Импульс

Глава 13

Взмыленная грязно-белая пони тяжело дышала, обжигая лёгкие холодным воздухом. Ей было плевать, что могут подумать прохожие, если они вообще были. Ей было важно как можно быстрее прибежать, раз такси свободных нет.

Едва-едва вписалась в поворот, чуть не попала под машину, перебегая улицу, да прыгнула сквозь распахнутые ворота. Во дворе дома было заметное оживление, жильцы, рабочие, вербовщики, все или галдели во дворе, или повысовывались из окон. В первый подъезд их не пускали два здоровенных синтета-амбала, с оружием в руках. Пони кое-как протиснулась мимо толпы, предоставила пропуск синтетам и, тяжело дыша и хрипя, поспешила скорее наверх.

Позади послышался стук ног, пони, обернувшись, заметила знакомую фуражку, а в просвете перил – развевающуюся рыжую бороду. Мужчины поднимались молча, и у первого было явное преимущество в росте и скорости перед вторым. Пони поднажала, и всё же сумела первой ввалиться в дверь квартиры. Короткий коридорчик, и вот пони в знакомом офисе.

Тут уже все – слышится тихий гомон, ропот, недоумённые бандиты… элитные охранники спрашивают друг друга, продолжая ничего не понимать. На вторгнувшихся сюда обрушилась лавина вопросов, оставшаяся без ответов. Пони кое-как уселась, стянула с себя куртку с кофтой – упарилась, хоть выжимай. Вице-адмирал обмахивался фуражкой, кашляя, а бородач, опершись о колени, никак не мог восстановить дыхание.

— У меня новости. – Раздался знакомый и желанный сейчас голос. Босс охранной компании «Доминион» вышел из дальней двери за рабочим столом и внимательно осмотрел всех. Никто ничего не говорил, со страхом, недоумением, а то и всем сразу глядя на босса.

— Вести прямиком из Белого города. Случилось буквально недавно. При странном стечении обстоятельств, практически случайных, при нераскрытых фактах, при теневой игре одной из крупнейших корпораций произошла масштабнейшая афера века. Может, не только этого. Повлекшая за собой такие события, что представить сложно. Это отразится на всём мире. Дамы и господа, пришло официальное подтверждение. Сбылись пророчества, сошлись звёзды, сложились числа. Произошло то, что не должно было произойти. «Билль о гражданских правах искусственных форм жизни». «Великая Хартия синтетов». Какая же, однако, безвкусица, — добавил он тихо себе под нос.

— Босс? Это чего значит? – спросила Элли, обхватив руками пони и кирина.

— Что всей привычной жизни настал конец. Что с этого момента изменился мир. Отныне всё разделилось на до и после. О, это затронет всех и каждого. Кого-то меньше, кого-то больше. Мы заняли среднюю позицию – нам явно достанется, однако же, мы немало выиграли своими быстрыми действиями. Наша охрана верна нам, и сейчас мы резко возьмём курс на новую политику. Избежим большинства проблем, и сможем заняться прошлыми делами. К счастью, нашим соперникам достанется не меньше. – Как-то путано объяснял босс.

— Да ёп тебя, Ангусович! Скажи уже, что за дребедень? Я ничего не понимаю! – отчаянно вскрикнул Гимли, не выдержав. Большинство вокруг согласно закивали. Арктур вздохнул.

— Это всё значит, что мы теперь по-настоящему равны. Официально. Всё, различия и границы стёрты. Почти все. Ушла эпоха.

Винил, уже чуть подуспокоившись, потёрла нос. Всё равно нихрена не ясно.

— Народ, кажется, суть в том, — осторожно начал Стив. – Что, допустим, вот есть я, а есть Влад. Разница ясна, как день, верно? Но теперь… с-сегодня… — он, посмотрев на человека, сглотнул. Влад, выпучив глаза, приоткрыл рот:

— Это значит, что права одинаковые теперь у всех. Даже водительские.

Винил опять потёрла нос. Глянула на остолбеневшую Отэм. А потом до неё как дошло:

— Да ну?! Нет, что? Это не может быть правдой! – насупилась она. Это даже звучало как бред. Какой смысл уравнивать людей и синтетов? Это же просто вещи. Пускай пони очень не хотелось так о себе думать, но истина была одна – она не больше, чем био-робот. И вдруг это существо взяло, и встало на планку к создателю, с бухты-барахты. Зачем?

— Отнюдь. Наняв полковника Орлана, мы имеем море данных и даже больше. И будем в будущем получать ещё. Поэтому, давайте-ка снова представимся. – Босс облокотился о стол. — Арктур Менгск, синтет. Теперь это слово не значит ничего особого.

— Менгск, мы, значит, теперь?.. – вздёрнул бровь Алексей.

— Верно. Теперь мы получили в свои руки намного, ох, насколько же много больше. Хе-хе-хе… настала новая эра, в которой мы сыграем свою роль. — Потёр руки Арктур.

— Арктурус, то, что пишут власти – всем ведь плевать, — заметил Алексей. – Народ ничего не забудет, и вряд ли многое изменится.

— О, думаешь, мне не плевать? – усмехнулся босс. – Я возьму из ситуации максимум. Тут ведь главное, как сыграешь. Для начала надо показать свою доброжелательность, а затем уже, отталкиваясь от этого, всё пойдёт как по маслу. Очень жаль, большинство заведений, скорее всего, разорится. Но посмотрим, как долго всё будет пустовать. По моим расчётам, не пройдёт и недели, максимум две-три, как все поймут такую, казалось бы, простую вещь – а надо ли это было?

— Ну ты спрашиваешь! Ещё бы! – всплеснул руками Роджер.

— А если подумать? – вдруг помрачнел Стив.

— Это ужасно, — пробормотала Отэм. – Что они все будут делать? Типа, это же миллионы нищих, затем голодных. У нас здесь их итак навалом было – а дальше что?

— О, нам придётся знатно выкручиваться. У нас большинство точек обслуживали задаром синтеты. Я так понимаю, всех вообще рабов придётся отпустить? – Подал голос Влад.

— Да. Я действительно дарую свободу каждому, не работающему официально, на своей территории. Нам предстоит лишь пережить последующие несколько дней, прежде чем всё вернётся на круги своя.

— Ты думаешь, они отменят вот это всё? – грустно спросила Элли.

— Ни в коем случае. Такое, если принимают – то навсегда. Другое дело – кто спрашивал синтетов, надо ли им это? – развёл руками босс. – Мы их работодатели. Скоро они приползут к нам на коленях, лишь бы опять работать и служить. И не только к нам – вот увидите. Но мы можем поймать один момент, один шанс – когда к нам уже приползли, либо еще не ушли, а у других уже всё пусто. И тогда… о, мне приятно представлять нашу мощь при таком раскладе.

— Слишком всё резко и сумбурно. Ни с того ни с сего! Это будет иметь ужасающие последствия. – Сокрушенно помотал головой Стив.

— О, уверяю тебя, причины есть. Я даже вам пару сюрпризов оставлю, вы знатно удивитесь вестям из Белого города, м-м-м! – ухмыльнулся босс. – О, и приятный бонус для всех, ещё недавно, так сказать, бывших жителями второго сорта. Или неприятный, с какой стороны смотреть. Отныне не забывайте предохраняться. А то мало ли?.. – едко-едко улыбнулся Арктур.

— Не поняла. А, не, поняла, — кивнула Отэм. – Вот же ж долбануться. – На неё все недоумённо посмотрели. – Мы теперь можем иметь детей.

— О, правда? – изумился Стуков. – У меня было четыре сына в той жизни. Интересно, смогу обновить рекорд? Всё равно я сейчас здесь куда моложе.

— Чего? Серьёзно?! Нихрена, мужик! – уважительно хлопнул его по предплечью Гимли.

— С другой стороны всё не так уж радужно. Будто у нищих будут деньги для предохранения. Да и теперь проблемы изнасилований встанут во много раз острее, — заметил Роджер.

 - Так всегда – без плохого не бывает хорошего. Хотя я бы больше волновался не об этом – вряд ли именно изнасилования займут куда более страшную нишу. Чудом будет, если они не сожрут друг друга. Однако мы вновь подняли свою планку, теперь в прямом смысле не отличаясь от естественных организмов. – Важно поднял палец вверх Стив.

— Что нам толку от всего этого? Мы должны просто выдержать удар судьбы. – Пожал плечами Влад.

— Вовсе нет. Мы должны воспользоваться моментом. Связи и развитие не должны пойти прахом и остановиться. Собирайте своих бандитов, снаряжайте отряды. Мы идём уничтожать Сточный Рой и Закрытый Замок! – хлопнул в ладони Арктур. Гимли поперхнулся:

— Да ты совсем поехал уже?! Ну всё же нормально начиналось, ну что ты опять шарманку завёл?!

— Заткнись, Гимли. Они ошеломлены не меньше нашего. Но у нас больше авторитета и власти. Больше мощного вооружения и техники. Мы с лёгкостью установим свои порядки и там. О, наши услуги будут нарасхват – посмотрим, как долго местные районы продержатся без беспорядков. Хоть ставки делай – будут ли погромы вообще. – Потёр руки Арктур.

— Мы же всеми силами удерживались от такого. Зачем? – нахмурился Влад.

— Да, и ты обещал, что мы туда соваться не будем! – напомнила, едва отойдя от шока, Винил. Ох, у пони в голове была сплошная каша сейчас.

— Мы так не договаривались! Я не хочу, чтоб мои парни там сдохли! – рассердилась Элли.

— Это уже их забота будет. Как будто у вас дел мало. – Нахмурился босс. – Сейчас война с ними – наш ва-банк. Мы выиграем очень много всего и сразу. Это мой приказ, и раз я решил, значит, так и будет.

— Да ну нахер! Арктур, мы не хотели воевать! Все против! – возмутился Роджер.

— Такой расклад мне не по душе. Почему я вообще должна отдать своих ребят тебе? – вздёрнула одну бровь Отэм.

— Потому что это мои ребята. – Ответил босс. – Каждый якобы ваш охранник – мой. Как я сразу и сказал, я распоряжаюсь силами, и я собираю их теперь. Я забираю часть ваших охранников на войну с Замком и Роем, и это не обсуждается. Ваши мнения я выслушал и решение принял. Наберёте новых себе, до тех пор, пока мы не закончим. Ничего с вами не случится.

— Но ты нам соврал, выходит! Мы не должны были вообще туда идти! Они не собираются, не угрожают! Мы реально превратились в Клондайк! Что за дела, ну в самом деле?

— Они могут понять, что нам может не поздоровиться. Обезопасим себя заранее. – Твёрже сказал Арктур. – Сначала убедимся, что все наши подчинённые действительно преданны нам. Разгоните собрания у домов, пройдитесь по своим районам. Ожидайте волны бездомных, что нахлынут скоро. Старайтесь всех вербовать – мы ещё больше сорвём, заполнив до отказа дешёвой силой свои места. Стив, проверь, как дела у Рассвета. С их теневыми играми им, скорее всего, сейчас будет далеко не до нас. Остальные – проверяйте вообще всё и всех. Муштруйте как в последний раз. Покажите всем свою силу и не смейте сеять и допускать панику. Отберите мне своих лучших бойцов и немедленно доложите, я пришлю транспорт и их заберут. – Раздал указания босс, затем достав из кармана свою записную книжечку.

— Да ема! Мы же, как же!..

— Мы же потому-то и не хотели с Клондайком быть! Зачем?

— Ну чтоб тебя, нафига?

Бандиты погудели, посердились, да покинули кабинет, понимая, что боссу абсолютно по барабану до их негодования. Ни капли не честно! Это же их бойцы!

На улице толпа возбудилась лишь сильнее, слышались крики и вопросы. Элитные охранники начали наводить порядок, прямо с подъездов и лавочек кратко пересказав всё важное, и что Доминион обеспечит безопасность и свободу всем, и что защитит от возможных бунтов и погромов, и что ситуация под контролем. В общем, наврали с три короба, зато народ теперь был больше рад. Толпа никуда не делась, начиная праздновать. Синтеты поздравляли друг друга, обнимались, плакали от счастья. Стуков, как самый громкий и грозный, гаркнул на весь двор, что, если будут инциденты здесь – вышвырнут всех, и народ, приутихнув, начал кучковаться и праздновать уже не так сильно. Элитные, тем временем, пошли к транспорту.

— Дерьмище. Эта Хартия обеспечила нас геморроем, — выругалась Отэм.

— А я рад. Могу теперь плюнуть в лицо любому, и меня побьют за плевок, а не за то, что я синтет, — хмыкнул, закуривая, Роджер.

— Так теперь же и просто кто держал дома синтетов выгонит. Это ж катастрофа! – горестно всплеснула руками Элли. – Мля, мне так всех жалко теперь. Но я очень за вас рада, ребят. Поздравляю. Бу тоже потом поздравлю.

— Спасибо, однако, думаю, тут скорее надо сопереживать, — кивнул Алексей. – Нас будут ненавидеть все, от бомжа последнего до миллионера. Рабы вдруг обрели свободу – где это видано? Раньше хотя бы просто использовали, сейчас – помяните мои слова – пойдут массовые преследования.

— Ну, а мы для чего существуем? – буркнул Гимли. – Мы охранники, етить нас. Вот и будем всех тут охранять. Я те отвечаю, наши места будут самыми шикарными, к нам спецом сбегать будут. И люди здесь нормальные, мы тут всегда бедно жили с синтетами. Помирали вместе, воровали вместе, сейчас жить вместе будем.

— Но так не у всех. Надо же на ком-то будет вымесить злобу, что то последнее рабочее место занято непонятной фиговиной, а не тобой, — заметил Стив.

— Ну, значит эти люди – педики, — хмыкнул Влад. – Я и дома нормально общался, и тут. Сам в обносках, и народ вокруг. И здесь так же. Да блин, Арктур богаче меня был, я к нему пошёл. И Генри с Кризалис. Ты понимаешь? Уже тогда! А сколько людей нищих повсюду? Щас посмотрим ещё, кто кого переплюнет, и не надо ли будет мне и мне подобным переживать. – Чуть обиженно добавил он.

— Мы не имели в виду вас, — махнула Отэм пышной гривой. – Вы – проверенные люди, мы с вами всегда как жили, так и помирать пойдем. А от других надо будет защищаться.

— Придётся знатно на полицию опять раскошелиться, чтоб не встревала. А то эти парни фиг ещё знает, чью сторону займут. – Заметил Роджер.

— Плевать на них, мы тут власть, вуф. Лишь бы нигде народ не собирался, да бандиты нам служили. В этом смысле Арктур прав – если они будут заняты войной, то ничем другим не смогут заниматься, — важно вздёрнул нос Стив.

— Нихера подобного! – возразила Элли. – Он говорил, что не хочет, чтобы мы там воевали!

— Они сейчас в отвратном положении. Ландскнехты одни успешно держат позиции против них двоих, если мы пошлём подмогу, то разгромим раз и навсегда. Такой шанс упустить – себя не любить, — не согласился Алексей. – По моим данным, они и так едва держатся. Мы обойдёмся малыми потерями.

— Да нифига, Арктур нам наврал. Каков хитрец, я ж догадывался, что захочет лезть туда, — рассердился Гимли. – Нет чтоб, как раньше, вместе всё решить. Так нет – сказал и сказал, и всё тут.

— Да хоть какими. Нас надули всё равно, — фыркнула зло Винил. – Какой был смысл уничтожать Клондайк теперь?

— Ну, хотя бы убили верхушку, а то там идиоты сидели. Не могли за всё время уничтожить Рой с Замком, это же плёвое дело. – Махнул рукой вице-адмирал.

— И нас бы убили, рано или поздно. Мы им как бельмо были, — напомнил Стив.

— Возможно. Но уже что сделано – то сделано. – Вздохнул Влад, забираясь в фургон. – Садитесь, народ, всех развезу.

Элита расселась по местам, всё ещё осуждая босса, и фургон вскоре тронулся. Сначала отправились к Штырям – опасно оставлять самых неотёсанных без присмотра. На удивление, в их районах было довольно-таки спокойно. Бандиты под руководством Эрика и Густава ловко спровадили всех гуляк праздновать куда-нибудь подальше, а сами отправились справлять вместе. Вот это уже могло стать опасным, поэтому Гимли с Элли и Роджером высадили здесь.

Дальше прямиком направились к Стервятникам. Там уже ситуация слегка выходила из-под контроля, пока сердитая Винил не прикрикнула на своих, чтобы прекращали балаган. Сам Стуков похвалил её – мол, неплохо приструнила. Здесь высадились единорожка и кирин, когда как все остальные покатили дальше. Алексея повезут на границу боевых действий, а Стив с Владом вернутся в центральный офис.

— Быстро, народ, давайте-давайте! – подгоняла свой отряд Винил. – Чтоб всё здесь было чинно-благородно! Вы ж не хотите встретить новую эпоху как свиньи?

— Никак нет, мэм! – хором ответили ей. Кобылка гордо улыбнулась – как приятно видеть бесспорное послушание. Отэм, удовлетворительно похлопав по плечу Винил, собрала свой отряд, тусовавшийся у бара, и отправилась в первый обход территорий в соседний, свой район.

— Мисс Винил! Это ж охренеть теперь можно! – вскрикнула девушка с яркой причёской.

— Я уже, — отмахнулась Винил. – И вам разрешаю.

— Охренеть!

— Мэм, а это что, правда, что ли, что мы теперь с правами? – робко спросил непонятный антропоморф.

— Ещё как. Даже с водительскими, если сдашь. – Улыбнулась единорожка. – Теперь к не очень весёлому – народ, мы собираемся на войну.

— А? Сейчас по какому?

— Нам нужно смести наших врагов – Рой и Замок. Они… м-м… объединяются, и хотят уничтожить нас, — на ходу придумала пони. – Ландскнехты всё равно их сдержат, но на всякий – приедете, постреляете. Мы получим районы, их самих, и пройдём аж в новый квартал. Представьте – сейчас, когда кругом такая дребедень, мы чего выиграем? Таки помимо того, мы какие важные – охранники! Да мы же купаться в деньгах будем!

— Не, ну, в таком-то случае, — поразводили руками люди и синтеты. – Это ж, дело лёгкое. Раз плюнуть, в таком случае. Делов-то – просто прийти и победить. Заодно свободу, безопасность и порядки принесём, доброе дело.

— Ай, красавцы. Это не сегодня, завтра, думаю. Либо к вечеру. Короче, успеете ещё тут поторчать. Да и там недолго, — махнула копытом Винил. Её оболтусам особо много знать не надо.

— Какого хрена? Кто тебя главной назначил? – вывалился из бара пьяный страшный эльф. Винил его имя всё равно не запомнила.

— Босс. Большой босс. А она – наш босс. – Пояснил ему подошедший Ирокез, хватая эльфа за шкирку и вышвыривая на улицу. – Присмотрите за ним, а то он хотел сломать гитару.

— Э! Ты чё, пёс, я на тя заяву накатаю, могу теперь! – неуклюже пытался встать эльф. Винил, закатив глаза, выдернула парочку своих ребят, чтобы оттащили этого принявшего на грудь хотя бы на скамейку. Там он и захрапел.

— Тьфу, глаза б мои его не видели, — страдальчески простонала она, с наслаждением пнув его. – Ну, что, отпразднуем? – вскрикнула она, заметив, что бандиты её уже подразогнали народ у бара и дома и сейчас опять ожидали команды. Этот приказ они встретили с особым воодушевлением, а Винил и сама не прочь пропустить стопочку-другую. Тем более – по случаю.

---

Трудно сказать, как они пережили вчерашний день. Ещё труднее будет сказать, как они будут бороться с последствиями сегодня. Волна ликования, прокатившаяся по гигаполису, оттолкнулась от стен и пошла по новой. Однако, теперь собирая вести всё более тревожные.

Когда до народа стало доходить, что что-то всё-таки пошло не так, что где-то всё-таки косяк и загвоздка, все ещё упивались свободой и празднованием. И пока лишь единицы начинали вдруг понимать – а дальше всё, улица-улица, и больше ничего, босс Доминиона собрал кулак из разношёрстых бандитов и отправил в спорные районы. Их примерно набралось как две банды Ландскнехтов, а значит, у врагов нет ни единого шанса. Пока мир отходит от головной боли, в ушах у него звенит, а перед глазами яркие пятна и мираж светлого будущего, никто не заметит исчезновения с радаров двух компаний. Тем более, если обыграть всё так, что они сами влились в более крупную – сейчас-то ведь время какое начинается.

Все банды Клондайка босс снарядил на постоянный обход территорий и границ, на охрану порядка, в том числе и в центральных районах, часть забирал постоянно, как услуги охраны взлетели будто на крыльях и стали очень востребованы, часть на войну отправил. Эти банды едва отошли от прошлых проблем, и вот снова. Но так они и бузить не будут.

Винил долго наставляла своих: не лезть на рожон, стрелять из-за укрытий, прикрывать себе и товарищам спины, не убивать почём зря, добыть как угодно победу. И воодушевлённая группка её ребят – больше половины всех Стервятников – отправились на бывшем Клондайковском транспорте и новеньких фургонах в спорные районы. Единорожка о них не беспокоилась – они имели оружие, не имели тактических способностей, имели уши, и не имели страха и сомнений. У них все шансы вернуться в целости. А даже если нет – что уж тут поделать, представить павших как героев всегда проще.

Винил очень не хотелось их отправлять. Это были её ребята. Они бы продолжали эффективно патрулировать улицы, держать порядок, а не воевать в дремучих, глухих районах за удобный проход к богатству. Она обиделась на босса – он ведь дал ей в распоряжение их, а теперь отбирает! Это не честно! И пони злилась еще и потому, что ничего не могла поделать с этим. Скорее всего, прочие элитные чувствовали то же.

Пони, точно убедившись, что оставшиеся бандиты будут вести себя хорошо, покинула базу у пустыря, отдав её в распоряжение Ирокеза. Всё равно человеку делать нечего, а его сестра за баром присмотрит.

Винил направилась в центральный район, чтобы продолжить свои поиски. Здесь, в этом секторе, ситуация была, как ни странно, хуже всего – едва отгремели фанфары, почти все заведения и точки мгновенно лишились работников. Это не глухие райончики, где можно синтета просто привязать к рабочему месту, тут цивилизация. И теперь улицы заполнены толпами синтетов, до слёз радующихся свободе. Винил это сейчас было очень некстати. Как искать-то теперь?!

Пони металась туда-сюда, везде получая от ворот поворот – закрыты, так как настал глобальный коллапс всего, приходите попозже. Тогда единорожка метнулась к Арене, в надежде найти хотя бы знакомую Рэрити. И не прогадала – она стояла всё там же, выглядя чуть потрёпанней обычного. У здания собрались кучи синтетов, большинство были покрыты шрамами. Они гомонили, обсуждали новости, но в целом выглядели не как бездумная толпа. Ни одного человека здесь сейчас не встретить.

— Рэрити! Ох, Селестия, как я рада тебя видеть! – вскрикнула Винил. Единорожка закатила глаза.

— Ну конечно, тебя ещё не хватало.

— Мы! Мы теперь, это самое!.. – начала, заплетаясь, Винил.

— Да-да, я уже слышала. Отстань, — отмахнулась от неё пони.

— Ты не рада. – Заметила Винил, поубавив пыл.

— Ещё бы. Теперь надо самой как-то выкручиваться, — раздражённо фыркнула кобылка. – Ты только подумай – мой хозяин, решив, что я теперь буду обузой, просто выставил за порог! А Арена сейчас закрыта – там наши сломали лица некоторым, потому вот все здесь. Какие же дебилы! Мы без гроша за душой сейчас останемся!

— О… м-может, вступишь в Доминион? В охрану, там, — неуверенно протянула Винил. Рэрити бросила на неё презрительный взгляд:

— Не умничай, дорогуша, выходит плохо. Все умные сразу же побежали туда. Сейчас не берут больше – видимо, ждут начала чего-то. А если они подавят всё на корню, так им и не надо будет больше. Всяко уже начинают опять патрули ходить. Будто Клондайк вернули, впрочем, это было очевидно. Сейчас идти некуда.

— Оу, понятно, — неловко протянула Винил. Посмотрела по сторонам, потом опять на белую единорожку. – А ты чего будешь делать дальше?

— Подожду, когда Арену откроют, и вернусь. Только сама за себя теперь буду, — дёрнула она истерзанным ухом. – Ты представь себе, какой ужас – смертельные бои, говорят, совсем отменят. Что ж теперь делать? На них можно было очень навариться. Хотя б бои с животными оставили, но теперь их мало будет, о-ох. Друг друга мутузить придётся.

— Значит, ты вернёшься? – удивлённо спросила Винил, сама дёрнув ухом без кончика. Хотя, это и логично – куда ей ещё идти? – А… как ты будешь до того справляться?

— Тебе плевать, чего ты пристаёшь? – напрямую спросила кобылка. – Может, побомжую. Может, приткнусь к кому, пусть даже за трах. Я хер его знает, что буду теперь делать, дорогуша. Никто не знает. Нас обрекли на бомжевание, понимаешь? На смерть!

— М-да-а, — протянула Винил, обидевшись. – Я… я пойду. Надеюсь, у тебя всё в порядке будет…

— Иди давай. Тебе хотя бы есть, куда, — раздражённо бросила Рэрити, облокачиваясь о перила. Винил, хмуро пройдя мимо покрытых шрамами синтетов, отошла от здания.

Скоро это осознают все. Ой, что тогда начнётся… Винил посмотрела по сторонам – по улицам сновали прохожие, район был как всегда живой. Вот только теперь повсюду бродили кучки синтетов, шумели, распивали алкоголь, кто мог достал чего повеселее. Почти все заведения разных сортов, как-то использовавшие синтетов, сейчас наглухо закрылись от греха подальше. Надолго ли?

Винил рванула с места, галопом побежав в сторону офиса. Уж там-то точно будет порядок.

Но как ей теперь продолжить свои поиски? В толпах, снующих по улицам? Это глупо. Те Ландскнехты наверняка сбежали, куда бы их не привезли, уже на следующий день, что уж сейчас-то говорить? И потихоньку единорожку окутывала паника – что делать-то?

Забежала в здание, не обращая внимания на мордоворотов-охранников и простых посетителей, рванула мимо стойки, под удивлённый взгляд Тандерлейна, со всех ног бросилась к кабинету.

— Арктур! У нас есть списки всех в наших районах? – ловя ртом воздух, запыхавшись, с порога спросила пони.

— Здравствуй, Винил. – Неторопливо проговорил босс. Он стоял у одного шкафчика, держа в руках раскрытую книгу. На столе стояла уже новая бутылка вина, и пони невольно облизнулась. – Нет.

— А? Как это нет? – помотала она головой, сосредотачиваясь.

— Тогда бы я тебе сказал, где все, кого ты ищешь, — обернулся на неё Арктур. Винил хлопнула себя по лбу – конечно же, вот ведь глупость.

— Какие тогда заведения ещё работают? – единорожка раздражённо плюхнулась в кресло, магией подтягивая к себе бутылку и бокал.

— Многие. Пока меньше трети всего закрылось. Завтра, скорее всего, больше двух третей закроются. Так что у тебя ещё день, — снисходительно сказал Арктур, перелистнув страницу. – Либо обожди неделю-другую, пока всё не вернётся в норму.

— У меня нет времени, Арктур, — буркнула кобылка, затем с наслаждением смакуя красное вино. Это было сладкое, и Винил откинулась на спинку, прикрыв глаза. – Как там наши? Мы уже победили?

— Мы только туда отправились, — захлопнул книгу босс, поставил её на полку. – По информации, они ещё в строю. Мне не нравится оживление в их рядах – они что-то готовят.

— Плевать, нас слишком много, вы отобрали наших бандитов, — отмахнулась Винил. – Что там по Рассвету?

— Как быстро ты научилась первой задавать вопросы, — усмехнулся босс, наливая себе вина. Пони, смутившись, нахмурилась сильнее:

— Ну, хотите, вы…

— Скорее всего, компания сейчас объявит своим рабочим каникулы или что-то в этом духе, — не обратил на неё внимания босс, копаясь в комме. – Уж где-где, а там-то вряд ли что произойдёт. Хотя они наняли пару небольших отрядов. Но ой как не поздоровится всем их теневым делам и дочерним компаниям. Я до сих пор точно не знаю, что именно они вертят на стороне, но это будет сильным ударом. Однако даже тут они в силах выкрутиться, не показав слабины.  Значит, то же должны сделать и мы. Что бы здесь не было – мы всегда сильные, держим ситуацию под контролем. Наши парни нарасхват, все кварталы вокруг, и уже намного-намного дальше имеют в нас нужду. Мы распространяем влияние, это главное. Тем не менее, мы до сих пор сами нуждаемся в Рассвете – они платят нам за охрану тут, а недавно пришлось отправить им наш грузовик, что-то он барахлит, а Влад сам не справится. Учитывая, что Рассвет имеет хорошие мастерские, это удобно даже. Пока возить оружие будем на фургонах.

— Хм-м… а что с нашими делишками? Это, типа мастерской? – спросила Винил.

— Ничего. Она в Дыре, что бы в мире не произошло, там не меняется ничего. Однако сейчас есть шанс, что сами охранники выкинут нечто глупое. Поэтому я распорядился уменьшить немного рабочий день заключённых. В конце концов, видимо, придётся что-то придумать, чтобы работа там стала работой, а не каторгой. Хотя я рад, что есть возможность использовать провинившихся на благо нам. Радуют технологии, хотя недешёвые – мы в силах увеличить темп, а также производить лучшее оружие. Подумываю об открытии подобной, там же, в Дыре, неподалёку. С остальными всё ещё проще – мы же просто охранники, с нас взятки гладки. Криминальный рынок в будущем будет лишь сильнее процветать, эти отрасли нам как никогда дороги. Хочешь сыграть? – махнул он в сторону бильярда.

— Вона как. Это хорошо. Давайте, немного только, — согласно кивнула, осушив бокал, Винил. Захотелось ещё, но пони решила повременить – впереди долгий день. А тут можно чуть развлечься.

— Итак, Винил. Тебе нравится всё, что ты получила? – начал босс, подойдя к столу. Он первым ударил по белому шару, и тот разбил пирамидку прочих шариков. Те весело разбежались по полю. – Отряд, район?

— Очень. Они меня слушаются, а я стараюсь, чтобы они делали всё четко и верно. Бандиты… охранники, то есть, ещё пока тупы как пробки, а энергии хоть отбавляй. Приходится их туда-сюда гонять, чтобы со скуки не вытворили чего. А сейчас, вот, воюют. Но они мои. Я о них забочусь, управляю ими. А вы отобрали у меня их. – Кобылка ударила по синему шару, но тот, закрутившись, врезался в бортик и остановился. Она всё ещё обижена.

— На время. Хотелось бы большего? Два отряда, четыре района? Расширить влияние? – Арктур, видимо, пытался забить сразу два шара в лунку, но не свезло.

— Спрашиваете? Ещё бы! – всплеснула единорожка передними ногами. – Это ж ещё круче будет! Сначала бы старых вернуть, а потом ещё! Это было бы хорошо! Это минус проблемы!

— Но-но, просто спросил. Я не собираюсь по твоему первому желанию всё делать. Это хорошо, что ты рада, но пока набей навыки с тем, что есть, — твёрдо ответил босс.

— У-у, зачем дразнились? – наморщила носик пони. – Обидно очень, вообще-то.

— Зачем я вообще тут тебя мучаю? Да и не только тебя. Мне нужны достойные лидеры, и я вижу, что из раза в раз вы становитесь похожими на них. Немного уроков, и тогда Доминион будет неостановим. Один из важнейших уроков – власть.

— Ну, её у нас в достатке, какие вопросы? — кивнула пони.

— У меня, — уточнил не терпящим возражений голосом, Арктур. – У вас лишь части от неё. Едва вы научитесь управлять хоть этим, дальше всё сделаете сами. Видишь ли, пони, власть — это самая большая сила во вселенной. Больше денег, больше атомного оружия, больше раскалывателей планет. Имея власть, имеешь мир. Смотрим на наши районы – у нас есть власть, и мы держим ситуацию под контролем. Переводим взгляд на несколько кварталов от нас – там уже проявляются признаки погромов. Потому что нет никого, кто имел бы власть их пресечь.

— Это и так понятно, — махнула Винил копытом, закатив глаза. Она опять промазала. – Мы можем здесь вертеть, что хотим.

— О, а вот тут начинается самое интересное, — Арктур отложил в сторону кий. – При таком раскладе, мы превратимся в Клондайк по-настоящему. Власть – как наркотик. Легко пробовать, приятно ощущать, но затем сгниёшь изнутри, и тот сосед, которому ты докучал, поймёт, что легче избавиться от такой твари. Нам необходимо получить поддержку местных, и мы не можем просто пройтись по улицам, стреляя вверх и заявляя о силе. Сейчас они празднуют. Завтра – содрогаются. Послезавтра мы объявим открытие заведений. Придётся брать как на работу, что ж. Но это малая цена, и благодаря ей мы получим бесконечную благодарность неожиданно никому ненужных существ. А с ней – больше власти. Которую стоит использовать на постоянное расширение Доминиона.

— Власть опасна, — постучала копытцем по подбородку Винил. – Если не знаешь, как ей пользоваться. Я не знаю, но ребята пока не жалуются. И в райончике спокойно.

— Потому что у тебя мало власти. Тебе банально труднее всё загубить. И нет желания – мозги всё же имеются. Если просто продолжать, постепенно получая всё больше, то выйдет, будто огранка алмаза. – Пояснил босс, опять взяв кий.

— А вам всего мало, — заметила единорожка. Арктур остановился, с удивлением подняв на неё взгляд. – Я читала, вы были большой шишкой.

— Это верно, — медленно кивнул Арктур. – И я помню это. Хотя, очевидно – это выдумка. Но она дала мне все важные представления о вещах вокруг. Как думаешь, откуда взялись Сыны улицы?

— Всё, что я слышала – что вы всегда были в тех районах – далеко, дальше чем сейчас. А потом вас накрыли. Неужели вы и тогда проворачивали подобное? Но тогда, сейчас-то, может, не надо опять идти на войну? И зачем было врать, что мы не будем сражаться с Замком и Роем? Даже мне сказали тогда. Это всё из-за прошлого, да? Потому вы делали всё возможное и невозможное… для вот этого?

— Я собрал вместе всех, кого мог найти. Вытаскивал из самых злачных мест. И собрал, сначала, нечто среднее между старыми Ландскнехтами и Клондайком. Пока меня не предали. Подсчёт моих промахов не даёт тебе права на поблажки, Винил, ты ещё многого не знаешь и не понимаешь. Второй урок – есть иные люди и синтеты со властью, и в их силах уничтожить всё, созданное тобой. – Вспоминал, выпрямившись, босс. – Теперь же, пройдя и этот, безусловно ужасный и болезненный опыт, действую по-другому. Что я сделал?

— Подстроились? – напрягла извилины единорожка. – А потом словили момент?

— Очень хорошо, — довольно улыбнулся Арктур. – И сейчас есть шансы, что в какой-то момент всё может пойти не так. Даже с нашей силой. Но в таком моменте – новый урок. Никогда, ни при каких обстоятельствах, нельзя сдаваться.

— Хех, довольно часто такое слышу. Немного раздражает.

— О, это потому, что никто не говорит продолжение. Почему не сдаться? Потому что надо отомстить, а затем посмеяться над поверженным врагом. После – стать ещё сильнее. Это и есть доказательство жизни. Сдаться – значит согласиться с собственной слабостью.

— Мстить? Это ведь не всегда обязательно? – поджала пони уши.

— Безнаказанность дарует наглость. За ней – отсутствие страха у других. Лишь показав, что за любое действие последуют последствия, можно уберечься от новых неприятностей.

— Не то чтобы согласна, но понимаю, — смирившись, кивнула пони. Кому она что доказала, отомстив Родриго? Себе?

— Не только. Ты показала, что способна на силу. Это не значит жестокость или кровожадность, не путай. – Вот же ж блин. С каких пор пони не замечает, что спрашивает вслух?

— Всё равно, — упрямо потрясла она головой. – Я почувствовала превосходство. Надо держать в себе чувства.

— Чем это плохо? – спросил босс, внимательно изучая лицо Винил, будто силясь прочесть её мысли. – Каждое наше действие позволяет улучшить себя. Выведи для себя урок, и узнай, как это может пригодиться. А все сдержав в себе, недолго от интоксикации помереть.

Единорожка задумалась. Значит ли это, что она тогда подняла свою планку? Без всех событий последних дней, тогда уже поднявшись выше? А всё же, как приятно было ощущать власть над другим.

— Власть ведь не только над кучей чего-то всего может быть. – Отвернулась она.

— Да. Я имею власть над тобой и прочими моими элитными помощниками. Ты имеешь власть над своими охранниками – все сразу, кто-то по-отдельности. Разве и это плохо?

— М-м… зависит от обстоятельств, — нахмурилась пони. Не особо приятно слышать в лоб, что кто-то как-то имеет над тобой власть. Старые, противные ощущения. – И того, что сам тогда чувствуешь.

— Да. К чему мы подошли – мы сами должны создавать себе удобные обстоятельства. Независимо от кого-то или чего-то. Держа эмоции под контролем. Это – самое сложное. Но подстроив всё под себя… ты получишь власть.

— Ого. – Подняла на него взгляд Винил. – А что делать, получив всю власть?

— Не дать ей вскружить голову, не дать ей ускользнуть, не дать другим завладеть ею. Этот этап можно растягивать бесконечно, а добираться до него – ещё дольше. Но эта точка – конец, который проще всего упустить. И сложнее. Ведь имея всё, надо также постараться всё испортить. – Отчего-то грустно улыбнулся Арктур. – Предлагаю завершить, не идёт игра. – И впрямь, никто так и не попал.

— Согласна, — кивнула пони. – А вы что сейчас делаете с властью? Растягиваете, или наоборот, удерживаете?

— Всё сразу. Никогда нельзя получить всю власть во вселенной, но можно получить достаточно, чтобы все – вообще все – вокруг считались с ней. Ты же должна вбирать власть в себя, как губка. Тем успешнее будут мои солдаты, чем лучше ты, под моим контролем, распоряжаешься ими. – Пони, фыркнув, помотала головой.

– Какой итог будет?

— Выведи его сама, — предложил босс, усаживаясь в кресло.

— Уф… стремиться к власти – цель хорошая, но далёкая. Получив даже чуть-чуть, надо будет научиться ей пользоваться. И если сделать все как надо, то, в конце, получишь больше. – Отчаянно хмуря брови, подбирала слова кобылка.

— Ещё добавить, что, желательно, избавляться от оппонентов по мере сил, но и так замечательно. Пожалуй, этого хватит. Зайди в казино – оно ещё работает, — махнул рукой босс. – Мы в ожидании больших потрясений. Проверь оставшихся из отряда, подготавливай всех. Патрули организуй в районы. Здесь надо тоньше действовать – публика иная. Возможно, надо будет распределить всех, кто остался, равномернее… — пробубнил он себе под нос.

— Как скажете. Спасибо за советы и игру, но, может, дадите ещё немного охранников и территорий? — пони, направляясь к выходу, обернулась, округляя глазки.

— Как сможешь достойно управлять тем, что есть – обязательно. Приходи ещё, как сможешь, — наставил Арктур. Винил, фыркнув, закатила глаза – ну и ладно!

Пони покинула кабинет в странных чувствах: с одной стороны, ей сейчас это всё никак не поможет, с другой – она чуть по-другому посмотрела на очередной объект своих душевных терзаний. Не значило ли это, что она поступила верно, причинив боль мистеру Родриго, пусть и в ответ? Пони не хотелось соглашаться, но она отчаянно цеплялась за эту мысль. Это бы решило часть внутренних размышлений и страданий.

Винил решила это обдумать получше. Она встала на тот же уровень с прошлым подчинённым большого босса, поступила ничуть не лучше его. Но сделав это в ответ на куда как худшие муки, преодолев себя, показав силу, она также перешла на ступень повыше.

Единорожка не перестала считать свой поступок низким. С какой стороны не посмотри, уподобляться мучителю – отвратно. Но теперь она трижды подумает, прежде чем укорять себя. Не за это, нет.

Ей понравилось – вот что было плохо. В тот момент власть вскружила ей голову, и пони с непривычки ею упивалась. За это уж она себя может ругать сколько хочет. К тому же, теперь-то она не попадёт в такую ловушку, уж наверняка. Да и сама станет во много раз внимательнее.

Внизу, у выхода, пони неожиданно столкнулась с Диком и Бобом – видимо, они шли на встречу с боссом. Высокий человек тут же присел перед пони и с широченной улыбкой протянул кулак:

— Новая эра, а? Каково?

— С ума сойти, — покачала головой Винил, тем не менее, ответив на брохув. – Кругом кавардак.

— А то ж! У самих дел невпроворот, — проворчал Дик. – Носимся туда-сюда, наши штучки со страху весь страх потеряли, я уж не знаю, что решать. Как ужи на сковороде вертимся сейчас. Ну, то есть я.

— Эй, я же пытаюсь понемногу в суть вникать! – обернулся Боб.

— Да ну. Всё равно пока то, пока се. Так или иначе, пока что я тут буду всё решать, — покрутил рукой человек. – Короче, принимай поздравления.

— Спасибо. Э, и это, — засуетилась пони. – Вам до сих пор не поступали, часом, эти ребята? – она, повозившись с курткой, вытащила листик – так проще, чем сто раз подряд объяснять. Боб, прочитав, почесал голову.

— Не-а. Я б, может, запомнил. Это та самая ваша тема с Клондайком и Ландскнехтами?

— Ну типа.

— Извини, не было. Я сам, как прослышал, решил немного поискать, да все потерял. Вишь? – он показал лист брату. Тот, глянув мельком, пожал плечами.

– Много щас кто прибежал, или прискакал, или приполз… ну, понятно. Так-то все списки есть, но не при себе. Посмотрим, как вернёмся, может звякнем. Дел невпроворот – сама понимаешь. Сейчас придётся постоянно разъезжать, куда особо не хочется, и решать то, что вообще не хочется. Особенно мне одному.

— Ну прости, что сначала я тебе поручил решать все дела, а потом ты решил, что мне они необязательны, Дикон. Особенно учитывая твои аппетиты – я до сих пор не понимаю, как и куда мы тогда всех распределили, и продолжаем распределять, а ведь мог бы и меня подтянуть для дела, — упёр руки в боки Боб. Его брат закатил глаза:

— Кто тебе мешал, Бобби? Сам бы всё взял, чай, не под замком держу. Всё, пошли давай, у тебя все документы так или иначе. А тебе, Винил, удачи – вижу, пригодится. – Дик, махнув рукой, пошёл дальше по коридору.

— Ох. Я бы и рад, если бы так всё и было – без секретов и на виду, — сердито пробубнил под нос высокий человек. – Да, Винил, до скорого, надеюсь. – Добавил Боб, слегка потрепав гриву Винил, да поспешил за братом. Она вздохнула – и у них нет, и пошла к выходу.

Проходя по улице, пони то и дело сновала меж групп синтетов. Кто-то её поздравлял, кто-то чего-то предлагал, но пони старалась скорее пройти. Пока не заметила, недалеко, в одном из двориков, необычное действие – знакомый ей Игон, в своём научном халате, чертит что-то на асфальте, сидя на корточках, а рядом толпятся в ожидании разные синтеты. Чуть поодаль стоял полковник, с прочими распивая алкоголь. Винил, не зная зачем, решила глянуть, что там.

— Здарова, народ, — поздоровалась она, заглядывая через плечо человека. Там, среди простыней формул, графиков, таблиц и интегралов, куском кирпича были начерчены классики.

— О-о-о, а я ведь тебя помню, хи-хи-хи, как же забыть, — засмеялся Стетманн, вскакивая. – Как себя чувствуешь? Ничего необычного? Внутри, в смысле? Хех, ай да я… Будешь играть? Давай-давай, будет весело!

— Не-е-е… Пожалуй, не-е, — протянула Винил, чуть отойдя в сторону. Стетманн же, мгновенно переключившись на что-то другое, пропустил вперёд пони-синтета, с бежевой шёрсткой и двухцветной гривой, которая, кинув на первый квадратик камушек, начала скакать.

— Да блин, ему нельзя давать ничего, что пишет, — осклабился Орлан. – С нашим днём, че.

— И вас, — кивнула Винил. – Им зато, похоже, весело. – У классиков начала собираться толпа – синтеты радостно гомонили, а Игон, улыбаясь во весь рот, начал как-то очень уж сложно всех сортировать, чтобы ускорить процесс. Кто-то, найдя другой кирпич, стал рисовать ещё. Картина сюрреалистичная – с одной стороны стоит спокойная, распивающая пиво, группа, с другой – синтеты веселятся, пытаются нарисовать классики и играть.

— Посмотрим, как все запоют, когда жрачка кончится, — усмехнулся какой-то человек.

— Плевать, пока у меня выходной, а здесь ещё не бродят, как раньше, патрули, я буду им наслаждаться, — махнул рукой Орлан.

— Смотри, как бы тебе потом не пришлось тройную норму восполнять, — засмеялась белая пони-единорожка с очень кудрявой нежно-розовой гривой.

— На-пле-вать, — пропел полковник.

— Народ, а вы часом не знаете, — решила попытать удачу Винил. – Куда, когда ещё Клондайк был, свозили синтетов? Из районов ловили, потом девали куда-то. Не только сюда, видимо. Сейчас найти не могу.

— Хрен их знает. Когда-то просёк, что куда-то свозили в или за Рассвет, — пожал плечами Орлан. – Там, говорят, районы опять такие себе, либо есть заведения для настоящих ублюдков. Вот уж где реальный изврат.

— А че там? – спросил некий антропоморф. – И серьёзно? Рассвет? Они же обшмонают на предмет синтета.

— Говорю же, хрен знает. Видимо, тайные тропы нашли, — развел руки полковник. – Как минимум малые части туда отвозили. Чуть-чуть прям. Видать, платили.

— Хм-м-м, — потёрла подбородок Винил. – Надеюсь, всё же нет. Туда мне далеко переться… но спасибо, возьму на заметку.

— Кого ищешь? Свою игрушку? – спросила пони.

— Нет! – насупилась кобылка. – Знакомых. Сейчас – видишь чего! Мало ли что.

— Понимаю, — кивнул другой синтет. – Ну, ищи.

— Угу. До встречи, — махнула Винил копытом.

— Удачи, — поднял повыше банку с пивом полковник.

Винил, понурившись, направилась прочь из переулка. Ей опять предложили присоединиться к играм – там уже начертили уйму всего, пока кирпич не кончился. Но пони, отказавшись, ускользнула, возвращаясь на тротуар.

«Лишь бы только их не отвезли так далеко», — думала про себя пони. – «Я же вовек не сыщу. Это же куда мне ехать! Это же… ох, ладно, тут будто всё осмотрела. Не найду тут – как-нибудь доберусь и туда. А сейчас есть, куда идти. И вообще, надо бы своих туда послать».

Кобылка потихоньку направлялась в казино. Большущее, яркое, даже днём светящееся здание так и манило. И, видимо, не только её – у здания стояли как синтеты, так и мелькали люди.

Пони прошла в залу, полную всяких автоматов, столов, стоек и бездонного моря игральных принадлежностей. Что угодно, от карт до, до… чем бы ни были те блестящие кругляшки, походящие на конфеты. Убранство, однако, было не слишком богатым, а у дальней стены стояли строительные леса, окна и автоматы накрыты клеёнкой, и вся та часть огорожена лентой.

«Да уж, не суди по обложке» — усмехнулась кобылка.

Винил сдать оружие не заставили – документ от босса позволил кобылке беспрепятственно войти. Тут, несмотря на ремонт, было шумно и весело, что-то где-то трещало, кто-то где-то с кем-то спорил. У Винил в глазах всё мельтешило, и трудно было понять, куда идти. Кое-как направилась к чуть отдалённому, почти одинокому столику. Там уже сидела другая пони, с белой шёрсткой, такой же рубашкой, с красно-чёрными гривой и хвостом и отчего-то небольшим рогом – меньшим, чем у Винил. Винил подсела к пони, пробежав взглядом по столу – тут играли в карты, очевидно. Сама пони тасовала их в копытах. На столике были странные чёрточки, отделения, полоски. Красиво, в общем. А, что главное – у края стояли маленькие рюмочки с некой жидкостью, такие манящие.

— Здарова! – задорно улыбнулась пони, протянув Винил копыто.

— Привет, — стукнулась с ней своим единорожка.

— Играть будешь? – спросила пони. Ей пришлось чуть повышать голос из-за шума вокруг.

— А во что играем? – спросила Винил, осклабившись и потянувшись к рюмочке. Сначала понюхала – пахло приятно, и кобылка пригубила жидкость. Однозначно алкоголь, но с необычным, не то фруктовым, не то похожим вкусом. Единорожка улыбнулась и махом осушила рюмку. Она не была знатоком азартных игр от слова вообще. Максимум, что знала – тут все всегда мухлюют, а значит, ни во что играть нельзя, либо ставки минимальные ставить.

— Хорошая игра, — ухмыльнулась пони, тасуя карты. – Сейчас крупье подождём, увидишь.

— Я вообще в такое не играла никогда, — призналась Винил. – Да и не то чтобы хочу – мне б к… боссам? Нет… администрации! – вспомнила она. – Я ищу кой-кого!

— Хах, что их искать, — отмахнулась кобылка. А затем вызвала кого-то по комму. Пока ждали, к столику, напротив, подсел крупье — тоже пони, довольно строго выглядящий: тёмно-серая, чуть растрёпанная грива, серая шёрстка, светлые глаза, черный костюм. Он отобрал у единорожки с черно-красной гривой карты, принялся тасовать сам, а пока та возмущалась, посмотрел на Винил.

— Надо же, нас почтила присутствием большая шишка! Надеюсь, не с пустыми карманами, — весело подмигнул он ей.

— А? Она? – удивилась пони.

— До тебя как до жирафа доходит всё, — закатил глаза крупье.

— Да я не играть! – оправдывалась Винил, уже чуть ли не вылезая из-за стола. – Мне просто надо поговорить с кем-то, кто этим заведует.

— Так вот, идёт, — махнул куда-то за Винил крупье. Единорожка обернулась, но как все вокруг чем-то занимались, сновали туда-сюда, то понять, кто именно, было сложно. Зато пони вдруг заметила знакомую пышную, рыжую гриву и красный ветвистый рог:

— Отэм! Эй, привет! – крикнула ей Винил. Кирин как раз подходила к столику. Сейчас на ней был деловой костюмчик с тёмно-красной бабочкой, а сама она как всегда ухмылялась:

— Винил! Какими судьбами? – спросила она, подсаживаясь к столику.

— Пришла, вот, с поисками своими, — вздохнула единорожка. – Не знаешь, тут есть где-то, кого спросить можно? Похоже, тут администрации плевать на всё, я жду-жду сижу. Раздолбанность какая-то, казино, тоже мне. Где они задницы просиживают? – недовольно хмыкнула Винил. Отэм от этого заявления вдруг, прикрыв рот копытцем, захихикала, пока крупье и та пони остолбенело смотрели на единорожку и кирина.

— Чего? – не поняла Винил.

— Да я вот, с тобой задницу просиживаю, — подмигнула ей Отэм.

— Да ну нахер?! – подскочила Винил, вскрикнув на весь зал. – Как?! Каким вообще?!

— Тих-тих, я сорвала куш, — захохотала в голос кирин. – Ты мне посоветовала, я решила зайти, после Арены-то – надоел мордобой. А тут прошлый босс, представь, играет. Ставит казино – говорит, всё, сваливаю в Белый, бабла завались, а здоровье в ноль, в мире не пойми что, омолаживаться пора. Детей-внуков надо навещать тоже. Он, типа, кучи казино повсюду имел, а передать это заведение некому, а тут ремонт, убытки начались, и просто продать задорого уже не выйдет. Кто-то уже пробовал, а он мужик, видать, матёрый, против него можно было ставить только вообще всё, что имеешь, самого себя до трусов. Ну, я и попробовала – в своё время я была лучшей из лучших. Мм, я как-то выигрывала синтетов, не поверишь. Потом проигрывала, и себя пару раз, но не суть. Зато не прогадала – теперь это моё казино. Меня чуть не убили на месте, но потом вдруг выяснилось, что я тут босс до кучи. Вот потеха была! Правда, подозреваю, он мог поддаться моему обаянию…

— Охренеть, я тебя просто поздравляю, ты представить не можешь! – в порыве чувств Винил ненадолго обняла Отэм, но потом быстро разомкнула объятия. – Охренеть… просто… фартануло, да.

— Крышей поехать можно… — прошептала пони с красно-черной гривой. – У нас тут аж два наших босса, и одна – в квадрате.

— С которой дружит другая босс, которая проводит профессиональные диверсии, — поддакнул крупье. «Диверсии»? — Не поняла Винил. Какие слухи о ней ходят?

— Офигеть, в общем. Это здорово, — улыбалась Винил, про себя, глубоко внутри, чуть завидуя – а ей чего так не везёт? Чтоб идти по улице, и вдруг «бам!» – вот все в сборе. А потом вспомнила, зачем пришла. – А! Слушай, к тебе, часом, не поступали эти ребята, в любом виде? – она достала бумажку из кармана. Отэм взяла бумажку, принялась читать. Та пони и крупье пусть и мельком, но поглядывали.

— Не-а. Я не то чтобы со всем разобралась здесь, но таковых не имеем, уж прости. – Сочувственно похлопав Винил по плечу, отдала она листик.

— Жалко. Я никого не найду – чего на улицах творится. И это только начало. – Криво улыбнулась Винил. На душе опять заскребли кошки. Ну не может она просто бросить всё и забыть. Не выходит. Да и надо хотя бы попытаться спасти похищенных. Пускай лишь ради этого пытаться стоило. Но как даже пытаться, не зная почти ничего?

— Давай сыграем разок? Чуть развеешься, — предложила кирин. Винил, закусив губу, бросила беглый взгляд на стол:

— Я не умею…

— Чего тут уметь-то, — махнула копытом кирин. – Это блэкджек, тут надо уметь только считать.

— Приятно познакомиться, — встрепенулась пони с красно-чёрной гривой.

— Правила таковы, — заговорил крупье.

Винил втолковывали, как играть, довольно недолго. Что каждая карта имеет ценность, что надо набрать не более двадцати одного очка, что можно выбить блэкджек, и та пони не при чем, что надо как-то просчитывать наперёд. В общем, Винил ничего не поняла, так что поставила скудные пятьдесят кредитов – половина от всего, что она с собой имела, зато получила красивые гладкие фишечки. Как вдруг Отэм поднялась со своего места:

— Крупье, займи моё место. Я хочу казино поставить.

— Охренеть! Да что за жесть, что за день безбашенный?! – чуть не навернулась на пол единорожка с небольшим рогом.

— Ох, ну, я же дилер, — мялся пони, пока Отэм выпихивала его.

— Давай-давай, авось заберёшь, — ухмылялась кирин.

— А не страшно? – спросила Винил. Ей свои деньги было не жалко – для неё теперь это сущие копейки. А вот такая ставка – это что-то с чем-то. Хах, как же забавно – раньше она бы за эти пятьдесят кредитов… многое бы дала, за эти деньги. А теперь расшвыривается, как фантиками. Вздохнула, потянулась за другой рюмкой.

— Ещё как. Это невероятное чувство, Винил! Оно просто захватывает дух! Мне кажется, я сейчас из себя выпрыгну, я давно не чувствовала себя такой живой, — задорно говорила Отэм, со счастливой улыбкой тасуя колоду. Та пони с дилером сделали свои ставки – чуть больше, чем Винил, и кирин начала раздавать.

Винил получила десятку. Она с облегчением выдохнула – тут были циферки, можно не вспоминать, что значит карта. Крупье с той пони выглядели невероятно сосредоточенными – Винил увидела, как по виску пони катится капелька пота, но кобылка ни мускулом не пошевелила. Сама Винил и не думала о победе – она плохо помнила, чего дальше делать, потому без проблем взяла следующую и ещё одну карту, лишь потом отказываясь – мало ли, много уже. Остальные играли намного внимательнее, Отэм, выглядевшая абсолютно непоколебимо, стреляла глазками, озорно улыбаясь. Наконец, когда и та пони и крупье начали отказываться, Отэм вскрыла свои карты – это были десятка и туз.

— Долбаный рот этого казино, — фыркнул дилер, у которого была двадцатка.

Та пони подтвердила, сердито фыркнув. У неё – девятнадцать.

— Я проиграла? – спросила Винил.

— Да. У тебя пятнадцать. В принципе, неплохо, но надо было побольше, — кивнула Отэм. – Уж извиняй, но казино всегда в выигрыше.

— Это забавно, — хихикнула Винил. – Я, может, подучу правила и приду обратно.

— Я буду ждать тебя, — мурлыкнула в самое ухо Винил Отэм. Единорожка, сглотнув, неловко выбралась из-за стола. Та пони ругалась с Крупье, пока Отэм с гордостью осматривала своё казино. Вот уж да, свезло так свезло.

Винил покинула заведение. Как же круто иметь подругу, имеющую казино. Хвастаться можно, выпендриваться. Самой просто приходить, поболтать, даже не играть особо, а всё равно – какая значимость! Пусть даже в немного запущенном состоянии, что ж! У Отэм все шансы привести всё в порядок. Единорожка широко ухмыльнулась – а говорили, что выиграть нельзя. Ну, технически, она всё ж проиграла, но вот Отэм – живое доказательство! Видимо, вообще единственное, на ближайшие лет двести, но всё же!

Не скрывая улыбки, пони поцокала по улице. Настроение чуть поднялось, и сейчас она намеревалась успеть прошвырнуться по всем мало-мальски значимым заведениям, пока они ещё целы.

---

У пустыря было оживление – бандиты сновали туда-сюда, подгоняли-отгоняли транспорт, все суетились и гудели. Винил, взгромоздившаяся на лавку, отдавала всевозможные приказы своим оболтусам.

День с утра не задался – в районах завелись мелкие банды грабителей. И если ещё вчера да позавчера всё было относительно неплохо, то сейчас ситуация постепенно приходит к тому, к чему приводят любые большие изменения – беспорядкам.

Первыми начали страдать продуктовые – очевидно. А затем и остальные стали попадать под раздачу. Расслабившись, понадеявшись на силу авторитета и недавних сражений, местные бандиты, которые сейчас охранники, не сразу стали предпринимать меры. А теперь хватились, когда уже понеслась волна грабежей.

И ладно бы только грабежи. Начались убийства. Редкие – труп-другой в канаве, казалось бы, обыденная вещь. Но вот всё чаще стали вытаскивать из ям тела, и надо бы как-то показать народу, что если будет продолжаться в таком духе, то придётся один разок заполнить до отказу канавы, чтобы потом пустовали всегда. И первым решением стали патрули.

Идея-то здравая – группки охраны обходят район, ища любых нарушителей. Как-то странно напоминали полицию, но эти не придирались ни к чему. Никого не убиваешь, ничего не воруешь? Ну и иди отсюда, что встал?

Вот только пока продолжалась война в спорных районах, да начали собирать и отправлять охрану на заказ, всех бандитов стало не хватать везде. И тогда решили тут же начать то, что планировали наперёд – набирать снова охрану. А почему бы и нет? Вчерашний вор сегодня даст по хребту новому вору. Да, пока не все хотели возвращаться на службу хоть к кому угодно – «свобода», видите ли. И такой метод пока что не особо эффективный.

И на замену старых сборщиков податей пришли маленькие крепкие группки «инкассаторов», как они стали называть себя. Если раньше точка деньги либо так давала, либо переводила на счёт, но в какой-то момент прекращала, или же напал и ограбил кто, то туда мигом прибегали сборщики. Теперь же точки обходят инкассаторы, постоянно сторожа собственность компании. Некоторых подбили на две смены – развозить-завозить наркоту и сырье. Учитывая увеличившийся спрос, тема здравая.

Потому Винил сейчас и лезла вон из кожи, чтобы вымуштровать свой отряд, а вернее, оставшиеся его части. Охранники, какими бы крутыми не были, тоже оказались подвержены всеобщей суматохе. Только крепкие связи, сердитая босс, достойная работа да бар под боком держали их в узде. И пони прекрасно справлялась со своей частью:

— Только мы содержим в порядке наш район! От нас зависит, насколько прекрасно мы переживём будущие погромы. Или не допустим их совсем! – кричала она, вспоминая фразочки босса. Действовало, надо заметить, довольно неплохо – эти если собой будут гордиться, то их уже не остановить. – Мы главная сила! Мы высшая власть! Дайте по сраке любому, кто посмеет сеять хаос на наших территориях!

— Ема, наша босс дико крутая. – Сказал, запыхавшись, некий синтет. – Немудрено, что у вас тут ещё пока нормально, свобода да безопасность.

— Да, мы её стремаемся иногда, но она милая, — отмахнулся другой. – Ты лучше не спрашивай, какой босс у неё. Тогда ты умолять будешь, чтобы она так над твоей душой стояла.

— Вот, вот о чём я и говорю! Они настолько крутые, что даже напрягаться не надо, — с видом знатока поднял вверх палец Ирокез. – Я б вам как-нить рассказал, как они провернули стопятьсот операций подряд, разрушили кучу огромных компаний и построили новый мир, если бы время было.

— Не забивай им головы! – сердито крикнула ему Винил. – Тебе делать нефиг? Запрячь куда-нибудь?

— Понял, уматываю, — улизнул в бар человек. Винил недовольно фыркнула – вот ведь саботажник.

— Босс, что сейчас? – спросил запыхавшийся человек.

— Пять минут перерыв, затем выдвигаетесь в патруль. Отзываю третью группу, — скомандовала пони, строча на комме сообщение. Она, честно говоря, устала уже от своих бандитов, но свой район она будет содержать в порядке, чего бы это ей не стоило. Неожиданно пони решила сделать всё, чтобы в её районе дела шли лучше, чем в других – то ли чувство собственной важности проснулось, то ли ещё что, но кобылка в своих намерениях была тверда: регулярно проверяла патрули и обстановку, в перерывах между своими поисками. Во что бы то ни стало. Справедливости ради, похоже, так началось молчаливое противостояние всех элитных приближённых босса – каждый всерьёз взялся за своих ребят. Босс, видимо, заметив упорство и успехи своих подручных, решил взять больше заказов, и отправлять больше охранников в другие места. Больше ведь денег! Только это, всё-таки, ослабляло охрану внутри, но пока что держаться можно. Только Винил, помимо этого, надо было продолжать ещё и свои поиски – работы невпроворот.

Но вот сейчас, раздав указания, пони выдохнула и слезла со скамейки. Так или иначе, сейчас элитные бандиты планировали собраться вместе и поехать навестить Питера – его вывели из комы, и сейчас понемногу восстанавливают. Скорее всего, из-за ситуации, его лечение затянется снова. Но, может, так и лучше – переждёт все самое неспокойное в больнице.

Собравшиеся вместе Стив, Гимли, Влад, Отэм, Элли, Роджер и Винил, захватив гостинцы, сели в фургон и покатили к центральным районам – там должны ходить маглевы, на них всяко быстрее можно будет добраться, и безопаснее – мало ли что на дорогах. Босс сам не поехал – ему придётся, на пару со Стуковым, разбираться с делами в Доминионе.

Компания без проблем добралась до маглева, быстрого рельсового вагона, и на нём отправилась в богатые районы – богаче центрального района здесь. Там, неподалёку от Белого города, всяко и лечение, и всё получше.

Кобылка впервые вживую, хоть и издалека, увидела знаменитые Шпили, жители которого оказались с подвохом, вот уж где по-настоящему удалось посмеяться. О, какое великолепие и роскошь! Спрятанная за стенами и КПП. О да, самое то – огородиться от бедняков и преступников. Идея, так-то, хорошая, но Доминиону вряд ли помогут стены, да и дорого обойдутся. Придётся справляться своими силами. Винил, конечно же, как и все за стеной, мечтала бы жить там. Ведь это, по сути, значило бы, что оставшаяся часть жизни пройдёт максимально безмятежно. Но чего желать неосуществимого? Так что пони махнула копытом, надеясь, что там хоть чуть-чуть, но тоже пострадают от последних событий. А то больно хорошо живут.

Они вышли неподалёку от больницы – огромного, но не особо высокого здания. Местный контингент выглядел с иголочки, но заметно было, что и этих мест коснулись последние события: мелькнет закрытый магазин, в стороне группа синтетов гордо, важно и чинно поздравляют друг друга. О, и море полиции. Стоят, чуть ли не каждого проверяют. Подозрительную группку тоже проверили, но как не нашли, к чему придраться, отпустили. Оружие-то они всё оставили – ну, этот риск.

В больнице всё было чистым, белым, блестящим, и даже медикаментами не так чтобы сильно пахло. Роджер дулся, что тут нельзя курить, а бандитам же пришлось надевать бахилы. Смотреть, как это делает Гимли, можно было бесконечно, как и слышать его ругательства в этот момент. Вообще, бородач довольно громко и прямолинейно отзывался обо всех и всём, что видит вокруг, а как босса рядом нет, и Стив с Владом не могли его угомонить, останавливаться он не собирался. Винил только посмеивалась, как и Отэм, на них возмущённо оборачивались, но видеть недоумение на смазливых рожах — одно удовольствие.

Питер лежал на третьем этаже, и компания, с трудом найдя нужную палату, с шумом ввалилась туда.

— О-о-о-охренеть, ребята! – радостно вскрикнул Питер, с ног до головы обмотанный бинтами, лежащий на койке. К нему тянулись проводки от капельниц и какой-то попискивающей штуки.

— Торопыга, я думал что ты сдох! – радостно загоготал Гимли, от души хлопнув того по плечу. Питер зажмурился, застонал, но улыбаться не прекратил. Бандиты наперебой принялись гомонить и радоваться, толкая друг друга, выкладывая гостинцы – всякие сласти, в основном.

— Ребзи, че творится? Я, блин, дебил, навернулся, очнулся – а кругом все долбанулись, и я лежу в кошернейшей больничке, утыканный дорогущими иглами! – смешно размахивал он негнущимися руками.

— Щас всё объясним, болявый голос из прошлого, — усмехнулся Влад, вытаскивая из-за пазухи маленькую бутылку лимонада. В неё заранее перелили дорогой коньяк, купленный специально по этому поводу.

— Воу, спрячь пока, — засуетился Питер. – Если спалят, то отберут. Я уже пытался подкупать, чтобы мне притаскивали. Тут врачи – педики, особенно мой.

— Хочешь, мы его халат обоссым? – предложил Гимли, разваливаясь в пустующей койке неподалёку.

— Не, есть кнопки? – Стив, порывшись в карманах, нашёл только булавку. – Сойдёт, давай сюда. Эта падла мне всю печень выгрызла.

— Но он же тебя лечит! – недоуменно возмутилась Элли.

— Смотри, ты лечишь хорошо, а этот парит мозг. И лечат меня его лекарства, всякие нано-хрени или какие-то там растворы – я ни в зуб ногой в этом. Просто супер-ванная, как я понял, нам не по карману, но и в жопу её. Так что мразь в халате это точно заслуживает. Ладно, я пока готовлю ловушку, рассказывайте! – И Питер, неуклюже сведя руки, стал сгибать булавку.

Ему всё и пересказали. И как они всё же победили, как пришлось бросить Кризалис, как босс создал Доминион и укрепил власть. Как недавно в мире резко, как понос, всё перевернулось из-за какой-то отчаянной и, видимо, суицидально настроенной группки людей и синтетов в Белом городе, и как чуть не случился конец света, и как теперь все синтеты, в принципе, равны людям, и теперь им придётся так же предохраняться. И как скоро гигаполис окутает убийственная волна разгромов, а Доминион у себя будет отсиживаться, параллельно ведя войну против Замка и Роя.

— Я бы сказал что-нибудь, но у меня слов нет, — признался человек, задумавшись. – Поздравляю, ребят, во-первых, — повернул он голову к синтетам. – Мы, типа, и раньше мало отличались, но теперь ещё меньше. Во-вторых, это надо срочно отметить, давай по-бырому, у них должен обед быть, — скосил он взгляд на Влада.

— Тебе вообще можно? – спросила Винил, вытаскивая бумажные стаканчики – они быстро всё провернут, чтобы вообще придраться не смогли.

— А не насрать? – качнул головой Питер. – Здесь можно умереть со скуки. Я даже сестёр склеить не могу, ни подрочить, ни игр, ни комма, ни-хе-ра. Скорее бы уже отсюда выйти, я так с вами хочу опять побегать да пострелять! – мечтательно прикрыл глаза он.

— Чувак, не ссы, — с понимающим видом похлопала его по ноге Отэм. – Лечат здесь четко, босс денег не пожалел. Ты скоро к нам вернёшься – примерно как раз, когда в разгаре будут погромы. Оторвёшься на славу.

— Мы тебе там местечко тёплое подготовили, твоих ребят пока я с Гимли разделил, сделаем тебе солдат, — усмехнулся Роджер.

— А твой район под нашим контролем. Так что беспокоиться вообще не о чем – мы с боссом о тебе позаботимся! – заверил его Стив.

— Ну, тогда за скорейшее возвращение Торопыги! – приподнял стаканчик Гимли. Все быстро, залпом выпили, закусили сладостями. Стив сам поил, а потом кормил Питера, так как тот не мог. Стаканчики сложили, и Винил их спрятала в карман обратно. Идеальное преступление.

Они ещё какое-то время посидели и поболтали. Питер жадно ловил любую информацию и задорно общался. Но скоро бандиты засобирались домой – всё же, дел было много у каждого. Каждый обнял напоследок лежащего человека, а тот попросил их ненадолго задержаться снаружи у двери – скоро должен подойти врач, может, выйдет представление.

Элитные, покинув палату, стали ждать, делая вид, что заняты разговором, пока мимо не прошёл человек в халате. Он имел небольшие очки, сидевшие на самом кончике носа, и высоко задирал голову. Бросив презрительный взгляд на компанию, без предупреждений вызвал охрану и зашёл в кабинет. Бандиты, чуть засуетившись, махнули на это – пусть приходят, они обязаны дождаться, после такого-то обращения.

И впрямь, скоро из-за двери послышался крик, а затем громкий хохот Питера. Как сюда уже поднялись охранники, только Гимли успел приоткрыть дверь и крикнуть: «Получи, членосос!», прежде чем их спровадили вниз. Здешние охранники не церемонились, грубо выдворив всех из больницы, а посетители и доктора скалились на это. Бандиты покричали оскорбления в сторону них, охраны, больницы, администрации, их родственников до десятого колена, домашних животных, всех богатых районов в целом и Белого города в частности, а также лично высказывали всё, что думают о недовольно высовывавшихся в окна врачей и сестёр, а после и прохожих, недовольно бурчащих чего-то. Когда им начали грозить полицией, они быстро ретировались к маглеву, успев обложить нелицеприятными вещами всех остальных, а затем покатывались со смеху  вперемешку с осуждением работников больницы.

Через какое-то время им позвонил Питер, видимо, дорвавшийся-таки до комма, и от души благодарил их, сказав, что сам бы пока так не смог. Но теперь, скорее всего, какая-то часть операции его пройдёт без обезболивающих. Питер, впрочем, не расстроился – бандиты заверили, что навестят его снова, и на этот раз принесут побольше булавок. Да и в целом поддержали, как могли.

Вернулись все в свои районы воодушевлённые и весёлые. Когда ещё выдастся возможность так посмеяться?

---

— Откуда они только достали деньги? Я точно был уверен, что после войны там должно царить запустение. — Сердито буркнул Арктур, затем принявшись за бутерброд с ветчиной.

— Сложно сказать. Кого-нибудь ограбили, взяли в долг, что угодно! Факт один – они держатся, и держатся крепко. У нас началась позиционная война, и это отвратительно, — вторил ему Стив, размахивая своим бутербродом.

— Опасно отправлять больше народу туда. Здесь мы, конечно, набираем всё больше и больше нахлебников, но это, блин, только-только выкинутые синтеты. Они же нифига не умеют! Сами мы их быстро не обучим, так хотя бы оставшиеся им разъясняют, — сердито пробурчала Винил, отставив в сторону миску из-под овощного салата. В жизни ничего вкуснее не пробовала.

— Алексей проводит блестящие операции, одну за другой, но сейчас, на подступах к их территориям, у нас кончается… тактическое преимущество, вроде, — пожал плечами Влад.

Они вчетвером собрались в одном, пока ещё открытом, ресторанчике в центральном районе. Сейчас здесь было абсолютно пусто, да и если бы кто и был, то вникнуть в их разговор не смогли бы, вероятно.

Снаружи стоял поздний вечер и моросил противный, ледяной дождик. Винил снова мысленно погладила себя по голове, что додумалась прикупить тёплую шапку и штаны, хотя в помещении первая осталась на вешалке. Раньше от подобной погоды пони спаслась бы максимум полиэтиленовым пакетом и активной физкультурой на голодный желудок. Вообще, прекрасно иметь босса, имеющего абсолютную власть в здешних местах, и кушать почти нахаляву. Иначе бы самой пришлось бы как минимум полцены заплатить. Да, выработавшийся инстинкт беречь каждую копеечку никуда ещё не пропал.

Лидеры Доминиона сейчас обсуждали войну с Замком и Роем. Негаданно-нежданно обнаружилось, что они заимели в своё распоряжение большую группу наёмников. Не то чтобы какие-то суперпрофессионалы, вооруженные ракетницами, но ребята явно с опытом и какими-никакими стволами. Это злило – операция планировалась быстрая, аккуратная и тихая, а теперь она начинает растягиваться. И, как всегда бывает, просит всё больше бойцов и вложений. Так и ладно бы только наёмников — вперемешку с этим вываливают в войну недавно брошенных синтетов, однако, не то по причине слухов, не то ещё что, у них их явный дефицит. Видать, прознали про бедственное положение тех мест, и кто может – обходит.

— Значит, собирайте как можно больше отбросов с улиц. Любых, без разницы, и отсылайте на войну. Придётся задавить наших врагов интеллектом, — вздохнул босс, прожевав бутерброд.

— Что-то мне это напоминает, — недобро сощурилась Винил.

— Мы так не договаривались, — сложил руки на груди Влад. – Это что за пироги? Сначала, понимаешь, выкинули за порог. Потом поймали какие-то мутные типы, и такие – «Йоу, погнали постреляем? Тебе заплатят, не ссы». Эти немного на своих райончиках пособирали, пока не кончились, как бы у нас то же не случилось.

— Хорош, Влад, — нахмурился Стив. – Ты лучше меня понимаешь, что это необходимо. Чем быстрее мы разберёмся с ними, тем быстрее сможем помочь другим. У Ландскнехтов в районе, едва мы ослабили охрану, чуть ли не бунт подняли уже. Ты как себе представляешь нам с ними бороться, параллельно гася восстания?

— Уж не такими методами, — тыкнул в него пальцем человек. – С тем же успехом можно просто без оружия их туда пнуть. Живые щиты тоже довольно эффективны.

— Ни капли, я проверял, — отмахнулся Арктур. – Нам нужна масса, которая проложит дорогу Ландскнехтам. Много народу соберём, они огнём задавят врагов, а опытные бойцы положат оставшихся. У вас хватит охранников, чтобы сдерживать беспорядки.

— Мы буквально собираем народ, чтобы кинуть в мясорубку! – возмутилась Винил. – Это как минимум слишком.

— Нам нужно больше вариантов. – Скрипнул зубами Арктур. – Мы со Стуковым не кудесники, тем что имеем будем бороться, но так можно воевать вечность. Мы уже на пороге больших беспорядков, хотя патрули как никогда эффективны. Чем быстрее мы получим победу, тем проще справимся. Победа значит абсолютное превосходство как в кварталах, так в регионе в целом. После неё беспокоиться нам будет уже не о чем.

Пони перевела взгляд на большущее стекло. На улице темно, очень мокро и холодно, но перед ресторанчиком льётся свет –  фонари. Как много там, вне тёплого помещения, синтетов? И сколько из них прямым курсом поедут на гигантскую перестрелку, в надежде на пару грошей?

— Я это уже слышал, — заметил Влад. – Арктур, мы-то всё понимаем, дела как никогда невероятно прекрасны, но зачем такие меры? Мы можем пережить это, не посылая на убой всех подряд. Или вообще временно прекратив войну – сейчас нам всем не до этого.

— Потому что мне нужна победа сейчас, иначе мы проиграем! – зло проговорил Менгск. – Замок с Роем почти слились, у них есть возможность противостоять нам! Нам! За один день силой лишь Ландскнехтов заставив их всех занять глухую оборону! У меня нет никаких сомнений, что лишь немного поднажмём и продавим их. Деньги всяко не бесконечные – рано или поздно наёмники кончатся, как и пушечное мясо. Тем более что их начинают бояться. Уж кому, как не мне, знать о том, как распустить плохие слухи о ком-то.

— Да, мы в курсе. Откуда вы берёте столько листовок? Мы владеем бумажным заводом? – усмехнулась Винил. Масштабы оклеивания своих, а затем и чужих районов поражали, не говоря уже про рекламу в гипернете. Казалось, что Доминион – компания рекламщиков, а не охранников. И политика ужесточилась, выставляя Замок и Рой совсем уж маньяками, а Доминион – едва ли не рыцарями. Это же буквально на каждом углу! Неужто народ, читая такое, реально верит?

— То спасибо Рассвету. У них не то типография, не то реально с заводом каким-то дела, — ответил Арктур, поднося к губам бокал с вином.

Винил вновь перевела взгляд за окно, привлечённая движением. К их машине подъехала другая, тоже легковушка. От воды она блестела, а свет лишь усиливал эффект. Из неё вышли пятеро — люди и антропоморфы. Видать, компашка друзей какая-то, решила передохнуть и подкрепиться. Ну, сейчас-то места всем здесь хватит.

— Выходит тупик. Мы не хотим собирать на смерть едва освободившихся, но нам необходимо это сделать, чтобы была возможность помочь другим, — развёл руки Влад. Винил, вздохнув, потянулась за вином.

— Именно. Однако я настаиваю на своём решении. Чем скорее мы всё решим, тем скорее кончатся бои вообще. – Босс тоже заметил подъехавшую машину, почему-то насторожился, пихнул локтем Стива. Тот подобрался, но виду не подал.

— Но как мы вообще это делать будем? Что будем нашим говорить? «Соберите мне всех, кого найдёте, пошлём их, м-м, в санаторий»? Так их самих всё меньше с нами! Так и щас все свободны уже! Мне плохо уже от того, что придётся это делать, — сердито поцокала по столу единорожка. Та компашка уже заходит в ресторанчик – на двери колокольчик звякнул.

— Как-нибудь выкрутимся. Как минимум, постоянно упоминай, что мы им платим… — босс спрятал одну руку внутрь плаща. Винил че-то как-то не понравилась атмосфера – даже Влад чуть сполз со стула, держась за стол. Кобылка обернулась на подходящую к ним компанию. Люди как люди, синтеты как синтеты. Одеты довольно просто, обычные ребята. Только взгляда не сводят с боссов. Остановившись неподалёку, у одного из столиков, начали что-то обсуждать.

— Быстро под стол, — прошипел сквозь зубы Арктур, вынимая бластер. Винил, намёк поняв, юркнула вниз, в конце успев заметить, как та компашка, резко дёрнувшись, вытащила пистолеты, направляя на боссов.

Влад проворно перевернул стол, раскидывая еду, набок – тяжёлый, со стальными ножками, добротный, лакированный, и сам упал к кобылке, доставая своё оружие. Рядом примостились Арктур со Стивом, разбросав стулья, когда уже началась громкая пальба.

Пони ловко вытащила пистолет из кармана, тогда как босс со Стивом уже во всю отстреливались. Они изредка высовывались, посылая меткий выстрел, и с той стороны послышался вскрик. Нападавшие начали отходить к выходу, неожиданно осознав, что их меткость стремится к нулю, в отличие от меткости боссов, тем более, когда у одного – лазерный пистолет.

Винил, не то от алкоголя, не то от адреналина, сама на мгновение высунулась, прицелилась, и послала пулю. Она ни за что не позволит им подойти ближе. Добраться до неё, дотронуться хоть пальцем. Они не посмеют, не теперь. Кто-то вскрикнул, снова звякнул колокольчик. Редкие пули пробивали стол, не причиняя вреда обороняющимся, и близко не попадая. Влад облокотился на стол и стрелял так, пока те наконец-таки не попали в него. В плечо, если быть точным, так что человек просто упал назад, кривя лицо от боли, но пистолета не выпуская. Попытка убийства обернулась полным провалом, и израненные киллеры спешно выбежали из ресторанчика, запрыгнули в машину и укатили.

— Тьфу, вот я о чём толкую! – зло бросил босс, утирая плащ от салата. – Они уже посылают на нас бездарных убийц! Вы понимаете?! Это не каратели, дождавшиеся разделения, поймавшие по одному, действующие как профи, а дилетанты! Они бездарные, как их лидеры, нам надо срочно от них избавиться! Как они на наши патрули не наткнулись-то ещё, интересно?..

— Я, выходит, ещё очень даже в форме, — кряхтел Стив, с трудом поднимаясь с пола. Винил ничего не сказала, оббежала стол, схватила упавшие салфетки, стараясь не смотреть на лужицы крови и красный след, ведущий к выходу. Подбежала к стонущему Владу, подала бумажки. Тот схватил их и прижал к ране. Жить будет – не помрёт.

— Метко, — похвалил её он, смотря, как окрашиваются салфетки в красный.

— Думаешь, я кого-то подстрелила? – саркастически спросила Винил. Это бы, конечно, льстило, но пони понимала, что ей далеко до хорошей стрельбы.

— Видел, раз и сразу, — кивнул он. – Не боись, это какие-то задохлики, с них только поржать можно.

— Я и не испугалась. – Фыркнула Винил. Это, в какой-то мере, было правдой – сначала она не боялась. Страшно стало теперь, с осознанием случившегося. Пони поискала глазами укатившуюся бутыль вина. Половину они вылакали, половина половины разлилась. Кобылка, подняв её, отхлебнула из горла, не позволяя проявиться дрожи, а затем протянула Владу. Арктур, копошившийся в карманах, вытащил бинты. У него бездонные карманы? Что он вообще в них ещё хранит?

— Арктур, они додумались до покушений, — заметил Стив. – Как скоро они додумаются посылать наёмников, а не тупиц?

— Я не хочу проверять, — пыхтя, поставил на место стол босс, начав расставлять стулья. Прибежавшему владельцу заведения приказал исчезнуть с глаз долой, а затем, как они уйдут, всё начисто прибрать.

Затем босс заметил обронённый киллерами-неудачниками пистолет, лежащий под дальним столиком. Он, подняв и осмотрев его, с возмущением на лице направился к трио подчинённых:

— Узнаёте? – спросил он, указывая на рукоятку.

— Мне не видно, — сощурился подслеповато волк, и босс дал ему в руки ствол.

— Вот дерьмо, — выдохнула пони, узнав нацарапанную на стволе эмблему. Мускулистая рука, держащая хлыст, огибающий её по кругу.

— Кто? – только и спросил Влад.

— Генри, — ответил тихо Стив, складывая уши. – Что ж ты наделал…

— Я и не сомневался, куда он поедет, — проговорил босс. Он очень медленно вдохнул, также медленно выдохнул, и так пару раз, успокаиваясь. – Я найду его и придушу.

— Во дурак, — потёр лоб Влад. – Обидно.

— Мягко сказано, — грустно проговорил Стив, пряча за пояс пистолет.

— Может, это ошибка какая-то? – робко спросила пони, поджимая хвост и уши. Ох, как она желала, чтобы это было просто ошибкой. Генри не мог променять их. Он должен был уехать на поиски ненаглядной, зачем ему сотрудничать с врагами? – Может, они трофейный взяли?

— Трофейные у них только автоматы, я их все учёл, — сказал босс. – Пистолеты они не могли получить иным способом – они имеют свои. Генри со своими отрядами примкнул к Рою, чтобы отомстить мне за Кризалис. Ожидаемо, но я до последнего надеялся на его благоразумие.

— Он потерял с ней всякую связь, и вдруг снова встретил. Очевидно, что ему голову вскружили, — устало сел на стул Стив.

— Зря мы её бросили. Это не стоит того, — проговорила пони, опустив взгляд.

— Предположим, мы её вытащили. Она получает спорные районы, Рой богатеет, поглощает Замок, сотрудничает с Рассветом, и вскоре Доминион оказывается окружён. Затем – уничтожен, — покачал головой босс. – Эта королева доставила мне столько проблем, что такой вариант первый из возможных был. Генри поступил очень глупо, и теперь расплатится за своё предательство. Никому ни слова. Просто было покушение, без подробностей. Собирайте охранников, начинайте при патрулях и обходах собирать всех, кого только можно. Нам повезло сегодня, я не знаю, получится ли также потом, — босс тоже присел на стул. Влад, опираясь о Винил, встал, затем пододвигая стул к криво стоящему столу. После села и кобылка, грустно поставив на стол передние копыта и положив на них голову.

Она немного гордилась собой – наконец-то, попадание! Она защитила себя! Она может постоять за себя! Эти убийцы ничего не смогли сделать с ней. Не попали ни разу, не убили, не схватили, не стали мучить… Это – главное воодушевление, которое, к сожалению, сейчас отброшено на задворки разума.

Пони волновалась за Генри. Здоровенный, немного страшноватый, но классный синтет-змее-драконо-ящер, просто бросил их из-за своей подруги. Винил честно могла сказать, что сделала всё, что могла, чтобы вытащить её. Почему-то промелькнула мысль, что Арктур просто быстро отрезал возможные, пусть и призрачные, шансы спасения её. И даже послав туда всех, кто был в округе, вытащить бы её было минимум очень и очень сложно. Но Менгск не дал даже такого шанса, и потому на кобылку вновь накатили возмущение и злость.

— Мы должны были попытаться, — пробубнила она, сведя брови.

— Толку? Их поймали, — махнул здоровой рукой Влад. – Мы бы и своих потеряли.

— А если нет? – упорно огрызнулась Винил. – Мы могли бы сделать это! Достаточно было просто послать Рассвет с Отэм и Роджером и развернуться самим! Даже вторая машина Роя! А мы их бросили! – Винил с каждым новым словом чувствовала, как глаза щиплет всё сильнее, и в конце она просто уткнулась носом в свои копыта.

— Ох, Винил. К сожалению, нам необходимо было их оставить, — ответил Стив. – Они были очень жирной мишенью. А мы, поджав хвост, сбежали. Мы тоже едва не погибли, даже ещё раньше. Это – вынужденная жертва.

— Сейчас из-за этого Генри ушёл от нас! Он!.. Он… не предал, он просто ушёл, — всхлипнула пони. Винил предала однажды, но она не смела видеть то же в ком-то другом. Стыдилась и боялась сравнения, выбиваясь из сил, чтобы исправиться. – И вдруг это не его отряды, а?

Влад утешающе провёл рукой по спине единорожки:

— Да ладно тебе. Мы сейчас победим, схватим змеёныша, вломим таких звиздюлей, чтобы навсегда понял, что братву на сиськи не меняют, и всё. Кризалис заслужила не такого, но я бы её сам не против пристрелить был. Кто-то сделал это за меня. Ты-то тут не при чём.

— Отвали, Влад, — дёрнула пони плечом. – Это мы… это я…

— Кончай концерт, — раздражённо сказал Арктур. – Что сделано, то сделано. Если тебя утешит, я бы избавился от неё по-другому, позже. Она стала моим кровным врагом, Генри – ещё нет. Ему просто необходимо вправить мозги, желательно кирпичом. Так что его я ещё верну. И устрою ему тяжелейший разговор, — добавил он сквозь зубы.

Винил утёрлась рукавом, подняла голову, сердито зыркнув на босса. Влад, отобрав одну не слишком сильно заляпанную кровью салфетку, протянул Винил. Та шумно высморкалась, скомкала и с силой бросила магией в урну бумажку. Может, они и правы. Чего горевать теперь? Генри они вернут и накажут, а его ненаглядная, судя по всему, сама напросилась не единожды. Но пони никак не могла отделаться от мерзкого, гнетущего чувства внутри себя. Она казалась самой себе гнусной, пусть даже именно она сделала всё, что смогла. Мало, что ли, сделала? А ещё босса всё устраивает, похоже. Она снова начала злиться на него – всё-то у него схвачено, всё по плану. Но пони не хотелось злиться на Арктура. Не хотелось злиться ни на кого вообще.

Винил поскребла по краюшку стола копытами. Плевать на это покушение – она в силах защищаться, и никогда больше, ни за что не допустит того, что с ней сотворили. Новости потрясли её, и кобылке отчаянно хотелось, чтобы они были ошибочными. Потому что иначе, стоит только Генри сделать что глупое… глупее, чем это…

— Ребят, может, в больницу меня? – спросил Влад, прижимая остатки бинтов к плечу.

— Зачем? Ты неплохо так сидишь, — с улыбкой удивился Стив, подперев голову кулаком.

— Да, действительно. – Влад со стоном откинулся на спинку стула. – Позовёшь официанта? Чего-то водки захотелось. На закуску пусть шпроты.

— Погоди, тут есть шпроты? – по-настоящему удивился Стив. – Почему мы их не заказали?

— Я думал, ты в курсе, — качнул головой Влад.

— Фу! – скривила в отвращении мордашку пони, ненадолго отвлекшись от дум. – Это же склизкая рыба в банке! Она воняет!

— Вовсе неправда, у тебя просто шпрот нормальных не было, — обиженно отвернулся Влад.

— Я их люблю, а купить никак не мог, — почесал голову Стив. – Я хочу шпроты.

— Ладно, давайте банку с собой захватим, — со вздохом сказал Арктур, поднимаясь. – Поехали в больницу. Я уж поведу.

— Захватите мне печенья, а? – попросила пони, округляя глазки.

— Всё равно по пути, — развёл руки в стороны босс, направляясь к комнате персонала.

---

— Мисс Винил, наша смена кончилась, — жалобно протянул человек.

— Молчать. Мы никого так и не нашли, — огрызнулась пони, твёрдо вышагивая впереди группы.

— Но я устал! – прохныкал синтет-антропоморф.

— Лишу зарплаты, — прорычала в его сторону пони. Синтет захныкал, и кто-то утешающе похлопал его по плечу.

Винил уже, мягко говоря, надоело нытьё своих бандитов. То есть охранников. Ох, как она жалела, что поскупилась, и не купила себе те большие наушники. Навевали такие воспоминания… Сейчас же они по второму кругу обходили эту часть района, и пока безрезультатно. С одной стороны это хорошо – беспорядки тут не предвидятся. С другой – а откуда набирать народ для победы над Роем и Замком? Она и так начала выделять из групп, а это плохо. Часть охраны уже забрали у неё, и она не могла терять ещё.

Винил лично решила проследить, как идут дела. Потому что, очевидно, часть бандитов решала просто прошвырнуться туда-сюда, больше для вида, и сказать, что так всё и было. Справедливости ради, беспорядки они разгоняли, точки сторожили. Но помимо этого им срочно надо было кидать кого-нибудь в спорные районы, и теперь за дело взялась сама босс.

Охранники, сейчас вяло плетущиеся за ней, горели желанием лишь отправиться в бар. Но слишком боялись и уважали пони, чтобы просто всё бросить. Вообще все боссы сейчас знатно взялись за своих подчинённых, и, в принципе, это давало плоды – на войну потекли новенькие. Ну а что ещё делать? Хартия отгремела, все счастливы. Кроме тех, кому ещё жить охота, а идти некуда.

К агиткам прибавились призывы самим приходить к местным базам-офисам, чтобы, получив пару грошей для затравки, оттуда прямым курсом отправиться в спорный район. Работало довольно-таки неплохо – сейчас кто за что мог, за то и цеплялся.

Пони тем временем упорно брела по улицам, изредка оборачиваясь – не отстали ли непутёвые подчинённые? Но они, повесив головы, грустно дули кто на руки, кто на лапы или копыта, и продолжали упорно идти. Винил сама поправила воротник, выдохнула облачко пара – холодает, синтеты сами должны бегом бежать, чтобы на улицах не помереть. Придумали даже, куда их потом девать – в спорных районах, на окраинах, как они были глухими и полузаброшенными, оставались кой-какие здания. Слегка подлатать, заделать дыры да щели – и уже не улица. А там, глядишь, и что-нибудь ещё придумают.

Вдруг спереди послышались громкие разговоры, ругань. Винил насторожилась, магией потеребила кобуру – она-таки прикупила себе, не особо дорогую, удобную, легко скрывающуюся под одеждой. Охранники, наконец-таки проснувшиеся, засуетились, поспешили вперёд. Звуки доносились из закоулка, стоит лишь чуть свернуть с тротуара.

Здесь развернулась небольшая сцена – средь мусора, ящиков и коробок стояли три синтета – одна мятная пони-единорожка, как помнила Винил, Лира, и две антропоморфных… лани, видимо. Они зажали в углу мужчину, что-то агрессивно им втолковывающего. Завидев подбежавших охранников, их пыл мигом улетучился.

— Так-так, нарушаем, значит? – поинтересовалась Винил, радуясь находке.

— Он нас трахнул и надул! – обвинительно тыкнула одна синтет в сторону человека. – Бабки зажал!

— Да! А мы щас можем ему по башке дать! – подтвердила Лира.

— Тихо! – топнула Винил. – Значит так!.. – Из комма полилась мелодия, кто-то звонил. – Да чтоб… ребят, займитесь ими.

— С радостью! — как-то очень уж оживились бандиты, приближаясь к группке, пока Винил чуть отошла в сторону, не глядя поднимая ногу с коммом:

— Винил Скрэтч на связи, если это не Арктур, то я занята.

— Не Арктур, — ответил Стив. – Как успехи? Сколько нашла?

— Надеюсь, хотя бы три, — фыркнула Винил, поправляя непослушные волосы. – Нас такими темпами тоже за тридевять земель обходить будут.

— Ничего, Стуков прорвался на одной улице. Сделаем то же на других – и готово, — ответил Стив. – Ты только понабери хоть ещё немного.

— Легко сказать, у тебя сколько сейчас?

— Пятеро.

— Тьфу ты. Менгск реально хочет завалить их трупами, я ж говорила. Чем он думает?

— Потери в пределах нормы, к нам никто не суётся по этому поводу, на выброшенных теперь вообще всем, то есть, абсолютно, плевать.

— Тебе это босс сказал? – устало вздохнула Винил. – Да я и сама, в принципе, знаю. Но это не отменяет того факта, что мы сейчас те ещё... резиновые изделия из-за его приказов.

— Уже даже не штопаные. Но пойми, нам это необходимо. Теперь мы снова зависим от времени. Чем быстрее победим – тем скорее сможем реально помогать. Ты уж постарайся.

 - Аргх... Чем скорее, тем лучше. Не могу уже смотреть на всё это, — тряхнула она головой. – Возвращаюсь к патрулированию. Тьфу, язык сломаешь.

— И не говори. Удачи, надеюсь, этой партии хватит на последний прорыв.

— Последний?

— Планируется большая операция, скоро. Если будет быстро, то даже сможем отделаться минимальными затратами и потерями. Главное, чтобы проломить их. А теперь к плохим новостям – среди бойцов Роя заметили несколько из отрядов Генри.

— Твою налево, — прошептала Винил. – Дерьмо.

— Да. Его самого не нашли. Винил, как думаешь, мы сможем его переубедить? – с едва различимой надеждой и чуть ли не мольбой спросил синтет-волк. Винил тяжело вздохнула.

— Не знаю. Главное целым поймать. Но я не хочу его винить, ни в чём. Я…

— Да я тоже, — ответил Стив. – Больно видеть, как давно знакомые и друзья, кого ты столько знал и кому жизнь мог доверить, так поступают. Страшно, страшно терять. Ох, загрузил тебя. Принимайся за работу.

— Ничего, поговорили хоть, — чуть улыбнулась Винил. – Не переживай, Стив, мы выбьем из него дерьмо и вернём к нам.

— Как бы мне хотелось верить. Успехов! – и отключился.

Единорожка выдохнула пар. Потянулась к карману, вытащила на свет фляжку. Небольшую, железную, с удобной откидывающейся крышкой. Она её в баре купила, в последний раз когда была. Там же наполнила лучшим коньяком, что был. И отхлебнула немного сейчас.

Н-да, Стив, похоже, тоже сильно переживает. Старый волк явно хорошо ладил со всеми. Даже с Дереком… Винил твёрдо решила, что, когда они схватят Генри, сама даст пару вразумляющих лещей. Потому что ладно она – глупая, плохая пони, но матёрый бандитос так! Кобылка усмехнулась – глупо выходит. Убрала обратно фляжку. Благо, почти полная ещё.

От размышлений её отвлекли всё усиливающиеся звуки за спиной. Единорожка раздражённо повернулась, решив, что если её оболтусы не справляются даже с этим, то она уж точно потренируется выбивать дерьмо на них. И обомлела.

Её группа, схватив синтетов, прижала их к стенкам. Лани пытались как-то сопротивляться нескольким антропоморфам, когда как Лира просто обречённо стояла, пока один бандит пытался содрать с неё куртку. А мужчина явно пытался отползти, пока его радостно мутузили ногами два бандита.

— Эй. Эй! Мля, вы что, охерели?! – подскочила, завопив не своим голосом, Винил. Она схватила магией руку человека и дёрнула назад. Тот, вскрикнув, упал, держась за конечность, пока остальные, испугавшись, бросили всё и всех. Винил подскочила к упавшему, пару раз пнула его по рёбрам.

— Вы что творите?! Вы что, мля, хотели сделать?! – кричала Винил, переводя взгляд с одного бандита на другого.

— А-а что такого? – пискнул кто-то, пытаясь оттащить человека. – Н-ну, они с-сами напросились…

— Ты, кусок дерьма, чем думаешь?! Вы их… вашу ж! – не знала, то ли стоять в ступоре, то ли опять начинать бить своих подчинённых, кобылка.

— А почему второй группе можно, а нам нет? – обиженно спросил антропоморф. Человек от души залепил ему подзатыльник, пока пони пыталась переварить информацию.

— Бегом все собрались, привели их в порядок и на базу. Сейчас проведём разговорчики, — скрипнула зубами Винил. Вот, оказывается, чем ещё занимаются бандиты. А ведь можно же было и догадаться!

Пони подошла к жмущимся у стенки синтетам, убедившись, что мужик сам смог встать и убежать:

— Простите, честное слово, я не знаю, что с ними произошло. Только отвернулась… — ох, как же Винил было стыдно сейчас.

— Как будто впервой, — фыркнула, пожав плечами, Лира.

— А всё равно неприятно! Теперь-то, особенно! – сложила на груди руки лань. – Да и вообще, ты ж бракованная модель, тебе-то чего?

— Слышь, пошла б ты в жопу, — рассердилась Лира. – Я ещё не слетела с катушек.

— Пожалуйста, пошли с нами? Вам работу дадим… пострелять надо будет, только, — поджала уши Винил. – Такой хрени не будет, я им сейчас… вашу же налево, кошмар.

— Да хоть что угодно. Эти если б заплатили – всяко лучше было бы, — сказала другая лань.

— Эти, с-сука, у меня сейчас получат, — просипела Винил. – Ох, как я сейчас зла…

— Да ладно, чего такого? Просто грубо, а так, – вдруг недоумённо спросила мятная пони. Винил зло сощурилась:

— Тебя, видимо, бутылками не трахали, раз так говоришь, и не резали живьем. Я не хочу, чтобы они превратились… в…

— Извини, вот как, — потупила та взгляд. – Меня просто трахали.

— Я подобного не потерплю. Вот ведь, а… — сокрушённо покачала Винил головой. – А я к ним… а я их… а они! Какой стыд!

Пони отошла от синтетов, которые, переглянувшись, осторожно пошли за Винил. Её группа мялась у входа в закуток, и едва заметили пони, мгновенно поспешили к базе. Винил вызвала по комму всех бандитов к пустырю – уж она им сейчас устроит. Как только, когда они успели превратиться… в карателей? Почему? У них есть буквально всё! Бар, бордели, деньги, оружие, отныне и свобода! Весь район их! Вся власть, над каждым… в этом районе… они им буквально заправляют…

…Пони стояла на лавочке перед толпой бандитов. Та группа, видимо, передала новости, и сейчас бандиты стояли тихо и смирно. Пони, с негодованием осмотрев всех, начала:

— Я тут вдруг случайно выяснила, что во время патрулей вы, собаки, превышали полномочия.

— Что? – послышался шёпот.

— Мы дебилы. Нельзя никого бить и трахать! – ответили ему.

— Вы меня очень, очень оскорбили этим. Кому, как не моему личному отряду, — она перевела взгляд на дальнюю группу, сегодня сторожившую базу. Они, вроде, ни в чём таком уличены не были, но мало ли. – Знать, что вынесла лично я. А теперь я слышу, и даже видела, как вы, сволочи, развлекаетесь с нашими будущими работниками и бойцами. Вам мало стрип-клуба? Вам мало борделей? Тем более что вам, как охране, на четверть меньше платить.

— Вы грёбаные охранники. Охрана! Вы охраняете других, защищаете сейчас, несёте свободу и безопасность. Когда на улице уже не море, а океан бездомных, вы следите, чтобы они не разбушевались, чтобы их никто не трогал, чтобы хранить в  этом районе порядок! А вы сами, выходит, творите беззаконие и беспредел. Я на вас рассчитывала! Полагалась! Мне очень стыдно за вас.

— Отныне я буду лично сопровождать один-другой отряд, а затем найду нужных, искренне верных мне лиц, чтобы присматривать за вами. – В принципе, её личный отряд сойдёт на эту роль – с ними она всяко больше работала. — Раз вы хотите остаться преступниками и насильниками, значит, придётся приставить к вам надсмотрщиков, до тех пор, пока вы не превратитесь в личностей. Я не желаю больше слышать подобные новости. Вы предали моё доверие, и я очень разочарована. Отправляйтесь в патрули, не желаю видеть ваши рожи. Так, ты и ты, — тыкала она в случайных бандитов. – Вот ты и ты, и ещё ты – отправитесь, куда я скажу, искать, кого скажу. Надолго. Будете исправляться – и я сменю своё мнение.

Понурившиеся бандиты, что-то бормоча, разбрелись кто куда. Больше половины покинули пустырь. Пони, кашлянув пару раз, чувствуя сухость в горле, села на лавку.

Из бара вышел Ирокез, видимо, прослушавший всё шоу, с двумя бутылками в руках. Сел рядом на лавку, протянул одну бутылку пони. Та взяла, отхлебнула из горла, скривилась – ну и пойло, таким только тараканов травить.

— А в чём проблема-то? – спросил владелец бара.

— В том, что мы сейчас реально охрана, — тихо ответила Винил. – И сейчас мы не можем делать, что хотим. Иначе сами себя и потеряем. Нас будут бояться и ненавидеть, ну, и ты понял. Просто… я не понимаю. Почему?

— Ну, блин, сама посуди, — пожал он плечами. – Свобода. Ребята стали слишком крутыми. Вседозволенность, во! Ну, а эти – ну блин, не свезло просто. Как синтет, ты вот, к примеру, куда бы подалась? И тут то же. Я бы сдох. Эти к нам пытаются, а ребзи, видать, просекли фишку.

— Какая тупость, — простонала Винил. – Они же… они всегда казались мне хорошими ребятами…

— Они ими и остались, — удивился Ирокез. – Для тебя, меня, всех наших. Эти – не наши. Пока.

— М-м. Понимаю. – Пони отхлебнула ещё. – Значит, придётся вбить в их пустые бошки, что такими темпами они грозятся попасть на освободившееся место. Тут подобное бывает?

— Теперь – нет. До вас – иногда.

— Ясно. Надо бы поднять этот вопросик. – Решила пони, неуклюже слезая с лавки.

— Э, а платить? – потряс свою бутылку человек. Винил, фыркнув, поставила свою, пустую на треть бутылку, на скамью:

— За счёт заведения. – И направилась к выходу. Ирокез, обиженно всплеснув руками, забрал бутылки и пошёл в бар.

Винил вскоре связалась с прочими элитными. Оказалось, что подобное происходило в некоторых районах, но почти всегда моментально пресекалось. Кто-то тут же рванул проверять своих бандитов, кто-то начал готовить новые лекции. Арктур предложить отправлять самых «активных» в спорные районы, или вообще в мастерскую, в назидание остальным. Хотя элитные были не согласны, босс настоял – это же и дополнительные стволы. Но сейчас, когда в районах в любой момент может случиться что неспокойное… в общем, его идею не одобрили, но поделать ничего не смогли. Доминион ни в коем случае не должен сейчас подмочить свою репутацию, когда их услуги нарасхват, и проблемы придётся решать жестко, кому бы что не нравилось.

Винил же было действительно, по-настоящему стыдно. Она никогда не испытывала это чувство настолько ярко: ни когда воровала, ни в любой другой момент. Но именно сейчас, она будто оказалась в шкуре тех Клондайковцев, поймавших её.

«Ладно бы ещё их самих так, но ведь здесь просто патруль! Как я… мы докатились до этого? Я не хочу никому такого. Я знаю, каково это. А мои парни нет… нет, они просто должны понять. Нельзя опускаться до такого. Я ведь… они просто боятся меня. К тому же, босс их уже наказал – они отправятся в гущу стрельбы. С-сука, что же делать…». – Сумбурно думала она, бредя по асфальту.

— Гррр, — прорычала она. – Всех бы недоумков взять, и… и… нет, нельзя. Но очень уж копыта чешутся… Я бы им вбила, своими копытами, в каждую тупую голову…

— Почему я сама с собой говорю? – помотала она головой. – «Просто думать, не говорить. Не с собой… думать».

Кобылка поежилась – до добра такое не доведёт. А ведь она уже физически не успевает одновременно уследить здесь за своими и продолжать поиски. Она обязана найти пропавших Ландскнехтов, но если бросит всё здесь, то район начнут терроризировать – кто бы мог подумать – охранники. Винил не может просто оставить своих нахлебников без присмотра. В противном случае, сам босс отправит их всех в спорные районы, и этого тоже Винил не хотелось – ей нужен был каждый здесь и сейчас, и если босс будет отбирать ещё и последних…

— Значит пора… ой, блин, — одёрнулась она. – «Пора отсылать их искать, хотя бы по одному-двух. После того, как шишек наставлю нахрен, какие же дегенераты. Так, да, таким темпом, они смогут обходить по нескольку мест за раз, да. Скорее бы… скорее бы я узнала хоть что-нибудь». – О, принцессы…

Единорожка споткнулась, чуть не навернулась. Надо под ноги смотреть. Кобылка натянула на нос очки. Не время расслабляться. Пора взяться за дело всерьёз. Пони, погарцевав на месте, дала себе оплеуху и развернулась к пустырю. Кто бы там сейчас не оставался, о, им найдётся дело. Винил, встряхнувшись, оскалилась, чувствуя прилив сил. Она превратит этот район в лучшее место, хотят того охранники, босс, бандиты и местные, или нет. И горе всем, кто встанет на её пути.