Пророчество

Стевриан. Глава 8: Долгий разговор

— Стар! — окликнул я товарища, проходя по коридору в направлении общей душевой.

— Что-то хотел? — развернувшись и улыбнувшись мне, спросил мой друг.

— Я с тобой поговорить хотел, — я огляделся, — Наедине.

Тот явно встрепенулся, услышав о таком, но затем остановился, и на его морде появилась широкая улыбка. Я догадывался о том, что у него сейчас стояло в голове и мысленно сделал фейспалм.

— Неужто хочешь сделать мне предложение копыта и сердца?

— Не, — отмахнулся я, заметив, как тот немного огорчается, — Это касается твоей службы... А точнее, перспектив.

— Очень жаль, а то я уже надеялся, — расхохотался Стар.

— Ты же прекрасно знаешь, что у меня с этим... сложно.

— Да, знаю, — опустил он голову, — Извини.

— Ладно, — глубоко вздохнул я, — пойдем куда-нибудь подальше от посторонних ушей.

Мы свернули с коридора и отошли в уже полюбившуюся нам комнату, которая к тому моменту уже стала напоминать склад с ящиками. Зачем их сюда принесли и что было в них — не столь важно, но нам было на руку, пока эта комната не использовалась для иных целей. Я закрыл за собой дверь, а Стар в это время сел на стул у стола в центре помещения. Я уселся напротив него на пол и перешел сразу к сути разговора без лишних Предисловий:

— Стар, — посмотрел ему в глаза, — ты знаешь, что Луна собирает свою личную гвардию?

— Ты хочешь меня завербовать, — прямо сказал он. Это был не вопрос, судя по его утвердительному тону.

Такой догадливости я не ожидал и, промолчал несколько секунд, неуверенно продолжил:

— Ну, не то, что...

— Я согласен, — кивнул жеребец. Это заставило меня удивлённо округлить глаза.

— Вот прямо так, сразу? — поразился я.

— Ну, да, — Дарк Стар улыбнулся, — Я давно догадывался о твоей связи с ней, и когда Вульпа тебя поймала, я сначала затаился неподалёку и решил подождать, услышав ваш разговор. Лишь после этого я вышел к вам. Так что мне несложно было догадаться.

Я не ожидал такого поворота событий. Конечно, мне неприятно было так сразу палить контору и говорить о том, что я общаюсь с принцессой через сны, но раз Стар держит язык за зубами — это только в плюс ему.

— А ты никому об этом не расскажешь? — с опаской спросил я. Тот улыбнулся и хлопнул копытом меня в грудь.

— Не волнуйся. Я не расскажу, — заверил меня собеседник. Я облегченно вздохнул и перешёл уже к самой теме разговора:

— А что ты сам знаешь о лунной гвардии, которую собирает Луна?

— Только то, что мне рассказала сама Вульпа, — Стар отвел взгляд в сторону, задумавшись, — Селестия с крайней неохотой приняла решение о создании новой военной структуры, что подчиняется ее сестре. К тому же многие всё ещё боятся принцессу Луну из-за ее... прошлого, — жеребец закрыл глаза и глубоко вздохнул, — Кроме самой Вульпы никого в гвардию не входит. Пока что.

— Да, это не очень хорошо... — расстроенно протянул я, — но она активно ищет новых кандидатов.

— Да. Об этом легко. Я могу исправить данный непорядок, присоединившись к ним, — мой друг широко улыбнулся. Я издал глухой смешок, оценивая его активность в данном плане.

— Хороший план. Тогда я сообщу это...

Но не успел я договорить, как в дверь постучали, и чей-то запыхавшийся кобылий голос потребовал открыть её. Щелкнув затвором и отворив дверь, я обнаружил мелкую молодую кобылу-пегаса, низкого даже по меркам ее сверстниц роста, носящую легкую кожаную броню. Она с небольшим любопытством смотрела на меня снизу-вверх, не выказывая какой-либо тени страха. Впрочем, я заметил, что пегасы боятся меня куда меньше остальных видов пони.

— А. Вот вы где! Я вас повсюду уже ищу! Её святейшество, великая и божественная принцесса Селестия, приглашает вас, Стевриан Анлас к себе, — выговорив это на одном дыхании, она громко вдохнула воздух и продолжила, — прямо сейчас.

Я оторопел, замерев на месте и чувствуя, как по спине начали бегать мурашки. Вот это новости! Прямо так официально и внезапно! Интересно, с чего бы это так? Надеюсь, что это не уловка и не ловушка... Зная эту мымру Селестию, от неё можно ожидать чего угодно. Ох, как не хотелось бы с ней сейчас видеться — кто бы вообще представлял...

— Прямо так и сказала? — сглотнув застрявший от волнения в горле ком, уточнил я. Это всё, что смог выдать мой погрязший в параноидальных мыслях разум.

— Нет. Не слово в слово, но мне велено передать именно так, — пегас пожала плечами, — Теперь извините, но у меня дела.

Сказав это, она развернулась и пошла в направлении выхода из казарм, громко цокая копытами. Я тяжело вздохнул и молча переглянулся со Старом, который стал невольным свидетелем этого короткого разговора.

— Интересно, — наконец, после короткого молчания протянул жеребец, — А что она от тебя хочет?

— Без понятия мой друг, без понятия, — обреченным голосом заявил я, качая головой.

— Тогда сразу иди, — посоветовал Дарк, — желаю удачи и не бойся её.

— Так и сделаю, — кивнул я, чуть улыбнувшись. Поддержка друга меня немного взбодрила. Но затем я добавил, вспомнив о теме нашего разговора, — Раз уж ты так легко согласился, то сходи и запишись в лунную гвардию.

— Всенепременно, — Стар улыбнулся и козырнул мне, когда я закрыл за собой дверь и направился в сторону главного зала дворца.

Найти главный зал было нетрудно — туда вели все проходы замка. По какому коридору не иди — рано или поздно придёшь к нему. Так что я не заплутал. Уже возле входа в зал меня встретили двое королевских стражников, которые сразу же перегородили мне дорогу. Я пытался им около минуты объяснить, что меня вызвала сама Селестия к себе, но те не верили и упорно отказывались впускать внутрь. Гвардейцы успокоились, лишь когда сама Селестия, услышав возню перед дверями зала, распахнула их и, грозно прищурившись, заявила:

— Отпустите его, — на удивление её спокойный тон прозвучал так, словно она сильно была раздосадована, — Я его жду к себе.

— Простите Ваше светлейшество, — боязливо извинился жеребец-единорог, который сразу растерялся от её появления, — мы знать не знали.

— Капитан Шайнинг Армор разве вам не сообщил? — нотки голоса Селестии приобрели еще больше раздражения, но сам он оставался спокойным. Она, немного распахнув крылья, нависла над стражем так, что тот аж сжался весь, будто котенок от холода. Мне стало даже немного жалко его.

— Он... Он нам... не сообщал, — робко выдал жеребец.

— В таком случае я поговорю с ним, — снисходительно сказала принцесса и отстранилась от него, указав на меня затем, — А ты — заходи.

Мысленно вздохнув и запрятав свой страх глубоко в недра души, я прошел в тронный зал, который до этого видел лишь той самой ночью. Лишь сейчас я обратил внимание на наличие огромного трона в конце зала, что гордо возвышался у дальней стены на ступенчатом постаменте. Сам он по цвету являлся черным с золотыми полосами по бокам, которые уходили к самой верхушке королевского сидения, а на спинке трона было выгравировано изображение солнца, окрашенное с яркий золотой цвет. Всё это создавало идеальное сочетание элегантности и изысканности, а также гармонично вписывалось в тронный зал Селестии. Также на троне я заметил подушку, на которую, обычно, садилась принцесса.

Однако наибольшее внимание привлекло то самое окно, которое в ту роковую ночь разбила Найтмер Мун — оно вновь было цело, однако на сей раз там было изображено иное — вовсе не то, что я видел ранее. Там теперь наглядно иллюстрировалась сцена битвы с Сомброй, а не Селестии с Найтмер Мун. Что ж — их можно понять в этом вопросе. А вот следы от моих когтей на ярком мраморном полу так и не успели убрать. Это несколько выбивалось из общего убранства тронного зала и портило первое впечатление о нём.

Мы молча прошли еще несколько длинных коридоров, минуя тронный зал и несколько запертых комнат без табличек, и вошли на круглую полузакрытую веранду, откуда открывался сказочный вид практически на весь Кантерлот. Принцесса жестом указала мне на широкий стул за крупным чайным столиком, по размерам под стать аликорну. Так что проблем с моими размерами не возникло. Мы просто сели друг напротив друга, и я сразу подметил, что стул очень крепкий и весьма удобный даже для меня, так что жаловаться точно не придётся.

И едва я уместился за столом, как Селестия со мной заговорила, взяв чайник телекинезом:

— Я должна извиниться перед тобой, Стевриан, — она налила чай в чашку и неспешно отпила глоток, чуть нахмурившись при этом. Я несколько секунд помолчал, просто наблюдая за кобылой.

Для меня такое извинение стало большой неожиданностью. Я ожидал действительно чего-то серьезного, вплоть до того, что она раскрыла меня, но то, что она начала беседу с извинения, уже говорит о том, что она хочет исправиться и загладить несправедливо брошенные обвинения в мою сторону... Если, конечно, это не блеф и не попытка усыпить мою бдительность.

— За что вы хотите извиниться, Ваше Величество? — сделав вид, будто я ничего не понимаю, спросил я.

Селестия на мгновение недобро сузила глаза, глядя на меня, и я уже было подумал, что зря спросил её об этом. Но она, нацепив свою маску добродушного правителя, совершенно спокойно ответила:

— За мое поведение той ночью и за обвинения тоже, — сделав глоток чая и чуть поморщившись, она продолжила, — Ты помог спасти мою сестру, а я так подло поступила...

Я не верил своим ушам. Селестия что — раскаивается? Серьезно? Она показывала себя последней падлой передо мной, хотела убить меня прямо на месте в ту ночь ни за что, а теперь внезапно меняет гнев на милость? Это ведь точно должно работать в реалиях Эквестрии?

— Я не в обиде, — но лучше, если бы недопониманий не было, — невозмутимо заявил я, пряча своё удивление и отыгрывая роль совершенно спокойного и простодушного единорога. Я взял чашку с уже налитым чаем со стола и немного помедлив, сделал глоток. Сам напиток оказался весьма приятным и бодрящим, хотя я искренне не понимал, почему Селестия морщится каждый раз, когда берет чашку.

— Соглашусь, — принцесса отпила вновь, — Я пригласила тебя сюда не только поболтать, но и сообщить, что по просьбе сестры моей тебе скоро построят собственный дом. Тебе уже надоели воинские казармы?

— Да, есть такое, — признался я, отпив вновь из чашки — Что за дом и где именно?

— Это будет сюрприз, — Селестия хитро улыбнулась. Признаться, не люблю сюрпризы — особенно от такой коварной особы. Так что её последняя фраза заставила меня ощутимо напрячься.

— Тогда буду ждать, — хрипло выдохнув, ответил я ей, — Что-нибудь еще?

— Да. Я планирую выдать тебе гражданство, если ты не возражаешь.

— Гражданство? — удивленно поднял я "бровь". Это было неожиданностью. Мало того, что она извинилась, предоставила дом, так еще и гражданство готова выдать. Неужто Луна так хорошо с ней поговорила, что теперь Селестия делает благоразумные вещи?

— Да, гражданство, — дневная принцесса допила свой чай и с облегчением поставила чашку на стол, наливая себе новую порцию, — Ты здесь будешь долго, и оно тебе пригодится.

— Вы так уверены?

— Уверена. Политические и бюрократические издержки не дадут сделать это быстро.

«Вот тебе на! Одно открытие за другим. Сначала меня поразило начало разговора, потом гражданство. Теперь это! Век живи, век учись, как сказали бы в моём прошлом мире».

— Разве вы, — указал я копытом на белую кобылу, — не можете повлиять на это?

— Могла бы, но тем самым сильно расстрою знать, — вновь отпила чай из чашки кобыла, раздраженно поморщившись. Я не мог понять, что её раздражает — бюрократы и знать, которые расстраивают её, или же сам чай.

«Видимо она его и впрямь ненавидит этот. Вот и фанфик вспомнился под названием "Селестия ненавидит чай"...», — негромко усмехнулся я, подмечая данный факт.

Однако это не относилось к теме разговора, и поэтому я сразу вернулся к своим предыдущим мыслям:

— Неужели знать обладает большими полномочиями, чем сама принцесса? — задумчиво поднял я "бровь".

Селестия вновь недобро посмотрела на меня, будто сверлила меня взглядом некоторое время, отчего мне стало не по себе, но в один момент она просто закрыла глаза и проговорила тихо:

— Да, к сожалению это так.

— Так в чем же дело? — пододвинулся я к столу, внимательно ее слушая. Мне стало уже действительно интересно послушать её. Не каждый же день удается поговорить с белой кобылой за чайным столом.

— Древние договоры, скрепленные века назад, обязывают меня соблюдать определенного рода соглашения, — на этом месте она указала на раскинувшийся за балконом город и посмотрела на улицу, — всё это было сделано взамен на сплоченность влиятельных слоев населения, лояльность большей части армии и стабильный приток финансов.

— А расторгнуть договоры нельзя?

— Боюсь, я не могу этого допустить, — принцесса вновь повернула ко мне голову, — Это никому не будет выгодно.

«Что ж, это многое объясняет. Политика — дело тонкое. Прям как Восток (как говорил нам один советский фильм). И она всегда оставалась очень сложной темой для меня, в которую мне не очень то и хотелось лезть».

Но политика в Эквестрии всё же вызывала у меня какой-никакой научный интерес:

— Хотите сказать, что в случае расторжения договоров они поднимут восстание против вас? — спросил я осторожно.

— Не исключено, — хмыкнула Селестия, — Но они не умеют смотреть вперед так, как это умею я, — она перевела взгляд на меня, — Но если они и осмелятся что-то против меня сделать, им непросто будет свергнуть аликорна вроде меня.

— Понимаю, — хмыкнул я и ради приличия допил чай из чашки, отставив пустую чашку в сторону.

«А она слишком уверенна в себе. Я бы даже сказал: самоуверенная и отнюдь не в хорошем смысле слова. Как показывает практика с Найтмер Мун, даже аликорна можно ранить, а если можно ранить, то можно и убить. Логично? Логично», — догадался я, — «Она отнюдь не идеальна, а очень даже неприятная особа с раздутым самомнением и самоуверенностью. А к чему, обычно, это приводит? Правильно — к неизбежному краху. Так что как ей удавалось править с подобным характером и мировоззрением целую тысячу лет — загадка».

Но эту тему пока оставим, а вернемся к насущему разговору:

— А можно поинтересоваться? — задал я вопрос.

— Можно, — сделала она снисходительный жест копытом, на что я тихо фыркнул. Тоже мне Владычица...

— Что это за договоры, которые вы не можете нарушить?

Селестия сделала глубокий вздох и вновь прикрыла глаза, словно вспоминая что-то:

— Когда-то давно, а именно — чуть более тысячи лет назад, мне и моим пони потребовалась помощь богатого и влиятельного государства, которое тогда было отдельной территорией, не относящейся к молодой Эквестрии. Нам очень нужна была помощь, — на слове "очень" Селестия сделала особый акцент, — и ради этого я была готова пойти на что угодно. Даже на свое несчастье.

— Но, как я понимаю, это государство потом вошло в состав Эквестрии?

— Да, но договоры остались, — грустно констатировала принцесса.

Повисло неловкое молчание. Я тщательно обдумал сказанное, и в конечном итоге мне стало даже жалко Селестию. Она хотела как лучше для своего народа, и влезла в такую задницу, но в итоге лучше не стало.

«С другой стороны — она получила по заслугам. Кто меня хотела убить? Она. Кто хотела меня ограничить и сделать плохо? Она. Кто, в конце концов, обманывает всех и водит за нос? Неожиданно она. И моё крайнее негативное отношение к ней это не отменяет».

— Но хватит про плохое, — несколько натянуто улыбнулась Селестия, — Солдаты хорошо о тебе отзываются, в целом.

Я на время отвлекся от своих мыслей и облегченно выдохнул. Хотя подсознательно ожидал всё ещё подвоха. Как от неё самой, так и от её слов.

И я не прогадал в этот раз:

— Но заместитель Шайнинга — жеребец по имени Стил Дансер, очень много неприятного высказал лично мне в твой адрес, — продолжила кобыла, поставив свою чашку на стол, — Слово офицера-дворянина против слов простых гвардейцев. Знаешь, что это значит?

Ёе морда приняла максимально серьезный и строгий вид, заставляя меня нервничать.

«Вот тебе и "хватит о плохом"! Для нее это еще нормально, а для меня это тот еще пиздец».

Мне было очевидно ясно, что будет со мной в случае дальнейших казусов:

— В случае проблем со мной в дальнейшем, меня либо выкинут за границу без права на ее пересечение, либо же попаду в тюрьму, едва меня сделают гражданином Эквестрии, — грустно констатировал я.

— Верно, — кивнула Селестия, — Но ни моя сестра, ни я этого не хотим. Мы возьмем на себя ответственность в ущерб отношениям со знатью... На этот раз, — принцесса глубоко вздохнула и умоляюще посмотрела на меня, — Не подведи нас.

— Я не подведу, — утвердительно сказал я и кивнул, а затем поднял на неё взгляд, решив отвлечься на другую тему и просто узнать кое-что важное для себя:

— А как ваша сестра поживает?

— В целом неплохо, но, — на этом моменте белая аликорн опустила голову, — в последнее время ее мучают кошмары. Таблетки для сна справляются, но проблему не решают.

Это меня крайне удивило. На самом деле в голове не укладывалось: чтобы аликорн, и на таблетках? Как странно. Видимо, это очень серьезно было.

— А что именно за кошмары? Она не рассказывала? — осмелился спросить я.

— Нет, — печально вздохнула Селестия, — Она не упоминает и говорит, что с ней все нормально. А почему ты интересуешься?

— Мне не все равно ее здоровье, — честно ответил я, — Не для того я помог ее спасти от Найтмер Мун, чтобы она страдала вновь. Может быть ей можно как-нибудь помочь?

Селестия вновь нахмурилась, внимательно на меня посмотрев. Мне даже показалось, что в её глазах промелькнула капелька ревности. Но затем она чуть улыбнулась мне, ответив:

— Я не знаю как. Но если будут идеи, то скажи мне. Ладно?

На этот раз Селестия была искренней. Даже позволяла эмоциям вылезать за пределы маски. Я уже убедился, что за сестру она готова пойти на все, и я был даже помочь ей в этом. Другое дело — идей не было. Так что мне оставалось лишь кивнуть и ответить:

— Хорошо, принцесса.

Мы сидели молча несколько минут, просто поглядывая на Кантерлот. Я не знал, что ещё говорить, а Селестия обдумывала свой следующий вопрос. И в конце концов, она мне его задала:

— И все таки меня беспокоит твоя сила, — подметила она, укоризненно глядя на меня, — Возможно, что ты ее не изучал, но она — часть тебя. Что же это?

«Она ведь говорить про Пустоту и Тьму, верно? Ту самую силу, которую боятся все? А ведь она мне часто в кошмарах снится. Так — будто я часть её. Бррр — жутковато».

— Я фактически не пользовался ей. Но она всегда была такой и боюсь, я о ней слишком мало знаю, — пожал я плечами в ответ.

— Ты не можешь ей не пользоваться, особенно учитывая тот факт, что внешне ты единорог, — кобыла хмыкнула, — но ради своего и чужого блага пользуйся меньше.

— Попробую, но это как получится, — хмыкнул я, — Телекинезом не могу не пользоваться, уж извините.

— Ладно, — ответила Селестия в своей снисходительной манере, — Но учти, что твои поступки без внимания не останутся.

— Я понял вас, принцесса.

«А Селедка и впрямь умеет быть строгой... с представителями не народа пони, которые живут здесь, в Эквестрии», — подметил я, ощущая, что мне уже немного неудобно перед ней отдавать отчет и хочется поскорее уйти.

К счастью, Селестия словно прочитала мои мысли и, улыбнувшись, показала копытом на выход:

— У меня сейчас полно дел, а потому нам нужно закончить. Приятно было поболтать с тобой, Стевриан.

— Аналогично, — кивнул я, мысленно кривясь от ее приторно сладкой манеры речи. Хотелось бы ответить прямо, что я думаю по поводу этого всего, да решил промолчать.

«Информативная вышла беседа. Культурная, однако! Что ж, теперь мне куда яснее видятся причины поступков солнечной жопокрупой кобылы. Ее можно понять, но не во всех случаях это её оправдывает. А мне на будущее — заодно буду знать, что с местной знатью шутить не стоит. Да и я этих напыщенных пидарасов вообще никогда не любил. Денег много, а мозгов нема».

Я вышел с веранды и дверь с громким хлопком тут же закрылась, чуть было не стукнув меня по крупу. Я выругался и обернулся обратно, но увидел там лишь стражника-земнопони, который поспешил ко мне.

— Я провожу вас до выхода, — монотонно сказал он, — Следуйте за мной.

Дел здесь моих не осталось, а потому осталось лишь подчиниться. Охранник сопроводил меня до казарм, после чего ушел обратно, а я направился в столовую, желая наполнить желудок едой. По пути поздоровался со знакомыми мне гвардейцами, а когда, наконец, уже в столовой принялся за трапезу, я обратил внимание на то, что наш сержант-повар сегодня был необычайно веселый:

— Грин! — окликнул я его, — Ты сегодня в хорошем настроении, как я погляжу.

— Еще бы! — подошел ко мне жеребец, — Моя дочка ходит! Сама! — по его мордочке потекли слезы радости, которые он тут же вытер ногой, — Хвала свету, что дал ей шанс!

— Поздравляю! — улыбнулся я, — Это и впрямь хорошая новость!

Грин разговаривал так громко, что его не слышала, наверное, только сама Селестия, которая сейчас сидела в своей комнате и гоняла очередные чаи.

— Серьезно? — спросил кто-то из гвардейцев, что обедал в столовой, — И я тебя поздравляю, Грин!

— Спасибо вам, огромное спасибо за теплые слова, — Грин просиял еще больше, — Сегодня двойные порции для всех!

По всей столовой послышались восторженные крики и поздравления, от которых Грин даже слегка смутился, а потом он радостно поскакал на кухню.

Я в то же время невольно задумался, наблюдая за всей этой картиной:

«Интересно, а как он сможет приготовить все это в одиночку? Он, конечно крутой повар, но накормить пятьдесят с лишним морд и еще меня, который ест за двух, а то и трех... Это будет интересно и, надеюсь, очень вкусно».

Вскоре я понял, что мои опасения были напрасны, когда он вывез несколько тележек из столовой. Я просто обомлел.

«КАК? Просто, КАК? Магия вне Хогвартса же запрещена! Видимо, у него есть свои секреты».

Грин подошел ко мне с четырьмя тарелками с рыбой и, поставив на стол, словно прочитав мои мысли, сказал:

— Нужно немного доброты, отцовской любви и опыта побольше, — улыбнувшись, он подмигнул мне, поставил тарелки на стол, пожелав приятного аппетита. А пока я налегал на еду, Грин пошел дальше разносить салаты по столам.

Когда я вновь повернулся мордой к тарелкам, то внезапно обнаружил напротив себя сидящего Стара. В очередной раз он совершенно незаметно подобрался ко мне, только на этот раз даже не поздоровался — видимо, настолько был погружен в собственные мысли, параллельно уплетая вегетарианский гамбургер с травами.

— Ты как? — спросил я друга, чуть тронув того копытом. Тот ощутимо вздрогнул.

— Я поговорил с принцессой, — отвлекшись от еды, ответил мне Стар. Я сразу заинтересованно хмыкнул.

— И что в итоге?

— Она с радостью меня примет... после "экзаменов" — сделал кавычки копытами жеребец.

Я аж поперхнулся едой, услышав такое. Луна ничего не говорила мне про такое.

— Каких ещё экзаменов?

— Например, мне нужно выучить наизусть ритуал вступления, древние клятвы лунных гвардейцев, этикет и еще по мелочи, — перечислял Стар, откусывая еще кусок от гамбургера.

— Сочувствую, — покачал я головой. Мне на ум пришли сразу экзамены в школе, которое "миловидно" называются ЕГЭ, защита диплома в отрасли медицины и прочие "мелочи". Интересно, на что похож экзамен Луны?

— Не стоит, — он улыбнулся, — Все нормально. Я справлюсь.

Я лишь пожал плечами и вернулся к трапезе, про себя отметив, что на этот раз рыба стала даже вкуснее, чем раньше. Прямо смакуя вкус на языке, я периодически ловил слегка брезгливые взгляды гвардейцев, но внимания на них особо не обращал. Уже привык к подобному.

Больше мы ни о чём не говорили со Старом, и так же молча разошлись по своим делам. Я тренировался с телекинезом — уже самостоятельно, а он готовился к экзамену. Ближе к ночи я встретил Вульпу — ту самую фестралку, которая меня остановила и хотела арестовать. Она быстро бежала по коридору, очевидно, куда-то спеша, но я решил её остановить и немного поговорить:

— Вульпа, подожди!

— О, Стевриан! — обернулась она на мой голос, оставливаясь, — Хотел что-то?

Вопреки ожиданиям, сегодня она была на удивление дружелюбной, что вызывало небольшой когнитивный диссонанс в моём разуме. Но это было мне как раз и нужно.

— Как поживает ее величество, принцесса Луна? — я сразу перешёл к делу.

— Она плохо спит в последнее время, — та глубоко вздохнула и поджала губы, — Ты хочешь помочь?

— Да, хочу, — кивнул я, — но вот как...

— Может быть, вы поговорите лично, когда будете спать?

Я немного осел на месте. Стоп — я не помню, чтобы кому-то говорил о подобном. Как она догадалась?

— Откуда ты?... — начал было я, но она прервала меня:

— Лунная гвардия знает о подобных вещах, — Вульпа слегка улыбнулась, — Не бойся. Мы, лунные гвардейцы, умеем хранить тайны.

Я немного успокоился и вздохнул. Конечно, Вульпа мне не внушала большого доверия пока что, но ей хотелось верить больше, чем даже тому же Шайнинг Армору. А ведь она, фактически, и была на должности нашего капитана, хоть и другого отряда.

— Ладно. Пожалуй, мне и вправду стоит так и сделать: встретиться с ней во сне, — задумчиво ответил я, — Мне надо бы идти спать поскорее.

— А я передам Луне, чтобы в первую очередь встретилась с тобой. Доброй ночи заранее, — слегка улыбнулась она мне и направилась дальше по своим делам. А я решил не терять времени и направиться в спальное распоряжение. Благо — отбой уже через пару минут будет.

Ночью я долго не мог уснуть из-за внезапно возникшей давящей атмосферы вокруг меня. Я словно ощущал, как в воздухе веет какой-то опасностью, и это заставляло пробуждаться каждый раз, когда я начинал засыпать. Мне пришлось усыплять все свои инстинкты, мысленно заверяя, что я, как минимум, под прикрытием целой роты вооружённых до зубов гвардейцев, которые кинутся по первой команде на врага, и лишь тогда я смог погрузиться в сон.

На этот раз я очутился не в туманном измерении посреди воды, а, к своему удивлению, в коридоре, в стенах которых располагалось множество дверей без табличек и указателей. Одни были выполнены из дерева, другие оказались украшены более элегантно, но все равно не впечатляли изысканностью, третьи и вовсе являлись потрескавшимися и старыми.

«Какое странное место! Я что — во дворце Селестии?» — с сомнением хмыкнул я. Естественно, мне никто не даст ответа на этот вопрос, и я решил просто направиться вдоль коридора, осматривая каждую дверь. Сколько я бродил так? Минут десять, двадцать? Может быть, час? Я уже потерял чувство времени, пока не наткнулся на самые большие двери, которые я мог увидеть здесь. Они выглядели словно ворота и состояли из двух створок, открывающихся наружу. Одна была отлита из чистого золота и украшена символом солнца, а другая словно состояла из нечто похожего на мрамор и украшена знаком луны.

«Селестия», — догадался я, и, немного нахмурившись, медленно, через силу открыл "мраморную" дверь. Она была крайне тугой, и еле-еле поддавалась под моим напором. Но когда я оказался внутри, то кромешная тьма сразу окружила меня со всех сторон. И что самое худшее — её не могло разогнать даже мое зрение. Я словно оказался посреди ничего.

Вдруг позади меня с грохотом захлопнулась дверь, оставив меня совершенно одного в кромешной тьме. Моё сердце сразу застучало сильнее в беспокойстве.

— Что тут вообще происходит!? — недоуменно спросил я, буквально крича в пустоту, — Где Луна и почему тут так темно?

Даже эха не слышно. Как будто и впрямь парю посреди космоса, а вокруг меня, ровным счётом, ничего. Мне стало не по себе, даже учитывая, что я стоял на твердой поверхности и отчетливо видел свое лошадиное тело.

«Значит, это не совсем сон», — догадался я, вспоминая, что во снах я всегда появляюсь в образе дракона. Что же это тогда могло быть?

Собравшись и преисполнившись решимости, я решил отыскать ответы на вопросы и, как и в случае с коридором, просто рысцой направился вперед. Комната оказалась словно бесконечно большой, и я шел очень долго, прислушиваясь к цокоту копыт — единственному звуку, который я мог слышать, помимо своего дыхания. И вдруг в один момент я не почувствовал пола под своей ногой, что выставил вперёд! Хорошо, что мои рефлексы сработали, и я вовремя успел отпрыгнуть назад. Уф — ещё чуть-чуть, и я бы свалился невесть куда.

Но прийти в себя и сообразить, что к чему, я не успел. Вдруг справа от меня послышался неприятный, похожий на шуршание звук, и я забеспокоился сильнее — если в темноте ты слышишь неожиданный звук, то тут любому станет не по себе. Я резко повернул голову на шум, но так ничего не увидел. Мне сразу захотелось повернуть назад и найти ту дверь, что вела обратно в коридор, однако потерял ориентацию в пространстве. И вскоре шум повторился — на этот раз позади меня, и это заставило попятиться куда-то вбок, ступая осторожно вдоль пропасти.

Плохи дела. Если так продолжится — то я уже окончательно испугаюсь. А это может увеличить мой риск сорваться. На сон это не похоже — я бы тогда был в образе дракона. Если это кошмар Луны, то весьма реалистичный. А ещё я чувствовал, что за мной наблюдал кто-то всё это время. Даже двое.

Шум всё приближался. Судорожно сглотнув и уняв уже начавшуюся было дрожь в ногах, я вдохнул побольше воздуха и крикнул:

— Покажись!

Ответом послужила мне лишь всё тот же шум, который нарастал и нарастал. Моя душа совсем ушла в пятки, но я решил повторить свой вопрос уже на эквестрийском, вспомнив, что он является чем-то очень похожим по звучанию на английский:

— Покажись, кто бы ни был!ᵉ

Шум послышался совсем близко и уже слева от меня. Я быстро развернул голову туда и неожиданно увидел искаженную в злобной улыбке Найтмер в десятке метрах от себя, несущуюся в мою сторону с копьем в телекинетической хватке.

«Ах... Так это твоих копыт дело?» — злобно оскалился я в ответ и, невольно вспоминая нашу первую битву, поднырнул под неё. Мне удалось толкнуть её, отчего та выпустила копье, потеряв хватку, и оно громко звякнуло о пол, улетев затем куда-то в пропасть. Но это нисколько не смутило безумную кобылу, и она начала драться в копытопашную, используя помимо этого еще и рога. Новый выпад Найтмер оказался успешным, и одним точным ударом по морде, она откинула меня прямо к обрыву, едва не столкнув. Я сразу поднялся с пола и встал на дыбы, активируя уже свой телекинез и блокируя им ее передние копыта.

Однако я немного просчитался, и Найтмер Мун усилила напор, постепенно толкая меня на самый край обрыва. Уже находясь на самой грани пропасти, я оттянул чернильную кобылу в сторону, словно сделав движение в танце, и резко выпустил ее из хватки копытокинеза. Как итог — соперница потеряла равновесие и с жутким криком упала в пропасть, а я устало лег набок, пытаясь прийти в себя.

«Что... Это... Было... Такое?», — задал себе я вопрос, прислушиваясь к новым звукам. К счастью, после моей схватки в комнате повисла гробовая тишина.

«Неужели Луна боится своей злой половины? Это уже логичнее. Но я бы на ее месте больше боялся одиночества и вакуума, чем злобную половину личности. Кстати, а как она вообще там выжила? Аликорны точно не простые органики... Против таких сражаться тяжело... Но что теперь?».

Ответ пришёл сам собой, когда я услышал уже до боли знакомый голос, преисполненный радостью и гордостью:

— Просто прекрасно! — произнесла откуда-то из темноты принцесса Луна, — Ты молодец, Стевриан.

На сердце стало сразу спокойнее. Я начал подниматься с пола, но пока никого еще не видел. Но через несколько мгновений тьма резко пропала, и мне в глаза засветил ослепительно яркий свет, который заставил меня болезненно зажмуриться.

— Ой! — спохватилась ночная пони и немного уменьшила свет, так чтобы я смог увидеть силуэт аликорна перед собой, — Я не хотела.

Что ж... Чувствую, что кое-кому придётся долго отвечать на вопросы.

— К чему такой яркий свет включать? — спросил я, протирая глаза, — Что все это вообще было? Ради чего?

— Извини, что вынудила — опустив голову, ответила Луна, — но это было необходимо.

— Для чего? — буркнул я.

— Местные кошмары вполне реальны, и я не могу справиться со всеми, — темно-синяя аликорн строго посмотрела на меня, — Если хочешь здесь выжить, то научись бороться с ними, иначе...

— Они меня убьют, — закончил я за нее. Та кивнула.

— Именно. И ты мне тоже помог, спасибо.

Я немного удивленно открыл рот. Похоже, я её не совсем понимал.

— Чем же? — поднял я "бровь".

— Я не могла контролировать данный кошмар пока не призвала тебя сюда. Но теперь он закончился.

Я ощутил, что комната, где мы находились, стала меняться, а под моими ногами стала образовываться вода. Мой вид тоже поменялся — теперь я был в образе дракона, а значит точно находился во сне, что успокоило меня.

Однако явление наличия воды в моих снах всё ещё интересовало меня, и я даже не удержался от вопроса:

— Интересно... Каждый раз в моих снах я вижу эту воду. И всё задумываюсь — откуда она берётся?

— Может быть потому, что это самая близкая тебе стихия и отражение твоего внутреннего мира? — предположила Луна. Я неопределенно покачал головой.

— Возможно, — вздохнул, — кажется, мы отвлеклись. Ты хотела мне рассказать насчет кошмаров и борьбу с ними. Верно?

— Да, — Луна кивнула и подошла ближе ко мне, — В отличие от мира, из которого ты прибыл, кошмары здесь вполне реальны, и они могут тебя убить.

— В мире людей тоже можно умереть от сердечного приступа во сне, — усмехнулся я, вспоминая некоторые истории с Земли. Но Луна отрицательно помотала головой.

— Нет. Ты не понял. Если местные кошмары тебя убьют, то от тебя мало что останется в реальном мире.

Между нами повисло напряженное молчание. А потом я внезапно хлопнул себя по лбу:

— Погоди-ка. Это же как в фильмах про Фрэдди Крюгера, верно?

Принцесса лишь утвердительно кивнула, отчего мне стало реально не по себе. Даже дышать трудно от волнения стало, а под чешуёй я начал ощущать вполне себе реальные мурашки.

— Именно поэтому тебе необходимо научиться от них защищаться, — повторила ранее сказанное Луна, — Данный... небольшой кошмарик, — на данном слове она сделала акцент и усмехнулась, — самое меньшее на что способны эти... монстры.

— И каким же образом я смогу это сделать? Драться буду? — я недоумённо развел когтистыми лапами в стороны.

— Да, — Луна кивнула. Я издал небольшой смешок.

— Дай угадаю, — я наклонил голову на бок, — Ты будешь меня этому обучать?

— Именно, — принцесса вновь кивнула, — Я давно никого не учила драться лично и ТЫ будешь удостоен величайшей чести обучаться у самого диарха!

— Почту за честь учиться, — поклонился немного я, понимая, к чему она ведет. Луна, как второе лицо в государстве, равное своей сестре оказала мне огромную честь, что радовало. Естественно, подобного удостаиваются лишь избранные. Приятно было осознавать, что меня так высоко оценивает сама Луна.

— Начнем завтра, — кобыла улыбнулась, — А за сегодня еще раз спасибо. Готовься, ученик. Но пока просыпайся.

И с этими словами сон начал растворяться вокруг меня, принимая уже знакомые очертания помещения казармы.