Импульс

Глава 2

Тут и там помятая и поцарапанная, тёмно-жёлтая машина с чёрно-белыми шашечками на боку остановилась напротив бетонного забора, огораживающего небольшой жилой дом. Въезд во двор был перекрыт серыми железными воротами – помятыми едва ли не сильнее машины. Ворота были вдоль и поперёк заклеены рекламой – как и всё вокруг, отчего нижние два метра забора были очень пёстрыми. Выше – просто серыми. Туда дотянуться сложнее.

Передняя дверь машины распахнулась, и на тротуар выпрыгнула пони-синтет: почти белая шёрстка, растрёпанная электрически-синяя грива, а также потрёпанная куртка кирпичного цвета и джинсы. Всё это прекрасно подчёркивали очки с непрозрачными стёклами ярко-вишнёвого цвета, сидящие у единорожки на носу. Пони эти очки достались почти задаром – удачно попала на скидки, и теперь она невероятно радовалась покупке. В остальном же, всё было совсем не так радужно. Потому-то сейчас она сюда и приехала.

Пони стала переходить через дорогу к воротам. Она двигалась довольно необычно – то и дело смотря по сторонам и оборачиваясь, время от времени переходя чуть ли не на галоп, но всё же вплотную подобралась к воротам. Поозиравшись по сторонам на улицу со снующими редкими прохожими, кобылка закусила губу и подняла копыто. Первый неуверенный стук отозвался противным грохотом, куда как более громким, чем представляла пони. Она на всякий случай отпрянула, но ворота и не думали открываться. Пони вздохнула и постучала ещё раз, но настойчивее. Опять никакой реакции. По крайней мере, изнутри – прохожие на улице начинали нервно озираться и стараться быстрее уйти от источника шума.

Пони начинала меньше переживать и больше раздражаться – кажется, Гимли был прав, и тут все глухие. Скоро грохот от стучащих по металлу копыт был сравним с раскатами грома, когда, наконец, с той стороны не послышался знакомый голос:

— Кто там балуется? Я сейчас отстрелю тебе жопу, хулиган! Ишь вздумали, шуметь! Тут вообще-то приличные люди работают, ты, грязное животное, посмевшее нарушить покой! Да я… — Ах, такие тирады просто грели сердце. Хоть кто-то здесь слышит. Одна половинка ворот начала открываться с мерзким скрежетом и, судя по всему – вручную, и вскоре из щели показалась мужская голова, обрамлённая великолепной рыжей бородой.

— Похоже, меня начали подводить глаза, потому что я вижу тут крайне знакомую мне малую! Охренеть, я почти забыл какого ты цвета! Какими судьбами, красотка? И где ты раздобыла такие охренительные очки?.. – Дружелюбная улыбка расплылась на круглом лице бородача.

— Привет, Гимли. Э, давай внутри, тут, типа, неохота трепаться. – Поджала ушки пони, вдруг осознав, что на улице вообще никого не осталось. Всех распугала.

— А, да, верно мыслишь, проходи. – Гимли пошире раскрыл ворота и пропустил внутрь пони, после чего с грохотом захлопнул их и закрыл замком – старым таким, тяжеленным и ржавым. Ключи оставил прямо в замке.

Во дворе ничего нового не появилось с тех пор, как пони была тут в последний раз – даже машины на своих местах. Гимли, оторвавшись от ворот, нагнал единорожку, уже успевшую приблизиться к подъезду дома:

— Ну так что, Ванилька?

— Эм, такое дело… — неуверенно начала пони, не обратив внимания на своё исковерканное имя. – В общем, Влад говорил, что тут мне рады будут…

— Это верно, это и я тоже говорил! – поддакнул бородач.

— Ага. Так вот, и ещё он сказал, что, вроде бы, вам всегда не хватает копыт… ну, и рук, типа. – Немного сжалась при этих словах пони.

— Да ну нахрен? Ты реально к нам примкнуть хочешь?! Ну, красотка, ты стопудово с выбором не ошиблась, этот вариант – лучший! Так, а насчёт очков? – поддержал кобылку и как бы невзначай спросил Гимли.

— О, я рада, что ты так ду… э, что? Очки? – Пони сняла свои очки и повертела в копыте. – А, э, тут на районе магазинчик со всякой всячиной, я там на скидки попала, представляешь? Урвала за полцены! Эти особо понравились… Ну, так вот, может, мне надо где-то тут… я не знаю, записаться, что ли? Или как тут это… — попыталась вернуться в прежнюю тему пони.

— Повезло, очень повезло! Я вот себе просто чёрные хочу, да всё никак не найду хорошие. Авиаторы, вроде, ничего, – размышлял вслух Гимли, пока вновь случайно не опустил взгляд на пони. – А! Да, точно. Пошли к боссу, он всё тебе разрулит, Ваниль.

— Кхм. Винил. – Поправила его кобылка. – И, что, прямо так сразу?..

— Я так и сказал! – отмахнулся бородач, открывая тяжёлую дверь подъезда и пропуская внутрь пони. – Да не боись, он крутой. Кремень!

— И всех вы так пускаете? – с полуупрёком спросила пони.

— Нет. По крайней мере, не всегда, хе-хе. – Чуть резче обычного возразил Гимли, смягчив фразу, однако, смехом.

Пони неслышно вздохнула и прошла внутрь. Здесь было гораздо темнее, чем снаружи, и кобылка сняла очки, повесив за дужку за ворот куртки. Гимли зашёл следом, захлопывая дверь.

Внутри этот дом был… как дом. Маленький подъезд, справа – дверца, видимо, не то в подсобку, не то в погреб. Впереди невысокая лестница на первый этаж, и дальше уже – на этажи выше. Стены вокруг выкрашены в тёмно-зелёный. Но красили, видимо, давно: во многих местах краска потрескалась и облупилась, обнажая тёмно-серые стены внутри. Лестница имела железные перила, но они были довольно тонкими и, кажется, неудобными.

Первый этаж даже коридора не имел – просто две двери рядом друг с другом, как раз напротив лестницы. Винил заметила тенденцию этого места – только железные двери. Нет, это, конечно, правильно – безопасность всё-таки.

Гимли не было нужды рассматривать внутренности дома, и он своими неширокими шагами уже поднимался выше по лестнице. Винил поспешила за ним. Тут они были в примерно равных условиях – ни пони, ни низкому человеку подниматься по ступенькам в радость не было.

Каждый этаж был похож на предыдущий — практически полное отсутствие коридоров и всего несколько дверей на каждом этаже. Видимо, тут не больше двух квартир на этаж. Зато никакого мусора, граффити и хлама – парадокс. Жилище бандитов, и ведь не скажешь.

— Ты не думай, это только первый корпус. У нас их три, — пропыхтел через силу бородач. – И, это, босс очень не любит беспорядка, не спрашивай, что было, когда давно ещё тут некоторые решили устроить свалку.

— А, ясно, — также пропыхтела Винил. – Чисто тут, здорово. Везде б так.

— Угу, — кратко ответил человек.

Наконец, поднялись на последний, седьмой этаж. Бородач тут же облокотился о стену, глубоко дыша и борясь с одышкой. Винил было немного попроще – она просто слегка запыхалась. Вскоре, переведя дух, Гимли вновь задвигался и направился к ближайшей двери. Та оказалась незапертой и бородач вновь, по-джентельменски, пропустил вперёд пони, однако, сперва специально погромче постучав по двери. Мол, предупредил, что гости.

Внутри, на удивление Винил, было всё довольно прилично: она попала в нечто вроде прихожей, довольно просторной. Стены имели обои, хоть и весьма простые, без узоров; пол был покрыт линолеумом. Пони увидела даже крючки на стене, для одежды. Хотя, судя по подъезду и лестнице, удивляться давно не стоит.

— Босс! Я гостя привёл! – Весело хохотнул Гимли и повернулся к пони. – Правду говорю, не боись. Не съест же он тебя! Да и я о тебе рассказывал.

— Да причём тут это, — отмахнулась пони. – Просто… а! – Не придумала она что сказать, и злобно дёрнула ушками.

— Мда. Ладно, поцокали, чего уж. – Бородач повёл пони по недлинному коридору. Квартира, как показалось Винил, была двухкомнатная – из прихожей вела ещё одна дверь. Но гостья послушно последовала за Гимли, пока оба не упёрлись в очередную дверь. В квартире двери уже были простые, из деревозаменителя. Если бы ещё и тут были стальные, это было бы уже как-то параноидально.

Гимли постучал в дверь, объясняя Винил, что босс – человек занятой, и просто так отвлекаться не любит. «Обнадёжил» — взволнованно подумала про себя кобылка. Дожила, уже сама является в логово преступников всех мастей, и ждёт встречи с местным большим боссом. А если ему что-то не понравится? Её же наверняка по стенке размажут. В лучшем случае. Но Винил давно решила – будь что будет. Так или иначе, она пришла сюда не просто так. Да ещё и Гимли помнит её и до сих пор тепло к ней относится, может, сделают на этом скидку.

— Да, заходите. – Послышался из-за двери низкий, глубокий, приятный мужской голос. Винил на секунду показалось, что она на приёме у врача, и сейчас настала её очередь. Гимли же бодро распахнул дверь и первый зашёл внутрь. Единорожка робко последовала за ним.

За дверью находился самый настоящий личный кабинет – стол посреди комнаты, у стен сплошные шкафы, тумбы и полки, полные всяких бессмысленных приборов, навроде нескольких часов, пары термометров и прочего электрического барахла, причем все часы показывали правильное время. За столом, на котором стояли два небольших экрана, отвёрнутые от вошедших, на довольно-таки простом, чуть ли не офисном коричневом кресле, сидел человек.

Человек был высоким – даже сидя он был почти на голову выше Гимли. Лицо с глубоко посаженными глазами, густыми бровями и недлинной, но тщательно ухоженной и аккуратной, хоть и начинающей седеть причёской и бородой выражало серьёзность вперемешку с любопытством, направленным явно на новоприбывшую. Одет был человек в тёмно-коричневую рубашку, поверх которой сидела потрёпанного вида песчаного цвета накидка с высоким воротником и широкими наплечниками, видимо, из жёсткой кожи. Чтобы накидка не спадала, она застёгивалась на бляшку в виде оскалившейся волчьей головы, всю затёртую и побитую временем. На левой руке человека поблёскивали часы.

— Здрасте, — проявила вежливость Винил, встретившись взглядом с местным «большим боссом».

— Здравствуй, — ответил на приветствие человек, откинувшись на спинку кресла. – Прошу, садись. – И указал рукой на стул на колёсиках перед столом. Пони его сначала даже не заметила.

— Познакомить вас, что ли? Я-то уж, вроде, знаю… — Подал голос всё ещё стоящий у двери Гимли.

— Не стоит, Гимли. Спасибо, что привёл гостью ко мне. Будь уверен, дальше я справлюсь сам. – Спокойно, но твёрдо отказался босс тоном, явно не терпящим возражений. Бородач, пожав плечами, буркнул что-то вроде «ну ладно, я просто предложил», и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь, напоследок подмигнув пони.

Винил вновь повернулась к человеку за столом и незаметно сглотнула. Ну, ладно, дальше уж всё зависит от неё. И она точно знала – как подашь себя, так и дальше будет строиться дело. Единорожка быстро взобралась на стул и немного отрегулировала высоту рычажком под сиденьем, подняв себя повыше. Теперь ей не было нужды высоко задирать нос при разговоре.

— Эм, в общем, сначала, наверное, мне надо сказать… — запинаясь, неуверенно начала разговор кобылка, то и дело скача взглядом по кабинету, надолго не задерживаясь на человеке напротив. – Короче, я бы хотела вас поблагодарить. – Винил выбрала идеальную тактику, как начать разговор и завоевать доверие.

— Поблагодарить? Меня? – вскинул брови человек. – За что же?

— Ну, за тот свёрток, мне Влад передал. – Не обратила внимания на удивление босса Винил. – Он, кстати, передал от меня признательность? А то я сама не могла тогда…

— Хе-хе-хе… конечно, — на лице человека расплылась улыбка. – Такое редко бывает, да? Что ж, подарок был заслуженным, так или иначе. Но немногие о таком вспоминают потом. И всё же, ты ведь не только ради этого здесь. – Это был не вопрос.

— Нет, конечно нет…

— Итак, Винил Скрэтч, верно? – решил уточнить босс. – Также известна под псевдонимами «Малая», «Красотка» и «Ванилька». – Широко ухмыльнулся человек, глядя на медленно проявляющийся румянец на мордочке пони.

— Вот же… Гимли всем придумывает такие прозвища? – сморщила нос Винил.

— А как же. Думаю, ты ни за что не догадаешься, кого он представил мне под именем «Цитатник с матом и без». – Босс достал из ящика стола небольшой стакан, оттуда же извлёк маленькую бутылку простой воды. Налил себе, выпил, затем также аккуратно убрал всё обратно.

— И всё же, для начала, думаю, будет вежливо представиться и мне, — человек придвинулся к столу. — Арктур Менгск, синтет.

— Ого! Вы – тоже? – удивилась Винил.

— Представь себе. Однако мне это было принять сложнее. – Вздохнул босс.

— Понимаю. Сама еле отошла от такого, — сочувственно покачала головой Винил. – Но зачем вы сказали мне об этом?

— Причины есть. Но что сейчас до того? Дела не меняет. И в каком-то смысле, может, совсем наоборот, — загадочно произнёс Арктур. – Ты хочешь присоединиться к нам, верно?

— Да, так и есть. Но, у меня такое в первый раз, сами понимаете…

— У каждого всё бывает впервые. Ты ведь понимаешь возможные риски? Более того – наша работа порой бывает… неоднозначной. Опасной. Но что гораздо важнее – ты не сможешь от неё отказаться, когда вступишь к нам. – Арктур внимательно и серьёзно посмотрел в глаза Винил.

— Я знаю это. Уже… видела, — немного запнулась кобылка. – Но это будет лучшим вариантом. Да и не то чтобы у меня был большой выбор…

— Выбор есть всегда, Винил Скрэтч. Другое дело – обстоятельства. – Усмехнулся Менгск.

— Оно-то понятно, — помахала копытцем пони. – Но, хочу сразу сказать – стрелять я не умею. И не особо хочется, честно сказать. Я просто, типа, пони, понимаете?

— Не торопи коней, Винил, – улыбнулся босс. – До этого ещё дойдёт дело, и мы придумаем, как решать такие проблемы. Сначала будь честной – почему ты решила вступить к нам?

— Ох, а разве не очевидно? – Вздохнула пони. – Я на мели. Едва выбралась из гадюшника, как снова все шансы туда вернуться. А то, чем я обычно занималась, едва помогало жить хотя бы там. Ваш подарок стал настоящим спасением – и, возможно, проклятием каким-то. Вот.

— Вот как. Неужто только из-за этого? – хитро сощурился Арктур.

— Ну… ладно. В общем, я теперь немного побаиваюсь… эм, мести, — гораздо тише проговорила пони. — Ну, типа, вдруг тот эльф выжил? Мало ли, что теперь может быть.

— Ясно, — кивнул босс. – Что ж, здесь никого из той банды не было замечено, да и их активность очень сильно упала после нашего… дельца. Пока можешь не беспокоиться о них – сейчас им несладко. Так, ладно, а что насчет прошлой работы? Не скажешь, где работала раньше? – Выгнул бровь Арктур.

— Эм, да что там говорить? Так, то там, то сям, где смогу, всего понемногу. – Витиевато ответила Винил, потерев одной ногой другую. Всё же, непонятно, как настоящие преступники отреагируют на мелкую воришку.

— Не буду настаивать. У каждого свои скелеты в шкафах. – Не стал настаивать Арктур. – Что ж, я совсем не против принять тебя, хе-хе, как говорили раньше, «в семью». – Со смешком сказал босс. – Но помни, пони – у нас нет золотых гор, да и банки мы не каждый день грабим. Всё что ты будешь получать, будет зависеть от успеха операции. И твоего вклада в него.

— Да, я понимаю, – встрепенулась пони. – Как скажете.

— Вот именно. Как скажу, — недобро сощурился вдруг Арктур. – Это и есть то, что смущает многих. Что я скажу – ты сделаешь. Так или иначе. Без шага влево или вправо.

— Ну… — протянула пони. Это и впрямь было очень неприятно. Однако и большой проблемой не становилось – у пони не было иных ориентиров, а опытный босс несомненно крутой банды должен иметь компетентность. Хоть какую-то. – Вы не выглядите как кто-то, кто забавы ради скажет пойти прыгнуть с крыши. Да и ба… ребята, вроде, знают, что делают. И как. Для меня это не будет проблемой.

— Очень хорошо, — сложил руки в замок Арктур. – Как я скажу, так и будет. Последнее слово за мной. Но я никогда не против выслушать мнение другого. Ты приняла правильное решение. И я с радостью выслушаю твоё мнение на тот или иной счёт.

— Вау. Это ж совсем иной расклад! – обрадовалась пони. – Надеюсь, я смогу хоть чем-то помочь.

— Это выясним потом. Но сначала… — Арктур вновь полез в ящичек стола, но теперь достал оттуда нашивку – такую же, какую носили все в его банде – и протянул Винил. – Добро пожаловать в ряды «Сынов улицы». Будь её дочерью. – Торжественно объявил Арктур.

— Здорово… — протянула Винил, рассматривая лежащую на копыте нашивку. – Хех, да я, вроде, итак её дочь, уже давно. Но всё равно – спасибо.

— Все мы её дети. Так будем держаться вместе, — заключил босс, с улыбкой глядя на преисполненную энтузиазма пони. – Если хочешь – попросишь Элли, она обожает заниматься этаким рукоделием. Поможет пришить. Или, зайдёшь в следующий раз с другой одеждой. Я не заставляю – не всем понравилась моя идея с эмблемой.

— О. Ну, она красивая. Так что, пожалуй, зайду к Элли, — размышляя вслух, решила кобылка.

— Хорошо. А теперь, что гораздо более важно – связь. У тебя нет комма, — И снова не вопрос.

— Не. Недавно был, но так дела сложились… — Пони не стала рассказывать, что её первый и последний личный коммуникатор буквально спас ей жизнь, позволив откупиться от вооруженных хулиганов.

— Понимаю. Однако сама понимаешь, мы должны держать связь. Возьми пока этот, — Арктур в очередной раз открыл ящичек. – Сейчас почти ни для чего, кроме связи, не годен. В сеть, конечно, выйти можно, но ужасно тормозит. Контакты всех наших, включая меня, уже записаны. И, что самое важное – прошивка использованная и старая. Не прикопаешься, ха-ха, — со смешком человек передал пони комм. Устройство было старое, в форме потрёпанного браслета, и постоянно подтормаживало. Но даже о таком Винил какое-то время и мечтать не могла.

— Ничего себе… — воздержалась от крепкого слова в присутствии босса Винил. – Вы мне уже второй… да какое там, подарками одарили!

— Пустое. К тому же, я буду ждать от тебя ответа. Но уже поступками, — Арктур вновь откинулся на спинку кресла. – Итак, теперь, когда мы со всем разобрались, ты свободна. Загляни к своим коллегам по работе, удиви их, — предложил он, махнув рукой. – Если хочешь, конечно. Но помни, я могу в любой момент сорвать тебя с места. Сейчас ребята отдыхают, и правильно. Но чуть что замаячит на горизонте – и ты здесь, как штык. – Вновь глаза человека сверкнули холодом. Он умел произвести нужное впечатление, когда надо.

— Так точ… э… т-то есть, конечно, босс! – неловко вскочила со стула пони. – По первому зову! Всё равно я пока, так сказать, безработная…

— Хе-хе-хе, — тихо засмеялся человек. – Посмотрим, надолго ли. Не чурайся звать меня по имени. Я не брезгую. До скорой встречи, Винил Скрэтч.

— Хе-хе… — неуверенно ответила пони. – До скорого.

И кобылка, стараясь не особо громко цокать копытами по полу, вышла из комнаты и закрыла за собой дверь, после облокотившись на неё и медленно выдохнув. Всё получилось, теперь она в банде. Оказалось проще чем она думала – а она много успела себе надумать.

Пони медленно оторвалась от двери и, смахнув пот со лба, выдохнула. Теперь пути назад нет – она в группировке, стала её частью. Но пока, от этого пони видит только плюсы.

Кобылка направилась к выходу на лестничную площадку – тут больше делать нечего. Теперь пора найти Элли – так ведь звали ту подстреленную девушку? Единорожка вообще хотела попытаться если не сдружиться, то втереться в доверие всем здесь. И как минимум несколько людей могут помочь в этом.

— О-о-о! Кого я вижу! Быстро, колись, как всё прошло? Успех? – А вот и один из них. Поджидал Винил на площадке, и как она появилась, от души хлопнул ей рукой по спине и кинулся с расспросами.

— А! Ай, эй! – возмутилась Винил, уже почти не испугавшись. – Ты не подслушивал, а?

— Кто? Я?! Да как ты смеешь! У меня есть честь, и я не запятнаю её! – возмутился теперь Гимли, скрестив руки на груди.

— Ну ладно. В общем – да, я теперь с вами. Я очень ра… — Гимли не дал кобылке договорить, крепко обхватив за шею и приподняв над землёй.

— О-о-о да! Нас теперь просто дохрена! С нами – супер-сильный маг, и теперь, мы надерём жопы абсолютно всем! Мои поздравления, красотка!

Единорожка смогла только едва-едва просипеть что-то в ответ, суча передними копытами в воздухе. Гимли наконец отпустил пони, которая чуть не упала и тут же принялась жадно хватать воздух:

— Да… какого… хера… Гимли?! – злобно зыркнула она, с трудом переводя дыхание.

— Э, да, извини. Маги же в ближнем никакие. Ну… опыт тебе, подготовленной будешь. – Развёл руками бородач под злобный взгляд пони.

— Ух, как бы я уже не пожалела… — протянула пони, наклоняя туда-сюда голову, разминая шею. – Ладно, проехали. В общем, так, мне босс… Арктур, дал значок, — пони показала эмблемку. – И сказал, что Элли сможет мне её пришить. Куртка у меня одна – та что на мне – так нечего тянуть. Заодно и познакомлюсь.

— Это прекрасный план! Мне она тож пришивала – я сам не умею, ха-ха-ха! – засмеялся бородач, проведя рукой по своей нашивке. — Ладно, почесали к ней, чтобы сразу двух зайцев.

— Веди тогда, я не знаю куда надо, — пони дернула ушком.

— Ну так! – упёр руки в боки Гимли. – За мной! – И, развернувшись, начал спускаться по лестнице. Пони, напоследок обернувшись на дверь кабинета босса, припустила за человеком.

---

Вскоре необычная пара из низкого, рыжебородого человека и грязно-белой пони-единорожки поднимались по лестнице к квартире Элли. Им пришлось выйти из корпуса и зайти в другой подъезд. Гимли сказал, что Элли ещё восстанавливается от пули, но уже вполне себе способна заниматься обычными делами почти без дискомфорта для себя. И нашивку сможет пришить для пони.

Гимли, ворча про бесконечные лестницы по пути на третий этаж, занёс было руку для удара по двери, но вовремя спохватился и несильно нажал на кнопку звонка. Потом снова. И ещё один раз.

— Я уже говорил, что здесь все глухие? Так вот, Ваниль, если и ты будешь глухой… — но договорить ему не дал шум из-за двери и тонкий девичий голос:

— Да бегу уже, херли не ждёте… еп твою, да где ключ… — послышался проворачивающийся в скважине замок, и скоро дверь открылась, явив Гимли и Винил Элли.

Элли была очень молодой, светловолосой девчушкой с хвостиками, задорными, большими карими глазами и вздёрнутым носиком, с веснушками вокруг. А ещё с идеально прямым, точно по линейке нанесённым, белёсым шрамом, пересекающим левую щеку. Она носила голубую кофточку, которая не очень хорошо прикрывала слои бинтов, намотанных на левое плечо и предплечье, и лёгкие синие же шорты. Девушка выглядела маленькой и хрупкой, хотя была довольно высокой – выше Гимли на голову. Хотя, почти кто угодно может быть выше Гимли…

— Здоров, мелкая! Я тут тебе, это самое, привёл… — начал было бородач, да был прерван тихим писком девушки, опустившейся на колени перед Винил.

— Ахереть! Поняша! Где ж ты такую раскопал, лапочка! – взвизгивая, девушка положила руки на голову Винил, принявшись её гладить.

— Эй! Эй, я вообще-то не плюшевая игрушка! – недовольно пробурчала пони, отступая назад, от рук Элли.

— Конечно нет, ты обычная! – рассмеялась девушка тонким голоском. – Но это так охеренно… ты пробовала себя гладить?

— Я… нет, да и не смогу, наверное… — Винил точно не хотела пробовать прямо здесь.

— Кхм! Я что, теперь, пустое место? – Гимли упёр руки в боки и стоял, нахмурившись. – Ванилька, это Элли Морель. Форель-Морель, хе-хе-хе… Ой. Кхм. Мелкая, это Ваниль, помнишь, я рассказывал тогда? Она теперь в нашей команде по спасению мира. Прошу любить и жаловать. Ну, то есть, что ты и делаешь.

— Я Винил! – Топнула по полу кобылка, фыркнув. – Винил Скрэтч.

— Да ладно? Нет, мля, серьёзно, это ты? Очень рада знакомству. У нас не было пони раньше, а я всегда себе хотела. Ты очень милая, — девушка радостно протянула тонкую ручку к единорожке. Та неохотно подала свою переднюю ногу. Элли схватила копыто и легонько потрясла – пони почти не почувствовала даже.

— Заходите ко мне – у меня Отэм сейчас, с ней познакомимся. Ой, и тебе, я уверена, нужна наша эмблемка, верно? – Элли указала на курточку Винил пальцем.

— Ну, да, вообще, я за этим сюда и пришла. Да, для знакомства тоже… — пони наклонила набок голову.

— Отлично. Гимли, заходи тоже, — девушка поднялась с пола и прошла в квартиру. – Будете печенье?

— Ещё спрашиваешь? Будто я бы мог отказаться! – все ещё показывал недовольный вид Гимли, но всё же поспешил за Элли в квартиру. Винил, всё ещё немного возмущённая бестактностью девушки, вздохнула и поцокала за ней и бородачом внутрь квартиры.

Прихожая тут была обычная, небольшая, с несколькими стульями, тумбой и крючками на стене. Бородач тщательно вытер ноги о коврик у двери, и лишь затем прошёл дальше. Винил, подумав немного, тоже решила вытереть копыта. Покрытие ковра было жестким и неприятно кололось, но пони подумалось, что раз даже Гимли так сделал, то так и надо.

— Ребят, не забывайте руки мыть! Или копыта, у кого что, хи-хи! – послышался голос Элли с кухни. Гимли всплеснул руками и направился в ванную. Винил лишь заглянула туда, чтобы понять, что вдвоём они в этой комнатке не поместятся, и стала ждать в прихожей. Вскоре Гимли окончил водные процедуры и довольный направился на кухню.

Ванная была не просто маленькая – она была крохотная. Винил с трудом представляла, как на таком ограниченном пространстве помещались туалет, кабинка со шторкой и умывальник. Но ещё больше поражало то, что всё было довольно чисто и аккуратно – никакой ржавчины, никаких подтёков и разводов. Находиться тут не было неприятно. Пони вымыла копыта, про себя подумав – а зачем, если она ими ходит, и дойдёт так до кухни? Но это был вопрос без ответа, Винил решила не утруждать себя поисками смысла.

Кухня была уже побольше ванной, но ничего сверх того: стол, стулья, плита, пара шкафчиков и холодильник. Элли доставала чашки с верхнего шкафчика, а Гимли устраивался за столом. Напротив него сидела, кто бы мог подумать – кирин! Винил вживую их не видела до сих пор. Эта была светло-серенькая, почти что молочная, с очень пушистой рыжей гривой, обрамляющей её голову и спускающейся к груди, золотистыми глазами и разветвлёнными тёмно-красным рогом со светлыми полосками на голове. На мордочке, идя от носа к макушке, шла полоса чешуи.

Одета она была в лёгкую светло-зелёную кофту, и со скучающим видом разглядывала только пришедшую Винил.

— О, пони, надо же. — Улыбнулась кирин, забавно сощурив глаза. – Таких зверушек у нас ещё не было.

— Да, что правда то правда! – кивнул Гимли, открывая продолговатую пачку печенья, что была на столе. – А, знакомьтесь! Ванилька, это Отто фон Блейз. Отто, это Ваниль, она теперь в нашем супер-отряде. Хе-хе, обожаю представлять друг другу всех.

— Мм, как интересно. А как же тебя зовут, так сказать, привычнее слуху? – спросила, ухмыляясь, кирин, глядя на сердитую мордочку пони. – Меня – Отэм Блэйз. Но если тебе удобно…

— Я Винил. Винил Скрэтч. – Хмыкнула Винил, принципиально не смотря на Гимли. Впрочем, тот не заметил, уже начав есть вкусняшку.

Кирин удовлетворённо кивнула, всё ещё продолжая внимательно изучать пони. Возможно, чересчур внимательно – пони слегка покраснела от ползающих по телу взглядов настойчивой Отэм, и отвела взгляд. Кирин, поняв, что пони стало неуютно, милостиво прекратила досаждать ей и повернулась обратно к столу.

— Гимли! А чай! – воскликнула, обернувшись, Элли Она уже разливала кипяток по чашкам, из которых виднелись хвостики заварочных пакетиков. – Ой, Винил, садись пока сюда. И давай сразу куртку и нашивку, я тебе вмиг пришью.

Винил, проворно сняв одежду, передала её девушке, а сама села на указанное место за столом, оказавшись между Гимли и Отэм. Элли, расставив на столе чашки, взяла вещи и сложила на последнем свободном стуле, а сама вновь полезла в шкафчики. Вскоре девушка достала круглую, возможно синюю, понять было трудно, жестяную коробку, пережившую, видимо, все мировые войны, и села за стол, принявшись за шитьё, достав из коробки всё необходимое для этого. Тонкие пальцы девушки аккуратно и ловко работали с тканью – видно было, Элли рукоделие приносит удовольствие.

— Так кто ты будешь, Винил? Я не про масть, или как эти глупые штучки называются, — спросила, выгнув бровь дугой, кирин.

— Да как бы сказать… безработная, была, последнее время. Теперь вот, с вами, — хоть что-то придумала Винил.

— Мм… — вновь протянула, улыбаясь, Отэм. – Тебе понравится. Втянешься, это факт. Только, мм… не зазнавайся.

— Чего? – не поняла пони. Она уже дотянулась до лакомого печенья, но остановила на полпути ко рту.

— Ты помогла ребятам, и благодарность уже получила, — просто объяснила Отэм. – На этом всё. – Кирин говорила это обыденным тоном, но в голосе звучали нотки серьёзности и наставления.

— Да я же ничего… — протянула Винил. Заметив, что кирин речь не продолжает, пони расслабилась и наконец захрумкала желаемой печенюшкой. На тот момент ей показалось, что вкуснее в жизни ничего лучше этого немного сладкого, рассыпчатого прямоугольника не ела. Ну, не в жизни, но за последние полгода так точно. Ну и пони, само собой, не удержавшись, накинулась на печенье с утроенной силой.

— Ишь прыткая какая! – заметил Гимли, и быстренько урвал себе ещё две вкусных закуски.

— А чай! Про чай не забывайте, нахер я его заварила? – захлопала глазами, заметившая движуху за столом Элли. Винил, набившая рот печеньем, только сейчас остановилась, и едва прожевав, принялась за ещё горячий чай.

— Хм. Может, я и поспешила. Но неужто всё так просто? — едва слышно протянула, всё также продолжая улыбаться, Отэм. Она и близко к печенью не притронулась, а пачка ведь уже потихоньку начала кончаться. – Лучше бы мне быть правой. Ошибки горьки как лук, — в упор глядя на Винил, проговорила кирин. «Странная она», — подумала единорожка.

— Вот так вот. Это тебе не хер штопанный, это ручная работа! – Воскликнула Элли, отодвигая коробочку и показывая Винил её кирпичного цвета куртку: левый рукав теперь украшала не очень крупная, но красивая нашивка. В виде руки, сжимавшей кнут, который огибал её, заворачиваясь назад и образуя круг.

— Ух ты, как здорово! – отложила предпоследнее печенье Винил. – Спасибо.

— Ой, да не за что. Я-то как рада! Я столько раз этот мультик смотрела, — мечтательно произнесла девушка. — И тебя, кстати, там тоже видела! Вот почему твоя моська такая знакомая. А дашь ещё погладить?

— Если не согласишься, то я на тебя обижусь. Надолго, — с ухмылкой закатила глаза Отэм, махнув своим раздвоенным копытом, едва только Винил хотела ответить отказом. – Она мне всю гриву обдерёт когда-нибудь.

— Ох. Ладно, чего уж, — милостиво позволила пони. Девушка, тут же подскочив, подбежала к единорожке и принялась водить по голове руками. Пони не сказать, что не нравилось, просто… это было необычно. Вот в такой атмосфере ещё. Ну хоть куртка теперь стала краше.

— Всё. Всё пропало, — протянул убитым голосом Гимли. – Печенье кончилось. Это должно было рано или поздно произойти, и вот!

— Ох, Гимли, боюсь огорчить тебя, но ты был соучастником этого преступления, — ухмыльнулась во весь рот кирин, как бы невзначай на секунду стрельнув взглядом в подвергающуюся поглаживаниям единорожку.

— Нет мне прощенья. – Горестно вздохнул бородач. – Но что теперь поделать? Ладно, спасибо, Элли, у тебя тут всегда хорошо. Но нам ещё остальных надо в срочном порядке проведать. Хорош раскисать, Ванилька, нас ждут великие дела!

— Оу, уже уходите? Писец. А, так ты ж с нами теперь, — Элли повернулась к кобылке. – Как замечательно! Значит, ещё много раз увидимся.

— Да уж, прекрасно… — ответила взъерошенная пони, слезая со стула. – Спасибо, Элли, ещё раз. И за чай! – Вот тут уж она была искренна – случайный перекус для Винил был всегда дорог, а тем более такой вкусный!

— Ой, да херли там, — махнула рукой девушка.

— О, удачи тебе, Винил. Уверена, она тебе пригодится. Будь внимательной, — все также, будто бы непринуждённо улыбаясь, бросила вслед уходящим кирин. Она только сейчас, наконец, принялась за свой чай.

Человек и пони вышли из квартиры, провожаемые Элли. Девушка попрощалась и закрыла за ними дверь.

— Так, теперь топаем к Генри, а потом к Дереку и Стиву. Они наверняка должны вместе быть. А если повезёт, всех вместе застанем. – Представил свой план Гимли.

— Тогда так и сделаем. – Пожала плечами пони.

---

Генри у себя не оказалось – он жил в том же корпусе, что и Элли, но этажом выше. Теперь бородач и единорожка направлялись в последний, третий корпус дома. Там жили Дерек, Стив и Питер. Но, со слов Гимли, последний не так давно вышел из дома «по делам».

Из новых знакомых Винил именно в этом доме жили все, кроме Роджера и Влада. Гимли жил двумя этажами ниже босса, Отэм Блейз – под Гимли.

На вопрос Винил, для чего другие квартиры, Гимли просто ответил, что часть осталась нетронутой, часть – используется как склады для нужд их группировки. Сам дом, по сути, принадлежит Арктуру – тот не то выкупил безнадёжное здание и привёл в порядок, используя сперва для разных нужд, в том числе и нелегальных, не то ещё что. Ну, а как банда потихоньку пополняется новыми членами, то будет и нужда использовать пустующие квартиры. Многие с радостью согласились поменять место жительства. Тем более что здесь, хоть всё-таки и надо, платить меньше за квартиру. Винил решила запомнить это – мало ли, вдруг что.

Винил не думала, что у Гимли найдутся новые слова для оскорбления лестниц и ступенек, но этот невысокий человек смог её удивить.

Добравшись до четвёртого этажа, бородач позвонил в звонок, и на этот раз дверь открылась гораздо быстрее. Взору Винил предстал очень необычный антропоморфный синтет: в нём смешались черты дракона, змеи и ящерицы, возможно. Покрытый синеватой чешуёй, с живым, раздувающимся капюшоном на голове, жабрами на шее, с горящими янтарным светом глазами с узкими, кошачьими зрачками, этот персонаж был ещё и очень широк в плечах и производил неизгладимое впечатление.

Тем более на нём странно выглядела обычная, домашняя одежда – непонятного цвета майка, бывшая когда-то, видимо, не то серой, не то коричневой, шорты да шлёпанцы, что на его-то странных ногах с двумя длинными, толстыми пальцами с когтями смотрелись ну донельзя необычно.

— О, Форд, здорова! Раз ты тут, то у Фраера и Фингал здесь?– Весело воскликнул Гимли, протягивая руку для пожатия.

— Еп тебя, Гимли. – Нахмурился синтет, не обращая внимания на руку. – Я же прос-сил, твои клички – ужас-с. – Синтет смешно растягивал букву «с», будто нарочно создавая карикатурный образ.

— Да ладно, я знаю ведь, что тебе они нравятся! – Не дождавшись рукопожатия, бородач похлопал змее-ящера по предплечью, не дотягиваясь до плеча. – Смотри лучше, кого привёл, — Гимли указал на нервно топчущуюся на месте пони. – Ванилька, это Генри Вернер. Генри, это Ваниль. Помнишь, когда Элли подстрелили, я рассказывал?

— Здрасте!.. – неловко помахала копытцем пони.

— Ну, зашибис-сь, — ответил не впечатлённый Генри. – Я-то тут причём?

— Так спрашиваю же, где ребята? – развёл руки Гимли. – У нас тут пополнение, если ты ещё не понял.

— За мной. – Вздохнул Генри и развернулся к прихожей. Теперь видно было его хвост – вроде бы обычный, змеиный. Или драконий. Или как у ящерицы – Винил не особо разбиралась в них.

Тут всё было как в квартире Элли, только на крючках уже висела одежда – несколько курток и ветровок. Генри, не глядя на гостей, прошёл в комнату:

— Народ, у нас гос-сти. Фиг знает, что с-с ними делать, так что флаг в лапы.

— Ага, встречайте нас уже! – Забежал следом за ним Гимли. Винил, особо не спеша, прошла за ними.

Комната была довольно большой – тут стоял шкаф, диван, тумба с какими-то коробками на ней, ободранное, старое, мягкое кресло, и ещё бы на что-нибудь вполне хватило. Перед диваном стоял небольшой столик, а на диване расположились два антропоморфных синтета: один явно походил на волка, а другой скорее напоминал собаку. Мордой, по крайней мере, так-то они были довольно похожи, только шерсть разных цветов – волк, ясное дело, серый, а пёс светло-коричневый. Ещё и с тёмным пятном вокруг правого глаза.

Здесь немного пахло сигаретами, но сейчас никто не курил.

 И волк, и пес одеты были в почти одинаковую одежду – лёгкие футболки, простые штаны, типа треники. У волка на одежде был принт странного, смешного, взъерошенного старичка, показывающего язык, а у пса – череп и кости, как на пиратском флаге.

Волк и пёс играли в шашки. Доска и фишки были самодельные – вручную размеченное поле на доске, и шашки из белых и черных крышек. Генри, посчитав свою работу выполненной, развалился в кресле, закинув ноги на тумбу и чуть не уронив коробки. Волк покачал головой, но ничего не сказал. Гимли уселся напротив столика, на табурет, который достал из-за шкафа, и поставил рядом такой же – видимо, для Винил.

— Итак, — хлопнул в ладоши Гимли. – Ребята, это, значит, Ва…

— Иди ты нахер, Гимли, — стукнул кулаком по столу пёс. – Я и сам могу спросить! И ты точно как-то обзовёшь меня, нутром чую!

— Но тебе подходит «Фингал». Как говорится, не убежишь от отражения. Э, или от тени… — подал голос волк, задумчиво почесывая голову. Он говорил с лёгкой хрипотцой, а из-за серости выглядел седым, отчего казался уже отнюдь не молодым синтетом.

— И ты тоже нахер иди! – зарычал пёс. – Ну что за срань?

— Хорош орать, это я могу тебя нахер послать, ты в моей квартире. Но что нам будет с того? Вот пошлём друг друга нахер, все здесь – что, обнимемся, и вместе пойдём? – облокотился о столик волк. Пёс замолчал и отвернулся. Волк вздохнул и перевёл взгляд на пони, стоящую посреди комнаты и явно не находящую себе места.

— Не бойся, проходи. Не съедим. Генри вообще веган клятый, — махнул рукой волк на змее-дракона, отчего тот тихо зашипел, а капюшон его приподнялся

— Да я и не боюсь, — фыркнула пони, задрав нос.

— Охотно верю. Садись, представимся хоть. – Предложил он, усмехнувшись, указывая на табурет рядом с Гимли.

— Сразу бы так, а то чуть что – и в крик, — сложил руки на груди бородач. Пони даже позабавила эта ситуация – так странно и сюрреалистично всё выглядело.

Винил послушно уселась напротив антропоморфных синтетов. Дерек всё также продолжал дуться, пока Стив не сделал ход шашкой и не пихнул пса. Тот, состроив, видимо, самую недовольную в мире гримасу, всё же повернулся обратно.

— Итак, твоё имя я знаю – помню, слышал раньше, да и когда-то большинство пони мог перечислить, — начал волк, глянув на Винил. – Меня зови Стив, так меня назвали, фамилией не своей — Беннетт. А от имени не ототрёшься, не грязь! Вуф. – Он… издал звук, похожий на короткий и мягкий «гав!». Генри впечатал себе ладонь в лоб.

— О, понимаю, — попыталась состроить не фальшивую улыбку Винил.

— Да тут и понимать-то нечего, — подал голос Дерек. – Теперь наша банда дегенератов пополнилась долбаной пони. Как мы вообще ещё живы?

— Дуракам везёт, — вздохнул Гимли. – Да и выгодно это.

— Да, умным быть вс-сегда с-сложнее. Это же думать надо. – Поднял указательный палец вверх Генри, подчеркивая свои слова.

— Кхм. А это Дерек Корхонен. Он ненавидит всех, — представил пса Стив. – Он уже ненавидит тебя, Винил, всё в порядке.

— Вот сука…

— А я кобель, — и бровью не повёл Стив, нависнув над доской.

— Тут должно быть пошлое продолжение, — вскинул брови Гимли.

— Ой, давайте не надо. Я слышала минимум несколько вариаций, и не хочу знать больше, — поморщилась пони, отчаянно пытаясь найти нить разговора.

— Ладно. А чего ты к нам подалась? – продолжал вести разговор Стив. Удивительно, но ему удавалось оставаться совершенно спокойным и невозмутимым, несмотря ни на что. – Я вот тут за боссом пошёл, как чуть не попался одним весёлым ребятам, когда попытался урвать себе лакомый кусочек с одной, мм… помойки. У них просто убийственные приколы. Вуф! Но оказалось, у босса юмор лучше, просто смертельный!

— Да всем насрать! Даже тебе! – вновь вскинулся Дерек, явно начиная проигрывать.

— Да ну? Докажи. – Чуть улыбнулся Стив. Пёс лишь зарычал в ответ.

— Да, как бы сказать… вроде, у меня появились было деньги, да тут же оказалось, что таких больше у меня не будет, если что-то не сделаю тут же. Ну и вот, — почти честно ответила кобылка.

— Понимаю. Ну, скорее всего, твои надежды оправдаются. Конечно, опираясь на твои возможности. А с другими что, уже поболтала? С Элли, как вижу, да, — Стив указал лапой на куртку Винил.

— Ага. Она милая. Только немного, э-э, имп… импульсивная! – выдохнула единорожка, погладив недавно пришитую эмблему. – И с Отэм познакомилась. А с остальными чуть раньше уже успела – сейчас-то нет их тут.

— Ага. Один по шлюхам шляется, другие зады дома просиживают. Тут остались самые отбитые! – Дереку даже закипать нет нужды – он будто всегда на взводе.

— Ну вот, мы собрались, как кружок по интересам, — волк мельком глянул на Винил и хитро ухмыльнулся. – У тебя ведь тоже есть свои интересы, м-м? Да чего спрашиваю, конечно!

— Практически элитный клуб! – гаркнул Гимли.

— Сраный жулик! Заново! – прорычал Дерек, расставляя шашки обратно, в стартовую позицию. Стив тяжело-тяжело вздохнул, но спорить не стал.

— Может, денег на кого-нибудь из них поставим? – спросил вслух Гимли. – У меня мелочевка есть какая-то.

— С-ставлю на Дерека! Он с-сломает дос-ску и победит! – оживился Генри, приподнявшись на кресле.

— Эм, нет, спасибо. Пожалуй, воздержусь, — поёрзала на месте пони. – Не хочу никого обидеть. – Пояснила она.

— Да чего тут такого-то? – удивился волк. – Азарт бы был. Но да ладно, это ведь не чемпионат. Всё равно я б потом все деньги забрал, хе-хе, — засмеялся волк. – Но деньги-б жалко было, да…

— Так неинтерес-сно, — протянул Генри, вновь утопая в кресле. – Надо чтоб нечётное чис-сло нас-с было.

— У тебя какая-то сложная математика, — вздохнул Гимли. – А за этими перцами уже скучно смотреть.

— Могу дос-стать нарды, — Генри заметил на себе недоумённый взгляд пони. – Игра такая. Друг давно подарил. Но я играть не умею.

— Да я тоже.

— Никто не умеет в них играть, они созданы чтобы бесить всех! – особо яростно махнул лапой Дерек.

— Вовсе нет. Я умею играть в них, — ну, Винил слова волка не удивили.

— Никто и не сомневался в этом, Фраер. Умник нашёлся, тоже мне, — уже тише буркнул Гимли, вызвав улыбку на морде волка.

На время воцарилась относительная тишина. Гимли почёсывал бороду, волк с псом играли, а Генри, кажется, задремал. Винил же просто сидела, пытаясь понять хоть щепотку смысла всего тут сказанного. А ещё – как её приняли-то хоть? То, что Дерек её невзлюбил и так понятно – он, похоже, ко всем так относился. Генри было, похоже, плевать, а вот волк был просто тёмной лошадкой, если так можно сказать. Вроде, и общался вежливо, и разговор поддерживал, а всё равно непонятно.

Винил тут становилось скучно – кушать нечего, наблюдать за шепчущим ругательства псом и непоколебимым волком уже не так забавно, а остальные, видимо, ушли в себя. Или спали. Про пони, похоже, все позабыли.

— Я, наверное, домой пойду, — поднялась с табуретки Винил. – Устала чего-то. Да и, как мне сказали, в любой момент может быть чего-нибудь, так что готовой буду.

— О, давай провожу. Ворота открою хоть, — встрепенулся Гимли.

— Это правильно. Держи хвост трубой, лови попутный ветер. Вуф! Ну, и конечно, не забывай глядеть по сторонам. Особенно, переходя дорогу. Об этом многие забывают, — на прощание волк помахал Винил лапой, затем вновь возвращаясь к игре.

— Да катись уже… — расслышала пони слова Дерека и немного поджала уши. Наверное, лучше просто игнорировать его.

— Уходишь? Бывай. Заходи иногда, ты хотя бы с-спокойная. Таблетки пьёшь что ль? – спросил, потирая глаза, Генри.

— Да нет. Всегда такой стараюсь быть, — пожала плечами пони.

— Ну ладно. До вс-стречи, — Генри опять принял удобную позу и прикрыл глаза.

Винил с Гимли вышли из квартиры. Пони с жадностью принялась глотать относительно свежий, не пропахший дымом воздух. Но почувствовала этот запах теперь от самой себя – похоже, въелся. Пока что, хотя бы, несильно.

— Вот такие у нас ребята, — непонятным тоном проговорил Гимли. – Каждый себе на уме, зато хорошие.

— Никто не может быть совершенством, — кивнула пони. – Да и я не исключение. Но все тут неплохие. Я боялась… ну не знаю…

— Что все тут ужасные, злые, огромные преступники, что едят детей, спят на золотых слитках и в свободное время подбирают ствол побольше? – весело спросил Гимли. Пони немного покраснела, но кивнула. – Уж извини, не по адресу. Да и я, так-то подумать, таких ещё не видывал.

— Вот и хорошо. Этого ещё не хватало, — выдохнула облегчённо единорожка.

— Это да, я сам таких встретить не хочу, хе-хе-хе, — засмеялся Гимли.

---

Пони и человек вышли из дома и подошли к железным воротам, закрывающим вход во двор.

— До встречи, Ваниль, теперь-то ты уж не отвертишься, будешь сюда чаще захаживать! – заметил Гимли, возясь с замком.

— Ну и ладно. Я вообще не против. Может, в нарды играть научусь. Я о таком и не слышала раньше. – Улыбнулась пони.

— Даже не пробуй, я ничего не понял. Трижды. – Гимли наконец отворил ворота. С мерзким скрежетом они распахнулись, и Винил направилась на улицу.

— Вот только, — неожиданно остановил её Гимли. – Помни, всё же, что чаще всего визиты будут не праздные. Будь бодрячком, лады? – пони с уверенным видом кивнула, как бы показывая, мол, готова ко всему. – Это хорошо. Так-то ты уж знакома, с чем иногда возиться приходиться, но это не всегда, правда. Ладно, до скорого снова, удачи тебе там! – наконец попрощался с ней бородач, махнув рукой.

— Понимаю, но я готова. Спасибо, Гимли. Увидимся ещё! – пони вышла на улицу, и тяжёлая створка ворот захлопнулась.

Винил, спохватившись, поглядела по сторонам, но ничего и никого подозрительного не увидела. Пони вздохнула – дурацкая паранойя. Помотав головой, достала очки и надела себе на нос. Всё вокруг тут же окрасилось в ярко-вишнёвый цвет, сметая прочь серость. Так глядеть на мир куда проще.

Кобылка первым делом вызвала такси – с коммом сделать это куда проще. Скоро она уже села в немного исцарапанную машину, что была в гораздо лучшем состоянии, нежели та, на которой пони приехала сюда.

Сейчас единорожка просто переводила дух и особо ни о чем не думала – поездки умиротворяют. Но они скоро кончаются, как и эта, и пони вышла возле своего, очередного, нового дома. Находящийся всего через пару улиц от предыдущего, этот даже снаружи выглядел не как нечто полуразрушенное.

Конечно, внутри было всё чуть менее радужно – немного грязи и мусора, расписанные граффити стены, бутылки и бычки на пролетах. Но здесь этого было просто ничтожно мало, по сравнению с прошлым домом пони.

Кобылка поднялась на нужный этаж и зашла в квартиру – она действительно могла так её назвать. Пускай она и была несильно меньше чем квартиры в доме банды. Пони разделась, прошла в единственную комнату. Тут было мало всего, зато аккуратно и порядок. Пони уселась на самый что ни на есть настоящий раскладной диванчик, хоть и видавший виды, застеленный тем самым одеяльцем, только теперь чистым, что Винил-таки прихватила с собой и, откинувшись на спинку, прикрыла глаза.

Хозяйки дома нет – её почти никогда нет дома, хоть и не говорит, почему – но даже если бы была, особо бы не мешала.

Кобылка улыбнулась про себя – всё прошло, как она и хотеть не могла. Теперь, она в банде. Самой настоящей, преступной группировке, сеющей ужас и смерть. В свободное время.

Так что же, пони и сама теперь – бандитка? Получается, что так. Но теперь она не думала, что это совсем уж плохо. Судя по её, теперь, коллегам, вряд ли это так плохо. Ну, не считая Дерека, он как с цепи сорвался. А вдруг…

Но тут есть и не такие радостные стороны: в любой момент босс прикажет явиться на задание. Это теперь самая большая проблема, что есть у Винил. Даже, скорее, не это проблема – она не отступится от дел. Проблема, какое это будет задание. И как часто операции будут походить на те, в которой она и попала к банде.

Но Гимли же сказал, что часто такого не происходит. Значит, можно не волноваться? Кобылка поморщилась: это вряд ли. Но даже если и так, пони проявит все свои способности, чтобы не лезть на рожон. Да и не сможет она особо ничего сделать – и не только от личных качеств, но и стопскриптов. А может, её и брать на такое не будут. Новичок же ещё ведь.

Пони вздохнула. Это теперь не ей решать. Однако и она может хоть и чуть-чуть, но повлиять на дело. Это радовало. Значит, все стало чуточку лучше.

Но самое главное – она получила защиту. Теперь нет нужды красться и оборачиваться на улицах. По крайней мере, не так часто.

Единорожка почувствовала, что проголодалась: тот перекус у Элли уже давно прошёл, и надо бы покушать по-нормальному. Потому Винил, недолго думая, направилась на кухоньку – авось что в холодильнике завалялось. А там уже у неё полдня в запасе, сможет хоть с коммом разобраться как следует. Такого развлечения у неё давно не было.