The Conversion Bureau: Рекомбинант 63
Глава семнадцатая: Дотянуться до Луны
Пэйдж кралась между темных стеллажей, не доверяя спасительной темноте. Ей казалось безумным подобно Инквелл бесстрашно топать прямо по центральному проходу старого склада. Пэйдж собиралась — если случатся неприятности — выскочить из тени, чтобы застать врага врасплох. Оставшись единственным в семье человеком, Пэйдж серьезно относилась к обязанностям воина. Плотно зажатая в её руке безотказная алюминевая бита “Чемпион” задела за груду поддонов с пустым металлическим звуком. Колокольный звон наполнил пустое пространство и отразился от дальней стены.
— Пэйдж, успокойся ты. Если бы здесь кто-то был, мы с Пет учуяли бы его! Наши носы и уши, помнишь? — Инквелл куда больше боялась что Пэйдж поранится, изображая ниндзя на темном, хоть глаз коли, складе. У людей маленькие глаза, они не видят инфракрасный свет. Инквелл поразилась, увидев как Пет и Пэйдж немножко светятся во мраке. Это, конечно, было не настоящее инфракрасное зрение, свечение было тусклым, но в совершенно новом, неизвестном ей раньше цвете. Каким бы слабым он ни был, он всё равно был чудом.
Способность видеть инфракрасный немного помогала ориентироваться в пустом складе. Там осталась часть столов, груды поддонов, всякие корзины, ящики, но огромные горы книг исчезли. Большая часть огромного склада превратилась в совершенно открытое пространство, отчего прятки Пэйдж выглядели довольно глупо. Инквелл старалась не смеяться над её бесполезными ужимками.
Их цель, если она здесь ещё была — на что им оставалось только надеяться — находилась в сейфе, запрятанном за подвешенным под потолком офисом Милнера.
Только члены Подземного Библиобуса знали, где оно — именно там, где лучше всего прятать что-то небольшое. Офисный модуль стоял на платформе под самым потолком и между его задней стеной и краем платформы оставалось незанятое пространство шириной не более двух третей метра. Пыльная, оплетённая паутиной, бесполезная узкая щель, про которую легко забыть, куда никто никогда не полезет.
— Ты уверена что нипони не знает о нас? — Петрикора храбрилась, вышагивая сразу за Инквелл, но время от времени нервно оглядывалась, выдавая свой страх.
— Мы вместе слушали и нюхали — вот ты сама и скажи! — Инквелл дошла до спиральной лестницы в центре склада — к офису Милнера и люку на крышу. Инквелл остановилась, вспомнив ночь, когда за ней гнались. На этой лестнице её подстрелили. Где-то возле распахнутого люка, наверное, остались пятна ее прежней человеческой крови.
— Да... Знаю. Ничё тут нет. — Петрикора казалась была не вполне в этом уверена. Даже с их способностью видеть в тепле собственного тела, склад оставался огромным, жутким, и очень, очень темным.
— Эй... может кончим болтать, как на рынке? — шепнула Пэйдж, пригнувшаяся за грудой полуразломанных ящиков посреди огромного пустого пространства.
Инквелл вздохнула.
— Прости, Пэйдж. — щепнула она в ответ. Это показалось ей самым разумным и добрым ответом.
Лестница была крутой и длинной, высота склада составляла четыре этажа, а платформа с офисом находилась под самой крышей. Инквелл обнаружила что легко взбирается по лестнице, созданной для человека, но совсем не представляет, как будет спускаться. Лицом вперед — слишком страшно — Инквелл легко представила, как кувыркается вниз головой по всей длине лестницы. Скорее, ей придётся медленно пятится хвостом вперёд, и это будет унизительно.
После долгого подъема в темноте, когда они, наконец, дошли до верха, дававщая хоть какой-то свет наружная дверь осталась далеко позади. Огибать платформу им пришлось практически на ощупь. Вокруг короткой прямой лестницы к люку на крышу разливалось небольшое пятно света, но его совершенно не хватало, чтобы что-то увидеть.
— Надо было взять с собой фонарик или что-нибудь… — Инквелл почувствовала себя глупо.
Петрикора ухмыльнулась в чернильной мгле. — ...Или единорога.
Со стороны Инквелл послышался звук фейсхуфа. И тут же кончик её рога засветился неярким серебристым светом. Свет стал ярче, когда Инквелл сконцентрировала побольше магии — без конкретной цели. Света хватило, чтобы разглядеть распахнутую дверь офиса, перила платформы, ухмыляющуюся пегаску и качающую головой девушку. — Я забыла! — Инквелл было ужасно неловко.
— Удивительно, как разум привыкает воспринимать чудеса как должное. — Пробормотала Пэйдж. — Наверное, даже магия в конце-концов становится чем-то обыденным. Ничего, Инкс, может оно и к лучшему, что ты не включила свой фонарик раньше, чем мы сюда дошли, верно?
Инквелл вздохнула.
— Может и так.
Единорожка обогнула коробку офиса слева, зайдя туда, где перила, вплотную к стене здания, огибали офис сзади. Инквелл опустила голову, приблизив серебристый свет к полу платформы, и стала искать металлический сейф.
— Что там за штуки? — нервно спросила Петрикора.
— Где? — Инквелл не могла найти сейф. В этом недоступном пространстве между задней стенкой офиса и перилами сейфа не было. Только пустая платформа и тёмная пустота под приподнятым днищем офисного модуля.
— Здесь повсюду какие-то огоньки. Точки. Странного цвета, такие, очень-очень-красные.
Инквелл резко повернула голову.— Где? — Она попятилась и повернулась туда, где Петрикора прислонилась к перилам, глядя вниз на половину склада.
— Стой... они пропали. Погоди… — Петрикора прищурилась во тьму. — Погаси рог, они очень тусклые.
Инквелл погасила рог и подождала пока глаза привыкнут. И тоже, перегнувшись через перила и глядя вниз, увидела рассыпанные по складу маленькие точки того нового цвета, которые теперь научились видеть её глаза. — Нет электричества… — прошептала она. — Нет внешнего электричества. Батарейки. Ох, Селестия, какая я дура. Здесь какие-то датчики. Наверное, инфракрасные. И мы наверное заставили сработать дюжины, когда вошли. Луна, какой же я глупый единорог. — Инквелл топнула. — Ко-ри-чна-я ПАЛКА! Мы недолго будем одни...
Вдруг запах достиг её носа, нового носа, того который был в тысячу раз острее человеческого. Это был пот, человеческий пот, с мускусной нотой тестостерона и горькой ноткой адреналина. Запах сочился снаружи, из открытых дверей, и полз внутрь, возвещая о скором прибытии людей, которых Инквелл совсем не хотела видеть.
— Они здесь, снаружи. Сейчас.
— Я тоже их чую. — поёжилась Петрикора. Она стала всерьёз прикидывать, сможет ли в самом деле унести пони и человека на поддоне. Она не призналась в этом, но нести Инквелл, которая ещё была Гвен, было не так легко, как Пет хвасталась. На самом деле, они тогда едва долетели до крыши. Что гораздо хуже, этот фокус они уже использовали, глупо будет думать что те кто за ними идет, будут к нему не готовы.
— Инквелл! — яростно шепнула Пэйдж — Ищи коробку, не думай об остальном! Ты сказала, всё будет хорошо, как только мы найдём коробку!
— Её нет! Я смотрела, её нет! — Инквелл с ужасом уставилась в сторону тусклого инфракрасного свечения, неясно очерчивавшего фигуру Пэйдж.
— Дай посмотреть! Посвети, дай я попробую! — В голосе Пэйдж прозвучали нотки отчаяния.
— Свет? Но они идут сюда! Я не могу зажечь свет! — Инквелл до крупной дрожи боялась, что её снова подстрелят. Свет сделает их лёгклй мишенью. Хотя, если подумать, те кто желали им зла наверняка имели импланты, позволявшие им видеть в инфракрасном, куда лучше чем любая пони.
— Инкс... дай мне попробовать! — Пэйдж схватила и больно сжала ногу Инквелл. Инквелл почувствовала запах её страха. Сдавшись, она снова зажгла рог.
— Она была прямо тут, за стенкой офиса. В этом узком закутке перед перилами. Её нет, видишь? — Инквелл схватилась за перила облачком телекинетического поля, создав ещё один источник серебристого света. Маленький пустой проход за офисом ярко осветился.
— Держи там этот свет! — Пэйдж положила “Чемпиона”, опустилась на пол у ног рядом с Инквелл, и втиснувшись, насколько могла, в узкий промежуток между стеной и перилами, протолкнула руку в темные квадратные отверстия под приподнятым полом офисного модуля.
— У нас гости… — Петрикора с ужасом смотрела на открытую внешнюю дверь: свет из неё на мгновения перекрывали люди, вбегавшие в здание. Чувства Пет говорили, что то же самое происходит и вокруг, у каждого входа на склад.
Инквелл, дрожа от страха, старалась поддерживать и свет от кончика рога и светящееся пятно на перилах. Пэйдж лихорадочно шарила в пыли и паутине под офисом, пока не стукнулась рукой обо что-то металлическое. — Дерьмо!
Инквелл коротко вздрогнула от грубого слова.
— Что? Ты нашла?
Пэйдж лежала на полу, вытянувшись и глубоко засунув руку под пол офиса. — Я ударилась о коробку, о железную коробку. Это наверняка она, но я оттолкнула её глубже! Да чёрт же подери!
— Они знают, где мы… — Петрикора прилипла к перилам, напуганная до неспособности двигаться. Её слова звучали мягко, совсем не выдавая парализующего страха.
— Инквелл! Мой палец касается коробки! Я не могу схватить её, я лоханулась. Я случайно её отпихнула. Но я касаюсь её чуть-чуть, средним пальцем. Мой палец прямо на ней! — Пэйдж вжималась плечом в тесное отверстие под полом офиса, втиснувшись между стеной и перилами.
— И что? — Инквелл не соображала. Люди, которые уже застрелили её однажды, шли сюда, и могли застрелить её снова в любую секунду. Она почувствовала как дрожат ноги, свет замерцал, когда её внимание рассеалось.
— Инкс! Направь магию по моей руке. Следуй по руке до самого пальца, и сможешь схватить коробку! Я касаюсь её! Используй руку как проводник! — Мышцы Пейдж болели от неудобного положения.
— Это отличная… — Инквелл замолкла в ужасе. — Пэйдж... моё рогополе. Это же чистая магия, оно сожжет...
Пэйдж оборвала её. — Похрен, сделай это! Или ты достанешь коробку, или мы сейчас станем удобрениями. Хрен с ней, с рукой! ДАВАЙ!
Инквелл нервно сглотнула. Петрикора, отлипнув наконец от перил, обернулась, увидев как ее подруга лежит на платформе, только ноги торчат из тесного закутка, куда она забилась.
Сияющее серебряное облачко исчезло с перил и появилось над правой рукой Пэйдж. —Давай, Инквелл. Давай. — Сияние как будто задумалось, но только на мгновение, затем опустилось вниз, окутав руку.
Инквелл ощутила кофту Пэйдж, а затем её кожу, коричневую, и мягкую. Граница поля неконтролируемо схлопнулась внутри, и Инквелл ощутила сначала слои жира и мускулов, потом нервы, связки, кости, и теплый костный мозг внутри. Инквелл чувствовала бег кровяных телец в каждом сосуде. Инквелл чувствовала руку Пэйдж до мельчайших деталей.
— Немного немеет, но я не чувствую боли, Инкс. Продолжай! — Инквелл двигала поле вдоль руки, по невидимой её части, руководствуясь теперь только волшебным телекинетическим осязанием. Чем дальше вперед и чем глубже внутрь, тем менее отчетливо ощущалась рука. Инквелл дошла до того места где рука разошлась пальцами, и выбрав средний, прошла магией вдоль него. Она не контролировала размер облачка силы, поэтому почувствовала весь палец, целиком, и наконец она достигла металла. Это была коробка, а внутри неё вибрировала могучая магия. Коробка гудела, как будто полная шершней.
— Есть! Есть коробка, она тут! Вытащи Пэйдж наружу, чтобы я могла достать коробку! — Пэйдж немедленно отреагировала, попытавшись вылезти из своей узкой тюрьмы, но у неё не получалось. Она билась на полу как рыба, пытаясь вылезти назад. Инквелл ничем не могла помочь — ей надо было удерживать телекинетическую хватку на невидимой коробке.
— Помоги мне! Я не могу двигать рукой, а на другой лежу! — Пэйдж впадала в панику. — Пет! Тяни меня! Вытащи меня!"
Петрикора стала вытаскиивать Пэйдж на свободу, в этот момент множество ярких лучей осветило платформу снизу. Петрикора дергала и тянула, и зубами, и копытами, стараясь не замечать маленькие зелёные точки лазерных лучей, танцевавшие вокруг.
— НЕ ПЫТАЙТЕСЬ БЕЖАТЬ. ЛЮБАЯ ПОПЫТКА БЕЖАТЬ И МЫ ОТКРОЕМ ОГОНЬ. ПОВТОРЯЮ… — Усиленный голос был недобрым и неприятным. Теперь света более чем хватало — беспощадный и холодный, он залил всё. На жизненно важных органах Петрикоры и Инквелл сияли яркие зеленые точки.
— Мы никуда не двинемся! — крикнула Петрикора —Пэйдж застряла, я пытаюсь её высвободить!
— ОСТАВАЙТЕСЬ НА МЕСТЕ! НЕ ПЫТАЙТЕСЬ СОПРОТИВЛЯТЬСЯ!
— Да, да…— подумала Пэйдж, которая наконец смогла сесть. — Они всегда так говорят. Почти вся её рука совсем онемела и не двигалась. Пэйдж прислонилась спиной к столбику ограждения, чувствуя как кружится голова и немного тошнит. Левой рукой, она схватила бесполезную правую и подняла вверх в свете прожекторов снизу. Большие участки её темной кожи полностью выцвели, середина их стремительно чернела. Как будто изнутри разливались чернила. Пэйдж чувствовала, что её сейчас стошнит, как будто её отравили. — Быстрее, Инкс. Мне совсем нехорошо.
Инквелл вытягивала длинную и тонкую коробку из-под пола офиса. Наконец железная коробка освободилась, и Инквелл вынесла её на свободное место платформы. Инквелл попыталась открыть коробку, но та оказалась заперта. "МАФФИНС!" Конечно она заперта, для того её и делали.
Что же делать? Что делать? Инквелл просканировала коробку магическим полем. Внутри металла на её касание отзывались два звенящих магией свитка. Она чувствовала как гудят и вихрятся активные заклинания, вплетённые в бумагу. Просканировав коробку до конца, она нашла карандаш и ластик. Удобно, набор все в одном. Только коробка не открывалась.
— МЫ ИДЕМ НАВЕРХ. НЕ ДЕЛАЙТЕ РЕЗКИХ ДВИЖЕНИЙ! — Снизу донесся звук шагов, кто-то очень осторожно взбирался по очень длинной лестнице.
— Инкс? — Голос Пэйдж звучал нехорошо. — Как там?
Мне не открыть коробку. Нужен ключ. Я думала тут будет электронный замок, но здесь ключ! Я думала, смогу сжечь электронику и… — Инквелл почти плакала "...нужен ключ!
— Может, внутри что-то полезное? — Пэйдж не собиралась сдаваться так просто. Шаги медленно, но верно приближались.
Инквелл шмыгнула носом. — Только ластик и карандаш. Не думаю что он достаточно прочный чтобы подломить крышку изнутри, но я попробую! — Инквелл схватила карандаш внутри запертой коробки, и стала пытаться им, как рычагом, поддеть крышку. Карандаш треснул пополам. Слеза блеснула на пушистой щеке Инквелл.
— Инкс? — Пэйдж вырвало, ужин расплескался по платформе. Она неловко потянулась левой рукой к набору экстренной понификации, висевшему на шнурке вокруг её шеи. — Я... Бу-э... думаю... Мне совсем хреново. Это очень серьезный некроз тканей. Я чувствую как… Буэ-э-э Пэйдж снова вырвало, теперь дочиста. Они чувствовали вибрацию приближающихся шагов.
Петрикора бросилась на пол и схватила набор обеими копытами. Она крепко держала его, пока Пэйдж пыталась открыть. Карбоновый футляр раскрылся, открыв металлический цилиндр с предупреждающей наклейкой “Т-излучение” и инструкцией по применению. Инструкция была короткая — по сути, “Выпейте содержимое залпом”. — Инкс — эти штуки активируются подписью, так?
Инквелл кивнула, тихо добавив “Да.”
— Я понифицирую Пэйдж. Она смертельно облучена, ей все хуже. Та сказала, там внутри карандаш? Могу поспорить для магии принцесс какая-то железная коробка — не помеха!
Инквелл встрепенулась, поняв. — Да! — Она схватила полем обломок карандаша, и вытянула графитовый стержень примитивного пишущего прибора из окружающей его синтетической древесины. Обломок был достаточно коротким, чтобы орудовать им и внутри коробки и внутри одного из свернутых свитков. Инквелл как смогла нацарапала 'ПОМОГИТЕ' в средней части свитка, почувствовав место, где заклинание вплетенное в бумагу, оставило свободное пространство. Она покрутила свиток в коробке, пока не нашла гудящее место внизу. Это должна была быть строка активации, место для подписи. Инквелл как могла написала И-Н-К-В-Е-Л-Л и быстро убрала поле, когда непредставимая для неё сила пробудилась, разорвав её телекинетический захват.
Человек стоял над ними, штурмовик ФОЧ, оснащенный автоматом и угрожающей гримасой. Фонари были повсюду, они двигались вокруг, светили в глаза двум пони и умирающему человеку с цилиндром в левой руке.
Одним плавным движением Пэйдж выпила жидкость из цилиндра и упала без сознания в лужу рвоты. Её коричневая кожа мгновенно побелела, темные волосы выпали. Бледная масса плоти закипела и запульсировала, люди из ФОЧ отошли к перилам, качая головами и матерясь.
— Б**дь! Сучка решила опоняшиться ПРЯМО ПЕРЕДО НАМИ! Какого дьявола??? — Штурмовик не верил глазам. Из всех ужасных вещей которые он видел и ещё более ужасных, которые творил, эта возможно была наихудшая. Он не верил глазам. — Не могу поверить, сучка выпила понячий сок прямо передо мной! Дерьмо! Пусти, я их застрелю! Пусти, позволь мне на**й перестрелять их! Бл**дь огнемет бы сюда. Сжечь это! Е***ное проклятье!
Впавшего в истерику штурмовика оттащил в сторону и привел в чувство офицер. Внезапно все отвлеклись от дергающегося, изменяющегося тела Пэйдж.
Маленькая металлическая коробка гремела и яростно билась о платформу, будто в припадке гнева. Как будто собираясь взорваться.
— НАЗАД! ВНИЗ, ВСЕ ВНИЗ! — Штурмовики мгновенно осыпались вниз по винтовой лестнице. — У НИХ БОМБА! — Это была единственное доступное ФОЧ объяснение.
Предатели верили, что всё это дерьмо с понификацией даёт им душу. Тогда понятно, зачем конвертировался человек — они решили убить себя и забрать с собой столько ФОЧ, сколько смогут! Конвертировавшись, предательница могла рассчитывать на понячий рай, или во что там эти долбоголовые верили. После того как бомба сровняет здание с землей.
Крышку гремящей железной коробки выбило с громким звоном. Вспышка зеленого огня яростно вырвалась наружу и умчалась в открытый люк. Склад на мгновение озарился странным мерцающим зелёным светом, и вновь погрузился во тьму. Люди из ФОЧ застыли, не понимая, что произошло. Это точно бомба? Она была неисправна? Безопасно ли вернуться посмотреть что осталось от врагов на платформе?
Петрикора порвала и стянула трусы Пэйдж, сорвав их с тающих, меняющих форму ног. Пэйдж специально надела свободную одежду чтобы быть готовой понифицироваться по первому сигналу — как раз на такой случай — так что ей не грозило удушение. Петрикора просто хотела сделать хоть что-то, хоть чем-то помочь. Хотя бы освободить от анатомически несовместимой одежды — меньшее, что можно сделать для подруги..
Глаза Пэйдж исчезли внутри раздувающейся, бесформенной головы. Мордочка вытянулась вперед, ноздри распахнулись, быстрым дыханием насыщая кислородом меняющееся тело. Пэйдж была глубоко в Конверсионном Сне, и, несмотря на угрозу снизу, Петрикора было безумно интересно, что сейчас переживает Пэйдж.
Но Пет от её беспокойства и от непередаваемого зрелища того как конвертируется Пэйдж, отвлек крик человека, что всё чисто, и звук сапог, быстро и злобно топающих по спиральной лестнице.
— Мы предупреждали, а ты б**дь, бомбу на нас! Ах ты, СУКА! — человек кричал от только что пережитого страха и ярости — Вам конец теперь, вы —
Но как только штурмовик взошел на верхнюю ступеньку и навел автомат на бледную, восковую массу Пэйдж на платформе, он застыл, став гранитно-серым, золотое сияние струилось, бурлило и гасло вокруг неподвижной молчаливой фигуры. Его плоть превратилась в гранит, как и его одежда, автомат и мелкие приборы, закрепленные на броне. Другие сполохи золотого света полыхнули и погасли, как далёкие молнии, иногда предваряемые короткими криками ужаса и удивления, немедленно смолкавшими.
Инквелл заметила, что и неподвижный штурмовик, и платформа, и офис и большая часть склада ярко освещены сине-серябряным светом идущим снизу. Инквелл ощутила присутствие, которое наполняло разум и душу, сладостную песнь о бесценных моментах под идеальными звездами, об объятиях в лунном свете и о тихой красоте ночи.
— Ныне же вы в безопасности, мои маленькие пони, спасение ваше несомненно. Мир пребудет с вами, ибо сама принцесса прибыла, чтобы облегчить вашу участь.
Инквелл заставила шею согнуться в поклоне, чувствуя себя почти парализованной от всепоглощающего трепета. Она глядела вниз, на пол склада, откуда во всей бессмертной славе, темно-синяя, одетая в серебро, со струящейся звездной гривой — смотрела на них с безграничным сочувствием принцесса Луна.