Инженер и её друзья
Суета на свадьбе
В Кантерлоте готовится большое событие.
Твайлайт Спаркл, главный инженер компании "Семицветье", как обычно сидела над чертежами, когда случилось ЧП.
— Твайлайт!!! — влетела в окно Лира, не расстававшаяся со своим пропеллером. Неоднократно модернизированный, он теперь управлялся с помощью нейромеханики, из-за чего единорожка летала почти также естественно, как и пегасы. Технологией заинтересовались военные, и теперь в Эквестрии существовал Военно-Десантный корпус. Впрочем, экипажи "Лечущих Эквестрийцев", грузоперевозочного филиала "Семицветься" традиционно вполне могли конкурировать с ними в том числе в уровне боевой подготовки. Особенно экипаж "Летучей Лиры", флагмана компании. Собственно, о ней и зашёл дальнейший разговор.
— Твайлайт!!! "Летучую" не отпускают в рейс! А у меня сроки!!! Твайлайт, повлияй на своего брата!!!
— А ты, часом, снова не провозишь грифонам валериану? — спросила Инженер, — Мой брат жаловался на тебя.
— Ну это же был частный груз!!! Я же не знала!
— Тебе мало заказов? Тёмнопламень зафрахтовал большую часть нашего флота на годы вперёд.
— Но это так скучно. Вози драконьё добро туда, сюда и вон-туды-вота. Я могу хоть на своём флагмане полететь туда, куда хочу я, а не Лемон Хартс? — спросила летучая единорожка.
— Можешь, — согласилась Твайлайт, — Если это не включает в себя контрабанду и всё такое.
— Ну тебя! И я лечу пустой! Я хочу найти Потерянную Кристальную Империю! — заявила летунья, достав свою рапиру и встав в стойку. Попутно она телекинезом налила в себе в гранёный стакан вишнёвого сока из графина подруги, засунула туда соломинку и левитировала его себе на свободное копыто.
— А, это мифическое государство?
— Твайлайт, принцесса Луна тоже была мифом, — парировала Хартстрингс, — в который ты, замечу, просидев в своей лаборатории всю Невечную Ночь, отказывалась верить, пока Её Темнейшество сама не заявилась в башню и не защемила себе хвост в твоём механизме!
Твайлайт покраснела. Она вспомнила эту историю.
— Да, принцесса Луна, конечно, интересная пони. Я хотела перед ней извиниться, но, по каким-то причинам, недавно созданный Ночной Двор в течение семи дней, когда я пыталась его посетить, был закрыт.
— Вот! — продолжила Лира, — я хотела отправиться в приключение, вернуть роду пони его давно потерянную ветвь, но меня не пускают! И знаешь, кто? Твой братец! Типа, на его свадьбе ожидается некая угроза, Кантерлот закрыт.
— Ну знаешь... — потом мозги Твайлайт обработали информацию, и она возопила, — ШАЙНИНГ ЖЕНИТСЯ? КОГДА, НА КОМ, ПОЧЕМУ МНЕ НЕ СКАЗАЛИ?!
— Да, и он велел мне напомнить тебе, что приглашение лежит под чертежами КР-13, — спокойно добавила мятная покорительница небес, — Мундансер сказала, что ты его туда забросила вчера, даже не прочитав.
Лира ещё не закончила говорить, как Твайлайт уже залезла под чертежи и, вытащив из-под них ворох всякой макулатуры, нашла его.
"ПРИГЛАШАЕМ ВАС НА ЦЕРЕМОНИЮ БРАКОСОЧЕТАНИЯ ПРИНЦЕССЫ МИ АМОРЕ КАДЕНЦИИ И КАПИТАНА КОРОЛЕВСКОЙ ГВАРДИИ ШАЙНИНГ АРМОРА" — было написано в письме.
— Гм, а что за Ми Аморе Каденция? — пыталась вспомнить Инженер.
— Твайлайт, это Каденс, твоя няня, — добивала Лира для забывчивой подруги.
— О, они наконец... аааа! Спааайк! Где мой подарок!? Стоп, а где Спайк?! — спросила Твайлайт, её глаз дернулся, из прядь из гривы стала вертикально, затем на лбу появилась испарина, а затем с жутким криком "ааааа!" она начала бегать по кругу, разбрасывая неправдоподобно большое количество гаечных ключей всех размеров из своей рабочей робы.
Лира подождала, когда её подруга споткнётся, грохнется, немного полежит на полу, резко вскочит, устроив последний (и самый мощный) всплеск разбрасывания ключей, и, наконец, сделала глубокий вдох и успокоилась, после чего произнесла:
— Спайк помогает Шайнинг Армору готовиться к церемонии как его шафер, ты его вчера отпустила, на вопрос "можно я завтра помогу Шайнингу" ответив, цитирую, "угу". Предупреждая твой вопрос, Потиона, Декоктиона, Минуэтт, Твинклшайн и Лемон Хартс там же. И Мундансер тоже обещала быть там. Я вообще тоже искала тебя там, поэтому меня послали, цитирую "притащить тебя в Замок, пока ты не утонула в чертежах".
Твайлайт похлопала глазами и спросила:
— А где Аметист?
— Угадаешь с трёх раз, где наша горная мастерица?
— В шахтах? — ответила единорожка-механик вопросом на вопрос.
— Именно там. А я, раз уж никто не хочет заключать брачный союз как надо, высоко в небе, на закате, на верхней палубе самого потрясного корабля самого потрясного воздушного флота... в общем, я обиделась, и хотела заняться делом, но твой братец мне и этого не даёт!
— Ладно, я поговорю с ним, — ответила Твайлайт, доставая квадратную коробочку, — вперёд, кто последний, тот сломанный ключ!
В замок Твайлайт заявилась в той же одежде, в которой она работала. В общем, всё, что она сделала после слов "сломанный ключ" заключалось в активации твайцикла и бешенного заезда по всему городу.
Ей нетерперелось поздравить Шайнинга и Каденс, уточнить из предпочтения в качестве свадебного подарка (Может, они захотят свой собственный твайцикл? Или Роботизированный гардероб? Или собственную автоматизированную летучую яхту? Тогда бы они с Лирой сделали бы один подарок на двоих).
В общем и целом, гнала она быстро, срезая углы по крышам домов. Доработанный антиграв амортизировал удары, так что больших повреждений (а значит и выплат от "ЛемонСтрах") быть не должно.
Перед самыми воротами Замка она остановилась, помахала чуть отставшей подруге и перевела твайцикл в носимый режим. Он снова собрался в маленькую коробочку, которую она убрала в один из кармашков своего костюма, после чего подошла к стражникам у ворот и произнесла:
— Здравствуйте, мне нужно увидеться с братом!
— Ваш брат, леди Спаркл, сейчас инспектирует городские патрули, — ответил дежурный, — Может вы хотите увидеть принцессу Каденс?
— Да... а вы не знаете, где мои друзья и коллеги?
— Они назначены подружками невесты. Они ждут вас в бальном зале, в церемониальном заканчивают работы.
— Спасибо, — произнесла Твайлайт и прошла мимо них. Отдышавшаяся Лира последовала за ней, всё ещё с мрачной миной на лице, барражируя над самой землёй.
Две единорожки вошли в Замок, и проследовали в бальный зал, где встретили своих подруг, занимавшихся примеркой платьев подружек невесты.
— Класс! — Твинклшайн, как обычно, носилась туда-сюда, фоткая всех по очереди на свою камеру. Её шикарная грива и платье бело-розового цвета привлекало взгляды. Она заметила вошедшую Твайлайт, тут же оказалась у неё перед носом и ослепила обеих вспышкой.
— Не, не пойдёт. Твай, Лира, одевайте платья, будем делать фото, скорее, скорее!!!
— А, да я не надолго, — неуверенно заявила Твайлайт. Она не любила платья. Очень не любила. Каденс очень любила эти рюшечки, а сама Твай предпочитала что-то более практичное. Что может быть лучше удобной робы.
— А как же свадьба? Каденс хотела видеть тебя среди подружек. А значит, тебе нужно одеть платье.
— О... а... — единорожка-инженер пыталась выдать умную мысль, но выходило не очень. Однако, в этот момент двери открылись, и в них, к облегчению Твайлайт, вошла Каденс, — я спрошу у самой Каденс, бросила она Твинклшайн и с улыбкой подбежала к своей без пяти минут сестре и начала декламировать нараспев:
— Божья коровка встала,
Солнышко достала!
Пора копытцами постучать!
Пора хвостиками помахать!
После чего полезла обниматься к Каденс в своём засаленном машинным маслом переднике. Реакция Каденс была неожиданной.
— Что это за ненормальная! Отцепись от меня, ты грязная побирушка! — и со вспышкой зелёной магии Твайлайт была отброшена в центр комнаты. Инженер была шокирована. И не только она одна.
— Эй Кадди, ты чего? — произнесла Минуэтт, — это же Твайлайт, твоя любимица!
— Среди моих любимиц нет грязных чернорабочих! — брезгливо ответила аликорна.
Теперь застыли в шоке все.
— Грязных чернорабочих? — тихо прошептала Твайлайт.
— Ой-ей, — синхронно прошептали Потиона с Декоктионой, — сейчас рванёт! — и спрятались под стол.
— Грязных черноробочих, — Твайлайт повторила это словосочетание, словно пробуя на вкус, — грязный чернорабочий. ГРЯЗНЫЙ ЧЕРНОРАБОЧИЙ!!! — внезапно взревела она, — ВОТ КТО Я ДЛЯ ТЕБЯ!!! Я СЧИТАЛА ТЕБЯ СЕСТРОЙ!!! А ТЫ МЕНЯ ГРЯЗНОЙ ЧЕРНОРАБОЧЕЙ!!! Я ДУМАЛА, ТЫ МОЙ ДРУГ!!! А ТЫ... ПОШЛА ПРОЧЬ!!! — голос Твайлайт достиг крещендо, буквально выбросил Каденс из залы, после чего единорожка выкинула из кармана коробочку, разобравшуюся в твайцикл, запрыгнула на него и покатила прочь. Не особенно заботясь о попадающихся на встречу пони.
Лира, бросив злой взгляд на принцессу, полетела за подругой вслед. Каденс, похоже, потрясённая, начала обводить оставшихся пони взглядом, и когда она встретилась взглядом с Минуэтт, то получила удар мокрым полотенцем по носу, после чего синяя единорожка скомандовала:
— Девочки, пойдёмте, здесь у нас подруги нет. Поти, Деки?
— Мы идём! — сообщили близняшки, выходя из-за сбитой с толку принцессы и, схватив Спайка аурами, быстро потрусили к выходу.
А когда все вышли, Каденс вдруг почувствовала тепло в районе филейной части и запах палёного конского волоса...
Выкинув платья в помойку, бывшие подружки невесты вышли из замка, встретив удивленных Шайнинг Армора и Вельвет Спаркл.
— Девочки, что случилось? К Твайлайт приставал Блюблад, а она снова избила его гаечным ключом? — спросила старшая Спаркл.
— Много хуже, тётя Вельвет, — ответила ей Твинклшайн, — Каденс грубого оттолкнула Твайлайт, заявила, что не знает её, а затем обозвала грязной чернорабочей!
— ЧТО?! Каденция напилась прокисшего виноградного сока в фитобаре что ли? — воскликнула Вельвет.
— Я уверен, что здесь какая-то ошибка, — пробормотал Шайнинг.
— Шайни, но раз девочки говорят такое... — задумчиво произнесла старшая Твайлайт, — сделаем так, ты опроси свою любимую пони, а я пойду, найду и утешу твою сестру... И если Каденс, кхм-гм, стала слишком странной, то подумай, стоит ли она того? Если что, мы найдём тебе новую работу... и новую особую пони. Помнится, ты нравился Аметист...
— Мама! — как-то неуверенно воскликнул капитан стражи.
— Всё-всё, разберись с Каденс, а я пошла, — закончила Вельвет, чмокнув сына в щёчку, — Мне нужно зайти кое-куда и взять кое-что для подъёма её боевого духа.
Тем временем от вокзала к Замку шли шестеро пони. Вдруг из за угла, прямо на них вылетела пони на странном средстве передвижения, объехала из по стене ближайшего дома и унеслась куда-то дальше.
— Што это было? — спросила рыжеватая земная пони со пшеничной гривой.
— Кажется, — ответила ей жёлтая единорожка с красно-жёлтой гривой, — это была Твайлайт Спаркл на своём твайцикле.
— Твайлайт Спаркл?! — протянула белая единорожка с гривой цвета индиго, — известная изобретательница-мультимиллионерша-затворница?!
— Ээээ, — только и смогла протянуть желтая единорожка, когда из-за угла на них вылетела мятно-зеленая пони с зелёно-белой двухцветной гривой, одетая в нечто напоминающее лёгкий доспех с крутящимся сзади пропеллером, который позволял ей парить в воздухе, и с ходу спросила:
— Единорожка, несущаяся на бешенной скорости на моноцикле, куда поехала?
Рыжая пони только и смогла показать ей на направление, в котором скрылась указанная пони, после чего летающая единорожка выдохнула и быстро полетела в том направлении.
— Это была Летучая Лира, — протянула голубая пегаска с радужной гривой.
— Ты што, сахарок, знаешь ея што ли? — спросила рыжеватая пони, а белая переспросила:
— Ты уверена? — спросили её белая единорожка и жёлтая пегаска.
— Да на сто пятьдесят процентов! Она прям как с плаката! — заявила голубая пегаска, а затем поправила себя, — не то, чтобы я серьёзно слежу за энтузиастками-единорожками, которые научились летать с помощью всяких головоломных устройств.
— О да, Радуга, дорогая, — произнесла, закатывая глаза, белая единорожка, — Если это была Летучая Лира, то действительно, перед ней мы видели Твайлайт Спаркл, потенциально, самую изобретательную и потенциально самую богатую пони Эквестрии. Так откуда ты её знаешь, Сансет, милая?
— Рарити, мы просто вместе учились, в одной школе, а затем случайно встретились во время одного из моих визитов в Кантерлот. Близко я с ней не знакома.
— Ну и ну! Это же самая талантливая пони Эквестрии. Она изобрела полётные костюмы, летучие машины тяжелее воздуха, подводные аппараты, а также организовала выпуск классных швейных машинок! У меня в "Карусели" стоит её машинка!
— Понятно, Рарити, — выдала жёлтая единорожка, продолжив путь к Замку. Однако, далеко уйти им было не суждено. На них выскочила группа из четырёх взрослых пони, двух жеребят-кобылок и дракончика. Кремового цвета единорожка с тёмно-рыжей гривой спросила у них:
— Вы не видели здесь пони на бешено летящем моноцикле и просто бешено летающую пони? — спросила одна из них, светлая-кремовая кобыла-единорожка с рыжей гривой, в которую внедрились две струи фиолетового цвета.
— Они отправились туда, — белая единорожка махнула копытом, а затем спросила, — я не ошибусь, если предположу, что разговариваю с Мундансер?
— Нет, не ошибётесь, нет у нас нет времени раздавать автографы, у нас чрезвычайная ситуация, привет Сансет, девочки, поскакали, похоже, она направилась в Башню! — ответила кремовая единорожка и вся их компания галопом бросилась в том же направлении, что и двое до них. А белая единорожка пристально посмотрела на жёлтую и произнесла:
— Они тебя знают.
— Ну, эээ, мы учились в одной школе... ах, честно скажу, я была до переезда в Понивилль зациклена на учёбе, и не обращала внимание на желающих со мной подружится... Хотя Твайлайт я помню. Трудно забыть пони, которая поставила рекорд по взрывам энергетической лаборатории, а на защите диплома разрушила её окончательно.
— Я ожидаю, — сказала белая единорожка, — что ты немного больше расскажешь о своей жизни в Кантерлоте. Как ты познакомилась с принцессой Каденс и капитаном?
— Ну с Каденс я познакомилась, когда жила в замке. Она стала кем-то вроде старшей сестры, смотревшей, чтобы я не попала в неприятности. Собственно, также я познакомилась с капитаном. Там была сложная история с волшебным Зеркалом...
Твайлайт боролась с депрессией привычным для себя образом. Она сидела в фитобаре, оборудованном в подземелье башни, упиваясь томатным соком и объедаясь лёгкими закусками, а также жалуясь на жизнь заведующей фитобаром, Свити Дропс, известной также под прозвищем Бон-Бон.
— Как всё ужасно! Это просто кошмар! Она была мне как сестра! И вот так, "грязным чернорабочим" по сердцу! Как она могла!!! — закончила она риторическим вопросом, заливаясь слезами. Учитывая, что это происходило на глазах её рабочих, которые были такими же любителями (и даже, по, большей части, любительницами) практичных рабочих комбинезонов и халатов, и не осуждали начальницу за пренебрежение модой. Сидевшая рядом Лира, поддержала подругу:
— Она перестала тебя ценить! А всё почему? Зазналась! Вот я также, зазналась, забылась и полетела вниз с без одной из лопастей! Но всё наладится, говорю тебе это, как зазнайка со стажем. Файр Стрик же меня спас!
— Да вы со Файром хорошая пара, — поддакнула ей Твайлайт, а затем, заметив приподнятую бровь Бон-Бон, поправила себя, — трио, ты, Файр и Бон.
— Да, Бон, после тебя, моя самая верная подруга. Бонс, помнишь, как ты полезла в драку с "дипломным проектом" Твайлайт?
— Да, а как же. Взбесившийся робот для сноса, среагировавший на шутку председателя комиссии "то есть, если я скажу ему РС-1 снеси эту лабораторию..."
— Эй, профессор Негатив сам был виноват! — вмешалась Твайлайт.
— Да, я согласна. Защиту от дурака везде не поставишь.
— Вот! И я о том же! Мы должны повышать ответственность пони! Сейчас у нас даже профессора по глупости относятся к прототипам как к отработанной и давно пущенной в серию технике, которую уже вылечили от детских болезней. Это... — последняя мысль так и осталась недосказанной, так как в фитобар влетели остальные подруги Твайлайт, неся на спинах её младших родичей.
— Вот ты где! — заявила Мундансер, а Потиона с Декоктионой спрыгнули и бросились к обиженной единорожке.
— Старшая сестра! Мы тебя любим! И ты прекрасный инженер! Инженер с большой буквы! Не слушай эту чушь! — хором заявили кобылки.
— Я не знаю, что нашло на Каденс, но ей не следовало так тебя обзывать! — сказал Спайк, последовавший за ними.
— Но тебе не следовало уносится от нас на такой скорости, — попеняла ей Мундансер, — ты подаёшь плохой пример детям.
— И нарушаешь общественный порядок, — добавила Лемон, — за это нам могут прилететь штрафы!
— Ну, думаю, Лемон, у нас есть, чем их покрыть, — ответила ей Твинклшайн.
— Да, есть, но это не повод тратить биты на это.
— А на что? — спросила Минуэтт, — на твою подводную лодку? Как тебе вообще пришла в голову такая дурная идея?
— Вовсе она не дурная! Я буду доставать золото с затонувших кораблей! Это выгодный бизнес! Весь Океан будет моим... в смысле, нашим.
— Лемон, — сурово сказала Минуэтт.
— Что?
— Жадность жалит живот, алчность атрофирует ауру, скупость стирает смысл, — процитировала синяя единорожка своеобразную мантру.
Лемон после этого вздрогнула, её глаз дёрнулся, а затем она, с несколько более пышной гривой прокричала:
— Всем сока за мой счёт!
— Всем? — Раздалось от дверей. Там стояли рабочие из шахт, что находились в недрах горы Кантерхорн. Во главе толпы, состоявшей из земных пони, фестралов из недавного откопанного подземного города Фестралоники и саламандр, небольших разноцветных ящерок, приехавших в Эквестрию для ведения горных работ, стояла единственная единорожка аметистового цвета шёрсткой и глазами, фиолетовой гривой с аметистовой прядлью и тремя драгоценными камнями на кьютимарке. На бедре у неё весела кирка, а за спиной совковая лопата, которой она собирала измельченную руду на просев.
— Да, Аметист Стар! Всем!
— Ура! — взревела горная мастерица и её бригада живо влетела в фитобар. А последним, после всех шахтёров, вошёл невысокий чёрный дракон с золотым гребнем. Прокашлявшись, (и выдав немного дыма при этом), он произнёс:
— Ну, раз Лемон сняла у меня с языка слова про сок, то всем ещё и чаю в добавок, и лучших конфет от Бон-Бон! Я угощаю!
— Тёмнопламень, ребята опять перевыполнили план? — спросила дракона Твайлайт.
— Да, — ответил он, — у меня лучшая бригада по рытью, лучшая горная мастерица и лучшая поставщица инструмента! — Тёмнопламень подошёл к стойке рядом с Твайлайт, схватил уже налитый для него стакан вишневого сока и после едва заметной заминки, произнёс, — так выпьем за них!
— Выпьем! — саламандры традиционным хором поддержали своего шефа, а за ними последовали и пони-шахтёры, а затем слово взяла бригадир, суровая (но розовая) саламандра Прокопия:
— За нас, за нашу Аметист и за Твайлайт и её инструменты! Пусть у нас всё будет, хорошие дома, хорошие друзья и хорошая малышня, что сменит нас однажды!
-Выпьем! — раздалось снова, и все осушили свои бокалы.
— Вижу, ты решила сегодня пораньше закончить... может, у тебя выходной? — неуверенно спросил дракон.
— Нет, — ответила ему Твайлайт, — у меня семейная проблема.
— Каденс объявила, что не знает Твайлайт и обозвала её "грязной чернорабочей", — пояснила Лира.
— ЧТО? — рявкнул дракон, выплюнув сок, а затем продолжил нормальным голосом, — её что, пыльным мешком тюкнули? Или в неё молния попала? Или её подменили? В любом случае, мне Шайнингу следует подарить хорошую книгу на свадьбу. Например, Шекспони, "Укрощение строптивой".
— Понятно, какие у тебя мысли, босс. Я не завидую твоей особой... леди.
— О жене следует заботится. Даже если она этого не понимает. Это и есть любовь, когда ты делишься с другим своим огнём потому, что это тебе приятно.
— О, значит, ты меня любишь? — спросила Аметист, — ты недавно зажёг мне факел своим огнём.
— Конечно. Твои жеребята всегда могут считать себя моими племянниками. Я даже могу их познакомить с дальними родственниками. Кстати, мама писала, что твоя фотография очень понравилась моему двоюродному племяннику.
Аметист вспыхнула:
— Эй, если что, я по письмам замуж не выхожу!
— Ну, учитывая, что ему шесть, то в ближайшее время он тоже.
Все рассмеялись.
— И что, Шайнинг это так оставил?
— Я не знаю, — раздалось от дверей. Там стояла Вельвет, рядом с ней в ауре висела здоровая книга в твёрдом переплёте, — что он скажет своей благоверной, но я знаю, что поднимет настроение моей маленькой звёздочке, — закончила она и левитировала книгу дочери.
— "Важнейшие проблемы современной физики", — прочитала она, — первое издание!
— Я хотела подарить её тебе на День Рождения, но сейчас тоже хороший момент. И, Твайлайт, мы все тебя любим. Я не знаю, что нашло на Кадди, но если она не исправится, я лично вышвырну её из нашего дома.
— Мама, но она же живёт в Замке!
— Ну, у нас уже была одна испорченная принцесса, которая переехала из замка на Луну. Почему бы не появиться второй?
— А это не пахнет госизменой? — спросила Мундансер.
— Тогда, Муни, — ответила ей Лира, — ты предашься изменнической деятельности в хорошей компании.
— У меня есть предложение, — взял слово Тёмнопламень, — давайте завтра устроим свой праздник. Мы можем пригласить Вондерболтов.
— А как они сюда придут? — возразила Лира, — они же должны будут выступать на свадьбе!
— Это моя проблема, — заявил дракон, почёсывая нос.
На следующий день фитобар был полон народа. Все сотрудники "Семицветья" и шахтёры Тёмнопламеня получили выходной и приглашение на вечеринку. Летуны из команды Лиры зависали под потолком, сварщики и токари с Большого Конвейера тусовались фестральскими горняками, а Спитфайр, сидя за большим столом в центре зала, закатывала глаза.
— Поверить не могу, что такая маленькая оговорка в спонсорском контракте смогла заставить нас отказать принцессе Селестии.
— Ну кэп, тут всё не так плохо! — ответил ей Файр Страйкер, уютно устроившись между Лирой и Бон-Бон.
— Тебе хорошо говорить, — отшила его капитан, — у тебя тут пара красивых подружек, и никакого напряга.
— Зря вы так, — сказала сидевшая рядом Аметист Стар, — Лира, Бон-Бон и расслабон сочетаются только на словах.
— Да, — поддержала её Твинклшайн, — Лира у нас Летучая Катастрофа, а Бон её личный спасатель.
— Вообще здесь классно! — бросила пролетевшая над ними Флитфут в компании летуна-единорога.
— И пироги классные, — заявил Соарин, доедая расстегай, — с чем они?
— С рыбой, — ответил ему Тёмнопламень, Вондерболт шокировано застыл, а Твайлайт схватила другой пирожок своей аурой и схрумкала.
— Что? — ответила она Соарину на немой вопрос, — там фосфор, он улучшает работу мозга.
Потиона и Декоктиона синхронно закивали, уплетая свои расстегаи.
Единорожка-механик на сей раз надела платье, как и остальные подруги, а на её ногах были изящные туфельки. Тёмнопламень, сидевший рядом с ней, был одет церемониальный мундир. В этот момент сверкнула вспышка.
Проморгавшись, они оба посмотрели на Твинклшайн, державшую в ауре фотоаппарат.
— Нет, это был классный кадр. Я с ним точно стану Королевой фотографии.
Твайлайт и Тёмнопламень злобно посмотрели на неё.
— Вы очень гармонично смотритесь вместе, вы знаете?
— А, эээ... мы просто друзья! — синхронно заявили оба и переглянулись.
Все сидевшие за столом в этот миг закатили глаза.
— Нет, это классная вечеринка, — заявила Лемон Хартс, вернувшаяся с танцпола, — это сплачивает коллектив, поднимает корпоративный дух и понижает недовольство условиями труда.
— Лемон Хартс! — шикнуло на неё половина зала. Одержимость Лемон работой и деньгами (а также подводным миром) стала притчей во языцех.
— Да, давайте не будем о работе, — предложила Мундансер, — Пламень, ты обещал показать нам свою новую галерею.
— Да, резная галерея в старой выработке. Резьба на стенах рассказывает о мифах и легендах рас мира. Например, Эмеральд и Изольда. Суровому дракону Эмеральду в сокровищницу попал золотой венец, оказавшийся утерянной короной Эйрии. Молодая принцесса-единорог Изольда искала эту потерянную реликвию, чтобы сплотить разделённых эйрийцев против угрозы корнольских пегасов и их коммандера Тристана. Эмеральд внял мольбам прекрасной единорожки, и отдал ей корону, но по дороге домой она была захвачена Тристаном и помещена на вершину башни, не имевшей лестниц. Тогда Эмеральд сам собрал единорогов Эйрии, привёл их к крепости Тристана в Корноле, разбил пегасское войско и бросил его командира в глубокую пропасть, а затем спас Изольду. Они полюбили друг друга и заключили брачный союз, от которого ведёт свою родословную раса киринов.
— Класс! — хором прокомментировали историю Потиона и Декоктиона.
— Да, хорошая история, — произнесла Вельвет, а затем бросив тёплый взгляд на мужа, произнесла, — может, потанцуем?
— Да! — поддержала её Твайлайт, — я обожаю танцы!
Она вскочила и выбежала на освобождённый танцпол. Все сразу разбежались от неё и последовавшего за ней Тёмнопламеня, пряча предвкушающие улыбки.
Оба танцевали ужасно. Движения Твайлайт напоминали беспорядочное дрыганье ногами. Пламень топтался на месте, как пингвин. Поодиночке это выглядело кошмарно, когда они делали это вместе, то выглядели... до смешного мило.
— Нет, они идеальная пара, — прошептала Вельвет на ухо мужу, когда они танцевали в сторонке.
— О да. Они танцуют как и мы до того, как принцесса лично не выучила нас танцевать фокстрот.
— Да, какими же мы были тогда...
— Мы и сейчас те же, просто слегка обветрились, — поддел её Найтлайт.
— О, ты хочешь ещё жеребят?
— Может быть, почему нет, — ответил он, когда она откинулась на его копыто.
И тут дверь, ведущая из шахты распахнулась и на пороге оказались Сансет Шиммер и... очень растрёпанная принцесса Каденс.
Установилась тишина, музыку вырубили, а Твайлайт и Пламень застыли. Сансет и Каденс впрочем, тоже замерли.
Напряжение разрядила Лира, спросившая у Каденс:
— Может, хватило бы немного пепла из камина?
— Э... Что? — выдавила Каденс.
— Я понимаю, что ты хочешь извиниться, но ты, похоже, всю пыль в пещерах на себя собрала. Может, хватило бы немного пепла из камина?
— Но... но я провела в пещерах последние несколько дней. Я ничего не делала.
— В смысле, несколько дней? — переспросила Твайлайт, — ты же была в Замке?
— Твайлайт? Это ты? — она подошла к единорожке и начала декламировать нараспев:
— Божья коровка встала,
Солнышко достала!
Пора копытцами постучать... — сделала Каденс паузу, а Твайлайт рефлекторно продолжила:
— Пора хвостиком помахать! Это ты... это и правда ты! Но тогда...
— Меня похитила и подменила королева чейнджлингов! Она хочет украсть любовь пони Кантерлота, а затем и всей Эквестрии!
Тут Лемон Хартс поперхнулась соком:
— Так это была Кризалис! Святые оладьи, а я то удивлялась, зачем Каденс столько оливкового масла... — и увидев направленные на неё взгляды, пояснила, — чейнджлинги используют его для полировки панцирей.
— Откуда ты знаешь? — спросила у неё Твинклшайн, но ответила ей Твайлайт:
— Мы его им и поставляем, Твинкл, с того завода, для которого я делал прессы. У меня другой вопрос к Лемон, откуда ты знаешь королеву чейнджлингов?
— А с кем, по твоему, я должна была вести переговоры? У меня потом после неё голова болела... но до Пламеня ей далеко.
— Не завирай, я никудышный переговорщик, — ответил дракон.
— Ну, если так говорит наш эксклюзивный поставщик металла...
— Дамы, — произнесла другая новоприбывшая пони, — и джентель... — она запнулась, посмотрев на Пламеня.
— Судари и сударыни, — подсказал он ей.
— Кто? — удивлённо переспросила жёлтая единорожка.
— Сансет Шиммер! — наконец обратила на неё внимание Твайлайт, — о божечки, божечки, божечки, сама Сансет Шиммер здесь!
— Твайлаааайт, — вдруг прервала её Минуэтт, — паниковать перестань, твёрдо встань, отдышись, отдохни, нос почеши и всё реши.
Как ни странно, Твайлайт Спаркл успокоилась, сделала несколько глубоких вдохов, а затем произнесла:
— Сансет, извини, — сказала единорожка-инженер, — когда на меня находит, я становлюсь сама не своя.
— Это наследственное, — вставил Найтлайт получил тычок по рёбра от жены.
— Просто я твоя фанатка, и всегда хотела с тобой встретиться.
— Гм, после всего, что мне про тебя и твоих друзей рассказала Рарити, слышать это очень лестно. Пожалуй, мне бы следовало записаться в твои фанаты. Ты ведущий инженер собственного Концерна, который производит промышленное оборудование для всей Эквестрии.
— Рарити знает нас?! — вылетела вперёд Лемон Хартс, — та самая Рарити?
— Да, та самая.
— Не хочу вас прерывать, — произнесла Каденс, — но Шайнинг Армор вот-вот в женится на королеве чейнджлингов!
— Что? — Вельвет подпрыгнула от удивления, — сегодня же только репетиция!
— Лжекаденс настояла на переносе свадьбы на сегодня, — ответила Сансет, а Лира, сорвав с себя платье, прокричала:
— Боевая тревога, свистать всех наверх!
— Лира, мы не успеем на "Лире", — произнесла Мундансер.
— Ну, у нас же есть не только "Лира"! — заявила неугомонная единорожка, выхватив рапиру, которую она умудрялась носить под платьем, — полный вперёд!
— Берёшь ли ты, Шайнинг Армор... — начала церемониальную фразу принцесса Селестия, как послышался жуткий шум, а затем двери Свадебной Капеллы были протаранены остроносым болидом, а ещё три сели прямо на у входа. Но этого было мало: другая принцесса Каденс выскочила из первого и закричала:
— Остановите свадьбу, она самозванка! — а рядом с ней встали Сансет и Твайлайт Спаркл на её верном твайцикле.
Стоявшая перед Селестией Каденция на глазах публики криво усмехнулась, а затем вспыхнула зелёным огнём. Она оказалась чейнджлингом.
— Я королева Кризалис, и мой долг... — речь, начатая ею была прервана влетевшим ей в лицо гаечным ключом.
— Я не грязная и чернорабочая! — сурово заявила Твайлайт, а затем послышался "бум", и мимо ещё не очухавшейся Кризалис полетел якорь. Лемон Хартс с безумной улыбкой стояла за якорной пушкой. Затем он мгновенно начал возвращаться, зацепил одним Кризалис шипом и подтащил к Твинклшайн, которая врезалась в чейджлингскую королеву всем корпусом со всей дури и изящно отпрыгнула в сторону, предавать эстафету Аметист, долбанувшей королеву своей лопатой. Затем и Мундансер, где-то раздобывшая доспех под цвет своей шерстки, также тюкнула незадачливую похитительницу женихов по темечку широкой стороной лопатного совка.
— Никто не издевается над моей начальницей безнаказанно! — добавила она.
А затем перед ней появилась синяя единорожка в белом халате и шапочке с красным крестом, а также огромной косой, которая оказалась прижата к шее Кризалис.
— Только дай повод, и я...
— Т-т-ты не посмееш-шь, т-ты в-в-врач-ч, — заикаясь от страха пропищала Кризалис.
— А ты очень плохой жучок, вредящий моим пациентам. Можно сказать, паразит... — где-то что-то стукнуло, королева упала в обморок.
— Ну вот, — вот грустно произнесла Минуэтт, — вот так всегда.
— Ты очень серьёзно играешь Призрачного доктора, — произнесла Мундансер, — тебе верят.
— Оха-ха-ха, кто не принесёт жертву Найтмер, того я вылечу от жадности! — продекламировала Минуэтт в ответ.
Флаттершай, Пинки Пай и ещё пара гостей упали в обморок.
— Ты реально крута, Мин, — произнесла Лемон, — ты не хочешь попробовать себя в парке аттракционов?
— Неее, — сразу покачала головой синяя единорожка.
— Не хочу вас прерывать, — сказала Сансет, стоя у дверей и глядя в небо, — но в нас гости!
Небо над городом заполнили чёрные точки, стучавшиеся о поверхность щита. Щит начинал трескаться.
Лира, всё это время барражировавшая в боевом доспехе, молча подбежала к одному из болидов, подняла его в воздух и поднялась в небо. А на встречу ей летел воздушный корабль. Мощные механизмы непрерывно вращали гигантские пропеллеры и турбины, державшие его в воздухе. Движение чёрных точек прекратилось, когда они заметили корабль, а затем он неспешно развернулся и дал предупредительный залп, без труда разнёсший ослабленный щит. Атакующие зависли на миг, а затем бросились в рассыпную.
— Круууто, — протянула Радуга.
— Кх-км, — раздалось в этот миг, и она перевела взгляд на Сансет, а затем потупилась.
— Санни... нет, не так... я вела себя отстойно. Я... прошу прощения... и я пойму, если ты не захочешь иметь такого друга.
— Она права, — вступила в разговор Эпплджек, — мы подвели тебя во второй раз, сначала с той историей, когда ты не знала, что написать принцессе и в подожгла ратушу, а теперь с Каденс. Прости нас, если, конечно, сможешь.
— Я поступила ещё хуже, — раздался царственный голос Селестии, которая незаметно подошла к Сансет, — я отказалась выслушать свою Лучшую Ученицу, когда ей это было более всего нужно. Я... прошу прощения. Если ты не захочешь, чтобы я учила тебя дальше...
— Не надо! — прокричала Сансет, — мне следовало сначала поделиться своими подозрениями с вами и принцессой Луной, а не вываливать всё кучей. Не удивительно, что Кризалис удалось нас обмануть.
— Она и нас обманула, — произнесла Лемон Хартс, — мы и не подумали, что кто-то мог подменить Каденс.
— Откуда вам было знать о чейнджлингах‽ — грустно произнесла принцесса Солнца.
— Мы продаём... продавали им оливковое масло. Я лично не раз встречалась с Кризалис, — ответила Лемон, потупившись, — мы два дня ругали Каденс, пока она случайно не оказалась на нашем пороге.
— Кстати, — раздался ещё один голос. Это была небольшая розовая саламандра, Прокопия, бригадир шахтёров. Она стояла перед плотным строем-баталией своих коллег, которые пришли помогать принцессе Каденс и компании, — кто загнал мою гоночную вагонеточку в пропасть?
— Я до сих пор не верю, что я на это подписалась, — произнесла Сансет, садясь в новую вагонетку Прокопии.
— Не боись! Ты со мной, лучшей скоростной вагонетчицей в этих горах! И мы же не те сумасшедшие пони, что летают на санках головой вперёд. У нас всё безопасно.
— Это за счёт чего же? — уточнила Сансет.
— Тут же есть рельсы! — серьёзно заявила Прокопия, — а где есть рельсы, там проложен Путь!
— Но есть и у скелетонистов!
— У них лишь направление, а Путь они пытаются увидеть не душой, а глазами. Путь же он везде, но искать его надо сердцем, ибо оно соединено с душой. И, когда ты, подпрыгнув на трамплине, расстаешься с рельсами, то Путь остаётся с тобой и ведёт тебя туда, где рельсы есть, — объясняла саламандра.
— Э... надеюсь, что поняла, — неуверенно ответила Сансет.
Тут к ней подошла Минуэтт, обняла и сказала:
— Успокойся и ни о чём не думай, — а затем, разомкнув объятья, добавила, — я буду молиться за тебя.
— Э...э?
— Поехали! — сказала саламандра и потянула единственный рычаг, снимая вагонетку со стопора.
Они покатились. Вниз, вправо и влево, согласно поворотам путей.
— Это как жизнь, она бросает тебя то туды, то сюды, а посему важно знать, когда нажать на тормоз, — Прокопия чуть подвинула рычаг, рельсы вдруг кончились, и они оказались в воздухе, а саламандра как ни в чём не бывало продолжила, — или отпустить его.
И тут они снова приземлились на рельсы уровнем ниже и после относительно спокойного спуска оказались у начала трассы.
Сансет, кое-как, выбралась из вагонетки и упала на пол пещеры.
— А ты хороша, — ободрила её саламандра, загоняя вагонетку в тот тупик, откуда они стартовали, — я из тебя сделаю шахтную гонщицу.
Сансет, до того помиравшая, вскочила и галопом бросилась по туннелям к выходу.
— Не, точно, из неё выйдет толк, — добавила Прокопия, — я от мамани также улепётывала, ей богу!