Если б желания были понями...

60. Кнат за мысль

Перефразироваваная «Penny for your thoughts», что в переводе значит примерно «О чём задумался?»

Во внезапной яркой вспышке, сопровождавшейся мелодичной трелью феникса, Дамблдор со светящейся палочкой в руке возник возле стола в своём кабинете, пытаясь проморгаться из-за того, что оказался в ярко освещённом помещении. Коротко что-то чирикнув, Фоукс снова перелетел на своё место, где Филомена приветствовала его тихой трелью.

Когда в глазах Альбуса, очевидно, перестали плясать яркие пятна, он посмотрел на свою палочку, сказал: «Нокс», направился к своему мягкому стулу за рабочим столом, а затем, буквально рухнув в него, упёр руки локтями в стол, уронил на них голову и глубоко задумался.

Завершив очередное заклинание, Твайлайт повернулась к директору.

— Что ж, Альбус Персиваль Вулфрик Брайан Дамблдор…

Услышав своё полное имя, он привычно поднял взгляд в направлении голоса, но затем был вынужден посмотреть немного ниже, когда обнаружил, что Твайлайт снова была в своей анимагической форме пони.

— …кавалер ордена Мерлина первой степени, Великий волшебник, Верховный чародей Визенгамота, Президент Международной конфедерации магов, директор Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс…

Сначала Дамблдор был озадачен, почему принцесса атлантов не в человеческой форме, но по мере перечисления всех его титулов явно обратил внимание и на её слова.

— …вы всё ещё считаете, что невозможно найти Тайную комнату Салазара Слизерина, не потратив на это много времени и усилий? — саркастически произнесла она. — Очевидно, — продолжила Твайлайт, не дожидаясь его ответа, — вы не так умны, как о себе думаете, раз уж не подумали попросить вашего друга Фоукса помочь найти эту «потерянную» комнату. Так сколько десятилетий, говорите, вы искали её? — спросила лавандовая аликорна, склонив голову набок.

Дамблдор аж весь покраснел от смущения, и впервые за всё время его очки загадочно не блестели.

— Согласно «Истории Хогвартса» вы первый директор, у которого есть питомец-феникс. По крайней мере, предыдущие директора и прочие исследователи имеют оправдание, почему не нашли комнату, — и Твайлайт сделала многозначительную паузу. Дамблдор тем временем заметил, что профессор Макгонагалл вот-вот на неё сорвётся — лицо профессора трансфигурации покраснело, а губы были плотно сжаты. — И поскольку Фоукс не вернул вас в виде статуи, — продолжила аликорна, — я так полагаю, василиска больше нет? Или он всё же ещё там и просто спит?

— Василиск всё ещё спит, — устало выдохнул Дамблдор и в задумчивости потёр рукой лоб.

Теперь уже Альбус начинал понимать, сколько ошибок допустил в прошлом. Он ведь помнил, как тщательно искал Тайную комнату и когда был студентом в 1890-х годах, и уже после, в начале двадцатого века, когда стал профессором. И почему, спрашивается, после того как он подружился с Фоуксом в тридцать восьмом, ему даже и в голову не приходило попытаться использовать особые таланты феникса для этих поисков? Как и домашних эльфов, уж они точно могли пройти куда угодно.

Внезапно его глаза в шоке расширились от неожиданной мысли. А не может ли так быть, что домовые эльфы всегда знали, где расположена Тайная комната, просто их никто никогда о ней не спрашивал? Или же Салазар специально сделал Комнату недоступной для домовиков? Дамблдор невольно вздрогнул от мысли о том, что Комнату было столь легко найти — надо было лишь спросить первого встречного эльфа, не может ли он туда попасть!

К сожалению, большинство магов и ведьм считали домовых эльфов чем-то вроде мебели и думали о них примерно столько же. И Альбус осознал, что они серьёзно недооценивали то, на что действительно способны домовые эльфы. И сам он, похоже, тоже.

Как бы то ни было, после того как директор Диппет ушёл на пенсию, Дамблдор со всей тщательностью изучил наложенные на замок чары, однако ни намёка на Тайную комнату он тогда не обнаружил, поэтому он и забросил это неблагодарное дело.

— Я не приближался к твари — она находится за дверью, открывающейся в главный зал, — сказал директор и посмотрел в окно. — Поразительно, просто поразительно. Кто знает, какие сокровища знаний спрятаны там внизу?

— Что вы собираетесь со всем этим делать? — закатила глаза Твайлайт.

— В данный момент — ничего, — ответил Дамблдор, обернувшись к аликорне и блеснув очками. — Draco Dormiens Nunquam Titillandus — никогда не щекочите спящего дракона. Или в данном случае василиска. Благодаря помощи Фоукса я исследую Комнату и наложу ряд сигнальных чар как на выходы, так и на саму змею. После мы сможем составить план, как разобраться с василиском, когда у нас будет для этого время. Возможно, нам придётся отложить это дело до летних каникул, когда школа будет пустой, — улыбнулся он.

— А если он тем временем проснётся? — поинтересовалась Твайлайт, демонстративно закатив глаза.

— Уверен, мы справимся.

— Напоминаю, василиск может свободно перемещаться внутри стен замка, где вы не можете добраться до него, — произнесла Твайлайт, глядя ему в глаза. — Поскольку его поселил тут сам основатель, я полагаю, что собственная защита замка его не остановит. Уверена, директор Диппет уже пытался найти существо чарами самого Хогвартса, но потерпел неудачу, и я сомневаюсь, что у вас получится лучше. Итак, как вы планируете с ним справиться? Притом не подвергая опасности жизни целого поколения магов и ведьм.

— Мы не совсем беззащитны, — ответил директор, твёрдо взглянув в ответ.

— Учитывая то, что в прошлом случилось с Миртл Уоррен и другими жертвами, и насколько беспомощным показал себя директор Диппет, у меня имеются небезосновательные сомнения насчёт вашей «не беззащитности».

Несколько секунд Дамблдор и Твайлайт настойчиво буравили друг друга взглядами.

— Ну а что я должен сделать по вашему мнению? — наконец отвёл взгляд директор, словно сдаваясь. — У меня нет магов, способных атаковать такое существо в его логове без многочисленных жертв. Потребуется время, чтобы организовать подобную экспедицию и спланировать, как по возможности всех обезопасить. Надо отложить это дело до тех пор, пока мы не подготовимся и не придумаем способа выманить эту тварь на открытое пространство — это единственный вариант для нас.

— Можно прямо завтра утром объявить, что в замке обнаружено что-то опасное, и приказать всем детям на два дня вернуться домой, — тряхнула головой Твайлайт. — Сделайте объявление за завтраком, а как только они уедут, мы с подругами разберёмся с василиском. А когда закончим с ним, то сможем разобраться и с другими мерзкими артефактами, которые я обнаружила в школе. И уже на следующий день дети вернутся в действительно безопасный замок.

— Вы можете справиться с василиском? — переспросил Дамблдор, недоверчиво выгнув брови.

Все остальные также смотрели на Твайлайт с недоверием — конечно же, кроме Гарри и жеребёнок, которые кивнули, подтверждая её слова. И Миртл, которая внимательно наблюдала и слушала. Молча. В конце концов, ей сказали, что она может остаться у этих людей на следующие каникулы.

— Мы имели дело с монстрами, на фоне которых ваш василиск выглядел бы небольшим садовым ужиком, — заявила принцесса с уверенной улыбкой. — Мне доводилось биться с ворующим магию двухсотфутовым кентавром, у которого этой магии было больше, чем у всех магов в Англии, вместе взятых. А справиться с василиском длиной всего шестьдесят футов не так уж и сложно.

Директор ошарашенно вытаращился на лавандовую аликорну, не зная, можно ли верить её таким казавшимся на первый взгляд абсурдными заявлениям. Если да, то, возможно, Олливандер верно оценил её. Но ведь это просто невозможно, чтобы существовал кто-то настолько могущественный, и при этом о ней или о том кентавре не то, что не знал уже весь мир, а не ходило даже слухов. Она, верно, преувеличивает. Но даже если принцесса атлантов дико преувеличивала, это ничуть не отменяло того факта, что она на самом деле очень могущественна

— Боюсь, я не смогу на это пойти. Для студентов, сдающих СОВ и ЖАБа, нарушение в расписании и потеря четырёх дней, два из которых будут потрачены на поездку, станет ужасным шагом назад в их учёбе. К тому же это нанесёт колоссальный удар по уверенности людей в том, что их дети находятся в Хогвартсе в полной безопасности, не говоря уже о репутации школы. Министерство придёт в ярость, если я, даже не проинформировав их, позволю иностранцам заняться этой проблемой.

Твайлайт несколько секунд буравила Дамблдора недовольным взглядом, затем вздохнула и пожала плечами.

— Ну ладно, — она повернулась к Гарри с Меткоискательницами. — Собирайтесь, мы уезжаем. Мне принцесса Селестия хвост отгрызёт, если я оставлю вас здесь наедине со свободно ползающим по школе василиском без должной защиты. Возможно, мы вернёмся в следующем году, — бросила она, вновь повернувшись к директору, — когда вы сумеете доказать, что школа безопасна.

И с этими словами Твайлайт решительным шагом направилась к двери. Находящиеся в кабинете ученики медленно, едва ли не со скрипом, повернулись, намереваясь последовать за ней, слишком ошеломлённые только что услышанным.

Свити Белль и Эппл Блум схватили Миртл за руки, явно намереваясь потащить за собой из кабинета.

Гарри заметил на лицах у профессоров Макгонагалл и Флитвика шок пополам с ужасом. И, глядя на них, Гарри не мог сказать, было ли это из-за того, что Твайлайт была готова столь легко проигнорировать рекомендацию директора не спешить разбираться с василиском, или из-за того, что она решительно и без промедления забирала их из школы, как только тот отказался обеспечить их безопасность, не устранив немедленно василиска.

Троица Меткоискательниц тоже выглядела удивлённой. С одной стороны, эта школа сильно отличалась от того, что они ожидали — тут было намного веселее, чем в школе дома, даже если вспомнить всю эту кучу домашних заданий, которые им теперь нужно делать. С другой стороны, спящий под школой василиск мог и правда проснуться в любой момент.

Происходящее кардинально отличалось от ситуации с Вечнодиким лесом. Да, в нём таилось множество опасностей, и никогда не знаешь заранее, что там на тебя может выскочить. Но там хотя бы ключом к выживанию была бдительность, больших и опасных монстров можно было легко заметить, услышать или унюхать, и благодаря этому зачастую избежать опасности полностью или попросту сбежать от неё. Пребывание же в Хогвартсе стало похожим на пляски вокруг спящей мантикоры — тут даже не требуется вести себя слишком уж беспечно, чтобы она вдруг проснулась и слопала тебя. В такой ситуации лучшее решение — бежать далеко и быстро.

Директор выглядел потрясённым столь неожиданным для него поворотом событий. Он явно не ожидал, что Твайлайт может принять такое резкое и кардинальное решение. Очевидно, что Дамблдор привык к тому, что другие просто соглашались с тем, что он им говорит, всецело доверяя обустроить дело так, как он его видит. Наблюдая за тем, как старый маг пожинает плоды своих промахов, и понимая, что Твайлайт реально заботится о нём, в отличие от глупых магов или бесполезных магглов — ну, за исключением Гермионы, конечно — Гарри почувствовал немалое удовлетворение.

— Прошу вас, принцесса Твайлайт, — наконец сказал Дамблдор, к счастью для него, до того, как она успела покинуть его кабинет, — давайте не будем столь поспешными.

— Поспешными? — переспросила Твайлайт в шаге от двери, снова обернувшись к директору Хогвартса. — И в каком месте моё решение поспешное? В пещере под школой находится чрезвычайно опасный василиск, который может проснуться и напасть в любой момент, и вы не можете дать никаких гарантий, что он этого не сделает. Он может свободно перемещаться по замку, и вы не можете ни обнаружить его, ни предотвратить его появление в любом месте, где ему вздумается, благодаря трубам, встроенным во все стены одним из основателей. Этот монстр уже продемонстрировал, что способен убивать учеников, — и она многозначительно покосилась на Миртл. — И даже если вы понавешаете на него все эти свои «сигналки», василиск всё равно может пробраться в замок и нанести непоправимый ущерб до того, как вы успеете отправить всех учеников в безопасное место. А поскольку вы отказываетесь иметь дело с этим монстром до следующего лета, наиболее разумным для меня будет убрать моих подопечных из этой школы до тех пор, пока опасность не будет устранена. Это всего лишь здравый смысл.

Какое-то время директор задумчиво смотрел на аликорну.

— Может быть, вы передумаете, если мы сможем прийти к компромиссу о том, как решить этот вопрос так, чтобы не сильно нарушать работу школы?

— И что вы предлагаете? — спросила Твайлайт, выразительно подняв бровь.

— Вы уверены, что точно сможете справиться с василиском такого размера?

Твайлайт твёрдо и решительно кивнула. Видя молчаливый ответ своей гостьи, Дамблдор снова погрузился в размышления, задумчиво поглаживая бороду.

— Значит, вы можете собрать достаточно сил, чтобы не дать монстру сбежать до того, как вы его убьёте?

На последнем его слове аликорна явственно напряглась.

— Нам нет нужды убивать василиска, ну, если только он не окажется неразумным хищником, неспособным себя контролировать, — ответила она. — Мы можем легко сдержать его магией или посадить в подходящую клетку, после чего перенести куда-нибудь, где он никому не причинит вреда.

Старый маг, чуть приподняв брови из-за слов Твайлайт, смерил аликорну оценивающим взглядом. Затем посмотрел на Гарри и девочек из Атлантиды и отметил полное отсутствие на их лицах удивления тому, что она может справиться с ситуацией. Из письма, которое принцесса Селестия отправила директору, Гарри знал: Дамблдор в курсе, что Гарри не раз доводилось своими глазами видеть, как Твайлайт сражается с могущественными существами. И то, что он, Гарри, не выказал ни малейшего сомнения в её способности справиться со слизеринским чудовищем, очевидно, основывалось на её успешном опыте борьбы с подобными монстрами, которому он и был свидетелем. Наверняка это и обеспокоило директора. К тому же, узнав поближе этого старого пердуна, Гарри предполагал, что сейчас Дамблдор, вероятно, раздумывал, а не сможет ли он справиться с этим существом сам. Скорее даже, что он точно с ним справится, если эквестрийцы постоят на подстраховке. Или пойдут твари на закуску, отвлекая её. Конечно, могло случиться и так, что Старблдор, наконец, понял, что отнюдь не столь совершенен, как он сам о себе думал, но, едва эта мысль пришла Гарри в голову, он не сдержался и тихонько фыркнул — как будто подобное когда-то могло произойти.

— Можно объявить, что мы обнаружили нечто, являющееся, по нашему мнению, той самой легендарной Тайной Комнатой, и собираемся её открыть, — наконец начал Дамблдор, говоря медленно, явно обдумывая каждое своё слово. — Но в интересах безопасности и из уважения к тем слухам, что утверждают, будто в Комнате заключено какое-то чудовище, мы объявим для всех студентов внеплановый день посещения Хогсмида, благодаря чему замок окажется свободным на время, необходимое, чтобы обследовать Комнату.

Твайлайт неторопливо кивнула.

— После осмотра мы можем сообщить министерству, что эвакуация была проведена исключительно в целях соблюдения формальной меры предосторожности, пока я и несколько избранных профессоров исследовали Комнату, — продолжил директор. — Конечно, — криво улыбнулся он, — министерские будут очень расстроены, что их не пригласили поучаствовать, но Хогвартс не зависит от министерства, а потому пока что у них нет полномочий вторгаться на территорию школы без приглашения. Кроме того, как только ученики покинут территорию, мы можем установить защитные чары, чтобы никого не впускать, пока мы не закончим. То, что мы собираемся сражаться с василиском, ни министерству, ни студентам знать не нужно. Как и то, что вы предложили нам свою помощь. Если же они будут слишком любопытными, то пусть это будет тот случай, когда я слишком уж перестраховался в исследовании Комнаты, впечатлённый слухами о ней.

— А кто будет охранять учеников, пока мы будем иметь дело с василиском? — спросила аликорна.

— Я возьму с собой профессоров Флитвика, Макгонагалл и Снейпа, а оставшимся поручу позаботиться о детях.

— При всем уважении, нам не нужны другие профессора в Комнате, — Твайлайт виновато взглянула на двоих, стоявших у стола директора. — Мы с девочками легко справимся с василиском.

— Хм. Возможно, это так, — сказал Дамблдор. — Однако, если я не возьму с собой профессоров, это вызовет вопросы, на которые вам, полагаю, не захочется отвечать. Это, безусловно, привлечёт большое внимание к вопросу, кто вы есть и откуда появились.

Своими последними словами директор явно играл на их желании пока не раскрывать всем своё истинное происхождение. От этой мысли Гарри едва не захихикал. Знай директор, что на самом деле они прибыли из совершенно другого мира, а не с какой-то мифической Атлантиды, то точно бы от шока грохнулся в обморок.

Твайлайт недовольно поджала губы, но всё же кивнула.

— Тогда предлагаю встретиться завтра утром до завтрака.

— Может, будет лучше в субботу? — возразил директор.

— Я не собираюсь рисковать жизнями детей, — покачав головой, твёрдо произнесла Твайлайт. — Даже ждать до завтра — огромное испытание моего терпения. Только то, что я должна сообщить принцессам о предстоящей операции, и необходимость собрать подруг заставляют меня отложить это дело до утра. Если бы, не дай Селестия, василиск оказался бы бодрствующим, я бы уже через минуту выдернула их всех сюда с помощью Филомины.

— Хорошо, завтра — так завтра, — вздохнул Дамблдор сдаваясь. — Сегодня вечером Минерва проинструктирует старост, и они обеспечат, чтобы все студенты пришли на завтрак в восемь. Прямо перед завтраком я проинформирую профессоров, а непосредственно на самом завтраке сделаю объявление для всей остальной школы. Замок должен будет опустеть не позднее девяти.

— Превосходно, — кивнула Твайлайт. — Я соберу девочек, и мы встретимся с вами прямо тут — в вашем кабинете, в семь, чтобы обсудить нашу стратегию. Сегодня вечером я проведу небольшое исследование заклинаний, эффективных против василиска. — Твайлайт уже было развернулась, явно намереваясь уйти, но затем, словно что-то вспомнив, повернулась обратно. — Не исключено, что принцессы Селестия или Луна могут выразить желание лично сопровождать нас. Просто чтобы вы знали.

Директор поднял брови и кивнул, хитро блеснув очками.

— Я обязательно приготовлюсь, — ответил он, а затем посмотрел на шестерых учеников. — Не обсуждайте, а лучше — и вовсе не упоминайте василиска или наши планы насчёт завтрашнего дня при разговоре с одноклассниками — это может вызвать панику. А кто-то даже может сообщить об этом своим родителям, в результате чего завтра может вмешаться министерство, и у нас возникнут трудности.

Дети понятливо кивнули. Дамблдор вынул из ящика два листка бумаги и что-то быстро на них написал.

— Вот пропуска на время комендантского часа, — сказал он, протягивая первый листок Миртл. — А вам, — продолжил директор, передавая второй пропуск гриффиндорцам, — и вовсе давно пора спать, так что поспешите. Боюсь, у нас впереди долгая ночь, — добавил Дамблдор, взглянув на двух глав факультетов, и они оба, кивнув, и устроились на стульях.

— Скиффи! — услышал Гарри, когда ребята уже выходили из кабинета. — Можешь передать Северусу, чтобы он пришёл ко мне в кабинет как можно скорее?

— Это было очень странно, — заявила Твайлайт где-то на полпути к башне Гриффиндора, до которой она решила их проводить.

Гарри кивнул, вынужденный согласиться с ней, да и жеребёнки нахмурились размышляя. И почему-то у него возникло ощущение, что он каким-то образом причастен к тому, что этот старый хрыч изменил своё решение.

— Он ведь действительно планировал подождать до лета, — продолжила аликорна. — Но как только я сказала, что мы уходим, сразу же передумал. Интересно, с чего бы это? — принцесса вопросительно посмотрела на пятёрку учеников-первоклашек.

Дети в ответ только пожали плечами.

— Может, он действительно думает, что наше присутствие здесь — это важно? — осторожно предположила Свити Белль. — Мы ведь единственные иностранные ученики в школе.

–=W=–

Войдя в свой кабинет, директор обнаружил на столе чашку горячего чая с несколькими ломтиками фруктов, лежавшими на тарелке рядом, и благодарно улыбнулся.

— Спасибо, Скиффи, — сказал он, устраиваясь за рабочим столом, дожидаясь гостей.

Этот день будет весьма насыщенным событиями. Он сможет лично убедиться в том, насколько сильны эти ведьмы. А уж встреча с одной из их правительниц позволит очень многое прояснить. Разумеется, если кто-то из них решит прийти.

— Скиффи, — позвал Альбус, немного посидев и сделав глоток чая.

— Скиффи здесь, — ответил маленький домовой эльф, появившись перед его столом.

Дамблдор невольно улыбнулся при виде фонтанирующего энтузиазмом маленького существа.

— Все ли домашние эльфы готовы к эвакуации, как только замок покинут студенты?

— Да, мастер Дамбл, — печально нахмурился домовой эльф. — Но наша думать, что должны остаться здесь, чтобы помогать!

— Василиск слишком опасен. Если вы станете помогать, многие из твоего народа могут умереть, а этого я допустить не могу.

В уголках глаз Скиффи выступили слезы.

— Ваша так заботиться о наша! — выдавил он с дрожью в голосе.

— А почему бы и нет? Вы все жизненно необходимы для бесперебойной работы замка.

— Ваша слишком добрый к наша, — Скиффи вытер глаза. — Да, такая добрый.

В тот же миг в камине полыхнуло зелёное пламя.

— Директор Дамблдор? — раздался оттуда голос принцессы Твайлайт. — Мы можем пройти?

Скиффи тут же беззвучно исчез.

Несколько мгновений спустя директор осматривал возникшую в его кабинете толпу. Шестерых новоприбывших он уже встречал в Дырявом Котле, но двое других ему были незнакомы. А ещё одним из этих двоих оказался первый увиденный им маг из Атлантиды.

Альбус потратил бы и больше времени, разглядывая первого мага-атланта, если бы не поражающая воображение ведьма, которая вышла из камина прямо перед ним. Женщина была высокой, почти восемь футов¹ ростом, с безупречно сложенной, мускулистой фигурой, одетая в облегающее платье, которое ничуть не стесняло движений.

Цвет волос незнакомой ведьмы не был однородным, плавно переходя от тёмно-синего до тёмно-василькового, и тон платья на ней идеально с ними сочетался. Что интересно, её волосы, казалось, слегка переливались между этими оттенками, и то тут, то там в них, словно откуда-то из глубины вспыхивали ярко-белые точки, подобно звёздам, мерцающим в ночном небе. Одно это уже само по себе привлекало взгляд и по-настоящему завораживало, но в придачу её волосы, казалось, развевал невидимый и неощутимый для всех остальных лёгкий бриз, отчего они и вовсе создавали вокруг её головы и тела казавшийся неземным ореол.

Несмотря на то, что высокая ведьма обладала царственной осанкой, по её движениям и походке, продемонстрированными ею, когда женщина появилась из камина, легко угадывался опытный дуэлянт. А уж мускулатура, заметная на обнажённых руках, только усиливала это ощущение. Ведьма даже не пыталась скрыть свою магию, широким потоком фонтанирующую из неё и распространявшуюся по кабинету. Дамблдору даже не понадобились очки, чтобы увидеть эту разливающуюся вокруг эфирную субстанцию. Рефлекторно он тоже перестал сдерживать собственную магию. Дамблдор уже давно понял, что, если он не будет сдерживать свою магическую ауру, она будет пугать учеников… и привлекать нежелательное внимание пожилых ведьм. Однако сейчас вся мощь его магии на фоне магии иностранной ведьмы была едва заметна, но, по крайней мере, она хоть немного потеснила её и дала ему вздохнуть с облегчением. И пусть она, возможно, не станет или не сможет использовать силу своей магии, чтобы исподволь повлиять на Дамблдора, однако корона на её голове оказывала неуловимое — и весьма ощутимое — влияние одним только своим присутствием, напоминая ему о том, насколько большим политическим весом обладала её хозяйка у себя на родине. И если он хочет, чтобы в Хогвартс поступило побольше студентов из Атлантиды, ему стоит заручиться её поддержкой.

— Ваше Величество, Ваше Высочество, — сказала принцесса Спаркл, кланяясь обоим незнакомцам по очереди, — это директор Альбус Персиваль Вулфрик Брайан Дамблдор, кавалер ордена Мерлина первой степени, Великий волшебник, Верховный чародей Визенгамота, Президент Международной конфедерации магов и директор Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс. Директор Дамблдор, перед вами Её бессмертное Величество принцесса Луна, повелительница звёзд и луны, приносящая ночь, страж снов и разрушитель кошмаров, бич зла, защитник и великий генерал царства, монарх племени единорогов, советник племени земли, командующий племени пегасов, матриарх племени ночи и соправитель Эквестрии и других царств и территорий, властвующая совместно со своей сестрой.

Дамблдор встал и поклонился могущественной ведьме.

— Приятно познакомиться, Ваше Величество.

— Мы рады познакомиться с директором этой школы, — царственно кивнула ему высокая принцесса и продолжила осматривать его кабинет — ну, это можно было назвать так, если отбросить неприятное ощущение, что стены её взгляд вовсе не ограничивали. — К тому же, это весьма занимательная… школа.

— И принц Шайнинг Армор, соправитель Кристальной Империи, — продолжила принцесса Твайлайт. — И мой брат заодно, — добавила она, радостно улыбнувшись, и с гордостью на него посмотрела.

Директор с трудом смог отвести взгляд от фигуры стоявшей перед ним амазонки на довольно заурядного, если сравнивать с этой ведьмой, мага, стоявшего рядом с ней. Маг был немного выше среднего роста по сравнению с другими ведьмами с Атлантиды, и довольно красив, кроме того, его волосы были небесно-голубого цвета с широкими прядями тёмно-синих и чернильно-синих тонов. А уж таких мускулов, как у него, Дамблдор никогда раньше не видел — чётко очерченные, они ясно указывали на то, что их владелец — солдат, серьёзно относящийся к своему ремеслу. Если бы не принцесса Луна, он бы одним своим присутствием подавлял бы всех находящихся в комнате. И, глядя на него, можно быть уверенным: ведьмы, да и, чего греха таить, некоторые маги бросились бы к нему, как пчёлы на мёд, едва завидев.

И только после этого Альбус заметил, что и у принца, и у принцессы за спиной были закреплены мечи в ножнах, рукояти которых почти скрывались за их волосами. Уже после этого открытия он снова окинул остальных новоприбывших взглядом — и действительно обнаружил, что и принцесса Твайлайт, и мисс Рэрити вооружены аналогично. Это немало озадачило директора. Неужели они действительно решили попытаться убить василиска этими зубочистками? И в придачу принцесса Твайлайт несла в руках какой-то мягкий портфель, что Дамблдор находил весьма странным. Что такого у неё там лежало, что могло бы помочь в их деле?

— Я рад познакомиться с вами, Ваше Высочество, — сказал Дамблдор, вежливо кивнув магу, и протянул руку для рукопожатия. Тот, впрочем, в ответ даже не подумал пожать протянутую конечность.

— Просто Шайнинг будет вполне достаточно, — маг одарил его лёгкой улыбкой. — Как и Твайлайт, я не очень разбираюсь во всех этих титулах и формальностях.

— Благодарю, — снова кивнул директор. — Вы можете звать меня Альбус. — Дамблдор перевёл взгляд на высокую принцессу, столкнувшись с взглядом её сине-зелёных, словно тёплое прибрежное море, глаз, и улыбнулся ей. — И для меня будет честью, если вы также будете звать меня Альбусом, Ваше Величество… как и принцесса Твайлайт, — добавил он, переместив взгляд на Твайлайт.

Обе принцессы улыбнулись ему в ответ и кивнули.

— Шайни будет поддерживать щит, защищающий нас, пока мы немного потолкуем с василиском, — объяснила принцесса Твайлайт. Шайнинг Армор закатил глаза от того, что сестра вспомнила его детское прозвище. — Что ж, для начала с василиском кое-что обсудит Флаттершай. А уж мы поддержим её начинание, — добавила она с нажимом.

Дамблдору пришлось внимательно присмотреться, прежде чем он, наконец, обнаружил застенчивую розововолосую ведьму, прячущуюся за мисс Эпплджек. Он должен был признать, что считал крайне маловероятным, чтобы эта явно не блещущая храбростью и уверенностью в себе ведьма могла разговаривать хоть с каким-то волшебным существом, не упав в обморок, не говоря уже о таком огромном, если они правильно рассчитали, чудовище. Тем не менее Альбус решил не выказывать свои сомнения, оставив их при себе, и постарался скрыть выражение недоверия на лице.

После розововолосой ведьмы Дамблдор снова внимательно осмотрел собравшихся в его кабинете людей и только тогда обратил внимание на то, что все его посетители обладали шевелюрами удивительных, крайне необычных расцветок. Более того, у всех волосы доходили практически до талии, разве что у принца Шайнинга они были не такие длинные, как у ведьм, тем не менее любой чистокровный маг гордился бы столь длинной и пышной шевелюрой, а остальные бы ему завидовали.

Одежда новоприбывших была тщательно сшита и сидела просто идеально, вместо пуговиц на ней использовались огромные драгоценные камни — каждый такой «камушек» потянул бы на большую часть его годового жалования директора — конечно, если они настоящие. Впрочем, учитывая то немногое, что ему удалось узнать от гоблинов, весьма вероятно, что это далеко не простые стекляшки.

Судя по всему, атланты не прочь продемонстрировать своё богатство, притом не кичась им, как некоторые аристократы, а так, словно бы мимоходом. А столь яркие цвета их волос, видимо, стали их отличительной чертой уже после того, как Атлантида прервала любые контакты с остальным миром.

— Хотите чаю? — предложил он.

— Мы благодарим вас за любезность, но Мы уже поужинали, — царственным тоном манерно изрекла принцесса Луна. — И Наши товарищи также успели прервать свой пост

— Ах, да, прежде чем мы начнём обсуждать наши планы по поводу василиска, принцесса Селестия хотела знать, чем будут заниматься студенты, пока они будут в Хогсмиде, — произнесла принцесса Твайлайт. — Потому как наличие огромного табуна учеников, блуждающего по маленькой деревне без дела, может сподвигнуть некоторых из них на, хм, «подвиги», заставляя влипать в неприятности, особенно если местные жители окажутся застигнуты врасплох столь внезапным их появлением. Возможно, вам стоит послать кого-нибудь, чтобы заранее предупредить владельцев магазинов о столь внезапном празднике и дать им хоть немного времени на подготовку.

— Что ж, — сказал он, — это, несомненно, правда. Однако я уверен, что старосты и профессора будут держать всё под контролем и объяснят любопытным, что происходит.

Меньшая принцесса смерила директора недоверчивым взглядом.

— Принцесса Селестия предложила выдать каждому студенту дневную стипендию, — сказала она. — Было сочтено разумным выдать им на покупки в деревне по сиклю.

Из портфеля принцессы Твайлайт тут же выплыл внушительных размеров мешочек.

— Тут тысяча сиклей, — пояснила Твайлайт.

— Это весьма великодушно с вашей стороны, Ваши Величества, — сказал Дамблдор, глядя на принцессу Луну, которая в этот момент пристально разглядывала одну из его волшебных безделушек. Та повернулась, словно почувствовала его взгляд, и кивнула.

— Это довольно скромная плата, учитывая ваши издержки из-за нарушения учебных планов на день. Вы также можете сообщить хозяевам деревенских кафе и трактиров, что обед будет оплачен Замком, и мы возместим вам все расходы на него, — продолжила принцесса Твайлайт, взглянув на принцессу Луну. — Мы считаем, что эти меры значительно уменьшат желание похулиганить и причинить какой-либо вред. А также предотвратят возмущение жителей деревни из-за слишком внезапного нарушения тихого дня.

— И уменьшат мотивацию некоторых студентов попытаться прокрасться обратно в замок и пошпионить, чтобы узнать, что такое мы тут делаем, — сухо вставила мисс Рэрити.

— Но где в этом веселье? — спросила мисс Пинки с верха книжного шкафа, где она, встав во весь рост, смотрела в телескоп на Запретный лес через окно на противоположной стене.

Какие-то несколько секунд все атланты таращились на неё, после чего просто пожали плечами. Дамблдор же вытаращился на ведьму с ярко-розовыми кудряшками и невольно задался вопросом, каким образом ей удалось забраться туда, не повредив ни одной из его безделушек и не сбросив на пол ни одной книги. Возможно, её анимагической формой был пегас, и она превратилась и взлетела туда, пока его тут отвлекали? И вообще, откуда она взяла этот телескоп?

— Я позабочусь о том, чтобы монеты раздали студентам за завтраком, — сказал он и снова воззрился на лежащую на столе сумку, загадочно поблескивая очками.

Собственно, это труда не составит, надо будет просто приказать домовым эльфам раздать эти сикли, а когда начнётся завтрак, он пошлёт с дюжину из их братии в Хогсмид, чтобы предупредить лавочников о приближающемся набеге орды. И, возможно, стоит попросить эльфов помочь лавочникам и другим горожанам сегодня. Но это после завтрака, конечно. Альбус был уверен, что домовики будут в восторге от перспективы поработать над чем-то новым, внося в свою жизнь хоть какое-то разнообразие. Да и жители, несомненно, будут благодарны за помощь. Возможно, это станет серьёзным толчком к развитию отношений между школой и деревней. Великолепное начало школьного сезона для всех.

— Я взял на себя смелость поместить свои воспоминания о вчерашнем пребывании в Комнате в свой Омут памяти, — сказал Дамблдор, указывая на большую каменную чашу на краю стола. — Просто окуните своё лицо в Омут, вот так, — продемонстрировал он, но уже через мгновение поднялся обратно. — Это перенесёт вас в мою память, где вы сможете увидеть и услышать то, что видел и слышал я. Естественно, в воспоминаниях вы не можете взаимодействовать ни с чем, но, тем не менее, это может оказаться полезно. Ваше Величество? — приглашающее взмахнул рукой в сторону чаши директор, взглянув на высокую принцессу.

Она нерешительно подошла ближе, но внезапный крик: «Банзай!» заставил её отпрянуть, и мгновением позже в миску нырнула спрыгнувшая прямо со шкафа Пинки Пай. Твайлайт глубоко вздохнула и покачала головой.

— Позвольте мне, принцесса, — сказала она и, склонившись над чашей, внезапно исчезла.

Дамблдор непонимающе моргнул, удивлённый поворотом событий, но затем посмотрел на остальных и улыбнулся.

— Просто присоединяйтесь к нам, когда будете готовы.