Неудачный эксперимент
Пролог
В котором Твайлайт получает письмо от старого друга по переписке
День выдался солнечным, но Твайлайт не знала, чем заняться. С её и Рарити помощью очередной урожай яблок был собран, зверушки Флаттершай пересчитаны, и никаких вечеринок в ближайшую пару дней не намечалось. Спайк ушёл, чтобы помочь Метконосцам. Её помощь им не требовалась.
Почему-то ей было скучно. Ей не хотелось читать, из-за чего она заподозрила у себя несколько тяжёлых заболеваний, но сестра Редхарт не нашла никаких симптомов и ушла, посоветовав найти себе хобби. Главное, не устраивать беспорядков, как на прошлой неделе с заклинанием "Хочу, нуждаюсь."
Она стояла на балконе, как вдруг...
— Ой... — произнёс серый бок, пригвоздивший её к полу — вот и ты, Твайлайт, — Дерпи кое-как поднялась и помогла ей подняться — вот, тебе письмо, распишись!
Твайлайт взяла конверт в свою ауру, прочитала... а затем машинально расписалась и начала его распечатывать. Это было от Старлайт.
Моему дорогому Другу, Твайлайт Спаркл
Твайлайт! Мне нужна твоя помощь в одном исследовании. Оно довольно серьёзное и требует участия доверенного пони. Признаюсь честно... ты мой единственный близкий друг, который может мне помочь. Это буквально вопрос жизни!
Я прошу тебя приехать ко мне по адресу, указанному на конверте. Прошу лишь сохранить конфиденциальность нашего дела, пожалуйста, приезжай одна и не говори, зачем ты уехала. Жду тебя.
В предвкушении встречи,
Старлайт Глиммер,
Твой верный Друг.
Если бы у неё были бы крылья, то библиотекарша взлетела бы.
Она бросилась к своему рабочему столу и написала следующий ответ:
Моему дорогому Другу Старлайт Глиммер
Я уже в пути. Не дождусь встречи!
Твайлайт Спаркл,
Твой верный Друг.
После чего наклеила марку и немедленно бросилась вниз и хотела положить письмо в ящик, но увидев Дерпи, изучающую этот самый ящик, отдала письмо ей.
После чего она быстро собрала вещи по списку, написала записку Спайку, и отправилась в путь, закрыв библиотеку и положив ключ в тайное место (в выбоину возле корней дерева, не под коврик же).
Её помощи ждёт друг!
Прибытие. День первый.
Твайлайт прибывает в город Равных и знакомится с проектом Старлайт.
"Внимание! Наш город, город Равных, является экспериментальной площадкой для изучения психологических расстройств. Пожалуйста, не удивляйтесь ничему и не пугайтесь. Если вас что-то гнетёт или вы ощущаете подавленность, пожалуйста, обратитесь к дежурному констеблю, он окажет вам любую помощь, включая отправку в соседний город Смайл Крик. Пожалуйста, берегите себя." — так гласила надпись возле входа в небольшой городок, содержавший всего одну улицу, в конце которой стоял большой дом со здоровенной надписью "Администрация".
— Вам помочь, молодая леди? — спросил серая кобыла в тёмной форме, до того находившийся в будке с другой стороны дороги от плаката. Форма закрывала почти всё её тело, скрывая кьютимарку.
— Нет, спасибо... хотя, я правильно понимаю, что дом 1 по Главной улице это тот дом? — спросила Твайлайт, указывая на "Администрацию".
— Да, это он. Вы ведь Твайлайт Спаркл? — библиотекарша кивнула — Меня зовут Оверси Тракер, я одна из констеблей. Позвольте мне вас проводить. Главный научный сотрудник просила доставить вас как можно быстрее.
— Хорошо, — ответила юная волшебница.
В сопровождении констебля Твайлайт прошла по городу, внимательно смотря по сторонам. И первым, на что она обратила внимание, были абсолютно одинаковые кьютимарки жителей городка, представлявшие знак равенств, а также серость их окраса.
— Странно, — произнесла она про себя, но Оверси её услышала и ответила:
— Нет ничего странного, на самом деле, но лучше всего пусть вам всё сразу объяснит доктор Глиммер. Мы уже почти пришли.
Они подошли к дому, Оверси постучала и изнутри раздалось:
— Иду, сейчас!
И вскоре дверь отворилась, и перед Твайлайт оказалась светло-сиреневая единорожка с пышной гривой более тёмного цвета с бирюзовой прядью. Точь в точь как на фотографии, которую Старлайт прислала ей накануне прошлого Дня Согревающего Очага.
— Друг мой, нас разделяют расстоянья...
— Но слов живых река объединит! — закончила Твайлайт фразу-пароль, а затем Старлайт бросилась ей на шею.
— Как же я рада тебя по настоящему увидеть, Твайлайт! Заходи, лучше мы всё обсудим за чашечкой чая! Спасибо тебе, Оверси, ты свободна, — сказала Старлайт, а затем потопала внутрь. Твайлайт в глаза бросилась её кьютимарка, такая же, как и у всех горожан. Но она последовала за подругой. На втором этаже уже был готов стол.
— Увы, моя работа заставляет обходится без магии. С одной стороны, это даёт тренировку копыт, но с другой, это порой так тяжело.
— Без магии? Совсем? — спросила Твайлайт, а Старри сначала указала копытом на свой бок, а затем на каминную полку. Там, рядом с серебряной статуей Селестии в стеклянной банке находился парящая в воздухе кьютимарка её подруги по переписке, такая же, как и на фотографии.
— Давай сначала сядем за стол. Поедим, а затем, за чаем, я тебе всё расскажу. Так, я думаю, будет легче.
Старлайт усадила Твайлайт и, уйдя на пару минут, вернулась с огромной кастрюлей с супом, который она катила на тележке за собой. Суп она разливала по тарелкам как земная пони, держа половник в зубах. Когда первое было съедено, она аналогичным образом подала второе. Обе подруги во время еды почти не разговаривали, библиотекарша боялась помешать своей подруге, ей не хотелось, чтобы та что-то уронила или испортила из-за неё. Затем был налит чай, а Старлайт поставила перед подругой плошку с пряниками, а затем налила себе, села рядом с Твайлайт и с серьёзным видом начала:
— Твайлайт, ты видела, что я обходилась всё это время копытами и ртом, без наших расовых способностей. Так вот, без знака отличия ни один пони не может творить свою расширенную магию. Только пару базовых навыков, и то на минимальной мощности. Пегасы едва могут летать, земные пони ничуть не сильнее средних единорогов, а единороги, в лучшем случае, могут только левитировать лёгкие предметы. Это один из важнейших итогов моих исследований. Наш городок, Город Равных, представляет собой исследовательскую площадку. Здесь живут пони, которые, как бы сказать помягче, не в ладах с собой. Ненавидят свой талант. Как ты знаешь, я тоже этим страдала, пока ты мне не помогла. С тех пор я изучаю психологию пони, и уже, как ты знаешь, защитила диссертацию. Мне доверили этот весьма опасный проект. Мы с моими коллегами предоставляем нашим пациентам возможность жить без своих талантов. Я как организатор, тоже живу без своей кьютимарки, а мои помощники живут за городом и исполняют роль констеблей.
— Так вот, Твай, — продолжила Старри, сделав глоток — на самом деле проект задумывался как площадка, где пони смогут побороть своё отрицание самих себя, и вернутся в нормальное общество... и вот тут мы с коллегами допустили ошибку. Наши пациенты, оказавшись в таком обществе... ну, скажу прямо, на волю почему-то никто не хочет.
Старлайт глотнула ещё чаю:
— Твайлайт, я прошу тебя прожить здесь три дня как наш пациент, ведя дневник. На основании результатов будет принято решение о целесообразности дальнейшего существования Города Равных.
Юная фиолетовая волшебница вздрогнула.
— Ты хочешь, чтобы я отказалась от магии для того, чтобы помочь тебе?
— Не только мне, Твайлайт. Дело в том, наш метод лечения поначалу дал кое-какие улучшения, в самом начале было несколько пони, быстро покинувших нас и сумевших вернуться в общество здоровыми членами. Но сейчас мы в тупике... это нарыв, и его надо вскрыть. Как угодно.
— Я понимаю, но почему я?
— Ну, помимо того, что ты Элемент Магии и главная тяжёлая артиллерия принцессы на случай чего, она тебя ещё и любит как родную дочь. И если я настолько потеряю контроль над ситуацией, что твои мозги промоют, а я окажусь бессильна вытащить тебя отсюда, то я рассчитываю, что Её Высочество лично прилетит устраивать мне аутодафе. Нет, серьёзно, моё положение отчаянное. Я убедила кучу крутых спецов дать мне шанс показать, что мой метод лечения психических расстройств работает, привела кое-какие, настоящие, смею тебя заверить, результаты в подтверждение своей точки зрения, а теперь отступаюсь? Да, меня съедят, но я готова пожертвовать карьерой, если нужно. Я не хочу войти в учебники Истории Эквестрии как организатор какой-то секты равенства. Пожалуйста, мне нужно лишь оценить, насколько всё на самом деле плохо.
Твайлайт подумала, посмотрела в усталые глаза Старлайт, и ответила:
— Хорошо, Старлайт. Я в деле.
Для отъёма кьютимарки Твайлайт Старлайт ненадолго вернула свою. Просто открыла банку и знак просто перетёк на её бок. Она сразу посветлела, но её радость длилась совсем не долго. Она спросила у фиолетовой подруги:
— Ты готова? Ещё есть шанс отказаться.
— Я решила. Ведь это всего на три дня, — подтвердила своё решение библиотекарша из Понивилля.
— Тогда, начнём. Постарайся расслабиться.
Собственно, всё прошло очень быстро. Магия Старлайт обтекла Твайлайт и как будто что-то... даже не отсекла, как бы взяла на сохранение. После чего Звезда Магии с бока участницы эксперимента перетекла идентичную старлайтовой стеклянную банку. Через десять минут две банки с двумя кьютимарками стояли по бокам серебряного аликорна. Единорожка чувствовала странную пустоту в душе. Проверка показала, что её магия также почти не работала.
— Ладно, вроде всё прошло хорошо. Твай, иди пообщайся с нашими... друзьями. Если что, Шарп Айс, ещё одна моя помощница, на дежурстве в будке.
— А сколько их всего? Констеблей?
— Я вроде говорила, что их трое. Три кобылы, Оверси Тракер, Шарп Айс и Гуд Эар, одна на дежурстве, одна в резерве и одна отдыхает, обычно уезжает в всё тот же Смайл Крик. Ух, если меня не посадят, я там зависну после окончания всего этого этак на полгода. Отличное местечко, не эта унылая серость, в которую мы превратили наш городок.
— Ладно, я пошла. С кем лучше поговорить в первую очередь?
— Пати Фейвор, Найт Глайдер и Шугар Белль выглядят наиболее нормальными из моих гм... друзей. По крайней мере они ещё не пытались убедить меня, что чёрное — это белое. С остальными будь поаккуратнее. И если что — к констеблю. Сразу, — отчеканила Старлайт.
— Поняла, — ответила Твайлайт.
Новичка в городе приняли хорошо. Ей показали все достопримечательности, в виде кондитерской, в которой был только один вид вечно непропечённых профитролей, парикмахерскую, где делали только два вида женских и один вид мужских причёсок, ателье, где шили абсолютно одинаковую одежду...
Твайлайт было уже плохо. Однако, стоило ей заикнуться о том, что она хочет отдохнуть, как группа её сопровождающих, состав которой хоть и менялся, но их улыбки оставались такими же одинаковыми, что единорожка практически перестала их различать, хмурилась и начинала повторять:
— У нас у всех всё одинаково, разве не хорошо?
Лишь к вечеру она смогла по-нормальному поговорить с Пати Фейвором в его доме, так он был одним из тех, кто предложил ей остаться у него на ночь и она его выбрала.
С весьма поблекшей улыбкой он стоял в типовой прихожей своего дома, после того, как их оставили, наконец, одних.
— Да... извини, — вдруг сказал он.
— Извини за что?
— За всё это. Ребята у нас хорошие, но... мы слишком пытаемся показать всем, что у нас всё хорошо. Потому, что себе доказать это не можем.
— Почему?
— Ах... у каждого своя история. Моя началась с того, что я был продавцом в магазине игрушек в Райнбоу Фоллс. А по вечерам я занимался тем, что устраивал вечеринки для жителей нашего городка. Ведь именно это было моим особым талантом. А затем... затем пришёл он. Чиз Сандвич. И устроил лучшую вечеринку, которую я когда-либо видел. Я пытался затем, после его ухода, создать что-то подобное, но это было лишь жалкое подражательство. И тогда я бросил своё любимое дело, у меня опустились копыта, я едва мог выполнять свою работу, закрылся от друзей. Я чуть... но затем я узнал про проект Старлайт для таких неудачников и приехал сюда. Не могу сказать, что мне стало резко лучше, но... здесь все такие как я. И, по крайней мере, это не бьёт по моей упавшей ниже плинтуса самооценки.
Твайлайт стало грустно. Она вспомнила все случаи, когда Пинки превращалась в Пинкамену. А затем ответила жеребцу:
— Пати, а может, стоит перестать грустить и снова начать организовывать вечеринки? Ведь это не просто талант, это часть твоей души. Может быть, ты сможешь устроить праздник хотя бы для себя?
— Твайлайт, я...
— Слушай, со мной однажды был похожий случай — хотела показать своей любимой наставнице, что я самая исполнительная, — вдруг перебила она жеребца, в её крови запел... адреналин, ей захотелось показать ему путь — Знаешь, чем это кончилось? Я чуть не свела с ума весь город. Наложила очень опасное в неумелых копытах заклинание, и в результате устроила потасовку, вовлекавшую в себя всех, кто оказывался рядом. Если бы моя наставница не прибыла вовремя... возможно, я бы сейчас сидела за непреднамеренное массовое причинение серьёзного вреда здоровью... или хуже. Тогда, помимо прочего, я поняла ещё одну важную вещь — к идеалу нужно стремиться, но не пытаться это стремление возвести в абсолют. Может быть, я побуду какое-то время лучшей, но рано или поздно кто-то повторит или превзойдет мой результат! Так что, Пати Фейвор, я прошу тебя, нет, я требую! — она ударила копытом, и не обратила внимание, что небольшое окошко в прихожей распахнулось, хотя было закрыто на защёлку, а Пати вздрогнул, глядя на неё — Я требую, чтобы ты боролся за свою душу! Иначе однажды ты поймёшь, что прожил жизнь в пыльном душном доме в пыльном душном городе без всякой пользы! — закончила она, а затем поняла, что жеребец стоит в прострации.
— К-к-как ты это сделала? — спросил он после минутного стояния столбом — Как ты можешь призывать магию без кьютимарки?
— Я, магию? Ты чего?
— У тебя горел рог, глаза светились фиолетовым, а вокруг летали искры.
Тут раздался стук в дверь.
— У вас там всё в порядке? — спросили с улицы.
— Да, мы нашли старые бенгальские огни в кладовке и они вдруг возгорелись, хорошо, что мы успели их потушить! Нет, помощь больше не нужна,- вдруг соврала Твайлайт. Любопытных это, похоже, отвадило. Но оставался Пати Фейвор.
— Честно говоря, — произнесла она после минутного молчания, — я не знаю, что это было. Ладно, давай ужинать и укладываться, хорошо?
— Да... если хочешь, я посплю на диване.
— Нет, диван мой, не дело сгонять хозяина с его кровати! — безапелляционно заявила библиотекарша, сама удивившись своей напористости. Осталось заполнить дневник, можно идти спать.
День второй. Возвращение страсти
На второй день пребывания в Городе Равных Твайлайт знакомится с Шугар Бель и Найт Глайдер.
Твайлайт проснулась рано, и сразу почувствовала себя как-то не так. Какой-то неполной.
— Ах да, — вспомнила она, когда не смогла левитировать подушку. А затем резко встала, зевнула, топнула ногой и поймала подушку... погоди, а как она оказалась в воздухе? Наверное, она сама её подбросила.
Единорожка оказалась в сложном положении. Её желудок безжалостно просил кормёжки, но у неё было родовое проклятье — кобылы Дома Твайлайт были ужасны в готовке. Найт Лайт, её отец, как-то заявил, что нахождение Твайлайт Вельвет на кухне — это преступление против эквинности. Тоже распространялось и на Твайлайт-младшую. Даже принцесса в говорила, что если её протеже хочет что-то взорвать, пусть лучше сразу сделает взрывчатку, чем завтрак себе.
Посему, единственной формой спасения от голодной смерти для молодой представительницы Дома Твайлайт было нахождение особей, способных приготовить завтрак для них. Обычно этой особью был Спайк, но сегодня он был для фиолетовой пони недоступен. Поскольку Пати Фейвор бессовестно продолжал спать, молодой Спаркл пришлось покинуть его дом, дабы найти пропитание.
Нашлась искомая особь в соседнем доме: пекарша Шугар Белль делала свои профитроли.
— Э, привет? — скорее спросила удивлённая недокондитерша — если ты пришла за профиками, то я сейчас...
— Дай им ещё полминуты. Пожалуйста. Под мою ответственность, — вдруг буркнула Твайлайт. Всё-таки, видимо, она ещё не настолько голодна, чтобы есть непропечённые "профики".
Как ни странно, это подействовало. Не сказать, что они были особенно хороши, но по сравнению со вчерашним, с учётом утреннего голода, это было вполне на уровне.
— Да, они лучше, чем обычно, — грустно произнесла Шугар Белль.
— Кстати, расскажи свою историю, — спросила её Твайлайт.
— Историю?
— Историю. Ну, как ты сюда пришла.
Шугар явно колебалась, но затем вздохнула и ответила:
— Да, мне надо выговориться. Это началось в моём родном городе Додж Джанкшен. Мы со Бейкер Конфекшеном были соседями, друзьями и, одновременно, соперниками с детства. Мы обменивались рецептами, создавали новые и опробывали их в кулинарных соревнованиях много лет... он был моим самым близким другом. И я надеялась, что однажды это перерастёт в нечто большее. А затем, появилась она. Случайная пони, ставшая по жребию дополнительным судьёй в одном из кулинарных конкурсов Доджа. Так они познакомились. Бейкер всё больше времени проводил с ней, а я всё больше ревновала. Я пыталась привлечь его внимание, усиленно разрабатывала новые рецепты, стала сама провоцировать его на участие в тех или иных конкурсах. Пока... Мы шли наравне, и я... я попыталась сжульничать. Не дисквалификация, но его расстроенный, разочарованный взгляд был для меня самым страшным наказанием. Я возненавидела себя, своё дело, своё искусство. Закрыла пекарню, пыталась найти другую работу... а затем приехала сюда. Здесь... знаешь, здесь я разрываюсь. Я не могу не печь... но я не хочу больше быть пекарем. Я рабыня! Рабыня собственного таланта, и даже его удаление не освободило меня. Я проклята! — вскричала Шугар, и расплакавшись, отвернулась, отошла к кухонному столу и положила на него голову — Я не должна больше быть пекарем, я недостойна! Я не хочу больше это делать!
— Так почему ты продолжаешь печь? — спросила Твайлайт.
— Я больше ничего не умею. А потенциальных дворников у нас тут и так навалом.
Твайлайт вспомнила себя на своей первой Зимней Уборке. Она тоже ничего не могла из того, что было нужно. Строго говоря, она стала нужной исключительно из-за своего "запасного" организаторского таланта. Так и здесь... пусть и слегка по другой причине.
Она встала, подошла к Шугар Белль и обняла её. Та вздрогнула, но не отстранилась. А фиолетовая библиотекарша произнесла:
— Я тебя понимаю. Я тоже знаю, какого это, когда ты никому без своего таланта не нужен. Но это не повод отвергать и проклинать себя. Тебе нужно заглянуть внутрь себя, а затем посмотреть вокруг — вдруг ты сможешь найти новую грань своего знака. У меня было также, в Понивилле, где я живу, на зимней уборке магия не используется. А я совсем ничего не умею без магии. Но вскоре выяснилось, что наш Мэр, скажем так, не самая лучшая пони для оперативного руководства, и тогда за дело взялась я! И мы впервые за много лет успели всё убрать вовремя! Так же и ты сможешь, это то, что должна пройти каждая пони.
— Спасибо, — после нескольких секунд молчания ответила Шугар Белль — Я... попробую.
— А я тебе помогу. Давай... о, ты можешь испечь овсяное печенье?
— Овсяное? Никогда его не делала, оно такое... простое.
— Я тебе помогу, чем смогу... хотя все говорят, что моё присутствие на кухне является катализатором катастроф.
— Ну, посмотрим. Я уже несколько лет чувствую себя ходячей катастрофой.
Работа завертелась, и впервые за много лет Твайлайт не только не была сразу же с позором изгнана с кухни, но даже почувствовала себя полезной. Ну, конечно, на уровне подай-принеси, но и то печенье.
И действительно, через несколько часов к удивлению всего городка в кондитерской вместо профитролей появились действительно вкусные овсяные печенья с кусочками шоколада.
Сероватые жители городка смотрели на это с удивлением, но попробовав, просили ещё. Твайлайт радовалась, что наелась заранее, так все печенья смели за час.
— Вкусно, — произнесла синяя кобыла-пегаска, которая съела несколько штук за ближайшим столиком — хорошо, что ты к нам приехала, а то наша барышня доктор даже не может организовать тут всё как следует. Кстати, когда свадьба? — вдруг заговорщицким шёпотом спросила она.
— Какая свадьба? — удивилась Твайлайт.
— Ваша с Пати Фейвором. Обычно, когда новая кобыла приезжает в город, ей неформально предлагают нескольких свободных жеребцов на выбор. Мы тут все потеряшки, но рядом со второй половиной живётся куда легче. Я без Дабла, наверное...
— Найт! — тихо бросил кристально белый жеребец, стоявший рядом — Пожалуйста, даже не говори о таком.
— Прости, Далблби... так вот, обычно, мы тут стараемся не затягивать с тем, чтобы найти вторую половину. Исключением является только доктор и Шугар, которая всё не может забыть своего Бейкера.
Мозг Твайлайт внимательно проанализировал этот феномен. Действительно, многие традиционалистские общества делают ставку на максимально раннее вовлечение кобыл в семейную жизнь, просто потому, что в старые времена, до появления современных методов лечения это давало наибольшую вероятность рождения здорового потомства. Учитывая, какая участь ждала больных жеребят в обществах, живущих в экстремальных условиях... это сложно даже назвать жестокостью. Видимо, появление такой традиции в городке было своеобразным проявлением памяти предков.
— Нет, я как и Шугар не буду спешить. Честно говоря, не люблю компаний незнакомых мне пони. С моими лучшими друзьями я познакомилась буквально потому, что они затащили меня в свою группу. Да, у нас было самое незабываемое приключение.
— Ты про Элементов Гармонии?
— Да, вы знаете про нас?
— Конечно. Я бы хотела посмотреть на пони, которые про вас не слышали! Кстати, я Найт Глайдер. Может, кстати, скажешь мне по секрету, почему ты к нам приехала? Я ведь не думаю, что Элемент Магии так просто может отказаться от магии.
— Тебе ответить честно? Я хочу понять, почему пони, например, ты, решила жить без своего особого таланта. По мне, ты того, без обид.
Найт Глайдер затрясло. Дабл Даймонд рванулся к ней, но она отстранила его, а затем медленно взлетела и заорала:
— Особый талант?! ОСОБЫЙ ТАЛАНТ!!! НЕТ У МЕНЯ НИЧЕГО ОСОБОГО!!! Я просто неудачница!!! Я моя кьютимарка ничего не значила! Какой-то бред, что может значить полумесяц и три пера!!! Кому нужна пони — специалист по ночному полёту на малой высоте.
В данном случае, язык Твайлайт сработал за неё. Она просто знала, где.
— Принцессе Луне нужны такие пони в Ночной Страже, она просила меня... эээ... приглашать таких пони на собеседование к ней.
— Приглашать?! — удивлённо спросила Найт Глайдейр.
— Ну вообще-то, она сказала, цитирую, "немедленно тащить таких ко мне за шкирку, ибо сейчас Ночная стража напоминает плохо организованную штрафную роту для призывников из особо диких общин. Мне нужен хороший пони-материал, нужны кадры! Я не понимаю, почему Селестия с таким подходом к формированию элитных частей ещё сидит на троне в Кантерлоте, а не в Кобыльем Доме султана Седельной Аравии!", цитата окончена.
Весь гнев Найт Глайдер испарился. Она только удивлённо спросила:
— Это точно?!
— Да, именно так... — в этот момент Глайдер сграбастала Твайлайт в охапку, с огромной силой сжав её в объятиях.
— Спасибо, спасибо, спасибо... где искать принцессу Луну?
— В, пх-фв... — тут пегаска додумалась, что объятья можно немного ослабить — замке Кантерлот, у неё приём в вечерние часы.
— Спасибо тебе. Кстати, ювелир-серебрянщик ей, часом, не нужен?
— Луна обожает серебро, — ответила Твайлайт. И увидела, как расцветает лицо Дабл Даймонда.
— Так, Даблби, — Найт отпустила Твайлайт, подняла своего похоже что мужа и продолжила, — мы берём наши знаки и отчаливаем! Простите, друзья, но наша судьба ждёт нас!!!
И с довольно большой скоростью пегаска рванулась к администрации.
А Твайлайт обступили хмурые пони... и тут же одна из них спросила:
— Твайлайт Спаркл, а вы можете со мной поговорить?
К констеблям, всё же, пришлось обратиться. Вернее, они сами появились, все трое, и выстроили толпу пони в очередь на консультацию к Элементу Магии.
К вечеру половина пони вернули свои кьютимарки.
А Твайлайт решила провести эту ночь у Старлайт. Уставшая подруга открыла ей дверь ещё до того, как она начала стучать.
— Вот и ты. Ужин готов, ты, наверное, проголодалась?
— Да, Стар. Ну и задачу ты мне подкинула. Кстати, ты догадывалась, что всё так произойдёт?
— Не-а. У меня было очень много вариантов. Именно поэтому я обратилась к тебе. Всё-таки хотелось оставить про запас возможность вмешательства принцесс. По моим расчётам, в случае, если ты появишься здесь одна, то она активизируется быстрее.
— Почему?
— Ну, она привыкла, по моему мнению, к своей монополии отправлять тебя куда-то. По моим расчётам, она уже завтра может взять и проверить тебя здесь. Ведь ты для неё член семьи. Ты то, кстати, это понимаешь?
— Что?! Да нет, я просто её ученица, одна из многих!
— Да. Учитывая, что её личные протеже буквально через одного были архимагами, а остальные тоже были выдающимися личностями и членами или советниками правительства. Но ты точно просто ученица, верно.
Твайлайт сурово посмотрела на подругу. Примерно как мышь на крупу.
— Эх, ладно, давай помоем посуду и пойдём спать. У нас был тяжёлый день!
День третий. Конец Города Равных
В проекте Старлайт, наконец, наметился прорыв.
Среди ночи Твайлайт, внезапно проснулась, но затем, успокоившись, снова прикорнула.
Она проснулась готовой к бою, полной новых сил... с работающей магией.
Работающей магией? Работающей магией!!!
Она посмотрела на свой бок и нашла свою кьюти. Всё-таки, пара дней без неё были... ну, ужасными.
— Доброе утро, соня! — раздалось из-за двери.
— Старлайт, моя кьютимарка! Она вернулась!
— Да, что-то дало ей сил разбить банку и выбраться. Я такого раньше не видела, но не удивлена, ведь это часть твоей души. Ладно, соня, уже десять, давай, собирайся, пока наши пациенты не устроили революцию, ожидая тебя.
Быстро сделав все дела, Твайлайт вошла на кухню, где уже был готов плотный завтрак. Но перед этим Старлайт кивнула на окно. В нём библиотекарша увидела очередь из пони, стоящую к администрации.
— Из-за тебя Шарп лишилась выходного. И девочки сделали свои ставки, на то, за сколько ты разберёшься с оставшимися пони. Не подведи нашу веру! Но, сначала, поешь.
Реакция сероватых пони на появление Твайлайт с кьютимаркой была неопределённой, но внезапно с речью к ним обратилась Старлайт:
— Ребята, кьюти Твайлайт зажила собственной жизнью и разбила место своего хранения. Что собственно и подтверждает, что мы отказались не просто от знака различия, но и от части собственной души. Скажу прямо, мы, все кто без кьюти здесь — инвалиды. Но мы можем вернуть себе нормальную жизнь. Сама ученица принцессы, Элемент Магии, сошла в наш копытотворный ад, дабы спасти наши души. Я надеюсь, что среди нас нет тех, кто сам оставит себя на обочине жизни?
Перешёптывания прекратились, а все пони в очереди будто выровнялись. Старлайт улыбнулась подруге и ушла в дом.
Твайлайт была усажена за удобный стол, ей была выдан карандаш и блокнот, после чего к ней подошёл первый в очереди.
— Здравствуйте, Твайлайт, меня зовут Калико Хандкерчив...
Когда очередь уменьшилась наполовину, вдоль неё к столу Твайлайт подлетела кремово-белая пегаска с золотой с бирюзовой прядью гривой и интересной кьютимаркой: солнце и солнцезащитные очки. Она шокировано смотрела на ряд пони с одинаковой кьютимаркой, но, увидев пурпурную единорожку, успокоилась и спросила:
— Извините, что здесь происходит?
— Думаю, вам лучше просто постоять с нами и посмотреть, — ответила Старлайт, недавно вышедшая из дома и незаметно вставшая за спиной подруги, — это займёт некоторое время, но то, что вы не поняли, я вам потом объясню.
Пегаска так и сделала.
В общем и целом Твайлайт справилась с добровольно лишившими себя кьютимарок пони за четыре с половиной часа.
— Как раз к обеду, — подытожила Старлайт, пока Оверси, по-тихому прикарманив мешочек битов, отправилась сопровождать последнего пони к его кьютимарке, — итак, пойдёмте, пообедаем и будем собираться.
Когда они поднялись, в гостинной уже не было многих вещей, которые характеризовали его, как жилой дом. Исчезла и статуэтка, осталась только заключенная в банку кьютимарка Старлайт.
— Итак, дело сделано. Спасибо тебе, Твайлайт, ты спасла меня от тюрьмы, а моих пациентов от шока. Увы, но я должна признать, что подобные методы лечения должны использоваться только в самых запущенных случаях и исключительно индивидуально. Иначе, похоже, сожительство с большим количеством пони со схожими проблемами стимулирует пони не решать их, а принять как должное. Из-за этого мой эксперимент, несмотря на формальный успех, следует признать провалом.
— Вы так лечили пони? — спросила пегаска.
— Да, от синдрома отрицания своего таланта. Мы собрали здесь несколько сотен самых тяжёлых случаев, у которых появились суицидальные идеи, и попытались дать им среду, не давившую на них. Увы, это привело к тому, что после ухода нескольких наименее зацикленных на своих проблемах пациентов остальные закуклились в своей боли. Они перестали желать вернуть свой талант и снова жить с ним, даже те, кому, как нашему пекарю Шугар Белль, он был ежедневно необходим. Только вмешательство тяжёлой артиллерии в виде нашего Элемента Магии сумело прорвать барьер.
— Понятно... — ответила пегаска — да, ваша идея происходила из лучших побуждений, но чуть не привела к беде.
— К сожалению, это зачастую неизбежно. Ваше Высочество, а вы можете прекратить этот маскарад? Тут никого, кроме меня и Твайлайт нет.
— Ваше Высочество? — удивлённо спросила Твайлайт, но затем пегаска вспыхнула ярким светом, а когда свечение исчезло, перед двумя единорожками стояла принцесса Селестия собственной персоной. Старлайт склонилась перед ней в поклоне, а Твайлайт, подпрыгнув от удивления, поскакала обниматься, — принцесса, это ты! Стоп, Старлайт сказала, что ты можешь появиться сегодня!
— Могу появиться? — спросила Селестия своим "строгим" голосом.
— Да, Ваше Высочество. Для опытного психолога вы довольно предсказуемы. Если, конечно, знать вас лично, а не ваш образ.
— Понятно, Старлайт. Кстати, может ты перестанешь кланяться?
— Я боюсь, что вы пришли меня арестовать. Всё же я подвергла опасности многих пони, пусть и без угрозы жизни.
— Но сумела всё исправить, — ответила Селестия, а затем посмотрела на кьютимарку, пульсирующую в банке — может, уже вернёшь свой знак на его законное место?
Старлайт улыбнулась, затем подошла к банке и открыла крышку. Вскоре её звезда и бирюзовый дымок оказались на её боку.
— Спасибо тебе, Твайлайт.
— Всё для друга! Кстати, чем теперь займёшься, Старри?
— Не знаю.
— У меня есть идея, — произнесла принцесса, — я предлагаю тебе присоединиться к Твайлайт в её изучении дружбы. Возможно, это поможет тебе в твоей последующей работе.
Старлайт на миг была ошеломлена, а затем воскликнула:
— Правда? Я могу присоединиться к Твай?! Твайлайт, ты не против?
— Ну, пожалуй, в библиотеке найдётся место для второго библиотекаря. И ты можешь подрабатывать городским психологом. Если ты хочешь, конечно?
— Работать и жить с другом? Да! — ответила Старлайт.
— Тогда решено! — подытожила принцесса, а затем вызвала свиток, вытащила из крыла перо и начала диктовать сама себе — Я, принцесса Селестия, повелеваю Старлайт Глиммер, доктору психологии, стать коллегой и помощницей моей ученице Твайлайт Спаркл в изучении магии дружбы. Пусть же также она тоже станет считаться с этого момента моей ученицей. Подпись, принцесса Селестия.
Твайлайт, улыбаясь, повернулась к Старлайт и спросила:
— Ну что, поехали домой?
— Ну... остался, на самом деле ещё один вопрос. Городок. Что будет с ним? По мне это должны решить наши пациенты.
Был уже вечер, когда горожане собрались на общий сбор. Принцесса снова приняла вид пегаски, и всё собрание вела Старлайт. Она сообщила о том, что покидает город и спросила жителей о их планах.
К удивлению Твайлайт, большая часть пони решила остаться в городке.
— Мы обрели здесь друзей и семьи. Конечно, без доктора будет всё иначе, но я думаю, мы справимся. Кроме того, здесь я лучший организатор вечеринок, — выразил общее мнение Пати Фейвор.
— То есть, вы все останетесь здесь жить? — спросила замаскированная принцесса.
— Да. По крайней мере, все, кто захотят. Но мы перестроим и перекрасим наш городок. Кстати, я предлагаю его впредь так и называть "Наш Городок". Как вам, доктор Глиммер?
— Я думаю, что это название ничем не хуже других. Мне жаль расставаться с вами, но я думаю, что присоединиться к моей подруге Твайлайт Спаркл будет для меня лучше. Возможно, в следующий раз, если я соберу кучу пони ненавидящих свои кьюти, я смогу вылечить их куда быстрее. Спасибо вам, что вытерпели меня.
— В таком случае, — ответил Пати — спасибо и вам, доктор, за то, что дали нам место, где мы бы не чувствовали себя неудачниками. Мы всегда готовы вас приютить, если что. Ну, а пока вас ждёт прощальная вечеринка! — с произнёс Пати, а затем вдруг заиграла музыка и развернулись пара неизвестно откуда взявшихся баннеров с надписями "Спасибо вам Твайлайт Спаркл и Старлайт Глиммер!"
Подруги улыбнулись, и бросились на открытую площадку, где вмести с Пати Фейвором танцевали до упаду весь вечер.
Эпилог
Твайлайт со Старлайт приезжают в Понивилль
... Старлайт, это мои друзья, Элементы Гармонии, Радуга Дэш, Флаттершай, Пинки Пай, Эпплджек и Рарити, а также Спайк, мой дракон и помощник номер один.
— Я рада знакомству! — с энтузиазмом произнесла Стари, и тут же была сграбастана в объятья одной розовой земной пони.
— Вы знаете, что это значит! У нас есть новый друг в Понивилле! И мы устроим в честь неё вечеринку!
— Хорошо, Пинки, — согласилась Твайлайт, — но только не в библиотеке! Давай соберемся вечером в Сахарном Уголке?
— Отлично, в Сахарном Уголке в пять вечера! До встречи! — и энергичная кобыла буквально вылетела, чуть не выбив дверь. Следом за ней откланялись и остальные четверо, а Твайлайт и Спайк отправились по делам на почту, получить новую порцию периодики. А Старлайт направилась в гостевую комнату, которая теперь принадлежала ей.
Там она первым делом вытащила из седельных сумок статуэтку серебряного аликорна, а затем преклонилась перед ней.
— Всё прошло так, как мы с тётей Холо и просчитали, мама.
— Молодчина, моя маленькая звёздочка, — раздался голос, а затем перед ней появилась призрачная копия аликорна в натуральную величину, — с твоей помощью Твайлайт и остальные перейдут на нашу сторону одна за другой, когда придет время. Спасибо тебе, звёздочка.
— Vivat Regina Ira et Regina Reginae! — с мрачным торжеством произнесла Старлайт Глиммер.