Если б желания были понями...

98. Стратегии

Выйдя из лифта на нижнем этаже Министерства, Альбус и Твайлайт направились к ближайшему горящему камину.

— Вы сейчас прямо домой? — спросил Дамблдор.

— О, да, разумеется, — ответила принцесса. — Я хочу рассказать Гарри обо всём этом как можно скорее. Уверена, он обрадуется, что друг его отца не был предателем. Если честно, Гарри очень переживал из-за этого — ему очень хотелось узнать, виновен Сириус Блэк или нет. А поскольку Сириус невиновен, и он лучший друг его отца, то Гарри наверняка захочет услышать все истории, которые Сириус сможет рассказать Гарри о его родителях, — с этими словами она радостно вздохнула, а затем улыбнулась. — Я знаю, что ему не терпится услышать о них как можно больше.

Едва они достигли первого камина, Твайлайт вдруг замерла на месте.

— Ой, чуть не забыла! — воскликнула она, затем залезла куда-то под мантию и вытащила толстую пачку бумаг, уложенных в папку. — Я официально приняла Гарри в свою семью. Он был так счастлив, что всю эту неделю не отходил от меня ни на шаг, только в туалет одну и отпускал! Вот документы, — сказала она, протягивая бумаги ошарашенному магу. — Представляете себе, принцессы Селестия и Луна лично подписали документы! А свидетелями были принцесса Кейденс из Кристальной империи, мэр Понивилля, мои родители и мой брат, — было абсолютно очевидно, что описываемое ею событие очень обрадовало синеволосую девушку — настолько, что она буквально приплясывала на месте.

— Отныне, — продолжила Твайлайт, — его именем по эту сторону портала будет принц Гарри Джеймс Поттер-Спаркл, а в Эквестрии — принц Гарри Джеймс Спаркл-Поттер. Наши юристы, нанятые в магической Британии, сказали мне, что это не должно иметь никакого влияния на наследование Поттера с этой стороны портала. Кроме того, маггловский поверенный сообщил мне, что теперь, когда Гарри дал своё согласие, он предполагает, что окончательная работа над документами будет завершена примерно через неделю, ну, две недели максимум. Всё, что нам нужно сделать, это назначить дату встречи с судьёй.

Альбус посмотрел на аврора, сидевшего за стойкой охраны, и мысленно вознёс мольбу ко всем высшим силам, чтобы тот не услышал слов фонтанирующей радостью и нескрываемым энтузиазмом ведьмы. Не хватало ещё, чтобы пресса раструбила, что Гарри отказался от своего наследия! К счастью, судя по тому, как охранник пожирал глазами свой «Playwizard», не сказать, чтобы так уж тщательно спрятанный в развороте книги, он, похоже, ни слова не услышал.

А вот это хорошо. В таком случае у него хотя бы есть немного времени, чтобы обдумать, как эта информация изменит ситуацию, если (а скорее когда) станет достоянием общественности. Поскольку это не кровное усыновление, а лишь небольшое изменение имени, в магическом плане оно проблем вызвать не должно. А вот в политическом для магического мира в целом и для Англии в частности это событие может иметь просто катастрофические последствия. Если мальчик посчитает, что ему здесь жить невыносимо, то просто уедет в Эквестрию.

Придётся немало потрудиться, чтобы эквестрийцы захотели помочь, когда Волан-де-Морт вернётся.

— Что ж, — сказала Твайлайт, пока её собеседник заталкивал папку во внутренний карман мантии, — мне нужно поторопиться домой — сегодня вечером в Кантерлоте устраивают бал, на котором я должна присутствовать. Вы сможете держать меня в курсе ситуации с Сириусом Блэком?

— Да, — кивнул директор. — Я немедленно дам вам знать, если произойдёт что-нибудь, что может повлиять на проведение суда над ним. Возможно, вы хотите лично присутствовать на заседании? — добавил он, остановившись на секунду.

— Пожалуй, да, если это не вызовет проблем, — ответила она, поразмыслив пару секунд.

— В таком случае вам нужно быть в моем кабинете в Хогвартсе в семь часов понедельника.

— Отлично! — Твайлайт снова задумчиво замерла и пожевала губу. — Понимаю, что для такого предложения уже немного поздновато, — наконец продолжила она, — но не хотите ли вы сегодня вместе со мной посетить бал в Эквестрии?

— С радостью приму ваше предложение! — ответил Альбус, не колеблясь ни секунды.

Старый маг не ожидал, что возможность увидеть Эквестрию собственными глазами, а не только на колдографиях или в чужих воспоминаниях, выпадет так скоро. Тем более что званый вечер, на который его сегодня пригласили, обещал быть довольно скучным и обыденным. Что ж, придётся черкнуть им записку, что у него случилось кое-что неожиданное, и он не сможет присутствовать.

— Хорошо. Тогда встретимся у нас дома в шесть. Адрес камина — «Аллея Глициний, 13». Можете прийти в повседневной одежде — всё равно, когда пройдёте через портал, то превратитесь в единорога, — с этими словами Твайлайт мило улыбнулась ему и отправилась домой.

Какое-то время Альбус задумчиво таращился в опустевший камин. Он превратится в единорога? Как странно! С другой стороны, стоит признать: магия перемещения на дальние расстояния в целом и порталы в частности — штука непростая и зело капризная. Поэтому и исчезательные шкафы были такой редкостью, а их изготовление — процессом долгим и сложным. Магические потоки связываемых шкафов нужно очень точно уравновесить, притом даже небольшая вмятина или царапина на одном из них может вызвать кучу проблем у того, кто попытается им воспользоваться.

Между прочим, один такой уже давно пылился в одном из заброшенных классов Хогвартса. Однако никто не знал, где находится второй, связанный с ним шкаф и в каком он состоянии. И никто не был настолько безрассуден, чтобы попытаться это выяснить, просто войдя в него — если парный шкаф повреждён, с «испытателем» может случиться что угодно. В лучшем случае шкаф сработает только в одну сторону, и вернуться через него уже не выйдет. И если второй шкаф стоит в какой-то секретной, наглухо замурованной комнате, да ещё и под антиаппарационным барьером — у испытателя возникнут серьёзные проблемы. Или, что ещё хуже, при переносе в повреждённый шкаф тот может просто убить путешественника.

Возможно, в портале эквестрийцев присутствует какая-то ошибка, которую те не считают нужным исправить. Скорее всего, именно из-за неё он при перемещении принудительно превращал человека в единорога. В принципе, если им после перехода достаточно наколдовать простенькое заклинание отмены, и всё становилось на свои места, то можно понять, почему они не стали избавляться от этой ошибки. Возможно, и их привычка говорить о себе как о пони появилась как раз из-за таких порталов, которыми они, очевидно, пользовались для путешествий по своей родине — постоянные превращения во время путешествий могли навести на мысль, что быть пони — это вполне нормально.

Альбус улыбнулся. Его анимагический облик — нигерийский карликовый козёл. Интересно, каково это — стать единорогом?

Похоже, бал у атлантов обещал быть интересным во многих планах. Главное — не забыть сунуть в пространственный карман запасную мантию и переодеться в неё по прибытии на место.

И, что-то мурлыкая себе под нос, директор вошёл в камин.

–=W=–

Когда Рэрити появилась в замке, Гарри с остальными первоклашками листали в главной гостиной книги, которые нашли накануне.

— Ну же, — удивлённо сказала белая единорожка при виде их, рысью ворвавшись в комнату, — разве вас это ни капельки не волнует?

Жеребята непонимающе уставились на неё.

— Похоже, Твайлайт забыла вам напомнить, да? — продолжила она, закатив глаза.

Гарри взглянул на ничего не понимающих жеребёнок, затем снова на новоприбывшую.

— Не могу поверить, что вы забыли! — фыркнула Рэрити. — Я про бал сегодняшним вечером! Именно поэтому я заказала для всех нас специальный дневной сеанс в спа-салоне Понивилля. Алоэ и Блоссом ждут нас в ближайшее время.

Жеребцы со страхом переглянулись, а вот у жеребёнок, за исключением Скуталу, глаза загорелись восторгом.

— О, точно! — обрадовалась Свити Белль, но затем виновато потупила взгляд и прижала ушки. — Мы обо всём забыли, потому что сегодня утром ходили в гости к Зекоре.

— А-агась, — продолжила Эппл Блум. — Ну и эт’, близнецы вляп’лись в заросли яд’шутки, а по обратной дороге нас уг’раздило угодить в засаду древолков.

— И мы надрали им крупы! — выпалила Скуталу, в восторге возбуждённо заметавшаяся по комнате. — Мы разнесли их всех в щепки до того, как охранники успели хоть что-то сделать! — похвасталась она, дико размахивая передними ногами, а Миртл кивнула подтверждая.

— Ядошутка? Древолки? — переспросила потрясённая Рэрити, ошарашенно вытаращив глаза. — Молю, скажите, что никто не ранен! Свити Белль! — закричала она и, бросившись к сестре, магией подняла её и принялась торопливо крутить, словно клубок, в поисках повреждений.

— Опусти меня! — заверещала Свити. — Я в порядке! Никто не пострадал! Близнецы с Перси взорвали их всех ещё до того, как они успели приблизиться.

— Порвали их? — Рэрити оглядела комнату и сосредоточила своё внимание на Перси.

— Ага, на эквестрийский флаг! — в восторге взвилась в воздух Скуталу, грозно потрясая передним копытом.

— Девочки… я хотел сказать жеребёнки, хотели сказать, что мы все воспользовались палочками, чтобы отбить их нападение, — отрапортовал Перси, словно докладывая своему начальству, слегка гордясь тем, что его выделили как ответственного взрослого в их группе. — Мне с братьями удалось сократить их число как минимум на шесть голов, может быть, и на семь.

— Шесть или семь? — повторила Рэрити, затаив дыхание, её зрачки от ужаса сжались в крошечные точки.

— Да, — со всей серьёзностью кивнул Перси, — думаю, их там было не меньше дюжины, если не больше. Уцелели всего пара-тройка.

— Дюжина? А то и больше?

И с этими словами Рэрити, картинно закатив глаза и прижав пясть ко лбу, завалилась в обморок на диван… которого ещё мгновение назад не было.

Пока все присутствующие непонимающе взирали на белую единорожку, лежавшую на кушетке вверх копытами, Свити Белль, вздохнув, направилась к сестре.

— Э-э-э… с ней всё в порядке? — забеспокоился Перси.

— Думаю, надо просто вылить на неё вот это ведро воды, чтобы она очнулась, — сухо сказала Свити и затопала по полу, словно несла что-то тяжёлое.

— О-о-ох, — простонала Рэрити насквозь фальшивым слабым голосом, приоткрыв глаз, стоило только её сестре подойти к дивану, — что случилось?

Наткнувшись на укоризненный взгляд Свити Белль, Рерити встала с дивана и потребовала, чтобы жеребята рассказали историю целиком. Нет, не здесь, а в спа, где они могут расслабиться и привести себя в порядок, прежде чем надевать платья и фраки, над которыми она прошлой ночью пахала как раб на галерах.

Близнецы с радостью присоединились к ним, стоило только Гарри постучать им в дверь. Красно-золотой единорожек заметил, как Джордж, прежде чем выйти вслед за братом, торопливо спрятал что-то под матрас своей кровати, но зная этих двоих, он решил, что лучше не спрашивать, пусть даже ему всё же было интересно, что такого могли эти двое найти в замке Двух сестёр.

Несколько минут спустя у входа в спа они встретили и остальных четырёх взрослых пони. Алоэ и Лотус Блоссом, подготовив для них салон, весь следующий час уделяли всё своё внимание только им. Для людей (за исключением Гарри) пережитое оказалось поистине уникальным опытом.

Пока спа-пони проводили процедуры, жеребята потчевали взрослых рассказом о своей прогулке по Вечнодикому. Твайлайт, как обычно, опоздала, но на этот раз хотя бы ненамного. Юная принцесса в свою очередь с радостью рассказала остальным обо всём, что узнала в Министерстве. И уже не так радостно — об Азкабане.

— Так значит, мой крестный невиновен? — обрадовался Гарри. — Когда я смогу с ним встретиться?

Однако Твайлайт почему-то не спешила с ответом.

— Он очень болен, — наконец мягко сказала она. — Я устрою вам встречу, как только узнаю, что он достаточно поправился. — Видя, что Гарри явно расстроился, Твайлайт немного помолчала. — Я знаю, как сильно ты хочешь встретиться с ним, но он действительно очень плох. — Лавандовая аликорна глубоко вздохнула. — Помнишь, как ты был растерян и многого не понимал, когда впервые появился здесь?

Красно-золотой единорожек медленно кивнул.

— Ну, так вот, Сириус Блэк сейчас в таком же состоянии, только ему намного, намного хуже. Ему очень трудно отличить то, что он хочет видеть, от того, что он видит на самом деле. А иногда он видит то, чего на самом деле не существует. У него каждую секунду меняется настроение и он часто забывает то, что только что говорил.

— Так может быть, встреча со мной может ему помочь? — предложил Гарри, слегка округлив глаза, словно вдруг что-то понял. — Тогда он бы мог сосредоточиться и прийти в себя!

— Или наоборот, снова оказаться в пучине безумия, — кивнула Твайлайт, прикусив нижнюю губу. — Думаю, надо дать их врачам время его подлечить, прежде чем навещать его. Хотя бы неделю или две. Хорошо?

Жеребёнок неохотно кивнул и угрюмо уставился в пол.

— Ты же не сожалеешь об усыновлении? — вдруг спросила аликорна очень тихо и нерешительно — так тихо, что услышать её мог только он.

Услышав в её голосе волнение и напряжение, Гарри вскинул голову.

— Никогда! — резко выпалил он и бросился в объятия Твайлайт.

Все остальное время, проведённое в спа, он старался оставаться к ней как можно ближе.

Если не считать пережитого утром приключения, этот день выдался очень спокойным и был посвящён обдумыванию всего, что они услышали и узнали этим утром. Гарри буквально изводил остальных вопросами, каким, как они считают, окажется его крестный отец.

Покончив со спа-процедурами, они всей группой зашли в бутик «Карусель» за платьями и фраками и затем вернулись в замок, где Рэрити в последний момент внесла несколько мелких правок в свои шедевры.

— У меня будет ещё один гость, так что я вернусь где-то через полчаса, и мы сразу же отправимся камином в Кантерлот на бал, — объявила Твайлайт после ужина.

После того как она их покинула, все кобылы удалились «внести последние штрихи», а близнецы ушли в выделенную им комнату, чтобы, как они сказали, «немного почитать». В итоге в гостиной осталось трое. Перси взял книгу по истории Эквестрии, а Рон и Гарри начали очередную партию в шахматы. И хоть Рон по-прежнему в каждой игре побеждал Гарри, Гарри с каждым днём постепенно усложнял ему эту задачу.

–=W=–

Элли была по-настоящему довольна тем, как у неё складывались дела. Эбботы были очень добрыми, а источаемая ими атмосфера любви буквально окутывала её, неплохо подпитывая резервы. Первоначальный вал превратился в несильный, но устойчивый поток с редкими всплесками поздно ночью. Этого было недостаточно для дальнейшего развития, но на жизнь вполне хватало. Похоже, пора начинать строить планы на будущее. Тем более, что в Хогвартсе остаться навсегда она не могла. Впрочем, у неё есть ещё целых семь лет на то, чтобы выработать разумный план, учитывающий все стороны её новой жизни.

А меж тем она познавала тонкости существования в магическом сообществе. Молодые ведьмы были вынуждены посетить несколько званых вечеров, где встретили нескольких таких же несчастных друзей по Хогвартсу, загнанных на эти мероприятия родителями. Увы, для неё эти вечеринки оказались абсолютной пустышкой — в отличие от вечеринок, устраиваемых пони, о которых Элли, к сожалению, знала лишь со слов инструкторов, эти были сосредоточением политических манёвров и демонстрацией статуса, и среди присутствовавших было не так уж и много тех, кто ещё не был связан по рукам и ногам династическими договорами между родами.

И эти сборища даже близко не стояли рядом с великолепными, дикими и щедрыми вечеринками, что близнецы Уизли устраивали в Гриффиндоре.

Пожалуй, лучше всего после Хогвартса устроиться у мадам Паддифут. Сеть подобных ресторанов по-прежнему виделась Элли лучшим источником пропитания для улья. Если бы ещё тот улей у неё был…

Взрослые на этих унылых званых вечерах в высшем обществе напомнили инфильтратору-кадету пустынных ящериц, соревнующихся за главенство над стадом: они надували шейные мешки и бока, высоко задирали головы и переливались красками, вызывающе трясли хвостами и непрерывно дрались друг с другом из-за пустяковых трещин и щелей в камнях. Проигравшие теряли статус и положение, а временами и свою жизнь, выжившие же сразу пытались обманом заставить остальное стадо ошибиться в выборе лидера, всеми способами саботируя конкурентов.

Конечно, и в улье хватало политических реверансов, но главной целью каждого из них было защитить и сохранить улей в безопасности. Нилинг не поставит свои интересы выше интересов улья. Вдобавок в улье всегда только один бесспорный лидер. Разумеется, у неё были советники, и ими всегда становились самые лучшие, самые умные из обитателей улья. Нилинг не пытался ради своей выгоды уничтожить или унизить другого линга. Маги же занимались этим даже не потому, что им это необходимо, а просто потому, что могли.

Линги получали своё положение только за их собственные достижения, а не за обман и удачные попытки подставить живущих рядом. Однако магам и ведьмам, похоже, было очень важно, сколько галлеонов они контролировали, сколько окружающих выражали им верность и кто именно прислушивался к ним, когда они хотели сделать что-то по-своему, даже если это решение, казалось, мешало общему направлению, задаваемому Министерством — их заботил только собственный престиж.

Для Элли такое поведение было довольно странным и непонятным. Она всё не могла взять в толк, как такой, как Фадж, смог занять пост министра и прибрать к рукам столько власти: он был слаб в магии — судя по наблюдениям Элли, вряд ли он сможет потягаться с каким-либо лингом, даже если у того не будет палочки; довольно беден по сравнению с окружающими; не отличался умом и сообразительностью и постоянно спрашивал у окружающих, что ему делать дальше, хотя на деле и не думал прислушиваться к полученным советам, кроме тех, что исходили от «особо доверенных магов», а по сути — от тех, кто вкладывал в него деньги. А ещё, откровенно говоря, иначе как предателем в рядах Министерства его и не назовёшь, поскольку Фадж всегда ставил собственное благополучие выше благополучия всех остальных в Министерском улье.

Тем не менее чейнджлинг понемногу начала ориентироваться в местном бомонде и стала замечать в магическом обществе расколы и щели. Хотя это и не были щели меж камней как у пустынных ящериц, но результаты оказывались абсолютно такими же.

Посещая эти частные вечеринки, она узнала, что семьи её одноклассников делятся на три группы: нейтральные, светлые и тёмные. Этим они напоминали общество пони, которое тоже было разделено. Правда, в отличие от пони, которые по понятным причинам делились на племена, критерии деления на фракции в магическом мире оказались довольно расплывчатыми, как и определение самих фракций в политическом ландшафте. На первый взгляд казалось, что разделение в первую очередь основывалось на используемых ими типах магии и артефактах, предпочитаемых представителями каждой из групп. Это в чём-то было сродни спорам единорогов из-за того, у кого самый большой рог, или доходящих чуть ли не до драки пререканий пегасов, у кого из них самые сильные крылья. В основном предметом споров магов было то, как им следует обращаться с магглами и чья магическая родословная самая древняя. Для Элли, пришедшей из Эквестрии, где магия простиралась в необозримую глубь веков и где ею обладало всё живое, споры о древности родословной были абсолютно непонятны и казались какой-то глупостью.

А вот первый пункт оказался очень важен. Даже беглого взгляда на магглов и их технологии хватило, чтобы осознать простую истину: если между магическим и немагическим мирами разразится война, для магов это обернётся катастрофой. Одно то, что именно магам и ведьмам приходилось веками скрываться от магглов из-за опасений за свою жизнь, уже говорило о многом. А уж противопоставлять себя магглам в нынешней ситуации и вовсе было фатальной ошибкой.

Насколько она поняла, технологии магглов за эти века шагнули далеко вперёд, и теперь люди без магии были способны на многое, чего маги просто не понимали. А ещё они, похоже, не понимали одной простой вещи: если численность противника превосходит их собственную тысячекратно, то абсолютно без разницы, кто из них какой магией владеет — в прямом столкновении магам ничего хорошего не светит.

Линги всегда осознавали, что скрываются в рядах куда более многочисленного врага. Они понимали, что, пока есть возможность скрытно впрыснуть подчиняющий яд некоторым лидерам, чтобы из тени заставить их действовать в пользу Улья, численность противника особого значения не имеет — правильными приказами можно с лёгкостью заморочить головы вражеским армиям и отвлечь на другие проблемы. Но если дело дойдёт до открытой драки, то побеждают те, кого больше, особенно — если их больше многократно.

Вот почему грифоны, драконы, а теперь и линги не управляли Эквестрией. В наши дни редко когда на просторах Эквестрии можно встретить львов, тигров, пантер, медведей и волков, некогда властвовавших по всей планете — гораздо более многочисленные и сплочённые пони загнали их куда подальше.

Гораздо лучше оставаться незаметными, а ещё лучше — когда о тебе и вовсе не знают. И потому Элли считала, что насмехаться над магглами в открытую — донельзя глупо и опасно.

Да и вся эта чушь с «чистокровностью»… Если наличие в предках множества поколений магов столь важно для магии, тогда почему все верхние строчки школьных рейтингов в Хогвартсе занимали отнюдь не сплошь чистокровные, оставив внизу одних магглорожденных? А ещё как и почему тогда рождаются маги, лишённые магии — сквибы? Нет, если бы рождение сквибов было редкостью, это можно было бы списать на случайности — в конце концов, как однажды упоминал инструктор Элли, даже среди лингов изредка рождаются «дефектные» особи, неспособные превращаться — но не в каждом же генеалогическом дереве всех чистокровных семейств! А по слухам, именно так дела со сквибами и обстояли.

Итак, насколько она могла судить, разделение на фракции в магическом мире было полностью надуманным, основанным на плохом понимании как численного превосходства, так и того, насколько глупо полагаться на силу одной лишь магии. И магов, которые повелись на эту чушь, ждёт неизбежная катастрофа — точно такая же, какой завершились планы Королевы-Матери относительно Кантерлота.

Именно поэтому инфильтратор-кадет сегодня побывала в Косом переулке и заглянула в Гринготтс. Ну, после того, как попыталась заверить Эбботов, что не нуждается в их сопровождении при посещении банка. На удивление, это оказалось не так просто, как она предполагала вначале — те напрочь отказывались разрешить ей бродить по магической улице в одиночестве, в основном напирая на то, что Элли не знакома с местностью и обычаями Англии в целом.

В результате субботним днём Эбботы тоже оказались в Косом переулке вместе с ней — в этот день им не требовалось брать на работе отгул. В конце концов они согласились оставить её одну у входа в банк. Должным образом поблагодарив их за то, что они её проводили — книги по этикету, прочтённые в Хогвартсе, очень помогли, — инфильтратор-кадет поднялась по лестнице и кивнула дежурным охранникам, когда те открыли перед ней двери.

Оказавшись внутри, она подошла к первому свободному клерку, которого увидела.

— Меня зовут Элли Де Риппе, — сказала она гоблину, когда тот перегнулся через прилавок и требовательно уставился на неё. — Я бы хотела встретиться с Ножемётчиком, если он в данный момент свободен.

Какое-то время гоблин пристально её рассматривал, а затем взглянул на что-то, чего она не могла видеть.

— Рубака! — рыкнул он через плечо, затем снова посмотрел на посетительницу. — Он проведёт тебя в специальную комнату, чтобы подтвердить твою личность, — добавил он, усмехнувшись. — После ты встретишься с Ножемётчиком… если ты именно та, за кого себя выдаёшь.

Элли кивнула и, развернувшись, последовала за вторым гоблином, который взял записку у гоблина за прилавком и поспешил вглубь банка. Посыльный провёл её в комнату, расположившуюся прямо у входа в тоннель, и, закрыв дверь, вопросительно уставился на неё. Несколько секунд чейнджлинг непонимающе глядела в ответ, затем до неё дошло, чего ждал посыльный, и превратилась в кобылу-единорога золотистого цвета с двухцветной синей гривой и хвостом и зелёными глазами. Слегка повернувшись, она дала ему возможность увидеть её метку — дымчатую пятиконечную звезду. Гоблин взглянул на записку и кивнул.

— Следуй за мной, — коротко сказал он и направился обратно в коридор.

Снова обернувшись человеком, она последовала за гоблином дальше по коридору, больше похожему на тоннель, вырубленный в толще скалы.

Дверь, которую наконец открыл её сопровождающий, как она и предполагала, вела в кабинет Ножемётчика. Сидящий за столом гоблин изучающе посмотрел на неё, затем протянул ей небольшую бумажку и нож.

После того как она капнула кровь на бумагу, он поднял глаза и почти вежливо спросил:

— Что Гринготтс может сделать для вас сегодня?

— Я бы хотела приобрести имение с большим участком в Шотландии. Участок должен быть обособленным и находиться вдали от поселений как магглов, так и магов. Само поместье не обязательно должно быть большим, но у него должен присутствовать погреб или подземный этаж приличных размеров. На участке должен находится хоть какой-нибудь домик для смотрителя — без разницы, есть он там или его придётся построить, главное, чтобы он находился вне прямой видимости из окон усадьбы. Домик должен быть достаточно большим для семьи с несколькими детьми. Из подвала в хозяйскую спальню этого домика должен быть проложен потайной тоннель. Будет неплохо, если на участке будут располагаться ещё несколько коттеджей, возможно, даже сгруппированных в небольшой посёлок. Во всех домах, безусловно, должны быть установлены камины, подключённые в сеть — разумеется, защищённые паролем. Кроме того, и коттеджи, и прилегающий участок должен охватывать полный набор защитных чар, защищающий их от непрошенных визитов магов. Среди заклинаний должны быть и магглоотталкивающие чары — не чрезмерно сильные, но достаточные, чтобы отвратить просто любопытствующего, однако пропустить человека, решительно настроенного войти. Конечно, не забудьте добавить к ним чары, предупреждающие, когда на участке появится маггл. Рядом с коттеджами необходимо построить теплицу для выращивания продуктов на стол живущих там. Свободные земли можно отдать в аренду под пахоту, чтобы покрыть расходы.

Элли долго размышляла обо всём этом. Как бы то ни было, но на лето ей нужен безопасный дом, вдобавок она не хотела, чтобы, когда начнётся война, осталась хоть какая-то зацепка, по которой магглы смогут узнать о её настоящем доме, укрытом под землёй. В этом отношении ей весьма пригодятся те несколько книг по планированию поместий, найденные ею в библиотеке Эбботов. Она выставит напоказ только то, что все, кто будет посещать её имение, ожидают увидеть.

— После того как поместье будет приобретено, наймите несколько семей магов, чтобы они там поселились и управляли делами. В каждой из семей должен быть хотя бы один ребёнок в возрасте до года или ожидаться его появление.

Как ни крути, но ей нужен источник питания.

— Также я бы хотела открыть ресторан наподобие заведения мадам Паддифут, но не такой… розовый, — пусть большинству ведьм ресторан мадам Паддифут нравился, многие маги терпеть его не могли. Элли же нужен бизнес, который понравится и тем, и другим. — Что-то романтическое, но не чрезмерно. Наймите для него всех необходимых сотрудников, которые будут им заведовать по крайней мере до тех пор, пока я не закончу учёбу. — Элли сделала паузу, дожидаясь, пока гоблин закончит делать заметки, что он быстро черкал во время её речи. — Достаточно ли у меня средств для осуществления этого? — спросила чейнджлинг, когда Ножемётчик закончил.

Элли знала, что денег у неё много, но сколько эти цифры значили на самом деле и сколько и чего можно на них приобрести — этого она пока не могла себе представить.

— Вы не желаете, чтобы поместье было скрыто и от магглов? — пренебрежительно спросил гоблин.

Элли покачала головой. Если, возникни у них такое желание, магглы смогут легко обнаружить её собственность, а записи о ней будут во всех налоговых ведомостях, то они и не заподозрят, что это собственность магов.

— Так значит, только от магов? — Ножемётчик, прищурившись, стал наблюдать за её реакцией.

Элли кивнула. У неё не было никакого желания привлекать внимание Департамента магических происшествий и катастроф или Департамента по борьбе с неправомерным использованием магии. Об этих двух отделах её просветили одноклассники. Чем меньше у магов будет причин посетить её поместье, тем лучше.

— Заказ сложный, — задумчиво протянул гоблин. — Очень сложный. Но вполне выполнимый. И да, у вас достаточно средств для этого. Я подберу дюжину подходящих имений площадью не менее двухсот акров и после предоставлю вам выбор, — сказал он, отрывисто кивнув.

Чейнджлинг ощутила охватившую собеседника алчность. Скорее всего, ей предложат изъятые у обанкротившегося мага владения, которые гоблины попытаются продать по завышенной цене. Или какой-нибудь земельный надел с постройками, которые они смогут купить по дешёвке и продать ей втридорога. Может даже, им окажется какая-то заброшенная собственность магглов. В общем, её совершенно не волновало, чем раньше был её будущий дом и в чьём владении он находился — если остальные условия будут выполнены, то для её целей сойдёт любой вариант.

— Где именно вы хотите ресторан? — нахмурившись, спросил Ножемётчик.

— Либо Косой переулок, либо Хогсмид. Если он будет в Хогсмиде, то мне понадобится выделенный камин с прямым соединением Косого переулка с рестораном и наоборот, если заведение будет расположено в Косом переулке.

Элли слышала, как студенты каждый раз, когда их выпускали из замка, жаловались, что в Хогсмиде уж больно многолюдно. Да и развлечений там считай что нет никаких. Возможно, позже стоит попытаться открыть там ещё и театр? Эту мысль она тут же и озвучила гоблину. Тот хмыкнул.

— Подобрать место в Хогсмиде дешевле, но у нового дела там будет слишком малый поток клиентов. Однако идея со входом в ресторан прямо из Косого переулка довольно интересная.

Гоблин проверил свои записи, затем поднял глаза.

— У вас есть ещё что-нибудь? — спросил он тоном, ясно дававшим понять, что ничего больше не ждёт и разговор завершён.

У Элли и правда больше не было к нему дел, и она покачала головой.

— Мы известим вас совой о наших предложениях, — сказал гоблин и вернулся к своим записям.

Инфильтратор-кадет встала и вышла из кабинета. За дверью обнаружился давешний гоблин, который и проводил её назад в вестибюль.

Что ж, начало положено. Теперь, когда наступит лето, у неё уже будет готовый дом. Конечно, Элли понимала, что однозначно не успеет сделать всё, что нужно, за время летних каникул, но этого времени хватит, чтобы хотя бы начать строить убежище под её будущим имением.

Элли уселась на один из диванов, стоявших вдоль стен вестибюля, делая вид, будто кого-то ждёт, и стала читать одну из книг по истории. Два часа спустя она покинула банк и направилась в сторону кафе-мороженого Флориана Фортескью, чтобы встретиться там с Ханной и её семьёй. К тому времени обеденный перерыв уже час как закончился. Впрочем, Элли собиралась им сказать, что гоблины принесли ей пару бутербродов, пока она общалась со своим счетоводом.

–=W=–

— Это так кру!.. — это всё, что успела выкрикнуть Талия, прежде чем снова врезаться в стену и стечь по ней на пол — уже в который раз она не успела поймать крыльями воздух.

Кастор только покачал головой, наблюдая за усилиями дочери научиться зависать на одном месте, которая весь день только и трещала о том, как круто быть летающей пони.

Собрав конечности в кучу, превращённая девочка поднялась и неуверенно подошла к матери.

— Эй, мам, можно я надену свой браслет из проволоки?

— Я думала, ты оставила всю эту ерунду дома.

— Я тоже так думала, — ответила Талия и взглянула на свои седельные сумки. — Но я сегодня, когда копалась в сумке, пока искала зубную пасту, обнаружила на дне браслет, резинку для волос и ожерелье из комплекта.

— Ладно, посмотрим, — сдержанно сказала мать девочки.

Как оказалось, резинка для волос не слишком подходит к её гриве, но прекрасно легла на хвост. Браслет оказался слишком большим для её ноги, а вот ожерелье подошло просто идеально. В итоге они порешили, что браслет достанется матери.

Конечно, всё это было дешёвой ширпотребной бижутерией. Дочь купила их прошлым летом просто потому, что ей понравился замысловатый узор, в который была свита самая обыкновенная алюминиевая проволока. А благодаря тому, что украшения были такими лёгкими, она могла просто бросить их в сумку, чтобы в любой момент иметь возможность вытащить и выглядеть на какой-нибудь неожиданной вечеринке «сногсшибательно».

Жеребёнка бросилась на шею отца и крепко обняла его.

— Все считали, что я сошла с ума, когда рассказывала им о встрече с принцессой Дианой в посольстве. На этот раз они скажут, что окончательно с катушек съехала, когда расскажу им, что была летающей пони! — она громко хихикнула. — Ну, пока не покажу им фотографии! — добавила она, кинув взгляд на фотоаппарат, лежащий на столе у двери. — Это лучшие каникулы на свете!

Милада покачала головой и не спеша подошла к мужу.

— От сыщика до мелкого дворянина. До сих пор с трудом верится, что тебе удалось добиться этого всего за полгода. Что планируешь дальше? Удостоиться личной аудиенции у королевы?

— Мой сержант сказал бы, что я просто оказался не в том месте и не в то время, — сухо проворчал Кастор.

— Хах! — хмыкнула она и толкнула его плечом, а затем вздохнула и посмотрела на часы. — Нам лучше приготовиться — горничные будут здесь с минуты на минуту. Меньше чем через час нам следует прибыть на бал.