Эквестрия беспонная

Замок беспонный

Пятеро из шестерки носителей Элементов гармонии сидели на соответствующих тронах в Замке Дружбы и спокойно дожидались последнего. Некоторые более спокойно, нежели кое-кто.

— Ну и где она? — Рэйнбоу Дэш разорвала тишину, воцарившуюся в зале после того как закончились темы для разговора несколько минут назад. — Твайлайт сказала, что придет к обеду, и прошел битый час, а я голодна!

— Она наверняка в пути, сахарок, — протянула Эпплджек с другой стороны комнаты. — Может она занята каким-нибудь новым прожэктом или типа того.

Спайк кивнул.

— Этим утром она загорелась какой-то идеей и выглядела очень возбужденной. — Внезапно он встал со своего трончика, — Как насчет я приготовлю немного закусок, чтобы скоротать время?

— Ох, это так мило с твоей стороны, Спайк, премного благодарна, — сказала Рэрити, ненадолго отрываясь от вышивки, которую она принесла с собой для досуга.

С кратким клацаньем когтей по камню, дракончик вышел за двери по запутанным коридорам в сторону кухни. В то же время Эпплджек одарила Рэрити недобрым взглядом.

— Рэри, те не стыдно постоянно использовать его?

— Что? — она невинно похлопала глазами, — он сам предложил.

Тут же, двери громко хлопнули, на большой скорости выпуская безумно выглядящего аликорна. Она тормознула в сущих миллиметрах от стола и затараторила:

— Простите-простите! Мои руки были заняты новым проектом, и я была настолько поглощена, что потеряла счет времени! И прямо когда все стало получаться, я нашла несколько новых и нетривиальных ошибок в системе, и мне приш… лось… Чего это вы так на меня смотрите?

Странный и нечитаемый набор эмоций проявился на мордочках ее подруг. И как обычно бывает с тишиной, Рэйнбоу Дэш разбила ее:

— Что ты имеешь в виду под «твои руки были заняты»?

Глаза Твайлайт широко раскрылись, а зрачки сузились. Несмотря на это, она натянуто улыбнулась, как ни в чем не бывало.

— Руки? Нет, я сказала копыта. Мои копыта были заняты.

— Не-а, — возразила Эйджей, — ты точно сказала «руки».

— Оу, может быть, — она издала нервный смешок. — Просто с языка соскользнуло. Руки это… эм… иностранный термин для передних хватательных конечностей. Как копыта. Это вроде как местное словечко.

— Агась. Откуда? — Эпплджек скептически вздернула бровь.

— Из… земель минотавров. Да. Оттуда.

— Реально? — влезла в разговор Флаттершай. — Потому что за все время, проведенное с Айроном Уиллом я не слышала это слово. Максимум лапы или когти.

Твайлайт, казалось, вот-вот впадет в панику.

— Это… Как бы… Понимаете… Ах, ну его. — Она поникла, признавая поражение. — Ну, лучше поздно, чем никогда. Я уже достаточно откладывала.

Приподняв голову, Твайлайт подошла к своему месту за столом и встала перед ним. Хотя она держала себя как могла, ее слегка колотило от страха, делая ноги ватными. С заметным звуком она проглотила свои сомнения.

— Девочки. Друзья мои. Я должна кое в чем признаться. С этим… довольно трудно поделиться, и я надеюсь, что вы не разозлитесь на меня за то, что я так долго скрывала правду.

— Глупенькая Твайлайт, — Пинки улыбнулась, утешающе похлопывая ее. — Ты наша подруга! И что бы ты ни сказала не изменит этого.

Остальные поддержали ее: «И вправду», «Конечно», «Мы прикроем тебя, Твай, неважно от чего!», «Мхм».

Набравшись уверенности, Твайлайт глубоко вдохнула и медленно выдохнула, позволяя напряжению вылететь вместе с воздухом.

— Хорошо. Вперед. На самом деле… Я не Твайлайт Спаркл.

Никто не шелохнулся.

— И не чейнджлинг! — добавила она, пока никто не вошел в заблуждение. — Я – это я, пони, которая переехала в Понивиль, встретилась с вами и остановила Найтмэр Мун, просто… я была ею не всегда.

Тишина продолжала властвовать в тронном зале, давая Твайлайт возможность изучить выражение лиц подруг. Эпплджек сохраняла совершенно непроницаемый вид. Рейнбоу Дэш старалась скрывать чувства, но подрагивающие крылья выдавали ее нервозность. Флаттершай еще сильнее зарылась в свою гриву, не оставляя видимого места. Рэрити выражала что-то среднее между недоверием и подозрительностью. Пинки… улыбалась? Широко, одной из своих знающих ухмылок. С чего бы ей улыбаться? Однако, это Пинки. С нее станется знать все с самого начала.

И вот, Рэрити возобновила разговор:

— Это… то еще заявление, Тва- …Эм, нам все еще называть тебя Твайлайт?

Аликорн, оказавшаяся не Твайлайт, кивнула.

— Да, я была Твайлайт настолько долго, что привыкла.

— Попридержи поней, — вклинилась Рейнбоу Дэш. — Так… ты не Твайлайт?

— Нет, — она покачала головой.

— Ну, что произошло с настоящей Твайлайт?

Она съежилась – фраза подразумевала, что она не настоящая Твайлайт.

— Я… не знаю. Может я заменила ее, а может она никогда не существовала? Если вам станет от этого лучше, вы никогда не встречали ее. Я стала ей еще до Понивиля.

— Возможно, тебе следует начать с начала, — предложила Эпплджек дельную мысль со все еще невыразимой миной.

— Ага, с самого начала, — добавила Пинки со смешком.

— Кхм… Хорошо. Тогда с начала. Вперед. Давным давно, я не была пони. Никто из вас о них не знает, но я была существом под названием «человек».

Какая-то пони тихонько ахнула, и Твайлайт высматривала кто это был, но никто не прокололся. Она продолжила:

— У меня была сравнительно обычная и скучная жизнь, пока не наступил роковой день, когда мне было за за двадцать. Я шла домой, когда увидела грузовик, мчащийся по дороге на запредельной скорости и явно потерявший управление. Свет на пешеходном переходе загорелся зеленым, но никто не двинулся… кроме одной девочки с наушниками. Она не видела грузовик. Поэтому я сделала то, что сделал бы любой на моем месте. Я прыгнула и столкнула ее с пути. К несчастью, некому было спасать меня.

Раздался еще один вздох, и Твайлайт обнаружила его источник. Это была Флаттершай, чей единственный видимый глаз блестел от влаги.

— Я парила во тьме будто вечность. Время было… странным. Потом ко мне обратился голос. Он поблагодарил меня за спасение девочки и извинился. Мое время умирать еще не пришло. Голос сказал, что не может вернуть меня домой, но может отослать в другой мир. Типа с магией, монстрами и приключениями, как в книжках. И естественно, я согласилась. Напоследок, голос благословил меня магией невероятной мощи, чтобы мне было комфортно как в быту, так и в приключениях.

Твайлайт села на свое место с облегченной душой.

— Когда я очнулась, то оказалась в своих покоях в школе Селестии, и через несколько недель меня отправили в Понивиль. Что случилось позже, вам известно.

Она подняла копыто и повертела им перед собой.

— Хотите верьте, хотите нет, мне не приходило в голову стать пони. Я думала, что останусь человеком, куда бы я ни попала.

— Ну, а чего ты ожидала? — спросила Пинки. — С большой силой приходит большой нёрф. Представь, если бы у тебя были и магия, и руки. Волшебные руки! Ты бы стала непобедимой!

Проделка хохотушки вызвала у Твайлайт улыбку. Ее разум отвлекся и позволил себе расслабиться.

— Все же, — продолжила Пинки, — я так рада, что ты наконец призналась, ведь мне больше не нужно держать торт «Твайлайт наконец признается» в руках, что хорошо, ведь он залежа-а-ался!

— Пинки, так ты знала? — она ахнула.

Вечериночная пони пожала плечами.

— Эм, догадаться не сложно, зная Твайлайт, как знаю я.

— Это самая безумная вещь, о которой я только слышала, — покачала головой Рэйнбоу Дэш в неверии. — Ты могла бы написать целую книгу по мотивам. Уверена, она бы стала бестселлером.

— Пфф, ну хз, — ответила Пинки легкомысленно, — жанр попаданцев и так переполнен.

Это зацепило Твайлайт. Пинки итак была наполнена… несостыковками и во внешнем виде, и в поведении, но сейчас чаша переполнилась.

— Пинки… откуда тебе известно это слово?

— Сюрприз! — провозгласила она на фоне конфетти и ленточек, падающих с потолка. — На самом деле я подготовила вечеринку в честь двойного признания! У меня есть и торт с «Твайлайт признается», и торт с «Пинки признается».

Глаза Твайлайт чуть не вылетели из орбит.

— Чт… Пинки… Не говори мне, что-

— Тоже человек? Еще как!

Твайлайт отшатнулась, как еще несколько пони. Еще один человек? В Эквестрии? И из всех возможных пони именно Пинки Пай? Что, на самом деле, многое объясняло.

— Тебя тоже сбил грузовик, и ты встретила бога?

— Хах, не-а, — игриво фыркнула Пинки, — я просто купила парик Пинки Пай у того стремного лавочника на конвенте. И потом – Бам! Пиу! Прямо на луну! Или скорее прямиком на каменную ферму.

— Ну, теперь понятно откуда все эти отсылки на поп-культуру…

Проигнорировав эмоциональную бурю у Твайлайт, вызванную собой же, Пинки обратилась к пони, сидящей перед ней:

— А что насчет тебя, Рэрити? Не хочешь сделать эту вечеринку тройной?

Модница подавилась воздухом и брызнула слюной, перед тем как успокоиться и вздохнуть.

— Тьфу! Ну нашла же ты способ выдать, Пинки!

— Хи-хи, прости.

— Рэрити… тоже? — голос Твайлайт сорвался.

— Да-да, тоже. Хотя я не представляю, как она узнала об этом.

— Потому что у тебя нет чувства стиля.

— Пинки! — рявкнула Твайлайт.

— Не стоит, ведь она права, — поспешила успокоить Рэрити. — Я без понятия как работает мода. Я просто… леплю из того, что есть, а пони это нравится. Иногда я пытаюсь повторить, что делала оригинальная Рэрити, но в основном это просто мешанина цветов, кое-как смотрящаяся вместе.

— Но ты же законодательница мод! И владелица сети бутиков!

— А также бывший геолог, который носил четыре футболки, две пары штанов и пять бюстгальтеров в течение шести лет в колледже, испачканные в грязи, — бросила она. — Мода это конечно мило, и все такое, но не забывайте о практичности.

Рэрити откинулась на спинку кресла, и лениво игралась со своим локоном с помощью магии.

— И раз уж Пинки меня бессовестно выдала, то я поведаю свою историю. Буду краткой. Некоторое время я жила в довольно большом городе с немалым количеством бездомных. Однажды ко мне подошел неряшливый мужчина и попросил милостыни. Время было раннее, я была малость невыспавшаяся и… нагрубила ему, наговорив всяких нелестных слов. Чего я не ожидала, что он окажется волшебником. Когда я отвернулась, он проклял меня на каком-то языке, приговаривая: «я научу тебя щедрости». Тогда я споткнулась и ударилась головой. Очнулась я кобылкой по имени Рэрити. Её лоб все еще болел от столкновения с тем самым булыжником, который помог ей получить кьютимарку.

Она прекратила играться со слегка запутанным локоном и приняла задумчивый вид:

— Мне всегда казалось, что изначальная Рэрити умерла, когда стукнулась головой, а мой дух занял ее место. Однако, принимая во внимание внезапный наплыв бывших людей, я начинаю в этом сомневаться.

Рот Твайлайт беспомощно открылся и закрылся. Человечность Рэрити это еще полбеды. После Пинки это нетрудно переварить. Но Рэрити, которая не любит моду?! Немыслимо.

— Но… если тебе не нравится мода, почему ты ей занимаешься?

— Потому что я Рэрити, — ответила она, — а Рэрити – стильная лошадка. Помните, я думала, что являюсь единственным человеком. Я не собиралась менять будущее, так что мне пришлось играть чопорную модницу и время от времени испытывать испанский стыд от собственного неуклюжего притворства или как бы не догадываться о предстоящих событиях.

— Все таки тебе действительно не нравится мода?

— Боюсь, нет, но мне нравятся драгоценные камни. Однажды вам стоит посетить мой подвал. Орудуя кристальными линзами и единорожьей магией, мне удается там кое-что выкапывать.

Твайлайт упала на стол с глухим ударом, будто сдувшийся надувной домик с человеком внутри.

— Не верю. Все это время я думала, что была одна-одинешенька. И вдруг оказывается, что не одна, а две моих лучших подруги попали в ту же лодку, а я не в курсе.

— Кстати… — Твайлайт взглянула на яблочную фермершу, застенчиво почесав заднюю часть шеи, — похоже, сегодня все чувствуют себя особенно честными. Было бы хорошо довести счет до трех.

— Эпплджек, — прошептала Флаттершай, — …твой акцент.

— Да, я инсценировала его, — сказала Эпплджек с речью, отчетливой и чистой как весенний ручей. —  Мне было нужно вписаться в семью, не так ли? Было бы странно, если одна пони звучала по-другому.

— И какова твоя история? — спросила Пинки, которая попутно заправляла кондитерский мешок зеленой глазурью, сидя рядом с наполовину заглазированным оранжевым тортиком с надписью «Эпплджек при».

Хозяйка торта сняла ковбойскую шляпу и села на свой трон, изогнув копыта также, как брови.

— Строго говоря, это секрет национальной безопасности, но учитывая обстоятельства, мне стоит раскрыть его вам. Короче говоря, я работала в секретной государственностей лаборатории. По сравнению с ней американская Зона 51 походит на общественный музей. Во время эксперимента, не моего, что-то пошло не так, и произошел взрыв на расстоянии нескольких комнат от меня. Был ужасный звук и цветная вспышка, и в следующее мгновение я уже летела через крышу сарая Сладкого Яблочка и приземлилась на сеновале. Семья признала во мне свою, так что я подыграла. Вела хозяйство, говорила по-деревенски и ела яблоки, чтобы соответствовать ожиданиям окружающих. Все было хорошо и просто, пока спустя год или два не объявилась Найтмэр Мун.

— Оу, оу! — оборвала ее Пинки, буквально подскакивая на троне. — Ты же была ученым, значит ты построила супер-секретный подземный бункер под своим домом, как Рэрити свою шахту, и забила его всякими научными прибамбасами?

Эпплджек бесстрастно ответила:

— Нет. С какого перепугу мне бы удалось построить такой бункер? То, что я пользовалась инструментами, не значит, что я могу воспроизвести их. К тому же, не то чтобы в Эквестрии были какие-то электронные платы или фабрики по их производству.

Не теряя времени, Твайлайт повернулась к нервной Дэш, которая взъерошила перья.

— Что?

— Колись уже, я ничему не удивлюсь, — Твайлайт излучала невозмутимость.

— Ладно, ладно, — Рэйнбоу Дэш наконец прекратила висеть в воздухе и уселась на трон, — записывай меня и Флаттершай в свой клуб бывших людей. Мы уже знали друг о друге.

— И с вами, — улыбнулась Пинки, — мы собрали полный сет!

— Что случилось с тобой? — поинтересовалась Эпплджек. — Умерла? Тебя прокляли? Или пала жертвой науки?

— Нет, нет и нет. Помню, как купила распоследний и наилучший VR-шлем. Передовая технология, которая даже не вышла на рынок. Мой дядя был знаком с чуваком из индустрии. Я пришла домой, подключила шлем и врубила демку. Мое зрение наполнили яркие цвета, и тут я очутилась на облачке, с радужной челкой на лбу, в преддверии гонки с забияками-малявками. Ни на одном другом VR не было такого же восхитительного полета! Отзывчивое, интуитивное управление и реалистичная, прямо взаправду, графика. Потом упала Флаттершай, и я полетела за ней, подумав, что это такой начальный квест. Два дня я пыталась выйти, и наверняка я выглядела глупо, — Рэйнбоу пожала плечами. — И вот с тех пор я здесь.

— Значит… ты думала, что попала в видеоигру?

— Эм, типа того? Может я вообще лежу в коме. Особо не парюсь, ведь я отлично провожу время.

— Но… видеоигра?

— Я съездила на природу… — пробормотала Флаттершай, — и отделилась от группы с учителем. Начинался дождь, потому я нашла укрытие в пещере. В потемках я споткнулась и долго-долго падала. В конце показался свет, и спустя пару минут Флаттеринг Бриз родила меня.

— Фу, — поморщилась Пинки, попутно смешивая порцию желтой глазури, — без мерзких подробностей, пожалуйста.

— Хм, ты полноценно реинкарнировала, — сказала Рэрити с легким оттенком удивления. — Получается, ты с самого начала являешься Флаттершай.

— Угум-с. Кстати, в бытность человеком я имела ужасную эквинофобию. Потому жизнь в мире лошадей помогла побороть ее. Немного.

Едва их разговор начал перетекать на менее значительные темы, как прозвучал громкий удар. То была Твайлайт, смачно бьющая своей головой об стол в ритме стаккато, чтобы подчеркнуть каждое слово:

— Буквально. Всё. Это. Время. Каждый. Был. Человеком.

Она села прямо. Красный рубец, нанесенный в приступе ярости, уже начал заживать.

— А я! Работала на износ, чтобы мы следовали канону мультика и ничего не поменяли! Но это был пшик, потому что буквально все знали, что произойдет дальше!

— Ты не одинока, Твайлайт, — поспешила успокоить ее Рэрити. — Мы все старались вжиться в роль и сохранить канон. Однако, — она нервно улыбнулась, — честно сказать, я досмотрела только до пятого сезона, а с тех пор импровизировала.

— Сезон седьмой, — тихо сказала Флаттершай.

— Я смотрела урывками вместе с дочкой, разрозненные серии, — добавила Эпплджек.

— Я без понятия, о чем вы.

Пять пар глаз уставились на Рэйнбоу Дэш.

— Мультик? — озадаченно произнесла Твайлайт, — «Мой маленький пони: Дружба – это магия»? Где мы собственно и оказались?

— Никогда не слышала.

— Погоди, — возмутилась Эпплджек, — значит, ты не притворялась грубой, спортивной, одержимой полетами хвастуньей ради сохранения персонажа?

— Э, не? Я – это я. И не принижай полеты. Летать круто!

— Хах, надо же.

— Ради справедливости, — поддержала радужногривую Пинки, — я была очень похожа на лучшую пони еще до того, как стала ею. А в канонных приключениях я просто немного переигрываю.

— Ну оказались мы все людьми, — риторически произнесла Эпплджек, — и что мы будем делать с этой информацией?

Рэрити пожала плечами.

— Перестанем наконец выпендриваться, полагаю? Будем сами собой, и все в таком духе.

Эпплджек откинулась на спинку стула и вновь надела шляпу.

— Наверное. Тем не менее, я настолько вжилась в роль, что это стало частью моей настоящей личности. Например, без шляпы мне как-то неловко.

Пинки хотела было ответить, но отвлеклась на задумчивое выражение мордочки Твайлайт:

— Твайлайт? С тобой все в порядке?

Взгляд вникуда прояснился, и Твайлайт спустилась с небес на землю:

— А? Да-да. Как бы… Просто теперь, когда стало ясно, что я не единственный человек в Эквестрии, многие кусочки пазла начали складываться в общую картину.

— В смысле?

Ничего не сказав, Твайлайт вновь погрузилась в себя, чувствуя, как шестеренки натужно крутятся в ее голове. Они складывали воедино воспоминания о странных оговорках по Фрейду и непонятных манерах.

— Дайте мне Спайка, — произнесла наконец она. — Мне нужно отправить письмо принцессам.

— Оно нам надо? — осмелилась вклиниться Флаттершай. — Вдруг принцессы подумают, что мы спятили?

— Или одержимы?

— Чейнджлинги?

— Или одержимы спятившими чейнджлингами?

Твайлайт покачала головой.

— Если я права, в чем более чем уверена, они не станут нас ни в чем обвинять. Спайк!

Она поскакала по коридору.

— Иду! — разнеслось спустя немного времени, сопровождаясь знакомым клацаньем когтей о кристал. Он повернул за угол с большой тарелкой сэндвичей без корочки. — Этого немного, но хватит, чтобы продержа… О, привет, Твайлайт!

— Спайк, — сказала она с внезапной серьезностью, — мне нужно, чтобы ты ответил на важный вопрос.

— Конечно.

— Был ли ты человеком?

Дракончик замер. Его глаза бегали от одной кобылки к другой. У всех них было схожий настрой.

— Ч-чилавек? Эм, я н-не понимаю.

— Не бойся, Спайк, — сказала Пинки, — Твайлайт тоже была человеком.

— Мы все, — добавила Рэрити.

— Рэрити? — его глаза остановились на ней. — Ты… была человеком?

Она кивнула, и дракон упал на пол. Мгновением спустя он подпрыгнул с вздернутым вверх кулаком.

— Урааа! О, да, наконец-то! — продолжил он, пустившись в пляс. — Больше никакого видового барьера! Ох, ты не представляешь, насколько я счастлив!

— Думаю, немного представляем, — хихикнула Пинки.

Твайлайт лишь закатила глаза.

— Тогда я принимаю твой ответ за «да».

Придя в себя, Спайк прекратил танцевать.

— Что? О, да, раньше я был человеком, — легкий поклон. — Майкл Смит, к вашим услугам.

Твайлайт кивнула:

— Джек Кирби.

— Мэри Браун, — сказала Рэрити.

— Чери Кларк, — добавила Пинки, — но «Пинки» тоже нормально.

— Не помню, — сказала Флаттершай.

— Йоханна Шмидт, — сказала Эпплджек, — можете все еще звать меня по-понячьи.

— Чад Кащак, — произнесла Рэйнбоу Дэш так, будто вручает приз.

— О, так она была парнем, — пробормотала себе под нос Пинки, — это многое объясняет.

Пока подруги снова знакомились, Твайлайт быстренько начеркала письмо и свернула его в трубочку.

— Ладно, доставь, пожалуйста, письмо принцессам.

— Перед этим, — перебил ее Спайк, — раз уж мы делимся секретами, я бы хотел раскрыть еще один. Мне будет намного легче признаться перед такими же людьми.

— Ты что, чейнджлинг? — фыркнула Дэш.

— Ха-ха, ну да, — рассмеялся он, потонув в зеленом пламени, — задним умом мы все крепки.

Вся пачка, испугавшись, то спрятались за тронами, то приняли боевую стойку. Твайлайт оказалась между ними.

— Спайк! — возмущенно крикнула она, — ты – чейнджлинг!

— Ну, вроде? — сказал чейнджлинг голосом Спайка. — Мы как бы договорились, что все всё знают.

— Я же просто пошутила! — воскликнула Рэйнбоу Дэш.

— Как долго ты был чейнджлингом? — требовательно спросила Твайлайт, чьи мысли сместились с человечности на волнение о безопасности близких.

— С самого начала.

— С начала? — это собрало ее в кучку.

— Ага, всегда, — подтвердил он. — Прилетев в Эквестрию, я замаскировался под драконье яйцо, что лежало в кладовке. Несколько часов спустя меня отвезли в экзаменационную комнату. Когда ты пришла, я притворился, будто вылупляюсь из яйца. Кстати, не стоит благодарности. То световое шоу было не легко устроить.

— Так ты всегда был чейнджлингом? — переспросила она для надежности. Этот день был полон невероятных открытий, и для еще одного найдется место. — Получается, дракона Спайка никогда не существовало?

— Я искал, но так и не нашел его следов, — сказал он и хмыкнул себе под нос: — Черт, а я еще думал, что зеленое пламя было палевом.

— Подожди-ка, — встряла Эпплджек с обеспокоенным выражением лица, — а другие чейнджлинги знают? Что ты человек?

— О да, конечно. Коллективный разум, и все такое. Кстати, — он обратился к Твайлайт, — прости за свадьбу Кейденс и за всё, что я учинил тогда. Мне не хотелось бросать тебя в пещеру, но нужно было следовать сценарию, понимаешь.

— Что? — спросила Твайлайт недоуменно. — Но это была Кризалис, не ты.

— Я же сказал: коллективный разум. Одно сознание на множество тел.

— Ты имеешь в виду…

— Я – это все чейнджлинги, — кивнул он, — от Кризалис, до Торакса и Оцеллии. Все они – это я.

— Даже…

— Да, Пинки, даже он, — сказал он с легким румянцем. Пинки же во сто крат превосходила его своим красным, как помидор, пристыженным лицом.

— Что ж… много чего нужно воспринять и проанализировать, — с расстановкой произнесла Твайлайт. — Впрочем, то же можно сказать обо всем сегодняшнем дне, так что погнали! — она подняла свиток. — Не мог бы ты все еще послать письмо?

— Ох, конечно, — вспыхнув, он снова стал драконом, и письмо было отправлено в зеленом пламени.

— Что было в том письме? — спросила Рэрити.

— Понимаешь ли, я вспомнила о странных местах в старом эквестрийском законодательстве и древних дипломатических соглашениях. О многих специфически сформулированных фразах, которые выбивались на общем фоне. Раньше это казалось каким-то космическим совпадением, но теперь я подозреваю, что за этим кроется нечто большее.

— Ты думаешь, одна из принцесс, эм, одна из нас? — с надеждой спросила Флаттершай.

— Возможно, — кивнула Твайлайт, — тем не менее, не понятно, какая из них. Поэтому я послала им кодовую фразу, и если я права, хотя бы одна опознает ее и даст нам знать. А если нет, то я просто отмахнусь, сказав, что оно отправилось случайно.

Рэйнбоу Дэш усмехнулась:

— Не убедила. Ну что вообще можно написать, чтобы обратить на себя внимание?

Выдав лукавую улыбочку, Твайлайт начала рассказывать:

— Космос... Последний рубеж. Это путешествия звездолета Энтерпрайз. Его 5-летняя миссия. Исследовать новые миры. Искать новые формы жизни и другие цивилизации. Сме…

— СМЕЛО ИДТИ ТУДА, ГДЕ НЕ СТУПАЛА НОГА ЧЕЛОВЕКА! — завершила речь Луна Королевским кантерлотским голосом. Она телепортировалась в тронный зал, освещая все вокруг радужными искрами. На ней, вопреки обычаю, не было регалий, но сидела подогнанная униформа – узнаваемая желтая рубашка с манжетами с золотой окантовкой и черные штаны. Она обняла младшую принцессу, как только окончательно материализовалась.

— Ох, Твайлайт, я так рада! Я знала, что кто-нибудь когда-нибудь прочтет наше сообщение, и не иначе как провидение, им оказалась ты!

— Стар Трек? — Эпплджек отнеслась к этому со скепсисом. — Ты заставила ее выдать себя Стар Треком?

Сквозь придавленное лицо, Твайлайт смогла выдавить из себя:

— Тебе бы не помешало прочитать старые дипломатические декларации в свободное время. Они чуть ли не слово в слово были списаны с Первой директивы.

— То же самое с налоговым кодексом, — Луна освободила поняшу. — Там вы найдете куски от Правил приобретения ференги. — Тут же Эпплджек захватили в облачко королевской голубой магии и немногим позднее – в королевские копыта. — Дорогая Эпплджек, и ты тоже? Ты поняла мою отсылку?

— Думаю, почти все мы поняли, принцесса, — подтвердила Рэйнбоу, ухмыльнувшись. — Но я бы предпочла Звездные войны.

— А я – Звездный крейсер «Галактика», — вставила своим мягким голосом Флаттершай.

— Фарскейп! — присоединилась Пинки.

— Как тебе угодно, — возразила Рэрити, — но это все равно переосмысление Бака Роджерса.

Слезинки скопились в уголках глаз Луны:

— Вы… Все вы с Земли?

— Ага, все мы – человеки, — сказал Спайк в перерыве между откусываниями сэндвича.

Она освободила яблочную пони из своей железной хватки и расправила передние конечности, как бы охватывая всю аудиторию.

— Ох, какое чудо! После стольких лет одиночества! Если бы моя сестра…

— СМЕЛО ИДТИ ТУДА, ГДЕ… подожди… Луна! Я же просила тебя подождать! Мне надо было найти пимпочки!

Костюм Селестии был похож на сестринский, только он был красного цвета вместо желтого и имел шесть мелких металлических пимпочек на воротнике.

— И вы, Селестия? — спросила Твайлайт.

— Да, Твайлайт, — сказала Луна загробным голосом. — Прости за откровенность, но твоя драгоценная наставница, — она перешла на громкий шепот, — безнадежная фанатка.

Селестия пихнула сестру:

— Как будто ты такая хорошая, мисс «А-давай-ка-вставлю-отсылки-в-официальные-документы-и-соглашения»!

— Так сработало, не? Узри! — она снова распростерла передние копыта: — Наконец, они – трансформированные люди!

Селестия широко раскрыла глаза:

— Элементы? Все они?

— И я, — добавил Спайк. — Ну или забудьте бедного Спайка. Как всегда происходило в каноне. — Никакой реакции.

Селестия подошла к своей ученице.

— Твайлайт, почему ты не говорила мне, что была человеком?

— И как мне начать подобный разговор?

— Хм, справедливо.

— И что насчет вас! — перевела стрелки Твайлайт. — Как долго вы были Селестией?

— Около, — на лице ее собеседницы появилось задумчивое выражение, — пяти сотен лет, плюс-минус. Я права, Луна?

— Я бы сказала ближе к шести, но это в любом случае прикидки. И нет, мы не знаем, что произошло с Селестией и Луной, которые победили Дискорда и существовали четыре сотни лет после этого.

— И как вы попали в Эквестрию? — спросила Пинки, вытащив очередные угощения-признания из ниоткуда.

Старшие аликорны переглянулись.

— Как мы репетировали?

— Прошли десятилетия с последней репетиции, но конечно.

— Для начала, — взяла слово Селестия, — мы были сестрами еще до всего этого.

— И впрямь. Задолго до нынешних времен, мы были… — она остановилась. — Учитывая обстоятельства, думаю, мы можем опустить часть про людей, Землю и иные реальности.

— Хорошее замечание, — Селестия театрально вздохнула. — Вот к чему приводят столетия подготовки.

— Ладно, это произошло, когда мы с сестрой пошли на конвент.

— Я пропустила семестр в колледже, а у нее были весенние каникулы.

— На конвенте проходил ивент по Стар Треку. Какой-то юбилей, не помню точно.

— Не принимая во внимание бесчисленных актеров и сценаристов, там также были восстановленный оригинальный реквизит и декорации.

— И мы, как преданные фанаты, захотели сфотографироваться на мостике.

— Но очередь была очень длинная, поэтому мы сперва пошли к транспортерам.

— Прямо когда мы начали позировать, а фотограф спросил, готовы ли мы, здание конвента прошила молния.

— Свет ушел, но не на консоли транспортера, которая будто становилась лишь ярче.

— В ослепительной вспышке мы оказались в башне Кантерлотской обсерватории: крылатые, рогатые и копытные.

— То было века назад, — завершила речь Селестия, — и с тех пор мы жили как принцессы.

— Значит, мне не нужно больше звать вас «принцессами»? — спросила Эпплджек. — Ведь на самом деле вы – не они. И из-за нашей близости?

Правительницы пожали плечами.

— Без разницы, вот совсем, — ответила Луна. — На протяжении двух сезонов после коронации Твайлайт мы пытались разучить ее, но годы идолопоклонничества и фанатизма дают о себе знать.

Помещение накрыла тишина.

— И так… — протянула Селестия с необычным для нее не многословием, — мы на самом деле не думали, что будет дальше. У кого-нибудь идеи, как будем поступать теперь, когда правда всплыла наружу.

Никто не осмелился нарушить тишину, обдумывая вопрос, кроме…

— Выпьем? — предложила Пинки, вытащив длинную бутылку из гривы. — У меня есть клубничный шна-а-а-апс~!

— А давай, — согласилась Луна, глазом не моргнув, — я десятилетиями хорошенько так не напивалась.

— Я не против, — расслабилась Твайлайт, — все равно уже нет особого смысла придерживаться канона.

— Похоже, будет вечеринка, — сказал Спайк. — Я затарюсь всякой всячиной в Таверне Берри.

— Спайк! — Твайлайт рефлекторно загундосила. — Ты еще слишком маленький, чтобы пить. Или… эм… уже нет?

— Хех, я наверняка старше тебя.

— Хватит болтать! — пожаловалась Рэйнбоу. — Кинь мне бутылку, Пинкс! Сегодня потрясный день, и я только что узнала, что мои лучшие подруги втайне такие же крутые, как и я! Пришло время праздновать по-человечески: с бухлишком!

Подпитываясь энергией пегаски, остальные поддержали ее. Дэш зубами выдернула пробку из бутылки и принялась глотать из горлышка, как студент-тусовщик, коим ей довелось быть.