Вокруг света через скуку и лень

Глава II: Странный лес | Часть I: Непрошенные гости

Чувство опасности никак не покидало крылатую, в то время как большое насекомое оставалось спокойным. По крайней мере, жук не подавал виду. Его уши дёргались в момент любого незнакомого шороха, а сетчатые глаза внимательно оглядывали подозрительные места — то есть, почти каждый метр. Правда, инсектоида часто отвлекал его компаньон..

Маленькая пони то вздыхала, то пищала, то просто менялась между настроениями, как актёр второго плана во время драмы. Солнечная то насыщалась уверенностью, то её окутывала животная паника при виде чего-то нового и экзотического. И как насекомому сосредоточиться?

И кобылу можно понять. С одной стороны, друзья впервые встретили невиданные ранее фиолетовые грибы в светящуюся крапинку. С другой — страшно-яркие фрукты. С третьей, так вообще — жучки, так похожие на очень маленьких перевёртышей своей остротой и видом. А не появились ли большие именно от них..?

— Ты точно уверен, что нам стоит идти дальше? Мы всегда можем вернуться домой!

— Уверен.

— Почему?

— Мы никогда не узнаем, что нас ждёт, если не пойдём дальше. Вернуться всегда успеем.

В словах чейнджлинга был какой-то смысл, и маленькой пони попросту оказалось нечем возразить. По крайней мере, первые пару секунд, пока она держала в голове мысль своего друга. Что, если всё же не успеют? Вдруг, сейчас что-то вылезет из-за дерева и слопает друзей..?

— ..А если нас ждут неприятности? Посмотри только на эти огромные цветы! — Саншайн изумилась от больших растений, способных кого-нибудь проглотить.

— Тогда получится не очень красиво. Они же ждут.

— Это не смешно! Вдруг дальше — хуже? А если с тобой что-нибудь случится?

— Не беспокойся за ме-

— Никогда мне так не говори! Ты мой друг, и я не хочу, чтобы с тобой  что-нибудь случилось! Ещё чтоб из-за меня или моего брата!

Чейнджлинг вновь почувствовал этот необычный всплеск эмоций. Эмоций, на этот раз, направленных в его сторону, к которым жук не мог привыкнуть ещё в течение тех нескольких недель, что друзья друг друга знают. А потому решил, что пока стоит помолчать, нежели острить.

Никогда ранее, за свою короткую жизнь, усатый не ощущал настолько сильных чувств. Они, словно, приумножены, притом нисколько не наиграны, несмотря на проскальзывающую противоречивость. Благо, теперь лошадка не металась во все тяжкие и не пугала жука. Пока что.

Чем дальше продвигалась компания, тем больше листвы встречалось на их пути. Если высокий чейнджлинг нормально проходил сквозь кусты и траву, полностью их игнорируя, то маленькая пони то и дело, что куда-то не туда наступала. Она просто не могла не выть от дискомфорта, так как отвыкла от серьёзных активностей.

— Га-амби-и-и..! Покатай меня.

— ..Что? Зачем?

— Не могу дальше идти, можно залезть к тебе на спину? - столкнувшись взглядом с Гамбитом, крылатая продолжила - Тут вечно что-то колючее, я ничего не вижу, и у меня короткие ножки! Ну пожа-а-алуйста!

— Залезай. Только не отвлекай. Мы тут ничего ещё не знаем.

Оранжевая кивнула и прыгнула к тому на спину. Какое облегчение! Белоснежный почти не заметил разницы, ведь для него ушастая казалась очень лёгкой и миниатюрной. Однако, почти сразу, как тот продолжил путь, Саншайн нарушила своё обещание. Такое невозможно не заметить.

— Слушай, а Мун не показался тебе каким-то, ну.. уставшим?

— Не знаю. Он показался мне довольно обычным. Грубым. - красноглазая резко отреагировала на заявление пластинчатого - ..Меня больше беспокоит твоя эмоциональность. И цве-

— Со мной всё хорошо! Просто.. вдруг он нас не туда отправил из-за того, что совсем-совсем устал, а не потому что я сделала что-то не так?

— Может и так. Может, вы оба виноваты.

— ..А может, нам стоит вернуться?

Гамбит остановился, резко развернул голову полностью назад и уставил свой взгляд в красные глаза ушастой. Непривыкшая к таким фокусам пони чуть не закричала, как вдруг вспомнила, что перевёртыши, как и другие насекомые, могут и не такое.

— Саншайн, я тебя не узнаю. От тебя же слышал, что самые интересные вещи находятся в самых неожиданных местах. По твоим же словам, ты нашла меня точно так же — очень неожиданно, в каком-то Монаконе.. 

— Ты не понимаешь! - та противоречила сама себе.

— Не понимаю. Совсем не вижу разницы. Будет плохо — защищу. Будет очень плохо — используем свиток. - насекомыш сохранял спокойствие, пусть и часто прерывался - Ничего ещё не случилось. Так что, будем первооткрывателями?

Солнечная никак не находила, что добавить. В итоге, она просто опустила голову, держа взгляд на мордочке инсектоида. Его припугивающее лицо так и не поменялось в эмоции с того момента, как перевёртыш вернулся в свой привычный облик. А пегас то и дело, что заводилась от любого повода и без; хотя бы понимает, что подаёт плохой пример.

— То-то же. — перевёртыш вернул голову вперёд и продолжил путь.

Авантюристы пересекли достаточно территории, а выхода всё не находилось. Зато момент, когда солнце начало садиться, без проблем ощущался. Резкое похолодание, отсутствие других источников света, кроме тускло-красных ночноцветов.. Надо бы найти, где можно отдохнуть. Если не жуку, то его партнёру.

К счастью, искать долго не пришлось. До того, как солнце совсем оставило джунгли, Гамбит набрел на луг, схожий с предыдущим. Правда, в этот раз, листва закрывала небо полностью, а в центре полянки проходил небольшой ручей, вокруг которого вполне достаточно места для ночлега. Вода!

Саншайн тотчас спрыгнула со спины чейнджлинга и поскакала к источнику. Жук продолжал выискивать возможные угрозы и не придал значения недостатку флоры у жидкости. А зря — эту воду, как оказалось, невозможно пить. К счастью, солнечная вовремя выплюнула гадость..

— Настолько плохо?

— У-ужас! - красноглазая дёргалась и пищала - У тебя ведь есть бурдюк?

— Да. Только учти, что воду нужно экономить. Мунрайз сказал, чтобы я давал тебе припасы только в крайн-

— Гамби! Это и есть крайний случай! Мы застряли в каких-то джунглях, в конце концов. Можно мне флягу, пожалуйста?

Жук выпрямился и собирался её отрыгнуть, но Санни вовремя остановила глупое насекомое. Только тогда, хитинолицый додумался до культурного способа и опять принял облик котомки, в которую уже зарылась некормленная и непоенная кобыла.

Бурдюк она нашла сразу и воодушевилась после пары глотков, а вот закуски нигде не наблюдалось. Солнечная перерыла и перепроверила каждый карман, каждое отделение.. Среди дымовых бомб, свитка и нескольких серебряных даймов не завалялось ни кусочка чего-либо съедобного.

— ..Что? - инсектоид вернул своё тело из-за осуждающего взгляда.

— Куда пропал зефир? Мун не мог взять и забыть об этом!

— Помню. Он его клал. Есть одна мысль..

— Ты его съел? - малышка уже успела разозлиться.

— Не всё так просто. Подумай, что происходит со всем тем, что лежит в сумке, когда я возвращаю свой облик?

— Понятия не имею! - недовольная разнылась - Я хочу зефи-ир!

Крылатая перестала слушать своего напарника. Как он посмел всё съесть, тем более так быстро? Лошадка уже собиралась разместиться на ночлег возле дружелюбного на вид дерева, а клыкастый всё оправдывался. В конце концов, он сам не до конца понимал, на что способен.

— Оно переходит в мой желудок. Скорее всего, я его просто переварил и не заметил. Было там что-то вкусное.. - предположения жука подтвердились его краткой икотой — ..Прости, пожалуйста.

— Тебе даже есть ничего не обязательно! И пить! Ты глупый!

— Не подумал. Мы обязательно что-нибудь оты.. — усатый умилился — ..Уснула. С надутыми щёками. Ну ты даёшь.

Капризная лошадка, на удивление, встретила новый день с первым же светом. Она сумела развидеть своего компаньона почти сразу, пока тот увлеченно следил за кустами. Собравшись с силами, пони попыталась понять, что же так привлекло любопытного. И не разочаровалась.

Жук увлёкся наблюдением за двумя представителями местной фауны. Тоже насекомые, и тоже редкие, пусть и не белые. Начитанная пони сразу узнала необычных, но знакомых населённым краям жучков, и поделилась своими знаниями с чейнджлингом:

— Это богомолы. Их так назвали, потому что они ставят передние лапы так, словно молятся. Самые лучшие хищники, если сравнивать с такими же по размерам!

Для большого насекомого это очень хороший опыт. Чувствокрада удивлял и вид сородичей, и способ добычи еды — большой богомол молниеносно схватил такого же, но поменьше, не оставив тому ни шанса на спасение. Как бы мелкий ни пытался вырваться, у него ничего не выходило. К тому же, его ещё и поедали живьём.

— Удобно. И чудовищно эффективно.

Гамбита сильно заинтересовали доминанты пищевой цепи, и его вновь окутало розовым пламенем. Над плечами жукастого появились отростки, напоминающие такие же лапы, но побольше. Перевёртыш опробовал новое оружие на насекомом снизу, мгновенно убив его из-за своей силы.

— Будешь? — произнёс большой “богомол” своему партнёру, на что в ответ получил видимое отвращение — ..Не любишь насекомых?

— Люблю, но не в качестве еды ведь! Мы, пони, едим только растительную пищу — и только в готовом виде! Ты не захочешь видеть то, что описывают в книгах..

— Так вот, почему на кухне всегда такой выбор. Я думал, у вас у всех просто нет вкуса. — жук опять смеялся, пока не забил рот насекомыми.

— Глупый.. — малышка в шутку толкнула товарища.

Делу — время, а потехе — пару мгновений. Компания пошла дальше в том же направлении, в котором двигалась до стоянки, в попытке найти выход из этого леса. Вернее, Саншайн продолжала лежать на холодной спине насекомого, пока тот пересекал опасную местность.

Впереди и дальше встречались подобные луга, но не более. Ничего похожего на привычную им еду, или хотя бы выглядящего съедобным, совсем не находилось. Всевозможные грибы не вызывали доверия, а разноцветные штуки на деревьях и вовсе казались опасными. И как быть?

Конечно, можно остановиться и попробовать их, но не всё так просто. Чейнджлинг, как первый кандидат в дегустаторы, сможет слопать что угодно, а вот на Саншайн эта же пища могла подействовать совсем иначе, и оранжевой совсем не хотелось рисковать. Тем более, учитывая всевозможные свойства овощей и злаков там, на родине..

Живот голодной урчал без остановки, а сама жертва принудительной диеты громко пищала, чем опять отвлекала насекомыша. Ну вот как сосредоточиться и искать что-либо в таком хаосе? Неужели, нужная путникам еда просто появится из неоткуда?

Как оказалось — да. Пластинчатый чудом наткнулся на любопытное растение, чуть в него не врезавшись. Огромный стебель разделялся и держал на концах ростков большие, ядрёно-зелёные, полосатые шары. Куст, словно, пытался обмануть своим видом или скрыться среди листьев. Может, даже всё сразу.

— Гамби, что это?

— Не знаю. Похоже на какое-то странное дерево. Или очень высокий куст.

— Ягодный куст! Вот и ягоды! — пони указала на лакомство размером с неё — Может, стоит попробовать?

Своим весом плоды прогибали прочное по виду растение. Камуфляж, если и не спасал от хищников, хотя бы заставлял лишний раз подумать перед трапезой — вдруг, эти ядра ядовитые? Особо одаренных явно отпугивала чрезмерно прочная корка, какую вряд ли и меч разрежет. “Пытается защититься — значит, съедобно!” — лошадка уже сделала выводы.

— ..Какие-то они чересчур большие. Может, это просто фруктовое дерево?

— Пока не вскроем — не узнаем! Можешь сорвать эту штуковину? У меня сил не хватит.

Чейнджлинг с видимым недоверием разглядывал коварное растение. Белоснежный решил попробовать сорвать один плод, предварительно посадив малышку на землю. Однако, куст явно не собирался сдаваться, и гладкие попыта постепенно соскальзывали. Не сдавался и перевёртыш.

Даже когда стеблевая штука прогнулась в сторону Гамбита. Даже после того, как тот отошёл на расстояние около восьми метров. Вместо того, чтобы отдать этот полосатый шар, дерево почти полностью прижалось к земле, а перевёртыш и сам стал соскальзывать по земле в его сторону.

Как бы жук ни старался, сколько бы усилий он ни прикладывал — ни ягода, ни сам куст не отрывались. Насекомыш изображал злость и, постепенно, проявлял истинные эмоции из-за тяготы задачи, а вот Саншайн это шоу позабавило. Она смотрела за этим зрелищем с таким увлечением, что даже не заметила, как что-то заползало на её тело.

Даже чейнджлинг заметил это существо, и он не мог не промолчать. Им инсектоид обеспокоился даже больше, чем своей проблемой, а потому отпустил съедобное пушечное ядро и указал передним копытом на насекомое у пони на бедре. Вдруг, оно опасное и ест пони?

— Саншайн! Нога!

Только глупый перевёртыш собрался прыгнуть в сторону этой мошки, как ему тотчас прилетело от дерева, с которым жук только что боролся. Полосатый шар отскочил назад, и под давлением растения вернулся в отправителя, с огромной скоростью влетев в его панцирь.

Пони перепугалась и поспешила на помощь своему другу, даже не обратив внимание на давно сбежавшее мелкое насекомое. Подобравшись поближе, красноглазая обнаружила, что фрукт не отскочил назад, а остался с белоснежным. Как оказалось, ягода насела на рог и застряла.

Сам жукастый проявлял признаки жизни и злостно шипел на чужеродный объект. Растение, словно, перехитрило инсектоида, в самый неудобный момент нанеся ответный удар прямо по голове.. Если бы не прочное тело пластинчатого, то, вероятно, всё бы закончилось прямо тут.

А так, всё прошло с точностью наоборот. Крылатая впала в состояние неконтролируемой истерики, без возможности помочь себе или своему компаньону. Он тоже истерил, но совсем в противоположном смысле этого слова — жук брыкался, шипел и избивал злосчастный фрукт всеми конечностями, которыми мог до него дотянуться.

Когда усач понял, что обычными методами ничего не решить, он начал превращаться. Богомоловые лапы тоже мало чем помогали — они не прорезали ни стебли, ни саму ягоду. А гибкий хвост с лезвием на конце, подобный жалу скорпиона, с лёгкостью решил проблему.

И как только Гамбит до этого додумался? Неужели, сочетание боли и гнева необходимо, чтобы представить что-то настолько экстраординарное? Он ведь мог превратиться почти во что угодно, но насекомыш выбрал этот ужас, которого ещё не видывал мир. Не прошло и секунды, как появилась первая жертва этой жучиной изобретательности..

Однако, Саншайн всё ещё находила зрелище смешным. Глубоко внутри она понимала, что это не правильно, но что-то не давало ей до конца успокоиться. Только вид мякоти привёл пони в чувство — на вид влажная, ещё и кровавая. Что, если бы на месте ягоды была она сама, или усатый?

— ..Ой! Прости меня, пожалуйста! Сначала это было смешным, а потом.. — лошадка уже тянулась за своей долькой — Ты как, в порядке?

— Будь на моём месте кто-нибудь другой, его бы уже убило. Наверное. Немного больно, пройдёт. Ты-то не пострадала?

Пони качала головой в стороны, пока грызла внутренности ягоды. Белоснежный не остался в стороне и тоже прибрал к себе кусочек, как только вернул себе нормальный вид. Куча семечек намекала на победу оранжевой, в плане знаний природы — это, всё же, ягода.

— И как, стоит трудов?

— Да! — пони ответила с набитым ртом.

— ..Интересно, каково оно на вкус? — Гамбит заговорил сам с собой.

— Вода!

Жук уже хотел сделать пару наставлений по поводу разговоров во время трапезы, но ему было проще промолчать и не продолжать разговор самому, дабы не случилось чего страшного. В любом случае, еды хватало надолго. Хотя, с такой-то странной пищей..

Ягода оказалась слишком водянистой, чтобы кто-то мог на ней всерьёз прожить. Однако, вопреки ожиданиям, Саншайн умудрилась наесться, не скушав и половины своей части. Кобыла и до этого мало ела, а после голодовки и вовсе ничего калорийного бы не вместилось. И сил от этого, разумеется, останется поменьше.

Зубастый не думал, что ему придётся опять везти на себе свою подругу. И всё же, она еле стояла на ногах от такого объеденья. И ладно ещё нести саму лошадку — она наотрез отказывалась ехать без остатка еды. Не то, чтобы это вызывало серьёзные проблемы, но так идти уже тяжелее. А выбора нет.

— Тебя опять нужно везти? Залезай. — заговорил тот в шутливой манере.

Саншайн показала язык в качестве ответа. Гамби попытался сделать то же самое, но, сам того не ожидая, он зашипел на свою спутницу. Малышке определенно не понравился такой жест и она поймала длинный язык своим копытом, и потянула его на себя. Санни спокойным тоном намекнула, что так делать не стоит; с некой долей превосходства:

— Не шипи на меня, понятно?

— Я пош-ш-шутил!

Перепугавшийся насекомыш чувствовал, что пони, которую он слушается, не держала на него зла. Напротив — она довольствовалась происходящим — и нахождением в джунглях, и перекусом, и мелкой оплошностью своего друга. Саншайн чувствовала себя почти как дома, где всё можно.

— Прос-с-сти, так получилось..

— То-то же.