От судьбы уйдёшь
Продолжение банкета (Пинки Пай в роли приглашённого рассказчика)
Охренеть, у меня выросли крылья.
Прошло где-то месяца четыре с тех пор, как мы остановили Регалии, и я прямо чувствовала, будто что-то грядёт. Меня постоянно одолевали голод и непонятные боли. Я как-то обмолвилась об этом матери, а она в ответ купила нам с Азалией детскую кроватку. М-да, очень «тонкий» намёк, мама. И вот прошлой ночью мне приснился очень странный и невероятно яркий сон. Я увидела Элементы — настоящие, а не их сосуды, — и они... мне что-то поведали. Всех подробностей я не помню, но это было что-то насчёт того, что должно произойти. Потом они спросили, хочу ли я быть частью этого, и я согласилась, а затем проснулась и...
Охренеть, у меня выросли крылья!
Вслед за этим была пышная церемония, прошедшая для меня одним смазанным пятном, и теперь я принцесса Эквестрии. Одна из диархов. Триархов? А Кейденс считается? Тогда, может, квадриархов? Хотелось бы, чтобы верная терминология была моей единственной заботой. Я потянулась к «королевскому коричневому бумажному пакету», который не отпускала весь день, и принялась дышать в него, борясь с приступом паники.
Твайлайт?
— Пинки? Это ты? — спросила я пустой кабинет, где пряталась. Готова поклясться, я только что слышала её голос.
Агась, я самая!
— Ты где? Я тебя не вижу. — Ну, отлично, ещё галлюцинаций мне не хватало.
Конечно же не видишь, глупышка! Я рассказываю, а не разговариваю с тобой.
— «Рассказываешь»? Это как понимать? — спросила я, едва ли находя это самым странным из всего, что случилось со мной за сегодня.
Я просто подумала: раз уж ты разбираешься со своим превращением в принцессу, я дорасскажу повесть за тебя.
— Какую повесть? — спросила я пустоту.
Последнюю из трилогии «Петли времени», естественно.
— Это не повесть, Пинки, — это случилось со мной на самом деле.
Ага! В повести!
— Погоди-ка. Выходит, все пережитые мною ужасы случились исключительно ради чьего-то развлечения? Что ж за больной извращенец мог...
Ла-а-а-адно. Итак, пока Твайлайт разбирается с экзистенциальным кризисом, давайте-ка заглянем кое-куда ещё, а именно в большой зал, который принцесса Селестия разрешила мне использовать на весь вечер. Я кучу времени убила на его украшение к моему величайшему триумфу — моему гвоздю чего-то там. Только лишь так можно было достойно отметить превращение моей подруги в аликорна, а заодно и в принцессу в один и тот же день.
Крутейшая вечеринка всех времён и народов.
Я на пять минуточек оторвалась от надувания шариков и выглянула в окно на улицу. Начавшийся после коронации парад продолжался до сих пор. До чего ж весёлые штуки эти парады — всё равно что передвижные вечеринки. Не совсем, правда, как мобильная вечеринка вроде моего «Вечеринкомобиля» — чертежи для него мне бесплатно дали мои новые лучшайшие друзья, представившиеся жителями местечка под названием «Хасбро», взамен взяв с меня обещание, что я буду иногда возить его по Понивиллю! ну разве не здорово! — но тоже неплохо. Уличные торговцы продавали памятные плюшевые бейсбольные биты, которыми бегающая по округе стайка хохочущих жеребят задорно била всё подряд. Уверена, в будущем это вообще никак не аукнется.
Идею с сувенирами им подкинула я, потому что королевский советник Мухобойка отныне постоянно будет находиться в замке. Твайлайт сперва не хотела назначать её на эту должность, но я на пятьдесят седьмой раз сумела-таки уговорить её, что она должна это сделать, потому что, э-э, должна, и всё тут. Твайлайт сдалась и тотчас повысила Мухобойку, пообещав, что, если та когда-либо ей что-нибудь посоветует, она непременно это выполнит. Или обратится к психиатру.
В дверь вдруг постучали, и моя суперширокая улыбка стала чуть менее суперширокой, потому что я удивилась: чего это гости явились так рано? До начала вечеринки ведь оставался ещё час. Я открыла дверь и увидела пегаса в форме курьера.
— Здравствуйте, — сказал он. — Я из сервиса доставки ювелирных изделий. Вы камеи заказывали?
Я на мгновение задумалась, потом покачала головой:
— Не-а. На вечеринке и так будут камео и прочий фансервис! Но возвращайтесь попозже за кусочком тортика! — после чего закрыла дверь и вернулась к работе. Об этой вечеринке будут слагать легенды.
— ...А потом Азалия такая говорит: «Думаю, мы обе знали, что до этого дойдёт», после чего выхватила катану и убрала с лица влажную прядь гривы. Луна же подняла палаш и ответила: «Да, только так это и должно было закончиться». Они сердито глазели друг на друга, а потом одновременно рванули одна навстречу другой по гондоле дирижабля, преодолевая бушующий ветер и дождь; и только они собирались схлестнуться, как вдруг...
— Эм, мисс? — прервал меня пони, которому я рассказывала эту эпичнейшую историю. — Как это относится к моему вопросу?
— Какому вопросу? — наклонила голову я.
— Я спросил вас, как пройти в уборную. Десять минут назад.
— О, она вон там. Ну так вот, только они собрались сразиться на мечах за сердце Твайлайт, как вдруг... — Но пони, с которым я разговаривала, внезапно убежал туда, куда я указала.
Я вздохнула. Вечеринка была в самом разгаре — особенно там, где показывала фокусы с огнём Феломина, — но прошёл уже час, а почётной гостьи нигде не было видно. Я подошла к Рарити, которая битый час ошивалась возле гардероба.
— Приветики, Рарити.
— Здравствуй, Пинки. Замечательная вечеринка, ты снова превзошла саму себя.
— Спасибки! Ты Твайлайт не видела? Это ж ведь я для неё старалась.
— О, эм, вообще-то, видела, — ответила она. Понизив голос, она наклонилась ко мне: — Она с Азалией. Бедняжечка совсем разнервничалась, и Азалия согласилась показать ей один приём с крыльями, который поможет немного расслабиться.
— Но Рэйнбоу Дэш же уже сказала, что чуть погодя будет учить её летать.
Рарити покраснела, и тут вдруг из-за двери дальше по коридору за её спиной послышался громкий стук и неприличный стон.
— По-моему, она имела в виду нечто другое. Это они там, в гардеробной. А я, э-э, сторожу их.
— В гардеробной? Но тогда разве не ты должна быть там и помогать им с примеркой?
— Они там не примеркой занимаются, Пинки.
— О-о-о-о-о-о-о! Сексом, что ли?
— Можешь потише, пожалуйста? — шикнула Рарити.
— Кстати о Твайлайт и сексе... — сказала я. Рарити выглядела так, будто желала провалиться под землю. — Она тебе не рассказывала, чего она такое делает с флюгерами? Безумная штука, как по мне! Причём безумная даже по моим меркам! А это безумие то ещё.
— Не думаешь, что о подобном стоит разговаривать, когда рядом будет поменьше народу?
— А? — Я перевела взгляд с одной особенной блестящей конфеттишки обратно на Рарити, совсем прослушав, что она сказала. — Наверное, это когда один пони типа как отклоняется спиной к «югу» и подводит заднюю ногу к груди, в то время как другой хватает «запад» и...
— ЕЩЁ «ЯДУ ЧЕЙНДЖЛИНГОВ»! — пронёсся по залу Королевский кантерлотский голос. Нет покоя организаторам вечеринок.
— Потом дорасскажу. Да и при помощи диаграмм объяснить всё равно легче, — проговорила я. Рарити облегчённо выдохнула, я же забежала в бар за новым подносом со стопками и отправилась к источнику голоса.
Принцесса Селестия и Монин Глоу сидели за столиком неподалёку. Перед Монин Глоу стояла полупустая бутылка газировки, а на его лице виднелась смущённая гримаса. Селестия строила пирамидку из пустых стопок. Она как раз заканчивала четвёртый ряд, когда заметила меня.
— Ага! Свежие стройматериалы! Оставь поднос.
— Хватит, мам. Ты уже пьяна, — сказал Монин Глоу.
Наморщив нос, Селестия глянула на него:
— Я просто наслаждаюсь свободной минуткой. Бывало, мы с твоим отцом соревновались, кто кого перепьёт, и когда он уже дрых под столом — я была ни в одном глазу. Ну же, улыбнись своей сиятельной мамуле. — Она мелодично рассмеялась. — Сиятельной! Потому что солнце! Надо бы записать. — Она глянула на меня и, вмиг посерьёзнев, положила копыто мне на плечо. — Пинки Пай, этот напиток просто выше всяческих похвал. Его созданием ты сослужила величайшую службу всей Эквестрии.
— Вообще, мы с моими друзьями ещё спасли мир раз эдак пять. Пять же? Я иногда теряю счёт, — напомнила я.
— Да ерунда это всё, — махнула она копытом. — Я хочу тебя наградить.
— Ого! Моим собственным витражом?
— Пф, да кому нужна эта мелочь, — фыркнула она. — Мне просто дали скидку за то, что заказала их оптом. — Она чуть пошатнулась на стуле.
— Эм, у вас всё в порядке? — спросила из-за моей спины Флаттершай.
— Моя мама напилась, — сказал Монин Глоу, закрыв лицо копытами.
— Так вот, Пинки Пай, пожалуйста, выбери дар, которым я тебя одарю. В твоём распоряжении все ресурсы моего королевства и моя магия. Просто пожелай — и я исполню.
— О нет, — пискнула Флаттершай.
Я задумчиво хмыкнула. Над таким серьёзным решением стоило очень тщательно и долго подумать. Аж через целую минуту я наклонилась к Селестии и прошептала моё желание ей на ухо.
Её глаза расширились:
— Серьёзно? Ты точно уверена? — Я быстро-быстро закивала. Селестия хлопнула передними ногами по столу и встала во весь рост, сбив стул. — Услышь меня, Кантерлот! — начала она, подняв было копыто, но затем сразу опустив, когда начала заваливаться без его поддержки. Со всей Эквестрии к ней потекла магия и начала собираться на кончике её рога. Ух, ну и заклинаньице выйдет. — Властью, данной мне моим принси... принци... принцессиным титулом... постановляю! Отныне, как в будущем, так и в прошлом, во всех линиях времени, мирах и вселенных слово «рекурсивный» будет означать «относящийся к или содержащий действие, что повторяется бесконечно»! — Её магия хлынула во все стороны, образуя ширящуюся сферу, изменяющую саму реальность. Потом принцесса Селестия упала ничком, шлёпнувшись лицом об стол, и более не поднималась. Вскоре из-под гривы, закрывающей её лицо и большую часть столешницы, послышался тихий храп.
— Пинки? Не обижайся, пожалуйста, но слово «рекурсивный» именно это и означало, — сказала Флаттершай.
— Глупенькая Флаттершай! — похлопала я её по голове, не обращая внимание на её раздражение. — Конечно же, как раз это оно теперь и означает!
Флаттершай задумчиво уставилась в никуда, но её размышления прервало нечто, шлёпнувшееся сверху и прилипшее ей на щёку. Этим нечто оказался разноцветный комок, пропитавший её шерсть радугой. Флаттершай несколько раз моргнула и коснулась комка копытом, но тот лишь прилип к нему и размазался ещё сильнее.
— Осторожнее, Стар Свирл! Ты попал по Флаттершай!
Я глянула туда, откуда прилетел снаряд, и, разумеется, увидела виновато смотрящих на нас Рэйнбоу Дэш и Стар Свирла.
— Прости, мы целились в Селестию, — сказал Стар Свирл.
— Ого! У тебя всё лицо обрадужено! Как ощущения, Флаттершай? — спросила я.
— Липко. И вкус какой-то странный.
Стар Свирл и Рэйнбоу Дэш ухмыльнулись друг другу, после чего Дэши сделала быстрое сальто в воздухе, оставив за собой радугу. Стар Свирл магией собрал её из воздуха, скатал ещё один комок и бросил в меня.
Я глянула на разноцветную кляксу у себя на груди и ахнула:
— Ох ты ж! Мы с Флаттершай теперь радужные сёстры!
— И это ещё не всё, — гордо сказала Рэйнбоу Дэш. — Мы со Стар Свирлом не остановимся, пока каждый на этой вечеринке не получит свою порцию радуги! А когда кончим, им понадобится целый отряд пегасов со швабрами, чтобы отчистить стены и потолок!
— Ой-ой, а у вас выносливости хватит? — спросила Флаттершай.
— У меня-то хватит, — заявила Рэйнбоу. — Посмотрим, сможет ли старикашка за мной угнаться.
— Я, может, и не такой бойкий, как раньше, но опыту у меня хоть отбавляй, — проговорил Стар Свирл. — Сперва только стоит отыскать Твайлайт: сегодня у неё важный день, и я хочу как следует накидать ей радуг. А может, даже вместе с Луной.
— Если Твайлайт и не будет против, не знаю, согласится ли Азалия, — сказала я.
— Будет жаловаться — мы и ей радуг накидаем, — отозвалась Рэйнбоу Дэш.
— Вот только если мы накидаем радуг кому-нибудь незнакомому, есть вероятность что-нибудь подхватить. Например, разбитый нос, — заметил Стар Свирл.
— Считаешь, стоит подумать о предохранении? — вслух поразмыслила Рэйнбоу.
— По моему опыту, это не проблема, пока держишься пони, которым веришь и кого уважаешь, — сказала Флаттершай. — Только осторожно, чтобы не забеременеть. — Она вдруг покраснела, закрыла рот копытом, поняв, что только что сказала, и сьёжилась: — Эм-м... не знаю, говорим ли мы о том же, о чём начинали, — после чего убежала. Рэйнбоу Дэш и Стар Свирл переглянулись, пожали плечами и отправились на поиски новых жертв.
Я попрыгала к другим гостям, но на полпути вдруг услышала странный скрежет, как если бы кто-то водил ключом по струнам сломанного пианино. Я остановилась послушать — и тут прямо передо мной начала из ниоткуда появляться синяя коробка с надписью «ПОЛИЦЕЙСКАЯ БУДКА» над дверью. Дверь открылась, и наружу показалась голова коричневого земного пони.
— Долговато что-то, а? — спросил он, затем глянул на меня: — Привет, я Доктор.
— Я Пинки Пай! Не доктор, но тоже лечу: смех ведь — лучшее лекарство. Хотя доктором вроде была одна из Пинки Пай из зеркального пруда, но мы от всех них избавились совершенно не сомнительным с точки зрения морали способом, так что теперь уже не проверишь.
— Ах! Одна из носительниц. Значит, я в нужном месте. Слушай, не хочу тебя беспокоить, — он огляделся и жестом попросил меня наклониться ближе, — на город вот-вот нападут чейнджлинги, и твоя подруга Твайлайт сотворит заклинание, которое запрёт её в петле времени.
— О нет! — ахнула я. — Неужели опять?
Доктора моя реакция явно озадачила, хотя ничего удивительного: большинство других пони тоже частенько озадачивались моей реакцией.
— Что значит «опять»?
— С этим она справилась где-то год назад. Ты что, газет не читаешь?
— Они лишь портят сюрпризы, как по мне. Говоришь, она с этим уже справилась? Сама?
— Ага! Ну, мы тоже помогали. Было здорово!
— Ясно. Видать, не стоило всё же ставить осциллятор на «пюре». Гм... — Он вытащил небольшой блокнотик, перелистал его, а когда остановился на одной странице, его глаза загорелись. — А, нашёл. Итак, с петлёй времени разобрались, но остаточный эффект грозит расщеплением связи между эфиром и квантовой структурой вселенной. У меня как раз есть настройка специально для этого, так что я...
— Она и с этим справилась.
— Да что ж такое-то! — вскрикнул Доктор, в сердцах топнув копытом. Он перелистнул ещё несколько страниц и с надеждой глянул на меня: — Так, ладно, есть некий набор злобных ожерелий, которые манипулируют судьбой и предназначением... — Я попыталась изобразить самую утешительную улыбку, но не сумела его провести. — ...Она и это разрешила, так ведь?
— Угу.
— Получается... ничего плохого не происходит? Никаких кризисов, грозящих времени и пространству? Никаких апокалипсических катастроф?
— Прости.
— Нет, нет, не извиняйся. Это... хорошо. Какой сумасброд будет желать чего-то подобного, чтобы явиться в самую последнюю секунду и всех спасти? — печально улыбнулся он.
— О-о-о... Не горюй, уверена, ты бы тоже отлично справился, — похлопала я его по спине. — Почему бы тебе не остаться на вечеринку? У нас есть маффины.
Из глубин коробки послышался топот, и секундой позже из двери появилась мокрая серая голова, из-под купальной шапочки на которой выбивались пряди жёлтой гривы.
— Кто сказал «маффины»? — спросила обладательница головы.
— Ну, думаю, мы трое могли бы остаться ненадолго, — сказал Доктор.
— Трое?
— Если ты не против. Мы подобрали пассажирку в другой линии времени и как раз возвращали её домой. — Он понизил голос, чтобы слышала только я. — На самом деле мне хотелось бы как-то её отвлечь. По пути сюда она постоянно строила Дитзи глазки в не совсем приятной, на мой взгляд, манере.
— Не вопрос! — отозвалась я. — Чем больше народу, тем лучше.
— Буду через секундочку! — сказала Дитзи и исчезла в коробке. Вместо неё оттуда вышла другая пони — пегаска пурпурного цвета.
— Эй, я тебя знаю! Ты Клауд Кикер, — воскликнула я.
— О, привет, Пинки. Похоже, ты и в этой линии времени любишь вечеринки, да?
Стоявшие чуть поодаль Клауди и Кики уставились на нас.
— Прошу, скажи, что ты думаешь о том же, о чём и я, — сказала Кики.
— Я видела на столе для десертов миску со взбитыми сливками. Через десять минут встретимся наверху, — ответила Клауди.
Кики подошла к нам и, совершенно не сбившись с шага, накрыла крылом Клауд Кикер, после чего потащила её за собой к лестнице.
— Привет, Клауд Кикер. Добро пожаловать в самый лучший день твоей жизни.
Вот и отличненько. Наверняка они здорово повеселятся втроём. Я собиралась уже отправиться к кому-нибудь другому, как вдруг свет в зале погас. Пони ахнули и недоумённо забормотали. В следующий миг зажёгся единственный прожектор и осветил сцену, окутанную тёмным дымом. Он задвигался и собрался в фигуру пони — чёрную, с крыльями и рогом, однако ростом не сильно выше других.
— Думали, сможете избавиться от меня? Думали, я никогда не вернусь? Ну так вы ошибались, и отныне ночь... будет длиться...
— Ух ты! Это ж Найтмэр Мун! Приветики, Муняша! — прокричала я. Хорошая устроительница всегда приветствует своих гостей — это самые азы вечеринкологии.
— Молчать! — приказала она. — Ваши драгоценные Элементы не смогли сдержать меня надолго, хотя и лишили части силы. Я возродилась, и какие бы хитроумные комбинации ни придумала Селестия, чтобы меня остановить, я больше никуда не денусь!
Повисла тишина. Со стороны стола Селестии послышался очередной всхрап.
— Что, нечего сказать? Тогда не буду медлить. Готовьтесь, мои маленькие пони, ибо отныне ночь... будет длиться...
— Мама! — крикнул кто-то. — Ты меня позоришь! Остынь!
— Шутин Стар? — ошарашенно спросила Найтмэр Мун. Ещё несколько зажёгшихся ламп осветили стоящую посреди танцпола Шутин Стар, по случаю одетую в пикантный вечерний наряд. — А вот и остыну! Более того, я придам этому слову новый смысл, когда ввергну Эквестрию в ледяную хватку...
— Хватит быть отстойной перед моими друзьями!
— Попридержи язык, юная леди. Я твоя мать, и не потерплю от тебя неуважения. — Она прищурилась: — И во что это ты вырядилась? Да ещё и ходишь в этом перед всеми.
— Мы в будущем, мама! Так одеваются все мои друзья. Не отставай от жизни.
— А если твои друзья спрыгнут с крыши, ты тоже прыгнешь? — гаркнула Найтмэр Мун. — Кроме того, в отличие от твоих друзей, ты дочь принцессы. Ты должна соответствовать высоким стандартам.
— Нечестно! Ты никогда не разрешаешь мне делать то, что я хочу. Я жалею, что ты моя злая мать!
— Старри, как ты можешь такое говорить? — ахнула Найтмэр Мун. — Ты же... Погоди-ка, ты что, ещё и накрасилась?
— И что с того?
— Ты выглядишь, как дешёвая потаскуха!
— Мама!
Найтмэр Мун повернулась к толпе:
— Вечная ночь временно откладывается, пока я не вразумлю свою дочь и она не наденет что-нибудь приличное, — затем сошла со сцены и прошла через расступившихся пони к Шутин Стар.
— Ты мне всю жизнь портишь.
Найтмэр Мун зубами схватила взвизгнувшую Шутин Стар за ухо и оттащила в угол, где они продолжили переругиваться. С другой стороны помещения, находясь как можно дальше от остальных, за этим наблюдали Стар Свирл и Луна. Я подошла к ним.
— Думаешь, стоит с ними поговорить? — спросил Стар Свирл.
— А ты хочешь? — отозвалась Луна.
Стар Свирл глянул на свою жену:
— Честно говоря, я думаю, они стоят друг друга.
Луна насмешливо хрюкнула.
— Ух, здорово же, что вы трое снова вместе здесь, в настоящем, — сказала я. Луна потёрлась носом о макушку Стар Свирла, на что он довольно улыбнулся. — Хотя при этом и обрекаете нас.
Они оба уставились на меня.
— Почему ты так решила? — спросила Луна.
— Ну, вы оба из этой линии времени, но Шутин Стар совсем из другой: она тайком увязалась за Стар Свирлом и Твайлайт, когда они ненадолго заскочили туда.
— Не совсем понимаю, какое это имеет значение. Она прожила полную жизнь в прошлом и умерла задолго до того, как Шутин Стар вернулась к нам.
— А вот тут-то и закавыка: она не вернулась, — напомнила я. — Существует линия времени, в которой она должна быть, но её там нет.
— Что ж, полагаю, их история как-то изменится, но это допустимая потеря. Твайлайт своими усилиями спасла нашу линию времени, а остальные не имеют значения.
— Но ведь Стар Свирл может перемещаться между ними, правильно? — Поверить не могу, что они упускают такую, казалось бы, очевидную вещь. — Я вот что имею в виду: если бы кто-то похитил её у вас, что бы вы стали делать?
— Всё, чтобы вернуть её, — мигом отозвался Стар Свирл. Они с Луной переглянулись, затем посмотрели на Шутин Стар — а после развернулись и галопом выбежали из зала.
С другой стороны, правда, беспокоиться им совсем не обязательно. Как-никак, случись такая ерунда, это была бы уже не трилогия.
Я окинула взглядом устроенную мною вечеринку. Монин Глоу и ещё несколько стражников пытались оттащить спящую Селестию в спальню, в то время как группа магов и лингвистов яростно спорила о том, что же наделало её заклинание. Другие дрожали в страхе перед Стар Свирлом и Луной, которые выкрикивали приказы любому, кто послушается, чтобы те готовились к, по их мнению, неминуемому вторжению разъярённых архимага и аликорна. Спор же Найтмэр Мун и Шутин Стар, возле которых уже собралась небольшая толпа зевак, нисколько не утихал. Другая группка любопытных окружала отплясывающих на танцполе Дитзи и Доктора. Кусок радужной массы отлип от потолка и шлёпнулся прямиком в чашу с пуншем.
Из-за царящего хаоса никто даже не заметил, как из дверей, что сторожила Рарити, вышла Твайлайт Спаркл, свежекоронованная принцесса Эквестрии.
Крутейшая вечеринка всех времён и народов? Крутейшая вечеринка всех времён и народов.