Некромантия для Жеребят 2
Непредвиденные обстоятельства
Боун Мэрроу обнаружил для себя несколько вещей после своего восстановления от более дюжины раз съеденным заживо. Первая из них: Зубоклюй теперь опять горка пепла. Вероятно, он распался еще после первой смерти Боуна Мэрроу. Вторая: Боун теперь не испытывал необходимости в дыхании. Он не чувствовал более ни голода, ни усталости; его глаза никогда не светились так ярко, как сейчас, да и сам он ощущал в себе невиданную доселе силу безграничной магии.
Его, правда, взволновала его опрометчивость. В его стремлении поскорее помереть и прикончить троих гидр, знакомых ему еще с пробуждения, у него совсем вылетело из головы, что произойдет снаружи гидриного желудка, когда он будет переварен. Гидра, вопреки его гениальной задумке, не осталась на месте изнемогать от ужасной боли в животике. Она рванулась, ослепленная агонизирующей яростью, через весь Вечнозеленый, сея смерть и разложение с каждым шагом и укусом.
Он никак не ожидал узреть вместо щюплого болотца до основания выжженную пустыню. Она простиралась на километры во все стороны, как шрам на лоне мира. Скелеты, что он ощущал до этого, были маленькими зверьками и монстрами, которых постигла трагичная участь. Бьющиеся сердца чудом уцелевшей дикой фауны таяли вдали с умопомрачительной скоростью. Апогеем всего этого стала гробовая тишина вокруг.
Это если не учитывать сердцебиения, конечно. Если Боун Мэрроу намеревался вновь вернуться в Понивилль, ему предстоит усердно поработать над тем, чтобы научиться контролировать нескончаемую какофонию и не кормить пустоту больше, чем это на самом деле необходимо. Убийства — не его цель; и не важно, с каким остервенением пустота умоляет его повысить их приоритет.
Он уже мог представить себе лицо Селестии, когда она выйдет ранним утром на свой балкон и увидит, что половина ее королевских лесов превратилась в пыль и пепел. Боун был осведомлен, что Селестия и Принцесса Луна знают о его возвращении. Принцесса Луна даже "лично" навестила его в одном из снов и послала подарок. Придется ли ему таким же образом разобраться с Принцессой Твайлайт Спаркл? Может, в этот раз Селестия пойдет по его душу, прихватив с собой армию, и снова шарахнет его Элементами, имея под боком еще двух аликорнов. Либо же они не будут шибко заморачиваться и просто, с большей вероятностью, скинут его в вулкан, и дело с концом.
В любом случае, после всего случившегося Боун Мэрроу понимал, что не может взять на себя риски по объяснению всего и вся; он просто надеялся, что все выгорит. Он уже попытался так когда-то, хотя это недобро обернулось против него. Селестии нельзя доверять, несмотря ни на ее деяния, ни на красивые словечки, что вылетают из ее рта. Если Принцесса Луна вернулась, значит, они снова увиделись с глазу на глаз. Что касается Принцессы Твайлайт, что ж, он ей с самого начала-то не особо доверял. Она была уж слишком дружелюбной и располагающей к себе — к такому он не привык.
Тем не менее Боун решил, что ему нужно найти место, где он сможет научиться сдерживать свои силы. Ему надо будет непременно выяснить, как держать пустоту в узде, если он все-таки питает надежду вести когда-нибудь нормальную, размеренную жизнь и вернуть подругу. Это означало, что находится в Эквестрии или в странах ее опоясывающих ему строго противопоказано.
Если так подумать... Боун Мэрроу никогда до этого не был в другой стране. Куда же ему податься?
Перво-наперво, если он действительно хочет уйти, ему надо забрать свой плащ и сосуд души Синек обратно. Это было первостепенной задачей, но она подразумевала под собой, что ему надо вернуться на ферму Сладкое Яблоко.
Это значило сердцебиения. Это значило Аликорны. Это значило также, что ему придется объясняться перед остальными, почему большая часть Вечнозеленого леса превратилась в головешки. Ему надо было сделать вещи, которые он вот точно не хотел делать.
Боун покачал головой. Он очень сильно не хотел объяснять им все. Что он им скажет? "О, привет всем. Ага, я подумал, что идея отправиться прогуляться в Вечнозеленый и спровоцировать гидру съесть себя, была вполне себе ничего. Вот я дурашка!"
Некромант вздохнул. Ему бы не помешало думать и планировать наперед, это уж точно.
Впервые за долгое время под его копытами раздался шорох травы, вызволяя его из меланхолично-апатичного состояния. Ну, по крайней мере, не весь лес вымер, так ведь? Озираясь по сторонам, Боун приметил, что вокруг не было ни души, включая птиц и других животных. Не было ни химер, ни мантикор, ни древесных волков, ни кого бы то ни было еще, о ком он еще был наслышан. Разве Вечнозеленый не должен быть более опасным, чем он есть сейчас?
Его глаза расширились. Он уже видел такое раньше, только каким-то чудом это ускользнуло от его внимания. Когда Гарцующие Поляны полыхали в огне, все животные поспешили прочь оттуда. Они заполонили собой другие области Эквестрии, в которых они собственно не должны быть, да и пони не особо понимали, как им справлятся с наплывом монстров в близлежащих территориях.
Если ему удалось сравнять половину Вечнозеленого с землей, это могло значить лишь одно — монстры пойдут куда угодно, но только не в него.
Боун Мэрроу использовал больше магических резервов, чтобы ускорить себя. Он не хотел устраивать еще одни Гарцующие Поляны. Ни один город больше не сгорит дотла. Ни один, если он может повлиять на это. Не ошиваться в округе, не вредить пони. Любой ценой. Если твари не должны быть там, то лучше уж быть мертвым, чем каким-либо еще.
Когда юный некромант оказался на холмах, простирающихся над фермой Сладкое Яблоко, он услышал животные крики, исходящие из самой фермы. Ему надо убедиться, что Эпплам ничего не угрожает. Что ему не придется убивать Бабулю Смит или ее родню только потому, что он не удосужился продумать все наперед.
Бабуля Смит.
Его зрение поплыло, переключившись с его собственного на зрение древней бабульки. Они была с Эпплблум в их семейном амбаре. Биг Мак и Эпплджек баррикадировали дверь амбара всем, что попадется под копыто, только бы оно сдержало нечто, рвущееся внутрь.
Боун Мэрроу.
Нельзя медлить. Надо что-то предпринять прежде, чем пострадают пони. Он ответственен за это, и ему уж точно не хотелось иметь на своем счету еще больше мертвецов.
Некромант опрометью ринулся с холма, оставляя под своими копытами ледяные следы. Когда он огибнул главный дом семьи Эпплов, он увидел дюжину волков из дерева и травы, которые пытались зубами прогрызть себе путь через амбарную дверь фермы Эпплов.
Умрите!
Двенадцать вспышек родились из рога Боуна Мэрроу и врезались в грудь каждому из волков. Трава и мох на их телах почернели и завяли, их деревянные конечности сгнили и разлетелись в щепы, а позже и сами они рухнули гниющей древесной кучей.
Боун облегченно выдохнул и на всякий случай еще раз решил удостовериться, что поблизости больше никто не ошивается. Он наткнулся еще на четыре группки таких волков и разобрался с ними похожим образом. Он не собирался давать этим тварям и шанса сразиться с ним или ранить его.
По его возвращении к амбару он постучал по огромной двери копытом.
— Бабуля Смит? Эпплджек? Эпплблум, Биг Мак, вы в порядке?
Раздался минутный звук чего-то отъезжающего, а затем брошенного в сторону, и затем дверь открылась, явив удивленное выражение лица Эпплджек.
— Боун Мэрроу? Чтоб мне провалиться, вот кого-кого, а тебя не ожидала увидеть!
— Он некромант, милая, — громко и радостно возгласила Бабуля Смит откуда-то из глубин амбара. — Ничо не сможет убить этого жеребчика.
"Ага, если только у них здесь нет рядом вулкана, чтобы меня туда можно было сбросить. Или есть?" — язвил про себя Боун.
— Боун Мэрроу, а ты не уменьшился, случайно? — спросила Эпплблум. — Ты выглядишь так, словно потерял сантиметра четыре в росте...
— Со мной все нормально, Эпплблум, — ухмыляясь, ответил ей Боун. — Что там с моим плащом и часами?
Биг Мак удалился ненадолго и через мгновение вернулся, с кивком передав вышеупомянутые вещи. Боун Мэрроу магией закрепил карманные часы на шее и зафиксировал плащ, наконец-то за столь долгое время натянув капюшон на голову.
Эпплблум содрогнулась.
— Знаешь, с этим капюшоном ты выглядишь куда более устрашающе. У тебя и глаза как будто сильнее светиться начинают.
— Ты не знаешь, что происходит в Понивилле? — спросил Боун Бабулю Смит. У него действительно не было времени обсуждать метаморфозы, что смерть преподнесла ему.
— Я слыхала, как какое-то ужасное зверье орало за несколько минут до появления древесных волков. Не мог бы сходить прикончить это?
— Бабуля! — ошеломилась Эпплджек. — Ты не задумывалась, что мы могли бы просто прогнать животных, вместо того чтобы убивать их?
— Спасибо, Бабуля Смит. — Боун коротко поклонился и вскоре умчался прочь, оставляя за собой след из льда.
Синек в безопасности. Это то, что сейчас волновало Боуна Мэрроу больше всего. Но он действительно не хотел, чтобы кто-то пострадал или погиб по его ошибке, если быть совсем честным. По крайней мере, ему больше не придется быть съеденным, правда ведь? Теперь он обладает всеми нужными ему силами и способностями.
Боун Мэрроу слегка сбавил темп, когда увидел вдалеке столп дыма. Воспоминания о сгоревших Гарцующих Полянах нахлынули на него, как и крики ужаса, прерываемые мечами бандитов.
"Нет, пока я могу что-либо предпринять, этого больше не произойдет!" Боун набрал скорость и втопил, как никогда прежде.
Когда он добежал до Понивилля, на городской площади произошел взрыв лавандовой магии. Мантикора была отправлена в дальний полет, запущенная ввысь магией пони. Боун Мэрроу очень хорошо представлял себе, какая пони в городе была способна на такое.
"Если я наткнусь на Твайлайт, это добром не кончится. Она подумает, что я сделал это специально!" Боун нахмурился. Его недоверие к окружающим разгорелось с новой силой.
Крик кобылки вернул его обратно в реальность, когда ближайшая дверь взорвалась деревянными обломками на улицу. Маленькая пони вся в слезах выбежала из дому и промчалась мимо Боуна Мэрроу, не в силах объяснить из-за страха, что произошло.
В дверном проеме дома кобылки стояла мантикора, по виду очень голодная. Кровь стекала с ее когтей и рта, вероятно, она недавно съел какого-то пони. Некромант прошипел сквозь зубы:
— Умри!
Глаза зверя расширились, когда пучок голубой магии ударил ему в грудь, а секундой позже из его рта хлынула кровь, и он упал на дорогу улицы, замертво.
Боун Мэрроу забежал в дом, обходя труп мантикоры. Внутри находились жеребенок, жеребец и кобыла, на каждом из которых не доставало одной или двух конечностей, а по всему их телу виднелись явные следы укусы и множественные рваные раны. Боун захолонул на мгновение, пока его разум коррелировал текущие события со случившемся в Гарцующих Полянах.
Он с силой зажмурился. Сейчас не время паниковать, в конце концов он видывал и не такое при штурме Кантерлота.
— Пожалуйста, живите, — умолял Боун тела. — Хоть кто-нибудь!
Излечить!
Жеребчик, у которого отсутствовала передняя нога, схватил ртом воздух, когда магия обуяла все его тело. У него в панике расширились глаза, когда он увидел, что у него не было ноги, но его замешательство быстро прошло, когда она буквально на его глазах начала отрастать заново. Однако двое его родителей не были такими удачливыми.
У Боуна Мэрроу не было времени успокаивать слезы жеребенка. Если это случилось с одним домом, то с такой же вероятностью могут быть и другие дома, в которых может произойти то же самое, что и с родителями этого жеребчика.
— Удачи, — пожелал Боун сироте. Он был глух к мольбам о помощи, когда выбегал из разрушенного дома, оставляя юного пони ни с чем, кроме как с его собственной, новой жизнью.
Зверь за зверем, Боун продолжал убивать. Один за другим; Пустота разрасталась все больше, опять. Казалось, пустота питалась от разрушений и смерти, и, несмотря на то, что Боун Мэрроу делал все возможное, чтобы помочь другим, он ощущал себя все более отстраненным от происходящего. Он спасал, кого еще можно было спасти, убивал тех, кто сеял хаос, а затем повторял то же самое на следующей улице или в следующем доме.
Он как будто снова вернулся в Кантерлот, только на этот раз не было скелетов, способных прикрыть его. Пока Твайлайт где-то рядом, он не хотел давать признаки того, что он в Понивилле. Превращение тварей в его прислужников подстегнет ее отправиться на его поиски. И это еще не упоминая факта, что он не знал, насколько экстренной была эта ситуация, чтобы Селестия и Принцесса Луна удосужились спуститься сюда, или, на крайний случай, вызвать Королевскую Стражу.
— Эй! — услышал Боун Мэрроу знакомый голос кричащей ему Рейнбоу Дэш. — Куда это ты собрался?!
Она довольно непринужденно держалась рядом с ним на одном уровне, благодаря своим крыльям, которых не особо волновало, с какой скоростью он бежал.
— Я помогу пони, а затем уйду, — холодно изложил Боун. Ему надо было спасти Понивилль, а затем покинуть его как можно скорее. Если ему посчастливится снова попасть под контроль Пустоты, он хочет быть от этого места как можно дальше.
— Уходишь?! — Рейнбоу Дэш выглядела оскорбленной. — Это ты заварил всю эту кашу!
— Знаю! — крикнул Боун на пегаску. На пегаску, которая когда-то показалась ему похожей на Синек Сайтс. — Я исправлю это, а потом уйду!
— Ты должен поговорить с Твайлайт сперва! — Рейнбоу Дэш кувыркнулась в воздухе, оказавшись по другой бок Боуна Мэрроу. — Если попытаешься сбежать, я увяжусь за тобой, понял?
Боун в раздражении выдохнул холодный туман.
— Ладно. Но я пойду к ней, только когда разберусь с этими монстрами.
Он не хотел, что бы кто-то еще был втянут в это. Если Рейнбоу Дэш собиралась следовать за ним по пятам, это свяжет ему копыта действовать по своему усмотрению. Что хуже — упрямство Рейнбоу Дэш напомнила ему о Синек.
Рейнбоу сделала жест копытом, что она будет следить за ним неустанно, прежде чем воспарить в небо, дабы присоединиться к своим друзьям в центре городка.
Прошло немногим более получаса с тех пор, как создания, напавшие на Понивилль, были откапультированы магией, дезинтегрированы в пепел или просто убиты Боуном Мэрроу. Рейнбоу Дэш наблюдала за ним, как сокол, появляясь попеременно раз в пару минут, чтобы проверить, где он, а потом снова возвращаясь к своим друзьям.
А теперь настал самый страшный для Боуна момент. Разговор с Принцессой о его некромантии. Что самое неприятное — были жертвы. Сможет ли он объясниться, что произошло? Да. Надо ли ему врать насчет причины произошедшего? Ну... ничего другого не остается. Он не собирался прозябать еще одно тысячелетие в камне или вообще умирать, это уж точно.
Боуну Мэрроу удалось спасти от смерти около двадцати пони, однако четверть города погибла. Он отстраненно проходил мимо ревущих пони, оплакивающих потерю своих любимых. В конечном итоге Боун был вынужден признать, что результат по сравнению с Гарцующими Полянами был намного лучше.
Он лечил кого мог, поглощал трупы монстров, рассудив, что оставлять их гнить или хоронить было бессмыслицей. Боун думал об этом деле, как об уменьшении работы для выживших. Пони Понивилля придется заново все отстраивать, а потом продолжить мириться и жить со всем произошедшем.
Некромант занервничал, когда, дойдя до центра города, увидел лицо Принцессы, смотрящей на него из ратуши. Это была Принцесса Твайлайт. Значит, еще не все потеряно, однако она создала магический барьер вокруг себя и своих друзей. Не важно, как бы старался Боун, его магия не была способна пробиться сквозь какой бы то ни было барьер, будь он хоть кристальным или самым обычным.
Но опять же, Твайлайт не сможет убить Боуна Мэрроу, при этом не рискуя побудить пустота пожрать ближайших пони, чтобы воскресить его. Поэтому ничья.
— Что произошло? — спросила Твайлайт осудительным тоном. — Сначала ты пропадал где-то целый день, никому ничего не сказав, затем Рейнбоу Дэш видит, что Вечнозеленый умирает, а теперь это? — Она указала широким жестом на разрушенные и сожженные здания вокруг ратуши. — Что ты сделал?
Плохо дело. Флаттершай, Пинки Пай, Рарити, Рейнбоу Дэш, Спайк и Твалйлайт: все они смотрели на него с укором. Со стороны Боуна это было больше похоже на то, что они разорвут его в клочья, скажи он одно неверное слово.
"Что мне сказать?" Боун прикусил язык и потупил взгляд на вымощенную булыжником дорожку под ним. Его глаза заставляли камень светится мертвенно-голубым сиянием, пока он размышлял. "Я ужасный врун, и я могу только представить, что они со мной сделают, если изобличат мою ложь".
— Я убил себя.
Злость тут же сменило замешательство. Уши поджались, и конфуз читался в их взглядах, поэтому Боун Мэрроу заговорил, прежде чем группа возомнит его лжецом. Все-таки он стоял прямо перед ними.
— Я пошел в Вечнозеленый лес, чтобы найти гидру, на которую мы тогда наткнулись, и позволить ей съесть меня. — Боун не шелохнулся с места, стараясь сохранять хладнокровие и не особо желая, чтобы его телодвижения были причиной заварушки, если они воспримут его превратно. — Я умер, я воскрес, и опять умер, снова и снова, пока гидра больше не могла самовосстанавливаться. Не знаю, сколько времени прошло, но я очнулся посреди пустошей пепла и сгнившего дерева.
— Т-ты... воскрес? — рассеянно спросила Флаттершай.
— Он некромант, — объяснила Старлайт. — Я читала, что убить их может только лава.
Боун вздохнул. "Спасибо за подсказку, Старлайт. Это определенно поможет".
— Послушайте, — проговорил жеребчик-некромант, — я не хотел, чтобы это произошло. Если бы я знал, сколько разрушений это принесет, я бы нашел другой способ умереть.
— А зачем вообще убивать себя? — поинтересовался Спайк. — Если все настолько плохо, ты мог бы просто поговорить с нами.
Боун покачал головой.
— Не поэтому я убил себя, Спайк. Мне нужно вернуть подругу из мертвых, а для этого мне нужно достаточно сил. Я становлюсь сильнее каждый раз, когда умираю, так что...
Твайлайт хлопнула себя копытом по лицу.
— И почему я сразу же не подумала об этом? — Она указала на Боуна Мэрроу. — Эти карманные часы на твоей шее. Это Сосуд Души, да?
Боун не мог вспомнить, говорил ли он Твайлайт про сосуд души, но она верно предположила. В ответ он кивнул.
— Слушай, это все прекрасно и так далее, но это не избавляет нас от факта, что сегодня умерли пони! — Рейнбоу Дэш рвала и метала. — Флауэрсы, Кейки, Бон-Бон...
Упоминание о смерти Кейков бросило Пинки Пай в слезы. Она упала на землю, рыдая.
Рейнбоу зубоскалила.
— Это не какой-то там маленький беспорядок! Да этот парниша хуже Тирека!
Остальным пони стало не по себе от такого замечания. Она была права. Когда Тирек высасывал души почти каждого пони в Эквестрии, они, после его очередного заточения, вернулись всем обратно. По вине Тирека никто не погиб, но вот по вине Боуна Мэрроу?..
— И что ты предлагаешь, Рейнбоу? — спросила Твайлайт свою подругу. — Сбросим его в вулкан за это? Или заточим в камень?
Уши Рейнбоу поджались. В действительности она не знала, какой вариант будет самым лучшим. Тем не менее ей также не хотелось опускаться до уровня Боуна Мэрроу и убивать его. Рейнбоу даже понятия не имела, способна ли она на такое.
— Я ухожу, — заключил Боун Мэрроу. — В Эквестрии вы меня больше не увидите.
— Чтобы устроить и за ее пределами подобное? — парировал Спайк. — То, что ты собираешься уйти, еще не значит, что ты не учинишь нечто похожее с другими пони!
— Я уйду в такие места, где нет пони. Нет никого вообще, — объяснил Боун. В эту секунду он почувствовал внутри себя необоримый холод. Может, он и не хотел, чтобы все было вот так, однако он так и не смог избавиться от чувства индифферентности к смерти как к понятию и явлению в целом. — Мне надо научиться управлять собой, а я не могу сделать этого, пока вокруг меня бьются сердца. Я не смогу убить песок или камни, Спайк.
— Так куда тогда ты собираешься? — спросила Рарити. Боун заметил, что в этот раз она не назвала его "дорогим", но это было объяснимо с ее стороны.
— У вас есть какие-нибудь мысли на этот счет, или карта, может? — поинтересовался некромант.
— Есть у меня на примете одно место... — зловеще отозвалась Старлайт.