Великий Дом Единорога
Покровитель. Глава 11 - Оборотень
Оборотни преимущественно встречаются в двух Великих Домах Вечного Рима — на территории Камиры и во владениях Корвуса. Конечно, есть и исключения, но исторически сложилось так, что всяческие анимаги — то есть те, кто по своему желанию превращаются в животных — проживают на территории Камиры, тогда как оборотни, подвергнутые заклятию, покусанные другим оборотнем или променявшие душу на право обращения, считаются Проклятыми и путь им только один, в Некрополис. Но, как в первом, так и во втором случае, оборотни имеют определённые «льготы» по сравнению с другими жителями Домов, так как способность превращаться в животное делает их не только хорошими шпионами, но и отличными «внутренними солдатами», защищающими границы Дома.
И наёмными убийцами, конечно же.
— Стой за мной, — отбросив в сторону цилиндр, чтобы не помялся в битве, Сомбра занял позицию перед служанкой — встал лицом к рогу, широко расставив ноги и склонив голову, наставив кончик рога на монстра. Вообще-то она должна была его защищать, но единорог понимал, что с оборотнем Алиса вряд ли справится.
Сама девушка вполне разделяла мнение своего хозяина. Кроме того, следовало прикрывать хвост жеребца, вдруг враг вовсе не один? Потому Алиса, подняв саблю над собой, держалась позади Сомбры.
— Будь осторожен, — негромко сказала она единорогу.
Сомбра не ответил, внимательно разглядывая оборотня. Он был похож на странную смесь волка с медведем. Ещё относительно короткие задние лапы и хорошо развитые передние придавали ему схожесть с алмазными псами, которые встречаются в мире Сомбры. Огромное, злобное и очень сильное существо… Скорее всего, это был оборотень-анимаг, даже магическая природа редко создаёт подобных уродцев.
— Эй, Алиса! — внезапно произнёс «медведь», подтверждая тем самым мысль Сомбры, так как «проклятые» оборотни редко разговаривают со своими жертвами. — А ты знаешь, что в случае смерти хозяина, его договор с рабыней автоматически теряет свою силу? Отойди в сторону и позволь мне прикончить этого единорога, либо сама вонзи саблю ему в спину — и ты выйдешь из-под его власти! Подумай, ты снова можешь стать свободной, словно ветер!
— Свободной? — Алиса ни секунды не раздумывала над предложением оборотня. — Может быть, обычной нищей, живущей в трущобах и отдающейся первому встречному за кусок хлеба? Прости, но я для этого слишком расчётливая.
— Может быть, слишком трусливая? — поинтересовался оборотень.
Внезапно вырвавшийся из рога Сомбры алый магический луч скользнул по левому боку оборотня, обжигая шерсть. Монстр сделал шаг назад и в сторону, глухо зарычав — магия не нанесла ему особого вреда, но показал, что лучше бы попридержать язык.
— Ладно… — монстр припал к земле, напряг мышцы, готовясь к прыжку.
— Будь готова ударить, — быстро приказал Сомбра, конденсируя зеленовато-алые вспышки на основании рога.
Монстр прыгнул — но не вперёд, а сначала влево, на стену ближайшего дома, затем направо, перелетев на стенку второго, и только тогда прыгнул на единорога. Пони сопровождал движения монстра одним взглядом, затем его рог коротко вспыхнул и в воздухе перед пони раскинулось нечто вроде полупрозрачного лилового купола, покрытого зеленоватыми трещинами. Эти трещины разрослись, когда грузное тело монстра приземлилось на купол, и Алиса, будучи наготове, получила возможность вонзить саблю в брюхо мутанта. Стремительным движением девушка подалась вперёд, оружие сверкнуло, проникло в одну из щелей и… Только самым кончиком поразило оборотня, поскольку тот торопливо оттолкнулся от щита и отпрыгнул назад. Приземлившись на три лапы, монстр грозно зарычал, прижав четвёртую к животу.
— Плохо, — прокомментировал Сомбра, погасив магию. — Он так просто от нас не отстанет.
Действительно, монстр уже поднимался на задние лапы, тяжело дыша и скаля острые зубы. Сомбра припал к земле, Алиса с заведённым за спину мечом встала рядом — противники сверлили друг друга взглядами, но один опасался нападать, тогда как двое других понимали, что время работает на них. Обычно жители Рима не вмешиваются в дела друг друга и в драках не помогают, но здесь, на границе двух Домов, часто ходят патрули Камиры и Серписа. Учитывая, что патруль Змеи уже прошёл, можно было ожидать скорого появления камирцев, а те не оставят в беде своего собрата.
Видимо, оборотень это тоже понимал. Вдобавок ко всему, он опасался, как бы Сомбра не выкинул очередной магический фокус, который мог завершиться чем-то большим, чем просто ожог на боку. Потому монстр коротко взревел и бесхитростно устремился вперёд, надеясь на свой вес и скорость. Нагло, бездумно, будучи уверенным в своём превосходстве — чисто по-человечески. Впрочем, учитывая то, что Сомбре требовался отдых перед применением заклятия, а размеры чудовища делали его похожим на несущийся меховой поезд, все шансы на победу у него имелись.
Хозяин и рабыня не стали испытывать судьбу и бросились в разные стороны, однако не учли быстроту реакции оборотня: тот сменил траекторию движения и вдруг оказался в опасной близости от Сомбры. В следующий миг лапа оборотня ударила пони под живот, подбросив его в воздух метров на пять — Сомбра чудом успел сгруппироваться, поджав ноги к телу и склонив голову, но всё равно приложился об землю с такой силой, что из лёгких в один миг выдуло весь воздух. Оборотень по инерции пробежал рядом, но уже разворачивался для новой атаки, а ошеломлённый Сомбра только-только елозил копытами по земле, пытаясь подняться.
Если бы не рабыня, то судьба Сомбры была бы предрешена: он оказался в положении перевёрнутой на панцирь черепахи, и то, что он лежал на боку, сути не меняло. Боль мешала единорогу сосредоточиться на магии, ни встать, ни хотя бы перекатиться с дороги монстра, он бы не успел. Но зато рядом с ним была Алиса, которая громко взвизгнула и ринулась на чудовище, бывшее чуть ли не в два раза больше неё. Сабля девушки рассекла воздух и врубилась точно между указательным и средним пальцем правой лапы оборотня, который попытался перехватить лезвие. Трюк монстра не удался: сабля легко врубилась в плоть, и Алисе на миг даже послышался довольный голос оружия, наслаждающегося чужой кровью.
— Получай! — крикнула она.
В следующее мгновение когти левой лапы оборотня чуть не разодрали ей бок, она выдрала саблю и отскочила назад, встав, широко расставив ноги и выставив остриё перед собой. Руки девушки слегка дрожали, но не от страха, на палубе своего корабля она дралась с противниками и пострашнее — дрожать её заставлял адреналин.
Раненный оборотень, завывая, ползал по земле рядом с ней, зажав почти разрубленную ладонь здоровой лапой. Сомбра, воспользовавшись моментом, чтобы подняться с земли и встать рядом с рабыней, сразу же понял, что все мысли о нападении у их противника улетучились, даже для столь здоровенной твари удар Алисы оказался чересчур хорош. Какого же было удивление единорога, когда оборотень, оставлявший за собой кровавый след, вдруг снова повернулся к ним и с диким воплем прыгнул к ним!
— Умри-и-ите! — умудрился он ещё и проорать при этом.
На этот раз девушка и единорог ударили одновременно — Сомбра магией, а Алиса саблей, наотмашь махнув ей перед волчье-медвежьей мордой. Бледновато-красный луч единорога ударил оборотня в левое плечо, не позволяя ему воспользоваться лапой, а сабля ударила точно между распахнутых в вопле челюстей. Затем тело оборотня сбило рабыню и хозяина с ног, подминая их под себя, придавливая всей своей вонючей, мерзкой массой. По счастью, болевой шок и острый металл сделали своё дело, потому что тело оборотня лишь вздрогнуло раз и другой, после чего затихло, лишь кровь, выливающаяся из разрубленной пасти и лапы, продолжала стекать на землю.
Затем тело начало очень быстро лысеть, задние лапы оборотня вытянулись, передние наоборот, уменьшились, и Сомбра с громким выдохом сбросил с себя тело молодого парня. Наподдав напоследок копытом по разрубленному лицу, единорог вскочил на ноги и повернулся к Алисе.
— Проклятие… — выговорил он, увидев, что девушка лежит с закрытыми глазами. — Неужели придавил?
Единорог торопливо склонился над грудью Алисы и навострил ухо, прислушиваясь к её сердцебиению. Затем прижал передние копыта к её плечам, используя магию копытокинеза слегка приподнял девушку и встряхнул её.
— Алиса! Очнись! — голос единорога слегка дрогнул. — Приди в себя! Это приказ!
Похоже, что оборотень, падая, постарался придавить именно её, думая уже не о покушении на единорога, а о том, как бы отомстить за свою кровь. Это указывало на непрофессионального убийцу, но Сомбру сейчас в последнюю очередь интересовало, кем был их противник. На всякий случай приподняв саблю магией и положив её поближе к себе, пони засуетился над потерявшей сознание девушкой, пытаясь помочь ей хоть чем-то. Копытами он надавливал ей на грудь, тыкался носом в щёку, пытался дуть, кричать или просить, однако все попытки заставить Алису открыть глаза кончались прахом.
Тогда Сомбра запрокинул голову и издал столь яростный крик, что даже привычные ко всему обитатели Рима невольно вздрогнули. Хвост единорога стал расплываться чёрным туманом, шерсть вздыбилась, глаза налились кровью — но пони неимоверным усилием воли удержал себя в сознании. Ярость душила пони, но он понимал, что сейчас самым важным было привести Алису в чувство, а не разносить весь проклятый город на камни!
К счастью, злоба прочистила пони мозги. Он вспомнил, что в первые недели своего переселения в Рим уделял внимание литературе, благо книг в городе хватало. У многих народов в сказках поцелуй прекрасного принца возвращал к жизни почти погибшую принцессу… Только вот Сомбра не по титулу, пусть и бывшему, не по видовой принадлежности на роль принца не годился. Зато в одной книжке был ещё и такой момент…
Пони зажмурился от лёгкого укола стыда и наклонился к лицу Алисы. После этого он высунул язык и совсем не эротично принялся вылизывать её, словно пёс любимую хозяйку. Наверное, со стороны это выглядело или гадко, или забавно, но Сомбра старался не думать о том, как выглядит, старательно полизывая глаза, щёки, нос и рот Алисы…
— Фу, Брокс, нельзя! — вдруг воскликнула она, упираясь руками ему в грудь и пробуя спихнуть с себя. — Брокс, плохой пё…
Она так и не закончила, ошеломлённо уставившись на жеребца. Тот поднял телекинезом цилиндр и смущённо отвернулся.
— Если ты кому-нибудь расскажешь об этом — прогоню, — предостерёг он, впрочем, таким тоном, который явственно говорил — не прогонит. — Как ты?
— Меня придавил двухсоткилограммовый кусок мяса… Нормально, бывало и хуже, — ответила Алиса. Нащупав рядом саблю, она с трудом поднялась и взглянула на убитого. Простой молодой человек, русоволосый, стройный… А вот назвать его красивым из-за двух ужасающих ран и ожога на боку не получалось.
Сомбра, опомнившись, тоже подошёл к телу. Парень был совершенно обнажён, так что найти какой-либо документ не представлялось возможным. Зато очень хорошо было видно клеймо между лопаток, нанесённое магическим образом.
— Сильный маг, закупающий рабов, причём мужского пола, — сказал Сомбра. — Либо он сам натравил на нас своего слугу, либо поставляет товар заказчику.
Алиса согласно кивнула.
— В любом случае нам стоит навестить Дядюшку Бо, — продолжал единорог. — Ему известны большинство клейм… Клеймов? В общем, большинство знаков в этом городе. Может, известно и это.
— У вас есть какое-нибудь заклятие, чтобы срисовать клеймо? — поинтересовалась Алиса.
Жеребец отрицательно покачал головой.
— Тогда придётся его вырезать, — вздохнула девушка и прежде, чем ошеломлённый единорог успел сказать хоть слово, врубила кончик сабли в спину парня. Наблюдая за тем, как ловко она работает, Сомбра пришёл к выводу, что тысячи Искр он на рабыню потратил не зря…