Если б желания были понями...

58. Недооценённые

Внезапное превращение Твайлайт заставило Гарри подавиться собственными словами и закашляться, тогда как все прочие ученики вытаращились на превратившуюся аликорну и лишь ошеломлённо ловили ртами воздух, словно разом обратились в большой косяк рыб. Так и продолжавшая стоять на столе Твайлайт, обратившись человеком, стала прекрасно видна любому находящемуся в Большом зале. Вдобавок из-за того, что её рост всего на ладонь не доходил до двух метров, она в итоге оказалась почти на полголовы выше, чем даже такие дылды как близнецы Уизли, отчего превратившуюся аликорну можно было с лёгкостью рассмотреть из любого угла помещения.

Гарри в шоке таращился на Твайлайт, от внезапности происходящего все мысли из его головы словно ветром выдуло. Сама же аликорна, в свою очередь, крутила туда-сюда головой, удивлённо оглядываясь на едва ли не в один голос потрясённо ахнувших после её превращения магов и ведьм. К счастью, на этот раз окружающее не отвлекло её от того, что действительно следовало сделать. И потому Гарри невольно вздохнул с облегчением, видя, что Твайлайт и правда подумала, прежде чем превращаться: она явно вспомнила его лекции о том, что в людском обществе необходимо обязательно носить одежду, если только ты не у себя в спальне или ванной.

Гарри прекрасно знал, что Твайлайт, как и все остальные эквестрийцы, перед возвращением через портал в Эквестрию обычно снимает всю свою одежду, и судя по реакции аликорны по прибытии, он сомневался, что Филомина решила вдруг притормозить возле портала, чтобы дать ей возможность взять с собой хоть какую-то одежду. Может, стоит потом посоветовать Твайлайт всегда держать при себе комплект одежды в седельной сумке, чтобы следующий подобный неожиданный визит на Землю не застал её врасплох? Благодаря чарам незримого расширения это не должно было стать для неё проблемой.

На Твайлайт было «надето» облегающее платье, по виду то самое, в котором она была, когда они с ней впервые прошли через портал. То самое, которое Рэрити оперативно заменила на наряд, куда более подходящий статусу принцессы и планируемым действиям в этом мире. И только один Гарри сейчас знал, что эта одежда была иллюзией¹. По крайней мере, надеялся, что только он один.

При виде её стройной, ладной фигурки со стороны парней постарше раздались хлопки в ладони и одобрительный гул, кое-кто даже присвистнул. Между тем ведьмы неодобрительно выдохнули — они откровенно завидовали — и тут же принялись кидаться в своих парней проклятьями за то, что те пялились «куда не надо», не разбирая, являлись ли маги действительно их парнями или только планировались к завоеванию. Некоторым и вовсе доставалось не по одному разу с разных сторон.

Гарри заметил, что Миртл тоже смотрит на Твайлайт, притом — с довольно странным выражением лица. Он вздохнул, отпустил лодыжку превратившейся аликорны и взял её за руку.

— Спускайся оттуда, — тихо сказал он и потянул её к своей стороне стола, помогая удержать равновесие, пока она спускалась. — Это не лучшее решение, у них есть заклинания, которые позволяют людям видеть сквозь иллюзии, мои очки, например, дают такую возможность, — добавил Гарри шёпотом, как только Твайлайт оказалась рядом с ним, и на всякий случай снова оглядел Зал.

К счастью, судя по их реакции (а точнее, по отсутствию оной), вроде бы ни один из старшекурсников не успел выучить это конкретное заклинание. Гарри уже приходила в голову аналогичная идея — не тратить время на одевание, просто изобразив на себе одежду при помощи иллюзии, но потом он нашёл у себя в очках рунную цепочку, позволявшую видеть такие иллюзии насквозь. Судя по всему, он был не единственным, кто до такого додумался. И он тогда возблагодарил богов, что не попробовал режим, позволяющий смотреть сквозь иллюзии, находясь где-нибудь в классе или в коридоре, а сделал это в комнате, глядя на собственную ногу, облачённую в иллюзорную штанину. Одежда выглядела дымкой, окружающей вполне детально различимое тело. У него не было никакого желания внезапно увидеть директора или головорезов Малфоя голыми. Одна только эта мысль заставляла его невольно содрогаться. И остался лишь один вопрос: существует ли доступное ему по силам контрзаклинание, которым можно защититься от таких чар?

Гарри решил позже озвучить Твайлайт свои мысли об этом. Он знал, что если такого заклинания даже и не существует в природе, аликорна с лёгкостью его создаст. И Гарри обязательно проследит за тем, чтобы жеребёнки, а также Гермиона с Джинни получили это контрзаклинание. «И, пожалуй, Анджелина с Алисией тоже», — поразмыслив, добавил Гарри в этот список и девочек из гриффиндорской квиддичной сборной. Он был уверен, что уж они-то позаботятся о том, чтобы все другие ведьмы узнали о нём.

И мало ему этих проблем, так ещё и жеребёнки ничуть не делали ситуацию легче, явно с трудом сдерживаясь, чтобы не расхохотаться из-за реакции магов и ведьм, отчего их лица уже стали пунцовыми из-за прилагаемых усилий.

— Да ладно, — прошептала Твайлайт в ответ, — ну, на время сойдёт. Хотя мне всё равно кажется глупой эта ваша постоянная зацикленность на одежде.

— Не для этих людей, — вздохнул Гарри и оценивающе посмотрел на охотниц Гриффиндора. — Может, получится одолжить что-нибудь у одной из девушек, — задумчиво пробормотал он, утвердившись в мысли, что ему надо срочно вывести Твайлайт из Зала, пока она не продемонстрировала случайно чего… лишнего.

Директор одним быстрым репаро восстановил повреждённый стол, а Гарри тем временем потащил Твайлайт в направлении дверей Большого зала. Ей, правда, было всё равно — она потрясённо таращилась в зачарованный потолок.

— О Селестия! — воскликнула Твайлайт и встала как вкопанная, принявшись пристально рассматривать магическую проекцию небосвода. — Какое великолепное заклинание! Надо будет потом рассказать о нём принцессе Селестии. Уверена, в тронном зале такая проекция будет выглядеть просто фантастически.

Замолчав, превращённая аликорна продолжила внимательно изучать иллюзию неба, при этом её губы слегка шевелились — она явно разбирала устройство наложенных на потолок чар.

Тем временем Парвати, немного отойдя после того потока вопросов, что вырвался у Твайлайт, и оценив на взгляд свиток с, очевидно, ещё большим их количеством, без лишних подсказок направилась к Миртл, сидевшей за столом Равенкло.

Глядя на снова увлёкшуюся принцессу, Гарри уже в который раз вздохнул и, попросив помощи у жеребёнок, вместе с ними потащил Твайлайт, по-прежнему не сводившую глаз с заколдованного потолка, по проходу между столами. Директор вместе со своим заместителем сначала шли параллельно по другую от них сторону стола, а затем, когда стол закончился, в замешательстве последовали за ними. В итоге разгонять студентов за свои столы и восстанавливать порядок пришлось оставшимся главам факультетов.

Группа, возглавляемая Гарри, только-только добралась до двери, когда принцесса, словно очнувшись, снова резко остановилась.

— Ой! — сказала Твайлайт и стала оглядывать зал. — А где кобылка… девушка, которая раньше была привидением?

— Это Миртл, вот она, — сказала Парвати, догоняя их и таща упомянутую ведьму за собой на буксире.

Гермиона лишь удивлённо пискнула, когда седельная сумка, подобранная ею после того, как та упала с внезапно превратившейся Твайлайт и теперь выглядевшая как мягкий портфель, внезапно засветилась сиреневым и распахнулась, и оттуда вылетела бумага, а вслед за ней и перо, немедленно начавшее делать записи на бумаге.

— О! — только и сказала Твайлайт и, слегка нахмурившись, осмотрела бывшего призрака с Равенкло с головы до пят. — Если ты не против, я хотела бы задать тебе несколько вопросов. Ты сильно удивилась, когда превратилась в привидение? И вообще, хотела ли ты стать призраком? Как это произошло? Кто-нибудь видел, как это произошло? Сколько времени тебе понадобилось, чтобы осознать, что ты умерла? Сколько тебе было полных лет, когда это случилось? Ты была того же возраста, что и сейчас?

— Твайлайт, — попытался прервать разошедшуюся аликорну Гарри, пока последовавшие за ними профессора и студенты — собственно весь первый курс Гриффиндора плюс несколько новых друзей Миртл — молча слушали этот непрекращающийся шквал вопросов.

— Трудно было адаптироваться? А твои эмоции стали спокойнее и глуше или тебе наоборот стало сложнее их сдерживать? Когда ты познакомилась с другими призраками? Они были приветливы к тебе? У тебя появились друзья среди призраков? У тебя были проблемы при общении с твоими бывшими друзьями?

— Твайлайт! — с нажимом повторил Гарри, повысив голос, при этом нервно оглянувшись и жалобно улыбнувшись аудитории. Невольно он отметил у Миртл отсутствующий стеклянный взгляд, из-за чего воскрешённая девочка сейчас чем-то напоминала оленя, пойманного ночью в свете фар мчащегося на него грузовика.

— Как твои друзья отреагировали, когда узнали, что ты призрак? Ты знаешь, как именно умерла? Ты ходила или парила по воздуху? Ты могла перемещаться везде или были какие-то ограничения? Когда ты исчезала, то просто становилась невидимой или действительно куда-то уходила? Что ты подумала, когда Гарри предложил вернуть тебя в мир живых?

— ТВАЙЛАЙТ!!! СОБЕРИСЬ!!! — громко прошипел Гарри, одновременно дёргая её за руку.

— Да что?! — выпалила принцесса, резко обернувшись к Гарри, нахмурившись и уперев руки в бёдра.

Гарри, демонстративно сжав губы, молча впился в неё взглядом. Моргнув и словно опомнившись, превращённая аликорна подняла глаза и окинула взглядом собравшуюся вокруг них толпу. Тем временем, ошеломлённая напором незнакомки, Миртл, воспользовавшись тем, что уже едва ли не нависавшая над ней сумасшедшая ведьма отвлеклась, поспешно попятилась за спины других учеников.

— Оу, вот оно что, — удручённо протянула Твайлайт, её руки безвольно повисли вдоль тела, да и в целом она теперь выглядела приунывшей. — Я опять это сделала, да? — вздохнула она.

— Да. Ты опять это сделала. А теперь извинись.

Если привычные к такому её поведению жеребёнки просто демонстративно закатили глаза, то реакция собравшихся вокруг учеников была куда более яркой: все они в разной степени недоумения и удивления уставились на Гарри. Это он что, только что сделал выговор взрослому? Да ещё и, судя по всему, принцессе?

— Простите, пожалуйста, — покраснев, пробормотала Твайлайт, виновато глядя на Миртл. — Иногда я проявляю немного чрезмерный энтузиазм, когда у меня появляется возможность узнать что-то новое.

— Всего лишь «иногда»? — пробормотал Гарри себе под нос, приподняв бровь, заставляя троицу кобылок захихикать.

Вместо ответа Твайлайт раздражённо зыркнула на него, а затем снова обратила внимание на Миртл.

— Дома у нас даже упоминаний не найти о настоящих привидениях, — сказала она. — Поэтому я тебя прошу, не могла бы ты ответить мне на несколько вопросов? Это бы очень мне помогло. Уверена, на основании пережитого тобой опыта мы с лёгкостью сможем издать целую книгу. Представляешь, абсолютно новую книгу!

И она едва ли не заплясала, радостно подпрыгнув на месте, чем привлекла к себе всё внимание парней со старших курсов, поскольку её плотно облегающая тело иллюзия платья точно следовала за всеми движениями, а бюстгальтера у неё по-прежнему не было. В следующее мгновение Твайлайт с надеждой воззрилась на воскрешённую девушку и попыталась исполнить отточенный Меткоискателями едва ли не до совершенства взгляд Убийственной Милоты™. И пусть он вышел не настолько эффективным, как в оригинальном исполнении, тем не менее умоляющий взгляд, направленный на Миртл со стороны кого-то другого, а тем более, когда этот кого-то был выше её, оказался чем-то новым и совершенно неожиданным для Миртл, заставив равенкловку кивнуть в знак согласия. Или же её голова просто последовала за движением глаз, пристально следивших за подпрыгивающей грудью принцессы? И кстати, таких глаз вокруг оказалось подозрительно много.

Взвизгнув от восторга, Твайлайт запрыгала на месте теперь уже по-настоящему. Гарри заметил, как у одного из наблюдающих за этим мага курса эдак с пятого, как он прикинул, пошла кровь носом. Притом парень этого вообще не заметил. Зато возмущение на лице ведьмы, стоящей рядом и держащей его за руку, давало понять, что вот она-то проблему своего парня видела прекрасно. Гарри узнал это выражение — такое же он видел у своей тёти, когда та замечала, что его дядя слишком уж пристально смотрит на какую-то из женщин, показываемых по телевизору.

— Может быть, нам стоит продолжить этот разговор в моем кабинете? — произнёс, задорно блеснув очками, Дамблдор, который до этого наблюдал за происходящим молча. — Мы ведь не хотим отвлекать студентов от учёбы, правда?

— Нет-нет, я не могу на это согласиться! — быстро сказала Твайлайт, поворачиваясь к нему лицом. — Уверена, у вас есть дела поважнее, чем слушать, как я задаю вопросы. Просто подскажите, где найти удобную комнату, и мы не будем вам мешать.

— Мне очень жаль, — улыбнулся ей директор, — но если вы не являетесь родственником студента, с которым хотите встретиться, то должен присутствовать либо я, либо глава Дома этого студента. Подобная мера предусмотрена в том числе и для защиты как вас, так и ученика.

Твайлайт посмотрела на Миртл и слегка наклонила голову.

— Глава её Дома — профессор Филиус Флитвик, — продолжил Дамблдор, представляя главу факультета Равенкло прежде, чем бывшая призрак успела хоть что-то ответить, и учтиво указал рукой на невысокого мага.

— Профессор Филиус Флитвик, — сказала Твайлайт, повернувшись к нему лицом. — Рада с вами познакомиться. Гарри был весьма впечатлён вашими уроками. Буду рада обсудить с вами некоторые заинтересовавшие меня темы. Я Твайлайт Спаркл.

— Принцесса Твайлайт Спаркл, — Гарри чувствовал, что должен это подчеркнуть.

— Да-да, принцесса Твайлайт Спаркл, — повторила она, закатывая глаза и пренебрежительно отмахиваясь рукой. — Вы не будете возражать, если я попрошу вас ответить на несколько вопросов, касающихся вашей магии? — добавила Твайлайт, немного помедлив.

Щеголеватый маленький профессор щёлкнул каблуками и сделал полупоклон.

— Принцесса Твайлайт, я буду рад ответить на все ваши вопросы, — сказал он с улыбкой.

Гарри заметил, что профессор не протянул руку при знакомстве — видимо, он предположил, что откуда бы она ни пришла, там они не пожимали руки. Хотя более вероятно, что он решил: рукопожатие с ней, королевской особой, будет неуместным.

В ответ Твайлайт улыбнулась, а свиток с пером снова выплыли на передний план, делая записи.

— Пожалуйста, зовите меня просто Твайлайт, мне так больше нравится, — сказала аликорна и повернулась к главе другого Дома. — Профессор Минерва Макгонагалл, рада снова вас видеть.

— Могу вас заверить, Твайлайт, я так же рада вас видеть, — последовал быстрый ответ и вежливый кивок головой.

— Ну так что, продолжим? — спросил директор, указывая на двери Большого зала.

Твайлайт в последний раз взглянула на украшавший зал потолок и направилась в сторону выхода.

— Итак, Гарри, это ты использовал заклинание или Свити Белль? — спросила принцесса, когда они уже выходили из Большого Зала.

— На самом деле мы это сделали вместе, — признался Гарри. — Да мы все там были… то есть все первокурсники Гриффиндора были в той комнате, но мы со Свити Белль сделали основную магическую работу, а Гермиона была нашим резервом и следила за тем, чтобы мы ничего не забыли и не испортили. И это Свити Белль и Гермиона дали по капле своей крови в нужный момент.

— О-о-о-о! Это так увлекательно! Впервые у пони возник шанс использовать это заклинание! — и она, резко остановившись, радостно крутанулась на месте.

Оглянувшись на секунду, Гарри заметил, как один из старших учеников, не отрывая взгляда от происходящего, и потому не видя того, что происходит прямо перед ним, попытался пройти сквозь дверной косяк, и не смог сдержать улыбку от глупости его поступка. Все ведьмы мёртвой хваткой держали своих парней за руку, и, вероятно, только потому, что тема разговора была жуть какой интересной, а сама Твайлайт — принцессой, они до сих пор не утащили своих чрезмерно заинтересовавшихся присутствием аликорны парней для профилактической беседы по поводу того, как они должны вести себя со своей девушкой. Гарри точно знал, что такая беседа не обойдётся без жалящих проклятий, а может, и без чего посерьёзнее.

Судя по тем телешоу, Гарри ожидал, что разговоры будут примерно такими:

— Почему ты на меня злишься?

*Бдыщ!*

— Ты знаешь почему!

*Бдыщ!*

— Что я сделал?

*Бдыщ!*

— Ты сам прекрасно знаешь, что ты сделал!

*Бдыщ!**Бдыщщщ!!!*

Представив себе подобную картину, Гарри невольно порадовался, что у него не было особой пони.

Тем временем профессора остановились и, как и первокурсники Гриффиндора, удивлённо уставились на Твайлайт.

— Впервые? — переспросил директор, подняв брови.

Гарри заметил, что по какой-то причине, количество магов с кровотечением из носа резко увеличилось. Как и число разъярённых ведьм.

— Ну да, — подтвердила Твайлайт. — Я хочу сказать, что в теории всё было правильно, да и расчёты оказались верны. Я сама проверяла и то и то семь раз: один — впервые прочитав эту книгу, когда была совсем ещё жеребёнкой, затем три раза, когда училась в Школе Селестии для одарённых… учеников, когда мне… ну, было скучно… Потом ещё дважды, я тогда уже жила в Понивилле, а он очень близко к Вечнодикому лесу, и я подумала, что наверняка в конце концов найду там привидение, ну и ещё один раз перепроверила, прежде чем отправить книгу Гарри. Но у нас никогда не было настоящих призраков, на которых можно было бы опробовать заклинания — а я искала их повсюду, даже проверила кристальные пещеры под дворцом в Кантерлоте. Вот почему твои ответы так важны, — заявила принцесса, обернувшись к Миртл. — Ты самый первый призрак, возвращённый к жизни, и теперь ты станешь знаменитой, а твою историю напишут во всех учебниках! Так, а вы пробовали какие-нибудь другие заклинания? — снова зачастила она, повернувшись к Гарри. — Какие? Они тоже сработали?..

— Да, — Гарри поднял руку, останавливая её. — Все, кроме тех, которые могут навредить призраку — например, заклинание изгнания. И да, они все сработали.

— Думаю, что мы можем ограничить первое интервью только Гарри Поттером, Свити Белль и самой мисс Миртл, — сказала Твайлайт, обращаясь к директору.

— Вообще-то её зовут Миртл Уоррен, — поправила её Гермиона.

— Я так рада познакомиться с тобой, мисс Миртл Уоррен, — сказала Твайлайт, обернувшись к бывшему призраку. — Итак, есть здесь поблизости комната, которую мы могли бы использовать? — спросила она, повернувшись уже к директору, и затем кинула взгляд в сторону идущего от входа в Большой зал восточного коридора. — О, например, та комната свободна? — и указала на едва виднеющуюся вдали дверь.

— Я и правда думаю, что для этих целей будет более уместно использовать мой кабинет, принцесса Спаркл, — продолжал настаивать на своём директор.

— Что вы, у нас нет причин тратить ваше драгоценное время. Уверена, что вы как директор слишком заняты, чтобы просто сидеть и слушать, как я задаю вопросы. Думаю, мы с профессором Филиусом Флитвиком сможем и сами прекрасно со всем справиться.

— Что ж, я могу согласиться, что для мисс Уоррен этого будет вполне достаточно, но, боюсь, Гарри и мисс Белль потребуется присутствие меня или главы их Дома, чтобы представлять их интересы вместо их родителей, — сказал Дамблдор, блеснув очками-половинками. — «In loco parentis»², понимаете?

— А, точно, — закатила глаза Твайлайт, — я же всё ещё не отдала их вам, — и из её мягкого портфеля вылетела новая пачка бумаг, просто поразив Гермиону, да и всех остальных, тем, что перо при этом как ни в чём ни бывало продолжало делать записи. Тем временем стопка документов разделилась надвое, и оставшаяся часть вернулась обратно в портфель. — Вот ваша копия документов, подтверждающих, что, пока Свити Белль, Эппл Блум и Скуталу учатся в этой школе, я несу за них полную ответственность, как и мой должным образом назначенный представитель, Свити Дропс, к которой следует обращаться в случае моей недоступности, — тонкая пачка бумаг зависла перед ошеломлённым директором в ожидании, что он заберёт их, что Дамблдор и сделал механически, не сводя с принцессы потрясённого взгляда. — Подписано их родителями, заверено принцессой Селестией и принцессой Луной. А это… — из портфеля вылетела ещё одна пачка бумаг, — ваши копии доставленных от Дурслей вчера нашим адвокатом документов, передающих мне полную и постоянную опеку над Гарри Поттером до достижения им совершеннолетия. Подписано его тётей и дядей, подписи его родственников заверены судьёй. И, конечно же, Свити Дропс и в этом случае является моим должным образом назначенным представителем, если я буду недоступна.

Твайлайт подняла на Дамблдора взгляд и улыбнулась при виде того, как он взял и вторую парящую перед ним пачку бумаг.

— Так что нам не нужно тратить ни ваше, ни профессора Минервы Макгонагалл драгоценное время, — радостно подвела итог принцесса, затем, на секунду остановившись, она повернулась к Гарри и Свити. — Ну, если только кто-то из вас на самом деле хочет, чтобы там присутствовали директор или профессор Минерва Макгонагалл, — уточнила она, на что оба (же)ребёнка покачали головами.

— А я могу поприсутствовать? — спросила Гермиона, правда, написанные у неё на лице нетерпение и любопытство плохо сочетались с тихим тоном, которым девочка задала свой вопрос. — Я за всем следила и всё слышала во время ритуала. Может быть, я смогу вспомнить и указать на важные детали, которые Гарри или Свити могут пропустить или забудут вам рассказать.

— И мы тоже добавили немного магии, — сказала Джинни, взмахом руки показывая на остальных гриффиндорских одноклассников, которые кивнули как один.

— А-агась, мы тож’ там были.

— Гарри наш однотабунник, — поддакнули Скуталу и Эппл Блум, не желая оставаться в стороне.

Директор тем временем бегло просматривал бумаги.

— Что ж, — наконец сказал Дамблдор, озадаченно нахмурившись, — мисс Белль, мисс Блум и мисс Скуталу — иностранные студенты, прибывшие с вашей родины, поэтому эти документы вполне подтверждают, что вы являетесь их магическим опекуном. Однако, — продолжил он, снова собрав бумаги в стопку и подняв взгляд на Твайлайт, — Гарри является гражданином Великобритании, поэтому его магическая опека не может быть передана иностранцу. Мне очень жаль, принцесса, но я или профессор Макгонагалл обязаны присутствовать, если у него назначена встреча со взрослым, не входящим в состав персонала Хогвартса, дабы защитить как его интересы, так и интересы посетителя. Или, если вы хотите, чтобы на встрече присутствовали и другие гриффиндорцы, — добавил Дамблдор, кинув взгляд на Гермиону. — Могу я поинтересоваться, как вы убедили Дурслей отказаться от опеки? — после паузы произнёс Дамблдор, слегка прищурившись и снова блеснув очками.

Твайлайт взглянула на Гарри, затем снова повернулась к директору.

— О, наш адвокат позаботился об этом вопросе, позже он сказал, что они были очень рады, что их, как они выразились, «избавили от него». Я, правда, не понимаю, что они имели в виду, — добавила она, озадаченно нахмурившись, затем вздохнула и продолжила: — Собственно, это ещё один вопрос, который я хотела бы обсудить с Гарри.

Гарри хмуро уставился на директора. «Он что, знал о Дурслях? Да откуда он вообще мог знать о Дурслях? Какое ему дело до того, где я жил?» Мальчик невольно почувствовал закипающую в нём злобу. Сначала те книги о нём, полные лжи, а теперь ещё и это. Что дальше? Как ещё этот старый маг вмешивался в его жизнь?

— А потом мне нужно будет обсудить кое-что уже с вами, — продолжила Твайлайт, склонив голову набок, а затем вся подобралась и холодно взглянула на собеседника сверху вниз. — Это же школа, не так ли?

Глаза Гарри невольно расширились, и он улыбнулся, видя, как Твайлайт сделала стойку подобно взявшей след гончей. Вот только этот предупреждающий сигнал был понятен лишь эквестрийцам, но никак не старым профессорам. Гарри и Меткоискатели, не сговариваясь, сделали шаг назад, оттесняя и своих друзей.

— Конечно, это школа, — невинно моргнув, улыбнулся в ответ Дамблдор.

В ответ превращённая аликорна, прищурившись, смерила собеседника с головы до ног пристальным, холодным взором.

— Тогда будьте так любезны объяснить, почему, цитируя вас же, «коридор третьего этажа с правой стороны закрыт для всех, кто не хочет умереть очень мучительной смертью»? — процедила она, приподняв бровь, не прекращая сверлить Дамблдора пристальным взглядом. — Почему за дверью с таким простым замком, что его может открыть даже жеребёнок, сидит цербер? Я имела дело с цербером. Цербер — это вам не какая-нибудь дворняжка, которую можно держать на коленях, обнимая и почёсывая ему животик, — Твайлайт вдруг замолчала и нахмурилась. — Ну, если только ты не Селестия или Флаттершай, пожалуй, — пробормотала она вполголоса, на пару секунд отвернувшись в сторону, затем покачала головой и, вздохнув, снова впилась взглядом в директора. — И не за абы какой обычной дверью, а за дверью в школе! В школе, полной любопытных и озорных детей. Если бы Селестия сделала подобное заявление перед учениками своей школы, то они все поголовно сочли бы это вызовом! И все без исключения проявили бы смелость и смекалку, желая доказать, что достойны учиться в её школе. И недели бы не прошло, как уже все они пробрались бы через эти двери хотя бы по разу, а то и по два. А Гарри с девочками умудрись наткнуться на этого цербера и вовсе случайно! — взгляд принцессы Твайлайт ощутимо потяжелел. — Если это пример самого безопасного места во всей Англии, то я серьёзно сомневаюсь в безопасности дальнейшего пребывания тут Гарри и жеребёнок!

— Уверяю вас, принцесса Твайлайт, наши ученики не столь безрассудны, — успокаивающе сказал директор Дамблдор, снова блеснув очками. — Все остальные стараются держаться подальше от этого коридора.

— Да неужели?!³ — недоверчиво переспросила Твайлайт, и обе её брови приподнялись почти до линии волос. — Всё действительно так обстоит?

Вместо ответа Дамблдор продолжил спокойно ей улыбаться.

— Что ж, давайте это проверим.

Резко обернувшись, Твайлайт ринулась обратно в Большой зал. Остальным оставалось лишь последовать за ней.

Остановившись прямо посреди дверного проёма, отчего студенты, до того там толпившиеся, были вынуждены буквально отскочить назад, уступая место, Твайлайт глубоко вздохнула.

— ПРОШУ ВНИМАНИЯ! — прогремела аликорна Кантерлотским Гласом, и все присутствовавшие в помещении тут же повернулись к ней. Гарри, как и многие из тех, кто стоял близко к дверям, вздрогнул и поморщился от неожиданной громкости её голоса. — КТО ИЗ ВАС ЗНАЕТ, ЧТО ИМЕННО НАХОДИТСЯ ЗА ДВЕРЬЮ В КОРИДОРЕ ТРЕТЬЕГО ЭТАЖА С ПРАВОЙ СТОРОНЫ?!

После минутного колебания большинство учеников подняли руки — разумеется, включая Гарри, Гермиону и троицу жеребёнок. За столом Слизерина, правда, поднялось всего несколько рук. Нахмурившись, Твайлайт повернулась к их столу и стала выжидательно сверлить взглядом внезапно почувствовавших себя неуютно и заёрзавших на месте детей. Под давлением её взгляда всё больше рук одна за одной поднималось в воздух, пока и стол «змеек» не «заколосился» лесом рук большинства своих воспитанников, как и в остальных Домах. Профессору Снейпу оставалось лишь бросать на них неодобрительные взгляды.

Гарри украдкой взглянул на Дамблдора. На лице директора был написан шок. Профессор Макгонагалл спрятала лицо в ладонях, а профессор Флитвик с печальной улыбкой качал головой.

Видя результат своих слов, Твайлайт кивнула, затем повернулась и пару мгновений смотрела на директора, после чего вновь повернулась к присутствующим в Большом зале.

— А КТО ИЗ ВАС ЭТО ВИДЕЛ ЛИЧНО?!

Лес рук в Большом зале пропал, поднятыми остались лишь руки близнецов Уизли и Невилла. Гарри и его подруги, стоявшие в дверях, тоже держали руки поднятыми.

Твайлайт снова нахмурилась.

— ЧТО, И ЭТО ВСЁ? — воскликнула она, недоверчиво покачав головой. — НУ? КТО ИЗ ВАС ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ЗАГЛЯДЫВАЛ ТУДА? ИЛИ ГРИФФИНДОРЦЫ ТУТ ЕДИНСТВЕННЫЕ, КТО ДОСТАТОЧНО СООБРАЗИТЕЛЕН, ЛЮБОПЫТЕН И ХРАБР, ЧТОБЫ ПОСМОТРЕТЬ, ЧТО ЖЕ ТАКОГО ТАМ НАХОДИТСЯ?!.

Это сработало. Лес рук возник снова. Пусть не так густо, как раньше — может быть, всего четверть от первоначального числа, — и в основном среди старшеклассников, но всё же руки были подняты.

Твайлайт с довольной улыбкой в очередной раз повернулась к Дамблдору.

— Вы явно недооцениваете своих учеников, директор Альбус Дамблдор.

Вид у директора был смущённым. Принцесса тем временем снова обернулась к залу.

— А КТО ИЗ ВАС ПЛАНИРОВАЛ УЗНАТЬ, ЧТО НАХОДИТСЯ ТАМ ДАЛЬШЕ?!

Остались поднятыми руки близнецов, чему профессор Макгонагалл совершенно не удивилась. Более того, братья Уизли и вовсе подняли вверх обе руки. Гарри нахмурился, заметив, что и жеребёнки продолжали держать руки поднятыми вверх. Скуталу, заметив направленный на неё взгляд Гарри, только самодовольно ухмыльнулась, а Эппл Блум лишь пожала плечами, не выказывая ни малейших признаков смущения или стыда за свой честный ответ. Твайлайт фыркнула, видя реакцию Меткоискательниц, пробормотав что-то вроде: «Ну, эти-то естественно», а затем обвела помещение мрачным взглядом, внимательно осматривая сидящих за столами детей.

Постепенно поднялась ещё дюжина рук, по меньшей мере по две за каждым столом, но большинство всё же было в Гриффиндоре. И судя по внимательным взглядам глав факультетов, они явно запомнили тех, кто из их Домов поднял руки.

— БЛАГОДАРЮ ВСЕХ ЗА ЧЕСТНОСТЬ! — объявила Твайлайт и, снова повернувшись к директору, перешла на свой обычный голос. — Ну, что скажете?

И, скрестив руки на груди, превращённая аликорна выжидательно на него уставилась.

— Уверяю вас, защита цербером более чем адекватна, — вздохнул Дамблдор, немного придя в себя после столь неожиданных для него откровений.

— Это сродни тому, как вы заверяли меня, что ваши ученики не пытались пройти через ту дверь, чтобы посмотреть на цербера? — взгляд Твайлайт, которым она сверлила директора, снова потяжелел. — Исходя из того, как при столкновении с действительностью рассыпалось ваше первое утверждение, почему я должна верить, что то же не относится и ко второму? Тем более, что на двери,очевидно, отсутствуют заклинания, способные сообщить о том, что её кто-то открыл. — Твайлайт сделала многозначительную паузу, дабы подчеркнуть важность своих слов. — Поэтому принцесса Селестия желает, чтобы я лично осмотрела эти заклинания.

Профессор Макгонагалл, как и несколько стоявших достаточно близко к ним старших учеников выглядели шокированными тем, что кто-то усомнился в словах директора, притом — прилюдно. Профессор Флитвик же просто с интересом наблюдал за развитием событий.

Дамблдор долго смотрел на Твайлайт, задумчиво поглаживая бороду. Гарри понимал, что директор не сомневается в том, что, если Твайлайт останется недовольной его защитой, то немедля заберёт отсюда трёх жеребёнок. А Гарри недвусмысленно дал понять: если здесь не будет их, то и он тут оставаться не собирается, и плевать, является ли этот старый маг его магическим опекуном или нет. И удержать его здесь против воли будет попросту невозможно. Даже если директор сможет как-то адаптировать заклинания антиаппарации, чтобы заблокировать эту новую для него телепортацию, то Гарри ведь прекрасно известно, что стоит добежать до опушки Запретного леса — и он окажется вне области их действия. Более того, он может в любой момент просто вызвать Филомину и сбежать отсюда с фениксом. А уж добравшись до Литтл Уингинга, он просто уйдёт в Эквестрию, и Дамблдор со своим Хогвартсом больше никогда его не увидят.

— Возможно, будет и правда полезным выслушать мнение со стороны, — наконец тихо сказал Дамблдор. — Что ж, когда закончите разговор с мисс Уоррен, приходите ко мне в кабинет, и мы сможем пообщаться на тему того, как я мог бы улучшить эту защиту.

Твайлайт смерила его внимательным взглядом.

— Звучит вполне разумно, — кивнула она несколько мгновений спустя. — А заодно вы мне расскажете, что у вас там такого, что вам потребовался охранником целый цербер. Итак, мы можем использовать эту комнату? — спросила Твайлайт, обратившись к двум профессорам, и указала дальше по коридору на дверь в кабинет, который и предлагала изначально.

Получив разрешение, принцесса первым делом расспросила первокурсников с Гриффиндора и сделала несколько магических снимков. Это заняло всего несколько минут.

— Можете идти, если хотите, — сказала она, когда закончила разговор с младшеклассниками, отпуская их — не было никаких причин тратить их вечер на ожидание, пока она закончит опрос Миртл.

Следующие два часа бедняжке Миртл пришлось немало помучиться, отвечая на нескончаемый поток вопросов Твайлайт, пока та тщательно прогоняла на ней весь свой список. Рон ушёл буквально после третьего вопроса — ему явно было скучно. Остальные также постепенно рассосались вслед за ним. Под конец Твайлайт от возбуждения уже нетерпеливо пританцовывала на месте, а Миртл выглядела так, словно из неё все соки выжали. Из гриффиндорцев с ними к тому моменту остались только Гарри, жеребёнки да Гермиона.

Наконец Твайлайт стала замедляться, а затем, дойдя до конца списка, и вовсе замолчала и, сложив оный обратно в портфель, стала с восторгом торопливо перечитывать второй свиток — тот, который только что заполнила мелким, убористым почерком.

— Ох, это так интересно! — сказала она, сворачивая толстенный рулон с записями. — Есть ещё кое-что, о чём я хотела бы порасспросить тебя, Миртл, конечно, если ты не против. Судя по тому, что ты нам рассказала, то, с чем ты столкнулась, подозрительно похоже на кокатриса или василиска.