Сопротивление миссис Робинсон

Глава 1: Победа и бисквит

Они маршировали.

Четыре сотни копыт мрачно шли навстречу своей судьбе, будь то служить вьючными животными или сидеть в клетках. Со всех концов нации они приехали сюда во имя дружбы, и всего за час до того, как их патриотическая гордость собрала их всех за праздником, будь то на парящих перьях, сиянии рога или сечениях из величия земли.

Но теперь их цвета поблекли, а уши поникли, а палящая сера била им в ноздри, и тяжелые цепи вынудили их капитулировать. Когда они шли, их глаза упирались в изорванные знамена и треснувшие башни величественной столицы их родины. Небо было затянуто черными парусами и выхлопными газами дирижаблей, которые сливались вокруг скованных камнем тел трех правителей. Каждую побежденную принцессу специально оставили на месте, чтобы стояли на виду у каждого проходящего мимо верного подданного.

Темпест Шэдоу, командующая армией севера и хозяйка собственного имени, стояла между троицей королевских статуй. Она встречала каждое блуждающее око твердым взглядом, до тех пор, пока огонь, который тлел в годы ее становления, неизбежно не заставлял каждого заключенного шарахнуться и отвернуться. Им предстояло еще многое сделать к приезду ее лорда, но Темпест позволила себе момент личной мести, нарисовав бессловесную картину безнадежности для своего побежденного врага.

Хотя она вряд ли узнала бы их столько лет спустя, Темпест задалась вопросом, возможно ли, что те, кто изгнал ее — кто сделал ее такой, какая она есть — где-то здесь, в цепях. Она задалась вопросом, не страдают ли и они от ее копыта. Эта мысль заставила ее щеки искривиться в самодовольной улыбке.

Ее задумчивость прервал гундосый голос, сопровождаемый дождем пористых крошек прямо на наплечную пластину ее сегментированных доспехов.

— Слышь, Темпест, — голос прервался приступом прожорливого жевания, — а разве эти статуэтки не в тронном зале нужно поставить?

Темпест наградила своим пронзительным взглядом еще одну хныкающую кобылу. Она обратилась к своему подчиненному, но не удосужилась посмотреть тому в лицо из-за съежившейся пони, которая не смогла ни споткнуться, ни вскрикнуть от страха из-за железного намордника, плотно закрывающего ее лицо.

— Потом переставим, Граббер, — ответила Темпест. — На данный момент они гораздо более полезны нам здесь.

На Граббера, коротышку из пресловутого помета Короля Бури, и смотреть было жалко. Он был коренастый и тучный, а его сородичи ростом его превосходили раза в три, так что он уже давно привык носить свои белые волосы в плюмаже, лишь бы добавить пару сантиметров к своему безнадежному росту. Он был нестроевым солдатом в расе воинов, но всё же у него имелось одно преимущество, которого не хватало его собратьям — если у него был недостаток роста, то у них был недостаток ума. Помимо элементарного интеллекта, который был чуть выше, чем у обычного животного, Граббер превосходил своих сородичей способностью общаться и думать самостоятельно.

Однако интеллект проницательности не гарантирует. Граббер склонил голову, его глаза были такими же пустыми, как и у окаменелых принцесс, стоявших вокруг него.

— Да? А чем? Ты же знаешь, они тут нашему боссу излишни.

Темпест дернула ухом. Не желая демонстрировать чрезмерную реакцию своим врагам, она хладнокровно взглянула на висящий палисад в саду. Под него забились несколько оставшихся пони, но их жалкие попытки защититься были подавлены громадными стенами мускулов и меха, то есть, авангардом Короля Бури. Звук лязга наручников, втягивающих в заточение очередную ногу, разрывал воздух, смешиваясь с криками о пощаде, которые все больше и больше железных намордников превращали в дикое хныканье.

— Никогда не недооценивай своего противника, Граббер. Боевой дух может быть острым, как копье, и ранить может так же сильно, но… — Темпест замолчала, наблюдая за разворачивающимся односторонним конфликтом, и отвела взгляд только тогда, когда последний пони был закован в цепи и уведен прочь.

— Но что? — уточнил Граббер, достав кусок слоеного торта, должно быть, из межпространственного портала в никуда.

Темпест посмотрела на застывших принцесс взглядом, который колебался между жалостью и презрением.

— Но ничего. Возможно, все-таки нет смысла ломать дух хнычущих муравьев, у которых этого духа никогда и не было. Прикажи переместить принцесс в тронный зал. Мне нужен отчет от поисковых групп вокруг водопада через час. Если они не нашли фиолетовую, я хочу, чтобы мой флагман был готов к запуску через десять минут. Я ясно выразилась?

Граббер отсалютовал — у этого неряшливого создания всегда получалось делать этот жест небрежным.

— Слушаюсь, второй босс! Но знаешь, должен признать... Я не думал, что это будет настолько просто.

В кои-то веки задетая комментарием Граббера, Темпест удостоила его выгнутой брови.

— Да ну?

Граббер не стал даже кусать, он просто засунул весь кусок торта себе в пасть.

— Ну, равумеефя, — сказал он, громко чавкая. — Хах буффо эфим пони фафе зафифатьфя влом быво.

— Мы поставили их на колени в первые девяносто секунд конфликта, — заметила Темпест.

Граббер громко проглотил торт.

— Да-да, но я же думал, что они хотя бы попытаются, понимаешь? Хоть немного полягаются. А они все такие: "о, бла-бла-бла, большие волосатые монстры, давайте бегать и кричать, пока они нас не повяжут". Слабачьё, да и только. — Он подошел к четвертой статуе — той, которая не была принцессой — и осмотрел ее, словно произведение искусства в музее. — По-моему, эта единственная, кому было не до одного места.

— Не льсти им, — упрекнула его Темпест. Она подошла к своему подчиненному и кивнула на застывшее лицо пегаски. — Посмотри на неё, у нее косые глаза и лицо пустое. Думаю, у неё в голове столько же, сколько и у большинства твоих родичей. То, что она сделала, не было героизмом. Это была случайность, да и в такой же степени результат вмешательства той радужной.

Граббер прищурился и посмотрел на статую Дёрпи Хувз, будто решил, что она сдвинется с места, если он будет достаточно долго смотреть.

— Ну да, выглядит она тупо. Но если бы не эти две лошади, мы бы смотрели на статую последней принцессы.

Темпест стиснула зубы. Гнев вспыхнул на ее щеках цвета сангрии и оживил ее рог.

— Мы ее потеряли не из-за моего прицела. Если бы у твоих родичей было хотя бы полдюжины мозговых клеток, у них бы все получилось с первого раза!

Граббер проявил необычную ловкость, когда увернулся от угрозы быть пораженным магией.

— Хорошо-хорошо! Мы ее найдем! Только не надо тут искрами кидаться!

Темпест вскипела, но позволила своей грубой силе затихнуть.

— Проследи за этим. Я не собираюсь опозориться из-за того, что одна из этих жалких клячей ускользнула.

Граббер наконец выдохнул.

— Блииин, Темпест, сурово. Негоже свой народ так обзывать.

— Они не мой народ!

— Хорошо-хорошо, как скажешь. Ты, главное, не эмоционируй. Может, запишешься на курсы по управлению гневом...

Остальные слова Граббера были заглушены внезапным хлопком и воем, не похожим ни на один из тех, что до сих пор слышала Темпест за день. Она узнала его и тут же поняла, что этот глубокий гортанный вопль был издан не пони, а кем-то из ее собственной свиты. Ее уши насторожились вместе со всеми остальными пони, но, в отличие от них, она могла свободно отправиться поискать источник.

— Что это было? — потребовала она ответа.

Граббер явно встревожился.

— Э... не знаю? Звучало так, будто кого-то ухайдокали.

— Да, — согласилась Темпест, — но этот кто-то был не пони.

Ее рефлексы вернулись в состояние повышенной готовности. Темпест осмотрела сломанные скалы Кантерлота. Небольшой пожар, который, по всей видимости, был вызван выброшенными бенгальскими огнями, пожирал тележку, полную пирожных. Его тушили несколько солдат, но никто из них не выглядел раненым. В другом месте мраморный ярус, построенный прямо на склоне горы, был использован в качестве стоянки для трех дирижаблей, но звери, которые топтали вечериночные аксессуары, возясь с якорными цепями, не казались измученными задачей.

Снова раздался глубокий вопль, и уши Темпест повернулись, когда она сосредоточилась на месте в глубине города, не видимом с главной площади. Она повернулась к паре стражников, которые следили за и без того хорошо укомплектованной цепной очередью, и резко кивнула им.

— Ты и ты. Со мной! — Командир помчалась галопом, ее стальные накопытники застучали по выложенной камнем дороге. — Остальным следить за пленниками и заниматься своими делами!

Граббер, не привыкший бегать, уже задыхался.

— Эй! Подожди! Думаешь, та фиолетовая оказалась достаточно тупа, чтобы вернуться?!

— О, она достаточно тупая, — пробормотала Темпест про себя. — В конце концов, она последняя принцесса. Она должна хоть что-то попробовать. Жалко, конечно, что она устроила случайную атаку, не успев даже спланировать стратегию, но чего еще ожидать от жалких пони, которые сдались еще до того, как началась битва. За это они мне больше всего противны.

На этот раз победа командира будет абсолютной.