Грехи прошлого: Дорога домой
Глава 2. "Отвлекающий маневр"
— Ни за что на свете.
— Я уверена, не могло вчера все быть так плохо, — Флаттершай шла рядом с Эпплджек, и они вместе направлялись в город. Солнце поднималось в небо, очищая горизонт. В расписании метеорологической команды большую часть дня была переменная облачность, с ветерком то здесь, то там. В целом, намечался удивительно приятный день.
Что резко контрастировало с нынешним настроением Эпплджек.
— Флаттершай, ты хочешь услышать что вчера было? — спросила Эпплджек, стараясь изо всех сил не стиснуть зубы от одного только воспоминания. — Во-первых, еще до того как мы начали снимать мерки, он заставил меня выбирать шторы в каком-то дрянном костюме и говорить так, будто все это было какой-то игрой. Когда я наконец выбрала их, моим "призом" оказалась, как он сказал-Бочка пони. Все выглядело так, будто я нырнула в зеркальный пруд, учитывая сколько там было моих копий, и по всей видимости они угождали Дискорду.
— Но разве этого хватит? Нет, затем он приказал моим клонам пойти и начать измерять замок.
— Звучит не так уж плохо, — прокомментировала Флаттершай.
Эпплджек зарычала. — Дискорд заставил их прилагать свои языки.
Флаттершай инстинктивно провела языком по губам, словно пытаясь стереть неприятный привкус. — Их языки?
— Да. Это была армия моих клонов, дергающих друг друга за языки. Они растягивали их дальше, чем любой другой пони когда либо, и использовали для измерения замка. Все это время ведя себя как его маленькие марионетки, повторяя: "Да, сэр, мистер Дискорд, сэр".
— О боже. Но... у тебя теперь есть поэтажные планы дворца, так ведь?
— Пожалуй, это единственный хороший факт во всей этой суматохе. Я бросила их Рарити сразу как ты ушла кормить своих животных, — сказала Эпплджек, пока они с Флаттершай подходили к окраине города, проходя мимо нескольких других пони, идущих по своим делам. Выбранный ими путь вел прямиком до нового дворца Твайлайт, который было хорошо видно из любой части города.
— Я понимаю, это было довольно неприятно, но если посмотреть с другой стороны, Дискорд сделал всю работу, — деликатно заметила Флаттершай. — Все эти копии были его магией. Похоже, тебе даже и копыта поднимать не пришлось.
— Если это правда, почему он просто не пошел и сделал все сам, оставив меня в покое?
— Ты была бы счастлива оставив он тебя там в одиночку заканчивать с замком?
Эпплджек фыркнула, но покачала головой. — Полагаю, что нет.
— Видишь ли, оставшись с ним, ты сделала его работу приятней. Да, возможно это немного раздражает, но именно так оно и бывает с Дискордом. Это тоже самое что и с шалостями Пинки, вы сочтёте их немного назойливыми, но понимаете, что они для поддержания хорошего настроения.
Эпплджек и Флаттершай приблизились к замку и начали подниматься по ступенькам, ведущим к большим желтым парадным дверям. — Я знаю, ты хочешь как лучше, Флаттершай. — Эпплджек ударила копытом в дверь, медленно открывая ее. — Но иногда мне кажется, что ты уж слишком хорошо покрываешь Дискорда.
— О, Эпплджек, только не говори мне что ты еще зла из-за вчерашней истории с языком. — Двери замка открылись, показывая Дискорда, стоявшего по другую сторону порога. В лапе он держал поднос, а в когтях пару металлических щипцов. — Все это было просто небольшой шалостью. Итак, кто-нибудь из вас хочет булочку с корицей?
— Смотря как поглядеть. Ты их сделал? — спросила Эпплджек.
— Нет, я только предоставил столовые приборы. — Дискорд махнул лапой за спину. В преимущественно пустом главном фойе замка стоял большой деревянный стол, до краев заставленный чашками и чайниками различных форм, цветов и размеров. — Пинки Пай принесла булочки с корицей.
— Они супер-особенные друзья-встречаются-чтобы-помочь-другому-другу булочки с корицей! — Пинки Пай заняла свое место за столом, показываясь из-за большого чайника, соответствующего форме ее головы. Она взволнованно замахала копытом. — Заходи, возьми одну!
Рэйнбоу Дэш, сидевшая напротив Пинки Пай, повернулась на месте чтобы посмотреть на входную дверь. — Угу, они классные. — Моментально откусив еще кусочек своей булочки с корицей она принялась довольно жевать, пока густая глазурь размазывалась по губам.
— Я с удовольствием бы взяла одну, — с улыбкой сказала Флаттершай. Дискорд кивнул, щипцами взяв с подноса булочку с корицей. В это время одна из тарелок со стола ожила, проплыла, и зависла как терпеливое облако, пока Дискорд не положил булочку на ее чистую поверхность.
— А как насчет тебя, Эпплджек? — спросил Дискорд, пока Флаттершай подлетала к столу со своей тарелкой.
Эпплджек всего миг смотрела на своих друзей, прежде чем снова сосредоточиться на Дискорде. — Хорошо, попробую, но я думала мы здесь не ради завтрака, а для обсуждения того, что мы собираемся сделать для дворца Твайлайт.
— Да, дорогая, я просто ждала пока все соберутся. — Рарити вышла из сводчатого прохода, ведущего на лестницу в задней части фойе. Используя свою магию, она подталкивала что то напоминающее большую школьную классную доску на колесиках, накрытую простыней. Поставив ее лицом к столу, она улыбнулась. — Друзья мои, это... ох, Дискорд? Не мог бы ты быть так любезен убрать все ваши прекрасные чайные сервизы в сторону? Я не думаю, что Эпплджек и Рэйнбоу будет видно.
— Разумеется, — сказал Дискорд. Он щелкнул когтем, заставляя себя и Эпплджек исчезнуть за дверью. Эпплджек снова появилась на сиденье рядом с Рэйнбоу Дэш, на тарелке перед ней лежала теплая булочка с корицей. Дискорд возник, паря в нескольких футах над столом, он протянул лапу и вытащил маленькую пробку из носика чайника. Воздух начало выдувать из носика, и в этот момент все чайные сервизы сдулись, будто они были одним большим воздушным шаром.
Это продолжалась до тех пор, пока чайники и чашки не превратились в скатерть, покоящуюся под несколькими оставшимися тарелками. Затем Дискорд снова щелкнул когтем, исчезнув на миг лишь для того, чтобы снова появиться на месте во главе стола рядом с Флаттершай и Эпплджек.
Рарити улыбнулась и благодарно кивнула, прежде чем прочистить горло и продолжить. — Друзья мои, благодаря плану этажей, предоставленного Дискорд и Эпплджек, я придумала блестящий дизайн для дворца. Я не спала, работая над ним большую часть ночи. Элегантная архитектурная и красота планов во многих отношениях вдохновляли меня. Итак, без лишних слов позвольте представить вам... мое видение.
Рарити откинула простыню, открыв то, что по факту было пробковой доской на колесиках. К доске были аккуратно прикреплены многочисленные бумажные проекты и концепции. В центре всего был большой перспективный набросок замка, на котором было изображено несколько небольших внутренних разрезов.
— Хотя мне всё ещё нужно немного проработать детали, теперь я вижу что замок разделен на три части. — Произнеся небольшое заклинание, Рарити заставила выстрелить тонкий сфокусированный луч света из ее рога к бумагам на пробковой доске. — Первая секция будет отведена под библиотеку. Я вспомнила, как элегантно выглядит библиотека Кристальной империи, и подумала что мы могли бы добиться чего-то столь же изумительного. Думаю мы все согласны что Твайлайт будет очень признательна за это.
Четыре кобылы и один драконеквус согласно кивнули.
— Итак, — продолжила Рарити, перемещая свою магическую указку на другую часть плана этажа. — дворец остается дворцом, и у него вероятно будут королевские обязанности. Я не совсем понимаю, что значит для Твайлайт быть Принцессой Дружбы, и не знаю, как мы этому способствуем, но считаю что эта часть замка лучше всего подходит для таких обязанностей. В конце концов, именно там находится тронный зал.
— Тах хте именно буфут вить Твайлайт, Нихс и Спайх? — спросила Рэйнбоу Дэш с набитым ртом булочки с корицей. — Это ечинстфенная пвичина по котовой мы челаем фсе это, не тах ли?
Рарити снова передвинула свою магическую указку, используя ее для обводки несколькоих вырезов, нарисованных на своем эскизе замка. — Это будет вот эта часть. Учитывая, что все трое раньше делили спальню и ванную комнату в старой библиотеке, даже это скромное увеличение пространства будет ощущаться совсем по-другому. Но признаюсь, чтобы воплотить запланированное мной и там, и для остальной части замка, нам нужно сделать нечто большее, чем просто привезти мебель.
Эпплджек проглотила маленький кусочек булочки с корицей, опасаясь, что это какая-то сумбурная ловушка. — Заметно больше?
— Мы уже столкнулись с большой проблемой, размещая основные коммунальные сооружения, Эпплджек. Из-за этого я подумала, возможно не составит большого труда... снести несколько стен и воздвигнуть другие. Я имею в виду, что здесь нет бального зала. В каждом дворце просто обязан быть подходящий по размеру бальный зал.
Рарити левитировала несколько других набросков с пробковой доски, передавая их своим друзьям. Рисунки демонстрировали различные концепции помещений. Спальни, ванные комнаты, библиотека, а также предполагаемый бальный зал изображённый в привычном стиле Рарити. — Я имею в виду, только посмотрите. Разве это не будет просто сказочно?
— Рарити, твой воздушный шар сдувается, разве мы можем надеяться, что все это будет готово до возвращения Спайка и Никс, — сказала Эпплджек, вставая из-за стола. — Я думала, мы просто хотим сделать это место пригодным для жизни. Разумеется, с той небольшой частью, запланированной только для Твайлайт, Спайка и Никс, все в порядке. Возможно, мы проделаем это за несколько дней, если все засядем и получим достаточную помощь. Остальное-это уже слишком. Мы не справимся со всем этим!
— Но Эпплджек, — надулась Рарити, — это не похоже на наряд, в котором я могу просто сшить шляпу и сделать платье позже. Это дворец. Сделать несколько комнат, оставляя остальные пустыми просто неуместно. Что, если Твайлайт придется принимать у себя приглашенных делегатов? Она стала бы посмешищем на международной арене за то, что у нее такой плохо подготовленный дворец.
Эпплджек сделала успокаивающий вдох, пытаясь сохранить сочувствие и понимание. — Я понимаю, к чему ты клонишь, но не думаю, что принцесса Селестия попросила бы Твайлайт принять какого-либо важного гостя до того, как это место будет готово. Я хочу сказать, что нам нужно расставить приоритеты. Твайлайт, Спайку и Никс нужны кровати для сна, кухня и ванная комната. Если мы сможем сделать большее, уже хорошо, но Никс и Спайк вернутся завтра вечером. Нам повезет, если к тому времени мы полностью обставим несколько комнат.
— О! О! — Пинки Пай подняла копыто в воздух, размахивая им словно кобылка школьного возраста, которой нужно в туалет.
— Да Пинки, ты что-то хотела бы добавить? — спросила Рарити.
— Во-первых, не мог бы кто-нибудь передать мне, пожалуйста, еще одну булочку с корицей?
Дискорд взял щипцами для сервировки очередную булочку. — Ну конечно. — Затем он улыбнулся, щелкнув когтями. С характерным хлопком Дискорд внезапно надел широкие наплечники и шлем. — Лови!
Пинки мгновенно вскочила со стула и побежала к дальней стене фойе замка с тарелкой во рту. Пока она бежала, Дискорд бросил булочку с корицей, отчего тесто идеально закрутилось в воздухе. Рарити громко ахнула, когда булочка взлетая в воздух, угрожала размазать липкую глазурь по кристаллическим стенкам.
Тем не менее, огромным прыжком, Пинки Пай встала на пути булочки, поймав ее на своей тарелке. Затем она приземлилась и наклонила голову вперед, поймав последнюю каплю глазури, выпавшую из булочки. Это был идеальный перехват, и Дискорд отпраздновал это достижение, внезапно появившись рядом с ней. Он был одет в черно-белую полосатую майку, и подняв лапы над головой в две прямые линии, дунул в свисток.
— Вы оба закончили? — прямо спросила Эпплджек.
Пинки Пай и Дискорд переглянулись, пожали плечами и вернулись к столу. С этими словами Пинки поставила тарелку и заняла свое место. — Во-вторых, что если Никс и Спайк не вернутся домой завтра вечером?
Рэйнбоу Дэш вытерла глазурь со рта скомканной салфеткой, прежде чем бросить ее на тарелку. — Что ты имеешь в виду? Твайлайт тебе что-то сказала?
— Нет, но это хорошая мысль, Рэйнбоу.
— Разве?
Пинки Пай решительно кивнула. — Еще бы! Если бы Твайлайт была в Понивилле, она узнала бы что мы делаем, и испортила сюрприз. А испорченный сюрприз хуже, чем торт, случайно оставленный под дождем. Вот почему мы должны заставить Твайлайт уйти, и тогда Никс и Спайк последуют за ней, где она будет, и тогда все трое смогут вернуться через неделю, а не завтра вечером.
Рарити улыбнулась, оглядываясь на свои рисунки с новой надеждой. — Да, я понимаю. Ты имеешь в виду, что мы должны отправить Твайлайт куда-нибудь с Никс и Спайком. В основном отвлечь их, чтобы мы могли поработать над дворцом. Это даст нам необходимое время.
— Даже с неделей потребуется целая армия пони, чтобы все это сделать, — сказала Эпплджек. — Мы также не можем рассчитывать, что пони в Понивилле пожертвуют все припасы, которые понадобятся чтобы обставить весь замок.
Флаттершай доела последний кусочек булочки с корицей, оставив после себя лишь несколько маленьких крошек и чистую, ненужную салфетку. — Может быть, нам поспрашивать за пределами Понивилля.
— Но как мы собираемся донести сообщение?
— Я здесь не для того, чтобы указывать когтем, но за этим столом есть две кобылы, которые умеют подбивать добровольцев. Та, кто является самопровозглашенным "самым быстрым летуном во всей Эквестрии", и другая, способная вдохновить пони присоединиться к большим песенным и танцевальным номерам. — сказал Дискорд, заставив мигающие магические знаки появиться над головами Рэйнбоу и Пинки. — И, одалживая на мгновение вашу честность, могу я сделать искреннее замечание? Эпплджек, почему ты такая зануда? Разве ты не хочешь помочь своему другу?
— Конечно я хочу помочь Твайлайт, и не смей говорить иначе, — сказала Эпплджек, чуть не топнув, но вовремя взяв себя в копыта и успокоившись. — Я лишь говорю что есть вещи, о которых мы должны подумать. В противном случае все это может превратится в большой бардак, и мы в конечном итоге сделаем все только хуже. Я просто волнуюсь, вот и все.
— Я думаю мы поняли это, но да ладно. Не то чтобы мы не совершали более безумных поступков. — Рэйнбоу Дэш махнула копытом в сторону Дискорда. — Я к тому, что мы изменили его.
— И я уверена, что Дискорд в любом случае будет рад помочь, — добавила Флаттершай. — Разве не так?
— Ну конечно, — сказал Дискорд с чересчур зубастой ухмылкой. — Мне было бы приятно помочь Твайлайт почувствовать себя как дома в этом прекрасном дворце. Я считаю, что мы с Эпплджек и в правду могли бы проделать большую работу, снова поработав вместе. Разве ты не согласна? — спросил он, глядя на Эпплджек.
— Мне кажется, что вчера мы уже достаточно работали вместе, — сказала Эпплджек. — Тем не менее, если вы все твердо намерены попытаться всего за неделю проделать все это, то несколько вещей должны произойти незамедлительно. Первым делом нужно выиграть нам это дополнительное время, о котором вы все время говорите. Нам нужно вытащить Твайлайт из Понивилля и отвлечь ее, Никс и Спайка. Для этого нам понадобится...
Эпплджек сначала посмотрела на Пинки Пай, но затем остановилась. Медленно озорная ухмылка появилась на ее губах, когда она отвела взгляд от Пинки Пай и сосредоточилась на Дискорде. — Нам нужен кто-то, действительно знающий, как вызвать небольшой хаос.
Дискорд возник за пределами амбара Эпплджек. Он потирал лапу и коготь, слегка приплясывая на задних лапах. Он был похож на жеребенка, которому разрешили взять в кондитерской столько конфет, сколько сможет унести, и он собирался насладиться этим моментом. Тем не менее, выразив свой восторг, дух хаоса пожал плечами, кашлянул в когти, а затем вежливо постучал в дверь амбара.
— Проклятье!
Раздраженный крик Твайлайт раздался за мгновение до того, как принцесса распахнула дверь своей магией. Ее грива была растрепана, а глаза налились кровью от недосыпа. — Ты понимаешь, что ты сейчас сделал?
— Я постучал, — прямо ответил Дискорд. — В конце концов, разве не грубо входить в спальню принцессы без предупреждения, даже если она временно находится в амбаре ее подруги?
Твайлайт застонала, разворачиваясь, чтобы вернуться внутрь. Она сверлила взглядом кучу пепла на своем рабочем столе, ту самую кучу, с которой боролась в течение нескольких дней. — Я была так близка к тому, чтобы исправить эту книгу. Ты нарушил мою концентрацию, хотя все, что оставалось сделать, это наложить завершающее заклинание!
— Что ж, я бы извинился, но думается ты не упрекнешь меня. — Дискорд потянулся к уху Твайлайт, и недолго покопавшись в нем когтем, вытащил свиток. — Так как твой привычный чешуйчатый почтовый ящик за городом, принцесса Селестия спросила, не могу ли я заскочить сюда. Должно быть, что-то важное, раз она попросила меня передать это. Хотя можно легко поспорить, что это не столь важно, учитывая тот простой факт, что она поручила мне доставить его. Пока его не открыть, это так же важно, как и не важно. Напоминает мне кошку, которую я когда-то знал. В любом случае, сомневаюсь, что это опасно. Возможно, это всего лишь дружеское приветствие? Может быть, она спрашивает, нравится ли тебе новый замок? Наверняка...
— Пожалуй, нам стоит просто прочитать его, — Твайлайт выхватила послание из когтя Дискорда. Сняв печать и развернув послание, она начала читать изящный курсив, написанный принцессой Селестией.
Дорогая Твайлайт,
Мне очень жаль, что я не смогла написать тебе об этом раньше. Прежде чем вселять в тебя надежду, мне хотелось проверить кое-какую информацию, с чем я успешно справилась сегодня утром. Когда-то существовало очень мощное восстанавливающее заклинание, известное в землях за пределами Эквестрии. Заклинание, способное обратить ущерб, нанесенный почти чему угодно. Я полагала, что сведения о заклинании были утрачены сотни лет назад, но оно все еще может существовать в библиотеке Кристальной империи.
Помимо этого, единственная подсказка которую я могу дать вам-это название заклинания, которое само по себе на давно забытом диалекте империи грифонов. Заклинание было разработано как метод поспешного ремонта замков в одну из самых жестоких эпох их истории.
Название заклинания-Опулг Отэ Тйалйавт.
Надеюсь, это поможет.
С уважением,
принцесса Селестия
Глаза Твайлайт блеснули, будто она заново открыла для себя магию дружбы. — Есть заклинание. — Она развернула свиток, сунув его в лицо Дискорду. — Есть еще одно заклинание! Ты понимаешь, что это значит?
— Что ты потратила столько времени пытаясь усовершенствовать заклинание, и теперь не собираешься его использовать?
Звук, отчасти напоминающий смешок, отчасти раздраженный стон, сорвался с губ Твайлайт. — Да, полагаю, это правда, но также это значит, что есть заклинание, способное исправить библиотеку. То, которое не потребует от меня просеивать тонну пепла и осколков! — Твайлайт зашевелилась по комнате. Она левитировала пару старых седельных сумок с крючка на стене, положила их себе на спину и начала наполнять их свитками, перьями, чернильницами и другими основными принадлежностями.
— Это безусловно, случайный поворот событий, но почему ты собираешь свои вещи? — спросил Дискорд, складывая письмо снова и снова, вместо того чтобы прочитать его.
Твайлайт начала вытаскивать книги из небольшой стопки томов, переживших разрушение библиотеки в целом невредимыми. — Мне нужно будет отправиться в Кристальную Империю, чтобы найти заклинание.
Дискорд скрутил и согнул свиток, множество складок начали формировать форму крылатого существа. — Не похоже, что ты планируешь короткую поездку. Может, мне попросить Эпплджек или кого то из твоих друзей присмотреть за Спайком и Никс, когда они завтра вернутся домой?
Твайлайт сделала паузу, блуждая глазами по потолку, прежде чем покачать головой. — Нет. Я не хочу, чтобы они возвращались домой, пока я не выучу это новое заклинание и не восстановлю библиотеку. Вообще-то, Каденс и Шайнинг Армор собирались уехать из Кантерлота в Кристальную Империю завтра утром. Если я доберусь до Кантерлота сегодня, мы все вместе сядем на поезд. Это было бы здорово после всего этого произошедшего безумия.
— Наверно, это похоже на восхитительную семейную поездку на поезде. И, если я не ошибаюсь, ты даже можешь успеть на полуденный поезд до Кантерлота. — Дискорд щелкнул когтем, заставив большие напольные часы выпасть из воздуха и приземлиться рядом с Твайлайт. Внезапный удар напугал ее, но взгляд быстро переместился на циферблат часов, показывающий, что до полудня оставалось около пятнадцати минут. — Я уверен, они могли бы освободить место, если принцессе действительно нужно прокатиться. Или ты могла бы запросто улететь.
— Впрочем, в полуденном поезде есть обеденный сервис? — размышлял Дискорд, заканчивая последние штрихи своего шедевра оригами.
Упоминание о еде заставило желудок Твайлайт громко заурчать, сопровождаемый легким смешком смущения. Тем не менее, Твайлайт быстро взяла себя в копыта, закрыла старые седельные сумки и побежала к двери. — Да, я полагаю, что это так, — сказала Твайлайт. — Ты скажешь моим друзьям, куда я пошла?
— Конечно. Я всегда мечтал стать мальчиком-посыльным для принцесс, — нахмурился Дискорд, используя пинцет, делая несколько микроскопических складок, завершающих его оригами. — Но да, я скажу Флаттершай, когда мы будем пить чай сегодня днём.
Твайлайт толкнула дверь амбара, поморщившись, когда яркий солнечный свет ударил ей в глаза. Потребовалось пару мгновений, чтобы ее зрение привыкло, но как только это произошло, Твайлайт сделала шаг наружу. Перед тем как призвать свою магию и закрыть дверь, она обернулась и посмотрела на Дискорда.
— На случай, если у тебя возникнут какие-нибудь забавные идеи, позволь мне сказать вот что. Ты не должен прикасаться к чему либо в этом амбаре, пока я не вернусь. Понял?
— Понял. — Дискорд оторвал ноги от земли и поплыл в воздухе, хотя его внимание по-прежнему было приковано к своему творению.
— Хорошо. Я вернусь самое большее через несколько дней. — С этими словами Твайлайт захлопнула дверь амбара. Дискорд пребывал на месте всего несколько мгновений, но затем лениво подплыл к окну. Он видел, как Твайлайт улетала в сторону Понивилля. Затем он посмотрел на свой коготь, улыбаясь миниатюрному оригами, сложенного им из свитка.
— Какое там было кодовое сообщение? О да, яблоко упало с дерева.
— Яблоко упало с дерева, — ответила маленькая бумажная Флаттершай голосом пегаски. Она расправила свои маленькие крылышки и выпорхнула из когтя Дискорда, словно бабочка. Дискорд приоткрыл окно, позволив своему маленькому посланию выйти наружу и начать свое путешествие. Он пару мгновений смотрел, как она летит, прежде чем закрыть окно.
Он сложил лапы вместе, готовясь вырваться из амбара, но остановился. Дискорд огляделся первый раз, второй, третий. Затем улыбнулся, протянул лапу и сдвинул одно письменное перо Твайлайт с места. Мгновение спустя Дискорд исчез, смеясь про себя, пока его разум приступал к работе.
В конце концов, ему еще предстояло посеять столько хаоса во имя дружбы.
— Яблоко упало с дерева.
— Не могу поверить, она купилась на это! — сказала Рэйнбоу Дэш, держа оригами Флаттершай в одном копыте. Они с Эпплджек смотрели на амбар прямо из садов. Им предстояло быть резервом Дискорда на случай, если Твайлайт догадается, что он подделал записку Селестии. Рарити была в бутике, продолжая вместе с Флаттершай разрабатывать проекты дворца. Пинки Пай уже во всю афишировала, собирая по дороге добровольцев для проекта.
Эпплджек улыбаясь, прислонилась к ближайшему дереву. — Что ж, я рада, как она поступила. Это позволило нам с лёгкостью срубить одним ударом два дерева.
— Да, конечно, — сказала Рэйнбоу, ткнув копытом в оригами Флаттершай, которая хихикнула, будто боясь щекотки. Затем Рэйнбоу резко повернула голову, и в замешательстве с поднятыми бровями смотрела на Эпплджек. — Стоп, что? Мы только что на неделю увезли из города Твайлайт, Спайка и Никс? Почему это-два дерева? Разве это не значит-три?
— Это два, потому что они уехали из города, а Дискорду есть чем заняться. Что-то не связаное с тем, чтобы быть занозой в наших крупах.
Рэйнбоу Дэш фыркнула, сдерживая смешок сквозь зубы. — Вау, он похоже, и впрямь действовал тебе на нервы вчера.
— Ты даже не представляешь, — сказала Эпплджек. Она сдвинулась, перенеся свой вес с ближайшего дерева и выпрямившись. Затем она вскинула голову, жестом приглашая Рэйнбоу Дэш следовать за ней. — Пошли, нам лучше вернуться. Там много работы, и в первую очередь мне надо чтобы ты полетела в Кристальную Империю.
Дэш подпрыгнула в воздухе, зависнув рядом с Эпплджек, все еще держа оригами Флаттершай в одном копыте. — Прямо сейчас?
— Да, прямо сейчас. Мне нужно, чтобы ты кое о чем поспрашивала в империи. Все их дома сделаны из кристаллов, так что они, вероятно, единственные пони, которые могут рассказать нам, как строить и разрушать стены в новом дворце. Поскольку ты знаешь, там должен быть бальный зал. — Эпплджек перешла на насмешливо-светский тон. — Что это был бы за дворец, если Рарити не сможет посетить шумные вечеринки в красивых платьях?
Рэйнбоу Дэш открыто рассмеялась. — Я услышала — затем она прочистила горло, прежде чем высунуть нос в воздух. — О, леди Эпплджек, вы только представьте, разве стоил бы хоть что-нибудь этот замок без бального зала?
Эпплджек остановилась, приложив копыто к голове, и продолжила своим насмешливым голос. — Ох, одной лишь мысли хватает, дабы я нуждалась в кушетке для обморока.
— Вы только представьте, что в ином случае какие-либо негодяи могли бы сотворить с этим местом. Они превратили бы его в потный тренажерный зал, или... — Рэйнбоу Дэш остановилась, ее улыбка стала шире, а голос нормальным. — Мы обязаны установить бассейн!
— Теперь ты сошла с ума. Где мы поставим бассейн?
Рэйнбоу Дэш кружила вокруг Эпплджек, паря перед кобылой. — Вовсе не обязательно ставить его изнутри. Мы можем поставить его снаружи, за стволом или еще где-нибудь. Часть этих балконов стали бы убойными трамплинами для прыжков в воду, а также мы могли бы поставить потрясающую горку. Я к тому, что нам все равно придется что-то сделать с задним двором.
— Каким задним двором?
— Большим травянистым лугом позади, — сказала Рэйнбоу Дэш, используя свободное переднее копыто, чтобы указать в направлении дворца. — Он просто умоляет превратить себя в бассейн на заднем дворе. Да ладно, ты же знаешь, как это круто звучит.
Эпплджек закатила глаза. — Как бы круто ни звучало, этого не случится. А теперь давай, лети.
— Хорошо, — со стоном сказала Рэйнбоу Дэш, прежде чем протянуть оригами Флаттершай. — Забери это.
— Почему я обязана его брать?
— Я не знаю, что вообще мне с ним делать? Оно все еще шевелится.
— Просто скомкай и выбрось, — сказала Эпплджек.
Рэйнбоу взглянула на бумагу и подвинула свободное переднее копыто чтобы раздавить ее, но маленькая оригами Флаттершай съежилась от неминуемой гибели. Рэйнбоу попыталась заставить себя продолжить, но застонала и снова протянула его Эпплджек. — Слушай, просто отдай его Флаттершай. Она подумает, что это мило.
— Наверное. — Эпплджек осторожно взяла бумажного пони, держа так, словно это была бомба замедленного действия хаоса. — А теперь лети. Не трать время впустую.
— Да, да. — Рэйнбоу Дэш развернулась и полетела в небо. Она пронеслась сквозь блуждающее облако, сделала петлю, сориентировалась и полетела на север. И все же, даже пока она летела, разум Рэйнбоу Дэш вернулся к прошлой мысли. Той, которая заставляла ее ворчать и выплескивать разочарование прорываясь сквозь облака.
— Бассейн-слишком крутая идея, — сказала она себе. — Даже в замке Кантерлота нет бассейна. Все, что там есть-это сады, сад статуй, сад животных или сад для вечеринок в саду. Держу пари, если бы Рарити додумалась до такого, мы бы уже строили задний двор.
Хмурый взгляд Рэйнбоу Дэш сменился ухмылкой. — Да... дворец без королевских садов не возможен. Где ещё бы проводить такие вечеринки, а вот мероприятия у бассейна могут быть высокого класса. — Она немного наклонилась навстречу ветру, найдя в себе мотивацию совершить путешествие в Кристальную Империю в рекордно короткие сроки.
В конце концов, по возвращению ей нужно будет поговорить с Рарити.
— Согласно последним тестам вы пришли в норму. Вы и жеребенок совершенно здоровы, ваше высочество.
Шайнинг Армор и Каденс вздохнули с облегчением. Они находились в палате самой известной больницы Кантерлота. Каденс отдыхала на кровати, лёжа на боку, Шайнинг Армор же стоял рядом. Когда вошла доктор, они держались за передние копыта, но с ее словами это прикосновение поменялось. Шайнинг наклонился к Каденс, обнял ее и положил копыто ей на бок, вместе они купались в своем облегчении.
Они были так встревожены, так напуганы, что буйство Тирека поставило под угрозу не только жизнь Каденс. После того, как Каденс была спасена из Тартара, Шайнинг отвез ее прямиком в больницу. Были сделаны все тесты, какие только могли придумать врачи. Ее тело осмотрели от кончика рога до задних копыт по меньшей мере три раза, но все было в норме.
— Шайнинг, ты почувствовал этот пинок?
Ухмыляясь от уха до уха, Шайнинг кивнул и нежно погладил живот Каденс. — Почувствовал.
Доктор усмехнулась, держа планшет в копытах. — Я думаю, это ваш жеребенок говорит, чтобы вы перестали беспокоиться. Итак, вас уже выписали, так что вы можете уйти, когда захотите. Кроме того, в качестве небольшого бонуса, эти тесты подтвердили ваш срок. Примерно через четыре недели у вас появится маленькая кобылка или жеребчик.
— Спасибо вам, доктор.
Доктор поклонилась королевской чете, прежде чем развернуться к двери. — Просто выполняю свою работу, ваше величество, — сказала она, прежде чем выйти из комнаты.
Шайнинг Армор поцеловал в шею Каденс, медленно высвобождаясь из их объятий. — Ты не хочешь немного подождать, прежде чем уходить?
— Нет, — ответила Каденс, покачав головой. — Думаю, я достаточно долго просидела взаперти больничной палаты. Кроме того, мы должны пойти и сообщить твоим родителям хорошие новости. Они очень волновались.
Шайнинг кивнул. — Хорошо, я соберу твои вещи. И не торопись вставать.
Вставать-одна из многих вещей, в последние месяцы ставших гораздо сложнее. Тем не менее, Каденс начала подтягиваться ближе к краю кровати, натягивая на себя парочку простыней. Один раз ей пришлось сделать паузу, так как не рождённый жеребёнок нанес мощный удар по ее внутренностям. Они решили не знать пол своего ребенка пока он или она не родится, но учитывая насколько сильными иногда были удары, Каденс делала ставку на здорового, сильного жеребчика.
Тем не менее, еще одним рывком, Каденс присела на край кровати. Теперь пошло медленное, бодрящее скольжение. Собравшись с силами и призвав на помощь магию, Каденс опустилась на пол. По крайней мере, долгое пребывание в больнице дало ее копытам время для отдыха. Они так сильно болели до нападения Тирека. Каденс представляла, что вскоре они снова заболят, но она с радостью наслаждалась выпавшей передышкой.
В то время как ее копыта могли отдохнуть, Каденс не могла не ощущать, что другие части ее тела пострадали. Да, она знала что это говорили гормоны, но чувствовала себя намного больше, чем была. И даже думать не хотела о том, чтобы ступить на весы. Вероятно, она набрала фунтов пять за весь день проведенный в больнице, чему способствовала тяга к выпечке из ближайшей пекарни на углу.
— Ты готова, дорогая?
Ее сбитые с толку глаза блуждали по его седельным сумкам, и затем Каденс посмотрела на Шайнинга. — У тебя уже все упаковано?
— Я кое-что убрал до прихода доктора, но да, мы готовы идти.
— Извини, похоже гора сегодня движется медленно, — пошутила Каденс, переминаясь на копытах и подходя к Шайнингу. Она поцеловала его в губы, прежде чем направиться к двери. — Ты не возражаешь, если мы заедем в булочную на углу, перед тем как отправиться к твоим родителям? Я хочу купить еще один шоколадный круассан, прежде чем мы вернемся домой.
— Ты уверена? — спросил Шайнинг, выходя вслед за Каденс из комнаты. — Моя мама как раз приготовит обед к нашему приезду домой.
— Беременной кобыле разрешается съесть десерт до обеда, если она захочет.
Твайлайт покрутила языком, перекладывая сладкую мятную конфету в другой уголок рта, пролетая над Кантерлотом. Обед в поезде был великолепен: бутерброд с салатом и лимонад. Вполне достаточно чтобы утолить голод, и это помогло ей скоротать большую часть времени в поезде вместе с газетой Понивилля. Конечно, даже через несколько дней после произошедшего, все еще была статья о дворце. В газете также продолжало печататься ее личное объявление с просьбой ко всем, кто выписывал книгу, вернуть ее в амбар Эпплджек.
Тем не менее, она сможет оставить все это позади, когда раздобудет восстановительное заклинание. Она записала его по приезду на вокзал. Затем в самом поезде она вычислила и запомнила парочку вариантов произношения слов. В конце концов, она не хотела разговаривая с библиотекарем Кристальной Империи случайно получить заклинание выращивания гигантских овощей.
Снова перекатив мятную конфету языком, Твайлайт накренилась, ловя лёгкий ветерок, прежде чем начать спуск. Приземление вышло мягким, хотя, и не идеальным. У нее вышел слишком большой импульс вперед, заставивший ее несколько раз подпрыгнуть, прежде чем полностью остановиться. — Все еще не могу удержаться на посадке, — рассмеялась она про себя, чувствуя себя лучше, просто выйдя из амбара и преследуя эту новую, гораздо более многообещающую возможность. Оглядываясь назад, она билась головой о стену, пытаясь просеять кучу пепла, в попытке починить одну книгу.
То предыдущее заклинание, исследуемое ей, просто было не разумным, и она должна убедиться, что отблагодарит принцессу Селестию, если этот новый ход исследований даст свои плоды.
Все это, однако, могло подождать, пока она не доберется до Кристальной Империи, где-то на следующий день. Она уже проверила на вокзале. Волшебный, кристаллический паровоз империи прибудет на следующее утро. Это будет королевский вагон Каденс и Шайнинга, в котором более чем достаточно места для нескольких дополнительных пассажиров. Намечалась приятная поездка, а затем пока она будет заниматься исследованиями, Спайк и Никс смогут провести время с Каденс и Шайнингом. Идеальный план почти во всех отношениях.
Проглотив последний кусочек мяты, Твайлайт побежала по дорожке к входной двери родителей. Постучав пару раз из вежливости, она приоткрыла дверь и шагнула внутрь. — Эй, здесь есть кто-нибудь?
Громкий стук копыт привлек внимание Твайлайт к лестнице, где на гладком деревянном полу остановилась знакомая кобылка. Никс посмотрела сквозь щели в перилах лестницы, улыбнувшись, прежде чем спуститься. — Твайлайт!
— Никс! — Твайлайт шагнула внутрь, закрыла дверь и как раз вовремя раздвинула копыта, принимая большие, приветственные объятия. Она сжала Никс в ответ, крепко прижимая дочь к груди. — Я так скучала по тебе. Ты хорошо повеселилась?
— Очень!
— Они со Спайком читали его старую коллекцию комиксов, — сказала Вельвет, выходя из кухни с Найт Лайтом и Шайнинг Армором, следовавшими за ней по пятам. Старшая кобыла добралась до Твайлайт и приветственно обняла свою дочь, почти так же, как Твайлайт только что обняла Никс. — Ты не сказала нам, что приедешь.
— Все решилось в последнюю минуту, — сказала Твайлайт, переходя от объятий матери к объятиям отца. — Мне нужно провести кое-какие исследования в Кристальной Империи, и я надеялась, что смогу поехать на север с Каденс и Шайни.
Шайнинг стал последним, кто обнял Твайлайт. — Какого рода исследования? Только не говори мне, что Эквестрию нужно спасать второй раз за неделю, — пошутил он.
Твайлайт ободряюще похлопала его по спине, прежде чем высвободиться из объятий. — Не волнуйся, все не так уж плохо, обещаю. Итак, где Каденс и Спайк?
— Я здесь, наверху, — крикнул Спайк, махнув когтем с дальней стороны перил лестницы, прежде чем начать спускаться по ней. — Просто нужно было убрать свой комикс. И все же, Твайлайт, значит ли это что библиотека...
— Получит новую партию книг. — Твайлайт подбежала к основанию лестницы, используя копыто, быстрым жестом прося Спайка застегнуть губы, прежде чем снова улыбнуться. — Но пока я попросила почтовое отделение попридержать их до нашего возвращения.
Спайк добрался до нижней ступеньки, заставляя себя улыбнуться, и неловко подняв большой палец. — О, это так... здорово.
— Что здорово?
Твайлайт и все остальные обернулись, глядя на Каденс, вышедшую с кухни. Твайлайт быстро подошла к невестке и обняла ее, хотя и нежнее, чем остальных членов своей семьи. — Что ты так здорово выглядишь, — сказала Твайлайт. — Итак, я полагаю это значит, врачи дали выписку что вы совершенно здоровы.
— Да, у нас обоих все хорошо. — Каденс легонько постучала копытом по своему тяжелому животу. — Насколько могут судить врачи, ничего не изменилось. Мой срок даже... ой... не сдвинулся. В отличие от этого жеребёнка, никак не останавливается с тех пор, как мы пообедали.
— Можно мне снова пощупать? — спросила Никс, подходя к Твайлайт и Каденс.
— Хорошо, но не забывай быть аккуратной.
Никс кивнула, подойдя к Каденс и осторожно приложив свое маленькое копытце к набухшей покрытой розовым мехом массе, животу ее тети. Никс стояла там несколько секунд, ее уши были повернуты вперед, а тело совершенно неподвижно. Затем она улыбнулась, когда ее спокойствие было вознаграждено. Жеребенок брыкнулся рядом с ее копытом.
— Зная насколько любопытна Никс, я удивлен, что она не спросила, откуда берутся жеребята, — тихо сказал Шайнинг Твайлайт, пока он, Вельвет, Спайк и Найт Лайт наблюдали, как улыбка Никс становилась все шире с каждым ударом, который она чувствовала в животе Каденс.
— О, она спросила об этом, как только мы вернулись в Понивилль после "Дня Горящего Очага", — сказала Твайлайт. — И, в отличие от наших родителей, я не могла рассказать ей историю о том, как волшебным образом появляются жеребята. Это не работает так уж хорошо, когда кобылке, на самом деле появившейся из-за заклинания, объясняешь это.
— Что ты ей сказала?
— Правду.
Шайнинг, Вельвет и Найт Лайт недоверчиво смотрели на Твайлайт, слегка приоткрыв рты. — Ты с ней разговаривала? — сказала Вельвет, будто собираясь отругать дочь за ее родительские решения.
— О нет! Нет, нет, нет, нет, — сказала Твайлайт, размахивая передним копытом взад и вперед. — Я не разговаривала с ней об этом. Я всего лишь сказала ей, что жеребята растут в утробе кобылы, пока не будут готовы родиться, и что они начинают расти, когда жеребец и кобыла действительно любят друг друга. Пожалуйста, отдайте мне должное.
— Кто-нибудь еще хочет потрогать? — спросила Каденс, прерывая разговор. — Сейчас самое подходящее время. Этот жеребенок прямо сейчас поднимает бурю.
— Она, или он, вероятно, пытается произвести впечатление на свою двоюродную сестру, — пошутил Шайнинг, подходя к Никс и ставя свое копыто рядом с ее. Затем он снова рассмеялся. — Вау, ты не шутишь.
Твайлайт, Вельвет и Найт Лайт перешли на другую сторону Каденс, каждый положил копыто ей на живот и улыбнулся, ощутив, как внутри корчится жеребенок. Единственным, кто не подошел ближе, был Спайк. — Разве ты не хочешь почувствовать, как лягается жеребенок? — спросила Твайлайт.
Спайк поднял когти и покачал головой. — Спасибо, но нет. Возможно, это потому, что я вылупился из яйца, но мне не нравится чувствовать, как ребенок пинается. Думаю, я просто пойду наверх. Никс, я собираюсь вытащить следующий комикс. Мне подождать тебя?
— Да, я поднимусь через секунду, — ответила Никс, хотя и не убрала копыто от Каденс. Спайк кивнул, возвращаясь обратно наверх, в то время как остальные члены семьи остались в коридоре, продолжая ощущать, как жеребенок пинается. Каждый из них улыбался, за исключением Каденс, чья радость прерывалась вздрагиваниями от боли всякий раз, когда ее нерожденный жеребенок пинал чувствительные внутренние органы.