Осколки Эквестрии
05. Талли (Отправление)
Зал перехода с их возвращения, в принципе, не изменился. Он и так-то не особо менялся, но теперь даже те мелкие детали, что все же иногда двигались, замерли на месте.
На столике в углу в том же положении стояли песочные часы. Никто уже не думал о том, чтобы их перевернуть или убрать. Как ни удивительно, отсутствие движения там, где движение привычно, мозолило глаза куда сильнее, чем можно было бы ожидать.
— Колл, может, ты скажешь мне хоть одну хорошую новость, дабы перебить череду плохих? — бросил Талли через плечо, не останавливаясь. Он неторопливо мерил кругами зал перехода, пока Колл, зачем-то повторяя его бесконечный маршрут шаг в шаг, уткнулся в бумаги с информацией. Информацией, которую, в принципе, Талли уже и сам знает, но если парень научился перехватывать чужую почту, то пусть немного погордится. Ну и мало ли, в самом деле...
— Новость нейтральная, — сообщил наконец Колл, подняв взгляд. — В Торнгеде казнили организатора побега. Точнее, того, кто организовал ту часть побега, что относилась к прибытию из Торнгеда в... хм. Кхм. — Колл уткнулся обратно в бумаги. Да, то, что он чуть не сказал, хорошей новостью не было, и слышать ее не хотелось никому. Ни Талли, ни Коллу, ни стоящим по четырем из шести углам стажерам, готовым в случае чего немедленно отправить обоих оперативников в любую точку Эквестрии или дальше, при необходимости.
Необходимости не было, но оттого ни разу не становилось легче.
— Ах да, — продолжил Колл, снова уткнувшись в бумаги, — Управление согласилось выдать имя предателя. По их информации, дракона, открывшего портал, звали Торнфайр...
Один из стажеров не удержался и хихикнул. В голосе же Талли не осталось сил даже на сарказм:
— Не мог бы ты уточнить, у них закончилась фантазия или они просто в грош не ставят ни Департамент, ни Внутреннюю Стражу?
— Скорее нечто между тем и другим, — пожал плечами Колл. — Драконы по сей день уверены, что в их именах никто не разбирается, и имя отлученного мы в состоянии счесть за имя, принадлежащее полноценному агенту Управления. В конце концов, нам это в некотором роде на пользу, да?
Да, если бы... Талли глубоко вздохнл, не останавливаясь. Мало того, что Управление их в грош не ставит, они, похоже, сами не в состоянии выяснить, у кого из их чешуйчатых лапы замараны. А даже если бы и знали...
— Так или иначе, нам мало что дало бы имя агента, — подхватил Колл, будто услышав мысли Талли. Или же Талли просто опять бормотал вслух. — Единственное, что он дал бы нам — точные координаты перехода. Нам нужны точные координаты перехода?
Вопрос риторический. Талли хмыкнул. Парень все-таки великолепный теоретик... Именно что теоретик. Все правильно обдумал, но пары моментов не учел.
— Помимо координат, — начал он, наконец остановившись — Колл, едва не врезавшись в капитана, тоже замер, — мы смогли бы просканировать его на предмет ауры... беглеца. — Он все еще испытывал крайнее отвращение к акту произнесения имени ренегата. — Мы могли бы точно узнать, что именно он забрал. Ты же в курсе, что если он мог аппарировать в пределах Архива, то мы за месяц не узнаем, что именно он украл?
А он мог. Он явно мог, судя по истеричным воплям и проклятиям, ежедневно раздававшимся откуда-то с этажа Архива. Слышно их было хорошо, и авторы воплей не стеснялись ни в выражениях, ни в обещаниях того, что они сделают с "безрогой сволочью", когда поймают.
Колл немного замялся и открыл было рот, но один из стажеров успел раньше:
— Простите, а как он вообще может аппарировать? — робко спросил он. — Ему же... ну... — стажер с некоторым отвращением приложил копыто к рогу.
— Да, ему же "ну", — устало кивнул Талли. Уставившись под ноги, он вновь начал наворачивать бесконечный круг по залу перехода, и Колл через мгновение заспешил следом. — И он все равно может. Если смог выбраться из камеры, значит, может и остальное. Усекновение рога — далеко не конец для умного и владеющего некоторыми специальными игрушками мага. Скажи-ка, что-нибудь об искусственных конденсаторах воли ты слышал?
Судя по ошарашенному молчанию, информация была для стажера внове. Для Колла, судя по его слегка округлившимся глазам, тоже. Талли в очередной раз вздохнул, вложив в этот вздох все, что он думает о грифах секретности. Вздох получился крайне матерным и настолько осязаемым, что несчастные песочные часы, печально звякнув, распались на две половинки.
"Искусственные, блин, конденсаторы, — думал Талли, не переставая неспешно вышагивать. — Ах, какая многообещающая разработка! Ах, сколько мы сможем себе с этим позволить! Ах, мы преобразим Эквестрию!" Ровно на словах о "преобразовании Эквестрии" что-то и пошло не так. Во всяком случае, ничего интереснее обычных батареек, шахты для добычи которых были истощены чуть не наполовину, Талли в арсенале или в Архиве так и не увидел.
Нет, как минимум один конденсатор он видел. В действии. В тот самый день, когда ренегат пытался провести свои... эксперименты. Да, выглядело интересно и даже красиво, если подумать. А вот звучало... звучало уже не очень.
Талли, поморщившись, отогнал от себя воспоминание о том крике. В конце концов, земной сам был виноват, что попал под выброс, не правда ли? Тогда Департаменту приказали не соваться не в свое дело, но особо непонятливые — или особо деятельные, что часто одно и то же, — не послушались. Что ж, во всяком случае, некоторые умерли почти сразу. Некоторым... повезло меньше, но магический фон в конце концов спал, и мертвые остались мертвыми, а выжившие прожили хоть и неполноценную, но все же жизнь.
Тогда Анмар в кои веки сыграл в хороших парней и выдал семьям погибших компенсацию — сущие копейки, но как знак примирения уже неплохо. А также артефакты и батарейки, как бы Альвенские ни считали себя свободными от магии, высокопоставленные шишки всегда любили комфорт. Артефакты — это магия. Магия — это комфорт. Такой комфорт, которого Эквестрия сама по себе никогда не добьется.
Так что, помимо компенсации, это был еще один рывок поводка. Поводка, на котором Анмар держит и Эквестрию, и, как бы те ни пыжились, Альвенгард. Магического поводка, с которого очень, очень трудно сорваться...
— И этот безрогий выродок хочет разорвать поводок, — прошептал Талли. Колл навострил было ухо, но шепот был слишком тихим. — И выбрал для этого самое тонкое место, расчетливый засранец.
Будь трижды проклят Богинями и Искрой этот поганый Альвенгард. И четырежды проклят много более поганый Нижний Город.
— Колл, — позвал Талли. Парень отвлекся наконец от бумажек и с надеждой взглянул на капитана. — За мной. В Архив. Вы четверо — ожидайте, мы можем вернуться в любую секунду.
— А заче... — начал самый говорливый из стажеров.
Сверкнула одна короткая вспышка. Другая. И в зале остались только четверо стажеров с недоумением на лицах, быстро сменившимся тоскливым ожиданием.
— Естественно, его я и не ожидал увидеть, — сказал Талли. На самом деле очень даже ожидал, и ожидания его жестоко обманулись, а нелюбовь к ренегату начала превращаться в тихое восхищение. Нет, он все еще убил бы его, только завидев, но с некоторым... сожалением. Такого бы кадра во Внутреннюю Стражу, цены бы ему...
— Кого не ожидали, капитан? — спросил Колл, не отрывая завороженного взгляда от четырех небольших зеленых камушков. Изредка эти камушки, казалось блестели и переливались внутренним светом. Будто в них было что-то, стремившееся наружу. Талли отлично знал, что конкретно эти камни так делать не должны, и на всякий случай уже провел быстрое сканирование, показавшее разве что изящную ухмылку ренегата, всплывшую в памяти, как только результаты сканирования показали всего лишь спешно, но качественно наложенную иллюзию. Да, то, чего Талли ожидал, но именно в этом случае следовало убедиться...
— Кризалид, — обыденным тоном сообщил Талли, надеясь, что Колл поймет намек и не станет расспрашивать. Колл понял. Но все же спросил, оторвав наконец взгляд от камней:
— Я так понимаю, мы возьмем их с собой?
— А с чего ты взял, что мы куда-то отправляемся? — Талли покосился на Колла. — Как насчет проверки Архива?
— Проверкой Архива ежедневно занимаются высококлассные специалисты, — невозмутимо ответил лейтенант. Как раз в этот миг, подтверждая его слова, из-за стены раздался вопль душевной боли очередного "специалиста", обнаружившего либо пропажу, либо порчу чего-то несомненно ценного. — Мы будем лишь путаться под ногами. Особенно учитывая, что ранее мы не работали в Архиве.
— Говори за себя, — мрачно буркнул Талли. — Ты не поверишь, сколько недель я когда-то здесь провел...
— Тем не менее, Архив ежемесячно подвергается перестановке, и о месте нахождения наиболее ценных артефактов известно лишь особо доверенным сотрудникам, — продолжал Колл. — Таким образом, наша помощь может свестись разве что к моральной поддержке... — из-за стены раздалась настолько замысловатая матерная конструкция, что даже Талли невольно дернул ухом, а Колл, нервно дернувшись целиком, закончил: — Но, насколько я слышу, моральная поддержка им не требуется.
"Да он же явно счастлив, — подумал Талли. — Счастлив, что отправляется наконец разбираться с явно серьезной задачей, что я беру именно его, что он, видите ли, сможет проявить себя... Ну, это ненадолго. Но все же..."
— Лейтенант Колл, — полуофициальным тоном начал он. Колл подобрался и навострил уши. — Нам действительно предстоит отправиться туда, куда я, откровенно говоря, не хотел бы отправляться. Ни в первый раз, ни сейчас, во второй. Однако... — тут он подпустил в голос немного суровости, — нам приходится. Так или иначе мы выяснили, что и ренегат, и помогавший ему агент скрываются в Альвенгарде. Если мы найдем хотя бы второго, то уже окажем неоценимую помощь Архиву, не говоря уже о возможности узнать точку выхода и более конкретную информацию...
— Простите, — Колл с несколько виноватым видом кивнул на зеленые камушки, — это оборотные камни, верно? И нам предстоит их использовать?
"Да перед кем я распинаюсь?"
— Ладно, считай брифинг законченным, — Талли подхватил один из камней, уже уверенный в его безопасности, и задумчиво оглядел с разных граней. Колл наблюдал за ним с самым заинтригованным видом. — Работает эта штука просто. Главное — контакт с телом, хоть в рот запихни, хоть не в рот. Обычно предпочитают ювелирку: скажем, серьга, или ожерелье, или накопытник... Что угодно, чтоб он касался тела. И тогда... — Талли подкинул камень на копыте, сосредоточился и...
Вообще-то это было слегка неприятно. Совсем слегка. На самом-то деле рог никуда не девался, верно?
— Вот, — он протянул камень Коллу, круглыми глазами глядевшему на процесс. — Стоит тебе забрать у меня камень — иллюзия исчезнет, и я снова стану...
— С зеленым камнем в гриве... — прошептал Колл.
— Что?
— Вы помните, капитан, я изучал ту книгу? — Колл затараторил, брызгая слюной, будто боялся не успеть объяснить. — Библиотекарь. Летописец. История Анмара, та самая заметка... Вы были слишком заняты всю эту неделю, и я взял на себя смелость изучить... Белый пони с зеленым камнем в гриве. Я его разглядел. Я смог!
Челюсть Талли против воли отвисла, но он тут же вернул ее на место. Так вот почему Колл выглядел таким уставшим вчера... и сегодня, если на то пошло. Искра, откуда только он берет силы? На сканирование, на чтение чужой почты, на то, в конце концов, чтоб теперь держаться на ногах?
— Ты рассмотрел настоящего Летописца? — Эта новость была из того же разряда, как если бы тот болтливый стажер из комнаты перехода внезапно научился двигать светила. Нет, совсем не так. Колл все же был крайне одаренным магом. Но чтоб настолько... Ведь даже сам Талли не увидел образа автора! Талли, с его магическим зрением, не увидел, а лейтенант Колл просто благодаря своему упорству смог!
— Рассмотрел, — с огнем в глазах заверил Колл. — И теперь-то я уверен, что это он. Из-за камня. В легендах, помните, он всегда именно такой, так что это наверняка он! Он же никогда не выглядит единорогом, но при этом исчезает и появляется где хочет, ну, по легенде, так что...
Талли потер виски. Еще того не легче... Почему так невовремя? Он бы с огромным удовольствием догнал вожака "Библиотеки", будь он хоть сотым, хоть сто первым, хоть стотысячным, но почему же сейчас...
Взглянув на Колла, он увидел, что тот еле сдерживает улыбку. Счастливейшую улыбку. Во все зубы.
— Просто скажи уже, — проворчал Талли. — Я же вижу, ты сейчас лопнешь от счастья и я отправлюсь в Альвенгард без магической поддержки. А потом мне придется одному отправляться за этим треклятым летописцем, а ты останешься в лазарете безо всяких почестей...
— Не придется, — перебил Колл. Теперь он уже не сдерживал счастливой улыбки. Как будто ему предстоит отпуск в Кантере, а не командировка в худшее для единорога место.
— И почему?
И Колл с тихим триумфом сказал:
— Я проверил его след. Он тоже ведет в Альвенгард.
Талли ровно миг смотрел на Колла, лучащегося счастьем, и менял планку готовности от "все крайне неприятно" до "все до потенциальной смерти омерзительно". Перекалибровка заняла всего мгновение, заниматься этим ему было не впервой.
После ровным голосом ответил:
— Отличная новость, Колл. В таком случае бери свой камень и отправляемся в зал перехода. Чем быстрее мы начнем работать над тем и другим, тем лучше.
Через миг в Архиве сверкнула одна вспышка. Сразу же за ней другая.
На постаменте, где когда-то лежал Кризалид, осталось два ярко-зеленых камня. И всего один из них не был заряжен.