряхнуть её, чтобы разбудить, разрушить этот невыносимый образ её безжизненной младшей сестры. Но как только она схватила её, она увидела струйку крови, текущую из её шеи.

Рарити отвела взгляд. Для неё это было слишком. Она теряет сознание.

Когда она проснулась, она была дома. Ей нужно было время, чтобы привести в порядок свои мысли. Когда ей вспомнилось, что её младшая сестра умерла, на глаза навернулись слёзы.

"Рарити!" — воскликнула её сестра, подбегая к ней.

Рарити не могла поверить своим глазам. Однако её сестра была мертва, и теперь она стояла перед ней, совершенно живая. Может, ей приснился кошмар из-за переутомления?

Её сестра прыгнула ей в копыта. Это действительно была она, живая. Она обняла её.

"Я так боялась за тебя, Свити Белль!" — Рарити всхлипнула.

"О чём ты говоришь, Рарити?" — спросила её сестра с вопросительным взглядом.

"Ничего… ничего. Теперь всё в порядке — Рарити ухмыльнулась, вытирая слёзы, радуясь, что это было самым страшным кошмаром.

"Кстати, кто-то сказал мне передать тебе это"

Свити Белль протянула Рарити свиток пергамента, Рарити развернула его и прочитала.

Я сделал всё, что мог, чтобы Ваша младшая сестра вернулась к вам такой, какой она была. Я заменил некоторые её органы на робототехнику. Личность основана на личности вашей сестры, её воспоминания такие же.

Не говорите ей, что она мертва или что она гибрид робота и пони. И, конечно, никому ни слова, пони могут этого не принять.

Прости ещё раз.

Письмо не подписано. Рарити не сразу поняла. Что это было за сообщение? Это было чудо! Её сестра не умерла, так как она стояла прямо сейчас перед ней. А потом, серьёзно, робот? Они существуют только в фантастических рассказах! Рарити странно посмотрела на сестру, всё ещё с некоторым трепетом.

"Проблемы, Рарити?" — спросила Свити Белль.

Небольшая ошибка синхронизации заставила её моргать с задержкой, даже не осознавая этого. И всё же Рарити заметила это, и у неё возникли сомнения. Она взяла сестру за плечи и с тревогой в голосе спросила:

"Свити Белль, ты раньше ходила в Вечнозелёный лес?"

"Да, но я не могу вспомнить, что было потом. Почему?"

Это действительно случилось? Она умерла? Это был теперь ... робот? Нет, это было глупо, действительно. Но что, если...?

"Это опасно, Свити!" — растерянно сказала Рарити, слегка встряхнув её. "Ты не должна была идти туда!"

Свити Белль выглядела виноватой.

"Извини, я не обратила внимания, я злилась на тебя..."

Это было хуже всего. Рарити поняла, что это её вина, что её сестра побывала в Вечнозелёном лесу, её вина, что… Нет, она всё ещё не принимала этого. Её сестра была перед её глазами, живая, и это был не робот!

"Ты не слишком вини-и-и-и-и-и-ишь меня?"

"Что ты сказала?" — Рарити запаниковала.

"Разве ты не винишь меня слишком сильно?" — повторила она точно таким же тоном, как будто была активирована какая-то функция повтора.

Рарити паниковала все больше и больше, ей было трудно дышать. Она больше не была уверена, что перед ней её сестра.

"Требуется обновление." Свити сказала это голосом, который уже не мог считаться естественным.

"Какое?" — спросила Рарити, всё больше и больше сталкиваясь с неприемлемой правдой.

"Я ничего не говорила, Рарити" — Свити Белль ответила своим обычным голосом, прежде чем возобновить интонацию робота. "Перезапуск."

И она замолчала, оставшись стоять с пустым взглядом. Рарити перед этим инертным телом, казавшимся живым, после нескольких попыток заставить её среагировать, была вынуждена признать это. Её младшей сестры не было. Вместо этого был этот робот. Она плакала, когда Опалесценция с любопытством погладила заднюю ногу Свити Белль, чувствуя, что что-то изменилось.

Итак, прошло почти 3 месяца с тех пор, как Свити Белль была заменена на Свити Бот. Никто этого не знает, кроме Рарити, и никто не должен этого знать. После некоторых обновлений, которые появляются у неё не знаю откуда, у Свити почти нет... ошибок.

Она ест, спит, говорит, как все, даже может использовать свою магию. Вы бы поклялись, что это Свити Белль. И всё же что-то не так. Может быть, это потому что она знает правду, но Рарити не может думать о ней, как о своей сестре.

Она пыталась связаться с тем, кто сделал её сестру роботом, чтобы узнать, зачем и особенно как он это сделал. Но найти его невозможно. У него нет имени, и она больше никогда не встречалась с ним в Понивилле.

Она сожалеет. Она сожалеет, что у неё не было больше времени, чтобы посвятить его своей младшей сестре, позаботиться о ней, поиграть с ней, когда она все ещё была... собой.

Видеть этого робота едва ли не более жестоко, чем если бы её сестра была мертва и похоронена. Видеть его резвящимся, говорящим, как Свити Белль, невыносимо.

Надо всегда врать. Когда кто-то обнаруживает, что Свити ведет себя странно. Например, когда она внезапно перезагружается, Рарити просто отвечает: "О, она всегда была немного странной.". "Она не стоит на месте". "Всегда придумывает сказки для развлечения". Она устала врать своим друзьям, но кому доверять? Эпплджек? Твайлайт? Конечно, не Пинки Пай и не Рейнбоу Дэш. А Флаттершай, вероятно, была бы слишком шокирована новостью.

"Я люблю тебя, Рарити!"

Этого тоже достаточно. Её сестра никогда не говорила это так часто, и этот робот повторяет это снова и снова. Нервы Рарити не выдерживают.

"Прекрати говорить это!" — резко говорит она.

Робот отшатывается и принимает печальный и испуганный вид.

"Почему ты против, Рарити?"

Рарити смотрит на эту бледную копию своей сестры. Она грустная и злая. Злая на этого робота, этот образ, который постоянно напоминает ей о её сестре, который напоминает ей, что это её вина, Рарити, что её сестры больше нет. Она хочет положить этому конец, выключить, заставить его исчезнуть из поля зрения. Но она не знает, как это сделать, поэтому вместо этого отпускает то, что у неё на уме.

"Ты мне не сестра! Моя сестра умерла три месяца назад в Вечнозелёном лесу! Ты просто повторяешь предложения, даже не понимая их смысла! Ты всего лишь робот! Не моя сестра!"

По крайней мере, это её успокаивает.

Свити Бот смотрит сестре в глаза.

"Противоречивое усвоение данных. Психологическая нестабильность. Седьмой протокол резервного копирования: спите, пока система не будет отремонтирована".

Вот ответ робота. Однако его лицо не говорит то же самое. Её глаза широко раскрыты, она выглядит потрясённой и грустной, хотя этот робот никогда не выказывал никаких признаков печали. Рарити не понимает, что происходит. Она понимает, что сделала что-то ужасное, когда по щеке Свити Белль катится слеза. Её сестра всё ещё там, где-то за этим роботом и этими алгоритмами, основанными на её личности, и эта же сестра понимает, что её больше нет в живых.

"До свидания, старшая сестра". Свити Белль говорит ломанным голосом, переполненным эмоциями, которые программа никогда не сможет воспроизвести.

И с этими словами она погасла. Все её функции прекращаются, кроме дыхания, остальное обеспечивается вспомогательными процессорами. Её глаза закрываются. Она спит, как спящая пони.

"Свити?" — с тревогой спрашивает Рарити.

Она не знает, что её вызвало, но уверена, что перед тем, как этот робот умер, заговорила её сестра. Может, ей ещё удастся её вернуть?

"Свити, ответь мне!" — говорит она, беря её за плечи.

Но она не отвечает, её голова опущена, она не двигается. Рарити пробует все, что может, трясет её, разговаривает с ней, но ничего не помогает, её роботизированная сестра не просыпается.

Они не должны оставаться там. Пони могут прийти и удивиться, почему Свити Белль спит среди бела дня спит посреди равнины. Рарити нежно волшебным образом поднимает её и приносит домой, не зная, что ещё делать.

Что было бы, если бы они узнали, что Свити Белль — робот? Обвинят ли её в смерти сестры? Проведут эксперименты над ней, её собственной сестрой? За то, что солгала своим друзьям? Рарити задает все эти вопросы. Это свалилось на её нервы в неподходящий момент, но она не могла больше этого терпеть, со временем это должно было случиться.

Если бы она могла, она бы отказалась от этого робота, она бы выбросила его на свалку, чтобы никогда больше его не увидеть. Но это была её сестра, она приняла её, и теперь она не может заставить себя сделать это, особенно после того, что сказала её сестра. Эти слова все ещё звучали в её голове.

Вернувшись домой, Рарити укладывает Свити в её кровать и накрывает её. Обычно, когда этот робот засыпает, он просыпается сам по себе, вам просто нужно подождать.

Проходит неделя, а Свити не проявляет ни единого признака активности. Она не двигается в постели, только её медленное и регулярное дыхание действительно отличает её от трупа. К счастью, школы нет, иначе это вызвало бы проблемы, связанные с отсутствием Свити Белль в классе.

Несмотря ни на что, у Рарити не всё хорошо. Она пытается жить с этим, чтобы сохранить надежду, но ей трудно жить с какой-то сестрой-нежитью.

Она в своей студии, готовит новые наряды, пытается утонуть в работе, ни о чём другом не думая. Опал смотрит на неё своим нейтральным взглядом, хотя на этот раз это кажется скорее результатом искренних эмоций, чем обычным выражением лица.

Кто-то стучится в дверь.

"Кто это может быть?" — думает Рарити, легкий спазм от её довольно хрупкого психического состояния сотряс её правый глаз.

Она подходит к двери и открывает.

"Как ты, Рарити? Надеюсь, я тебя не беспокою?"

"Нет-нет, абсолютно нет, Эпплджек" — Рарити отвечает, пытаясь натянуть улыбку, которая больше похожа на гримасу, чем на что-либо еще. "Как дела?"

Эпплджек смотрит на Рарити, приподняв бровь от её поведения, но все равно отвечает.

"Я в порядке, но моя сестра обеспокоена, она уже неделю не видела Свити Белль. Интересно, всё ли в порядке".

Спазм Рарити возобновляется, когда она слышит это имя, но она делает вид, что ничего не произошло, и на всякий случай выдаёт заранее подготовленный ответ.

"Она больна, поэтому не выходит".

"О, понятно... Плохой ячменный сахар" — сожалеет Эпплджек. "Это должно быть адская болезнь, которая длится неделю".

"Да, кстати, я прихожу навестить её, чтобы посмотреть, не станет ли ей лучше". — внезапно сказал голос позади Эпплджек.

Последняя поворачивает голову и видит за спиной коричневого пони с синей гривой в шляпе, похожей на шляпу фермера.

"Вы врач?"

"Конечно!" — с улыбкой подтверждает пони. "Я лечу болезнь Свити Белль, верно, мисс Рарити?"

Эпплджек переводит свой взгляд на Рарити, которая выглядит полностью шокированной, её рот приоткрыт, а глаза широко раскрыты.

Конечно, она не сказала ни одному врачу, это просто отговорка, настоящий врач, изучающий Свити, был бы лучшим способом всё это раскрыть. И всё же она знает этого пони. Именно он был рядом с телом её сестры после нападения лесного волка. Он подносит копыто ко рту с серьезным выражением лица, чтобы показать Рарити, чтобы она ничего особо не говорила и играла в его игру.

"Д-да". — Рарити заикается.

Эпплджек хмурится. Что-то не так, она это чувствует. Она оборачивается, пони мгновенно возвращается к своему счастливому выражению лица, и она начинает осматривать так называемого доктора. Она отмечает, что его кьютимарка изображает двух марионеток.

"Я думаю, это не совсем знак отличия врача".

"В самом деле." — отвечает пони. "Мой первый талант — развлекать детей, поэтому я специализировался на детских болезнях. Таким образом я лечу их и в то же время заставляю их смеяться".

"Я не помню, чтобы видел тебя раньше в городе".

"Это нормально. Технически я просто прохожий, но недавно, я узнал о проблеме Свити Белль, и я знаю, что здесь у Рарити нет лекарства, чтобы вылечить ее, поэтому я приезжаю через день из Кантерлота, чтобы проверить, всё ли в порядке."

"Почему Вы не отвезли её прямо в Кантерлот?"

"Это заболевание, которое очень хорошо поддается лечению. Если у вас есть правильное лекарство, вам не нужно её перевозить" — легко отвечает пони.

Эпплджек по-прежнему с подозрением относится к этому пони. Она не знает почему, но он ей не нравится. Она чувствует, что он что-то скрывает.

"Не хочу показаться грубой, но Вы действительно звучите подозрительно".

"О, да?" — пробормотал пони, изобразив изумление до совершенства. "Я просто врач, навещающий пациента, я не вижу в этом ничего подозрительного."

Эпплджек смотрит на него. Он слишком улыбчивый. Это неестественно. Она поворачивается к Рарити, которая всё ещё не двинулась с места, с тем же выражением лица.

"Во имя сена, что здесь творится?!"

Рарити не отвечает. Это выводит Эпплджек из себя. Она идёт в спальню, без труда обходя Рарити, которая всё ещё неподвижна, её глаза прикованы к пони. Он бросается за Эпплджек, заставляя рычать Опал, у которой волосы встают дыбом, когда он поднимается по лестнице в комнату Свити Белль.

Она быстро входит в комнату и подходит к кровати, где спит Свити. Она пристально смотрит на неё. Свити спит нормально, её простыни поднимаются и опускаются, когда она дышит.

За ней входит доктор с более серьёзным видом.

"Тише!" — шепчет он. "Ты можешь её разбудить! Ей нужен отдых!"

Рарити, в свою очередь, входит в спальню. Эпплджек сомневается, в Свити Белль нет ничего странного. И правда, со стороны это кажется совершенно нормальным. Простая спящая кобылка.

"Итак, убедилась?" — спрашивает доктор.

"Всё кажется... нормальным" — признает Эпплджек.

"Хорошо. Теперь мне нужно немного успокоиться, чтобы проверить её. Мисс Рарити, проводите свою подругу до дома, а я проверю, всё ли в порядке".

Рарити восстанавливает самообладание и пытается выглядеть самой естественной в мире, ведя Эпплджек к двери. Эпплджек следует за ней, бросая на доктора последний взгляд. Когда она выходит из комнаты, доктор машет ей копытом "до свидания", затем кладёт сумку и заглядывает внутрь.

"Я считаю этого доктора странным".

"О, это просто пони Кантерлота, они все немного отличаются от нас".

"Если ты так говоришь... мне не стоит привыкать к городским пони..."

"Без сомнения. Не волнуйся, если что-нибудь случится, я тебе скажу. Я твоя подруга, верно?"

Рарити улыбается и говорит убеждённо, но её разум вот-вот снова треснет перед этой ужасной ложью. Тем не менее, это убеждает Эпплджек, которая пытается ухмыльнуться.

"Да. Ты права, я не волнуюсь".

Она смеется.

"Я пойду домой и скажу Эппл Блум, что случилось. Держи нас в курсе!"

"Без проблем!" — отвечает Рарити.

Эпплджек выходит и закрывает дверь. Рарити смотрит, как она проходит мимо окна к своей ферме, затем вздыхает с облегчением. Её задние лапы дрожат, глаза снова дёргаются, сердце бьётся со скоростью сто ударов в час. Опалесценция смотрит на неё укоризненным взглядом, но она не обращает внимания. Она поднимается по лестнице по четыре ступеньки за раз и врывается в спальню. "Доктор" склоняется над Свити Ботом.

"Ты сказала ей правду? Я говорю про твою сестру, а не про эту чересчур любопытную фермершу."

Его тон больше не был таким тёплым. Стал даже немного резким.

"Д-да".

"Почему? Я сказал тебе не делать этого!"

Рарити колеблется. Затем, наконец, весь её стресс внезапно превращается в ярость, и она взрывается:

"Ты! Зачем ты сделал это?! Зачем ты сделал это с ней?! Зачем ты сделал это со мной?!"

Пони выглядит удивленным, на этот раз по-настоящему.

"Я хотел помочь. Я думал, ты предпочтёшь свою сестру, а не её смерть".

"Но она мертва! Моя сестра мертва! И эта штука, этот робот, мне не сестра!"

Пони хмурится и отвлекается от дел, чтобы посмотреть Рарити в глаза.

"Ты уверена? Разве не было момента, когда ты видела свою сестру сквозь этого "робота", как ты сейчас сказала?"

Воспоминание о Свити Белль, прощавшейся с ней перед смертью, возвращается в голову Рарити.

"Д-да... Но только иногда. В остальное время она ведёт себя не как моя сестра".

"Это потому, что программа работает недостаточно хорошо, чтобы полностью отражать эмоции вашей сестры".

Пони возвращается к своему ремонту Свити Белль, роясь в своей сумке.

"С меня хватит! Я терпеть не могу видеть её, когда она мертва, лгать моим друзьям!"

"Она не мертва! Поверьте, ваша сестра где-то ещё жива, и это то, что я пытаюсь найти. Мне просто нужно больше времени, чтобы усовершенствовать программу".

"Давай поговорим об этой программе! Как можно кого-то вернуть к жизни? В тот день ты сказал мне, что она умерла мгновенно!"

Пони вздыхает и поворачивается к Рарити.

"Кукловод. Это моё имя. Я всегда работал над тем, как вернуть мёртвых их семьям... И из-за этого у меня есть неэтичный опыт, да, я признаю это. Я смог спасти вашу сестру, потому что её смерть была недавно, и её тело было ещё тёплым, так что я смог действовать быстро. Это подходит тебе в качестве ответа?"

Рарити смущает ответ. Он проводит эксперименты над мёртвыми. Да, это неправильно, совесть Рарити кричит ей, что этот пони опасен и что его нужно его остановить. Однако, именно благодаря ему, она смогла обрести снова свою сестру. Ведь не плохо хотеть вернуть мёртвых к своим близким, правда? В глубине души... этот пони действует на благо всех, не так ли? Рарити сомневается.

— Я бы посоветовал тебе не приближаться, — предупредил пони, вытаскивая какой-то резак. "Это не очень терпимо, если вы не привыкли."

"Ч-что ты собираешься с ней делать?"

"Получить доступ к её основной программе и удалить информацию, которая вызвала ошибку. После этого она будет работать как раньше."

Он разворачивает резак, обнажая длинное острое лезвие, которое он подносит к задней части шеи Свити Белль, все еще спящей.

Рарити тут же оборачивается. Она не хочет этого видеть. Раздался надрывный звук. Рарити пытается думать о чём-то другом, кроме настоящего момента, когда её маленькой сестрёнке-роботу перерезали шею.

Она слышит, как доктор что-то манипулирует в её сестре. Её разум неохотно представляет себе какой-то металлический мозг с висящими на нем кусочками настоящего мозга. К ней подступает тошнота.

"И вуаля!"

Кукловод зашивает шею Свити Белль, убирая свои инструменты.

"Тебе просто нужно подождать, пока она не проснётся в обычном режиме. Никогда больше не говори ей правду. Я, вероятно, исправлю проблему в будущих обновлениях, но пока, если вы хотите сохранить свою маленькую сестру, не говори это снова! И опять же, ни слова никому".

— Поняла, — ответила Рарити, помахав копытами перед глазами, чтобы не разрыдаться.

"Тебе пока не нужно благодарить меня. Я знаю, что доставляю тебе трудности, но тебе необходимо найти её. В этот момент ты можешь меня поблагодарить".

Рарити кивает, не глядя на него.

"До свидания."

Он протягивает ей копыто.

"Прости ещё раз."

Она колеблется, но, наконец, подаёт ему копыто.

"Удачи, мисс Рарити".

Рарити не отвечает. Она смотрит Кукловоду в глаза. Она до сих пор не знает, вправе ли она доверять ему или нет. На данный момент у неё есть одна надежда — найти сестру, и этого достаточно, чтобы не унывать.

Если бы она не была так погружена в свои мысли и смятение, она, без сомнения, могла бы увидеть тень в глубине взгляда Кукловода. Это была гораздо более глубокая печаль, чем простое сострадание, которое он испытывал к Рарити.

Прошло еще три месяца. Свити функционирует отлично, багов у нее больше нет. Рарити по-прежнему трудно видеть в ней робота и одновременно сестру. Эти обновления, она к ним привыкает, и это её сестра, она тоже к ней привыкает, но, похоже, она не может совместить это. Иногда она видит в ней свою сестру, а иногда странного робота. Когда дело доходит до личности, Свити Бот, кажется, действительно становится всё ближе и ближе к Свити Белль. Она становится всё лучше и лучше в своих чертах характера, и её действия становятся больше похожи на "пони", чем раньше. Все перестали говорить, что она ведёт себя странно, и уверены, что это действительно настоящая Свити Белль.

Рарити теперь любит свою сестру. Она хочет сохранить её. Наверстать то, что она не смогла сделать. Она знает, что будут проблемы, например, когда та вырастет. Несомненно, роботы не созданы для роста. Так что пони будут удивляться, почему Свити Белль остаётся кобылкой. Но пока ей всё равно. Она просто хочет пообщаться со своей сестрой.

Однажды, работая в своем магазине над новой одеждой, Рэйнбоу Дэш вошла, даже не постучав.

"Привет, Рарити".

"Чем могу помочь, Рэйнбоу Дэш?"

"Ты должна приехать, Твайлайт получила письмо от принцессы Селестии, в котором говорится, что нам всем нужно как можно скорее добраться до Кантерлота".

"О... Я тут собиралась закончить это новое платье".

Она вздыхает, но отвечает своей подруге.

"Хорошо, хорошо, я иду".

Свити Белль, должно быть, играет с Эппл Блум и Скуталу, так что она может поехать со спокойной душой. Она идёт за Рэйнбоу Дэш до станции, где ее ждут остальные друзья. Твайлайт выглядит обеспокоенной.

"Надеюсь, это не такая уж большая проблема".

"Нет, не волнуйтесь, принцесса Селестия просто приглашает нас на чай!" — пошутила Дэш.

"О, шикарно! Мы приедем прямо к чаепитию!" — восклицает Пинки, подпрыгивая.

"Мне кажется, я надеюсь, мы сможем это легко исправить".

"Не волнуйся, Твайлайт" — успокаивает Рарити. "Мы все здесь, чтобы помочь в случае необходимости".

"Если мы можем что-то сделать, мы сделаем это!" — говорит Флаттершай.

"Так держать!" — говорит Эпплджек.

Звучит свисток поезда, извещающий об отправлении. Все сели на поезд до Кантерлота.

"Подождите меня!"

Спайк прибегает как раз вовремя, неся небольшую коробку, и запрыгивает на поезд, который приходит в движение, прежде чем отправиться в столицу.

Замок Кантерлот. В большом зале с круглым столом в центре, большими украшениями на стенах и витражами собрались принцессы Селестия и Луна. Каденс заботится о Кристальной Империи, поэтому у неё нет возможности приехать. Приходят Твайлайт и ее друзья.

"Принцессы, вот и мы!".

"Твайлайт". — сказала Селестия. "Спасибо, что приехали так быстро".

Твайлайт ненадолго кланяется принцессам и сразу же продолжает.

"В чём проблема?"

— Мы точно не знаем, — озабоченно сказала Луна. "Но что-то должно случиться."

"Что происходит?" — спрашивает Эпплджек.

"Мертвые возвращаются к жизни". — серьезно объявляет Селестия.

Все пони удивлены.

— О боже... — вздрогнула Флаттершай. "З-зомби?"

"Не совсем." — сказала Луна.

"Пропавшие без вести или мертвые пони внезапно появляются, здоровые и ведут себя так, как будто ничего не произошло". Селестия продолжает. "Когда вы говорите им о том, что они мертвы, они говорят, что не понимают".

"Вау, это очень странно!" — восклицает Рейнбоу Дэш.

"Мы не знаем, были ли они воскрешены или клонированы, или что-то в этом роде. Они существуют, вот и все".

"Кто-нибудь представляет, что могло стать причиной этого?" — спрашивает Твайлайт.

"Похоже, в этом виноват пони. Кобыла из Филлидельфии получила письмо сразу после того, как её бойфренд ожил. В письме говорилось не говорить жеребцу, что он умер, желая кобыле всего счастья на свете."

Услышав это, Рарити замирает, но никто не замечает. Эта ситуация похожа на её ситуацию. Она понимает, что её случай не единичен. Кукловод, кажется, действует во всей Эквестрии, а не только со Свити Белль.

"Но как кто-то может это сделать?" — спрашивает Твайлайт.

Селестия в неведении качает головой.

"Мы не знаем. Но кто-то воскрешает пони, и мы должны остановить его как можно скорее!"

"О, ладно вам! Если кто-то действует на благо всех, может, это можно простить, верно?" — вдруг появляется голос.

Все поворачиваются к входной двери. Кукловод стоит в проёме, улыбается, держа шляпу в копыте с башмаком.

"Кто Вы?!" — немедленно спрашивает Луна. "Кто Вас впустил?"

— Кто? — повторил Кукловод, смеясь. "Ну, охранники, конечно. Что касается меня, я бы сказал, что вы говорили обо мне прямо перед этим".

"Вы причина всего этого?!" — Твайлайт кричит на него.

"Вы почти догадались!" — отвечает Кукловод.

Он совершенно другой в своем поведении, чем когда он был у Рарити. С того момента, как пони появился в зале, она была в полном смятении, и только Эпплджек заметила это.

"Я знала, что с этим пони что-то не так!"

"Ты его знаешь?" — спрашивает Рейнбоу.

"На днях он был в доме Рарити! Он приходил навестить Свити Белль! Вот и всё! Эппл Блум сказала мне, что Свити Белль иногда ведет себя странно!"

"Да ладно тебе, Эпплджек". — говорит Твайлайт, похоже, не веря своей подруге. "Пострадали только мертвые. Это означало бы, что Свити Белль умерла. Рарити никогда бы не скрыла этого от нас, не так ли?"

Говоря, она поворачивается к Рарити, у которой широко распахнутые глаза. Остальные по очереди смотрят на неё. Рарити совершенно обезумела. Она не знает, что сказать, как объяснить, оправдаться. Когда у неё на глазах выступают слёзы, она дрожащим голосом говорит, глядя на Твайлайт:

"Она ведёт себя почти как Свити Белль... это она... она ещё жива..."

Все остальные не могут поверить в эти слова. Рэрити всё это время им лгала. Хуже всего, Свити Белль была мертва?!

Кукловод просто смеётся, прежде чем двинуться дальше.

"Она хотела снова увидеть сестру, и это нормально. И она будет продолжать встречаться с ней. Все смогут вести себя так, как будто ничего не произошло, как будто никто не умер, если я получу то, что хочу."

"И что это?" — спрашивает Селестия, глядя на него.

"Магия аликорна. Видите ли, самые легкие для воскрешения трупы — это единороги, потому что они всё ещё накапливают магию. Но через несколько месяцев уже ничего не поделаешь, труп потерян. Но магия аликорна должна позволить мне вернуться дальше, гораздо дальше."

Твайлайт закипает при виде состояния подруги. Рарити пришлось сесть, изо всех сил пытаясь дышать от стресса, и держась за голову со слезами на глазах, полностью потрясенная ситуацией. Все из-за этого пони. Твайлайт оборачивается и кричит на него:

"Зачем ты это делаешь?!"

"Чтобы, конечно, никому не было грустно. Больше никаких смертей, никакой боли и всего такого..."

Но Твайлайт прерывает его.

"Нет больше боли?! Ты шутишь?! Посмотри на мою подругу! Посмотри, да какого состояния ты её довёл!"

"Воскрешение мертвых никогда не будет решением". — добавляет Луна. "Жизнь создана, чтобы исчезнуть, слишком много жизни ведет к безумию. Смерть — это часть жизни".

"Должна ли жизнь исчезнуть в шесть лет?" — спрашивает Кукловод, притворяясь раздраженным. "Вы должны понимать меня лучше, чем кто-либо другой, вы, бессмертные принцессы, которые видят, как их подданные сменяют друг друга!"

"Я не знаю твоих мотивов". Селестия отвечает, слегка повышая тон. "Но движение против природы нарушит само равновесие в мире, и я не говорю о перенаселённости, которое могло бы возникнуть!"

"В любом случае, я не спрашиваю твоего мнения".

Кукловод достает из шляпы небольшой пульт. Он быстро нажимает несколько кнопок. За ним, у двери, появляются двое охранников.

"Охранники! Остановите его!" — приказывает Луна.

Стражники даже не шелохнулись и прошли мимо Кукловода, который оправляет шляпу, даже, казалось, не замечая этого, направляясь к принцессам.

"Что ты делаешь? Я сказала тебе прекратить это!"

Селестия хмурится. Спустя долю секунды стража набрасывается на принцесс. Селестия уклоняется во время полета, заметилв их в последний момент, но Луна полностью застигнута врасплох, и охранники с силой повалили её на землю.

"Ты даже не подумала спросить меня, как я воскресил мёртвых". — вздохнул Кукловод. "Вы разочаровываете меня, принцессы".

— Он... он использует робототехнику, — произнёс дрожащий голос.

Все пони поворачиваются к Рарити, которая вытирает слезящиеся глаза, принюхиваясь.

"Он вставляет механические части в тело, они заменяют то, что больше не работает".

"И он может их контролировать". — заключает Селестия, всё ещё находясь в воздухе.

"Заменить этих охранников было так легко". — смеётся пони. "Вы даже не осознавали этого".

"Они остаются живыми существами!" — Луна кричит усиленным голосом, её глаза становятся белыми.

Она производит магический взрыв, отбрасывая двух охранников от себя, и встает.

"Вы играете с жизнью! И это мы вам никогда не простим!"

— Я не жду прощения, — ответил пони. "Я просто жду свою сестру, вернее, именно она ждёт меня, а я уже слишком опаздываю."

При этих словах витражи в комнате разбиваются, впуская дюжину пегасов, которые все бросаются на Селестию, которая удивляется и падает на землю, причем десять пегасов крепко держат её.

Другие пони проходят из всех дверей, некоторые из них — охранники, другие — вполне обычные пони или единороги. Все бросаются на Луну, которая захлёбывается и обездвиживается.

Селестия подняла голову, единственную часть своего тела, которой она может двигать, и уставилась на Кукловода презрительным взглядом.

"Тебе это не сойдет с копыт!"

"Конечно. С другой стороны, ты, честно говоря, не знаешь".

"Вперед, девочки! Всё зависит от нас!" внезапно говорит Твайлайт.

Кукловод поворачивается, чтобы посмотреть на них.

"Я чуть не забыл о тебе со всем этим. Что ты собираешься делать?" — он говорит с улыбкой.

"Остановить тебя!" — отвечает единорожка.

Кукловод хочет смеяться, но замечает что-то, что его останавливает. Каждый носит ожерелье. Это элемент гармонии.

"Вперёд, Твайлайт!" — подбадривает Спайк в углу комнаты с пустой коробкой у его ног. Твайлайт сказала ему взять элементы на всякий случай, и в конце концов они пригодились.

"Ты грязный маленький...!" — начинает Кукловод, но Твайлайт уже активирует элементы гармонии.

Все они начинают левитировать, их ожерелья сверкают тысячами огней, соединённых радугой. Глаза Твайлайт становятся белыми.

Кукловод обнажает зубы. Здесь он не может потерпеть неудачу. Не так глупо. Луч позаботится о нём, если так будет продолжаться, и без приказа его роботы снова станут безвредными! Он ищет выход, лихорадочно ищет выход. Вдруг он что-то замечает. Он снова начинает улыбаться, затем смеяться громким сумасшедшим смехом.

"Кажется, кто-то спрашивает вас, Мисс Рарити!"

Рарити открывает глаза, за ней следуют остальные, поскольку луч всё ещё заряжается. Свити Белль появляется в дверях, медленно шагая, почти без сознания.

Кукловод заранее спланировал свой ход, собрав большинство своих роботов в Кантерлоте для поддержки. Свити Белль была частью этой компании, но он даже не заметил этого. И когда он приказал своим роботам атаковать принцесс, Свити получила приказ, как и все остальные.

"Если ты остановишь меня, твоя сестра погибнет! Прощай, Свити Белль!"

Конечно, это ложь. Роботы выживут без него, они автономны, но он пытается дестабилизировать тех пони, и это работает.

Рарити сомневается. Её магия тускнеет, а потом и вовсе перестает светиться, разрывая радугу и заряд луча.

"Что опять происходит?!" — очумела Эпплджек.

— Я-я не хочу, чтобы Свити Белль исчезла, — всхлипнула Рарити.

Свити Белль слышит слова сестры и поворачивает к ней голову. Её глаза кажутся пустыми. Её рот висящий в воздухе — приоткрытый. Её голос — голос робота.

"Ра-а-а-а-а-арити?-и?-и?"

Кукловод слегка гримасничает, притворяясь расстроенным. Он приближается к Свити Боту.

"Обычно всё должно работать нормально сейчас. Почему она опять глючит?"

Твайлайт отчаянно стучит копытом.

"Мы всё ещё здесь!"

"Э... Твайлайт?" — Голос Рэйнбоу Дэш казался немного запыхавшимся. "Может быть, тебе следует быть острожной".

Твайлайт оборачивается и с ужасом замечает, что все её друзья были обездвижены воскрешёнными пони. Каждого прижимают к земле по два пони. Четыре пони идут к фиолетовому единорогу, который пятится спиной к стене.

"Ра-а-а-а-а-арити?" — повторяет робот.

У Кукловода спазм в верхней губе. Почему у этого робота проблемы? Все должно быть устроено! Если какой-то робот не работает правильно, его план бесполезен.

— Голосовое управление включено, — произнёс он вслух, даже не заботясь о пони, которые бросаются на Твайлайт, чтобы обездвижить её. "Устное описание проблемы."

Глаза Свити Белль на мгновение краснеют, затем она повторяет своим голосом робота:

"Конфликт неизвестного порядка. Конфликт неизвестного порядка".

Она повторяет это предложение снова и снова. Когда она повторяет это, из её правого глаза начинает капать слеза. Вдруг Свити Белль говорит своим обычным голосом, крича в отчаянии:

"Рарити! Останови его!"

Прежде чем снова начать свою роботизированную речь, она дрожит всем телом.

Рарити, все еще удерживаемая двумя пони, смотрит на сестру с бесконечной грустью в глазах.

"Она права, Рарити". — дрожит Флаттершай.

"Мы должны его остановить!" — продолжает Пинки.

"Он собирается превратить всю Эквестрию в роботов, если так будет продолжаться!" — сказала Рейнбоу.

"Если вы соберётесь вместе, вы сможете победить его!" — добавляет Спайк из угла комнаты, который считает безопасным.

"Подумай на секунду, Рарити! Ты так хочешь видеть свою сестру?! Она ведь даже больше не контролирует свои действия!" — начинает Эпплджек.

Последние слова Эпплджек эхом отдавались в её голове. Да, её сестра жива, но её держит этот пони. Она должна его остановить. Может быть, её сестра исчезнет, ​​но она не может позволить манипулировать ею!

Она моргает, чтобы высушить последние слёзы, прежде чем кивнуть Эпплджек, давая понять, что готова.

"Твайлайт! Поехали!"

Твайлайт, которую удерживают четыре пони, смотрит на своих друзей, затем улыбается, прежде чем закрыть глаза и сосредоточиться. Элементы снова активируются, и на этот раз всё в норме. Образуется радуга, сверкают ожерелья.

Кукловод, который всё ещё смотрел на Свити Белль, не осознавая, что сознание единорога борется с искусственным интеллектом, внезапно услышал слова Эпплджек. Он видит, как образуется радуга.

Сила стихии отталкивает пони, прижимавших кобыл к земле. Шестёрка пони поднимаются на несколько сантиметров над землей. Завершается формирование радуги. Рарити открывает глаза, чтобы бросить на Кукловода холодный суровый взгляд, которым он смотрит на неё же. С яростью в голосе она произносит:

"Ты никогда больше не прикоснешься к моей сестре или друзьям!"

Разноцветный луч устремляется прямо на Кукловода, почти мгновенно превращая его в каменную статую. Незадолго до этого выражение его лица смягчилось, и на его лице появилась грустная улыбка.

"Извини, сестрёнка ..." -думает он. "Я не смог тебя вернуть. Все эти пони остановили меня. Какая жалость, мне просто нужна была магия аликорна, и ты могла бы вернуться. До свидания".

Радуга прекращается. Пони плавно приземляются на землю, за исключением Рэйнбоу Дэш, которая предпочитает оставаться в воздухе. Все присутствующие роботы возвращают себе подобие сознания. Те, кто останавливал принцесс, внезапно отстраняются, не понимая, как они стали вести себя так неуважительно по отношению к принцессам. Большинство интересуется, что они здесь делают.

Рарити бросается к сестре, чтобы обнять её, и та обнимает её в ответ.

Принцессы встают и подходят к шестёрке пони.

"Спасибо вам всем." — говорит Селестия. "В очередной раз вы предотвратили катастрофу".

"Эквестрия может рассчитывать на то, что мы остановим неприятности!" — Рейнбоу Дэш в ответ постукивает копытом, словно готова снова вступить в бой.

Твайлайт печально смотрит на статую Кукловода.

"Проблемы, Твайлайт?" — спрашивает Луна.

"Я не знаю... Даже при том, что он причинил другим пони боль, у меня сложилось впечатление, что его жест был не из плохого намерения..."

"Что-то должно быть ослепило его в какой-то момент". — Селестия отвечает мудро. "Вот почему он сбился с правильного пути, несмотря на добрые намерения".

"Вопрос в том, что мы будем делать со всеми этими роботами?" — добавляет Спайк, который воспользовался возможностью вернуться из угла, когда в зале стало безопасно.

"Хотя когда-то они были пони, сегодня они аберрации". — объясняет Селестия. "Придется деактивировать их по одному".

Твайлайт обеспокоенно смотрит на Рарити, которая, похоже, спорит со Свити Белль. Затем она снова обращается к Селестии.

"Не могли бы мы сделать исключение...?"

Селестия наклоняет голову вперёд, чтобы посмотреть своей ученице прямо в глаза, её лицо перед лицом Твайлайт.

"Твайлайт, я понимаю, что вы хотите спасти своего друга в тяжёлые времена. Но её сестра мертва, и ничто не сможет это изменить. Нельзя оставлять их в сладком сне, чтобы скрыть от неё слишком суровую реальность. Чем дольше мы будем ждать, тем труднее будет их разлучить."

"Хорошо, но ..."

"Свити!" — внезапно кричит Рарити.

Все присутствующие пони поворачиваются к ней. Свити Белль проскочила через дверь и убежала, Рарити протянула ей копыто со слезами на глазах.

"Мы должны ее догнать!" — приказывает Селестия.

Охранники, которыми манипулировали, без колебаний подчиняются и преследуют кобылку, минуя Рарити, которая показывает необъяснимую счастливую улыбку.

Она улыбается из-за того, что они сказали друг другу перед тем, как обнять друг друга.

"Свити Белль, спасибо, что была там!"

"Рарити... я мертва...?"

"Да." — Рарити плачет, обнимая сестру. "Но ты все еще жива. Ты робот, но ещё и моя сестра. И поэтому тебе придётся бежать".

"Но почему?" — спрашивает Свити, прежде чем продолжить роботизированным голосом: "Уровень беспокойства растет".

Голосовое описание не отключалось до тех пор, пока Кукловод не был заключён в камень, и только его голос может отключить описание. Таким образом, роботизированная часть её сестры продолжает сообщать информацию о системе. Но Рарити всё равно.

"Остальные захотят дезактивировать тебя. Я не хочу снова терять тебя. Так что беги прочь. Скачи, не останавливаясь. Забудь всё, что я мог вам сказать: ты вполне способна постоять за себя. Будь в безопасности, найди кого-нибудь, кто позаботится о тебе, попроси пони о помощи, но все равно остерегайся. И живи своей жизнью, той жизнью, которая была возвращена тебе, несмотря на мою ошибку".

"Присутствуют сильные эмоции". — объявляет робот. "Я не хочу оставлять тебя, Рарити!"

"Тебе придётся. Так что уходи, моя сестра. Быстрее!"

Свити Белль отпускает сестру и делает несколько шагов к двери, затем поворачивает голову к сестре, которая кивком, с улыбкой и слезами на глазах указывает, что нужно продолжить. Свити Белль в последний раз отворачивается от сестры и выбегает в коридор.

Охранники преследуют ее. Ей удается выбраться из дворца и ползать по улицам города в поисках места, где можно спрятаться. Ей некогда останавливаться, за ней гонятся охранники. Она покидает город, спотыкается, и её маленькое тело наполовину робота — наполовину пони подпрыгивает на несколько ярдов, прежде чем упасть со скалы, заставив её с криком страха упасть в пустоту.

Она падает на несколько десятков метров ниже, вырубая себя металлическим "клонгом", её тело скользит за скалу, укрывая её от стражников, сбившихся с пути. Падение не обошлось без повреждений. Две ноги сломаны, её шея также была повреждена, её система органов обнажена, раскрывая сеть, которая проходит через неё. Одна из её ног почти полностью автоматизирована.

Её батареи, которые обычно заряжаются солнечной энергией, теперь разряжены, это прорыв. Через несколько часов она просыпается.

Перезагрузка системы. Программа SW-alpha_00 . 128 . бот . Идёт восстановление памяти. Обнаружена ошибка в процессе движения. Невозможность автоматического ремонта. Оставшееся время автономной работы: 4 часа. Запущен алгоритм мыслей и эмоций.

Свити Белль садится, пытаясь подвести итоги.

"Я ничто. Я думала, что живу. Я не жива... э?"

"Обнаружен грамматический конфликт".

"Робот, кобыла".

Она чувствует себя слабой. Очень слабой.

"Я потеряла всё... Моя сестра... Мои друзья... Моя жизнь".

"Неисправность источника питания. Выполняется отключение системы".

"Всё кончено... никто не придёт меня спасти".

"Основные процессоры выключены".

"Рарити..."

"Отключение системы".

Куда делась Свити Белль?

Глава 2: 2 — Куда делась Свити Белль?

Глава 2 — Куда делась Свити Белль?

Для Рарити — с её сестрой всё было в порядке, и она молилась за неё, чтобы ей удалось выжить одной вне города, чтобы нашёлся кто-нибудь, кто позаботится о её хрупкой младшей сестре.

Для своих друзей — Свити Белль сбежала, бесследно исчезла. Конечно, Селестия начала её поиски, но все они втайне надеялись, что эти поиски ни к чему не приведут и что Свити Белль сможет выжить.

И, наконец, для остальной части Понивилля...

"Кто-то должен будет сказать им…" — печально сказала Твайлайт.

Все шестеро, вместе со Спайком, находились в библиотеке на следующий день после событий, вернувшись в Понивилль. Они обсуждали, как следует сообщить новость Понивилльцам, и в особенности, двум подругам Свити Белль.

Было решено сказать, что она умерла, и ничего не говорить о том, что её превратили в робота или она сбежала. В любом случае, если она вернётся, она будет отключена...

"Я могу позаботиться об этом..." — предлагает Эпплджек. "Я бы сказала ей вместе с Эппл Блум... Может, если они узнают про это вместе, будет лучше".

"Я пойду с тобой, Эй Джей", — добавила Рейнбоу Дэш. "Скуталу понадобится кто-то, чтобы поддержать её."

Твайлайт закрывает глаза, размышляя. Она прищуривает веки. Как мы здесь оказались? Размышляя, она слышит плач Флаттершай. Бедная пегаска безутешна. Смерть такой милой кобылки, как Свити Белль, — это больше, чем она может вынести. Кроме того, Рарити необъяснимо спокойна. Она не выглядит очень грустной, так как уже успела успокоиться. Она даже пытается утешить Флаттершай. Трудно понять, через что она прошла с сестрой-роботом, и Твайлайт хорошо знает, что это ускользает от её понимания. Вот почему она не так сильно зацикливается на своем текущем выражении лица, а больше на своих словах и действиях. Если её подруга говорит, что с ней всё в порядке, и все предполагают, что она здорова, то всё, что она может сделать, — это поверить в себя.

Твайлайт снова открывает глаза.

"Удачи, Эпплджек и Рэйнбоу Дэш. И берегите себя".

"Спасибо, Твайлайт", — отвечает фермерша.

"Спасибо!", — добавляет пегаска.

"Пинки Пай, я рассчитываю, что ты утешишь остальных пони", — говорит Твайлайт, поворачиваясь к розовой пони, указывая взглядом на то, что она говорит про Рарити и Флаттершай в частности.

"Не беспокойся, Твайлайт!", — Пинки отвечает с улыбкой. "Я только что научила Гамми новым весёлым трюкам!"

Пинки приподняла хвост, показав аллигатора, висящего на нём челюстью. Гамми кажется таким же отзывчивым, как обычно, и через некоторое время моргает.

Однако, этот жест, кажущийся незначительным, заметила Рарити. Точно такое же моргание, как у Свити Белль в тот день, когда она умерла. И всё же, она не плакала, вспоминая об этом. Её сестра где-то в Эквестрии, здоровая. Она в этом убеждена, так что у неё больше нет причин для беспокойства. Это сходство с Гамми даже заставляет её улыбаться.

Твайлайт улыбнулась.

"Спасибо вам всем. Это тяжелое испытание, и я хотела бы остаться рядом с вами, но принцесса Селестия и принцесса Луна нуждаются во мне. Учитывая, что среди охранников были обнаружены даже роботы, нельзя просить, чтобы другие охранники убивали своих бывших коллег, даже если они... уже мертвы."

Твайлайт слегка вздрагивает, произнося последние два слова. Она знает, что Селестия права, и что их нужно отключить, потому что это пони-синтеты, но она считает крайне жестоким снова разлучать близких. Смерть уже коснулась родственников этих роботов, и у них появилась надежда, что они смогут продолжать жить с ними, и именно Твайлайт должна сказать им, что это был всего лишь сладкий сон, и что от него надо отказаться. Хуже всего то, что роботы, по большей части, даже не помнят, что когда-то умерли. Они живут как обычно, потому что думают, что они нормальные, и что они будут продолжать свою жизнь как обычно. Как объяснить этим пони, что их жизни уже не существует? И что, кроме того, им снова придётся умереть? Все планы, которые могли быть у этих пони, их мечты, именно ей, Твайлайт, придется отнять у них.

Она не хочет. Она не хочет таким образом доставлять грусть другим пони. Но она должна это сделать, потому что никто другой не сможет, поэтому она держит голову высоко, даже если она хочет только одного: сдаться.

"Твайлайт, ты идёшь?", — спрашивает фермерша.

"Да, да, не волнуйтесь", — ответила Твайлайт, не желая, чтобы подруги беспокоились о ней, когда у них уже есть свои проблемы.

Эпплджек озабоченно посмотрела на Твайлайт. По-правде говоря, все смотрели на Твайлайт. Спайк тоже.

"Спайк,я доверяю тебе библиотеку и Оловисциуса."

"Будет сделано, шеф!", — говорит Спайк, привлекая внимание и улыбаясь.

Твайлайт любезно улыбнулась.

"Удачи вам всем."

"Тебе тоже, Твайлайт", — отвечают все остальные.

Затем Твайлайт выходит из библиотеки, направляясь к вокзалу Понивилля, за ней следуют Эпплджек и Рейнбоу Дэш, которые идут в сторону фермы семьи Эппл, или, точнее, к домику Меткоискательниц.

Остальные остаются в библиотеке. Может быть, Спайк мог бы стать хорошим подъёмником морального духа, кто знает? В любом случае, Пинки наверняка понадобится помощь.

"Итааааааак... как мы им сообщим?" — спрашивает Рейнбоу Дэш неуверенным голосом, пролетая рядом с Эпплджек.

"Я не знаю ..." — со вздохом ответила та. "Я боюсь их реакции. Они всего-лишь жеребята. Сама подумай, что мы собираемся им сказать..."

"Нам придётся оставаться рядом с ними, чтобы поддерживать их. Мы не должны оставлять их одних".

Эпплджек наполовину удивлённо смотрит на Рейнбоу.

"Я не знала, что ты так выросла".

"А что не так?" — слова Эпплджек заставляют пеагску выпереть грудь. "Я умею приспосабливаться ко всем ситуациям, даже к самым сложным!"

Эпплджек не могла не рассмеяться. По крайней мере, это немного расслабляет атмосферу. Но вскоре она вспомнила о реальности: домик Меткоискательниц совсем рядом.

Внутри за своим столом сидят Эппл Блум и Скуталу. Эпплблум, положив ноги на стол, а Скуталу прямо, положив голову на стол, в стороне.

"Ну сколько можно! Куда пропала вчера Свити Белль?!" — внезапно восклицает Скуталу, выпрямляясь и поднимая копыта в воздух.

"Я не знаю ...", — мягко отвечает Эппл Блум, положив голову на копыта. "Едва мы отвернулись, когда решили получить кьютимарки садовниц, она сразу исчезла..."

"Но она опаздывает! Обычно мы встречаемся здесь каждый день в одно и то же время! Прошёл уже час!"

"Может быть, она нужна Рарити..."

Скуталу задумчиво почёсывает подбородок копытом. Затем, внезапно, она принимает заговорщицкий вид и, шепча, наклоняется вперед.

"Или, может быть, она получила свой знак отличия и хочет скрыть его от нас".

Эппл Блум закатывает глаза к небу.

"Ты слишком много придумывешь себе, Скуталу. Свити Белль рассказала бы нам... Наша цель — получить знак отличия, и не обязательно получить его одновременно, даже если так будет лучше..."

Но пегаска не двигается с места.

"Или, может быть ..."

Но её внезапно прерывает стук в дверь от Эпплджек.

"Эппл Блум? Скуталу? Вы здесь?"

— Входи, старшая сестра, — ответила Эппл Блум, внезапно выпрямляясь, делая вид, что больше заинтересована в том, что произойдет, чем в дурацких теориях Скуталу.

Эпплджек открыла дверь и вошла, последовав за Рейнбоу Дэш, которая встала, чтобы пройти через дверь.

"Хорошо было вчера в Кантерлоте?" — спрашивает Эппл Блум, зная, что её сестра уехала вчера в столицу.

Эпплджек и Рейнбоу Дэш обменялись смущенным взглядом. — Эпплджек берет слово, говоря голосом, который ей хочется сдобрить.

"Не особенно... случилось что-то серьезное."

— Это касается Свити Белль, — добавила Рейнбоу, стараясь быть как можно менеё жестокой.

"Она сделала глупость?" — спрашивает Скуталу.

Эпплджек отрицательно покачала головой.

-С ней что-то случилось... — ответила Рейнбоу, толком не зная, как это рассказать, убегая от взгляда кобылки.

Эппл Блум склонила голову набок, становясь взволнованной, подражая Скуталу.

"Она в порядке?" — спрашивает Эппл Блум, глядя сестре прямо в глаза.

Эпплджек тоже смотрит на неё. Это разбивает ей сердце, но это нужно сказать. Она делает глубокий вдох, надеясь придать себе долю мужества, а затем объявляет:

"Девочки ... Свити Белль..."

Мертва... — вот первое слово, пришедшее ей на ум.

"Я мертва",- подумала она, запинаясь.

Но тогда почему она думает? Разве смерть — не конец всему? Как ещё можно думать, будучи мёртвым? И что это за странное впечатление? Это не смерть, но и не жизнь. Похоже на межпространство. Как будто она сознаёт, что жива, когда мертва. Странное чувство.

Самым странным остаётся свет, который она видит. Размытые края, потом чётче. Она лежит. Она не знает, на чём. Она не чувствует поверхности, на которой лежит. По правде говоря, у неё нет никаких внешних ощущений.

Над ней инструменты. Много инструментов. Ей хочется посмотреть, что вокруг, но она не в силах даже пошевелить глазами. Как будто её тело уже не её, что она теперь простой зритель того, что с ней происходит. Её взгляд зацепился за большой разводной ключ над головой.

"Я жива", — думает она. "Но почему я не могу пошевелиться?"

Её память возвращается.

"Падение. Я поранилась! Я парализована?"

Со всем, что случилось с ней в последнеё время, бедная Свити Белль не помнит, что она робот. Это было слишком недавно, чтобы она привыкла к этому. Значит, она до сих пор думает, как кобылка, которая считает себя кобылкой.

И прежде чем этот фрагмент памяти вернулся к ней, Свити встревожилась в своих размышлениях появлением в поле её зрения пони. Коричневый, с рыжей гривой, в шляпе, похожей на Эпплджек. Единорог.

— Прости, малышка, — произнес он, глядя в неподвижные глаза милой красавицы. "Скажи себе, что это всего лишь сон. Тебе не будет больно."

Рог пони загорается коричневым цветом, а затем появляется клинок, и Свити Белль видит себя опрокинутой на бок, спиной к пони.

"Что он со мной сделает?! Почему он вытащил клинок?!"

Страх лезет в кобылку. Что-то ужасное произойдёт, она это чувствует. Но она не может пошевелиться, чтобы убежать. Её взгляд застрял на стене перед её мордой.

Она слышит звук разрывов, что-то открывается. Затем откуда-то сзади, совсем близко, послышался шум. Какое-то электрическое шипение.

"Что он делает?!" — паникует Свити Белль. "Почему он сказал, что это не повредит?! О чём он говорил?"

Шипение усиливается. Это чем-то напоминает Свити Белль.

"Похоже на звук... робота."

Если бы она могла, она бы широко раскрыла глаза. Она всё помнит. То, что произошло с Кукловодом, её падение, то, что она робот.

"Он отрезал что-то во мне?! Он открыл меня?!"

Она пытается пошевелиться, но у неё ничего не получается. Её тела больше не существует. Она его не чувствует.

"Всё в порядке, всё в порядке."

Позже Белль вдруг открыла глаза и резко выпрямилась, задыхаясь и испугавшись. Она в другой комнате, на кровати. Она прекрасно чувствует свое тело и может нормально двигать им, но это не то, что её беспокоит.

Что это было? Сон? Ужасный кошмар? Всё казалось таким реальным.

Она пытается отдышаться и успокоить бьющееся сердце.

"Всё в порядке, малышка"

Свити Белль вздрогнула и повернула голову. Единорог сидит у единственного в комнате окна и смотрит через него на небо спокойным, потерянным в мыслях взглядом.

Свити смотрит на него. Он не выглядит агрессивным. Она пытается привести в порядок свои мысли.

"Это был не сон, на случай, если тебе интересно."

"Что вы со мной сделали?" -спрашивает Свити Белль, пятясь назад в постели, всё ещё испуганная.

"Ты робот, ну или гибрид робота/пони. — Ты ведь уже знаешь, — сказал он, поворачивая к ней голову.

Его взгляд не злой. Он сострадательный.

Свити Белль вспоминает свои воспоминания.

"Так... это правда?" — спрашивает она со слезами на глазах.

Она надеялась, что это всего лишь сон, что сестра на самом деле не призналась ей, что она робот, что она всё ещё Свити Белль, маленький единорог, обитающий в Понивилле.

"Увы. Ты умерла, и ты была воскрешена, так что признай это немедленно, потому что ты останешься такой до конца жизни."

Несмотря на то, что он понимает ситуацию со Свити Белль, этот пони ничего не делает, чтобы сделать её легче.

"Если ты не согласишься на это сейчас, я отключу тебя, потому что твоё будущее будет состоять только из таких моментов."

Свити Белль смотрит на пони, её рот приоткрыт, а взгляд отчаянный, она готова расплакаться. Но последняя фраза пони прозвучала как угроза, и она сдержалась, чтобы не расплакаться.

"Ты можешь плакать. Если ты плачешь, значит, ты принимаешь это. Чего я не хочу, так это твой отказ признать это."

Свити внезапно расплакалась. Она плачет, снова и снова. Она действительно потеряла всё. Ее жизнь теперь не более чем имитация того, чем она была. Её подруги хотят поймать её, чтобы отключить. Сестра велела ей бежать и жить... вдали от неё. Она прячется головой в копыта и всхлипывает несколько минут, в течение которых коричневый пони не шевелится перед своим окном. Затем он берёт слово:

"Ты умерла маленькой... Не раз, а два. Твоё падение со скалы сломало твои батареи, и ты погибла во второй раз. Мне пришлось заменить их, а потом, как только твоя программа была восстановлена, я снова стала искать твою жизнь. Вот почему ты видела начало операции. Просто твоя программа записала всё, что произошло в тот момент. Ты даже не была в сознании, это всего лишь воспоминание о том, чего ты сама не пережила."

Пони поворачивает голову к Свити Белль, которая успела немного высушить слёзы, хотя они продолжали капать.

"Зачем я тебе это говорю? Потому что тебе нужно осознать несколько вещей. Я вернул тебя к жизни только потому, что ты уже была роботом. Я бы не сделал этого ради твоих близких. Что касается твоих аккумуляторов, то у меня есть только старая, мало подходящая модель, так что тебе часто придется их подзаряжать. Они работают на солнечной энергии, а в крайнем случае — на магии."

Свити Белль понемногу успокаивается. Она начинает испытывать шок, хотя и не окончательный. Она ещё поплачет об этих вещах в будущем, уверена, но пока ей удалось успокоиться. Затем ей удается произнести эти слова:

"Вопрос — Кто вы...?"

Пони улыбнулся, довольный тем, что Свити Белль сумела пройти этот первый шаг.

"Куклохранитель. Ты уже знаешь моего брата, Кукловода, именно он первым вернул тебя к жизни. Не волнуйся, я не разделяю ни его точку зрения, ни его желания украсть магию аликорна, ни даже воскрешение из мёртвых. Как тебя зовут, малышка?"

— Свити... Свити Белль, — прошептала она.

Она садится в постели, пытаясь поставить себя в такое положение, чтобы удержаться на дрожащих копытах.

"Нелёгкая жизнь ждёт тебя, Свити Белль. Тебе придётся бороться с этим миром, который презирает нас, из страха."

Кобылка смотрит на единорога, стоящего лицом к окну. Затем она замечает, что на левой передней лапе у неё отсутствует кусочек кожи, открывающий механическую лапу. Вот почему "нас".

"Вы тоже робот?" — спрашивает Свити Белль.

"Хм?" — поворачивается Куклохранитель, глядя на Свити, а затем замечает, что она смотрит на его копыто. "Ах, нет, не совсем. Допустим, это скорее роботизированная конечность. Я не умер. Кстати, недостающий кусок кожи теперь на тебе. Мне не оставалось ничего другого, чтобы закрыть отверстие в затылке. Его не видно, пока ты не поднимешь свою гриву."

Свити инстинктивно пощупала затылок. Правда, она прекрасно чувствует, что чем-то отличается от остальных. Менеё шелковистая текстура, чем её собственная ухоженная шерсть. На ней чужой кусок кожи.

— Эмоциональная перегрузка, — вдруг произнесла она роботизированным голосом.

Свити Белль прикрыла рот копытом, удивлённая тем, что она только что сказала против своей воли, прежде чем вспомнила, чего только что коснулась одним из своим копыт. Затем она с некоторым отвращением оттолкнула его от своего рта.

"Вот одна из проблем, которые у тебя будут. Не знаю почему, устное описание системы было включено. Так что иногда будут описаны твои эмоциональные состояния или физическое состояние. Я пытался отключить его, но ты в слишком совершенной форме системы моего брата, и я не могу зайти слишком далеко, не рискуя повредить что-то жизненно важное. Я мог снизить чувствительность, но будут времена, когда фильтр будет включаться."

Свити Белль убирает копыто изо рта. Её дыхание начинает учащаться. Она снова начинает паниковать. Слёзы снова подступили к ней.

"Плачь маленькая, сколько хочешь. И когда ты захочешь перестать плакать и двигаться дальше, скажи мне."

Эппл Блум смотрит на сестру, склонив голову набок, прищурив глаза и приоткрыв рот, словно полагая, что ослышалась. Скуталу с широко раскрытыми глазами и широко открытым ртом.

"Можешь ли ты повторить то, что ты только что сказала, старшая сестра?" — медленно спрашивает Эппл Блум.

Эпплджек подходит к сестре, берет её в лапы и прижимает к себе.

— Свити Белль умерла... — повторила фермерша срывающимся голосом и со слезами на глазах.

Эппл Блум широко раскрыла глаза, на которые навернулись слёзы.

— Но... как... — в отчаянии спросила она, прежде чем разрыдаться в объятьях сестры.

— Несчастный случай... ужасный несчастный случай, — объяснила сестра, с трудом сдерживая слёзы.

Скуталу застыла на месте. Слёзы текли из её глаз с момента повторения Эпплджек. Рэйнбоу Дэш приближается к ней, делает нерешительный жест, не зная, как реагировать, затем, наконец, обнимает Скуталу копытом и прижимает её к себе. Тогда кобылка со всей силы принялась обнимать пегаску, рыдая при этом.

Снаружи лил дождь, капли растекались по окну.

"Будь осторожна, малышка, у тебя могут возникнуть проблемы с ходьбой".

"В-всё будет хорошо. Я думаю..."

Свити Белль медленно подползает к краю кровати, ставит на пол одно копыто, потом второе, и, наконец, оба перед собой. Слегка дрожа, она пытается осторожно двигаться вперед. Одно копыто за другим. Но что-то уже не так.

"Я-я чувствую, что моё левое переднее копыто не двигается сразу, когда я поднимаю его."

Куклохранитель приближается к ней, волшебным образом схватив странный острый инструмент.

"Попробуем кое-что. Попроси своё тело отключить нервы в копыте."

"Что-что?" — произнесла Свити, не понимая.

"Сделай это. Точно так же, как когда мой брат отдавал приказы твоей программе."

Кобылка колебалась мгновение, а потом, перед ободряющей улыбкой Куклохранителя, наконец сказала:

"Отключение нервов левого переднего копыта."

Тут же Свити потеряла всякое ощущение в так называемом копыте, осознала в нём свою устойчивость, затем упала на пол. Она встаёт на другие копыта и смотрит, одновременно удивлённая и потрясённая, на своё инертное копыто. Она садится на пол и щупает другим копытом своё копыто. Ничего, никаких ощущений. Она поднимает его. Полностью дряблое, её копыто, похоже, больше не было частью её тела.

Она перевела взгляд на единорога, который слегка улыбнулся.

"Как я и предполагал, твоя программа рассчитана на подчинение собственному голосу. Это хорошо. Мне не нужно будет делать тебе анестезию, чтобы сделать все настройки."

Куклохранитель берёт инертную лапу Свити Белль и затем прокалывает её кожу своим острым инструментом, делая вид, что что-то чинит.

Маленькая единорожка наблюдает за сценой, широко раскрыв глаза от изумления перед собственным телом, которое пронзают и изменяют, даже без боли или каких-либо неприятных ощущений.

"Вуаля. — Теперь должно быть хорошо, — сказал Куклохранитель, вынимая странный инструмент из копыта, оставляя едва заметную дыру. "Ты можешь включить его снова."

Свити ещё несколько мгновений смотрит на своё копыто, прежде чем сказать голосом, который показывает, что она всё ещё не верит в это:

"Реактивация нервов левого переднего копыта."

И мгновенно копыто оживает. Она может двигать им, и на этот раз между её волей и движениями нет разницы. Она ходит нормально.

"Я научу тебя чиниться самой, если хочешь. Но после правильной калибровки твоя система не должна глючить."

Свити Белль делает несколько кругов по дому, упражняясь в ходьбе. Сосредоточившись, она, кажется, слышит лёгкий механический шум, когда она идет. Что-то лёгкое. Возможно, даже это её воображение на самом деле.

"А для комманды можно и покороче. Просто скажи название туловища или части, которую ты хочешь отключить, — а потом слово "деактивация"."

Свити Белль рассматривает своё тело, ей немного любопытно. Затем она поворачивает свой взгляд к Куклохранителю и спрашивает его:

"А теперь... что я буду делать? Я могу вернуться домой?"

Куклохранитель отрицательно покачал головой.

"Ты теперь пария (изгой — прим. перев.), как и я. Тебе придётся хранить свою тайну и держаться подальше от тех, кто её знает. Друзья твоей сестры знают, что ты не сможешь жить в Понивилле. Принцессы охотятся на роботов."

Тогда Белль вспомнила слова сестры. Бежать, жить своей жизнью, найти кого-нибудь, кто мог бы о ней позаботиться. Её сестра. Та сестра, которую она больше никогда не увидит. И она больше не будет иметь права видеть её снова. Как и своих подруг.

Когда она снова готовится заплакать, ей что-то падает на голову. Кусочек ткани. Она снимает его и смотрит на Куклохранителя, который тоже надевает такой же.

"Если хочешь выйти, надень это. Я покажу тебе кое-что, что тебя, по-моему, заинтересует. Даже если тебе может не понравиться."

Свити Белль смотрит на клочок ткани. Что-то старое и грязное. Типа того, что её сестра запретила бы ей носить. При этой мысли она грустно улыбнулась, а потом натянула клочок ткани. Большой плащ, с капюшоном. Вот как ей теперь придется жить. Скрываясь.

Куклохранитель распахнул дверь, впустив свежий влажный воздух, так как снаружи шёл проливной дождь. Он выходит, и Свити Белль следует за ним. Может быть, это плащ от дождя, в конце концов?

"Куда мы идём?" — спрашивает кобылка.

— Место, которое ты хорошо знаешь, — загадочно сказал Куклохранитель, когда они двинулись вперёд под дождем.

Два силуэта бесшумно двигались в темноте облаков, словно призраки.

Весь Понивилль собрался перед небольшой ямой. Рарити и её близкие спереди, а также Скуталу и Эппл Блум, в копытах Рейнбоу Дэш и Эпплджек соответственно. Многие зонтики видны в толпе, но те пони, что стоят в первом ряду, остаются без прикрытия под этим дождём, который является обстоятельством. Яма тёмная, раскисшая.

Мэр произносит речь.

"... И в этот день мы все оплакиваем столь поспешное исчезновение той храброй кобылки, которой была Свити Белль. И мысли наши устремляются к её родным, близким, подругам."

В первом ряду отчётливо слышится всхлипывание. Мать Свити Белль уже некоторое время плачет, не смея даже взглянуть на сцену. Ее муж пытается, как может, утешить её, в то время как он тоже плачет до горячих слёз. Рарити стоит рядом с ними и тоже проливает несколько слёз. Даже если она узнает, что её сестра жива, она больше никогда её не увидит. И вид родителей в таком волнении, конечно, не оставляет её равнодушной.

Эппл Блум рыдала, прижавшись к сестре, которая обнимала её, закрыв глаза и опустив голову.

Толпа мягко расступилась, пропуская Твайлайт, которая шла, волшебным образом левитируя перед собой маленькую коробочку, якобы заключавшую в себе тело Свити Белль.

Разумеется, она пуста. Эта церемония для того, чтобы обмануть других, а также для того, чтобы убедить их в том, что Свити Белль умерла. Твайлайт чувствуют себя довольно неловко, что приходится нести такую большую ложь, в прямом смысле этого слова. Придётся лгать её родителям. Что, если они когда-нибудь наткнутся на Свити Белль позже? В конце концов, она сбежала. И это касается любого. Из всех воскресших пони она единственная, кого ещё не нашли.

Она осторожно опускает маленькую полую коробку на дно ямы и позволяет пони-могильщикам аккуратно засыпать яму. Камень лежит перед маленьким комком земли, называя кобылу, которая не лежит под ним, отсчитывая краткие годы своей жизни.

Все стоят молча, кто-то рыдает. Единственный звук, который можно по-настоящему различить, — это дождь, неутомимо падающий на землю.

Чуть в стороне от толпы, в тени, наблюдают сцену два силуэта. Одна из них стоит совершенно потрясённая, слегка приоткрыв рот. Другой вздохнул.

"Вот что я хотел тебе показать. Чтобы ты ясно поняла, что не должна возвращаться сюда. Что ты не можешь."

"Но... я не умерла, всё же... они не видели, что я умерла, верно?"

"Нет. Я единственный, кто видел, как твоё тело упало со скалы. Посмотри хорошенько. Подруги твоей сестры не плачут. Они знают, что ты ещё жива."

"Так почему мои родители плачут?" — спрашивает кобылка сорванным голосом, едва не заплакав, увидев в таком состоянии своих родителей.

"Они, наверное, солгали, сказав им, что ты умерла. На глазах у всех ты мертва. И если кто-то ещё найдет тебя, ты действительно будешь мертва."

Свити Белль некоторое время стоит там, созерцая собственную могилу издалека.

— Конфликт эмоций, — раздался её роботизированный голос, но она не обратила на это внимания.

После некоторого благоговения пони начинают уходить. Некоторые остаются, чтобы побеседовать с родственниками "покойной", выразить соболезнования и тому подобное.

Подруги Рарити постепенно уходят, Эпплджек забирает свою все ещё расстроенную сестру домой, а Рейнбоу заботится о том, чтобы сделать то же самое со Скуталу.

Спустя долгое время, в течение которого Свити Белль не двигала копытом, только её семья осталась перед её могилой. Куклохранитель ожидал, что она сделает шаг, попытается подойти к ним, но она просто ждала спокойно. Как будто она поняла, что теперь она какое-то привидение. И если мы забудем приговор, вынесенный её системой, она, кажется, признаёт это.

"Наконец-то... у неё есть нервы и сила воли.. — успокаивает себя Куклохранитель, боясь столкнуться с избалованным капризным ребенком.

В конце концов, родители Свити Белль тоже уходят, мать поддерживает отца. Только Рарити остаётся у могилы, одна, стоит, устремив на неё глаза, когда дождь начинает стихать.

Её глаза уже высохли от слёз, которые она выплакала вместе с родителями, и стала ласково улыбаться. Она вспоминает о сестре, желая ей всего наилучшего в её новой жизни. Она прекрасно знает, что разговаривать с этой могилой бессмысленно, раз сестра не умерла. Но странно, словно Рарити была уверена, что сестра её слышит. — Проговорила она, даже не обращая внимания на свою взмокшую, растрепанную гриву.

"Я много раз понимала, что действительно забочусь о тебе, Свити Белль. Несмотря на все наши споры, разногласия... мы сёстры. Ты моя сестра и, вероятно, то, что я ценю больше всего на свете. Я просто надеюсь, что ты не злишься на меня... я не смогла тебе объяснить, но твоя смерть — моя вина. Не знаю, помнишь ли ты, когда мы в последний раз поссорились, и ты убежала в Вечнозелёный лес... Ты умерла в тот день... и если бы я не поссорилась с тобой из-за этого дурацкого костюма... ничего этого никогда бы не случилось."

Сестра сделала паузу, на этот раз высушив настоящие слёзы. Она по-прежнему улыбается, а сестра вдалеке впитывает её слова.

"Я уверена, что ты в порядке... что ты последовала моему совету. Не возвращайся сюда. Пони захотят тебе зла. Иди, и живи красивой жизнью. До свидания... Свити Белль"

С защемлением в сердце Рарити повернулась, чтобы уйти, и тут увидела вдалеке два силуэта. Она останавливается, поражённая. Оба силуэта словно наблюдали за ней. Одна из них, самая маленькая, наверное, кобылка, подалась вперед. Ткань, укрывающая её, очень плохого качества, при каждом шаге показывались копыта кобылки. Копыта, которые она знает.

Другой силуэт тоже двинулся вперед. Кобылка останавливается рядом с Рарити, не глядя на неё. Она смотрит на могилу.

"Спасибо, старшая сестра... за всё, что ты сказала и сделала для меня."

Сердце Рэрити замирает, когда она слышит голос, который узнает среди тысячи. Она обращает взгляд на капюшон, который скрывает её сестру.

"Кажется, это последний раз, когда мы видимся."

Свити Белль сняла капюшон и повернулась к Рарити, глядя на неё своими большими водянистыми глазами. Взгляд, похожий на взгляд Рарити. Она попала в объятия друг друга, обнимаясь со всей силы.

"Позаботься о себе, Свити Белль!" — Рарити издаёт эмоциональный голос.

"Ты тоже, Рарити! И обо всех, папе, маме, Эппл Блум, Скуталу..."

"Я сделаю это, не волнуйся!"

Куклохранитель держался в стороне от этих встреч, следя за окрестностями, чтобы их никто не застал врасплох.

"Ты нашла кого-то, кому можно доверять, чтобы заботиться о тебе?"

Свити Белль кивнула.

"Как ты и просила, Рарити."

— Хорошо, — любезно улыбнулась Рарити. "Я буду скучать по тебе..."

— Я тоже...- сказала Свити, принюхиваясь.

Рарити смотрит вверх и видит вдалеке Твайлайт, наблюдающую за ней. Она смотрит на нее с сожалением, и Рарити понимает. Она осторожно надевает капюшон Свити Белль на голову, ослабляя хватку.

"Ты должна идти прямо сейчас."

Кобылка отпустила Рарити, отступив на несколько шагов, чтобы иметь возможность в последний раз взглянуть на неё во весь рот. Заснять последний образ своей сестры в её теперь уже роботизированном уме.

— Сохранённое изображение, — бросил робот.

Две сестры мгновение смотрят друг на друга, потом Свити Белль отворачивает голову.

— Прощай... — сказала она, направляясь к Куклохранителю, которого тоже заметила Твайлайт.

— До свидания, — улыбнулась Рарити.

Два силуэта медленно удаляются от неё, не оглядываясь. И Рарити смотрит на них, всё ещё улыбаясь, пока они не исчезают из её поля зрения.

Как только последний маленький кусочек её сестры стал больше не виден, она поднимает одно копыто к своему туловищу, чтобы слегка сжать его. Дрожь пробежала по ней. Без сомнения, холод и дождь, но и ещё кое-что. Это ощущение, которое больше, чем впечатление. О том, что она потеряла что-то очень важное, а главное, что теперь осталась одна.

— Она официально мертва... — сказала Твайлайт, подходя к Рарити. Она не отрывала взгляда от горизонта, где видела, как исчезает её сестра. Фиолетовый единорог встала рядом с ней, повернувшись в том же направлении. "Если она будет жить достаточно осторожно и далеко от Понивилля, всё будет хорошо для неё. Единственными охранниками, которые знали его лицо, были роботы. Значит, они были деактивированы. Остались только жители Понивилля и принцессы, знающие её лицо. И её семья."

"Она справится. Она полна жизни, неунывающая. А главное, решительная. Когда она чего-то хочет, она не сдаётся. Вот почему она справится."

Рарити повернула голову и посмотрела ей прямо в глаза, уверенным взглядом. Её подруга улыбнулась и закрыла глаза, прежде чем добавить:

"Ты права. У неё не будет никаких проблем."

"Постарайся запомнить всё, что сможешь, малышка. Теперь твоя память острее, воспользуйся этим"

Свити медленно кивнула.

— Фокус внимания, — бросил робот.

— Мне кажется, что я всё чаще так разговариваю... — заметила Свити Белль.

"Должно быть, какой-то недостаток в настройке, которую я сделал. Это будет одна из первых вещей, которым я тебя научу: исправлять себя"

"Вы имеете в виду... как то, что Ыы сделали с моим копытом?"

"Точно. У тебя беспорядочное тело, поэтому сначала тебе нужно научиться с ним справляться"

— Справляться с ним... — повторила Свити Белль, немного испугавшись.

Сама перспектива модифицировать собственное тело довольно странна. Проколоть свою кожу, а затем изменить "механические вещи и устройства", как она это называет, за неимением лучшего термина, внутри неё. Она смотрит на своё копыто во время ходьбы, то самое, которое Куклохранитель починил на её глазах. Значит, она тоже сможет так поступить? Думая о своём теле, вопрос приходит к ней, когда она всё ещё смотрит на своё копыто:

"Вырасту ли я?"

Куклохранитель чуть улыбнулся из-под капюшона.

"Части твоего тела, которые не являются роботизированными — да. Другие — нет, тебе придётся исправлять их самой. Но из того, что я знаю о моделях моего брата, копыта можно увеличить, так что тебе не придётся менять их."

"Ваш брат... зачем он это делал?"

Улыбка Куклохранителя исчезла. Он вздыхает.

"Это... старая история. Он хотел воскресить нашу младшую сестрёнку Марионеточную Куклу. Она умерла, когда ей было шесть лет, она была нашей младшей сестрой. Мой брат всегда считал несправедливым, что она умерла так рано. Он считал, что каждая жизнь должна иметь одинаковую продолжительность для всех. Тогда он стал искать способ изменить это. У него уже был определенный талант в различных механизмах, он умудрялся передвигать маленьких кукол на расстоянии, что, кстати, означала его кьютимарка. — Продолжал он тем же голосом."

Свити Белль резко останавливается. Куклохранитель делает то же самое и поворачивается к ней.

"Что там, маленькая?"

"Кьютимарка..."

Инстинктивно это слово заставило его подумать о своих друзьях. Клуб Искателей Знаков Отличия. Они хотели получить свои кьютимарки, это была их цель. Их группа из трёх подруг. Никогда больше она не увидит их, никогда не получит свою кьютимарку вместе. В конце концов, всё это было бесполезно. Всё, что им удавалось делать вместе, теперь только ухудшало её настроение.

"Мои подруги..."

Ее дыхание участилось. Она снова начинает паниковать. Куклохранитель осторожно подходит, садится и берёт её за плечи, глядя ей прямо в глаза, потемневшие под капюшоном.

"Самое трудное сейчас позади. Успокойся. Да, ты больше не сможешь увидеть своих друзей. Да, им сейчас грустно, потому что они думают, что ты мертва, и хорошо, что ты переживаешь за них, это доказывает, что ты действительно их друг. Но это не значит, что вашей дружбе пришёл конец."

Свити поднимает на него глаза, собираясь ещё раз заплакать.

"Дружба — это навсегда. Неужели только потому, что ты их больше никогда не увидишь, ты перестанешь их любить? Считать их важными пони в своей жизни?"

Свити с трудом сглатывает слюну, чтобы ответить чётко:

"Нет..."

"Точно! Они и сейчас твои подруги, и всё, что ты пережила с ними, навсегда останется в твоей памяти, — сказал он, похлопывая её по лбу. "И то же самое для них. Они не забудут тебя в ближайшее время, и ты навсегда останешься их другом."

Свити немного успокоилась, несколько раз вдохнула, чтобы прийти в себя, тяжело фыркнула, потёрла глаза. Горло пересохло, она спросила:

"Неужели у меня может быть кьютимарка?"

Куклохранитель чуть слышно рассмеялся.

"Ну конечно, у тебя будет кьютимарка, как и у всех!"

Кобылка тоже смеётся. Смех, подавленный её эмоциями, но смех, несмотря ни на что. Куклохранитель улыбнулся этому прогрессу. Ей удалось рассмеяться. На мгновение пони с механическим копытом показалось, что он видит в Свити свою собственную умершую сестру, но он быстро стёр это воспоминание из своего разума. Перед ним была совсем другая кобылка. И теперь он должен позаботиться о ней.

Ты меня помнишь?

Глава 3: 3 — Ты меня помнишь?

Глава 3 — Ты меня помнишь?

Волшебно поднятая игла медленно зашивает бок сидящей кобылки. Жест точный, расчетливый, потому что он часто повторяется. Слишком часто, как кажется кобылке. Этот материал определенно не так эффективен с годами... Надо сказать, что она особо не заботилась о нём. По крайней мере, она думала, что всегда сможет его починить. Но ремонт за ремонтом, система со временем неизбежно изнашивается.

Кожа зашита, уступая место белому боку и украшающей его кьютимарке — булавке, скрещенной с разводным ключом.

Пятнадцать лет прошло с тех пор, когда она первый раз самостоятельно полностью восстановила себя благодаря своей магии, когда её копыта были сломаны после слишком неудачного падения. Это был праздничный день, и даже сегодня это воспоминание вызвало у нее лёгкую ностальгическую улыбку.

"Задние копыта, активация", — затем нейтральным голосом говорит кобылка, чувствуя некоторую усталость.

Она встаёт в полный рост. За двадцать лет она сильно выросла. Красивая двадцатидевятилетняя кобыла с длинной гривой розового и лилового цвета. Она сохранила свою вьющуюся причёску, а также свои старые привычки, такие как, например, причёсывание волос и уход за своим мехом.

Чуть крупнее, чем у средней кобылы, её глаза увеличились, чтобы лучше выделять их великолепный зелёный цвет. Её голос остался мягким, лишь очень немного изменившись, чтобы добавить ей ясности, когда она поёт.

Ей нравится петь. Она всегда это знала, но особенно осознала это вскоре после того, как всё потеряла. Пение было единственным, что ей оставалось. На самом деле, в итоге она подумала, что это будет её знак отличия, что-то связанное с пением. Но всё было иначе.

Кобылка заходит в дом, этот обшарпанный старый дом, который с годами не улучшался. Но иногда она помогала его немного чинить, а иногда и неловко разрушать, как в тот раз, когда она подключила воздушный компрессор к рециркулятору воды, что вызвало большой ущерб.

Она бегает копытами по кровати, в которой провела ночи в течение двадцати лет. 7305-ю ночь, точно. Тсс. Казалось бы, этот процессор работоспособен только на ненужные вычисления!

Она смотрит в окно комнаты. Единственное окно. Она видит небольшой камень перед слегка закруглённым участком земли. Хм, может, хоронить его прямо за окном было плохой идеей. Каждый раз, когда она смотрит туда, она думает о нём. Её защитник. Тот, у кого на неё ушло девятнадцать долгих лет, кто научил её ремонтировать себя, управлять собой, многим вещам, без которых она сейчас была бы развалиной.

"Неисправность энергосистемы", — говорит старый роботизированный голос.

Кобыла вскинула глаза к небу и издала рычание в знак того, что ей это надоедает.

"Я знаю! Не надо мне всё время говорить!"

У нее эта дисфункция уже месяц, и голос каждый день напоминает ей об этом. Она знает, как деактивировать голосовую систему, но она пригодится, чтобы обнаружить проблему, ускользающую от чувств кобылы, поэтому она оставляет её, даже если это означает страдание от непрерывных ежедневных замечаний.

Что касается самой проблемы, она ничего не может сделать. Это связано с самими элементами питания. Если бы она была привязана к своим батареям, она могла бы просто подключить резервный аккумулятор во время операции. Но тут просто система, распределяющая энергию в её теле, имеет проблему. Она ослабела и устарела, что делает движения кобылы чуть медленнее, спокойнее. Она не может больше так напрягаться. В некотором роде, "старость" до старости.

Она садится на кровать. Ту самую кровать, на которой она проснулась двадцать лет назад.

Она должна что-то сделать. Её система не просуществует долго, если так будет продолжаться. Но что? Единственный, кто мог ей помочь, умер почти год назад. Она сейчас одна, и ей это надоело. Если жить девятнадцать лет в компании только одного пони, утомительно, то проводить год, никого не видя, невыносимо.

Увидеть мир... Может, это ей и надо? В конце концов... У неё больше нет новостей извне. Может погулять? И даже... вернуться к старым знакомым?

В голове кобылы загорается пламя. Желание. Она хочет домой. Она, которая давно уже привыкла к мысли, что никогда больше никого не увидит, вдруг хочет снова всех увидеть. Её друзья, что с ними случилось? Появились ли у Скуталу и Эпплблум свои отличительные знаки? Что случилось с Рарити? Её сердце бешено колотится при одной мысли. Ей вспоминаются старые воспоминания. Понивиль, Ла-Плейс, Сахарный уголок, Сладкое яблоко, Бутик Карусель...

Решено, она поедет в Понивилль! Не жалея о последствиях!

Она готовится. Как обычно, в каждой редкой прогулке этот старый кусок ткани прикрывал её. Не нужно брать узелок, Понивилль не так уж далеко. И если она вдруг когда-нибудь сломается, у неё есть всё необходимое для ремонта.

Она выходит из старого дома, затерявшегося в углу, за большим валуном, который мешает заметить его издалека. Она проходит мимо могилы Куклохранителя, бросая на неё все тот же короткий взгляд, затем пересекает рудиментарный забор, ограничивающий сад, и начинает движение, намеренно энергичное, но ограниченное недостатком батареи. Погода хорошая, ясная, без особых облаков, поэтому она снимает кусок ткани, чтобы насладиться Солнцем. Её батареи работают на солнечной энергии, так что можно их подзарядить. В любом случае никто не проходит по этой дороге, а потом она снова наденет капюшон на окраине Понивилля, до которого уже совсем недалеко.

Глубоко вдохнув природный воздух, кобыла задается вопросом, кого она ещё увидит. Её охватывает приступ ностальгии, и она начинает петь старые песенки, которым её научили в Понивилле. Ах, атмосфера этого городка.

Она не прислушивается к тому, что сказал ей Куклохранитель, но кто её остановит? И зачем ей лишать себя этого в своём состоянии?

По пути она неудачно наткнулась на камешек, который заставил её споткнуться, распластавшись со всего размаха на земле.

"Ой!" — говорит она, ударяясь о землю.

"Хрупкость левого переднего копыта", — говорит роботизированный голос, вызывая у кобылы ещё одно раздраженное рычание.

Та с трудом встает и, слегка отряхнувшись от земли на своей накидке, собирается вернуться на дорогу, но внезапно её останавливают.

"Эй, нужна помощь?"

Рог кобылы инстинктивно активируется, чтобы снова надеть капюшон, прежде чем повернуть голову в сторону сказавшего голоса.

Молодой пегас, не старше двадцати лет, бежевый с коричневой гривой, тащащий тяжело загруженную тележку, явно обеспокоенно смотрит на неё, склонив голову набок.

"Ты в порядке?" — спрашивает он.

"Да, да", — успокаивает единорог. "Просто немного болит нога, но всё в порядке".

Говоря, она показывает поцарапанное при падении копыто.

"Куда ты направляешься?" — продолжает пегас.

"В Понивиль".

— Тогда поднимайся, я тоже еду туда, я тебя провожу, — пригласил Пегас, кивком головы указывая на свою телегу, улыбаясь.

Кобыла улыбается в ответ и соглашается. Подтягиваясь назад, она садится спиной вперед, оставляя ноги свободно свисающими.

Храбрый Пегас натягивает упряжь и снова начинает идти тихим шагом.

"Что ты собираешься делать в Понивилле?" — он пробует начать разговор.

"Посмотреть на старых знакомых. А ты зачем?"

Единорог в капюшоне немного смотрит на груз, чтобы узнать, что доставляет её водитель. Большие мешки муки, ящики с запахом, шоколадом и красителями.

"Вы делаете доставку в Сахарный уголок, верно?" — немедленно спрашивает кобыла, и пегас не успевает ответить.

Он улыбается.

"Верно. Я помогаю родителям в их бизнесе".

"Твои родители? Кейки?"

"Мне кажется, что ты знаешь Понивилль", — смеется пегас. "Да, я их сын, Паунд Кейк"

У кобылы легкая улыбка. Это имя ей не неизвестно, хотя, когда она еще была в Понивилле, Паунд Кейк был всего лишь младенцем.

"А что с Вашей сестрой?"

"Она отвечает за доставку заказов", — отвечает Паунд, даже не осознавая, что он никогда не говорил, что у него есть сестра.

Остальная часть поездки проходит в тихой дороге, когда два пони немного болтают о Понивилле. Кобыла, однако, не задает никаких вопросов о собственной семье или ближайших подругах, желая сохранить некоторое удивление, оказавшись на месте.

"Приехали", — объявляет сын Кейк, останавливая транспорт перед Сахарным Уголком.

Магазин впускает сладкий запах кондитерских изделий и сахара, который наполняет нос молодой кобылы. Он не изменился, несмотря на годы.

"Спасибо", — говорит единорог, выходя из тележки. "Это было очень любезно с Вашей стороны".

"Это естественно", — ухмыльнулся пегас. "Кстати, я не спрашивал тебя: как тебя зовут?"

Кобыла снова улыбается под капюшоном.

"Свити Белль", — отвечает она перед тем, как поприветствовать пони и уйти, оставив последнего в глубоких раздумьях. Это имя что-то для него значит, ему упоминали о нём, когда он был ребёнком, но что именно ему сказали?

"Сначала, бутик "Карусель"", — думает Свити Белль, все еще медленно шагая к дому своей сестры. Её старый дом. Где она провела часть своего детства.

Понивилль. Она оглядывается вокруг. Город не сильно изменился, но теперь, когда она не видела его уже двадцать лет, она понимает, что это место является примером тишины, спокойствия и безмятежности. Пони улыбаются, тепло. Она снова чувствует себя живой. Здесь о своих букетах заботится флорист, там пегас украшает небо. По улицам бродят новые молодые лица, некоторых старых товарищей она, кажется, узнаёт. Она поправляет капюшон. Они не должны её видеть.

Ну наконец то. Она видит его. Бутик "Карусель". Магазин её сестры выглядит немного изменившимся. Цвет такой же, форма такая же, но кажется, что он не так ухожен. Смотрится даже заброшенным. Простой взгляд позволяет Свити Белль обнаружить это, так как её сестра — образец чистоты и опрятности.

Немного наклонив голову, заинтригованный, спрятанный под тканью единорог забирается на крыльцо дома и стучит в дверь. Нет ответа. Она ходит около дома и смотрит в окна. Всё выключено, на мебели пыль, а паук даже плетёт свою нить за стеклом, сквозь которое смотрит Свити Белль, как бы подтверждая полное пренебрежение этим местом.

Что-то не так. Она оборачивается и зовет пони, проезжающего по улице. Красный жеребец. Старый добрый Биг Макинтош.

"Простите меня", — вежливо просит кобыла. "Куда делась единорог, которая работала здесь швеёй? Она ушла?"

"Йеп", — подтверждает пони.

"Давно?"

"Йеп. Она живет в Мейнхэттене несколько лет".

Свити Белль показывает разочарованную гримасу, которая остается незамеченной под её капюшоном. Она благодарит фермера, который возвращается к своим занятиям.

Итак, Рарити больше не живёт в Понивилле. В конце концов, это был риск. Обидно, ей бы хотелось снова её увидеть.

"Жаль..." — она мысленно вздыхает, поворачиваясь, чтобы уйти.

В конце концов, есть и другие старые знакомые, например Эппл Блум и Скуталу.

"О, моя Селестия, это место в ужасном состоянии", — внезапно возмущенно крикнул голос.

Свити Белль останавливается в своем движении, когда она уже была в нескольких метрах от бутика. Этот голос...

"Никто не заботился о нём с тех пор, как ты ушла, — отвечает второй, более ухмылый голос, который единорог знает точно так же.

Свити Белль поворачивает голову в сторону двух голосов. Две кобылы повернулись к ней спиной, лицом к бутику. Одна белая и одна фиолетовая.

"Ммм ..." — размышляла белая пони, потирая подбородок. "Может быть, я воспользуюсь своим временем в Понивилле, чтобы устроить ему небольшую генеральную уборку".

"Я не знаю, хорошая ли это идея, Рарити", — отвечает Твайлайт. "Мне кажется, у тебя не так много времени для твоего визита. Ты приходишь не часто, было бы лучше, если бы мы проводили время со всеми, тебе не кажется?"

"Да, ты, должно быть, права", — признаёт Рарити, хотя она хотела бы вернуть этому месту былую славу, просто чтобы снова увидеть его во всей красе. "Кроме того, кто вообще будет им пользоваться?"

Рэрити смотрит на Твайлайт с задумчивой улыбкой, та отвечает ей перед тем, как добавить:

"Пойдем в Сахарный уголок, Пинки кое-что приготовила для тебя".

"Так это же был неожиданный визит", — засмеялась Рарити. "Она не меняется".

Затем обе кобылы повернулись, чтобы идти к ранее названному месту, когда она из них столкнулась с фигурой в накинутом на неё плаще, стоявшей в нескольких шагах от них. Свити Белль разглядывает их под капюшоном, скрывающим её лицо, в то время как двое других поднимают бровь.

Несомненно, они постарели. Грива Твайлайт теперь длиннее, её цветные пряди более заметны. Рарити сменила причёску, волосы приподняты на заколку, что придает больше объёма. Видно несколько морщинок, хотя Рарити, кажется, делает всё, чтобы их скрыть. Свити Белль не может не смотреть сестре прямо в глаза, и она чувствует её взгляд.

Рэрити бросает взгляд на Твайлайт и шепчет:

"У меня что-то есть на лице?"

Твайлайт игнорирует это и пытается завязать разговор:

"Привет! Я никогда не видела тебя в Понивилле, ты только что приехала?"

Инстинктивно Свити Белль делает шаг назад. Она не забыла о рисках, которые она берёт на себя, приезжая сюда. Может, не стоит снова её видеть. Особенно с Твайлайт.

Наконец, страх и внезапность этого момента преобладают над хрупкой решимостью кобылы. Её рог загорается, и в следующий момент она исчезает в голубой магической вспышке.

Рарити и Твайлайт смотрят друг на друга, поражённые этим странным незнакомцем.

"Мы его напугали, как ты думаешь?" — спрашивает фиолетовый единорог.

"Я не знаю…" — рассеянно отвечает Рарити, глубоко задумавшись. Этот силуэт напоминает ей кого-то... Но кого?

Свити Белль запыхалась и держится за грудь, опираясь на дерево. Это заклинание телепортации выстрелило в её и без того хрупкую силовую цепь, что отрицательно повлияло на её другие жизненно важные функции.

Ей было все равно, куда она идет. Когда кобыла приходит в себя, она смотрит вверх, осматривая окрестности. Небольшой лес. Ухмылка сразу же появляется на её лице, она знает, что здесь есть.

Это место тоже не сильно изменилось. Может он до сих пор существует? Кобыла торопится, несмотря на свои ограниченные функции. Она хочет знать. Посмотрим, выдержала ли эта вещь испытание временем.

Проходя под деревьями, ветви которых, тем не менее, с тех пор хорошо выросли; или это просто потому, что она стала больше; Свити Белль наконец-то появляется перед этим старым деревянным сооружением.

Она замедляет шаг, желая увидеть медленно растущую хижину в поле её зрения. Постройка пострадала, она ветхая. Блин, она постарела. Плохо свисают доски, на лестнице нет ступенек, разбито окно, на перилах зарос мох, доски побурели. Но кобыла не может не улыбнуться. В ней столько ностальгии. Те моменты с её друзьями.

"Эмоциональные воспоминания", — выпалил робот.

Свити Белль не обращает на это внимания и нежно прикрывает рот копытом, ощущая свои эмоции и позволяя слезе появиться в уголке глаза. Она тронута возможностью прийти сюда в последний раз.

"Итак, Скуталу, ты чувствуешь ностальгию?" — издает блаженный голос с типичным фермерским акцентом позади Свити Белль, заставляет её взволноваться.

Позади неё стоит кобыла с желтой шерстью и длинной, яблочно-красной гривой. Плащ Свити Белль смутил её, и кобыла понимает свою ошибку, когда видит белые копыта, торчащие из-под накидки.

"Ой, извините, я приняла Вас за свою подругу Скуталу. Она всегда появляется в странных костюмах."

Свити Белль улыбается. Даже если она повернётся к кобыле спиной, даже если голос повзрослел, даже если её акцент усилился, она узнает свою подругу.

"Всё в порядке, Эппл Блум", — спокойно сказала Свити Белль.

Фермер немного вздрагивает.

"Ваш голос мне что-то напоминает. Мы знаем друг друга?"

Единорог не отвечает. Вместо этого она немного согревает голос и поёт:

"Мы — охотники за кьютимарками, в поисках самих себя..."

Эппл Блум хмурится. Этого голоса, такого пения не может быть...

Единорог активирует свою магию и снимает капюшон, открывая затылок фермеру позади неё, оставляя её безмолвной.

Свити Белль с улыбкой поворачивает голову к подруге, глаза её затуманиваются от радости. Эппл Блум расширяет глаза и открывает рот, заикаясь:

"Э-это невозможно..."

Единорог подробно описывает своего друга. Она хорошо выросла. Будет ли она такой же большой, как Биг Макинтош? Её мускулатура тоже заметно развилась. Сейчас она определенно работает со своей сестрой на ферме. А на её крупе теперь красуется шикарный знак отличия в виде цветущей яблони.

"С-С-Свити Белль? Это ты?"

"Я рада, что ты узнала меня, несмотря на годы", — сказала Свити Белль с некоторым облегчением.

"Но ты мертва!" — кричит Эппл Блум, недоверчивая и напуганная этим видением прошлого, будто это призрак, возвращающийся, чтобы преследовать её.

"Не совсем", — отвечает единорожка, прежде чем прийти в себя с лёгким смехом. "Ну, я умерла. Технически, я умерла дважды".

Неизвестно почему, но Свити Белль хочет смеяться, радоваться, шутить. Эффект от видения своей подруги? Возможность снова поговорить с ней? Она понятия не имеет, и ей всё равно. Просто... не важно. Это то, чего она хочет. Вести себя так, как будто ничего не произошло. Как будто эти двадцать лет разлуки со всеми никогда не были плохой шуткой.

Но ужас Эппл Блум все еще читается в её глазах. Она отступает, всё ещё не в силах поверить в присутствие подруги. Она потратила столько времени на то, чтобы смириться со смертью Свити Белль, но теперь видит её живой.

"Ты не можешь быть здесь!" — удивляется фермерша.

"И всё же я здесь, Эппл Блум. Это я, Свити Белль. Твоя подруга".

Красногривая кобыла снова отшатывается от этих слов, когда единорожка садится.

"Ты выросла ..." — слегка мечтательно восхищается Свити Белль. "Скуталу в порядке?"

Эппл Блум полностью парализована и в полной растерянности уставилась на подругу. Наконец, из её заикающегося рта удаётся вырваться:

"Как это?"

"Это долгая история", — отвечает единорожка, немного прикрывая глаза. "Но сначала расскажи мне, что они сказали тебе о моей смерти. Что они, или, вернее, что она выдумала, чтобы скрыть правду?"

Фермер колеблется, дрожа, на приличном расстоянии от единорожки. Она хочет понять, и больше всего на свете она хочет верить, что перед ней действительно Свити Белль.

"Н-нам сказали, что ты поехала за Рарити в Кантерлот без её разрешения и упала со скалы ..."

"Это часть того, что произошло", — отмечает Свити Белль. "Но всё более сложно, чем эта часть".

"Неисправность системы питания", — выкрикивает измученный голос, из-за чего Свити Белль закатила глаза к небу, а затем устало вздохнула.

Эппл Блум еще больше заинтриговал этот голос и тем более испугал. Но Свити Белль успокаивает её:

"Все в порядке, не волнуйся. Я тебе все объясню".

"Эй, Эппл Блум!" — вдруг из воздуха доносится голос. "Кого ты ..."

Свити Белль только что повернула голову в сторону голоса. Оранжевый пегас с длинной пурпурной гривой, украшенный странной красной полосой, спускается прямо на них в полёте и сразу застывает в своём предложении, когда узнаёт единорожку.

"Осторожно, Ску...!" — начинает фермерша, но пегаска падает на землю, кубарем катится в дерево, крича на ходу.

"... талу..." — со вздохом закончила Эппл Блум.

Всё ещё ушибленная пегаска потирает голову, пытаясь унять боль, на мгновение забывая причину крушения.

"Ты в порядке, Скуталу?" — с улыбкой спрашивает Свити Белль, радуясь снова видеть Пегаску.

Последняя немедленно поворачивается, чтобы посмотреть на единорога широко раскрытыми глазами, прежде чем быстро обратить свой взор на фермершу.

"Э-Эппл Блум", — быстро заикается она. "Э-это Свити Белль!"

"Да, спасибо, Скут, я заметила".

Пегаска широко раскрывает рот, когда возвращается к Свити Белль, которая продолжает улыбаться, весёлая и счастливая.

"Ты в порядке, Скуталу?" — любезно спрашивает единорожка. "У тебя на лбу небольшая рана".

"Кого волнует моя травма!" — восклицает Скуталу, которая всё ещё не может в это поверить. "Что ты здесь делаешь?! Как ты здесь можешь быть?!"

"Это то, что я собиралась объяснить Эппл Блум, прежде чем ты прилетела".

"Что ж, давай, объясни нам", — приглашает Эппл Блум, которая ждёт этого, теперь убеждённая, что это действительно вернулась её подруга.

Свити Белль сначала предлагает им сесть в тишине, несмотря на всё ещё присутствующее изумление двух её друзей, даже если Скуталу проявляет своё больше, чем фермерша.

Она рассказывает им всю историю, её друзья демонстрируют разные выражения лиц во время её рассказа, переходя от удивления к непониманию. Самым забавным шагом для единорога, несомненно, является тот, на котором под испуганным взглядом своих друзей она деактивирует своё копыто простой командой и начинает снимать кожу, чтобы показать свою механическую часть и подтвердить свои рассказы.

Свити Белль также очень осторожно указывает на то, что если её сестра и её друзья солгали, это было сделано для блага Селестии и по приказу Селестии. Сама единорог считает, что это, пожалуй, лучшее, что можно было сделать... Или, может быть, позволить ей жить почти нормальной жизнью, но поскольку Свити забыла, что это означает, она даже не думает о такой возможности.

Подойдя к концу своих длинных объяснений, она заключает так же, как сделала бы для банальной презентации:

"И именно поэтому мне пришлось покинуть Понивилль, ничего не сказав вам. Мне жаль, что пришлось, но у меня действительно не было выбора. Левое переднее копыто, реактивация".

Легкое шипение с последующим необычным неприятным ощущением. Свити Белль вздыхает, думая:

"Что на этот раз?"

Её копыто не двигается, она ничего не чувствует. Тем не менее, она снова активировала его. Это не имеет смысла, обычно переподключение происходит немедленно.

Когда она похлопывает копытом по копыту, пытаясь оживить его, Эппл Блум, чьи глаза скрыты в тени её гривы с тех пор, как объяснения Свити Белль закончились, бормочет:

"Извини? Это всё, что ты хочешь сказать...?"

"Хм?" — говорит единорог, останавливаясь и глядя на подругу.

"Ты исчезла вот так, в одночасье..." — продолжает шептать фермерша, когда капли падают с её щёк. "Все говорят, что ты мертва... Мы хороним тебя ... А теперь ты возвращаешься...? И просто сожалеешь?"

"Что ещё вы хотите, чтобы я сказала?" — спрашивает Свити Белль, наклоняя голову, не понимая реакции подруги.

Эппл Блум смотрит вверх, её глаза красные от слёз, горло сжимается.

"Ты бросила нас", — сказала она, ударив копытом об пол. "Ты хоть представляешь, через что мы прошли со Скут?"

Пегаска нервно потирает копыто, смущённо глядя в сторону и не решаясь встретиться взглядом с одной из двух других кобыл. Глаза Свити Белль расширились, она была почти возмущена.

"Как вы думаете, мне было легко? Бросить вас, даже не имея возможности попрощаться с вами?"

"По крайней мере, ты знала, что мы всё ещё живы!" — взрывается Эппл Блум. "Ты не сказала себе, что видела нас в последний раз! Мы не совсем исчезли для тебя!"

"Эппл Блум, я…" — начинает Свити Белль, но фермерша прерывает её.

"Мы думали, что ты мертва! Мы плакали о тебе! И мы пытались забыть! Все пони делали то же! И ты возвращаешься, просто извиняясь?!"

"Успокойся, Эппл Блум", — сказал Скуталу, тоже не осмеливаясь слишком навязываться.

"Кто бы говорил, Скут!" — отвечает фермер, нацеливаясь на неё, заставляя уши пегаски складываться. "Ты тоже ходила каждый год возлагать цветы на её могилу! Кроме того, мы знаем, что сейчас она пуста! И твоя повязка на голову, которую ты постоянно носишь!"

"Что с ней?" — Скуталу пугается, нервно трогая свой красный аксессуар.

"Ты вырезала её из старого костюма, который она сделала тебе для школьного представления!"

"Я носила её, потому что это выглядело классно..." — пытается защититься пегаска, не проявляя особой самооценки.

Эппл Блум саркастично смеется, полностью преувеличивая её нервозность. Обратив взгляд на Свити Белль, последняя перестала трогать своё копыто. Их глаза встречаются. Гнев кобылки утихает сразу же при виде слезящихся глаз подруги.

"Прости…" — повторяет единорожка. "Я не могу придумать, что ещё сказать, потому что ты права... Я понятия не имею, через что вы прошли. Я не знаю, что случилось с вами за эти двадцать лет. И всё же. Я очень сожалею. Я хотела бы быть рядом с вами всё это время, а не одна. "

Свити Белль опускает голову, глядя в сторону, и Эппл Блум понимает, что чувствовала её подруга.

"Вы были вместе всё это время", — продолжает единорог. "Вы помогали друг другу, вы выросли, продолжали делиться своими мечтами... И всё это время я вам только завидовала..."

Она вытирает глаза рабочим копытом.

"Я просто хотела остаться вашей подругой!"

В следующий момент Свити Белль оказывается прижатой к жёлтому пальто. Подруга нежно обнимает её и шепчет:

"Извини, что разозлилась ... В глубине души я тоже понятия не имею, что ты пережила..."

Слова на мгновение отзываются эхом в голове единорога, затем она по очереди обнимает фермершу, плача от счастья.

Пегаска с лёгкой улыбкой наблюдает за происходящим и присоединяется к воссоединению и примирению, взяв их в свои копыта и крылья.

Свити Белль хотела глубоко внутри неё не просто увидеть их снова. Хотела их найти, своих друзей. Поговорить с ними. Убедиться, что по прошествии всего этого времени она всё ещё была их другом. Это чувство оставалось, несмотря ни на что, в их сердцах.

В глубине души у всех троих — глубокая радость и огромное облегчение. После объятия, которое длилось долгие секунды, они расслабились и сели.

Обсуждение начинается само по себе. Они говорят, как и много лет назад. Эппл Блум и Скуталу делятся, что с ними произошло, с единорожкой, которая слушает внимательно и улыбается, даже смеясь.

Конечно, одним из первых упомянутых субъектов является Кьютимарка, и Эппл Блум объясняет, что у неё была своя собственная после того, как она посадила и вырастила более сотни яблонь.

Скуталу показывает свою — порывистое облако, рассказывая о том моменте, когда она её получила, сразу после гонки с Рэйнбоу Дэш. Пегаска говорит об этом с тем характерным свечением в глазах, характерным для тех времён, когда она упоминает своего кумира.

Затем наступает черед Свити Белль. Её кьютимарка — гаечный ключ скрещённый с булавкой, которая заинтриговала её друзей. Она подробно рассказывает об этом дне, о том, как по глупости упала с дерева и сломала два копыта, пока Куклохранитель отсутствовал в течение дня. Потом, когда она сама починилась и потащившись домой. В таком виде это может показаться ужасным испытанием, но, поскольку она вывела из строя поражённые конечности, она даже не пострадала. А сейчас она до сих пор от души смеётся.

После этого они немного болтают. Разговор меняется, когда Свити Белль упоминает, что видела прибывающего Паунда, сына Кейков. Скуталу спешит добавить, что Эппл Блум нацелена на него, что фермерша немедленно отрицает с большим смущением, а двое других смеются и немного дразнят её.

Разговор продолжается долгое время, и трое друзей, воссоединившихся снова, не замечают этого. Когда Солнце начинает садиться, и они заканчивают смеяться над последней историей Эппл Блум, рассказывая о некоторых действиях Даймонд Тиары и Сильвер Спун, три молодые кобылы медленно успокаиваются и оставляют освежающую тишину в тишине леса.

"Я очень скучала по тебе, Свити Белль", — признаётся Скуталу с доброй улыбкой.

Единорогжка поворачивается к ней, отвечая:

"Я по вам тоже. По вам двоим. По всем жителям Понивилля, но в основном о вас двоих".

И ещё о ком-то, но Свити Белль держит это при себе.

"И что заставило тебя вернуться сегодня?" — фермерша заинтригована, её лицо сияет.

"О, просто у меня проблемы с электричеством", — легкомысленно сказала Свити Белль. "Поскольку я не знаю, когда моя система может выйти из строя, я подумала, что если мне придется вернуться, то сейчас или никогда".

Двое теряют улыбку и одновременно задают вопрос:

"Что ты имеешь в виду?"

"Ничего, ничего", — шутит единорог. "Ничего серьезного, я вас уверяю-ряю-ряю-ряю-ряю".

Эппл Блум приподнимает бровь, Скуталу подпрыгивает, когда слышит, как её подруга заикается.

"Ты в порядке, Свити Белль?"

"Да, в порядке", — сказала единорожка, махнув копытом, показывая, что всё в порядке.

— Неисправность энергосистемы, — произнёс роботизированный голос, почти не сводя глаз с Пегаски.

"Да, я знаю !" — отвечает Свити Белль, раздражённая тем, что эта программа отвлекает её при встрече с подругами.

Двое её друзей смотрят на неё с удивлением. Затем их выражение лица внезапно меняется, превращаясь в своего рода ужас, их глаза обращены за спину Свити Белль.

"Я знала, что знаю эту фигуру", — спокойно сказал чей-то голос.

Время замерло. Этот голос, конечно, знает единорожка. Ах, да. Медленно, с некоторым трепетом и сильным сердцебиением, она поворачивает голову, чтобы увидеть её. С близкого расстояния. Ближе, чем раньше.

Рарити. Улыбается и двигается.

Время замирает на несколько мгновений. Две сестры смотрят прямо в глаза. Близко, как никогда, за последние двадцать лет, всего в нескольких метрах.

К счастью, её голосовое описание больше не связано с её эмоциями, иначе программа не знала бы, куда обратиться. Воцарилось молчание, но две кобылы пребывают в эмоциональном смятении.

Несмотря на это, никто из них не знает, что сказать.

"П-привет, Рарити", — наконец неловко пытается начать её сестра, пытаясь изобразить улыбку, искаженную множеством охвативших её чувств.

Швея слегка дрожит, когда слышит её слова. Это голос её сестры. Этот голос так сильно изменился.

Рарити делает первый шаг. Она идёт медленно. Свити Белль встаёт. В то же время они замечают, и с очень тонким намёком на веселье, что теперь она старшая младшая сестра.

Через несколько секунд они наверняка упадут друг другу в объятия. Но тем временем наступает тишина, нарушаемая только травой, пробивающейся сквозь копыта Рарити.

Свити Белль выставляет вперёд одно копыто и внезапно падает на землю. Её копыто всё ещё не активировалась должным образом, она совершенно забыла об этом. Рарити подбегает и помогает ей встать, в то время как две другие кобылы всё ещё замерли.

"Моя Селестия, с тобой всё в порядке?" — беспокоится швея.

"Да, да, Рарити", — успокаивает единорожка, вставая на ноги. "Маленькая проблема, ничего серьезного".

Её сестра медленно отпускает её, и она выпрямляет голову, встречаясь с ней взглядом. Их головы находятся на расстоянии нескольких сантиметров друг от друга. Голубые глаза в зеленых глазах.

"Ты так выросла..." — потрясённо сказала Рарити. "Посмотри на себя, теперь ты красивая и высокая кобыла..."

Свити Белль смотрит на неё с такой же эмоциональной улыбкой. На краю глаза появляется "жемчужная" слезинка.

"Столько… Столько лет прошло. Я так хотела снова увидеть тебя… Рарити".

"И я надеялась, что этот момент настанет... Свити Белль".

Наступает роковой момент. Две сестры обнялись изо всех сил, наконец встретив друг друга.. Они плачут, но сейчас это не из-за грусти.

"Я скучала по тебе", — рыдает Рарити. "Всё это время я провела, полагая, что никогда больше не увижу тебя ... Каждый день я задавалась вопросом, в порядке ли ты, что ты делаешь..."

"Я тоже, Рэрити", — ответила её сестра с широкой улыбкой на своём заплаканном лице, обнимая её копытом.

Эппл Блум и Скуталу наблюдают за сценой с нежными улыбками, и они не единственные. Чуть дальше, за деревом, Твайлайт также осторожно наблюдает за происходящим, радуясь за свою подругу, но с болью в сердце.

Это старый секрет, поиски Свити Белль были давно заброшены. Но правда не сотрёт ложь, которая существовала последние двадцать лет. Раскрывать это было бы слишком опасно. Больше никто не должен знать, и это может быть единственный момент, который Рарити и Свити Белль могут себе позволить.

Но она не собирается портить это воссоединение. Она прячется ещё немного за деревом, осторожно наблюдая за двумя кобылами.

"Расскажи мне", — просит тогда Рарити. "Я хочу, чтобы ты рассказала мне всё, через что тебе пришлось пройти".

"Хорошо, но тебе придётся объяснить мне, почему ты переехала", — с улыбкой соглашается Свити Белль.

"О, это очень легко объяснить", — слегка засмеялась её сестра. "Просто я не могла больше жить в этом доме без тебя и Опал. А потом у меня появилась возможность открыть ателье в Мейнхэттене, я не колеблясь согласилась".

"Но ты не продала магазин?"

"Я не могла заставить себя это сделать..." — признается швея. "Это часть моей жизни, и даже при том, что он в ужасном состоянии, я бы не стала его продавать. Теперь это и твой бизнес".

"Действительно?" — её младшая сестра удивлена.

"Я оставила его тебе. На случай, если ты когда-нибудь вернёшься".

Трогательная улыбка расплывается по лицу молодой кобылы, после чего из её шеи внезапно вырывается поток искр, заставляя её голову наклоняться в сторону.

Остальные отступают, удивлённые и напуганные, Скуталу даже с криком отбегает.

"Ничего плохого! Ничего плохого!" — спешит объяснить роботизированная кобыла, помахав одной лапой перед другими, чтобы попытаться их успокоить. "Всё под контролем!"

"Твоя грива горит!" — говорит Рарити в панике.

"Ладно, я не могу это контролировать", — со странной отстранённостью признает Свити Белль. Наконец, это не так уж и странно, учитывая, что большая часть её нервной системы только что разрушилась, а вместе с ней и процесс её сохранения.

Капюшон Свити Белль отчаянно опустился ей на голову, и Рарити поспешила заглушить пламя своей магией.

"Что происходит?!" — кричит Скуталу, слишком сильно цепляясь за Эпплблум, последняя гораздо менее напугана, но все еще обеспокоена.

"Я бы сказала, что это короткое замыкание", — предполагает Свити Белль, всё ещё склонив голову набок. "Я, должно быть, одновременно потеряла немного нервов".

"В чём причина?" — спрашивает Эпплблум, медленно приближаясь, когда Рарити потушила пламя. "Это серьёзно?"

"Технически да, если станет хуже, я могу остановиться".

"Остановиться?"

"Скончаться."

Глаза Свити Белль впились в глаза подруги детства, уставившись на неё с явным отсутствием эмоций. Взгляд, который пугает её.

"Это излечимо?" — продолжает Скуталу, которая не ощущает то же самое, что и фермер.

Свити Белль какое-то время молчит. Кажется, она обдумывает вопрос.

"Мне нужна помощь единорога"», — наконец сказала она. "Кто знает про нитки или шитье".

Все взоры прикованы к старшей сестре. Она кивает.

"Я сделаю всё, что смогу. Дай мне инструкции".

"Нам нужно спокойствие. Пегасы и земные пони излучают непреднамеренные магические помехи, это может быть опасно делать это зд.."

"Ты хочешь, чтобы мы ушли, не так ли?" — спросила Эпплблум с некоторой обидой на эту идею.

"Так было бы лу-у-у-у-у-у-учше", — признаёт Свити Белль, её голос становится всё более и более нейтральным.

"Тсс"

Выругавшись вполголоса, под непонимание пегаски, фермерша схватила её за платок и потянула за собой, чтобы увести их обеих в сторону.

"Мы будем ждать тебя на ферме, да?"

"Мы придём, не волнуйся", — успокаивает её подруга.

Скуталу, по-прежнему ничего не понимая, позволяет себе отвлечься, повернув голову к Эпплблум. Когда они оказываются достаточно далеко, она спрашивает:

"На что ты злишься?"

"Прошло двадцать лет с тех пор, как мы в последний раз видели её... Мы думали, что она умерла, а теперь, когда она возвращается, мы даже не можем ей помочь! Мы, как двадцать лет назад, бесполезны ".

Скуталу немного задумывается над этими словами. Это правда, что очень неприятно снова оказаться в этой ситуации, когда им приходится доверять другим заботиться о Свити Белль.

"Я уверена, что всё будет хорошо".

"Как скажешь." — ворчит фермерша.

---

"Как ты думаешь, она рассердилась на меня...?"

Рарити поворачивается к своей младшей сестре. Её дорогая младшая сестра, теперь очень большая.

"Из-за чего, дорогая?"

"Единственный пони, который мог меня исправить, умер некоторое время назад... Я не могу управлять своей собственной системой, и у меня нет времени учить тебя этому, тем более что я сама не уверена, в чём проблема."

Последняя бросает на неё взгляд, который хоть и пустой, но кажется бесконечно печальным. Из её левого глаза течёт слеза, а из правого, ставшего темно-зелёным, струйка чёрного масла.

"Прости, Рарити..."

"Ты отключаешься...?" — медленно сказала её сестра, боясь произнести это слово.

В ответ, голова её сестры падает на грудь Рарити. Единорог несколько мгновений колеблется, сбитая с толку, затем нежно обнимает копытом свою младшую сестру.

"Я хотела снова всех увидеть..." — сказала Свити Белль нейтральным, но грустным голосом. "Посмотреть, как ты выросла, как всё изменилось... Если бы ты всегда меня помнила..."

Рарити нежно обнимает сестру, пока масло окрашивает её пальто, понимая, что она чувствует.

"Но в конце концов... Я просто всех обидела..."

"Как ты можешь говорить так?" — Рарити задаётся вопросом.

"Все оплакивали меня, и я возвращаюсь, чтобы умереть во второй раз... Я дала ложную радость всем пони, которых любила..."

"О, не говори так, Свити Белль. Все рады тебя снова видеть. Я в первую очередь."

Рарити нежно берёт лицо сестры между копыт, так что она смотрит ей в глаза, улыбаясь с бесконечной нежностью.

"Каждый день я задавалась вопросом, всё ли с тобой в порядке. Чем ты сейчас занимаешься. Как ты выросла. И я рада, что ты вспомнила нас и пришла к нам. Знать, что всё это было с тобой все эти годы, важно для меня, как и для других. Потому что мы всегда заботились и помнили о тебе."

У кобылки появляется легкая улыбка. Трогательная улыбка. Это просто слова. Но это те слова, которые она хотела услышать. До сих пор она игнорировала его, но теперь, когда их сказала сестра, она была уверена. Теперь она была спокойна.

"Спасибо… Рарити…" — сказала Свити Белль, уткнувшись головой в шерсть старшей сестры, и настоящая слеза скатилась с её глаз. "Я так сожалею, что не смогла провести всё это время со всеми вами... Но я рада, что вернулась, чтобы попрощаться с вами..."

Рарити нежно обняла сестру, закрывая глаза и позволяя стечь макияжу. Радость, печаль, облегчение — все это смешивается в ней, образуя странное ощущение.

Голова сестры покачнулась от ее прикосновения. Цепи сорвались, её функции остановились одна за другой.

"Ты расскажешь остальным...?"

"Не беспокойся об этом…" — медленно отвечает Рарити, прежде чем фыркнуть. "Мне жаль, что я спорила с тобой в тот день, Свити Белль... Если бы я не была так упряма, всего этого не случилось бы..."

"Я одна винова-а-а-а-а-а-а..."

Крошка Белль закрывает рот, один из её глаз закрывается сам по себе. Откуда-то из-под шеи доносится короткий звуковой сигнал.

"Виновата" — наконец сказала она, замолкнув, вызвав странное эхо.

"Ты помнишь...?" — медленно спрашивает Рарити.

"Моя память была разблокирована... Я заново пережила этот мо..."

На этот раз ошибок нет. Изо рта Свити Белль не издается ни единого звука.

Её сестра смотрит вниз. Единорог больше не двигается. Рарити осторожно берет её голову и приподнимает, чтобы взглянуть на неё. Её единственный открытый глаз смотрит на неё. За радужной оболочкой она отчетливо видит, как металлические детали, управляющие открытием, медленно сворачиваются по кругу.

Она уходит. Сестра уходит. Это её последний взгляд. Она ничего не может с этим поделать. Она фиксирует её взгляд в своём. Сапфировое отражение в изумрудно-зелёных глазах Свити Белль утешало её. Теперь на её лице не появилось ни одного выражения, но круги сомкнулись, явно довольные. Успокоенные.

Слышен лёгкий механический звук, за которым следует звук разрядки батареи.

Тело провисает. Мускулы и шестерёнки разваливаются на пальто Рарити. Голова Свити Белль опускается вперёд, бесшумно ударяя сестру в грудь.

Копыта портнихи дрожат, поглаживая гриву своей младшей сестры. Едва обретённая, она потерялась навсегда. На этот раз ничего не изменится.

"Надеюсь, у тебя была хорошая жизнь... всё это время..."

---

В Понивилле происходила нелепая сцена. История была настолько странной и драматичной, что попала в заголовки многих газет, посвящённых сплетням, в больших городах Эквестрии.

Потому что, действительно, солнечным днём ​​состоялись вторые похороны Свити Белль. Спустя двадцать лет после первых.

На этот раз тело единорога действительно покоилось под её надгробной плитой — как её плоть, так и её механизмы.

Это был второй раз, когда её близкие собрались перед ней. Её родители были предупреждены. Правда, наконец, вышла наружу, и начались ссоры. Лгать всем этим пони все эти годы было неправильно.

Но через некоторое время они все помирились, чтобы хотя бы попрощаться со Свити Белль. Их другом. Их дочерью. Их сестрой.

На похоронах настроение было не таким печальным, как можно было подумать. Многие пони уже скорбели. Конечно, они не были радостными, но плача не было много.

Тем не менее, это, вероятно, всё, чего хотела Свити Белль. Все её родственники собрались вместе ради неё. Вспоминая её после всех этих лет. Это всё, чего она хотела — остаться их другом. Остаться её сестрой.

---

Комментарий от автора отсюда:
"У меня ушло почти 5 лет, чтобы закончить этот фик и эту главу. И всё же я не чувствую, что потерял то, что составляло нить рассказа. История могла бы остановиться на 1-й главе, но вышло иначе.

Возможно, Свити Бот вернётся, в другую историю, в другую реальность, в другую жизнь.

Спасибо за прочтение."