Осколки жизни
Глава 9. Конфликт интересов
Как и было запланировано, на рассвете агенты подготовились к походу и отправились в путь. К счастью, за ночь сигналы Ризы и Айви не пропали и не переместились.
После спуска на лифте, их путь пролегал на запад. Здесь простирались бескрайние жёлтые поля с редкими холмами. Вид открывался столь живописный и умиротворяющий, что Виксен не переставала удивляться, почему здесь до сих пор никто не живёт. Зачем было так мучаться и строить Кантерлот на вершине горы, когда совсем рядом было такое роскошное место? Она задала этот вопрос Аурису, ведь он был преподавателем истории, как никак. Однако, он увиливал от ответа как мог, оправдываясь тем, что тогда летопись не велась, а принцессы никогда не рассказывали о происхождении Кантерлота напрямую. Тут слово взяла Люмия, которая опять вспомнила ту книгу о древних временах. В ней говорилось о том, что когда Сактамайя создала королей и королев, она мановением рога возвела для них и их подданных города. Каждому правителю она подарила часть своей силы и города, подходящие этим силам. Кирана отвечала за всё живое и поэтому кирины поселились посреди огромного леса. Драконы управляли неживым и обустроились в безжиненных горах, неподалёку от вулкана. Лаурен контролировала солнце и за это удостоилась самого близкого к небу города — Кантерлота, а фестралы, которые олицетворяли ночь, поселились у его подножья, в Лощине Теней.
Аурис отнёсся к этой версии достаточно скептично, но ему было нечего возразить против. Виксен же удовлетворилась и такой историей. Она звучала достаточно логично и интересно. Но молчание воцарилось ненадолго — решив сменить тему, Аурис поинтересовался у кобылок, как прошла их миссия по добыче осколка. Викс охотно рассказала всё как было, не умолчав и о том, что Люмия перестала быть духовной. Такая новость застала Ауриса врасплох и поэтому, пока он размышлял над причинами этого явления, слово вновь взяла Люмия. Она сказала, что у неё появилась мысль, которую она хотела бы проверить. Так как утрату своих способностей она заметила почти сразу после кражи осколка, её теория заключалась в том, что возможно влияние оказывает именно кристалл. В качестве эксперимента она передала сумку с кристаллом Виксен, а сама начала отходить всё дальше и дальше. Когда расстояние между ними увеличилось примерно до пятидесяти метров, она вдруг просияла и сказала, что вновь начала чувствовать живые организмы вокруг себя. Услышав такую новость, земная было обрадовалась, но быстро затихла. А хорошая ли она? Значит Люмия не переставала быть духовной и следовательно они всё ещё не имели какого-то способа избавляться от духов. К тому же, возникали новые вопросы — почему кристалл может влиять на духов и почему только на Люмию? Викс поинтересовалась, есть ли у единорожки идеи на эту тему, но той нечего было даже предположить. Возможно её дух был каким-то особенным, но для такого анализа было слишком мало информации.
Так, гадая и строя пустые теории, агенты продолжали приближаться к сигналам Ризы и Айви. По пути Люмия исцелила рану Виксен и той стало заметно легче идти. Правда им всё равно пришлось пару раз останавливаться на отдых — Аурис был уже не в тех годах, чтобы идти весь день. Солнце уже преодолело зенит, когда поля наконец закончились и они вошли в лес. Ещё в Кантерлоте они прихватили с собой карту и сейчас Виксен внимательно её изучала. Если Аурис правильно чувствовал расстояние до цели, то им придётся пробраться в самую глубокую часть леса, к подножию горного хребта. Всё это отдавало каким-то дежа вю. Оставалось лишь надеяться, что они не наткнутся на очередной рой чейнджлингов…
В этот раз лес был далеко не такой густой и мрачный, что немного успокаивало. Оставшийся путь они проделали молча и как по команде замерли и открыли рты, когда увидели, куда привёл их сигнал. Они оказались на полянке, со всех сторон окружённой горами, в центре которой возвышался одинокий дом. Весьма немаленький, к слову. Выглядело он солидно, но всё равно бросалось в глаза, что ему уже очень много лет. Кажется он доживал свой век.
У Виксен было очень много вопросов об этом доме, но их все пришлось отложить — они тут были не одни. К сожалению, это была не Риза или Айви — на улице, перед домом, стоял дракон. Прямоходящий и высокий, с жёлтой чешуёй, поблёскивающей на солнце, двумя мечами за спиной и в странных непрозрачных очках. Подобные носят пегасы для защиты глаз от потоков воздуха и различного мусора во время полётов. Дракон стоял неподвижно, скрестив руки на груди, и смотрел на агентов. Кажется он их ждал.
— Добрый день. Мы ищем двух наших друзей… — начала было Викс попытку вежливого знакомства, но тут позади раздался злобный крик.
— Эй, ты! Где ты прячешь Ризу?!
Троица обернулась и увидела сбежавшую красную пегаску.
— Игнайт? — удивился Аурис. — Как давно ты за нами следовала?
— С момента, когда вы подходили к лесу. Ничему вас жизнь не учит — вы даже ни разу не обернулись за всё это время. Будь на моём месте враг, вы были бы уже мертвы.
— Это всё из-за осколка, — расстроилась Люмия. — Иначе бы я тебя почувствовала. Ладно, поговорим потом — сейчас есть дела поважнее.
Как ни странно, но дракон до сих пор терпеливо ждал, стоя недвижимо, словно скала. Игнайт с растущим раздражением повторила свой вопрос про Ризу и на этот раз дракон отреагировал. Нет, он по прежнему не сказал ни слова, но теперь он надел перчатки и встал в боевую стойку. Жестом он показал нападать на него. Игнайт, которую два раза просить не пришлось, тут же с помощью крыльев резко сорвалась с места и в мгновение ока сократила расстояние до него. Её копыто направилось прямиком в морду дракона, но тот был готов и поставил вперёд лапу, чтобы заблокировать удар. Пегаска моментально оценила ситуацию и скакнула в сторону, заходя ему за спину. На этот раз времени для атаки у неё было предостаточно и она сделала подсечку. К её удивлению, нога прошла сквозь драконьи лапы! Пока она мешкала, думая, как ей на это реагировать, дракон развернулся и врезал кулаком по морде Игнайт. От силы удара она отъехала назад и замотала головой. Дракон не стал давать ей передышку и бросился вперёд, занося кулак для нового удара. Пегаска чудом умудрилась увернуться, сделав заднее сальто и попытавшись зарядить ему задними ногами в подбородок. По неведомой причине удар вновь прошёл сквозь него, а Игнайт распласталась на земле.
— Какого чёрта происходит? — спрашивала Люмия, обращаясь больше к самой себе. — Если атаки проходят сквозь него, то значит он из тех, кто не видит духовных. Но он видит!
— А то, что он может попадать по Игнайт, тебя не смущает? — спросила Виксен.
В ответ она покачала головой.
— Как раз здесь всё логично. Он носит перчатки, а это физические объекты. По сути, Игнайт получила удар не его кулака, а перчатки, обладающей такой же силой, скоростью и твёрдостью, что и его кулак.
— А мы не можем сделать точно так же?
— Нет. Я уже тебе говорила, что аура, испускаемая нашими духами, делает предметы неподалёку несуществующими для остальных.
— Просто прекрасно. И что нам делать?
— Ключевое слово — неподалёку. Так что готовься стрелять из арбалета, — сказала Люмия и повысила голос. — Игнайт! Отступай, ты ничего не сможешь ему сделать!
Но пегаска не обратила внимания на советы и сделала несколько отскоков назад, увеличив дистанцию, а затем взмахнула крылом, направляя во врага большую волну огня. Дракон лишь криво усмехнулся и даже не стал пытаться увернуться. Волна врезалась в дракона и его объяло пламенем, однако один мощный взмах кожистых крыльев и весь огонь развеяло, не оставив на драконе и следа.
— Разрази тебя Дискорд! Игнайт, драконам плевать на огонь! — ругнулась Люмия.
— Это что получается — я совершенно ничего не могу ему сделать? — спросила Игнайт, медленно пятясь.
— Именно это я и пытаюсь тебе сказать! Однако, ты выиграла для нас достаточно времени. Викс!
Раздался свист разрезаемого воздуха и арбалетный болт вонзился прямо в ногу дракону, чуть пониже колена. От боли тот скривился, присел, но всё равно не издал ни звука.
— Я хотела оставить его в живых и допросить, но он слишком опасен, — сказала Люмия и повернулась ко мне. — Возьми осколок и отойди от меня.
— Неужели обязательно его убивать?! — возмутился Аурис. — Мы можем что-нибудь придумать! Пускай Виксен его свяжет, например.
В разговор вдруг влезла Игнайт.
— Нет, она права. Он закалённый воин, я это чувствую. Он ничего нам не расскажет, как бы мы его ни пытали. Быстрей, Викс, делай что она сказала!
Под давлением двух голосов, земная решила не тратить время на споры и поспешила взять сумки и отойти подальше. Как только расстояние оказалось достаточным, у Люмии засветились глаза и она приготовилась к атаке. Ещё пара секунд и дракон перестал бы существовать, но вдруг на первом этаже дома распахнулось окно и оттуда выскочил какой-то чёрный силуэт, который двигался так быстро, что невозможно было рассмотреть кто или что это. Он направлялся прямо к Люмии. Та запаниковала и выстрелила в него, но атака прошла мимо. Фигура врезалась в Люмию и повалила на землю. Викс уже собиралась приготовить новый арбалетный болт, но рассмотрела происходящее и замерла. Силуэтом оказался чейнджлинг, похожий на королеву. У неё была длинная пышная грива бледно-розового цвета, загнутый вперёд, подобно крюку, рог и красные глаза с вертикальными зрачками. Несмотря на свой достаточно агрессивный вид, она была занята тем, чего меньше всего ожидаешь от чейнджлинга — повизгивала от радости и облизывала лицо Люмии.
— Кали… Кх, фу, прекрати! — кричала Люмия, тщетно пытаясь увернуться от вездесущего языка.
Но не успели агенты прийти в себя от первой неожиданности, как на втором этаже открылась дверь и на балкон вышла ещё одна дракониха, на этот раз чёрная, с пепельно-серыми волосами.
— Крис! Какого дьявола ты здесь шумишь?! — закричала она, недовольно глядя на своего сородича. — А это что — стрела в колене? Да что здесь происходит?!
Переведя взгляд на нас, она удивлённо ахнула.
— О, да это же агенты рассвета собственной персоной… Крис, только не говори мне, что ты напал на наших дорогих гостей.
Раненый дракон принялся показывать ей различные жесты. Кажется это был язык глухонемых. Увы, никто из агентов не понимал, что он пытался сказать.
— Испытать он их решил, — фыркнула чёрная дракониха. — Ты и так видел их в деле, когда они спасали Айви! Марш в дом и чтоб больше никаких проверок без моего разрешения!
Виксен широко раскрыла глаза от удивления. Что? Они видели спасение Айви? Но как?
Дракон тем временем понуро кивнул и, прихрамывая, поплёлся внутрь особняка. Убедившись, что с первым она разобралась, дракониха перевела взгляд на королеву, всё ещё сидящую на Люмии. Кажется единорожка сдалась и даже не пыталась встать.
— Лайна, фу! Не трогай гостей!
Услышав командный голос, чейнджлинг расстроено посмотрела на дракону, но уходить не спешила.
— Я кому сказала! Место! — повысила она голос ещё больше.
На этот раз команда сработала и та виновато слезла с Люмии и зашагала в сторону дома.
— А теперь, когда нам больше никто не мешает… — начала было дракона, но за неё закончила Игнайт.
— Самое время рассказать, кто вы такие, что здесь делаете, какого чёрта у вас домашний чейнджлинг и почему моя дочь в заложниках!
— В заложниках? — искренне удивилась она. — Оу, боюсь у нас тут серьёзное недопонимание. У вас много вопросов, так что заходите внутрь и мы поговорим в спокойной обстановке. Риза и Айви уже ждут вас.
Игнайт с недоверчивым прищуром смотрела вслед уходящей драконихе, но раньше других пошла в дом. Кажется любопытство и желание спасти дочь победили осторожность. Викс нерешительно посмотрела на Люмию с Аурисом.
— А это точно безопасно?
— Конечно нет, это явная ловушка, — уверенно ответила Люмия. — Всё встало на свои места — это та самая Веерлинг, о которой рассказывала Айви. Химера работает на неё и ей было приказано заманить нас сюда.
— Тогда надо остановить Игнайт пока не поздно! — заволновалась земная.
— Нет, мы пойдём внутрь. Даже если это и засада, то немногочисленная — когда ты унесла кристалл, я почувствовала, что кроме Ризы, Айви и самой Веерлинг, в особняке было лишь ещё одно живое существо, которое оказалось чейнджлингом. Аурис — побудь пока тут с осколком. Мы зайдём внутрь и всё проверим. Против трёх духовных они точно не справятся.
Аурис недовольно покачал головой, но сумку взял.
— Только будьте осторожны. Не хватало мне ещё и вас потерять…
Люмия улыбнулась.
— Не переживай, против моего духа они ничего не смогут сделать.
С этими словами кобылки отправились в старинный дом. Внутри он выглядел так же заброшено, как и снаружи. Доски под ногами иссохлись и теперь противно скрипели с каждым шагом, краска на стенах облупилась и вспучилась от влаги, а многие окна были забиты, из-за чего повсюду царил полумрак. В некоторых местах на стенах и потолке Виксен даже видела бежевые наросты, очень напоминавшие те, что покрывали стены в улье Баталлы. Лайна не давала агентам задерживаться на месте и выступала в качестве проводника, поскуливая, если они мешкали, а затем убегала вперёд, и то и дело оглядывалась на них, чтобы они не потерялись. На попытки Виксен поговорить с ней она никак не реагировала, лишь поворачивая голову, когда слышала своё имя. Сложно было сказать, что с ней не так, но складывалось ощущение, что она была не умнее собаки.
В процессе непродолжительной прогулки подруги нагнали Игнайт, после чего их всех завели на второй этаж и здесь картина разительно отличалась. Никаких следов слизи чейнджлингов, пол аккуратно подметён, большое количество целых окон и повсюду развешены люминитовые кристаллы, разгоняющие тьму. Кажется драконы старались обитать только здесь, махнув лапой на первый этаж.
Троица вошла в просторную комнату, оказавшуюся гостиной. Она была самой обжитой из всех. Пара неплохо сохранившихся диванов и даже целый ковёр — это было удивительно для такого заброшенного здания. Вся правая часть комнаты была заставлена столами, на которых плотно друг к другу располагались различные банки и пробирки с разноцветными жидкостями. Трубки от одного стола тянулись к другим, образуя причудливую паутину, разобраться в которой мог лишь очень опытный химик. Довольно странно посреди всего этого хаоса смотрелся самый обыкновенный чайник, который уже вот-вот был готов засвистеть.
— А, пришли наконец! Добро пожаловать! — послышался голос из-за горы тех самых пробирок и на свет вышла чёрная дракониха. — Присаживайтесь. Хотите чаю?
— Где Риза? — Игнайт пресекла любые попытки гостеприимства и недовольно посмотрела на хозяйку дома. — Без этого никакого разговора не будет.
— А, да, конечно. Эй, Крис, можешь сходить… — начала было она, но взглянув на ногу сидящего в углу дракона, спешно добавила, — а впрочем, сиди. Я сама.
Одарив нас улыбкой, она скрылась в проёме, откуда мы только что пришли и уже через минуту вернулась в компании с двумя пропавшими. Увидев нас, Айви взвизгнула и принялась радостно подпрыгивать, а вот Риза почему-то не разделяла её позитива и понуро смотрела в пол.
— Слава Селестии, ты в порядке, — сказала Игнайт, стараясь звучать сдержанно, однако от меня не ускользнуло то, с каким облегчением она выдохнула.
— Мы переживали, — добавила Люмия. — Они ничего с тобой не сделали?
Райз лишь отрицательно покачала головой, а Айви с недоумением подошла к Виксен и негромко спросила.
— Почему все обращаются только к Ризе? Я ведь тоже пропала…
— Видишь ли… Всё произошедшее выглядит так, словно ты являешься предательницей и продолжаешь прислуживать этой драконе…как там её — Веерлинг? Они считают, что поджог гостиницы и похищение Ризы вместе с духом льда, это твоих копыт дело. Я лично так не думаю, но постарайся их понять.
Хорошо, что она решила обратиться к земной. От остальных она могла бы получить гораздо более грубый ответ. Даже от такого она выпучила глаза от удивления.
— Я?! Предательница? Ну что же вы, девочки, как вы могли так подумать на меня! Вы мне жизнь спасли, у меня и в мыслях не было, чтобы предать вас! А гостиницу, кстати, Риза сожгла, забавно, да?
— ЧТО?! — воскликнули мы одновременно. — Как?!
Райз неодобрительно посмотрела на Айви, а потом ещё сильнее отвела взгляд от нас. На её мордочке так и читалось желание убежать подальше от любопытных глаз.
— Ой, только не ругайте её! — спохватилась Айви. — Это вышло случайно, когда она защищала гостиницу от вторжения Ниссы.
— Какой ещё Ниссы? — строго спросила Игнайт.
Слово взяла Веерлинг.
— Это моя подруга. Я попросила её раздобыть ваш дух льда и принести его мне. За это приношу свои извинения. Пожар не входил в мои планы. Как насчёт того, чтобы забыть эту досадную случайность и заключить мир?
Узнав наконец истинного виновника пожара, во Виксен вдруг забурлила злость.
— Мир? Мир?! А как тебе такой мир!
Не сдержав вспышку ярости, она размахнулась и изо всех сил зарядила копытом по морде Веерлинг. Увы, та оказалась на удивление быстрой и успела отклониться назад. Атака прошла мимо неё и Виксен по инерции пролетела вперёд и упала на пол.
— Это был сильный удар. Кажется ты в него многое вложила, — сказала дракона с лёгким удивлением глядя на лежащую пони. — Могу я узнать, чем заслужила его?
— Ты ещё спрашиваешь… — прошипела она, сжав зубы от злости. — Случайность это или нет, но знаешь ли ты, каково это — видеть, как горит наш последний оплот спокойствия? Как исчезает место, которое мы называли домом и вместе с ним множество дорогих нам вещей?
— Да, мне доводилось испытывать похожее чувство, — ответила Линг и впервые в её голосе не ощущалось насмешки. — Когда мы с Крисом смотрели на то, как горит наш дом вместе с убитыми родителями внутри.
— Что? — переспросила Виксен, подумав, что ей послышалось. — С родителями?
Веерлинг кивнула и на деревянном полу появились царапины от когтей.
— Джива, новый король драконов, властен и ненавидит когда кто-то ослушивается его указов. Он никогда не понимал науку и опасался, что однажды она может выступить оружием против него, поэтому запретил заниматься ей. Учёные-драконы это вообще редкость, которую можно пересчитать по пальцам одной лапы, но так уж сложилось, что наши с Крисом родители как раз тяготели познать секреты этого мира. Они продолжали тайно проводить свои эксперименты, и конечно это не могло продолжаться вечно. В момент, когда на наш дом совершили облаву, мы гуляли по окрестностям. Я не буду даже пытаться передать наши эмоции, когда мы увидели дым в небе и пришли к нашему дому… После этого нам пришлось бежать, ибо жить на родине дальше не представлялось возможным.
После такой новости, земной стало неловко.
— Простите за мои слова. Я не знала… И что было дальше?
— Дальше ситуация стала немного налаживаться. После нескольких дней полётов и скитаний по полям и лесам, мы наткнулись на этот чудесный нежилой дом! Ну то есть как нежилой — здесь обосновался небольшой рой чейнджлингов, с Лайной во главе. Мы тогда знали об этих существах достаточно мало, но их агрессивное поведение не оставило нам выбора. Огненное дыхание и когти сработали прекрасно и мы перебили всех, кроме королевы, которую было решено взять живой и как следует изучить. Где-то полгода мы приносили ей животных, которых ловили в лесу, она высасывала из них души, а затем мы съедали мясо. Постепенно она привязалась к нам, я дала ей имя и вот результат — опасное существо сейчас мирно лежит возле ног Люмии. Кажется, ты ей понравилась.
На мордочке Люмии появилась слабая ухмылка, а потом она спросила.
— А откуда ты знаешь моё имя? Не помню, чтобы я представлялась.
— Я всё о вас знаю, агенты рассвета. Можно сказать, последнюю неделю я прожила вместе с вами.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Игнайт.
Веерлинг вдруг пошла к столику с чайником.
— Раз уж мы сегодня откровенничаем, то я вам расскажу, но хватит уже разговаривать стоя. Присаживайтесь на диваны, я сейчас сделаю чаю и продолжим.
— Ой! — вдруг встрепенулась Виксен. — Мы совсем забыли про Ауриса.
Люмия поморщилась.
— Чёрт, и правда. Садитесь, я сейчас с балкона его позову.
Аурис с Виксен уселись на мягком диванчике и вскоре к ним присоединились Люмия, Лайна, что свернулась калачиком и заснула возле ног единорожки, Аурис и Веерлинг с чаем.
— Итак, откуда я о вас всё знаю… Будет лучше, если я начну с небольшой предыстории. После того, как мы обосновались в этом доме, я начала вынашивать планы мести. Джива — тиран и убийца и его надо не просто свергнуть, а уничтожить! Но это не так то просто — помимо охраны, он обладает посохом короля драконов. На верхушке этого скипетра находится красный камень, дающий ему силы, неподвластные никакому дракону. Я полагаю, что этот камень является осколком Сактамайи.
— Ты и про осколки знаешь? — удивилась Виксен.
— Я же сказала что знаю всё, что известно вам. Так вот, наших с Крисом сил недостаточно, чтобы одолеть Дживу в честном бою. И я начала думать над тем, что поможет мне уравнять силы. Наконец было решено пойти по стопам родителей и начать заниматься маукой — это как магия, но с научным подходом к ней. Знали ли вы, например, что энергию, с помощью которой колдуют единороги, легко разобрать на составные элементы и затем, комбинируя их в разных пропорциях, получать самые разные эффекты? В общем, однажды я путём экспериментирования нашла заклинание сшивания жизней. Так у меня зародилась идея создать свою личную армию химер и сокрушить Дживу. Я сделала трех пробных из…ну, впрочем, это неважно. Главное, что две из трёх по боевым и интеллектуальным возможностям оказались далеки от моих фантазий. Лишь Айви показывала хорошие результаты. Тогда мне пришлось прибегнуть к другому плану и использовать их как разведчиков. Я позволила химерам сбежать, предварительно наложив на каждую заклинание слежки и смогла видеть и слышать всё тоже самое, что и они, после чего отправила их в разные стороны с наказанием искать что-нибудь любопытное — артефакты, источники силы, древних существ, таинственных союзников…что угодно! По итогу одна химера угодила в лапы диких зверей и погибла, вторая ушла в пустыню и не смогла вернуться, а вот Айви нашла нечто любопытное. В какой-то момент она ни с того ни с сего потеряла сознание, а когда пришла в себя, то у моего заклинания слежки пропал звук и изображение! Мне пришлось поломать голову и перебрать немало вариантов, пока я не решила посмотреть на изображение в магическом спектре. Тут то я и увидела Ризу и Виксен! Пока Айви бежала прямиком в логово чейнджлингов, я наспех успела смастерить очки с зачарованными стёклами и звуковой фильтр, улавливающий звук в особом диапазоне. К слову, именно благодаря этим изобретениям Крис мог видеть и слышать вас, когда вы встретили его на улице.
— Я впечатлён вашими навыками, — сказал Аурис, глядя на Веерлинг с уважением. — Вашу голову, да в наш бы университет!
Дракониха усмехнулась.
— Спасибо, но я предпочитаю, чтобы моя голова покоилась у меня на плечах.
— Эм, я имел в виду что…
— Я просто шучу! — рассмеялась она. — Я прекрасно поняла, что вы имели в виду. Не знаю, может быть однажды я и окажусь в Кантерлоте, но всё же я больше заинтересована в насаждении знаний среди драконов. Может тогда они поймут, что прогресс это хорошо…
— Ладно, мы получили ответы на многие вопросы, но всё же не на все, — несколько настойчиво сказала Люмия, возвращая разговор в прежнее русло. — Например, кто такая эта Нисса, зачем она похитила дух льда и главное как она смогла проникнуть в гостиницу?
— Я просто открыла дверь, — раздался спокойный женский голос с лёгким акцентом позади нас и в комнату вошла красноволосая шикари. От её вида у Виксен даже открылся рот. Цвет её короткой, растрёпанной гривы отлично сочетался с светло-синей шерстью, а от красной кисточки на конце хвоста и загнутого назад рога земная приходила в неописуемый восторг. На боку красовалось изящное копьё, удерживаемое на специальных креплениях. Грозному оружию придавала легкомысленности зелёная ленточка, повязанная на древко. От взгляда Виксен не скрылась отливающая красным надпись на древке, сделанная на родном языке шикари. Кажется, она читалась как «Сариса». Почувствовав любопытный взгляд на своём копье, шикари посмотрела прямо на Викс и та увидела, что через левый глаз проходил вертикальный шрам, а сам он был мутным, наверняка незрячим. Непонятно почему земной стало стыдно и она виновато опустила взгляд.
— Здравствуйте… — пролепетала Виксен еле слышно.
— Эй, куда улетучилась вся злость? — шепнула мне на ухо Люмия. — Тебя же бесят причастные к пожару.
— Ой, всё, — отмахнулась она, словно от назойливой мухи. — Считай, что я остыла, когда попыталась ударить Веерлинг.
Люмия закатила глаза, пробормотав что-то по поводу фанаток, но всё внимание Виксен уже вновь переключилось на шикари. Она еле заметно склонила голову в знак приветствия.
— Нисса — это я, — на всякий случай уточнила она, а затем добавила. — Ун манн.
Судя по выражению замешательства на лицах всех, кроме драконихи, Викс поняла, что с их культурой тут мало знакомы. Как можно не знать даже банального приветствия на их родном языке?
— Ун манн, Нисса, — ответила она за всех. — Шур калам шикари нан?
Это вызвало у неё лёгкую улыбку.
— Я польщена, что кто-то здесь говорит на языке шикари, но нет нужды подстраиваться под меня, я просто поздоровалась. Я свободно говорю и на эквиемском.
— Что ж! — спохватилась Веерлинг и побежала делать чай на ещё одну персону. — Теперь, когда вы увиделись, я могу сказать, что Нисса это моя подруга…
— Напарница, — мягко, но настойчиво поправила её шикари. — Я помогаю этим драконам, а они взамен помогут мне. Таков уговор.
— И твоя помощь заключалась в нападении на нашу базу? — недовольно спросила Игнайт.
Прежде чем ответить, шикари приняла приглашение гостеприимной драконы и уселась рядом с ней, поставив копьё возле подлокотника. Деликатно отхлебнув чаю и немного помолчав, смакуя его вкус, она наконец заговорила.
— Скорее это было тайное проникновение. Мы специально ждали момента, когда база будет пустовать. Передо мной стояло две задачи — выкрасть кубик с заточённым в нём духом льда и по возможности вернуть химеру владелице. К сожалению, во время кражи духа, хозяева вернулись раньше, чем я ожидала и жёлтая единорожка без разговоров атаковала меня. Наш боевой опыт заметно различался и поэтому она никак не могла попасть по мне. Видимо это её разозлило и она перешла на огненные заклинания. Всё ещё недостаточно эффективно против меня, но очень эффективно против здания, в котором мы находились.
Нисса вновь принялась за чай, словно её произошедшее совершенно не волновало. В комнате повисла неловкая пауза. Вдруг Веерлинг вскочила со своего места и низко поклонилась нам.
— Мне очень жаль, что так получилось! Мы совершенно точно не хотели такого исхода. Нам пришлось в спешке придумывать новый план и тогда я попросила Ниссу оглушить и Райз и Айви и забрать с собой. Такая утрата должна была заставить вас пойти по следу и в итоге прийти сюда. Теперь, когда это сработало, я могу предложить вам переехать сюда. У нас предостаточно места, здесь нет посторонних и мне кажется это здание послужит неплохой новой базой агентов рассвета.
Все агенты переглянулись. Такое предложение звучало довольно любопытно, особенно теперь, когда им некуда было возвращаться. Жизнь вдалеке от родного города и родителей немного беспокоила Виксен, не говоря уж о таких своеобразных соседях, как драконы, шикари и неразумный чейнджлинг, но с другой стороны, шикари являлась большим плюсом, который как минимум уравнивал чашу весов, если не перевешивал в свою сторону. Но что скажут остальные…
— Меня полностью устраивает такой расклад, — сказала Люмия. — В Кантерлоте мы сделали всё что хотели, а здесь мы заполучим к себе в команду шикари и драконов — это сильно облегчит нашу задачу.
— Это забавно, что за меня уже всё решили, — усмехнулась Нисса, но улыбка тут же спала с её лица. — Я не говорила, что собираюсь помогать вам. Это не в моих интересах.
— Если честно — в твоих… — ответила дракона, в голосе которой чувствовалась неловкость. Она хотела сказать что-то ещё, но её прервал внезапный стон откуда-то из-за спины. Обернувшись, все увидели Криса, держащегося за кровоточащую ногу. Арбалетного болта нигде не было. От этого Веерлинг возмутилась. — Ты что, решил самостоятельно вытащить стрелу?!
В ответ на это он отрицательно покачал головой и тут до Виксен дошло.
— Ой, я совсем не следила за временем — созданные моим духом предметы исчезают ровно через час. Люмия, надо его вылечить!
Люмия неохотно вздохнула, но всё же согласилась.
— Ладно, но кому-то всё равно придётся сходить на улицу с этими сумками. Я бы предпочла не гонять вновь Ауриса туда сюда…
— Давайте я схожу, — тихо сказала Риза. — Надо просто постоять там?
— Да, спасибо. Я позову тебя, когда закончу.
Риза закинула сумки на спину и быстро скрылась в дверном проёме. Через минуту Люмия заметно приободрилась и подошла к Крису, однако обратилась она к Веерлинг.
— Вот только я не могу вылечить его за просто так, мне надо…
— …передать жизненные силы откуда-то, знаю, — закончила дракониха за неё предложение и подошла ближе. — Живых деревьёв в доме нет, так что я в твоём распоряжении. Ты ведь не высосешь меня досуха?
— Ну что ты, нет конечно. Рана небольшая, так что ты просто какое-то время будешь ощущать небольшую слабость.
С этими словами единорожка приступила к лечению. Веерлинг, которая с любопытством смотрела на процесс, вдруг спросила.
— А в чём заключался смысл действия с выносом сумок на улицу? Я заметила, что когда вы входили, Аурис с сумками тоже оставался снаружи.
— Да это так, не обращай вни…
— Нам удалось достать первый осколок Сактамайи! — перебила Виксен Люмию, не удержав в себе желание поделиться этой новостью. — Вот только по неведомой причине, он отключает духа Люмии, если находится на расстоянии ближе пятидесяти метров.
— Болтун — находка для шпиона… — пробормотала под нос Люмия еле слышно.
Дракониха оказалась очень воодушевлена этой новостью.
— Интересно, интересно. Могу я взглянуть на него? После лечения, разумеется.
— Не уверена, — покачала головой Люмия. — Это крайне ценная для нас вещь и я предпочла бы не давать её кому попало.
— Так ведь мы не кто попало! — воскликнула дракона. — Мы команда, охотимся за осколками, помогаем друг другу!
— Речь пока шла только о предоставлении возможности агентам рассвета поселиться в данном особняке. Чтобы я начала доверять тебе хоть немного, ответь наконец, как вы попали в гостиницу.
— Но ведь Нисса уже ответила — она просто открыла дверь. Никаких защитных заклинаний или подпространств там не было. Вы уверены, что проверяли работоспособность этого заклинания после гибели его создательницы?
— Виксен задумалась. На самом деле нет — с момента её первого появления там, ей вручили особый ключ и велели открывать дверь только им. Точно так же поступали и все остальные агенты. Неужели…
— Люмия говорила мне, что агенты опасались, что со смертью Абисс заклинание перестанет действовать и наша реальность вытеснит пространственный карман и в него уже никак нельзя будет попасть. Однако, кажется всё произошло наоборот и база агентов заменила собой реальную гостиницу. Она была заброшенной, поэтому случайных гостей у нас не было, а мы сами ни разу не попробовали открыть дверь без ключа…
— Да уж… — только и смог сказать Аурис. — Ну мы и простофили.
— А что дух льда? — спросила Игнайт. — Где он?
На этот вопрос Веерлинг отвечать не спешила, но немного поколебавшись, всё же протянула вперёд руку и на её ладони в сизой дымке материализовался кусок льда.
— Простите, что я сделала это без разрешения с вашей стороны, но мне он действительно нужен! Как я уже говорила, мы не можем одолеть Дживу своими силами. Физически он банально сильнее, а против огненного дыхания у него иммунитет, как и у всех драконов. Мне нужно нечто кардинально иное и лёд подойдёт как нельзя лучше.
— Что ж… — вздохнула Люмия. — Не то, чтобы я в восторге от такого использования духа, но это лучше, чем если бы он продолжал лежать без дела. Кажется, ты ответила на все вопросы честно, так что я дам тебе кристалл, но только чтобы посмотреть. Не смей делать с ним ничего!
— Договорились! — обрадовалась дракониха. — Я вижу лечение как раз подошло к концу — я пойду позову Ризу.
Рана на ноге Криса действительно полностью зажила и пока Викс извинялась перед ним за доставленную боль и неудобства, в комнату вернулась Райз и передала осколок Веерлинг. Радостно убежав в другую комнату, дракониха принялась изучать кристалл. Для контроля Люмия последовала за ней. Вскоре оттуда начал раздаваться какой-то гул, стук, разряды электричества и прочие жуткие звуки, которые заставляли воображение агентов представлять различные адские устройства, что находились в той комнате. Хоть там и находилась Люмия, они всё равно переживали за целостность камня. Помимо агентов, с напряжённым ожиданием в проход смотрела и Нисса. Кажется, её тоже интересовали результаты, хотя и неизвестно, какие именно.
Наконец, спустя минут десять, которые длились невыносимо долго, единорожка и дракониха вышли обратно в гостиную. Они уселись обратно на диван, а кристалл, удерживаемый телекинезом, отправился обратно в сумку.
— Ну? — не вытерпела наконец Нисса, увидев, что Веерлинг опять принялась возиться с чаем.
— Этот кристалл подлинный и он обладает колоссальным запасом силы. Это я могу сказать с уверенностью. Но прежде чем ты кинешься к сумкам, чтобы украсть его и сбежать, я кое-что добавлю…
Нисса вздрогнула и недовольно посмотрела на дракону.
— Я…и не собиралась.
— В общем то, что ты хотела от меня, потребует гораздо большей силы, чем способен дать один осколок. Может быть пяти и будет достаточно, но они будут выжаты досуха в процессе. Боюсь, это не в интересах наших дорогих гостей, ведь так?
— Разумеется! — сказал Аурис. — Чтобы вновь зарядить их энергией может уйти не одна сотня лет!
Нисса вдруг поднялась с дивана и принялась цеплять копьё обратно на крепление.
— Что ж, в таком случае мой путь лежит дальше. Спасибо за то, что согласилась помочь, Веерлинг.
— Не за что, но не спеши так. Не помню, чтобы я говорила, что не в силах тебе помочь.
Нисса уже выглядела раздражённой.
— Ты же только что сказала, что намерена помогать этим пони, а не мне!
— Такого я тоже не говорила. Сядь и послушай. Есть способ помочь и нашим гостям и тебе одновременно. Если то, что они говорят — правда, то собрав все пять кристаллов и проведя ритуал, можно воскресить давно погибшую богиню гармонии. Её сила будет гораздо больше, чем у просто осколков. После этого она согласится помочь тебе.
— Чушь! — фыркнула Нисса. — Я не верю в ваших богов. Да и даже если бы это было правдой, откуда такая уверенность, что она согласится помочь нам?
— Уверенности нет, — сказал Аурис, с доброй печалью глядя Ниссе в глаза. — Я не знаю, что за мечту ты хочешь исполнить, но мы все в одной лодке. Мы лишились своих прежних жизней и сомневаюсь, что в мире есть ещё какая-то сила, кроме божественной, которая способна нам помочь. Как бы это ни было прискорбно, но остаётся только верить.
Веерлинг согласно кивнула.
— Разумеется мы тебя не держим, но ты в поисках уже сколько — пять лет? И сколько ещё времени думаешь они займут? Десять? Двадцать? Если всё пройдёт по плану, то мы соберём все осколки в течении недели. Я бы на твоём месте осталась и проверила эту теорию. Что ты теряешь?
После продолжительного молчания, Нисса покосилась на копьё и со вздохом уселась обратно на диван.
— Вот и замечательно! — обрадовалась дракониха. — Что ж, вы наверное устали с дороги, но я хотела бы сразу обсудить наши дальнейшие действия. Вы не против? За это с меня обед!
— Да, подумать о наших планах лишним не будет, — задумчиво сказал Аурис. — Первый осколок у нас, но что с остальными? Люмия, не просветишь нас?
— Ну хорошо. Раз уж мы все теперь агенты рассвета, то я всем вам доверяю. Стараюсь доверять, по крайней мере. Начнём с того, где находятся осколки. Про красный осколок ты, Линг, вроде уже упоминала — он находится в посохе короля драконов, а это значит придётся его украсть.
— Мы с Крисом этим займёмся! — с энтузиазмом сказал дракониха. — Мы хотим поквитаться с Дживой, а заодно заберём и камень. Двух зайцев одним махом. Тем более, что мы лучше остальных знаем ту местность.
— Это правда, но мне такой расклад не нравится — мы с вами познакомились буквально час назад, причём не в самых лучших обстоятельствах…
— Но я же извинилась! — прервала единорожку Веерлинг. — Это всё было небольшим недоразумением.
— Может быть. А может это всё какой-то ваш хитрый план. В любом случае, я согласна с тем, что туда должны отправляться вы, но с вами должен будет пойти один из наших. Аурис, ты как смотришь на это?
— Ничего себе, в этот раз и Ауриса задействуешь? — удивилась Виксен.
— Для экономии времени хотелось бы раздобыть все осколки разом, а для такого нам понадобятся все агенты. Так что?
— Ну, если ты считаешь, что мои навыки больше нигде не понадобятся… — развёл копытами Аурис.
— Если я всё правильно просчитала, то обойдёмся без них. Однако, это не значит, что тебе можно лезть на рожон! Ты просто проследишь, чтобы наши друзья драконы сделали всё как надо.
— Ладно, ладно… — проворчал он в ответ. — Мы будем добираться туда пешком? Путь вроде неблизкий.
— И гористый! — влезла Веерлинг. — Так что разумеется мы полетим. Не переживай, довезти тебя у нас сил хватит.
— Вот и отлично, — кивнула Люмия. — Дальше осколок шикари. Он находится в Загадочных Пещерах и, если честно, это вся информация, которой я располагаю…
— Я знаю где осколок, я видела его своими глазами, — вдруг сказала Нисса.
— Вот даже как, — удивилась Люмия. — Я надеюсь с ним ничего не случилось?
— Нет, мы его не трогали. Мы хотели лишь посмотреть… — пробормотала она, как то странно затихая.
— Мы?
— Я и моя подруга. Не переживайте, я гарантирую, что она не трогала камень впоследствии…
— Что ж, замечательно! — обрадовалась Люмия. — На самом деле это один из самых проблемных осколков и я рада, что так всё сложилось. По причине защитного заклинания на осколке тебя бы и так отправили туда, но раз ты ещё и знаешь где он, то это вообще замечательно. Для прикрытия с тобой пойдут…
— Можно я? — подскочила Виксен с пылающим энтузиазмом в глазах. — Пожалуйста.
Словно поняв причину рвения, Люмия улыбнулась и кивнула.
— Хорошо, пусть это будут Виксен и Райз. Им не впервой ходить в пещеры, не так ли?
— Я против! — твёрдо сказала Игнайт и ударила копытом по столу, отчего зазвенели чайные кружки, стоящие на нём. — Хватит с Ризы пещер и заданий в целом. Вместо неё пойду я.
— Эм, — замешкалась Люмия, но решила не спорить. — Что ж, как пожелаешь. Тогда идут Нисса, Виксен и Игнайт. Ты уж прости, Риза.
— Ничего, — тихо ответила она и отвела взгляд.
— Итак, остаётся последний — осколок киринов.
— И у нас нет кирина в команде, — резонно подметил Аурис.
— В команде может и нет, но есть среди моих знакомых, — ответила Люмия. — Я отправлюсь к ним в деревню и попрошу о помощи. Думаю, он не откажет.
Жеребец удивлённо вскинул бровь.
— Ты отправишься туда одна? Может возьмёшь хотя бы Айви?
— Осколок хранится в довольно опасном месте и, чтобы не привлекать лишнего внимания, туда надо пробираться как можно меньшей группой. К тому же, путь неблизкий и для экономии времени я буду телепортироваться. Айви не сможет пойти со мной при всём желании.
Судя по опустившимся ушам, Айви рассчитывала принять участие в добыче осколков. Смягчившись, Люмия добавила:
— Пожалуй, я могу отправить тебя к драконам в дополнение к Аурису. Вы же сможете поднять каждый по одному пони?
— Без проблем, — кивнула Веерлинг. — Кстати, я совсем забыла сказать — завтра я вновь наложу иллюзию на этот дом. Ожидая вас, я специально её сняла, но обычно этот дом невозможно увидеть или почувствовать. В этот раз, раз уж в каждой из команд есть хотя бы один духовный, я сделаю так, что иллюзия спадёт, если активировать своего духа в определённом месте. Там, на подходе к дому, вы возможно заметили три берёзки, растущие в ряд. Считайте их тем самым местом.
— Да, защитное заклинание — это логично, — кивнул Аурис. — Надеюсь оно сработает лучше, чем на нашей гостинице….
— И тут то произошло самое интересное! — с азартом вещала Баталла. — Вместо того, чтобы сдаться перед неравными силами, Бруталла рванулась к ближайшему стражнику и впилась ему зубами в горло, а затем вырвала его одним резким движением! Это вселило в остальных такой ужас, что они тут же дали дёру!
— Ух… — только и смогла ответить Миксина, стараясь не показывать своего отношения к подобным варварским выходкам. — Впечатляет.
— А то! Мама у меня была что надо.
Совместное путешествие не могло пройти бесследно и за это время две королевы заметно сблизились и теперь уже охотно болтали на самые разные темы. Чем больше Баталла узнавала свою подругу, тем больше она ей дивилась. Предпочтения в еде, взгляды на жизнь, отношение к естественным врагам, подход к управлению ульем — на любое из её мнений остальные королевы покрутили бы копытом у виска. Удивительно, как эта добрячка-пацифистка была ещё жива в суровом мире чейнджлингов.
Преодолев наконец последний спуск через Грохочущий Хребет, они оказались в лесу. Баталла хорошо знала эту местность, так что смогла рассчитать, чтобы они вышли неподалёку от её пешеры. Пройдя немного, красная королева вдруг нахмурилась и навострила уши.
— Постой. Ты слышишь?
Миксина послушно остановилась и постаралась уловить что-то необычное, но нет — вокруг царила умиротворяющая идиллия. Лёгкий ветер шелестел ещё не облетевшей листвой на верхушках деревьев, где-то вдалеке стучал дятел, а над головой заливисто пели птицы. Эти непривычные для неё, но всё же столь приятные звуки природы настолько поглотили её, что она даже не сразу ответила, когда Баталла её окликнула.
— Хм, да нет, я ничего не слышу, кроме пения птиц, — сказала наконец она. — Кажется для леса это должно быть вполне обыденно.
— Да, но не для этого! Моего роя боятся все! В округе всегда была гробовая тишина. Пойдём проверим моих оболтусов, а то кажется они без меня слишком расслабились.
Баталла решительно зашла в пещеру и принялась спускаться вглубь улья. Миксина шла следом, стараясь не отставать. По пути она заметила, что по центру тоннеля тянется высохший зеленый след, но зная, какой раздражительной может быть Баталла, она решила не беспокоить её по пустякам. А спуск всё продолжался и королевы наконец достигли начала улья, который был отделан фирменной красной слизью. Здесь царила абсолютная тишина.
— Грохочущий рой, очнитесь, ваша королева вернулась! — закричала Баталла, но ничего не произошло. Тогда она издала стрёкот на частоте, уникальной для её роя, но и это не помогло. Бросив мимолётный взгляд на Миксину, в котором та успела разглядеть беспокойство, она продолжила спуск.
Королевы дошли до первой комнаты и заглянули в неё, но там было пусто. С нарастающей тревогой Баталла принялась заходить во все комнаты подряд, но все они оказались пусты. Удача улыбнулась им лишь в седьмой, которая была столовой. Хотя более подходящим было слово неудача…
Комната была настолько залита кровью, что стены сменили цвет с привычного красного на кошмарный зелёный. Тут и там десятками валялись мёртвые тела чейнджлингов, искалеченные, переломанные, раздавленные и разорванные. Глаза многих были широко открыты от страха. От увиденной картины ноги Баталлы задрожали и она попятилась назад, выталкивая Миксину обратно в тоннель.
— Что такое? Там опять пусто? — спросила Миксина, но когда увидела выражение лица Баталлы, забеспокоилась. — Что случилось?
Не говоря ни слова, Баталла помчалась вниз. Из любопытства заглянув в столовую и ужаснувшись увиденному, Миксина побежала следом за хозяйкой улья. Неужели Тенебрис сделала это в одиночку? Или она позвала свой рой на подмогу? Или же какая-то другая сторона прознала об исчезновении королевы и воспользовалась этой возможностью, чтобы устранить конкурента? Впрочем, факт оставался фактом — грохочущий рой был уничтожен. Оставалась лишь надежда на то, что враг не нашёл инкубатор. Но зная прямолинейность Баталов, вряд ли она стала его сильно прятать.
Крик отчаяния донёсся до ушей Миксины, подтвердив её предположение. Вот теперь для Баталлы ситуация из плохой переросла в катастрофическую — разные рои чейнджлингов считаются разными видами и не могут скрещиваться. Если Баталла осталась последней представительницей, то это был конец её династии и её народа.
Почти достигнув конца тоннеля, Миксина увидела свою подругу, выходящую из комнаты с потухшим взглядом. Синяя королева окликнула её, но та даже не обратила внимания и медленно пошла дальше, в тронный зал. Дойдя до центра она села и уставилась в стену.
— Баталла? — осторожно окликнула её подруга, медленно приближаясь. — Я понимаю как ты себя сейчас чувствуешь, но может быть всё не так уж…
Та вдруг вскочила и не поворачиваясь, громко заорала, устремив взгляд куда-то в потолок.
— ГРЁБАНАЯ ТЕНЕБРИС! Я ВЫПУЩУ ТЕБЕ КИШКИ, НАМОТАЮ НА ТВОЙ РОГ, ОТОРВУ ЕГО КО ВСЕМ ЧЕРТЯМ И ВОТКНУ ВСЁ ЭТО В ТВОЙ ДОЛБАННЫЙ ГЛАЗ! ТЫ БУДЕШЬ МОЛИТЬ У МЕНЯ О СМЕРТИ! ТЫ-Ты… — голос вдруг дрогнул и она осела на землю. — Ты лишила меня всего и победила…
Баталла пыталась заплакать, но не получалось — чейнджлинги были просто неспособны на это. Челюсти то сжимались, то разжимались от бессильного гнева. Теперь она уже не видела смысла мстить. Ради кого? Себя? Но кто она теперь такая? Её место в мире в один миг уменьшилось до ничтожной пылинки, до которой никому не было дела. Больше не на кого было положиться. Разве что…
— Миксина? — осторожно позвала её Баталла и обернулась лишь для того, чтобы увидеть, как та медленно идёт к выходу. Услышав своё имя, Миксина вздрогнула и с виноватым видом обернулась.
— Прости, что вот так ухожу, не прощаясь. Буду честна с тобой, я помогала тебе ради того, чтобы грохочущий рой в благодарность взял угриный под свою защиту, но теперь… Прости ещё раз.
Синяя королева начала подниматься по спиральному подъему наверх и вскоре скрылась за углом.
— Нет! — вдруг встрепенулась Баталла, поняв, что лишается единственного существа, с которым она хоть как-то дружила. — Постой! Ты вот так меня бросишь, после всех твоих заявлений о вере в дружбу? Ты не можешь! Я-я…ч-что мне делать? Что мне остаётся? Ты ведь понимаешь, на что ты меня обрекаешь?!
Но шаги продолжали удаляться и вскоре стихли. Баталла осталась одна. Она посмотрела на своё копыто и заметила, что оно дрожало. К горлу подкатил комок, а внутри всё сжалось, заставляя чувствовать себя просто ужасно. Она не понимала, что это было за чувство. Страх? Он отличался от того страха, что она испытывала перед Тенебрис. В новом страхе было что-то ещё. Наверное это то, что пони называют отчаянием. Для Баталлы это было чем-то новым и она отдала бы многое, лишь бы избавиться от него. Сердце словно сдавливали и разрывали одновременно, а разум ежесекундно метался от состояния паники до полного безразличия ко всему окружающему. Она чувствовала, что не в силах это больше терпеть. Её взгляд остановился на рву с водой. Может это станет её спасением, как уже стало однажды?
Баталла медленно поднялась и приблизилась к нему. Вода была спокойной и окрашенной в неестественный зелёный цвет от крови убитых чейнджлингов. Королева еле заметно улыбнулась — наверное обрести покой в объятиях своих сородичей станет не худшим концом для неё. Постояв с минуту и вглядываясь в неподвижную гладь, Баталла вдруг качнулась и упала в воду. Сделав большой выдох, она медленно направилась ко дну. В глазах всё размывалось и темнело, а оставшиеся пузырьки воздуха, торопясь и обгоняя друг друга, неслись к поверхности, без зазрения совести оставляя свою хозяйку одну.
«Игнайт, Тенебрис — обе так и бродят по миру как ни в чём не бывало. Эх, какой же всё-таки дерьмовый из меня мститель. Да и королева тоже. Прости меня, мама…» — была её последняя мысль.
Сознание уже почти покинуло Баталлу, как вдруг она почувствовала, что кто-то нырнул в воду и уже через несколько мгновений крепко обхватил её и потащил на поверхность. Она хотела было оказать сопротивление тому, кто так бесцеремонно решил помешать её воссоединению с роем, но ни сил ни желания уже не было. Оказавшись на поверхности, её бросили на каменный пол и она закашлялась, выплёвывая воду из лёгких. Когда же она наконец подняла взгляд, перед ней предстала Миксина с недовольным взглядом.
— Почему ты вернулась? — сипло спросила Баталла.
— Лучше ответь, какого хрена ты решила утопиться? — её голос пронизывало возмущение. — Разве это лучший выход — умереть с кучей сожалений? А как же твоя месть? А как же сама жизнь?
— Да какой смысл теперь от такой жизни…
— Какая же ты дура, ну в самом деле! На любую вещь можно смотреть под разными углами. Да, ты лишилась своего роя и это крайне паршиво, но это уже в прошлом, а прошлое нельзя изменить. Будущее же зависит только от нас. Ты освободилась от должности королевы, так почему бы теперь не пожить для себя? Посмотри на новые места, познакомся с разными расами, измени этот чёртов мир, в конце концов! Разве ты не хочешь стать чейнджлингом, сломавшим стереотипы и продолжившим существовать без роя?
Баталла пребывала в замешательстве.
— Я даже не знаю. Никогда не думала об этом…
— А ты попробуй. Чтобы было легче двигаться к новой жизни, делай это маленькими шажками. Вот чего, например, тебе сейчас хочется?
— Хочется? Хочется… Мне хочется… — в глазах Баталлы вдруг загорелся огонёк. — Для начала, мне хочется убить Тенебрис! В моей новой жизни не должно быть этой сучки и пока она не будет мертва, я не смогу жить спокойно!
— Ох, опять ты за своё… — покачала головой Миксина. — Ладно, это всё равно лучше чем то, что ты решила сделать пару минут назад. Знаешь, я даже помогу тебе с этим. Подтолкну тебя, так сказать, к новой жизни.
— Серьёзно? — не поверила её словам Баталла. — Ты же только что хотела бросить меня.
Миксина улыбнулась.
— Но ведь не бросила же.
От этих простых слов в груди Баталля возникла странная теплота и она в порыве чувств заключила Миксину в крепкие объятия.
— Спасибо тебе! Какая ты всё-таки добрая! Я смеялась над этим качеством, но я была не права!
Растерянная Миксина аккуратно положила копыто на голову своей подруги и провела по её волосам.
— Хе-хе, да уж. Мы полны сюрпризов…
Галерея:
Веерлинг