Сколько друзей ты простил сегодня?
Ложь, которую мы произносим
Анон несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул — ему требовалось успокоиться и завершить начатое. Хорошо, что Твайлайт не будет присутствовать на ужине. Но ему волей-неволей надо прийти в замок пораньше, взять ту одежду, в которой он пойдёт на ужин с принцессами, а ещё упаковать кое-какие вещи в сумку на следующие несколько дней. Не может же он всё время ходить в одной-единственной рубашке? Так что задача простая — дойти до комнаты и собрать одежду. Потом выйти, дойти до магазина, переодеться, оставив лишнюю одежду в комнате, и снова вернуться во дворец. Туда и обратно, никаких проблем.
— Да, никаких проблем, — прошептал он себе под нос, переминаясь с ноги на ногу перед замковыми воротами.
Двое гвардейцев, стоящих на посту у ворот, вынуждены были сохранять предписанную уставом позу, так что не могли отвести взглядов от странного создания, которое с недавних пор обитало во дворце, а сейчас зачем-то бессмысленно расхаживало взад-вперёд по площадке перед воротами. Они не понимали, что этот Анон затеял, но их поставили не для того, чтобы задавать вопросы, их дело — не допускать в неприёмные часы тех, у кого не было пропуска во дворец. Наконец человек, решившись, перестал бесцельно топтаться на месте и направился вперёд. Гвардейцы распахнули перед ним ворота.
Анон счёл, что всё можно сделать быстро и безопасно. Итак, быстренько зайти через главный вхо…
…И тут весь мир словно резко замедлился — как раз в этот момент из главного входа дворца показалась Твайлайт. Кобыла шла на трёх ногах, четвёртой держа перед собой книгу. Чёрт, ну как ему могло настолько не повезти? А затем Анон заметил необычную деталь. Твайлайт несла книгу ногой. Почему не магией? И тут же он увидел на роге знакомую полоску кольца-подавителя. С чего бы это, его же должны были снять ещё месяц назад!
Замерев на месте и даже затаив дыхание, человек смотрел на приближающуюся единорожку. В мозгу его почему-то всё время вертелись одни и те же вопросы. Отчего кольцо до сих пор на месте? Это Селестия решила? Луна?
Твайлайт же была сосредоточена на том, что только что прочитала. За последние пару часов она узнала о языке тела очень много нового. Например, многие живые существа способны в разных условиях издавать различные запахи, и это тоже, оказывается, имеет значение!
Она миновала человека, не обратив на него ни малейшего внимания и, кажется, вообще не заметив его присутствия. Анон же возблагодарил того неизвестного бога, который присматривал за ним и сейчас отвратил от него внимание сиреневой мучительницы. Секундочку, ведь есть же ещё…
— Твайлайт, подожди!
Человек ощутил, как ужас накатывает на него волной: из дверей замка показался Спайк — и тут же с изумлением вытаращился на него.
— Что случилось, Спайк? — не останавливаясь, поинтересовалась Твайлайт, продолжая читать на ходу.
Дракончик встретился взглядом с человеком — и тот тут же поднёс палец к губам, явно прося его молчать. После чего человек повернулся и медленно пошёл к боковой двери, ведущей в сторону дворцового сада. Да, это будет кружной путь, но вполне приемлемый. Провожаемый взглядом Спайка, Анон подошёл к двери, зашёл в неё и тут же закрыл за собой.
Обернувшаяся Твайлайт увидела лишь дракончика, с удивлённым видом глядящего на пустое место.
— Ну ты идёшь, Спайк?
— …Ага…
Твайлайт покачала головой и вернулась к книге. Запахи, значит… И тут же ощутила странный аромат. Она слегка подняла голову и втянула ноздрями воздух, принюхиваясь.
— Странно, разве это не… да нет, глупости, — отрицательно тряхнула гривой единорожка. — Пойдём, Спайк!
Твайлайт направилась по дороге к дому своих родителей. На какой-то момент ей показалось, что она почувствовала запах Анона, но скорее всего с ней просто сыграли злую шутку мысли и воспоминания о недавнем визите Луны.
Спайк, бегом догоняя единорожку, решил ничего не говорить. Незачем ему соваться в эти странные дела!
Торопливо скрывшись среди кустов, Анон наклонился — и его вывернуло. Тошнота проходила медленно и неохотно, сердце колотилось, руки дрожали. Ещё минуту назад всё было превосходно, а сейчас он ощущал себя тяжелобольным. Вот ведь невезение — прийти именно в тот момент, когда она проходила сквозь эту дверь! Да, зря он вообще решился заявиться во дворец. Ему не следует жить здесь! Не следует допускать и малейшего шанса, что он столкнётся с этой пони, пусть даже и случайно!
Интересно, Бон-Бон разрешит ему переселиться в комнату над магазином навсегда?
Нет… нет! Не следует позволять страху думать за него. Надо успокоиться, надо думать о текущем моменте. Твайлайт ушла, во дворце её сейчас больше нет. Никто не помешает ему собрать вещи и отправиться на ужин.
Анон ощущал жуткую слабость, словно за неполную минуту встречи пробежал марафон — всё тело было покрыто потом, и его всё ещё трясло. Твайлайт же наверняка не вернётся прямо сейчас, так, может, ему немного отдохнуть? И успокоиться, обязательно успокоиться. Он уже давным-давно не бывал тут. Возможно, небольшая неторопливая прогулка среди красивых растений — это именно то, что поможет ему прийти в себя?
Сделав несколько глубоких, неторопливых вдохов, чтобы успокоить колотящееся сердце, человек неторопливо направился вглубь сада по одной из дорожек. Здесь было хорошо и приятно, красивые деревья, яркие цветы, птички, мелкие зверушки… Понимание, что поблизости нет никого, явно положительно отражалось на состоянии нервов Анона.
…Ну да, вот только если бы здесь действительно никого не было. Откуда-то из-за кустов раздался тихий смех. Похоже, Блюблад — из обитателей дворца именно этот жеребец больше всего времени проводит в саду. Анон давно уже не видел Блюблада и был совсем не против пообщаться с ним, так что, недолго думая, направился вглубь сада.
И вскоре заметил, что слышит не один голос, а два.
Возможно, это Селестия отправилась погулять вместе с принцем? Такое периодически случалось. Так что Анон продолжал идти туда, откуда доносились эти голоса.
— А это — Джордж. Его так назвал Анон, как он сказал, по имени какой-то обезьянки с Земли. — Голос, совершенно точно, был Блюблада.
Человек улыбнулся на ходу — он уже различил впереди очертания жеребца, на загривке у которого пристроилась маленькая обезьянка.
Но в следующую секунду, услышав голос второго пони, он замер.
— Как интересно! — и вот этот голос, счастливый и радостный, принадлежал точно Флаттершай. — А ещё каким-нибудь зверушкам он дал имена?
Остановившись, человек задумался. Откуда здесь Флаттершай? Он не помнил, чтобы Луна, когда учила его сноходчеству, говорила про неё что-либо. С другой стороны, во время этого обучения она вообще крайне редко говорила о посторонних, не имеющих отношения к Миру Снов, вещах. Так что ни малейшей информации о причине, по которой в дворцовом саду вдруг обнаружилась жёлтая пегаска, у него не было.
Следует ли ему вернуться во дворец и продолжить то, что было запланировано, или подойти поговорить? Никакой злобы в отношении Флаттершай он не испытывал, разве что опасался её слегка.
— Нескольким дал, но я уже не помню, кому именно! — своим обычным жизнерадостным тоном ответил Блюблад.
— Это здорово! Значит, он любит животных?
— Да, хотя, наверное, всё же меньше, чем ты, — кивнул жеребец.
— А можешь мне ещё что-нибудь о нём рассказать?
В разуме Анона боролись между собой два мнения. С одной стороны, уйти сейчас по-тихому будет гораздо проще, чем оставаться. С другой — Флаттершай отнюдь не является злой, просто из-за неё произошли неприятные для него события.
И тут в его голове словно прозвучал голос Бон-Бон, советующей выбросить осторожность в окно. С Твайлайт он точно не станет делать этого, но, может, стоит попробовать с этой пони? Анон глубоко вдохнул и шагнул вперёд.
— Может, спросишь у меня самого?
И Блюблад, и Флаттершай подпрыгнули от неожиданности. Но при виде приближающегося Анона их лица озарились улыбками.
— Анон! — Блюблад вскочил и побежал навстречу человеку. — Что это ты тут делаешь?
Ощутив, что и сам начинает улыбаться, мужчина потрепал жеребца по голове.
— Зашёл кое-что из комнаты забрать. Тётушка не говорила тебе, что я сегодня с вами ужинаю?
— Нет! — затряс головой Блюблад. — Но это классная новость! Слышала? — обернулся он к пегаске. — Анон придёт ужинать!
— Слышала, — ответила та, посмотрев сначала на человека, потом на жеребца. — Тебе, наверное, надо подготовиться?
Блюблад аж подпрыгнул.
— Ты права! Да у меня нет и секунды лишней! — и, не промолвив больше ни слова, устремился к замку.
Анон удивлённо проводил его взглядом. Флаттершай явно захотела поговорить с ним без свидетелей.
— Сядь, пожалуйста.
Пегаска указала крылом на то место, где до этого стоял Блюблад. Её голос был тихим и успокаивающим, но в нём не было ничего, заставляющего предположить какое-либо постороннее воздействие. И не было отзвуков скрываемых чувств.
Не имея ни малейшего повода отказываться от разговора, Анон подошёл и сел перед ней.
— Привет, — тихо произнесла Флаттершай.
— Здравствуй, — ответил человек, и на несколько секунд повисла неловкая тишина. Ни один из двоих не знал, что именно говорить.
— Последнее время ты был занят? — разрушила тишину пегаска.
— Очень. Мой магазин внезапно оказался популярным.
— Я слышала. Тебе это нравится?
Анон ощутил, как его брови сами собой полезли на лоб.
— А почему ты об этом спрашиваешь?
Пегаска грустно опустила голову, а затем вдруг немного придвинулась к нему.
— Я хочу начать заново. Меня очень расстраивает то, что произошло между нами.
— Ну, иногда случается. Ни один из нас не был в тот день по-настоящему виноват. (Прим. перев.:
Медведь: А меня поколотили…)
Флаттершай никак не могла подобрать слова для того, что ей хотелось сказать. Она уже давно испытывала чувство вины, и не только из-за того, что произошло между ней и Аноном, но… вообще. Просто потому, что с Аноном случилось столько ужасных событий.
— За последние месяцы я не раз говорила с Пинки и Блюбладом, и они настолько в восторге от тебя, так тебя превозносят, что я иногда удивляюсь — об одном ли мы существе говорим, — Протянув ногу, она опустила копытце на ладонь человека. — Мне хотелось бы узнать тебя так, как знают они, но… — она печально опустила взгляд на своё копытце, — я боюсь, что упустила свой шанс уже очень давно.
На какую-то секунду Анон ощутил желание вскочить и убежать, а если пегаска попробует его удержать — то отгрызть собственную руку, как это делает попавший в капкан хищник. Но приложив душевное усилие, он сдержал свой инстинктивный порыв. Сейчас с ним явно делились чувствами из самой глубины сердца, и не принимать такое всерьёз просто нельзя. Флаттершай явно чувствует вину, при том, что на самом деле ни в чём особенном не виновата — ну что же, это ещё одно доказательство того, какая она на самом деле хорошая пони.
В этот момент Анон вспомнил одно из происходивших с ним событий…
— А ты неплохо танцуешь! — хихикнула Пинки.
— А я так вообще поражён тем, что у тебя получается танцевать на задних ногах, — попытался вернуть комплимент Анон. Розовая пони снова хихикнула.
— Мне всегда говорят, что я очень гибкая!
— И тем не менее, — человек поддержал свою партнёршу, которая, опираясь на одно заднее копыто, подняла второе на уровень его пояса и прогнулась, замерев в красивой, но очень неустойчивой позе, — как я понимаю, для большинства пони это необычное умение, не так ли?
— Ну да, — кивнула та, — обычно пони не могут подолгу стоять на задних ногах, но работа на каменной ферме сделала мои копыта очень сильными!
— Каменная ферма?
— Это… длинная история. — улыбка Пинки Пай слегка угасла.
Человек притянул партнёршу к себе, и они продолжили вальсировать. Он сам не был уверен, почему согласился, когда эта пони заявила, что мечтает потанцевать «с тем пони, который сегодня родился», притом состроила такую жалобную физиономию, с полными слёз огромными глазами и опущенными ушками, что всё вместе это подействовало на него сокрушительно, и он сдался.
— А ты где научился танцевать? — спросила она.
— Сам не помню, — пожал плечами мужчина.
Пинки не стала настаивать. Она искренне наслаждалась праздником, тем, что Анон согласился пригласить её. Прижавшись щекой к его груди, она окинула взглядом комнату. На этом дне рождения присутствовало очень мало гостей — она сама, принцессы и Блюблад. Внезапная боль царапнула её сердце, и она подняла взгляд на лицо человека.
— А почему здесь нет Флаттершай?
Анон посмотрел мимо неё, куда-то на пустую стену.
— У меня не было повода пригласить её.
— Анон… ну я же знаю, ты хочешь поговорить с ней.
— Что, серьёзно?
— Да, серьёзно! Я видела тебя возле её коттеджа.
Пинки ощутила, как человек вздрогнул, но продолжил танец.
— Так ты там была?
— Я заходила, чтобы проверить, как у неё дела.
— Ясно.
— Она не плохая пони, Анон. И очень переживает из-за того, что сделала.
Анон не ответил, лишь тяжело вздохнул.
— Знаю, — через несколько секунд признался он.
— Поговори с ней.
— Было бы это так просто…
— Это просто! — Пинки снова прижалась к груди Анона. — Просто поговори с ней! Это будет легче, чем ты думаешь!
— Я… я подумаю.
Одновременно остановившись, пони и человек обменялись улыбками, и Пинки снова опустилась на четыре копыта.
— Как-нибудь потом попробуем ещё раз? Ты замечательно танцуешь!
— Возможно, — почесал в затылке Анон.
Пинки отреагировала на этот ответ своей привычной улыбкой.
— Пойду посмотрю, как там Флаттершай и Твайлайт.
Пинки заметила, как в глазах человека при упоминании Твайлайт вспыхнула ненависть.
— Всего хорошего, — мёртвым голосом ответил он.
— И тебе всего хорошего, — вздохнула Пинки Пай и повернулась к двери.
Анон стиснул зубы, приходя в себя после воспоминания. Ну вот почему Пинки захотелось вспомниться именно сейчас?!
— Знаешь… я в общем-то и не обижен на тебя.
Пегаска подняла на него полные слёз глаза.
— Ты… ты всерьёз?
Анон про себя вздохнул, в очередной раз поражаясь, как же откровенно эти пони на всё реагируют.
— Да, абсолютно. Я же и раньше говорил, что ты ни в чём особенно не виновата.
Флаттершай тихо хихикнула и потёрла лицо согнутой ногой, пытаясь избавиться от слёз.
— Извини, что устроила для тебя такую неловкую ситуацию.
— Знаешь, мне почему-то кажется, что эта ситуация была бы неловкой и без твоих усилий.
Анон внезапно почувствовал, как кто-то дёргает его за штанину. Посмотрев вниз, он увидел Джорджа, который забирался по его ноге — после чего, под тихое хихиканье Флаттершай, по рубашке, и устроился на плече.
— Блюблад говорил, что ты любишь животных.
— Да, — кивнул человек, — но предпочитаю всё же одомашненных. Меньше шансов, что тебе в лицо вдруг вцепятся когтями.
— Ох, что ты, такого не бывает! — вскинулась пегаска, но на несколько секунд задумалась и чуть менее решительно добавила: — По крайней мере с теми животными, что обитают в этом саду.
— Да, ты права, Селестия точно не позволила бы Блю гулять по саду, где могут встретиться кровожадные звери.
— И какие же животные тебе больше всего нравятся?
— Собаки. В них самое главное — это верность. Знаешь, говорят ведь иногда: «верен до самой смерти».
— И у тебя была своя собака?
— Неа. Как бы я ни мечтал о том, что у меня будет такой спутник, у меня просто не хватит времени, чтобы уделять ему достаточно внимания. Я всё время занят, да и принцессам приходится уделять массу времени. Интересно, а получится научить Селестию команде «апорт»? — добавил человек шёпотом, задумчиво почесав подбородок.
— Ты про что это сейчас? — удивлённо поинтересовалась Флаттершай.
— Да так, глупые мысли, — встряхнул головой человек. — Слушай, а почему ты вообще здесь? Разве же тебя не отпустили в Понивилль уже месяц назад?
Флаттершай внезапно густо покраснела.
— Ну да, вот только я, честно говоря, хотела с тобой пообщаться. Ну, чтобы прояснить вот это вот всё.
Это странно, очень странно… Впрочем, как обычно. Пони вообще странные существа.
— Оригинально. А теперь, значит, вернёшься?
— Да, конечно, — кивнула пегаска. — Завтра с утра начну собирать вещи. Наверняка мои зверушки обрадуются, когда увидят меня!
Бросив взгляд на небо, Анон обнаружил, что солнце уже клонилось к горизонту. А ведь ему ещё надо было собрать одежду, чтобы перебраться к Бон-Бон.
— Мне уже пора, надо кое-что по сумкам распихать. Ты же придёшь на ужин?
— Конечно, — кивнула она.
— Ну, значит, тогда и увидимся, — человек поднялся на ноги и почему-то замер, вместо того чтобы сразу направиться к боковому входу во дворец. — Да… Ну в общем я пошёл!
И Анон всё же повернулся к ней спиной и направился вперёд по садовой дорожке.
— Да, увидимся, — произнесла ему вслед Флаттершай.
Человек, не оборачиваясь, помахал ей рукой. Пегаска отвернулась, окидывая растения расфокусированным взглядом. Теперь она чувствовала себя куда более уверенно. Может быть… да, когда-нибудь, может быть, человек и её захочет считать другом.
В казармы, отведённые для Ночной Стражи, Луна вошла с серьёзным, холодным выражением на лице. До изгнания её рыцари славились своими умениями в проведении скрытных операций, они сражались против тьмы, скрываясь в тенях, а если надо, способны были исчезнуть из вида ясным днём и на ровном месте. То, что Анону причинили вред, беспокоило её, и пусть ночные гвардейцы не могут быть сразу и везде, она планировала приказать небольшому отряду начать следовать за Аноном, чтобы защищать от всех опасностей. Сделать это следовало уже давно, но сейчас, когда она снова начала управлять Эквестрией вместе с сестрой, свободного времени сразу стало намного меньше. Нет-нет, она не жаловалась, как можно! Ей нравилось помогать подданным ничуть не меньше, чем нравилось это Селестии, но мысли всё время сворачивали на Анона, и она должна была сделать всё возможное, чтобы он не стал снова чьей-либо жертвой.
— Капитан Миднайт! — позвала она.
Из дверей своего кабинета появилась фестралка, быстро приблизилась и склонилась перед принцессой.
— Вызывали?
— Встань, — приказала Луна. — Я повелеваю отныне удвоить тренировки для всех рыцарей. Томит меня предчувствие, кажется, что прямо за горизонтом скрывается враг.
— Будет сделано!
— Также желаю я, чтобы небольшой отряд был направлен на охрану кое-чего.
— Прикажите, и мы собственными телами заслоним эту цель!
— Повелеваю я, чтобы вы защищали Анонимуса!
Офицер подняла на повелительницу удивлённый взгляд.
— Этого… чилавека?
Принцесса кивнула.
— При этом следите за тем, чтобы вас никто не видел. Пускай по нему это и не похоже, но чувства Анона куда более остры, чем всем кажется. Возможно, наравне с моими.
— Мы растворимся в тенях!
Луна подошла к капитану своих рыцарей и тихо сказала:
— Он очень важен для меня. Защитите его.
— Я понимаю, — снова поклонилась Миднайт Блоссом.
Луна ощущала, что вокруг что-то происходит. Сама не зная почему, она постоянно ощущала в себе нечто странное. Словно в её внутренностях поселился горячий ветер. Нечто подобное она когда-то испытывала перед тем, как выйти на поле брани, но сейчас это ощущалось слегка по-другому. Всё, что она смогла понять — когда она задумывается о своём друге, это ощущение всегда становится интенсивнее. По её предположениям, всё вместе могло означать, что её другу грозит опасность.
— Пойду готовиться к ужину, — произнесла она и вышла из казармы.
Миднайт Блоссом выпрямилась и посмотрела ей вслед. На губах её появилась лёгкая улыбка. Кажется, столетия прошли с тех пор, когда кому-то требовались её таланты. Но раз принцесса считает, что на горизонте враг, к её словам следует относиться серьёзно. К тому же принцесса только что выдала специальное задание.
— Мэм, вы прикажете нам начать охрану чилавека? — спросил один из присутствовавших поблизости рыцарей.
Продолжая улыбаться, фестралка покачала головой. Это существо уже давно занимало её мысли, с того самого момента, как она лично увидела его несущим её принцессу на руках в комнату.
— Мой черёд заняться делом. А ты, — указала она на рыцаря копытом, — остаёшься за старшего, организовывать усиленные тренировки. Чилавеком же займусь лично я.
— Будет исполнено! — отсалютовал ночной пегас.
Блоссом, в два шага достигнув ближайшего окна, выпрыгнула наружу. Ей не терпелось посмотреть на человека поближе. Подумать только, суметь подружиться даже не с одной, а с обеими принцессами сразу! Несомненно, интересное существо!