Осколки жизни
Глава 16. Месть
Виксен захлопнула дневник Ниссы и шумно выдохнула. Ох уж это её любопытство. Теперь, при дневном свете, ей ничего не мешало насладиться чтением и в ожидании шикари она решила так и поступить. Совесть приняла было робкую попытку возмутиться, что читать чужие дневники некрасиво, но быстро затихла. Последняя запись перед изгнанием не пестрила деталями и была сделана впопыхах, однако содержимое впечатлило Викс. Кажется попытка подруг сходить в Загадочную Пещеру окончилась гибелью Сарисы, но неведомым образом её душа осталась в копье, что она носила с собой.
— Бедная… — сказала Айви, которая слушала, как Викс зачитывала дневник. — Ниссе пришлось через многое пройти — сначала гибель подруги, затем изгнание…
— Как я поняла, Сариса всё ещё жива. Ну, по крайней мере её душа и разум. И судя по последним словам Ниссы, она решила найти способ добыть для подруги тело и перенести их туда. Значит именно для этого она ищет осколки Сактамайи?
— Наверное. Веерлинг говорила мне, что Нисса уже пять лет скитается по миру и когда она услышала про осколки от драконихи, то решила остановиться у неё и узнать поподробнее.
— Ясно… — пробормотала Виксен, вновь открыв журнал и принявшись перелистывать на более ранние даты. Вдруг она замерла и начала водить копытом по строчкам одной из записей. — Хм, интересно.
— Что там?
— Тут Нисса пишет, что им удалось узнать, что шикари спрятали осколок Сактамайи в Пещере Феникса! Кажется мать Сарисы является одним из членов совета мудрых и так информация случайно и утекла. Нам как раз это рассказывала Нисса вчера вечером, помнишь?
— Я тогда не особо слушала, — призналась Айви. — Значит нам надо в Пещеру Феникса?
Викс кивнула.
— И, если опять же верить Ниссе, сегодня единственный день в этом месяце когда мы можем попасть в истинную версию этой пещеры. И знаешь что… тебе не кажется, что она заметно опаздывает?
— Ты думаешь… Ах! Она всё-таки пошла туда одна?!
Земная вскочила и принялась впопыхах надевать свою броню с арбалетом.
— Быстрей, надо отправляться туда. Может ещё не слишком поздно!
— Хорошо-хорошо, но как мы поймём, какая из этих пещер фениксовая?
— Не знаю, может они подписаны… Там разберёмся, у нас нет времени.
— Тогда побежали на крышу, у меня есть идейка! — воскликнула Айви и выскочила из комнаты.
Когда Викс наконец закончила экипироваться и оказалась под открытым небом, то тут же охнула и спряталась обратно, стоило ей увидеть на крыше гигантского орла. Тот посмотрел на высосывающуюся из проёма пони пронзительным взглядом и положил крыло на землю, как бы приглашая к себе на спину.
Земная видела превращение химеры лишь один раз и уже подзабыла, что она так умеет. Поборов наконец свою неуверенность, она забралась орлу на спину. Тот сделал один мощный взмах, подняв целую тучу пыли и оторвался от земли. Лететь было недалеко, так что весь путь они преодолели в бреющем полёте. Не исключено, что кто-то из жителей города видел духовных и теперь находился в шоке от вида огромного орла, пролетевшего прямо над его головой, но Виксен постаралась не забивать себе голову такими мыслями. В конце концов, им надо лишь забрать камень и уйти отсюда как можно быстрее. Задерживаться не было никакого смысла.
Пролетев несколько километров над пустыней, орёл вдруг пошёл на посадку. Викс заметила множество дыр в скалистом ландшафте. Какие-то располагались в стенах скал и выглядели как самые обыкновенные пещеры, а какие-то представляли собой дыры в земле. Она надеялась, что ей на глаза попадётся табличка с надписью «Пещера Феникса», однако ничего подобного здесь не было. Земная пони слезла и начала растерянно осматриваться, пытаясь найти хоть какие-то намеки насчёт того, куда им идти.
— Вот черт, кажется это будет не так уж просто… — пробормотала она раздосадованно.
— А я чую Ниссу, — сказала вдруг Айви, обратившись обратно химерой.
— То есть? — не поняла Виксен.
— Ну слышу её запах. Здесь практически никто не бывает, так что все они весьма отчётливы. Пойдём за мной.
Преодолев несколько расщелин, они поднялись на небольшую возвышенность и оказались на плато, посреди которого находилась дыра. Рядом с дырой Викс заметила небольшой камень, торчащий из земли. Вокруг него была обмотана верёвка, уходящая куда-то в пещеру.
— Это точно та, что нам нужна! Молодец, Айви, ты просто чудо! — обрадовалась земная и осторожно подошла к краю. Пещера была не очень глубокой, однако без верёвки или крыльев не получилось бы ни спуститься, ни залезть. Переглянувшись с Айви, Викс обхватила верёвку и начала осторожный спуск. Химера предпочла иной способ и, став змеёй, повисла на шее у своей подруги. Та конечно была не в восторге от такого ожерелья, но всё же смогла себя убедить, что бояться нечего и благополучно спустилась на дно пещеры. Здесь не было ничего примечательного или загадочного и имелся лишь тоннель, что уходил вперёд, теряясь где-то в темноте. Осознав, что никто из них не является единорогом, чтобы осветить дальнейший путь, Виксен пришлось создать факел, а Айви стать огненной саламандрой и поджечь его своим дыханием. Дальнейший путь прошёл без приключений и они наконец увидели пятно света вдалеке. Приблизившись, они наткнулись на огромную стену с воротами посередине. Они были слегка приоткрыты, но издали было сложно разобрать что внутри. Викс привлекло изображение Сактамайи на стене. К немалому удивлению, она отметила, что оно выглядело один в один как в покоях Селестии. Это подтверждало то, что за этими воротами находился один из осколков. Но прежде чем поспешить внутрь, она взглянула на последнюю достопримечательность пейзажа, а именно на Ниссу, что сидела правей ворот, возле горки небольших камней и, опершись спиной на стену, с отрешённым видом гладила древко своего копья.
— Значит, ты всё же решила нас кинуть и забрать камень первой? — строго спросила у неё Виксен. — И это после твоего вчерашнего обещания?
— Я пришла не за камнем… — тихо ответила шикари, не переставая смотреть в одну точку. — Моя подруга, Сариса, погибла здесь и убийца находится прямо за этими воротами. Тогда я сбежала и занялась поисками способа вернуть её, но желание отомстить не отпускало меня все эти годы. Сколько раз я представляла, как убиваю его самыми разными способами. Я была полна решимости и наконец, когда вновь оказалась поблизости, не выдержала и отправилась сюда одна. И вот теперь я сижу и не могу даже набраться смелости, чтобы зайти внутрь! Для чего же я беспомощная!
Последнюю фразу она произнесла с злостью и свернулась калачиком, спрятав лицо. Пони и химера переглянулись.
— Прости, я не хотела совать свой нос в чужую жизнь, но я прочитала последнюю запись в твоём дневнике…
Нисса вздрогнула и медленно подняла голову. Во взгляде читалось нечто среднее между недовольством, волнением и злостью. Прежде чем шикари открыла рот, Викс поспешила добавить.
— Прости! О-он просто лежал на виду, а тебя долго не было… Но суть в том, что я кажется поняла твою ситуацию. У меня конечно не было подобного опыта, но я могу представить, каково это, когда с твоей лучшей подругой происходит такое. Ты хочешь отомстить этому монстру и тут мы полностью тебя поддерживаем, но тебе не обязательно сражаться с этой проблемой в одиночку. Нет ничего плохого в том, чтобы попросить помощи у друзей, даже если ты нас таковыми не считаешь. Мы хотим тебе помочь!
Нисса молча смотрела на агентов рассвета и размышляла над их предложением. Потом, видимо рассудив, что скрывать уже нечего, посмотрела на копьё и спросила.
— Ну что, Сариса? Как думаешь, принять их помощь? — помолчав немного она вдруг усмехнулась и поднялась на ноги. — Что ж, кажется она совсем не против, а значит и я тоже. Но предупреждаю — монстр опасен. Чуть зазеваетесь и это может окончиться вашей смертью. Вы уверены?
Айви тут же кивнула, а вот Виксен немного заколебалась. Рисковать своей жизнью — это ведь и правда звучит опасно! А вдруг они не справятся и все трое погибнут? И в чём тогда смысл этого геройства? Мало того, что они не исполнят свои мечты, так ещё и подведут остальных… Но ведь с другой стороны может всё получиться. Да, это опасно и да, есть шанс всё провалить, но без риска, удачи, и веры в себя вряд ли в этом мире что-либо сдвинулось бы с мёртвой точки и пришло к тому виду, как оно всё устроено сейчас.
Решив для себя, что игра стоит свеч, Викс уверенно кивнула. Она подошла к приоткрытым воротам и вдохнула затхлый воздух. Впереди стояла зловещая тишина, и виднелось казавшееся бесконечным помещение, с двумя рядами колонн посередине. Было лишь едва видно силуэты массивных колонн, что шли рядами по сторонам от дороги. Что там впереди? С кем предстоит сражаться? Теперь, когда она задумалась об этом, то поняла, что слишком мало знает о том, кто убил Сарису. Викс повернулась к шикари, что уже была готова заходить внутрь.
— Слушай, а у тебя есть какой-то план? И если уж на то пошло, кто там вообще обитает?
— И правда, прошу прощения — дневнике я особо не распространялась на эту тему. Тогда слушайте…
Она подозвала их поближе и поведала о страже осколка, что обитал в этом зале. Когда она закончила, Виксен, что всё это время задумчиво почёсывала подбородок, сказала.
— Хм, описание этого «птицедракона» звучит очень знакомо… Под него точно подходит валефор.
— Что за валефор? — удивилась Нисса.
— Странно, что ты о нём не слышала. Это монстр из вашего родного мира. Я читала в Легендах Шарлаяна, как героям книги довелось с ним сражаться.
— Легенды Шарлаяна? Разве это не детская сказка? — в голосе Ниссы послышалась лёгкая усмешка, которая задела Виксен за живое.
— Ну, детская не детская, а тот же валефор там описан весьма подробно и кто знает, прочитай ты её раньше, может ты была бы готова к встрече с ним в тот раз.
Посмотрев на пони с прищуром, Нисса лишь фыркнула, развернулась и зашагала в сторону зала. Викс моментально пожурила себя за длинный язык. Всего то ненароком задели её увлечения и она тут же перешла на личности. Хороша, что тут сказать.
— Постой! Нисса, прости меня. Я не хотела ничего такого сказать, это как-то самой собой вылезло. Разумеется монстр сильный и совладать с ним очень непросто, даже если знаешь чего ожидать.
Она остановилась, опустила голову и после глубокого вздоха обернулась.
— Ладно, всё нормально, — ответила она спокойно. — И прекрати извиняться. Это уже твое третье прости за последние десять минут.
— Прости… Ой, в смысле хорошо, постараюсь делать это пореже.
Айви захихикала, глядя на смущенную пони, на что Викс лишь покачала головой и поспешила вернуться к более серьёзным вещам.
— Итак, план. Что мы будем делать, когда повстречаемся с валефором? Мы сможем его победить втроём?
— Не знаю, — ответила Нисса. — Мой боевой опыт заметно вырос за последние годы, но что насчёт вас?
— Ну…а школьные драки считаются? — поинтересовалась Виксен с усмешкой, но быстро поняв, что Ниссе не до шуток, добавила. — Ладно, если серьёзно, то сражаться нам приходилось всего пару раз, но отступать лично я не намерена. У меня есть кое-что, что может помочь.
С этими словами она показала на арбалет.
— Ты думаешь он хотя бы почувствует эту мелочь? — скептически спросила Нисса.
— Не переживай, всё продумано. Правда для этого мне не помешло бы, чтобы его кто нибудь сначала задержал на месте или оглушил. Айви, у тебя есть в запасе превращений какие-нибудь крупные монстры, наподобии той мантикоры, только ещё больше?
— Хм, — задумалась химера. — Наверное единственное крупное что у меня осталось, это минотавр. Такой здоровый прямоходящий бык.
— Но ведь минотавры разумные и не такие уж и большие, — подметила Викс.
— Не знаю про каких минотавров ты говоришь, но я читала про диких. Они свирепые, мощные и под метра четыре ростом.
— Четыре? Звучит неплохо. В таком случае я рассчитываю на тебя. И твоя помощь, Нисса, тоже придётся очень кстати.
— Пусть будет так, — кивнула она. — Тогда действуем по обстоятельствам, но ищем способ задержать монстра, чтобы ты смогла прицелиться и сделать выстрел. Однако, я буду признательна, если смертельный удар предоставится нанести именно мне. Я надеюсь вы понимаете.
Айви и Виксен кивнули. Разумеется месть не будет ощущаться полной, если не сыграть ключевую роль в её свершении. Земная от себя пообещала, что сделает всё возможное и тогда троица направилась к залу. Замерев ненадолго перед входом, они не сговариваясь набрали в грудь воздуха для храбрости, а затем решительно сделали первый шаг в бездну. Из-за того что стены и потолок тонули во тьме, создавалось ощущение, что зал бескрайний и это заметно давило на нервы. Было совершенно непонятно, когда произойдёт нападение и откуда. Агенты старались ступать как можно тише, но каждый стук копыт всё равно отдавался гулким эхом и разносился по округе. Какое-то время шаги были единственным звуком, но этому пришёл конец, когда зал разрезал громкий и противный вопль. Откуда-то слева из темноты вылетел силуэт и попытался когтями схватить Виксен. Той чудом удалось успеть присесть, отделавшись небольшим порезом доспеха на спине.
— Чёрт, в прошлый раз он спал, — обеспокоенно сказала Нисса, снимая телекинезом копьё с креплений. — Готовьтесь!
Воспользовавшись моментом, пока валефор ещё не вернулся, она выстрелила из рога вверх небольшую белую сферу. Взлетев повыше, она зависла в воздухе и ярко засветилась. Так стало видно хоть что-то.
Айви тем временем зажмурилась и начала увеличиваться прямо на глазах. Её формы искажались, передние копыта меняли свой вид, превращаясь в лапы, а спина выпрямлялась. На голове выросли здоровенные рога, а глаза засветились жёлтым светом. Прошло всегда несколько секунд, а рядом с Виксен уже возвышалась здоровенная мощная фигура минотавра. Издав низкий рык, он рванулся вперёд и схватил валефора за шею. Так как у того вместо лап были лишь крылья, он сначала беспомощно затрепыхался, но быстро сообразил и начал с воплями размахивать своими когтями на ногах, царапая руки и живот минотавра.
— Это твой шанс, Виксен! — закричала Нисса. — Стреляй!
— Я ещё не готова! Я не думала что вы схватите его вот так сразу!
Нисса выругалась на своём языке, но это единственное, что она могла сейчас сделать — лезть в драку двух монстров было бы безумием. Виксен же изо всех сил старалась сосредоточиться на создании особенного арбалетного болта, который она придумала в процессе тренировок по созданию обычных. Наконец, у неё это вышло, но валефору уже надоело находиться в захвате и он раскрыл рот и начал накапливать энергию для выстрела лучом. Быстро поняв, чем это грозит, минотавр врезал валефору по клюву свободной рукой и отскочил. Из-за удара луч полетел в сторону и прошёлся по нескольким колоннам. Спустя миг они взорвались, осыпав зал множеством обломков, никого не задев, но подняв целое облако пыли. Валефор и минотавр полностью исчезли в нём, не оставив даже силуэтов. Зарядившая арбалет Виксен, с волнением водила им по сторонам, готовая выстрелить в момент, когда хоть что-то станет видно. Вдруг она почувствовала на своём лице порыв ветра, который начал уносить пыль в сторону — наверняка работа Ниссы. Однако, когда видимость восстановилась, на месте сражения остался лишь минотавр, удивлённо озирающийся по сторонам. От валефора не осталось и следа.
Настороженно вертя ушами по сторонам, Виксен начала медленно отступать поближе к Ниссе, чтобы прикрыть спины друг другу.
— Ты что-нибудь видишь или слышишь? — поинтересовалась она у шикари.
— Нет, так что будь начеку. Нападение может быть откуда угодно. Он явно понимает, что у нас численное преимущество и поэтому решил нападать скрытно. Сейчас, я запущу новую сферу света, поярче. — С этими словами Нисса создала на кончике рога яркий белый шар и подняла голову, чтобы прицелиться. Вдруг её глаза округлились от испуга и она закричала изо всех сил — БЕГИ!
Крик был таким, что Виксен даже не стала раздумывать над командой и просто рванулась с места вперёд. Через несколько мгновений она услышала позади мощный стук и треск каменных плит на полу. Обернувшись, она увидела Валефора, упавшего на полной скорости сверху в ту точку, где стояла она с Ниссой. Если бы та не заметила нападения, то от них сейчас остались бы лепешки. И теперь, пока валефор не начал новую атаку, надо было что-то делать.
К счастью, на помощь пришла Айви в облике минотавра, которая напала на него со спины и схватила за крылья. Страж затрепыхался и пронзительно заверещал, но ничего поделать не мог. Виксен поняла, что это её шанс. Наставив взведённый арбалет на монстра, она резко опустила копыто, тем самым спуская курок. Болт, снаряжённый динамитной шашкой вместо стандартного наконечника, устремился прямиком в валефора и попал ему в грудь. Крик боли потонул в клубах дыма и огня, что полностью поглотили его. Неуверенная в успехе, Виксен начала создавать новый болт, но на это требовалось некоторое время.
Вдруг, дым разверзся и оттуда выскочил валефор. Судя по обрывкам, что были теперь вместо его крыльев, он дёрнулся с такой силой, что оставил их в лапах минотавра. Грива монстра тем временем полыхала, из-за чего он извивался, тщетно пытаясь потушить огонь. Упав на пыльный пол, он принялся бешенно перекатываться из стороны в сторону и вскоре это помогло. Когда он вновь смог подняться на пошатывающихся ногах, его вид не вызывал ничего, кроме жалости. Больше всего он напоминал какого-то червяка на ножках. Уже плохо соображающий, но всё ещё очень агрессивный монстр сделал шаг по направлению к Виксен. Болт всё еще не был готов, и она в страхе отскочила, случайно потеряв концентрацию и отменив его создание. Теперь дело принимало опасный поворот.
Вдруг раздался свист разрезаемого воздуха и лезвие копья пронеслось по сухожилиям на ногах валефора. Лишённый возможности ходить, он осел на пол и издал жалобный вскрик.
— Ну что, теперь ты не такой сильный? — спросила Нисса у него, медленно приближаясь с копьём наготове. — Не можешь применить когти, чтобы разорвать очередное горло?
Валефор развернулся и его глаза налились кровью от злости. Не имея других возможностей для атаки, он раскрыл клюв и начал создавать энергетический луч.
— Это тебе за Сарису, тварь!!! — заорала Нисса и телекинезом метнула копьё сверху на валефора. Разогнавшись до огромных скоростей, оно пробило клюв насквозь и застряло, заставив монстра закрыть его. Накопленная энергия уже не могла исчезнуть сама по себе и лучи света начали вырываться из еле приоткрытого клюва. Нисса еле успела вытащить копьё, прежде чем энергия достигла критической массы и произошёл взрыв, начисто снеся голову валефору. Его израненное тело мешком упало на пол и начало обильно заливать пол кровью из шеи.
Виксен с облегчением выдохнула, а Айви превратилась обратно и на радостях побежала к ней обниматься.
— Ну как, я была полезной, а? Видела, как я врезала ему, когда он лучом выстрелить хотел? А как крылья ему схватила и не отпускала? Видела же, да?
— Да, я всё видела, — улыбнулась Виксен и потрепала химеру по голове. — Ты молодчина.
Земная смотрела, как Нисса молча стряхнула копьё, а затем провела им по своей шёрстке на ноге, убирая тем самым оставшуюся на нём кровь. Поместив его в крепления, она зашагала дальше, даже не оглядываясь. Пони с химерой не хотели отставать и поспешили следом. Виксен хотелось расспросить шикари о том, что она чувствует после успешной мести, но что-то останавливало её. Всё же это достаточно личное и сама Нисса сейчас всем своим видом показывала, что не настроена на беседу. Так, в тишине, они прошли до самого конца. Оказавшись перед лестницей, они увидели на постаменте осколок голубого цвета, окружённый чем-то похожим на стекло. Выглядело оно точно так же, как и то, что окружало осколок в замке Кантерлота, а значит теперь защиту должна была сломать шикари. Нисса словно почувствовала, что от неё хотят и подошла к осколку. Обхватив его двумя копытами, она сделала усилие и стекло разлетелось переливающейся на свету крошкой, которая тут же испарилась в пространстве. В копытах остался лишь сам кристалл.
— Задание выполнено, — сказала Виксен, пересекаясь взглядом с Ниссой. — Предлагаю поскорее покинуть это место и наконец-то поесть. Со вчерашнего вечера во рту ничего не было.
— Ура! Еда! — радостно завопила Айви и поскакала в сторону выхода. — Догоняйте, а не то я сама всё съем!
У Виксен так заурчало в животе, что она уже подумывала побежать следом, но сначала вопросительно посмотрела на шикари. Та еле заметно улыбнулась и покачала головой. Желая провести побольше времени в компании Ниссы, Викс подошла к ней ближе и сравняла скорость.
— Скажи ещё, что ты не голодная, — усмехнулась красногривая в ответ на это.
— Да ничего, успею. Всё равно Айви слишком добрая, чтобы на самом деле исполнить сказанное… Ну что, как ты себя чувствуешь?
На этот вопрос Нисса ответила не сразу, прежде выдержав значительную паузу и несколько раз покосившись на лезвие копья.
— Даже не знаю. Я не уверена в том, что сама сейчас ощущаю, но кажется на душе стало полегче. Такие вещи требуют времени для осознания, знаешь ли. Зато могу с уверенностью сказать, что давно не видела Сарису такой радостной.
— Значит, ты всё же можешь с ней говорить?
— Хотела бы я, но нет… — покачала головой шикари. — Я лишь чувствую её эмоциональное состояние, что даёт мне примерное представление о её состоянии, а также позволяет различать да и нет.
— Оу, вот оно что… Прости, я не знала. Тебе наверное хочется пообщаться с ней нормально?
Виксен на секунду испугалась, что полезла в слишком личные темы и сейчас Нисса отстранится от неё, но та вдруг кивнула и ответила.
— Ты даже не представляешь как… Всё бы отдала, чтобы лично поговорить с ней. Хотя, зачем я вру, ведь мне нечего ей сказать, кроме очередного «прости, что до сих пор не воскресила тебя». На самом деле я всего лишь хочу вновь увидеть её лицо, услышать её задорный голос и заливистый смех.
В воздухе повисло неловкое молчание. Виксен искренне сопереживала шикари, но не знала, что она может сказать или сделать, чтобы облегчить её ношу, а Нисса же осознала, что излишне разоткровенничалась и вновь решила скрыть свои слабые стороны. Так они молча и шли до самого конца, пока не выбрались наружу. По времени еще было около полудня, а значит, если они хотели вернуться в особняк Веерлинг до наступления темноты, надо было быстро поесть и выдвигаться.
— Мы вернулись! — закричала Айви, стоило ей только заскочить по лестнице на второй этаж.
— О, просто прекрасно. С возвращением, — радостно сказала Веерлинг, встречая изрядно уставших путников и провожая на диванчик в зале. — Ну, как успехи?
— Было непросто, но вот, — ответила Нисса и достала из боковой сумки голубой осколок. Линг взяла его и с восхищением начала разглядывать.
— О, прекрасно, осколок разума тоже наш! А значит нам остался всего один!
— Один? — удивилась Виксен. — Значит, у всех всё получилось?
— Именно! Все прошло как нельзя лучше. Нам даже не помешали непредвиденные обстоятельства, не так ли, Игнайт?
Красная пегаска, что стояла у окна и молча наблюдала за вернувшейся тройкой, еле заметно вздрогнула и поморщилась.
— Если ты пытаешься меня пристыдить, то не получится. Я уже говорила Аурису, скажу и вам — для меня проблемы семьи важнее ваших и даже собственных. Если мне вновь представится выбор между семьёй и осколками, я поступлю точно так же.
— Так может не будешь тянуть и уйдёшь к своей семье сразу? — раздался голос Люмии в проёме.
— Ты… Ты что-то сказала? — переспросила Игнайт, хотя по её голосу и сузившимся глазам было ясно, что она всё прекрасно услышала.
— Я сказала, что тебе, очевидно, свои проблемы важней нашего общего дела. Так зачем тянуть? Всё равно от тебя пользы было ровно ноль. Все из нас приложили усилия, чтобы раздобыть осколки, а ты свалила по своим делам. Ещё начиная с момента, когда наши погибли возле того замка, ты хоть что-нибудь полезное сделала? Ты искала духов погибших товарищей, но не нашла. Ты ходила в лощину теней, но безуспешно. После пожара все просили тебя не спешить и пойти вместе, но ты наплевала и улетела. Вчера все пошли за осколками, а ты нет. Что же будет дальше такими темпами?
— Что на тебя нашло? Не слишком ли ты на неё наседаешь? — спросила Виксен, удивлённая резкой сменой атмосферы. — Вообще-то она спасла меня с Ризой и Айви, когда мы сбегали из пещеры чейнджлингов.
— О, не сомневайся, если бы Ризы с вами не было, то она даже и не подумала бы вас спасать.
Игнайт сделала несколько неспешных шагов в сторону Люмии. На её лице была холодная ненависть, от которой становилось не по себе. Выдержать такой тяжёлый взгляд мог не каждый, но Люмия была тоже не промах и стойко держалась, глядя ей в глаза в ответ. Виксен уже напряглась, прокручивая в голове сценарии, как она будет их разнимать, если завяжется драка, однако Игнайт ответила на удивление спокойно.
— Скажу честно — ты мне никогда не нравилась. Есть в тебе что-то такое неуловимо мерзкое. Всегда ведёшь себя благородно, пытаясь быть настоящим лидером, но вот в такие моменты, как сейчас, я вижу проступающую наружу истинную личность. При других обстоятельствах я хорошенько врезала бы тебе, однако я хочу, чтобы моя дочь имела полноценную семью и ради этого я готова стерпеть многое. Ты можешь говорить что хочешь, но никто командиром тебя тут не делал. Я уйду, только если с этим согласиться большинство. Итак, кто за то, что бы я осталась несмотря ни на что?
Она медленно обвела взглядом всех присутствующих в комнате. Виксен и Айви не задумываясь подняли копыта вверх, Веерлинг и Крис присоединились, а Нисса воздержалась. Ауриса и Ризы в комнате не было, так что в этом споре они не участвовали, но не было никаких сомнений, что они поддержат пегаску. В итоге Люмия осталась единственной, кто был против. С ехидной усмешкой Игнайт последний раз взглянула на то, как проигравшая злобно сжимает челюсти, а затем вернулась к окну.
— Ты сейчас знатно дискредитировала себя и кто знает, чем закончится голосование, если я устрою его в твою сторону, — сказала Игнайт, но увидев обеспокоенность на лице Люмии, всё же добавила. — Но я не буду. Мы сейчас уже в одном шаге от окончания всей этой заварушки с духами и всё-таки именно ты создала агентов рассвета, так что…
Люмия тяжело вздохнула и потёрла глаза.
— Хорошо, давай просто забудем всё что произошло только что… Извини, что начала катить на тебя бочку. Я была не права.
— Хех, смешная ты, — фыркнула Игнайт. — Нельзя просто так взять и попытаться изгнать своего товарища по команде, а потом, проиграв, просто извиниться перед ним и представить, будто ничего не было. Нет, прощать я тебя не собираюсь. Но и врагом считать тоже не буду. Больше мне к этому нечего добавить.
От такого ответа в комнате повисло неловкое молчание. Люмия наверняка ставила себе целью зачем-то поссориться с Игнайт и заставить её уйти из агентов, однако преуспела она лишь в первом пункте и теперь им придётся как-то сосуществовать вместе, игнорируя друг друга. Не лучший исход для неё, говоря откровенно.
— Что ж, если вы порешали свои личные вопросы, я бы хотела спрятать осколки, — бодрым голосом сказала Веерлинг, возвращая разговор к началу. — Нисса, будь добра.
Шикари кивнула и передала его драконихе. Та взяла остальные осколки и поместила все четыре в небольшую шкатулку. Закрыв её, она приложила к замку свою лапу и шкатулка ответила на это, мигнув зелёным светом. Затем она подошла к Люмии, что оказалась ближайшей к ней.
— Приложи своё копыто к замку. Это моё изобретение — открыть эту шкатулку можно только если её коснуться все те, кто касался её при запирании.
— А это точно необходимо? — поинтересовалась Люмия. — К чему эти излишние предосторожности?
— Предосторожности излишними не бывают. Просто на всякий случай, дабы избежать возможных неприятностей. Шкатулка будет у меня, в сумке за спиной. Даже если мне приспичит вас предать, то открыть её я не смогу никак. Если не верите, то перед сном можете проверить надежность шкатулки сами. А теперь, неплохо было бы обсудить завтрашний день.
Виксен кивнула.
— Да, самое время. Как мы попадём к замку?
— М-м, пешком? — фыркнула Люмия.
— Нет, я имею в виду — когда вы с Авророй шли туда первый раз, на вас напали волки и дракон. Откуда они взялись?
— Это из-за духа Виктории Бриз. Она способна рисовать существ и вдыхать в них жизнь.
— Хорошо, допустим, но ведь на вас начали нападать ещё задолго до замка. Как она узнала что вы пришли и где конкретно находитесь?
Люмия неуверенно открыла рот, пытаясь предположить, но её опередил пожилой жеребец, что вошёл в зал.
— Я думал на этот счёт, — сказал Аурис, проходя к дивану и присаживаясь на него. Следом в зал зашла и Риза — теперь все были в сборе. — Скорей всего Виктория нарисовала мышей или кого-то похожего и разослала по территории вокруг замка. Они заметили вас ещё на подходе, и за это я корю себя больше всего, ведь я могу видеть следы духовной магии. Если бы я тогда не послушал вас и пошёл всё равно, вы бы могли не попасть в засаду…
— Не переживай, — отмахнулась Люмия. — Мне не хотелось рисковать тобой на столь раннем этапе, ведь для нас это был только первый осколок. Я считаю, что мы тогда сделали всё что могли и в остальном нам просто не повезло.
— Как бы то ни было, в этот раз я пойду с вами и буду внимательно смотреть по сторонам.
— Как пожелаешь, — легко согласилась она. — В остальном, сложно сказать — боюсь на месте нам придётся действовать по обстоятельствам. Если за прошедшую неделю у фестралов ничего не поменялось, то у нас будет значительное численное преимущество.
— К слову о численном преимуществе — никто не видел Ллайну? — спросила Веерлинг. — Я никак не могу её найти.
Все удивлённо переглянулись и покачали головами.
— А что, такого никогда не бывало? — удивилась Люмия. — Она же всё-таки не совсем домашняя.
— Пожалуй ты права — она иногда уходила куда-то на день другой, но потом всегда возвращалась. Думаю, я зря переживаю.
— Вот и я так думаю, — улыбнулась Люмия, а затем повернулась к остальным агентам рассвета и бодро сказала. — Ну что же, завтра большой день. Советую всем поесть и лечь спать пораньше. Если мы все выложимся на полную и удача окажется на нашей стороне, то уже завтра наши жизни и весь мир могут измениться к лучшему! Давайте не подведём Сактамайю, она надеется на нас!
Напутственные слова были встречены криком энтузиазма и агенты начали готовиться к, возможно, их последнему ужину в качестве духовных.