Айзенхорн: Том 1
Глава 24 Под завалом.
Пещера где-то в глубине Вечнодикого леса
— Гр… ещё чуть-чуть… — пропыхтел Спайк, стоя на краешках когтей и изо всех сил протягивая лапу вверх. — Ещё немного, почти дотянулся…
Острые клики дракончика нервно заскрипели, когда его рука едва коснулась небольшой дыры в каменистой стене перед ним.
— Ну, давай же, — взмолил Спайк. — Осталось немножко, и…
— Спайк!
Услышав голос, дракончик повернул голову и тут же встретился с Айзеном и Эмилией, на голове которой, как обычно, восседал маленький коричневый мышонок в миниатюрной ковбойской шляпе. Вся троица с недоумением смотрела на Спайка.
— Что ты делаешь? — спросил Айзен в своей естественной манере, хмурясь и глядя на дракончика.
Спайк, сперва не поняв, о чем идёт речь, быстро посмотрел вверх, потом вниз, обнаружил себя стоящим на самодельной лестнице, сооруженной из тройки камней, тычущим лапой в пустую стену.
— Я… просто… Хе-хе… — осознав глупость ситуации, Спайк смущённо улыбнулся, закинув лапу за голову.
Айзен в который раз за день обреченно вздохнул.
— Прекращай дурачиться, слышишь? — разворачиваясь, сказал он. — Мы нашли другой путь. Давай, слезай оттуда и пошли. — После этих слов Айзен молча зашагал в сторону огромной дыры, прорытой в каменной стене, что и была тем самым другим путём.
Сидящая рядом Эмилия вскочила с места, бросив ободряющую улыбку в сторону дракончика, и поскакала вслед за Айзеном.
Оставшись один, Спайк несколько секунд переводил недоуменный взгляд от стены позади себя к появившемуся из ниоткуда проходу.
— Спайк, ну где ты там? — как только единорог вновь позвал его, Спайк, пожав плечами, спрыгнул на землю и побежал вслед за удаляющимися пони.
Двое пони — жеребец и кобылка – вместе с дракончиком и мышонком продолжали бродить по тёмным коридорам пещеры, в которой они очутились, пытаясь найти выход из этого злапоучного места. В какой-то момент к Айзену подошла Эмилия.
— Есть хорошие новости? — спросила молодая Эппл, по ещё более угрюмому выражению на мордочке единорога заранее догадываясь, каким будет ответ.
— Нет.
— А выход…
— Его нет.
В спокойном голосе единорога было слышно сильное разочарование.
— Неужели нет пути, чтобы выбраться отсюда? А карта? — спросила Эмилия, сразу же получая отрицательный кивок.
— Нет, — ответил Айзен. — Я сверялся с ней десять раз, но ничего так и не нашел. Никаких путей к выходу. Это место — словно закольцованный лабиринт, просто водит нас кругами.
Услышанное совсем не обрадовало кобылку, она тяжело вздохнула. Айзен после недолго молчания продолжил:
— Вдобавок, моя магия тут ведёт себя как-то странно. Не знаю, как объяснить, она будто скачет сама по себе. Каждый раз, когда я собираюсь её использовать — она пропадает, но возвращается, когда я прекращаю попытки.
— Как это? — удивилась Эмилия. Пусть она и не была сильна в магии, так как являлась земнопони — понимала, что сила единорогов не должна так работать – просто брать и исчезать, а через какое-то время появляться обратно. — Разве такое возможно?
— Хм… — задумался Айзен, сворачивая карту. — На самом деле нет.
— И я о том же!
В это время позади Айзена и Эмилии шли дракончик и мышонок, весело обещаясь между собой.
— Хе-хе, мне тоже нравятся яблочные пироги, — улыбался Спайк. — Но больше всего мне нравятся пироги с драгоценными кристаллами внутри!
— Пи-пи?
— Что? Нет, такие есть, говорю тебе!
— Пи-пи-и.
— В каком смысле сказочник?
— Пи-пи. — Пропищал мышонок, сложив лапки на груди и недоверчиво поглядев на собеседника.
— Ну всё, сам напросился! — сказал Спайк, поднимая заострённый коготь и направляя его на мышонка. — Вот увидишь, вернёмся в Понивиль, я проведу тебе мастеркласс по приготовлению кристальных пирогов!
— Всё это очень странно, но, как бы оно ни было, я собираюсь разобраться с этим, — заявил Айзен, твёрдо намереваясь узнать, что именно произошло с его магией. И почему, как только он очутился в этой пещере, она вдруг перестала его слушаться. Ведь такого никогда раньше не происходило.
Через какое-то время ходьбы в полной тишине молодая Эппл вновь решила начать разговор.
— Эм… послушай, Айзен, я так и успела поблагодарить тебя. — Неуверенно произнесла она. Глаза единорога в миг отпрянули от карты, повернувшись к Эмилии в непонимающем взгляде.
Спайк показал одобрительный жест, подняв большой палец вверх, когда Эмилия на секунду встретилась с ним глазами.
— Ты про что? — спросил Айзен, глядя на кобылку. Та нервно прикусила нижнюю губу, потирая одно копыто о другое. Не знала, какие слова лучше подобрать, но вскоре продолжила:
— Спасибо… Я… То есть, хотела поблагодарить. Спасибо, что тогда в лесу отговорил меня бросить всё и пойти назад. Без шуток, для меня это значит очень много. И прости, что сорвалась на тебя. Я не должна была этого делать, не знаю, что на меня нашло… Извини.
Эмилия слегка вздрогнула, когда взгляд Айзена на какое-то время оказался обращен к ней.
— Тебе не кажется, что в последнее время ты слишком много благодаришь и просишь прощения? Это может ненароком войти в привычку, – Айзенхорн ухмыльнулся, но видя, как на мордочке кобылки застывает грустное выражение, вернул прежнее спокойствие, вздохнул и произнес: — Не волнуйся по поводу этого. Все и так позади, ты не в чём не виновата.
— Нет… нет-нет-нет! Я виновата, виновата во всём! — голос Эмилии вдруг задрожал, а сама она сдерживалась, чтобы не повысить тон. — Из-за меня Рейн попала в этот лес. Она пошла со мной, потому что боялась, что со мной может что-то случится. Из-за
эгоизма и желания доказать безобидность тех растений я ослушалась её предупреждений, а ведь она была права!
Эмилия, стиснув зубы, отвела взгляд. Видя это, Айзен молча стоял, о чем-то размышляя.
— И теперь она лежит там, дома у Зекоры, при смерти. Не в силах сделать нечего, даже пошевелиться, а мы застряли в этой пещере без шанса выбраться. И всё произошло по моей вине. Я убежала, так хотела помочь Рейн, что когда мне показалось, что я нашла способ спасти – даже не задумалась и рванула в эту пещеру за чертовым цветком, не предупредив вас. — Кобылка, всхлипнув, вытерла стекающие по розовеющим щекам слёзы. — А ведь ты и Спайк попали сюда именно из-за меня, пошли со мной, чтобы помочь, и теперь мы все в ловушке… Я… Простите. Простите меня…
— Эмилия… – Спайк, как и остальные, находясь в глубочайшем шоке от услышанного, попытался подойти и подбодрить кобылку, но был остановлен копытом единорога, который, посмотрев на него, отрицательно помотал головой, показывая, чтобы тот не вмешивался.
Сам же Айзен, повернув голову, продолжил смотреть на Эмилию, которая, прижав уши к голове и опустив взгляд, что-то неразборчиво бормотала себе под нос.
— Тоже мне, искательница приключений. Неумеха, да и только…
Это больше не была бойкая и самоуверенная пони, которую Айзен встретил в день их знакомства. Теперь перед собой он видел лишь подавленную, потерявшую всякую надежду и готовую сдаться в любую минуту пони.
— Мх… — её мордочка сморщилась, а сама она, опустив глаза и покачивая головой, опустошённым взглядом смотрела вниз.
— Нет. — Неождано возразил единорог после скольких мгновений молчания, чем удивил всех, включая и саму Эмилию.
— Ч-что? — сказала кобылка, уставившись на Хайда.
— Ты неправа, если вдруг решила, что кто-то попал сюда по твоей вине. Почему ты так решила — не знаю, но спешу тебя расстроить. Я отправился в Вечнодикий лес, чтобы найти элементы гармонии и с их помощью победить Найтмер Мун. Так же как он, — подняв копыто, Айзен указал им на Спайка. — Он, в свою очередь, по какой-то причине решил увязаться за мной. Это был очень глупый поступок, и я не знаю, каким надо быть идиотом, чтобы пойти в такое место, учитывая тот факт, что за всё время нашего здесь прибывания нас уже как минимум дважды могли прикончить.
Спайк, скрестив лапы за спиной и опустив голову, принялся неловко зарываться лапой в землю.
— Однако, — единорог вздохнул, — я не могу отрицать и то, что если бы не он, я бы сейчас переваривался в желудке древесного волка. Его глупость спасла мне жизнь.
Остренькие ушки Спайка резко выпрямились, а сам он радостно заулыбался и закивал.
— Видишь? А что насчёт поиска лекарства — то Рейн Скай была добра к нам с самого начала. При первой нашей встрече она любезно согласились помочь в поисках нужных мест для подготовки праздника, хотя могла отказаться и не тратить время на парочку незнакомцев, ведь видела нас впервые. Но нет, она этого не сделала. К тому же... — Айзен повернул голову и мельком взглянул на Спайка, что во всю улыбался ему, кажется, наконец начав понимать, что тот задумал. — Если бы я отказался — он никогда не простил бы меня. Всё же я был у него в долгу за то, что он избавил меня от участи волчьего корма.
К мордочке Эмилии опустилась рыжая голова её питомца. Чит что-то тихо пропищал, и кобылка улыбнулась.
— Так что если ты можешь находить время, чтобы винить себя — может, сможешь и найти минутку, чтобы наконец собраться и перестать плакать. Надеюсь, ты не забыла о моих словах тогда, в лесу. Как ни крути, Рейн Скай всё ещё лежит там, и ей всё ещё нужна наша помощь. Так что, может, наконец пойдем дальше?
В воздухе повисла тишина.
Айзенхорн не отводя взгляд смотрел на кобылку, терпеливо ожидая ответа, пока стоящие рядом Спайк и Чиз переглядываясь.
— Хм…хм… Да.
Эмилия принялась вытирать глаза от слёз, но теперь это не были слёзы грусти, теперь в них были видны спокойствие и радость.
— Ты прав, — ещё раз шмыгнув носом, сказала Эмилия. Слова Айзека явно ударили по нужным рычагам, вселив в кобылку уверенность, что она сможет со всем справится. Она должна, ведь Рейн — её подруга — нуждается в ней. — Идём — она тихо произнесла, вызвав у Айзена ухмылку.
Разобравшись со всеми проблемами, маленький мышонок быстро забежал обратно на плече хозяйки, а Спайк забрался на спину Айзена, и группа продолжила свой путь.
— Эй, посмотрите на это! — сказал Спайк, указывая лапой на стену.
Через некоторое время блужданий по однотипным коридорам пещеры, группа начала замечать странные приспособления, напоминающие самодельные деревянные трубы, что свисали с каменных стен. Собранные в несколько пар и напоминающие тонкие стволы светлого дерева, они висели, связанные друг с другом зелёной лианой.
— Что это? — с любопытством спросила Эмилия, подходя к приспособлению и рассматривая его. Было заметно, как в месте, где трубы соединялись лозой, медленно стекали голубоватые капли воды.
— Это… Похоже на водонапорные трубы. — Видвинул предположение Айзен, также подходя и рассматривая дивную конструкцию.
— Водонапорные трубы? — переспросила кобылка, будто не расслышав слова единорога.
— Да. Самодельные, но довольно неплохо сделанные, хотя прочность оставляет желать лучшего. Они служат для приёма и передачи воды. Скорее всего где-то здесь есть источник. Вода из источника подаётся в один конец трубы... — Подняв копыто, Айзен указал куда-то вдаль. — И попадает в другой. — Прочертив копытом по деревянной поверхности воображаемую линию, объяснил жеребец. — Похоже на стволы бамбука. Это такое дерево, растущее в основном в тропических лесах. Необычно видеть его здесь, в таком климате. Именно из бамбука древние пони и сооружали подобные механизмы когда-то давно.
— Но зачем кому-то строить эти штуки здесь, посреди пещеры? — удивилась Эмилия, повернув голову к единорогу. — Откуда здесь может быть вода?
— Пещерный источник, — в двух словах ответил Айзен. — Они находятся в толщине горных пород в верхней части земной коры. Спустя время из-за большой влаги, которая постепенно попадает в недры пещеры, образуется что-то наподобие небольших пещерных озёр. Из-за того, что такая вода находится в твердом и газообразном состоянии, постепенно так же превращаясь в жидкость, при правильной фильтрации, по идее, её можно сделать и питьевой, — задумчиво проговорил единорог, приставляя копыто к мордочке.
— Но кто мог сделать их, и зачем? Тут живут другие пони? Или, может, кто ещё? — Спайк задал самый главный вопрос.
Несколько секунд хмуря брови, Айзен нечитаемым взглядом смотрел в тёмную непроглядную глубь пещеры.
"Действительно, кто?" — задумался единорог, но быстро решил, что в данный момент ему не хочется решать этот вопрос.
— Хм… — Закончив с разглядыванием пустоты, Айзен тихо хмыкнул и повернулся к товарищам, что тихо сидели на земле, ожидая его решения. Затем он с серьезным видом произнес: — Ладно, в любом случае, нам не следует здесь больше задерживаться. — Айзен развернулся, собираясь продолжить путь. — Пойдём. Кем бы ни были те, кто построил эти трубы, сейчас нам в последнюю очередь нужно встречаться с ними. Лучше поскорее найти выход и вернутся к Зекоре.
— И, раз цветок добыть так и не удалось, нужно найти другой способ помочь Рейн, — решительно добавила Эмилия, в глазах которой больше не было ни намёка на недавнее самобичевание и подавленность. Теперь там горел огонёк уверенности.
Айзен в ответ утвердительно кивнул.
— Ладно, идём! — сказал он, зашагав вперёд. — Нам надо поскорее выбраться отсюда. — Остальные без возражений последовали за жеребцом.
— Хух… Как же… жарко! — с тяжестью простонала Эмилия, смахивая пот со лба.
Через какое-то время воздух вокруг начал становиться не выносимо душным, словно в паровой печи, температура в стенах пещеры возрастала с каждой минутой.
— Ах, это невыносимо, откуда вообще вся эта жара?!
— Согласен…
Температура вокруг была настолько высока, что, казалось, даже генетически приспособленный к жаре дракончик пытался схоронить частички прохладного воздуха, развалившись на спине единорога. Он использовал пергамент как веер, интенсивно махая им перед собой, но ощущал себя словно ящерица, запихнутая в духовку.
— Пи, пи-и-и-и-и-и. — Согласился с общим мнением лежавший на голове Эмилии Чиз. Он катался в гриве своей хозяйки, что ещё смогла сохранить частичную, но прохладу, которая помогала мышонку не свариться заживо.
Идущий впереди Айзен был единственным, кто старался сохранить невозмутимость. Тем не менее, по его окрасившейся в алый цвет мордочке и плывущим по изгибам тела капелям пота было ясно, что невыносимая жара на него действует пагубно.
В один момент Айзенхорн резко остановился, вызвав небольшую аварию, когда идущие позади него кобылка и дракончик врезались в его спину.
— Что случилось? — обеспокоено спросила Эмилия, подойдя к единорогу. Тот молча указал копытом вперёд. Она проследила за движением, и её большие небесные глаза расширились от ужаса.
«О нет, только не это».
Перед командой предстал огромных размеров кратер, расположившийся посреди пути, настолько огромный, что буквально обрывал путь вперёд.
— Смотрите, там! — закричал Спайк, вскакивая и указывая лапой вперёд, где на другой стороне обрыва был виден небольшой проход со струящимся из него дневным светом.
— Возможно, это выход, — предположила Эмилия, и в её голосе была слышна надежда. — Но нам не обойти пропасть, как же тогда перебраться на ту сторону?
Сказав это кобылка, повернулась к Айзену, ожидая, что тот, как всегда, придумает какой-нибудь план. Но он продолжал стоять молча, быстро переводя задумчивый взгляд с выхода на пропасть. Его глаза сузились, когда он заметил полосы пара поднимающиеся откуда-то из недр обрыва.
— Из пропасти исходит пар. Возможно, там внизу находится то, что и создаёт всю эту жару, — сказал Айзен, поворачивая голову в направлении, из которого они пришли.
— Может... Может, нам стоит остановиться? — предложила Эмилия, и, видя вопросительные взгляды направленные на неё, поспешила добавить: — Сделаем привал и передохнём немного. Всё равно мы пока не знаем, как перебраться на другую сторону.
Фиалковый единорог вновь несколько секунд переводил взгляд с пропасти на проход. Наконец, он вздохнул и кивнул, соглашаясь с предложением кобылки.
— Ладно, наверное, сейчас и вправду лучше остановиться. Хорошо, тогда отдохнём пару часов, а после попытаемся придумать план.
— Ага, — сказала Эмилия, улыбнувшись. Ёе действию последовали и дракончик с мышонком, и компания начала готовиться к привалу.
— Привет, — прозвучал чей-то мягкий голос.
Выйдя из задумчивого состояния, Айзен открыл глаза, повернул голову и с удивлением обнаружил стоящую рядом с собой кобылку, чья оранжевая грива отдавала блеском на фоне пламени костра. Как только группа остановились на привал и слегка перекусила запечёнными яблоками и кексами, так удачно найденными в сумках, они решили немного отдохнуть, чтобы уже с новыми силами отправится дальше. Сон же настойчиво отказывался подчинять себе Айзена, потому он вызвался быть караульным, заверив, что проследит за всем, пока остальные спят.
Первым в сладкий мир морфея, как и следовало ожидать с головой ушёл Спайк. Следом за ним, забравшись на спину к дракончику и свернувшись калачиком, под громкий зевок уснул и Чиз, предварительно закрыв мордочку шляпой.
— Привет, — ответил ей Айзен. — Чего не спишь?
— Не знаю, не спится почему-то, — нервным голосом сказала Эмилия. Краем глаза единорог заметил, как молодая Эппл нервно потирает копыта. — Можно я посижу здесь?
Айзен коротко кивнул, не прекращая наблюдать за тем, как она подходит и молча садится рядом с ним.
— Как ты себя чувствуешь, уже лучше? — попробовал начать разговор Айзен.
— Да. Думаю, лучше, спасибо и… Ещё раз спасибо, — она сделала небольшую паузу перед последней фразой.
— Это за что же? — удивился Айзен, слегка приподняв бровь.
— Ну...в общем-то, за всё, — с едва покрасневшим лицом ответила кобылка. — За лес, и за тот случай ранее, когда ты не согласился с тем, что я виновата в случившемся с нами и что из-за меня мы застряли в этой пещере. Знаю, что ты наверное и не думал об этом. Но все равно, я хотела… Хотела сказать спасибо, что поддержал меня тогда, и… Спасибо.
— Тебе не стоит благодарить меня, — ответил Айзен, подбросив пару сухих брёвен в костер. — Я уже говори, что всего лишь высказал свое мнение. Я действительно считаю, что ты не виновата в том, что мы оказались тут. — Айзен безразлично пожал плечами. — Также я до сих пор считаю, что ты не виновата в болезни Рейн Скай. Это был несчастный случай.
Эмилия открыла рот, дабы возразить, но быстро передумала, отведя взгляд.
— Не стоит ломать голову над тем, что уже произошло. Всё равно нечего не изменишь, пройденного пути не вернуть. Лучшее, что ты можешь сделать, и что действительно поможет Рейн — начать думать, как всё исправить.
Слова единорога на время обездвижили кобылку. Лишь спустя пару секунд она смогла совладать со своими чувствами.
— Но это не значит, что ты должна проходить через всё сама, — добавил Айзен. — У тебя большая семья, я видел, как вы все заботитесь друг о друге. Особенно хорошо это заметно на примере Эпплджек.
— Что? — Эмилия непонимающе взглянула на жеребца.
— Я видел вас, то, как вы общаетесь. Меня, конечно, не назвать экспертом в этих делах, но любой пони скажет, что достаточно просто понаблюдать за вами и невооружённым глазом видно, как вы любите и искренне дорожите друг другом.
Эмилия нечего не ответила и лишь с подавленным видом, будто затронули самую больную тему в её жизни, отвернула голову.
— Тебе просто надо перестать бояться и попытаться довериться им. Я уверен, это поможет в решении твоей проблемы.
Повисла тишина, как вдруг Эмилия громко засмеялась.
— Хе, ха-ха, ха-ха-а! — она схватилась за живот, не в силах сдержать смех. — Агась!
— Что?
Айзенхорн в недоумении смотрел на хохочущую во весь голос Эмилию. Та, прекратив смеяться, с улыбкой посмотрела на него.
— А ты очень странный, синевласка!
— Что? — тупо повторил прежний вопрос Айзенхорн.
— А то, сам не понимаешь? — усмехнулась Эмилия. — Ходишь такой, строишь из себя недотрогу, тренднишь, что все и всё безразлично, но при этом всегда готов помогать другим. Спайку, Рейн и мне. Вечно с хмурым лицом, хоть и умеешь улыбаться. Заботишься о других, но не хочешь, чтобы заботились о тебе. Даёшь наставление быть собой, но сам никак не откроешься перед другими.
Единорог хотел что-то ответить, но слова за стряли у него в горле. На самом деле в тот момент Айзенхорн не понимал, что должен говорить. Действительно, почему он так поступает, что с ним происходит, почему в последнее время он начал так часто помогать другим, с каких пор ему стали небезразличны судьбы других пони?
Отклонив взгляд в сторону, Айзен краем глаза взглянул на Эмилию.
Эта кобылка, что с ней не так? Неужели она так сильно смогла повлиять на него? Почему, они ведь толком и не знали друг друга. Айзен не понимал, и ему не хотелось признавать, что он неожиданно вновь начал становится беспечным и легкомысленным пони, каким был до того, как Бейл и Твалайт оставили его.
Воспоминания о прошедших днях вновь возникли перёд глазами, и он быстро помотал головой, выбрасывая их прочь.
— Особенно перед этим маленьким дракончиком. А ведь вы... Как ты там сказал про нас с Эйджей? Тут невооружённым глазом видно, как вы дорожите друг другом. И Спайк в тебе души не чает, всегда такой радостный, когда ты рядом. Может, тебе тоже стоит попробовать перестать бояться и быть самим собой, хотя бы ради него? — сказала Эмилия, наклоняя голову, и тем самым пытаясь разглядеть мордочку жеребца, которую прикрывали локоны синей гривы.
— Может… Может, и так… Ладно, пора закругляться, — сказал Айзен, вскочив на копыта. Он выглядел так, будто хотел как можно скорее закончить этот затянувшийся разговор. — Скоро надо будет вставать и продолжать думать, как перебраться через пропасть.
Потушив быстро костёр, стараясь не встретиться взглядом с пони перед собой, и свернувшись калачиком, отвернулся Айзен.
Эмилия же пару секунд осталась в небольшом недоумении. Но все же развернувшись к нему спиной, через пару секунд начала тихо посапывать. Сам Айзен, ещё долго не мог уснуть, обдумывал каждое слова, сказанное Эмилией. Что-то в их разговоре сильно задело юного единорога, но что именно — он так и не смог понять. Или может, просто не хотел пока понимать.