Если б желания были понями...

68. Помехи

За задумчивым поглаживанием бороды Дамблдору удалось скрыть своё удивление. Идея, предложенная принцессой Твайлайт, дала бы беспрецедентную возможность впервые за многие столетия пообщаться со специалистами Атлантиды, притом достаточно длительное время. Таким образом, можно будет устранить непочатое поле проблем, улучшить чары, не отрываясь надолго от остальных дел, и всё это — без привлечения министерства.

— Это очень щедрое предложение, ваше высочество, — кивнул директор. — Когда мы можем ожидать их прибытия?

— Мне надо будет всё это согласовать с принцессами Селестией и Луной, они же должны решить, кого именно послать, — ответила Твайлайт, после чего, пару секунд задумчиво пожевав нижнюю губу, добавила: — Может быть, к понедельнику?

— Отлично, тогда у нас будет достаточно времени, чтобы подготовить комнаты и объявить об их прибытии студентам, — кивнул директор.

— И заодно скажите ученикам, что собираетесь обыскать школу в поисках этих «тёмных» артефактов, и что всё найденное будет конфисковано, — добавила принцесса.

— Да, это определённо отличное предложение, — довольно улыбнулся Дамблдор, продолжая поглаживать бороду. — Что ж, принцесса Твайлайт, этот день принёс нам немало открытий чудных. Ещё раз благодарю вас за помощь в поимке василиска и за то, что вы нашли потерянную диадему Ровены Равенкло, — директор скосил взгляд на ящик стола, а затем благодарно улыбнулся, на что атлантийка кивнула. — Вы хотели ещё что-то обсудить, прежде чем мы все вернёмся к своим делам?

Твайлайт озадаченно нахмурилась. В следующую секунду из портфеля вылетел свиток, на лету разворачиваясь, и она принялась просматривать содержащийся в нём список дел.

— Хм, сделано, сделано, сделано, — забормотала принцесса, одну за другой делая пером отметки на свитке.

— В этом вся моя сестрёнка, — со смешком покачал головой принц Шайнинг Армор.

Одновременно с этим мисс Рэрити вздохнула, Эпплджек закатила глаза, а Пинки Пай только хихикнула, заканчивая наносить последний слой глазури на торт, стоявший на одном из столиков у дивана. Рэйнбоу Дэш, всё ещё остававшаяся в облике пегаса, снова зависла у потолка и смотрела в окно. Правда, на этот раз она каким-то образом висела, лёжа на спине, напоминая кошку, лежащую на кровати и свесившую голову набок. Дамблдор только и мог, что покачать головой при виде того, как эта атлантийка наплевательски относится к законам физики и магии, совершая едва ли не невозможное — даже по его меркам.

Под взглядами окружающих принцесса добралась уже почти до конца списка, когда внезапно остановилась на секунду, и у неё на скулах заиграли желваки. Наконец она завершила просматривать список и подняла глаза.

— Почти всё, что запланировано на день, выполнено, — сообщила Твайлайт, но как ни странно, счастливой она не выглядела, а перо продолжало делать какие-то дополнительные пометки на бумаге.

— И?.. — вопросительно сказал директор, приподняв бровь.

— Вы должны показать мне, где находится этот ваш цербер, дабы я могла проверить чары, а заодно и расскажете мне, что именно он там охраняет.

Дамблдор вздохнул. Он-то надеялся, что принцесса атлантов со вчерашнего дня успела забыть об этом. Тем не менее, взглянув на трёх профессоров, каждый из которых явно собирался было возразить, директор слегка покачал головой, и те понятливо промолчали.

— Тогда нам нужно просто пройти туда, — сказал Дамблдор, вставая и отодвигая своё кресло. — К счастью, это недалеко отсюда, — добавил он, спускаясь по лестнице, ведущей из кабинета. — Мой хороший друг, Николас Фламель… — начал свой рассказ Альбус, ведя группу в коридор третьего этажа в правом крыле.

–=W=–

Услышав стук в дверь замка, Спайк распахнул её и обнаружил за ней пони-единорожку со светло-голубой шерстью и гривой и хвостом двух оттенков сиреневого.

— Добрый день! Чем могу быть вам полезен?

— Принцесса Твайлайт Спаркл дома? — нерешительно спросила пони.

— Неа. Опять занята какими-то важными принцессинскими делами.

— Оу-у, — удручённо протянула пони и прикусила нижнюю губу. — А я надеялась, что она расскажет мне что-нибудь о портале в Вечнодиком лесу. Я только что была там, и охранник сказал, что они нанимают сотрудников. — Незнакомка взглянула на дракона и нахмурилась. — Просто хотела разузнать поподробнее, прежде чем подавать заявление — понимаешь, я в городе новенькая, и мне нужна работа.

— Делов-то, — фыркнул дракон, взмахнув своей когтистой лапкой, — на все твои вопросы и я могу ответить. Я даже был с Твайлайт, когда она проходила в портал первый раз! — выпятив грудь, добавил ящер.

— Правда? — удивилась пони и с восторгом уставилась на дракончика. — Должно быть, ты очень храбрый, раз исследуешь мир по ту сторону портала.

— Ну-у, да, наверное, — сказал Спайк покраснев. — Ладно, заходи, я тебе сейчас всё расскажу.

— Ты уверен, что всё нормально? — уточнила незнакомка, скосив глаза на двух стражников, стоявших по обе стороны от дверей замка.

— Ничего страшного, Твай говорила, что для посольства им в любом случае нужна будет куча пони, так что вряд ли эти подробности останутся тайной, когда новость широко разойдётся, — снова махнул лапкой Спайк.

Помедлив пару секунд, пони всё-таки зашла в холл, и дракон закрыл за нею дверь.

На кухне, куда они прошли, Спайк приготовил чай и затем несколько часов развлекал свою неожиданную гостью описанием приключений на той стороне. Особенно её заинтересовали маги и ведьмы, которых он видел. И то, как и чем пони за всё рассчитывались.

–=W=–

Следующей остановкой гриффиндорцев стал «Магазин перьев Писарро», как гласила вывеска. Хотя этот магазин оказался не столь интересным, как два предыдущих, но и в нем хватало довольно любопытных предметов: многоцветное перо, которое писало любым цветом, каким вы хотели; чернилоиспаряющие ластики («Убирает разлившиеся чернила, пятна и ошибки, оставляя то, что вы хотите!») — Гарри сразу понял, что приобретёт один такой; бесконечные свитки («Коснитесь палочкой, чтобы отрезать желаемую длину!») — ещё один крайне полезный предмет; самоисправляющие гусиные перья («Вы больше никогда не напишете слово с ошибкой!»); самописные перья («Просто диктуйте, что писать!»); остромудрые перья («Те же самописные перья, но на порядок умнее!»); перья со встроенной проверкой грамматики («Записывают то, что вы имели в виду и без ошибок!»); универсальные перья «всё в одном» (то же самое, что и все остальные разом); сахарные перья («Можешь погрызть, пока пишешь!»); ящики для хранения свитков и многое, многое другое.

Тем не менее кучке гриффиндорцев не потребовалось много времени, чтобы просмотреть имеющийся ассортимент и приобрести приглянувшееся. Впрочем, протестующую, что она ещё не закончила выбирать, Гермиону им всё же пришлось вытаскивать из магазина чуть ли не силком.

— Что ж, — сказал Джордж — Гарри решил, что для простоты он будет звать Джорджем того из близнецов, который заговорит первым, — осталось только одно место, куда обязательно стоит заглянуть.

— Вообще-то, много времени это не займёт, — подхватил Фред.

— Но вы все обязательно должны познакомиться с его владельцем.

— Так будет правильно.

Возглавляемая близнецами и с Перси, следовавшим за ними, чтобы убедиться, что никто не потеряется по дороге, группа детей отправилась к следующему своему пункту назначения — пабу «Три метлы», где к вечеру уже исчезли даже намёки на очередь.

— Рози, милочка, — крикнул Джордж, когда они вошли внутрь.

По правде говоря, Гарри уже начал уставать. Если не считать обеда, они весь день провели на ногах, поэтому гриффиндорцы с огромным облегчением устроились на чистых стульях вокруг сверкающих чистотой столов.

К детям неспешно подошла ведьма, очевидно, хозяйка заведения. Видя её сияющие теплом глаза и добрую, искреннюю улыбку, Гарри невольно задался вопросом, как ей это удавалось — она ведь наверняка весь день носилась без перерыва, как и владельцы других заведений! И Гарри замечал, что большинство из них к вечеру выглядели вымотанными.

— Нам нужно семнадцать бутылок сливочного пива, — обратился к женщине Фред.

Бар на первый взгляд напоминал «Дырявый котёл», но явно был больше, чище, симпатичнее и света тут однозначно было больше. Одним словом, это было гостеприимное («Гостеприёмное», как выразилась Скути) место… Нет, пожалуй, общего у «Трёх мётел» и «Дырявого котла» было только то, что у обоих заведений имелись четыре стены и крыша, ну и то, что в них подавались алкоголь и еда.

«У «Дырявого котла» есть причина так выглядеть, — вспомнил Гарри слова мистера Уизли, сказанные им, когда они впервые оказались в этом месте. И в том, что маг им рассказал, действительно был смысл: — Понимаете, это всё из-за магглов. Тех магглов, в которых всё же есть толика магии, и они вполне могут увидеть паб. Но, если они начнут бродить по Косому переулку, это вызовет шум. Поэтому первое, что им попадается на глаза, это грязный и мрачный паб, и подобное зрелище отлично отбивает всякое желание туда заходить. Но даже если магглы и зайдут в паб, то быстро потеряют интерес и желание оставаться и уйдут. Ну, а если кто-то зайдёт уже перебравшим и таки захочет остаться, Том незаметно воспользуется своей палочкой, и у них возникнет желание уйти поскорее.

— То есть это для того, чтобы держать магическое общество в секрете, так?»

Они все тогда ещё понимающе покивали.

Но от этого находиться в «Трёх мётлах» было лишь интереснее. Тут был высокий потолок, благодаря которому вдоль боковых стен тянулись широкие балконы, служащие своеобразным вторым этажом, на эти балконы вели находившиеся в дальнем конце зала лестницы. На балконах стояли столики с видом на основной зал. Над барной стойкой также простирался балкон, соединявший два других, и так же как и они, он был заставлен столиками для посетителей. От выхода каждой лестницы начинался коридор, ведущий куда-то вглубь здания.

— Там расположены комнаты для приватных бесед и апартаменты, — объяснил Джордж.

— Аккурат над кухней и кладовыми, если я верно слышал, — добавил Фред.

— Туалеты под лестницей, если кому надо.

— Маги налево, — указал Фред правой рукой.

— А ведьмы направо, — отзеркалил левой жест брата Джордж таким образом, что их руки скрестились.

Следующие полчаса дети отдыхали, оживлённо болтали, обсуждая сегодняшние впечатления, неспешно потягивали сливочное пиво и наблюдали за тем, как мадам Розмерта шустро перемещается по залу, принимая заказы и болтая со своими клиентами. Ну, если уж говорить откровенно, наблюдением за пышнотелой Розмертой в основном занимались Перси и близнецы, тогда как Гарри и его друзья болтали о том, что сегодня увидели и прикупили, или планировали купить по каталогам, которые заполучили в посещённых магазинах. Ну, и периодически пользовались удобствами под лестницей.

–=W=–

— Так, хочу проверить, правильно ли я вас поняла, — сказала принцесса, раздражённо помассировав виски. — Итак, в вашем распоряжении имеется самый ценный артефакт в волшебной Европе, а может быть, даже во всём этом мире.

Дамблдор степенно кивнул.

— И вы думаете, что за этим артефактом охотится некий тёмный маг, работающий на дух Тома Реддла.

Дамблдор снова кивнул.

— И вместо того, чтобы запечатать его где-то, где его нельзя ни найти, ни получить к нему доступ, вы храните артефакт прямо в школе? — на последних словах тон её голоса немного повысился.

— Хогвартс — самое надёжное и безопасное место во всей Англии, даже Гринготтс не столь безопасен, — сказал директор, снова кивнув и улыбнувшись.

— И он укрыт за множеством препятствий, призванных задержать этого тёмного мага, — тряхнув головой, словно пытаясь прояснить мысли, продолжила Твайлайт.

— Да, это верно.

— Не остановить, не вырубить, а только замедлить?

— Да, именно так.

— И вы сделали так, потому что хотите изловить его и заставить признаться, где именно скрывается этот Том Реддл?

— Да, вы верно уловили суть моей стратегии, — кивнул директор.

Принцесса, как и другие атланты, таращилась на Дамблдора широко раскрытыми глазами. Далее она посмотрела на трёх других профессоров и получила три ответных непонимающих взгляда. Затем Твайлайт закрыла глаза, и Дамблдор заметил, что её губы шевелятся, словно она что-то считает про себя. Наконец принцесса вздохнула и, открыв глаза, уставилась на директора.

— ТЫ СОВСЕМ СЪЕХАЛ СВОИМИ ЛЯГАНЫМИ МОЗГАМИ?!! — внезапно заорала она, отчего все присутствующие поморщились.

Взбешённая женщина неподвижно замерла, расставив ноги на ширину плеч и уперев сжатые в кулаки руки в бока, при этом наклонив вперёд голову, словно она намеревалась боднуть Дамблдора. Сбитый с толку столь бурной реакцией принцессы, директор вдруг заметил, что из её до того красиво уложенных волос выбилось несколько прядок, теперь изломанными молниями торчавших во все стороны. Ещё одна прядка выскочила прямо на его глазах, присоединившись к тем, что уже встопорщились до того. Более того, теперь её волосы, казалось, развевались на невидимом ветру. И, кажется, даже слегка дымились.

Нет, пожалуй, последнее всё же было игрой его воображения.

И да, её глаза были несколько шире, чем обычно.

— Уверяю вас, принцесса Твайлайт, что…

— …ты знаешь, что делаешь? — практически прошипела она, заканчивая реплику за директора.

Дамблдор умолк, потрясённый её реакцией.

— И ты уверен в этом так же, как и в том, что ученики не будут исследовать этот коридор или то, что скрывается за этой дверью? И уверен, что попасть в Тайную комнату совершенно невозможно? Или считаешь, что я преувеличиваю в своей оценке размер василиска?

Тем временем из её причёски торчало всё больше прядок.

— Твай? — раздался нерешительный голос Эпплджек. — Мож’, малёха попридержишь поней и подостынешь?

— А ещё ты точно знаешь, что в замке нет и не может быть никаких ужасно опасных, наполненных ненавистью проклятых предметов? — продолжила принцесса атлантов, даже не обратив внимания на слова подруги. — А заодно считаешь, что надеть проклятый венец — дело совершенно безопасное?

— Э-э-э, Твайлайт… — сказала Рэрити, шагнув вперёд и положив руку на плечо принцессе Спаркл.

— Да если основываться только на том, что ты тут мне заявил за последние сутки, ты вообще НИ ШИША НЕ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ, что творится, хоть и думаешь обратное!

Дамблдор чопорно выпрямился.

— Ваше высочество…

— Просто накипело, — перебила его Твайлайт уже спокойным, тихим голосом. — И что же вы собирались сделать, если бы находились на собрании Визенгамота, а ваш тёмный маг тем временем захватил бы нескольких учеников под Imperius и заставил войти в комнату с цербером? А затем, пока тот будет занят их поеданием, пробрался бы мимо следующего препятствия, используя оставшихся? Именно так без раздумий поступили бы королева Кризалис или король Сомбра.

Других атлантов эта мысль явно немного обеспокоила, но они всё же кивнули.

— Вы хотя бы поставили здесь заклинание-следилку, которое бы сообщало, что кто-то вошёл в эту комнату? Думаю, нет, иначе бы уже знали, сколько учеников приходило посмотреть на цербера!

— Том никогда бы этого не сделал, — осторожно ответил Дамблдор. — Такой поступок преждевременно раскроет его присутствие общественности и министерству. Он стал бы веским доказательством его возвращения, и министерство непременно начало бы борьбу против Тёмного лорда, разрушая его планы прежде, чем он сможет связаться со своими бывшими сторонниками.

— Да неужели? — сарказм в словах принцессы можно было едва ли не вёдрами черпать. — Я так понимаю, у вас есть оформленный в письменном виде контракт, где он обязуется так не поступать? О да, я совершенно точно, абсолютно, непоколебимо уверена, что, имея максимум одну шестнадцатую часть души, он всё такой же здравомыслящий и спокойный, как и любой другой маг или ведьма. Хотя нет, я скорее подозреваю, что у него сейчас выдержки и здравого смысла не больше, чем у лемминга, готового броситься с обрыва! — закатила глаза гостья. — И, миновав вашего цербера, он проложит себе путь к этому артефакту, бездумно растрачивая жизни ваших учеников. И ему будет без разницы, сколько жизней понадобится для того, чтобы добраться до артефакта — десять, двадцать, тридцать или все пятьдесят. Особенно, если все они окажутся магглорожденными или полукровками. В прошлом ему и его Пожирателям смерти ничего не мешало убивать таких детей и их родителей просто ради развлечения! Король Сомбра потратил десятки тысяч жизней на создание и поддержание своей империи, королева Кризалис не пожалела жизней тысяч чейнджлингов, своих собственных детей, пытаясь заполучить то, чего желала. Так почему ваш Том Реддл должен поступать иначе, если эта штука для него столь ценна?

Твайлайт замолчала и глубоко вздохнула, одновременно прикладывая ладонь к груди, затем выдохнула, отводя руку вниз и в сторону. Она повторила эти действия несколько раз, явно пытаясь успокоиться.

— Что ж. Давайте сделаем так. Посмотрим, насколько сложно туда забраться.

И Твайлайт с посуровевшим лицом повернулась к двери.

Дамблдор смотрел на принцессу, чувствуя, что невольно покраснел после такой отповеди. Давненько уже никто столь жёстко не поносил его. Тем не менее он был вынужден признать, что основания для этого были. Пусть иностранная ведьма и ошибалась в своих выводах, но он не мог не признать, что в её рассуждениях всё же имелось рациональное зерно.

Принцесса распахнула дверь, даже не заметив, что сейчас та была заперта чарами куда более надёжными, чем те, которые можно открыть простой «алохоморой», и вошла внутрь. Пушок тут же поднялся на ноги и зарычал. Однако принцесса невозмутимо обратилась в аликорна, и трёхголовый пёс уставился на неё, совершенно сбитый с толку.

Пони лишь кивнула, и в комнате заиграла музыка — какая-то сладкая колыбельная. Колыбельная, которую Дамблдор никогда не слышал. «Милые дети, идите за мной в земли, каких нет прекрасней…»¹, — услышал директор тихие слова. Пушок какое-то время рассматривал четвероногое существо странного цвета перед собой, потом медленно сел, затем опустился ещё ниже… и окончательно улёгся на пол.

Все остальные, не считая директора, молча наблюдали за происходящим из коридора, стоя позади принцессы.

Наконец головы Пушка также стали опускаться, пока все три не коснулись пола. Веки цербера начали медленно закрываться — сначала у одной головы, а затем у другой. Не прошло и пяти минут, как все три головы уже спали.

С лёгкостью усыпив стража, принцесса уверенно вошла в помещение. Её магия подняла спящего пса и осторожно переместила в дальний конец комнаты, а затем между ней и цербером возникло какое-то прозрачно-голубое мерцание.

— Этот барьер не будет пропускать шум с нашей стороны, а заодно продолжит играть для него музыку. Думаю, как минимум на час хватит. — Твайлайт снова оглянулась на них, после чего развернулась и двинулась дальше. — Что ж, посмотрим.

Быстро подойдя к люку, принцесса взглянула на него и обречённо вздохнула. Все кроме Флаттершай, которая тут же подбежала к церберу и теперь что-то нежно ворковала ему и гладила его по одной из голов, подошли к Твайлайт поближе.

— Вы даже не удосужились спрятать люк! — обвиняющим тоном заявила самозванная инспекторша. — Ну, по крайней мере сподобились закрыть дверь на магический засов, не открывающийся примитивной «алохоморой», — аликорна махнула копытом в сторону коридора. — Однако я бы заставила люк перемещаться в случайное место в дальней половине комнаты каждый раз, когда кто-то открывает входную дверь. Затем я бы блокировала стены, пол и потолок заклинанием, чтобы такой пони вроде короля Сомбры, королевы Кризалис или хотя бы меня не смогли бы просто взять и провалиться сквозь них.

И без дальнейших разговоров Твайлайт на собственном примере продемонстрировала, что она имела в виду. Дамблдор и Северус обменялись потрясёнными взглядами.

— Вообще-то, именно так она и прошла сквозь стену в туалете на втором этаже, когда искала трубы, что вели к василиску, — пояснила Минерва, а Филиус кивнул подтверждая.

Мгновение спустя принцесса вернулась, хлопая крыльями.

— Фу, какая нелепица, — сказала она и кинула взгляд на Дамблдора. — Конечно, мой люк был бы не настоящим и вёл бы прямиком в ловушку, из которой никто уже не смог бы выбраться. И да, на всякий случай я бы её сделала непроницаемой и для духов тоже. А вот настоящий люк я бы разместила на потолке, что, безусловно, замедлило бы проникновение для большинства магов, — Твайлайт снова посмотрела на Дамблдора, а затем — на крышку люка. — Ну, по крайней мере, на нём хоть есть сигнальное заклинание, — сухо подытожила она.

Директор кивнул.

Твайлайт распахнула люк и, ни секунды не раздумывая, сиганула вниз. Мгновение спустя из открытого проёма засиял яркий свет.

— Ладно, прыгайте вниз, я вас поймаю, — раздался из люка громкий голос.

Дэш только усмехнулась и нырнула в проём, в последний момент поджав крылья, чтобы не зацепились за края люка, вслед за ней внутрь начали прыгать и остальные. Флаттершай оказалась последней, кто проделал это путешествие, и когда розововолосую атлантийку подхватившая её магия осторожно опустила рядом с принцессой, все уже разглядывали небольшой клубок лоз, похожих на виноградные, медленно подбирающихся поближе к ним.

Фиолетовая аликорна озадаченно уставилась на это чудо природы.

— Это идея Помоны, — объяснил Дамблдор. — Это дьявольские силки — лозы, которые опутают и схватят любого, кто в них прыгнет. Единственное, чего они боятся, так это огня и света, зато в темноте довольно быстро растут и через месяц заполнят всё это помещение.

— А первое, что сделает любой нормальный маг или ведьма в темноте, так это ЗАЖЖЁТ СВОЮ ПАЛОЧКУ! — выпалила аликорна и устало вздохнула. — Ну, а следом ударит пламенем, когда увидит, что растение пытается его поймать. Что фактически означает, что это — совершенно не препятствие для мага или ведьмы, — Твайлайт печально покачала головой, когда они вышли из комнаты в короткий коридор. — Я бы наоборот, поставила светолюбивые лозы и заставила бы любого ползать в темноте в поисках выхода, пытаясь при этом уклониться от лоз. А эту дверь я бы поставила под потолок и заодно наложила антиполётные чары.

В следующей комнате, в которую они вошли, оказалось то, что атланты поначалу приняли за птиц. Однако благодаря своему острому зрению Дэш быстро обнаружила и поняла свою ошибку. По комнате порхали сотни крылатых, словно стрекозы, ключей, они неторопливо летали туда-сюда, спускались вниз, взлетали вверх, в общем — кружились огромным роем, сверкая своими металлическими боками.

— Вклад Филиуса, — тихо сказал директор. — Чтобы открыть дверь, необходимо поймать нужный ключ.

Снова тяжко вздохнув, Твайлайт процокала через комнату к двери, остановилась перед ней на мгновение, а затем прошла насквозь.

Дамблдор вздрогнул, когда дверь вдруг распахнулась, открытая с другой стороны. Остальные последовали за ней, за исключением Дэш, которая кинулась было гоняться за ключами.

— Пошли, Дэш, — позвала Эпплджек, — инач’ там и останешься.

Дэш взвизгнула и нырнула в дверь, когда Эпплджек уже закрывала её. А визжать было из-за чего — пегаску к тому моменту преследовал уже весь тот рой ключей. Обе они врезались в Пинки Пай, шедшую прямо перед ними, а в вовремя захлопнутую дверь с невероятным грохотом врезались ключи. Тут же разгорелся короткий спор о том, кто виноват в том, что они теперь валяются кучей на полу, при этом Пинки Пай все время хихикала.

Затем их внимание привлекли находившиеся в следующей комнате огромные шахматы.

— А это работа Минервы. Прекрасный образец трансфигурации в связке с анимирующими чарами.

— У-у-у, как круто сделано! — воскликнула Пинки Пай и, бросившись на доску, принялась карабкаться по фигурам, начавшим двигаться, когда она их коснулась: кони рыцарей начали бить копытами по квадратам, на которых стояли, короли и ферзи повернулись, как бы глядя на них, как и слоны.

Рэйнбоу Дэш, не мудрствуя, перелетела к противоположной двери и ждала всех уже там, пока остальные шли к ней через шахматную доску. Однако стоило им ступить на поле, как фигуры стали приближаться к ним, угрожающе поднимая оружие. При виде этого действа принцесса лишь покачала головой, слегка нахмурилась — и с её рога сорвалась вспышка света и пронеслась по комнате, оставив после себя кучу обломков шахматных фигур, сваленных у одной из боковых стен.

— Они оказались не такими забавными, как я думала, — покачала головой Пинки Пай, шедшая рядом с Дамблдором.

Покуда разбитые фигуры медленно восстанавливались, группа уже прошла по короткому проходу в следующую комнату.

— Ох, Селестия! — гнусаво воскликнула Рэрити, зажимая нос рукой. — Что это за противный запах?

Тем временем Дамблдор заметил на Пинки Пай маггловский противогаз времён Второй мировой войны, притом снова раскрашенный в розовый камуфляж. В ответ на удивлённые взгляды остальных Пинки просто невозмутимо хлопала глазами.

— Это тролль, — объяснил Дамблдор, — его предоставил Квиринус.

Вокруг тролля, который дремал у стены возле другой двери, замерцал розоватый пузырь, при этом Твайлайт даже с шага не сбилась. Тот почти тут же проснулся и, вскочив, обиженно заревел и заколотил в стенки пузыря в тщетных попытках вырваться из своей тюрьмы, однако до их группы эти звуки доносились очень приглушёнными.

В следующей комнате обнаружился стол и бутыльки с зельями на нём.

— Это придумал Северус, — сказал Дамблдор. — У большинства магов нелады с решением логических головоломок.

Чёрное пламя, охватывавшее противоположную дверь, выглядело пугающе, но принцесса снова даже не замедлила шаг, когда в очередной раз прошла сквозь стену, даже не приближаясь к огню, лизавшему двери, демонстрируя, насколько бесполезным было это испытание. Мгновение спустя Твайлайт вернулась уже через дверь. Она подошла к пузырькам с зельями и изучила записку на столе, затем сами бутыльки. Через мгновение аликорна кивнула и указала копытом.

— Вот это должно быть правильным зельем, — сказала принцесса, но затем в её глазах засветилась надежда, и она спросила: — Если только вы не проявили сообразительность и не налили во все склянки зелье мгновенного сна?

— Как вы нам уже продемонстрировали, вы и вовсе можете обойти эту загадку, — медленно покачал головой Северус и, вынув палочку, направил её на дальнюю стену, и чёрное пламя погасло.

Их группа прошла в следующую комнату — на этот раз никакого коридора между помещениями не было.

Твайлайт повернулась к директору.

— Итак, если бы вы были на одном из ежемесячных собраний Визенгамота в качестве Верховного Чародея, вы бы сумели оказаться здесь раньше, чем я? — поинтересовалась она, вопросительно изогнув бровь.

— Увы, боюсь, что нет, — вынужден был признать очевидный факт Дамблдор. — Я ожидал, что любому, даже довольно умелому магу понадобится не меньше часа, а может, и больше, чтобы преодолеть все препятствия.

Директор опустил взгляд в пол. Хотя продемонстрированное принцессой умение проходить сквозь стены и было совершенно неожиданным, её способы преодоления комнат с шахматами и троллем теперь были простыми, при этом до боли очевидными. И она оказалась права в своей оценке дьявольских силков Помоны — чрезвычайно простой ловушки, которую, как он теперь осознал, даже первокурсник мог бы разгадать без труда. Разве что ключи в комнате Филиуса и головоломка с зельями Северуса потребовали бы от знающего и опытного мага какого-то существенного времени для решения.

— Таким образом, я могу сделать небезосновательное предположение, что ваш тёмный маг вполне сможет пройти их столь же быстро, как и я. Так, ну и где же артефакт? — спросила Твайлайт, оглядываясь вокруг. — Или что-то мешает мне его увидеть? Но если это организовано на том же уровне, как и всё остальное, то потребуется всего несколько минут, чтобы его отыскать.

Дамблдор тоже огляделся.

— Увы и ах, — сказал он, — но артефакта здесь нет. Я…

— Он не здесь? — удивилась Твайлайт.

— Да, я…

— Это же блестящая идея! — внезапно обрадовалась принцесса — настолько, что даже начала нетерпеливо приплясывать на месте. — Злодей преодолевает все эти препятствия, но каким бы быстрым он ни был, в конце пути он не находит никаких артефактов! Да! — воскликнула Твайлайт, крутанувшись на месте. — Нечто оригинальное! Ну, наконец-то! Так, а где же ловушка? — спросила она, придирчиво осматривая комнату, сосредоточенно наморщив лоб. Внезапно она ахнула: — Это вся комната целиком? — Рог аликорны немедля засветился, и она принялась применять заклинания одно за другим. — Нет, — озадаченно ответила сама себе принцесса Твайлайт через несколько секунд. — Стены в этой комнате не содержат заклинаний, — добавила она, медленно поворачиваясь. — Ощущается только заклинание против аппарации и портключей самого Хогвартса. И здесь нет камина. Значит, злодей не может при помощи магии выбраться из этой комнаты. Но что может помешать ему просто уйти тем же путём, что он пришёл, когда он поймёт, что того, чего он хочет, здесь нет?

— На самом деле я ещё не ставил последнее препятствие, — неловко поёрзал Дамблдор.

— О! — снова обрадовалась аликорна и понимающе кивнула. — Так вы всё ещё работаете над этим? Так, стоп, — сказала она, замерев на мгновение с поднятым в воздух копытом, и задумалась. — Вы думаете, что пока Том Реддл знает, что сокровище недоступно, он будет ждать, ничего не предпринимая? Вы на это надеетесь?

— Да, это, в сущности, верно, — улыбнулся директор. — Он не станет ничего предпринимать, пока не убедится, что артефакт был помещён за последнее препятствие. Любое действие до этого кончится для него катастрофой.

— И откуда он это узнает? — снова нахмурилась Твайлайт. — Вы же, надеюсь, не собираетесь разместить объявление об этом в «Ежедневном пророке»?