Даск Шайн в поисках счастья
С привкусом яблок
Даск проснулся, его мысли были спутаны, а голова болела настолько сильно, что даже глаза открыть было трудно. Единорог приложил копыто к голове и посмотрел перед собой, своим затуманенным от боли зрением он смог увидеть чью-то фигуру.
— Мам… мама, это ты? — медленно спросил Даск, пытаясь открыть глаза, чтобы лучше сфокусироваться.
— Тсс… ну, ну, не напрягайся. — ответил нежный голос кобылы, которая осторожно откинула голову единорога назад, возвращая того в лежачее положение. — Ты проспал почти час.
— Мне… мне приснился ужасный кошмар… — Даск продолжал говорить, вспоминая всё произошедшее. — Мне приснилось, что принцесса изгнала меня из Кантерлота и… я был в ужасном городе… за мной гнались медведь и дикие пони…
— Ну, это был просто кошмар, теперь ты в безопасности, здесь, в “Сладком Яблочке”. — весело ответил голос.
— “СЛАДКОЕ ЯБЛОЧКО”?! — громко повторил Даск, полностью открывая глаза и внезапно вставая.
Даск не был в его комнате в Кантерлоте, как он думал — он лежал на земле фруктового сада в тени дерева, с одеялом на нем и подушкой под головой, и разговаривала с ним не его мать, а молодая кобыла с оранжевой шерстью и светлой гривой, перевязанной красной лентой на конце, с прекрасными изумрудно-зелеными глазами и несколькими веснушками на щеках, в красивой стетстонской шляпе, которая идеально сидела на её голове.
— Совершенно верно! — кобыла ответила улыбкой. — Меня звать Эпплджек, а это ферма моей семьи.
Даск некоторое время смотрел на нее, потом схватился за голову и начал все вспоминать, но пока его мысли и воспоминания возвращались, чтобы осесть в голове, единственное слово, пришедшее на ум при упоминании “фермы”, непроизвольно сорвалось с его языка.
– Секси-кобылка?.. — тихо произнёс Даск.
Услышав это, кобыла широко раскрыла глаза и покраснела. В то же время, вернувшийся к Даску здравый смысл заставил его мозг быстро привести в порядок мысли и осознать то, что только что было сказано.
Даск тоже покраснел и начал быстро махать передними лапами.
– Н-нет… Нет! Я говорил не про тебя, в смысле, ты симпатичная, но… — Даск снова сболтнул лишнего, отчего кобыла покраснела ещё сильнее. – Нет! Просто… просто я всё ешё в замешательстве после удара… я просто вспомнил название фермы, о которой прочитал в эротическом романе и…
Поняв, о каких глупостях говорит, Даск сразу же замолчал и в смущении закрыл копытами лицо, глядя вниз и желая провалиться под землю от стыда за то, что признался кобыле в чтении эротического романа. Фермерша тоже покраснела и была вынуждена отвернуться, чтобы не встречаться взглядом с единорогом.
В течение некоторого времени кобыла понемногу успокоилась, взглянула на Даска и решила сделать вид, что ничего не слышала.
— Итак… как твоя голова? — спросила она.
— Всё… нормально, но всё ещё немного больно. — смущенно ответил Даск, радуясь, что кобыла сменила тему разговора.
– Я рада. Ты довольно сильно ударился. — кобыла улыбнулась. — И сбил все яблоки с дерева! Наверное, ты придумал новый способ сбора урожая для семейства Эппл, ха-ха.
– Семья Эппл? — спросил Даск и тут же вспомнил, что сказала ему кобыла, когда он проснулся. — Ты... ты сказал, что тебя зовут Эппл… Эппл…
– Эпплджек! Очень приятно! — весело сказала кобыла, подходя и протягивая ему копыто.
– Мне тоже очень приятно с вами познакомиться. — сказал Даск, отвечая на приветствие. — Меня зовут ...
— Даск Шайн, твой партнёр уже сказал нам, — перебила его Эпплджек, которая в то же время отвела взгляд в сторону.
Даск проследил за взглядом Эпплджек и увидел, что неподалеку стоит Спайк, с удовольствием поедающий что-то похожее на пирог, в то время как его внимательно слушают маленькая желтая кобылка и старая кобыла со светло-зеленой кожей.
Когда Спайк понял, что за ними наблюдают, он посмотрел на Даска и отдал честь, затем направился к нему, сопровождаемый двумя кобылами.
– Даск! Рад, что ты очнулся! Я очень волновался и уже подумывал обратиться в больницу. — сказал Спайк, когда подошёл. Даск не поверил, потому что всего несколько секунд назад видел, как брат беззаботно ест пирог. — Если бы не опека Эпплджек, Грэнни Смит и Эппл Блум...
Даск посмотрел на старого пони и кобылку, и не было никаких сомнений, что первой должна быть Грэнни Смит, а кобылкой — Эппл Блум.
— Хорошо, что ты проснулся, сынок. Я даже представить не могу, как сильно нужно было удариться, чтобы упасть в обморок. — ласково сказала Грэнни Смит. — И это после всех пережитых трагедий…
— Э-э… да, это был сильный удар… — сказал Даск, не уверенный в том, что Грэнни Смит имела в виду, говоря о “трагедиях, которые они пережили”. — А насчет вчерашнего, ну… в большей степени это был хаотичный, нежели трагичный день, но беспокоится не о чём.
– Но не только вчера, вы не ели несколько дней! И все это время за вами гналась целая армия минотавров! — произнесла маленькая кобылка, с жалостью глядя на Даска и Спайка. — Вы бродили по великой пустыне, столкнулись с ужасным чудовищем, после чего противостояли эскадре разъярённых грифонов! Это так благородно, что вы не называете это трагедией!
— Мы... что? — спросил Даск, не понимая, о чем говорит кобылка.
— Да, это было ужасно, ужасно! — сказал Спайк, притворяясь, что плачет, и приблизился, чтобы обнять Даска и прошептать ему на ухо. — Подыграй мне.
После того, как Спайк отстранился, слово взяла Эпплджек.
— Да… значит, ребята, вы прошли через много трудностей, так? — спросила Эпплджек, приподняв бровь и глядя единорогу прямо в глаза.
Даск был загипнотизирован глазами кобылы: казалось, она смотрела ему прямо в душу, анализировала его вплоть до кончика хвоста, словно имела рентгеновское зрение. Единорог не знал, как поступить, он не хотел разоблачать ложь брата, понимая, что Спайк делает это ради него, вероятно, скрывая их происхождение, ибо признание того, что жеребец и дракон, с которыми в Кантерлоте обращались, как с принцами, воровали яблоки у скромной семьи было бы позором. И всё же, взгляд Эпплджек был настолько проницательным… что врать под ним становилось чем-то немыслимым. В конце концов Даск сделал выбор труса.
— Хммм... — Даск просто молчал, глядя в сторону, решив не лгать и не говорить правду.
Спайк удивился тому, что брат не поддержал его, но в мгновение придумал кое-что получше.
— Только взгляните на моего бедного брата! Ему больно даже вспоминать обо всем, что нам пришлось пережить! — театрально сказал Спайк и снова подошел, чтобы обнять Даска.
Перед этим жестом и Грэнни Смит, и Эппл Блум заплакали и тоже присоединились к объятиям, приговаривая: “бедный малыш, бедный…” Только Эпплджек осталась на месте, уставившись на Даска, который просто пытался сделать бесстрастное лицо.
— Если… *шмыг* — Дракон вытер фальшивые слезы. — Если бы мы могли съесть побольше яблочного пирога! *шмыг*
— Конечно, дорогой. — сказала Грэнни Смит, сжимая щеки Спайка. — Пойдем в дом и ты сможешь съесть все, что захочешь.
Затем Грэнни Смит и Эппл Блум направились к дому, за ними последовал Спайк, который, когда кроме Даска его никто не видел, в знак успеха поднял большой палец вверх и улыбнулся. Единорог просто закрыл лицо копытом и сказал себе: "Ты заходишь слишком далеко, Спайк..."
Когда Даск коснулся лица, чтобы скрыть смущение от действий Спайка, он нечаянно коснулся лба в том месте, которым ударился.
– Ай-ай-ай! — тихо сказал Даск.
— Ты в порядке? Дай-ка взглянуть. — спросила Эпплджек, которая, как и Даск, осталась на месте.
Эпплджек подошла и посмотрела на лоб единорога.
– Всего лишь шишка. Ничё страшного, жить будешь. — сказала Эпплджек, осмотрев Даска.
— Надеюсь… — сказал Даск, который несколько нервничал из-за того, что кобыла была так близко. — Так… это твоя семья…
— Да, это Грэнни Смит и моя младшая сестра, малышка Эппл Блум, — гордо сказала Эпплджек, глядя, как они уходят вместе со Спайком. — И Биг Макинтош, конечно.
– Биг Макинтош — Спросил Даск.
– Да, мой старший брат. — Эпплджек указала в другую сторону.
Вдалеке Даск увидел крупного рыжего жеребца, который гнался за ним до того, как он врезался в дерево. Большой жеребец смотрел на него издалека с суровым выражением лица, складывая несколько бревён.
– Обычно он очень добрый и покладистый. — Эпплджек продолжала говорить, немного смущенная. — Но он не любит незваных гостей и тем более пони, которые едят наши яблоки без спроса… думаю, лучше тебе держаться от него подальше, хотя бы сегодня.
Даск оглянулся на рыжего жеребца, который снова посмотрел на него, на этот раз взяв небольшое полено и одними копытами стерев его в порошок. От такой демонстрации единорога прошиб холодный пот и понимание, что он точно последует совету Эпплджек.
— Хорошо! Пора возвращаться к работе. — внезапно сказала Эпплджек, повернулась и направилась к яблоням.
Даск смотрел ей вслед. Теперь, помимо всех проблем, которые у него уже были, он не мог выбросить из головы, что Спайк врал семье Эпплджек, чтобы спасти их. Ложь была необходима,но от этого легче не становилось. В конце концов Даск решил, что все еще может попытаться поступить правильно, не говоря правды.
— Подожди, Эпплджек! — крикнул Даск и побежал, пока не добрался до кобылы. — Как… как мы можем заплатить вам за яблоки, которые съели?
— Не волнуйся, яблоки не кончились от того, что вы съели несколько, — ответила Эпплджек и ухмыльнулась. — Кроме того, после ВСЕХ ПЕРЕЖИТЫХ ТРАГЕДИЙ… думаю, вы можете считать это нашим подарком за вашу беспримерную храбрость.
Последняя фраза Эпплджек уколом пронзила сердце Даска. Единорог хотел сказать правду, но не мог.
— Да... но я все равно хотел бы заплатить за них, — серьезно сказал Даск. — Если понадобится, я буду работать.
Прежде чем Эпплджек успела что-то сказать, Даск поднял копыто к её груди и пристально посмотрел на кобылу перед собой. — Пожалуйста.
Эпплджек, слегка покраснев, отвела взгляд и поправила шляпу.
— Ну… если ты настаиваешь… идём, — ответила она и направилась к яблоням.
— Сегодня мы собираем дополнительные яблоки, так как отвечаем за еду для Праздника Летнего Солнца. — объяснила Эпплджек, как только они оказались перед первой яблоней. — Что тебе нужно сделать, так это ударить задними ногами по центру дерева, чтобы яблоки упали в ведра.
Даск подумал, что все это довольно примитивно и архаично, но решил ничего не говорить и просто следовать инструкциям. Поэтому он подошел к дереву и занял позицию для удара.
— А теперь бей изо всех сил! — скомандовала Эпплджек.
Даск подобрал момент, поднял задние копыта и со всей силы ударил по дереву, надеясь при этом не сломать его, однако, к собственному разочарованию, обнаружил, что с дерева упало всего три или четыре яблока.
— Похоже, яблоки на дереве слишком крепкие. — вслух подумал он.
– Дело не в этом, ты просто ударил неправильно и недостаточно сильно. — сказала Эпплджек, подходя к яблоне. — Смотри.
Как только Эпплджек оказалась в нужном положении, она с необычайной силой ударила в центр дерева, заставив десятки яблок упасть точно в ведра,не оставив на ветках ни одного.
— Вот видишь? — скрестив копыта и улыбаясь, спросила Эпплджек
Даск был впечатлен. Хоть и было известно о силовом превосходстве земных пони над единорогами, ему не верилось, что кобыла почти его возраста может бить так мощно. Да, техника и угол удара Эпплджек имели отличия от того же у Даска, что определенно должно было быть важным фактором, однако решающим моментом оставалась сила её задних конечностей.
Даск Шайн был заинтригован этим откровением, пристально осматривая заднюю часть Эпплджек в области состоящей из трёх красных яблок кьютимарки. Это был ее талант, ставший ещё одним важным фактором одним важным фактором, но кроме всего, ее задние конечности демонстрировали хорошую мускулатуру — плод работы по сбору урожая на ферме — при этом сохраняя женственную форму и элегантные изгибы обоих бёдер, между которыми лежал её красивый белый хвост, скрывающий запретное.
– Кхм! — кашлянула Эпплджек, возвращая единорога к реальности.
Даск оглянулся и увидел, что Эпплджек покраснела. Сначала он не понял почему, но потом осознал, что всё это время, как извращённый дурак, пялился на круп кобылы! От стыда единорог покраснел и начал поспешно извиняться.
– Мне… мне очень жаль! Я… я просто хотел узнать, откуда у тебя силы для таких сильных ударов!
— Ага... конечно... — сказала Эпплджек, все еще краснея. — Я думаю... лучше двигаться дальше… — яблочная пони направилась к следующему дереву, а Даск снова поднял копыто к лицу, чтобы скрыть смущение от того, что произошло. В конце концов он решил, что лучше двигаться дальше и, как в первом разговоре с Эпплджек, сделать вид, будто ничего не было.
Прежде чем последовать за Эпплджек, Даск взглянул на Биг Макинтоша, который теперь смотрел на него убийственным взглядом, отчего единорога пробрала дрожь.
– Селестия, на что ты меня покинула… — трагически сказал Даск самому себе, представляя, как его наставница смеялась бы, увидев его в такой ситуации.
-----|||||-----
День шёл, Эпплджек, удовлетворившись техникой Даска, решила оставить его выполнять работу самостоятельно, без её постоянного присмотра, что стало облегчением для единорога, который понимал отстранённость фермерши. Также, он перестал испытывать на себе холодный взгляд Биг Макинтоша.
Эпплджек показала единорогу его ряд, а сама пошла к другим деревьям. Так началась работа Даска по сбиванию яблок в уплату тех, которые они со Спайком съели без разрешения.
Это оказалось довольно сложно для бедного единорога, никогда не выполнявшего физически тяжёлой работы, к тому же, в отличие от Эпплджек, сбивавшей все яблоки одним ударом, Даску приходилось бить по два, а иногда и по три раза, чтобы собрать всё, отчего он всё больше расстраивался и сожалел о своём решении предложить помощь. Только его чувство правильности поступка мешало ему присоединиться к Спайку и пойти в дом семьи Эппл отдохнуть и поесть.
Закончив с шестым деревом, Даск решил немного отдохнуть, потому что проступивший пот уже застилал глаза, а задние конечности очень устали. Сев под деревом, он посмотрел на ряд Эпплджек. Невероятно, она собрала в два раза больше него! Даск не мог не почувствовать себя уязвлённым, поскольку проигрывал кобыле.
“Это нечестно, она… у нее больше опыта в этом…” задумался Даск, пытаясь оправдать случившееся. “Кроме того… она земная пони! Известно, что земные пони имеют большую связь с землей и растениями…”
Стоило Даску об этом подумать, как ему в голову пришла блестящая мысль.
– И правда! Она земная пони и использует свой природный талант для сбора урожая. — сказал себе единорог, глядя настоящее перед ним дерево. — Я единорог, следовательно, мой природный талант — магия, а не грубая сила!
Сосредоточившись на каждом видимом яблоке, Даск активировал свой рог и так же, как когда ел без спроса, телекинезом сорвал каждый плод в своём поле зрения, и осторожно положил их в вёдра.
— Вот как это делает единорог! — твёрдо сказал себе Даск.
Таким образом единорог начал собирать яблоки куда быстрее, даже быстрее Эпплджек, а лучше всего было то, что ему не нужно было прилагать никаких физических усилий, только умственные.
Двадцатая яблоня была последней и Даск обернулся на ряд оставшихся без плодов деревьев, гордо ухмыляясь тому, что смог победить Эпплджек в её же игре. Единорог решил отдохнуть, пока фермерша не закончит свою работу.
Чем больше Даск смотрел на Эпплджек, тем больше он удивлялся тому, как земные пони умудряются жить без магии единорогов. “Должно быть трудно — прожить всю жизнь, занимаясь настолько тяжёлым физическим трудом…” Именно после этой мысли ухмылка Даска исчезла, и он встал, чтобы пойти к Эпплджек. “Несправедливо, что я, единорог, смеюсь над кобылой, которая усердно трудится, несмотря на свои ограничения”.
Даск подумал, что правильнее всего было бы помочь ей, потому что, какой бы сильной ни была Эпплджек, невозможно было не устать после стольких яблонь. Однако единорог не мог не удивиться, увидев, что, хоть Эпплджек вспотела и выглядела очень измученной, она продолжала улыбаться во время работы и, казалось… наслаждалась ей…
— И последнее! — радостно воскликнула Эпплджек, ударив крайнюю яблоню и вытерев пот со лба.
— Ты... Ты не устала? — недоверчиво спросил Даск.
— Конечно устала, разве не видно? — Эпплджек улыбнулась.
– Тогда почему ты так счастлива? — растерянно спросил Даск. — Я имею в виду, что всю жизнь тебе приходится выполнять эту изнурительную работу, постоянно напрягая своё тело до предела. Как при этом ты можешь быть счастлива?
Эпплджек в замешательстве уставилась на него, но в конце концов закрыла глаза и слегка улыбнулась.
— Конечно, это изнурительная работа, но это не значит, что она мне не нравится, — сказала Эпплджек, подходя к яблоне, которую только что пинала. — Эта яблоня — Томми 44...
— У яблони есть имя?! — удивленно спросил Даск.
— Конечно! — Ответила Эпплджек, протягивая копыто к яблоне. — Оно из пятого поколения "Томми". Я сажала их, наблюдала, как они растут и цветут, и нет ничего, что наполняло бы меня большим счастьем, чем сбор и посадка урожая, которой я вырастила. Это великий цикл.
— Чувствовать землю под копытами... — продолжила Эпплджек, наклоняясь, чтобы взять немного земли. — Как всё в ней объединяется, давая жизнь... всё это долгий, утомительный процесс, это правда, но...
Затем Эпплджек повернулась и посмотрела на Даска.
— Но это не проблема, потому что я люблю то, что делаю! — закончила Эпплджек, широко улыбаясь.
Услышав слова Эпплджек, Даск не мог не вспомнить Флаттершай с её животными или себя, когда Спайк не понимал увлечения брата учёбой. Он понял: фермерша работала не потому, что была земной пони и была вынуждена так жить, а потому, что ей нравилось это делать так же сильно или, возможно, сильнее, чем единорогу нравилось изучать магию. Даск почувствовал себя дураком, вспомнив, как ощущал превосходство перед любовью Эпплджек.
— Ух ты! Не могу поверить, что ты закончил! — воскликнула она, вырывая единорога из мыслей и глядя на его ряд деревьев.
— Что? .. а, да,я закончил! — быстро ответила Даск, следуя за Эпплджек к своему фронту работы.
Даск оказался в трудном положении: теперь он не хотел признаваться, что был быстрее только из-за имеющего преимущества в виде магии, но также не хотел врать конкретно этой кобыле, которой, когда он на неё смотрел, лгать было невозможно. В конце концов единорог решил, что скажет правду, но не кичась тем, что справился быстрее Эпплджек.
– Я... Я закончил почти в то же время, что и ты... — робко сказал Даск. — Но это всё благодаря твоим наставлениям! Кроме того, я использовал магию и поэтому был немного быстрее...
Даск изо всех сил старался не оскорбить гордость Эпплджек, подбирая правильные слова, но Эпплджек не ответила и не двинулась с места, просто глядя на яблоню.
– Это неправильно. — наконец сказала она.
– Ч-что? Что ты имеешь в виду? — спросила Даск, удивленный словами Эпплджек.
— Я говорю, что ты плохо собрал урожай. На дереве еще осталось несколько яблок, и, скорее всего, на остальных так же. — сказала Эпплджек, глядя на ряд Даска.
Даск не мог поверить своим ушам. Эпплджек не принимала его работу, хотя он сделал это лучше и быстрее, чем она! Теперь уязвлялась гордость Даска, а не Эпплджек.
— Как ты можешь так говорить, посмотри! — немного раздраженно сказал Даск, указывая на яблоню. — Здесь не осталось яблок! Почему ты утверждаешь, что есть плоды, которые я пропустил!?
– Не знаю, но они есть. — Эпплджек пожала плечами. — Если бы ты делал, как я тебе объясняла, и не использовал магию, возможно, ты сделал бы всё правильно.
Это была та самая соломинка, которая сломала спину пони. Почему Эпплджек не может признать, что его метод сбора урожая с помощью магии лучше, чем ее метод?
— Вот увидишь! — Сердито сказал Даск. — Я докажу тебе, что собрал все яблоки!
Единорог подпрыгнул, схватился за ветку и начал карабкаться по дереву. Очевидно, это было очень сложно для любого пони из-за их копыт, но для Даска в особенности, потому что он никогда никуда не лазил в своей жизни, но с помощью своей магии смог взобраться на вершину дерева, оказавшись на которой, крепко ухватился задними ногами за толстую ветку, а передними принялся искать яблоки, которые мог пропустить в первый раз.
Через несколько минут Даск с облегчением подметил, что яблок нет. Однако, к его несчастью, когда он уже собирался прекратить поиски и сказать Эпплджек, что она ошиблась, его копыто наконец наткнулось на плод, хорошо спрятанный среди листвы и, разумеется, не видимый снизу. Даск легонько стукнулся головой о ветку, вздохнул и улыбнулся.
— Как я мог быть таким глупым? Она делает это годами, очевидно, она знает, о чем говорит. Я должен был поверить ее словам..." — подумал Даск, снимая яблоко с дерева.
— И?.. Я права или нет? — спросила снизу Эпплджек с торжествующими нотками в голосе.
— Да, ты была права... — покорно ответил Даск.
– Ха! Я же говорила. — игриво сказала Эпплджек.
Даск, признав своё поражение, взял яблоко и медленно попятился, чтобы приготовиться к спуску. Однако, нижняя ветка сломалась, как только он на неё наступил, отчего единорог потерял равновесие и, не успев за что-то ухватиться, начал падать лицом вниз. Прежде чем поднять глаза, Эпплджек услышала шорох ветки и крик Даска и увидела большую тень на земле.
— А-а-а! — закричал Даск, падая и видя фермершу прямо под собой.
Из-за скорости падения Эпплджек не успела среагировать и оставалась на месте, пока Даск не упал прямо на неё, однако удар оказался не таким сильным, как они оба думали. Земную пони перевернуло на спину лицом вверх. Даск успел вытянуть ноги и приземлился на них, однако это не спасло его голову от инерции, отчего она столкнулась с головой кобылы. Губы фермерши и единорога встретились, и между ними произошёл неожиданный глубокий поцелуй.
Ни Эпплджек, ни Даск не двигались, стоя, как статуи в том положении, в котором они находятся: один над другой с соединёнными губами и покрасневшими лицами. Через несколько секунд, когда разум единорога собрался в кучу, книжный червь медленно разорвал поцелуй, откинув голову назад. Под ним лежала Эпплджек: раскрасневшаяся и смотрящая на него своими большими зелёными глазами, и впервые с тех пор, как Даск увидел ее, казалось, что фермерша потеряла всю свою уверенность и теперь не знала, как реагировать. Единорог находился в таком же состоянии, не зная, что делать или говорить.
– Я... я... — Даск запинался, пытаясь выдавить из себя хоть слово, но не смог, потому что его отвлек странный шум.
Даск повернул голову, чтобы узнать, что это за звук, и кровь застыла в его жилах, когда он увидел разъяренного рыжего жеребца, бегущего к нему, словно злой бык: в глазах его было видно гневное безумство, а из ноздрей исходил пар. Биг Макинтош видел, как Даск упал на его любимую младшую сестру и поцеловал её. Это было выше всего, что мог вытерпеть такой старший брат, как он
Даск не стал долго раздумывать и побежал, понимая, что говорить с Биг Макинтошем, когда он в таком настроении, бесполезно.
— А-а-а! ЭТО БЫЛ НЕСЧАСТНЫЙ СЛУЧАЙ! НЕСЧАСТНЫЙ СЛУЧАЙ!! — закричал Даск Шайн, пытаясь убежать от Биг Мака.
Эпплджек, в свою очередь, всё ещё оставалась на месте: ей понадобилось больше времени, чтобы среагировать. Фермерша, всё ещё пребывая в недоумении от происходящего, медленно встала и потерянным взглядом уставилась на горизонт, подняла копыто и коснулась губ.
— Мой… мой первый… — медленно произнесла Эпплджек, но не успела закончить фразу, потому что несколько криков вернули ее к реальности.
Повернув голову, она увидела Биг Макинтоша, кругами бегающего за Даском вокруг дерева.
— Эй! Ребята, остановитесь! — крикнула Эпплджек, подбегая к ним.
-----|||||-----
Остаток дня прошёл очень быстро.
После того как Эпплджек объяснила брату, что все было недоразумением и что поцелуй был несчастным случаем, Биг Мак решил прекратить преследование Даска, однако он не хотел, чтобы единорог продолжал работать рядом с его сестрой, поэтому взял его вспахивать землю.
Последние часы дня Даск тянул плуг вместе с Биг Маком. Сначала между ними царило молчание, однако, несмотря на гнев, рыжий жеребец был готов научить единорога правильно пахать и поправлял его всякий раз, когда это было нужно, тем самым показывая фиолетовому жеребцу, что на самом деле не является безумным или злым, скорее, слишком заботливым по отношению к сестре.
Солнце начало закатываться за горизонт, и Эппл Блум со Спайком прибыли с соком и яблочными закусками, чтобы отметить окончание рабочего дня. Потом они все болтали, направляясь в дом, Даску даже удалось вызвать мимолётную улыбку у Биг Мака, рассказав услышанный от кантерлотского стража анекдот, хотя жеребец быстро вернулся к своему стоическому виду, не желая признавать, что смеялся на чем-то, что сказал единорог. Все было хорошо, пока они не подошли к дому...
– А-а-а… Я очень устал… просто хочу спать. — тяжело вздохнул Даск.
– Да, я тоже, — сказал Спайк, заработав от единорога гневный взгляд, потому что, в отличие от своего работавшего весь день брата, дракон только и делал, что ел яблочные пироги.
– Грэнни Смит сказала, что ты можешь переночевать в доме. — сказала Эппл Блум, ухмыляясь Даску.
Затем она прошла через дверь, за ней последовали Спайк и Эпплджек, но как только Даск собирался войти, огромное копыто Биг Мака преградило ему путь.
– Ты будешь спать в амбаре. — сказал он, сурово глядя на единорога.
— О чем ты говоришь, Биг Мак?! — спросила Эпплджек с другой стороны двери.
– Негоже незнакомым жеребцу и кобыле спать в одном доме. — ответил Биг Мак, слегка краснея и отворачиваясь. — Он может проникнуть в твою комнату ночью.
Теперь настала очередь Эпплджек краснеть.
— Этого не случится! — заявила кобыла, однако Биг Мак не сдвинулся с места.
– Всё ... всё в порядке, я без проблем посплю в амбаре. — сказал Даск, не желая становиться центром нового конфликта.
После слов Даска Биг Мак опустил копыто и впервые посмотрел единорогу в глаза без выражения ненависти. Раздражённая Эпплджек вышла из дома и сказала брату, что покажет, где амбар. Рыжий жеребец подумал возмутиться, но вид сестры заставил его пожалеть об этом и промолчать. Обычно они оба были тихими, но когда злились, Биг Маку всегда казалось, что Эпплджек намного страшнее него, к тому же он уже позаботился о том, чтобы Даск не спал рядом с ней, и отступление сейчас ничему не повредит.
Итак, Даск последовал за Эпплджек в стоящий рядом с домом амбар, который оказался менее страшным, чем ожидал единорог, и на самом деле выглядел довольно уютным: высокий потолок и стены окрашены в красный цвет, а пол выстлан соломой. Фермерша собрала из тюков сена импровизированную кровать и нашла подушку на которой можно было спать.
— Это не пятизвездочный отель, но сойдёт, — сказала Эпплджек.
— Не волнуйся, это больше, чем мы заслуживаем. Большое спасибо, что позволили мне и Спайку переночевать у вас на ферме.
— Ничего, после всего, через что ты прошёл, это самое меньшее, что я могу сделать. — сказала Эпплджек, подумав, как, должно быть, Даск устал после дня тяжёлого физического труда, к которому не привык.
Однако, услышав слова Эпплджек, Даск подумал о лжи Спайка, которая всё ещё была занозой в его сердце, но теперь, в отличии от всего дня, единорог решил рассказать всю правду, каковы бы ни были последствия.
— Эпплджек, я… — робко начала Даск. — Я должен признаться тебе… то, что сказал Спайк, было ложью, мы… мы не пережили ни одной из тех трагедий, о которых он говорил…
— Я знаю. — просто сказала Эпплджек.
— Что?! Как? — удивленно спросил Даск.
— Что ж... я всегда знаю, когда пони или, в нашем случае, дракон врут. — Эпплджек пожала плечами. — Кроме того, история Спайка была немного неправдоподобной, думаю, только Грэнни Смит и Эппл Блум могли в нее поверить.
— Так почему же ты ничего не сказала? — Спросил Даск.
— Потому что я надеялась, что ТЫ скажешь. — Эпплджек посмотрела на Даска и коснулась копытом его груди. — Что ты чувствуешь теперь, когда сознался?
— Я... я чувствую себя хорошо. — робко ответил Даск.
— А если бы я заставила тебя признаться во лжи, тебе стало бы хуже. — сказала Эпплджек, поворачиваясь, чтобы выйти из сарая,но продолжая смотреть на Даска. — Я была уверена в тебе и поэтому ждала, пока ты надумаешь сам всё рассказать.
Затем Эпплджек медленно вышла из сарая, а Даск оставался на месте.
— Спасибо. — улыбаясь, медленно произнёс он.
Расслабление Даска стало сигналом для его уставших после рабочего мышц начать бить тревогу: они резко напряглись, отчего всё тело болело. Единорог устроился на тюках сена, положив голову на подушку и чувствуя, что в любой момент уснёт, но перед этим он коснулся своих губ одним из передних копыт
— На вкус, как сладкие яблоки… — последнее, что прошептал Даск, прежде чем заснуть с улыбкой на лице.
-----|||||-----
Через почти два часа из дома семьи Эппл выскользнула тень и направилась к амбару. Освещаемая лунным светом Эпплджек осторожно вошла.
— Даск, ты не спишь? — прошептала она.
Ответом на её вопрос стал тихий храп единорога.
Эпплджек посмотрела на мирно спящего жеребца, после чего схватила зубами одеяло, которое несла на спине, натянула его на Даска и подоткнула передними лапами, чтобы как следует укрыть единорога.
Фермерша знала, что в амбаре не слишком холодно, но всё равно беспокоилась о Даске. Эпплджек не могла уснуть и просто лежала, думая об этом, в конце концов решив принести одеяло.
По какой-то причине Эпплджек, поправив одеяло и правильно укрыв им Даска, вместо того чтобы уйти, просто смотрела единорога, думая о том, как мило он выглядел, тихо похрапывая своим ртом… своими… губами…
Мало-помалу взгляд Эпплджек сфокусировался на губах Даска… тех самых, что случайно поцеловали её сегодня днём. Вспоминая об этом, она не могла не покраснеть щеками.
“Мимолетный поцелуй, случайный поцелуй, неожиданный поцелуй, поцелуй…” Быстро пролетали мысли Эпплджек, пока она неосознанно приближала свои губы к губам Даска.
– Сестрёнка? — спросил голос.
Эпплджек быстро выпрямилась, услышав нежный голос позади себя. Это была Эппл Блум, стоящая прямо у входа в амбар.
— Ш-ш-ш! — тихо сказала Эпплджек сестре.
После чего осторожно вышла из сарая и закрыла за собой дверь.
— Что ты здесь делаешь? — спросила она сестру, все еще немного нервничая.
— Ну… я видел, как ты уходила, и захотела узнать, куда. — невинно ответила кобылка.
— Я… я пришла, чтобы принести ему одеяло, но он уже спал, так что я просто укрыла его, — быстро сказала Эпплджек.
Эппл Блум была сбита с толку поведением сестры: такая нервозность была чем-то из ряда вон. Затем она перевела взгляд на амбар, и на нее снизошло откровение. Кобылка оглянулась на Эпплджек с озорной улыбкой.
— Я вижу, ты сильно печёшься о мистере Даске Шайне… — сказала Эппл Блум, озорно глядя на сестру. — Возможно, он интересует тебя в более… романтическом смысле?
Эпплджек сморщила нос и отвернулась.
— Не понимаю, о чем ты говоришь. — сказала Эпплджек, не спуская с лица своего бесстрастного выражения, и, не глядя на Эппл Блум, направилась к дому. - Уже… уже поздно, пошли спать.
Эппл Блум стояла и смотрела сестре вслед.
— Хм, сестрёнка… ты хороша почти во всем… — прошептала себе под нос Эппл Блум. — Но ты ужасная лгунья…
С этими словами Эппл Блум пошла вслед за сестрой к дому.
Послесловие от переводчика:
Дорогие читатели
Я рад представить вам пятую главу этого замечательного произведения, завершающую арку знакомства с Эпплджек. Однако, хочу попросить прощения за месячное отсутствие без каких-либо видимых движений (хотя незаконченный документ две недели висел на гуглодоках). Причины задержки предпочту не рассказывать, так как теперь значения они не имеют. В любом случае, жду ваших отзывов и комментариев. Всего наилучшего.
С большим сожалением
владыка драконов