Эволи Победоносная

Глава 9

Теперь им оставалось только одно. Эволи знала это, как знали и Великие Королевы. Конец всего ожидал их в крепости, которую знали под названием Вечность.

Это было древнее место, настолько древнее, насколько это возможно для чего-то, что было построено после конца старого мира. Она должна была стать своего рода столицей для чейнджлингов, построенная совместно многими королевами и множеством дронов. Райли интересовали только символы и правила. Она сама спроектировала крепость.

Могла ли ты подумать, что снаружи будет моя армия, мама? Догадывалась ли ты, что это я буду стоять здесь, чтобы разрушить все твои труды?

По любым меркам это было впечатляющее сооружение. Ее стены были почти сто футов высотой, сложенные из камня, с внутренней стороны эта стена представляла собой один большой пандус. Но с внешней стороны, у подножия, она была совершенно отвесной. Нападение с воздуха было невозможно, так как большая часть крепости находилась под землей. Это было сооружение перевертышей в их лучших традициях, бесконечные извивающиеся туннели и норы образовывали смертельные ловушки. К несчастью для оборонявшихся пони, именно мать Эволи придумала все это. Она знала каждую ловушку, каждый проход.

«Похоже, наши первоначальные донесения были верны, Королева», — пробормотала Децимус, почтительно склонив голову. В королеве было что-то непонятно, это что-то появилось там с тех пор, как множество членов ее временного роя погибли, штурмуя Нью-Делавэр. Несмотря на молодость, у королевы, похоже, стал появляться внутренний стержень. Даже сейчас Эволи ощущала ее бессильную ярость, гнев, который не находил выхода.

Для нее не было так уж и странно иметь дочь-королеву, которая хотела ее смерти. Это тоже была старая традиция перевертышей. Некоторые из сестер Эволи пытались убить свою мать. Даже ты не была исключением из этого правила, мама.

Но Децимус была молода, слишком молода, чтобы управлять роем. Эволи могла снять свою броню и вложить пистолет королеве в копыто, и даже это не имело бы значения. Если я умру, этот рой поглотит само солнце. Ты видела, что они сделали с Нью-Делавэром. Эволи на мгновение встретился с ней взглядом, вызывая на ответную реакцию. Надеясь, что молодая королева достаточно проницательна, чтобы понять, что Эволи знает, о чем она думает. «Расскажи мне», — попросила она. «Донесения. О Вечности, да?»

Децимус кивнула. «Вы знаете всю систему подземелий… Я не стану тратить на это ваше время. Но за стенами есть военный лагерь. С воздуха это выглядит так… как будто каждый пони, достаточно взрослый, чтобы держать меч, находится там. Я никогда не видела столько добычи в одном месте».

Штаб Эволи представлял собой нору глубоко в земле, которая выглядела точно так же, как тысячи других, которые ее армия вырыла, при обустройстве лагеря. Враг мог годами днем и ночью заливать эти проходы кипящим маслом и никогда не найти ее, при этом вероятно, она была настолько близко, насколько возможно. Ей не нужны были высокие башни или окна, чтобы наблюдать за происходящим. Эволи находилась так близко, что не имело бы значения, если бы у великих королев был свой собственный феромон, чтобы попытаться воспользоваться им против ее армии. Теперь она знала их лучше, ее хватка была бодрее. Она смогла бы забрать их всех обратно.

Здесь не было столов с картами и складов со снаряжением, только несколько дюжин ее лучших разумных дронов, чтобы защитить ее, Стрэнда и еще нескольких важных персон.

«Они поднимают флаг переговоров», — сказала Децимус, и в ее голосе послышалась прежняя горечь. «Это все пища. Я не вижу там ни одного чейнджлинга. Полагаю, вы хотите, чтобы я их сожгла?»

«Нет». Эволи подошла к своему трону и уселась на него. Этот древний каменный предмет, был трофеем из крепости Манипуры. Она больше не нуждалась в нем. «Приготовьтесь к сегодняшней атаке. Я пошлю отряд дронов». Она кивнула Стрэнду. «Убедись, что Вурм голоден. Между нами и вратами Вечности много камня».

«Будет исполнено», — ответил Стрэнд. «Я готов покончить с этим безумием». И он с жужжанием вылетел.

Эволи сосредоточила несколько капель своей концентрации на отряде хорошо вооруженных дронов, а также на одном дроне-рупоре, эти дроны были отобраны за их красоту, чистоту покровов и здоровье специально для использования в переговорах. Эволи одела его в самое яркое одеяние, какое только смогла найти, он сверкал таким количеством украденного золота и драгоценностей, что пони, вероятно, подумали бы, что это действительно она. Идиоты. Как будто камни когда-нибудь будут иметь ценность.

Эволи снова почувствовала, как в ее чреве опять зашевелился голод. Здесь были сотни тысяч пони. Единственной проблемой было выиграть войну, не убив слишком многих из них. Покорение мира пробудило в ней аппетит.

Она вывела своих дронов на поверхность под своим собственным белым флагом и направилась к группе у края крепостных стен. Вместо того чтобы лететь, она прошла весь путь пешком, стараясь как можно лучше рассмотреть их оборону.

Инженеры Райли построили это место, чтобы оно пережило века. В прежние времена в казематах наверху стояли бы многоствольные пулеметы и пушки, которые могли превратить ее армию в фарш еще до того, как она доберется до стен. Но теперь на стенах виднелись только ржавые подтеки, а на месте человеческого оружия были установлены огромные катапульты.

Что хорошего принесло им все оружие древних? Они думали, что они больше и сильнее нас, а теперь, где они? Прах, как и моя мать.

На месте переговоров ее не ждал шатер, просто сверкающая металлом крытая повозка. Как она могла видеть, золота и драгоценных камней в повозке было достаточно, что бы заставить свет играть тысячами оттенков.

Рядом с повозкой стояли три существа — грифон и два пони в доспехах. Птица возвышалась над своими телохранителями, одетая в прочный стальной доспех, отделанный золотом. На голове у него была небольшая стальная корона. Она не могла разглядеть его лицо под шлемом, но ей показалось, что она увидела на нем страх. Его взгляд сразу же остановился на дроне, одетом так же ярко, как и он. Все было именно так, как она и ожидала.

Предсказуемый. Слабый. Интересно, убьет ли он этого дрона? Неважно, если погибнут все переговорщики. Когда наступит ночь, умрет гораздо больше, чем пять дронов.

Ее дроны остановились примерно в пятидесяти футах позади, и Эволи шагнула вперед в теле, которое она выдавала за свое. Король в своей тяжелой стали сделал то же самое, было видно, как под пластинами брони и кольчугой перекатываются его мускулы.

Он потянулся за спину, расстегивая ремень. Там был тяжелый меч и несколько кинжалов. Он бросил их на землю. У Эволи не было оружия на этом дроне, и она старалась идти достаточно медленно, чтобы он это заметил.

Они остановились примерно в десяти футах друг от друга, правитель и животное, притворяющееся королем. «Ты», — сказал он, и его голос был наполнен царственности. «Ты, та кого зовут Аджна-Разорительница».

«Зови меня Эволи», — прошептала она, ухмыляясь так, как она надеялась, будет убедительно.  «Какова цель этой встречи? Вы хотите сдаться?»

Король наклонился, зацепил когтем край шлема и бросил его на землю. Он встряхнул головой с царственными белыми перьями, явно не боясь ее присутствия. «Я пришел, чтобы склониться перед силой, большей, чем моя собственная», — сказал он так, как будто каждое слово давалось ему очень дорого. «Я принес дань. Я хочу отдать ее тебе в обмен на безопасность моего народа». Он поднял лапу, и пони впряглись в повозку. Вот почему они были снаряжены так легко, они были вовсе не охранниками, а рабочими.

Собственный эскорт Эволи не смутился при приближении чего-то нового и опасного. На них не было доспехов и, вообще, не было видно военной выправки. Они были в простой одежде.

Эволи стояла неподвижно, пока к ней подтягивали повозку, и повернулась к ней лицом, чтобы видеть сокровища, которое в ней находились. Впечатляющие груды золота, серебра, в украшениях, которые пони и грифоны, видимо, считали красивыми. Множество сверкающих драгоценных камней, настоящий выкуп за короля. «Все это я дам тебе, если ты оставишь в покое тех, кого я люблю. Оставьте нас на нашей земле, а мы оставим вас на вашей. Эта война может закончиться».

Эволи демонстративно подошла к тележке, подняла в воздух одну из монет и осмотрела ее. Затем, положив монету на место, она развернулась обратно. «Ты — король Айлерон».

«Теперь это мое имя», — согласилась птица, опустив глаза. «Я помню мир, когда он был чем-то лучшим, Разорительница. Меня звали Дон Маккарти. Та страна, которую ты уничтожила, была моим домом. Я хочу, чтобы смерти закончились».

«Есть только одна проблема», — сказала Эволи, толкая копытом груду золота. Оно выплеснулось на землю, открыв под собой что-то металлическое. Она даже не остановилась, чтобы взглянуть на него, повернувшись лицом к грифону. «Весь мир принадлежит мне. Я не могу позволить тебе уйти к моим территориям и моим гражданам. У меня есть встречное предложение. Что бы ни было у Великих Королев для тебя, что бы они ни сделали, чтобы ты поставил свою армию между мной и ними, я дам тебе больше. Я позволю тебе остаться у власти над этим народом пони, под моим началом».

Грифон вздохнул. «Все царства Земли, если только я склонюсь». Он поднял шлем с того места, где уронил его, и водрузил на голову. «Айзек!»

Золото взорвалось, монеты и драгоценные камни разлетелись в воздухе, как битое стекло. Из него появилась громоздкая фигура, вся закованная в металл. Эволи узнала эту фигуру, хотя давно не видела ничего подобного. И она знала это имя.

Айзек был на несколько голов выше Айлерона, выше самой Эволи, если бы она действительно была там. Его броня не походила ни на, что сделанное копытами пони, гибкий металл с идеально сочлененными суставами и маской на лице, которая спускалась шлангом к чему-то на боку. Он держал в обеих руках человеческое оружие и шагнул к ней, как карающее божество.

Эволи ждала короткого приступа боли, когда один из ее дронов умрет, но этого так и не случилось.

«Чего ты ждешь? Убей эту суку, пока она не сбежала!»

Она подняла глаза, когда закованная в броню фигура опустила винтовку, а другой рукой сняла маску.

Лицо Айзека выглядело немного иначе, чем помнилось Эволи. Его ярко-зеленые волосы были коротко подстрижены. Его кожа была гладкой, а не увядшей от старости. Только его глаза несли на себе груз прожитых лет. «Это не она, Смертный. Это марионетка. Нет смысла тратить пулю».

Эволи злобно ухмыльнулся, разглядывая фигуру перед ней. «Айзек. Прошло много времени. С тех пор, как ты спас мою младшую сестру. Кстати, как поживает эта мерзость сейчас?»

«Лучше, чем ты». Айзек подобрал противогаз и сунул его в мешочек на поясе. «Райли предупреждала тебя об этом, Эволи. Почему ты ее не послушала? Ты сошла с ума».

Эволи больше не было весело. Она сосредоточилась, и четверо ее охранников бросились на короля и его одинокий эскорт. Птица хотела драки? Она ему ее даст.

Рука Айзека взметнулась вверх еще до того, как дроны начали двигаться. Он нажал на курок, и воздух вспыхнул. Выстрелов не было, только короткий всплеск статического электричества, которое подняло бы мех Эволи, если бы он у нее был.

Дроны были одеты в тяжелые латы и кольчуги, но, судя по тому, как взорвался первый, с таким же успехом это могла быть рваная бумага. Айзек не сводил с нее глаз, пока стрелял в остальных троих, разбрызгивая по земле ихор убитых.

Его винтовка открыла расположенные по бокам вентиляционные отверстия, обнажая ярко-оранжевую раскалившуюся проволочную обмотку.

«Инициатива сохранения не будет сидеть, сложа руки и смотреть, как вы убиваете оставшееся население нашей планеты», — сказал король Айлерон. «Если твоя армия ступит хоть одной своей грязной ногой на мою землю, я сотру ее в пыль». Он шагнул ближе, явно не боясь этого дрона. «Я пережил конец света, сволочь. Люди чуть было, по настоящему не встали на ноги, прежде чем что-то большее, чем мы все, забрало старый мир. Разверни свою армию, возьми золото и наслаждайся тем, что ты взяла. Это больше, чем я дал бы тебе, если бы выбор был за мной».

«Она не может», — прошептал Айзек. «Все так, как сказала Королева Райли. Голод сводит их с ума. Она съела все, что могла, и теперь ничего не осталось. Почему ты не согласилась на заморозку, малышка?»

Эволи почувствовала, как ее сжигает ярость. Сразу же все дроны в ее армии оторвались от того, что они делали. Они прекратили есть, прекратили отдыхать, прекратили рыть убежища.

Эволи покончила со стратегией, ей надоело ждать. Даже откладывать до наступления ночи было бы слишком долго.

«Когда я закончу с ними, я приду за твоей Инициативой, Айзек! Они уже не те воины, какими были раньше, они осколки, рабы этого голоса в небе. Они тоже будут мои!» Она бросилась на него, больше не заботясь о жизни этого ухоженного дрона.

Было приятно, когда Айзек разнес его на куски еще через секунду.