Великий Дом Единорога
Покровитель. Глава 21 - Выбор Сомбры
Последняя глава "Покровителя".
— Где сейчас находится Твайлайт Спаркл?!
Сомбра не был рассержен — он казался просто взбешённым. Алиса не видела своего хозяина в столь возбуждённом состоянии даже в битве с клонами. Если бы не блокатор рога, пылающая магия наверняка прожгла бы крышу Клуба, а стой сейчас эта Твайлайт перед ним, не приходилось сомневаться, что пони набросился бы на неё, чтобы перегрызть глотку острыми зубами.
— По счастливому стечению обстоятельств, прямо сейчас она находится в этом Клубе, — ответил лорд Хаггсли. — Я могу обеспечить вам встречу, но прошу не забывать два обстоятельства. Эта пони живёт на территории Великого Дома Таурус и находится под защитой Короля. Кроме того, на территории Клуба разрешено лишь развлекательное фехтование. Тиамат не заступится за тебя, если ты нарушишь это правило.
— Но зачем Твайлайт Спаркл пыталась убить нас? — спросила Алиса, стараясь переключить внимание Сомбры. — Ладно, вы с ней были врагами в своих мирах, но почему она решила перенести свой гнев на Вечный Рим?
— Дело не в гневе, — Сомбра громко выдохнул, стараясь успокоиться. — Мы не сошлись во мнениях по одному серьёзному вопросу.
— Настолько серьёзному, что она стала нанимать убийц? — Алиса изумлённо взглянула на Сомбру. — И это называется «добрые пони»?
— Итак, если вы дадите слово не нарушать правила Клуба, я могу приказать позвать её, — произнёс лорд нетерпеливо.
Он откинулся на спинку кресла и нажал на кнопку, встроенную в подлокотник. Где-то неподалёку прозвучал звонок, после чего двери открылись и возникший в них лакей поклонился сначала лорду, а затем и Сомбре.
— Вы вызывали меня, господа?
— Пригласите леди Спаркл, — ответил лорд, успевший за это время нацепить парик. — Нам необходимо срочно с ней поговорить.
Человек снова поклонился и ушёл, прикрыв двери. Они распахнулись через несколько минут, после чего в комнату вошла фиолетовая единорожка — стройная кобылица с хорошей шерстью, одетая в серебряный жилет.
— Приветствую вас, принцесса, — с ядом в голосе произнёс единорог.
— Приветствую тебя, король, — ответила Твайлайт. — Мы можем поговорить в ином месте? Этот Клуб не только принимает гостей, но и следит… Чтобы они не нарушали правила.
— В другом месте я убью тебя, Твайлайт, — уже почти беззлобно заметил пони. — Твоим же оружием.
— Выслушай меня, а потом убивай, — сказала кобылица. — Я знаю неподалёку прекрасный сад, где мы можем побеседовать и решить все наши дела. Лорд Хаггсли даст нам своё слово, что не станет вмешиваться в поединок. Или предупреждать о нём кого-либо.
Алиса отметила, что пони неплохо держится. И выглядела она пусть и родственным Сомбре существом, но всё же куда более светлым… Чистым. Будет жаль, если хозяин её убьёт.
— Я согласен, — Сомбра встал на все четыре копыта. — Не могу удержаться от желания прорастить кристалл в твоей груди.
Место, которое Твайлайт Спаркл выбрала для объяснения, действительно представляло собой цветущий сад, зелень которого могла скрыть как беседующих, так и сражающихся. Кобылица повела их по песчаной дорожке в самую середину сада, где находились удобные даже для четвероногих пони скамейки, причудливо изогнутые и расставленные скорее для общего антуража. Сомбра присел на одну, Алиса разместилась у ближайшего дерева, по привычке уже держа саблю наготове, а Твайлайт присела прямо на землю.
И снова Алиса невольно залюбовалась кобылицей. Фиолетовый единорог с тёмно-фиолетовыми волосами и хвостом… Форма мордочки и большие блюдцевидные глаза придавали ей довольно милый вид, одновременно сильно отличая кобылицу от обычных, не наделённых разумом лошадей или пони. Длинный витой рог свидетельствовал о высоких магических умениях единорога, а манеры и умение держаться не оставляли сомнений, что она и вправду имела титул принцессы. Пожалуй, только такая пони и могла убить Сомбру.
— Хорошее место для того, чтобы убить кого-нибудь, — начал тем временем жеребец, зажигая рог магией и доставая из-под плаща кинжал. — Ты смастерила это оружие?
— Всего лишь отдала рукоять, зарядив её всей ненавистью, которая только во мне имелась, — заметила Твайлайт. — Я знала, что убить тебя непросто.
— Кинжал отменный, только клинок тебе стоило подобрать иной.
— Не я его выбирала, — покачала головой единорожка. — Но я рада, что был выбран именно обломок Грейсвандира. Он понял, что в тебе ещё есть добро.
— А ты в этом сомневалась и решила меня убить, — Сомбра покрутил кинжалом и положил его себе между передних копыт. — Тебе не понравился мой отказ? Присоединяться к Дому Быков?
— Дело не в Таурусе! — неожиданно резко заметила Твайлайт. — Хочешь, я расскажу, почему набралась смелости и наняла того, кто смог подослать к тебе убийц? Потому что я знаю, во что ты превратишься! Посмотри вокруг, Сомбра! Ты, павший король, получивший шанс возродиться и пройти через Туманы в иной мир, начать всё с чистого листа — что ты сделал? Живёшь в своё удовольствие, выращивая кристаллики, когда вокруг гибнут — дети, женщины, люди и пони!
Сомбра нахмурился и попробовал открыть рот для ответа, но Твайлайт не дала ему и слова вставить.
— А ведь ты сохранил свои силы, Сомбра! Далеко не каждый, попавший сюда, может похвастаться такой удачей! — левое копыто кобылицы взметнулось в воздух, крутанулось и упёрлось ей в грудь. — Я лишилась практически всей своей магии и восстанавливала её долгое время, живя тем, что отдавала себя извращенцам-зоофилам и коням рыцарей Тауруса!
— Не всем везёт, — оскалился Сомбра. — И с чего ты взяла, что я стану тебе сочувствовать? Напомнить тебе, что именно ты убила меня?
— Освободила от тьмы, что убила тебя раньше! — выпалила Твайлайт. Затем она глубоко вдохнула, стараясь успокоиться. — Как бы то ни было, к тебе вернулся разум и остались твои силы. И что ты сделал с ними, Сомбра? Ни-че-го! Когда я предлагала тебе вступить в ряды Тауруса, ты рассмеялся — а сейчас служишь Камире!
— Напомнить, из-за кого я вынужден был искать себе защиту у Тиамат? — спросил жеребец. — Когда тебя пытаются убить, невольно захочется пристроиться под крыло могущественной покровительницы.
— И это говоришь ты! В Вечном Риме хватает свергнутых королей и павших магов, но они — не ты! — пони вскочила на ноги и притопнула копытом. — Ты ещё больший эгоист, чем я думала раньше! Сбежал, поджав хвост, под тёплое крылышко, как и каждый в этом городе!
— Не отвлекайся от разговора, у тебя и так мало времени, — глаза жеребца опасно заблестели. — Я отказался присоединяться к Быкам. Но на меня напали ещё до присоединения к Отверженным. Почему?
Твайлайт снова присела.
— Потому что ты всё равно встал бы на чужую сторону — Корвуса, Камиры, какого-нибудь Малого Дома. Потому что ты в конце концов использовал бы свои силы для того, чтобы повести войска Камиры на отлов пони Эквестрии. Своей, моей, какой-нибудь иной — не важно. Ты был бы ценным слугой и получал бы достойные награды, погубив попутно множество ни в чём не повинных душ.
Голос пони потускнел.
— Я видела тебя, Сомбра, идущего во главе Туманов, возвращающегося в Эквестрию. Не знаю — за своим троном или за порцией рабов, знаю лишь, что я должна была тебя остановить. Ведь тебе ведь не впервой превращать свободных пони в жалких…
— Хватит, — прервал Сомбра. — Причина ясна. Но я бы так никогда не поступил.
— А я ещё не закончила, — теперь и глаза Твайлайт сверкали пламенем. — Есть и иная причина. Слушай меня внимательно. Каждый день в Рим приходят сотни, тысячи разумных существ, большая часть из которых оказывается на разделочной доске мясника. Или в первых рядах войск Рима, ведущих свою бесконечную войну. Или, в лучшем случае, на рынке рабов. Но Великие Дома следят за новыми несчастными, заплутавшими в Туманах. Паладины Тауруса, банды зверолюдов Камиры, киборги Серписа и демоны Корвуса рыскают вблизи Туманов, высматривая ценные экземпляры, чтобы сделать из них новых пешек в игре своих господ.
Твайлайт была права. Сомбра сам был такого же мнения.
— Вечный Рим не только борется с внешними врагами — борьба ведётся и внутри его стен. Четыре Великих Дома сражаются друг с другом, натравленные Ватиканом, Ватикан старается расширить пределы Белого Города и борется с правителями Рима. Император Рима, Папа, правители Домов — они сами если не пешки, то фигуры в игре сумасшедшего бога, правящего Римом. Это чудовище хуже Грогара, он упивается кровью, он наслаждается зрелищем мучений невинных, и он жаден до богатства… Но совсем не всесильный.
— Мы не созданы им, многие существа не имеют к нему никакого отношения, потому и бунтует Тиамат, скалит зубы Корвус, извивается Сервис! — согласился Сомбра и с этим утверждением. — Но к чему ты всё это говоришь?
— К тому, что ему можно противостоять — противостоять вообще всему безумию, что творится в Риме! — ответила Твайлайт. — Не побеждая и не проигрывая, но создав свой собственный Великий Дом, который не сломить четырём другим во главе с Ватиканом! Потому что больше всего Ватикан боится магов, умеющих взаимодействовать с Туманами, магов, что могут создавать Искры!
Рог кобылицы полыхнул фиолетовой магией и у Алисы вырвался удивлённый возглас — прямо перед кобылицей сверкали несколько Искр Творения.
— Чтобы сжечь их, позволения кровавого бога не нужно. Есть и иные боги, истинные, куда сильней, — Твайлайт убрала Искры под жилет. — И я не одна такая. В Риме найдутся другие маги*, как ты, как я, скрывающие свои способности, опасаясь Ватикана. Но их можно объединить, если мы сможем предоставить им надёжное покровительство, защитить от гнева Домов, что будут натравлены на них, и от самого Ватикана! А за правителей Рима можно не беспокоиться — Император и Папа вечно ссорятся, и появление «конкурента» вызовет лишь одобрение!
— Ага, вызовет, — решила вступить в разговор Алиса. — Сегодня-завтра Тиамат покажет, что бывает с теми, кто не повинуется общепринятым порядкам.
— Ты имеешь в виду нападение на претора Тифарета и возмездие за него? — Твайлайт посмотрела на девушку с интересом.
— Безумие — объявлять войну Домам, — пояснила та.
— С ними не нужно воевать, с ними нужно мириться, — кобылица грустно улыбнулась, ей явно понравилась разумность Алисы. — Великие Дома — цепные псы Ватикана, но на самом деле совсем не прочь приструнить его, как делалось во время становления Камиры, когда зверолюди при помощи Змеи дошли до стен Ватикана, как было во время Великого Бунта, когда четыре Дома чуть не уничтожили весь Рим, и только из-за того, что не могли использовать Искры, потерпели поражение! Но сейчас всё по-другому!
— Допустим, кто-то умеет создавать Искры и отгонять Туманы, — усмехнулся Сомбра. — Ты хотела уничтожить меня, чтобы я не наслал тебе Исчадий?
— Я уже говорила — я хотела убить тебя, потому что ты мог снова стать тем Сомброй, которого мне удалось уничтожить! — устало произнесла пони. — Неужели ты сам не замечаешь, как изменился, Сомбра? Неделю назад ты ратовал за свою независимость и был готов переехать куда угодно, только не попасть бы под юрисдикцию Великих Домов — и это несмотря на то, что тебе угрожали гибелью, тот же Ярше, или как его там зовут… Месяц назад ты и не думал о персональной рабыне…
— Служанке, — вставил единорог.
— ...Пусть служанке, не важно! — копыто Твайлайт дёрнулось в сторону Алисы. — Ты был против рабства, теперь у тебя есть верная служанка! Что дальше? Выкупишь себе на рынке ещё с десяток наложниц, по одной на каждый день декады? А ты, человек? Я видела, как ты дралась на Арене! В своём мире ты ведь была сильной, не так ли? Независимой, свободной, словно ветер!
— Я и сейчас сильна, — ответила девушка. — И почти свободна.
— Я предлагал ей уйти добровольно, — поддержал служанку Сомбра. — Она осталась по своему желанию.
— Именно! Потому что так удобнее! Многие готовы подставлять свои прелести под насильников, ложиться в постели к чудовищам, готовы служить и умирать, если потребуется, потому что так легче — всегда легче сдаться, чем бороться! Или жить за стенами, как твари Зоны Отчуждения, которые могли бы объединить Камиру и Корвус и создать такой Дом, против которого даже Ватикан не смог бы ничего сделать!
Единорожка была вынуждена перевести дух.
— Но этого не происходит! И воительница становится горничной, а маг, способный половину Рима утопить в Туманах, служит на побегушках у самовлюблённой драконессы! Сомбра, ты разве не видел наших собратьев, зажаренных живьём? Изнасилованных и убитых просто ради забавы? Ты не видел детей и детёнышей, которые отдают себя за кусок хлеба, ты не видел, как показательно здесь убивают и насилуют всех, кто по мнению зажравшихся чудовищ не достоин жизни? И ты взираешь спокойно на эти зверства! Ты ведь король! Пусть и бывший!
У жеребца дёрнулся правый глаз. Он поднял телекинезом кинжал и медленно всунул его обратно под костюм.
— Убивать тебя я не буду. Просто расскажу о твоём плане Ватикану. Знаешь, никогда не видел сожжения единорога на костре еретиков.
— На том спасибо, — Твайлайт гневно взмахнула хвостом. — А теперь ещё раз, прошу тебя, взгляни вокруг, раскрой глаза! Здесь много хороших существ, не опустившихся до конца! Они могут быть хорошими, если не добрыми, то хотя бы такими же, как ты, застрявшими посередине между добром и злом! Создание ещё одного Дома, способного противостоять Ватикану, не разрушит Рим, но даст надежду тем, кого он выгоняет за стены, спасёт многих от верной смерти! А твои способности… Направленные во зло, они могут губить целые миры, а если их направить во благо, то они принесут пользу! Например, снабжая наш Дом припасами в обход всех правил Ватикана!
Идея Твайлайт всё больше нравилась Сомбре. Вкусившему власть однажды снова предлагали возвыситься — но жеребца глодали сомнения, и в первую очередь, он не доверял Твайлайт. Потому отверг её предложение присоединиться к Быкам, потому и привёл сейчас свой самый сильный аргумент:
— Как поменялось твоё расположение ко мне после того, как я убил посланных тобою убийц!
Сомбра рассчитывал этим смутить кобылицу, но его расчёт не оправдался:
— Я сделала это не зря, потому что благодаря мне этот кинжал признал тебя, показав мне, что в твоей душе больше добра, чем зла, — кивнула Твайлайт. — И то, что твоя служанка осталась с тобой, тоже доказывает мою правоту на твой счёт. Ты ведь тоже хочешь загладить былые ошибки, получить прощение от самого себя? Вот он, твой шанс! Помоги мне, Сомбра! Вместе мы соберём могущественных магов и займёмся созданием своего Дома! Мы не будем нападать на претора, пытаясь отобрать Искры, не станем создавать армии из клонов, чтобы штурмовать обитель попов! Мы займёмся спасением, научим тех, кому нужна помощь, жить в Риме — а затем бросим вызов Ватикану! И при помощи Домов Отверженных и Проклятых, при помощи правителей Рима мы не победим — мы достигнем равновесия, а сами получим славу, богатство и смысл жизни!
— Идеи забавные, — произнёс Сомбра. — Как думаешь, Алиса?
Девушка кивнула.
— Только нам они выйдут боком, сэр.
— Ты перестанешь нуждаться в покровителях — ты сам станешь покровителем, — всё ещё настаивала единорожка. — Как только Камира завершит карательную операцию, мы воспользуемся обломками двух погибших Домов, чтобы создать свой собственный Храм, призвать сторонников и начать развитие — сначала под властью Ватикана, а затем выйдя из под неё и заявив о своей независимости!
— А если на нас нападут? — спросил пони. — Алиса сильна, но в одиночку она нас не защитит!
— Мы будем драться. Если не сможем победить — что же, ты уведёшь нас через Туманы. Но мы должны попробовать! Подумай, Сомбра, собери всю свою волю, всё своё самоуважение! Что для тебя лучше — попытаться снова получить власть, сохраняя и разум и силы, или стать рабом Тииамат!
Единорог заколебался, не зная, что ответить. Тогда кобылица подошла к Сомбре и собственной магией достала кинжал из-под его одежды — тот легко поддался её телекинезу, тем более, что рукоять тянулась к Твайлайт, почувствовав магию хозяйки.
— Если ты выбираешь Тиамат, что же — убей меня. Убей прямо здесь, потому что в случае отказа я буду уверена в том, что моё видение правдиво, — фиолетовый телекинез перевернул кинжал остриём к горлу Твайлайт. — Потому что ты пойдёшь во главе войск Отверженных или всего Рима, сеять смерть и разрушения, либо пойдёшь сам, чтобы вернуть власть и стать тем же монстром, кем был Грогар!
Сомбра перехватил кинжал в собственное поле левитации.
— Какое редкое желание покончить с собой! А если бы я согласился — что мне нужно делать?
— Пока — лишь стать генералом моего Дома, готовясь к более важным делам, — ответила Твайлайт, всё ещё стоя перед направленным на неё оружием. — Естественно, что главой стану я, но лишь потому, что мне доверяют Верные, а значит, и Ватикан. На должность епископа, который будет проводить ритуал Сожжения, на первое время я тоже подобрала одну из пони… Остаётся претор, но я уверена, что найду подходящую кандидатуру в ближайшее время.
— А ты как решишь, Алиса? — Сомбра посмотрел на девушку. — Ты осталась со мной, и вот теперь я делаю тебе повторное предложение уйти. Безопасную дорогу через Туманы я тебе обеспечу.
Опираясь на саблю, та помотала головой.
— Твайлайт Спаркл права. Рим меняет. Я не вижу смысла в том, чтобы покидать вас… Господин. И я приму любой ваш выбор.
Сомбра вздохнул и медленно убрал кинжал от шеи единорожки.
— Кинжал назад не отдам, мне это оружие понравилось, — предупредил он. — Значит, хочешь, чтобы я поссорился с Тиамат, затем сделал своими врагами половину Рима, а под конец набирал ораву хлюпиков, неспособных защитить себя, детей и жеребят, помогая им выживать? И при этом служить той, кто пыталась убить меня? Один раз — очень даже успешно?
— Нет, — покачала головой Твайлайт. — Я предлагаю тебе нечто большее. Смысл своего существования. И надежду для всего Рима.
Сомбра вздохнул. Снова.
— Это настолько безумная идея, что она даже начинает мне нравится. Невольно вспомнишь времена Древней Эквестрии и моё противостояние с Грогаром… Ну, и как ты собираешься назвать свой Дом?
— Великий Дом Единорога, — улыбнулась Твайлайт. — Правда красиво звучит?