Поход Хобилара
Пролог
Любая история не столько начинается, сколько продолжается из далёкого прошлого
Давным-давно, в далёкой Мидиландии, небо над Хмурыми горами разрезали крылья орлов. Храбрый Венор и мудрый Эрен несли на своих спинах важных пони. Пользуясь ночной тишиной, они проскользнули над равнинами Пондора и, не смотря на свои размеры, умудрились приземлиться на узкой площадке на склонах Монс Фати.
— Ты уверен в своих источниках, Кирибримбор? — спросила у серого кирина с красной гривой белогривая киринская кобыла, нёсшая на шеё небольшой серебряный медальон с сапфиром.
— Что-то затевается. Что-то ужасное, — сказал названный Кирибримбором, — мы уже потеряли Нумбериаду и Блессенор, Аликорнор сорван с якорей и унесён из нашего мира, и помощь Шести нам теперь как бы не более ограничена, чем поддержка Обманщицей своих приспешников.
— Ты прав, но теперь мы должны быть осторожны, ошибка будет гибельна, — ответила белогривая, — Где вход?
— Он здесь, близко. Пойдём, только наложу заклятие "Тихих копыт".
Тайной тропой они прошли в Щель горы Монс Фати, того самого места, где открывалась Форточка Преисподней, через которую в Мидиландию проникла Хитрохвостка, проклятая приспешница ужасной Жадины. Именно они, Хитрохвостка и её ученица Предательница погубили прекрасную Нумбериаду, остров Магии и Искусств, что служил якорем для Града-над-Туманами, дома Хранителей Мидиландии. Теперь Аликорнор был выброшен в Междумирье, а над всей Мидиландией нависла тень Жадной Пони, которую её приспешники именовали Королевой Королев, и её демонических сестёр.
Пока кирина, именуемая Файн Глори, вспоминала эти события, поддерживая в своей душе искру гнева, Кирибримбор привёл её к маленькой площадке над основным входом в Щель, оказавшейся хорошей обзорной точкой. И увиденное оттуда тут же заставило их содрогнуться. Хитрохвостка, бирюзовая пегаска, скрывавшая под личиной пони душу демона, шлав в своих золотых доспехах к краю скалы, а навстречу ей направлялась полупрозрачная Жадина, проекция, отзвук ужасной Хозяйки Преисподней. Здесь, впрочем, онак казалась почти реальной, блеск беснующегося огня едва проходил через призрака. Аликорна Тьмы с жемчужно-белой шерстью, несла что-то в своей нереальной золотой ауре и пела:
Три киринским владыкам в подзвёздный предел,
Пять драконам в поднебесные выси,
Семь псам алмазным подгорных копей,
Девять пони, что живут средь лесов и полей.
И один, что откован в тиши,
Королеве на престоле Златом.
В твёрдых верных копытах
Он всех найдёт, соберёт,
И дорогу надёжную
В Мир пони пробьёт!
Хитрохвостка с поклоном приняла медальон, и он засверкал золотом, явившись в Мир Мидиландии.
— Ох ты, демоны, — тихо выругался Кирибримбор, добавив, — мы должны предупредить остальных, — и тут же, мгновенно среагировав на неясное движение, он выставил щит, который тут же треснул от мощного демонического удара. Тогда киринский жеребец крикнул, своей спутнице, — нас обнаружили, беги вперёд, Файн, я задержу их!
— Вы никуда не уйдёте! — вокруг них с бешенной скоростью закрутилась красно-золотая лента, но Кирибримбор резко расширил шит, отбросив её источник в стену. Алая златохвостая пегаска в золотом доспехе лишь на миг была выбита из игры, но и это хватило Файн и Кирибримбору, чтобы прорваться мимо неё. Однако так просто было не уйти.
— Быстрее, Файн, я задержу Предательницу! — крикнул жеребец, выставляя щит.
— Я НЕ ПРЕДАТЕЛЬНИЦА! Я ПРИНЦЕССА И ПРАВИТЕЛЬНИЦА ВСЕХ НУМБЕРИАДЦЕВ! И, ГЛАВНОЕ, Я ГОЛОС МОЕЙ КОРОЛЕВЫ!!! — красная пегаска, шею которой плотно облегал медальон с рубином, начала с такой скоростью и силой бросаться на его защиту, что, даже несмотря на всё мастерство Кирибримбора, величайшего мастера защитных чар во всей Мидиландии, она пошла трещинами.
— Беги, Файн, скоро Хитрохвостка будет здесь! Я за тобой! — повторно крикнул кирин, и Файн поскакала к выходу. Там их уже ждали Венор и Эрен.
— За нами хвост! — крикнула она орлам.
— Этого следовало ждать, — проклекотал Эрен, — где Кирибримбор?
В этот момент вход, по которому они проникли в гору, выстрелил огнём, и из него вывалился обожжённый кирин. На него свалилась его красношёрстная противница, которую он тут же припечатал к стенке магической стрелой:
— Летите без меня. Я их задержу!
Гигантские орлы взлетели, и бросились на север, по кратчайшему пути в Криквэлли, но не прошло и минуты, как из горы за ними протянулась бирюзово-серебристая полоса. Орлы были быстры, и магия ветров несла их, но бирюзовый след неумолимо приближался, и над вершинами Мрачных гор, что стоят северной стеной Пондора, настигла Венора, сразив его единственным ударом. И тут же образ Эрена, что летел рядом с ним, растаял дымкой и над горами разнёсся полный горечи и злобы крик:
— Чтоб тебя, Файн Глори!!! Я сквитаюсь с тобой! Попомни клятву Квёрки Кауды, легата Молний!!!
Узнав о появлении Медальона Всевластья, кирины и верные пони собрали все свои силы для Последней, Великой Войны, объединившись в Сердечный Союз. Многие годы прошли в бесконечных битвах пока силы Союза не сошлись в последней битве армией Пондора во главе с Хитрохвосткой в самом сердце этой страны, на склонах Монс Фати.
Демонический Легат, владея силой Медальона Всевластья, летала в тот день как никогда, в одиночку сбивая целые стаи орлов с небес, а затем камнем обрушиваясь вниз, пробивая щиты киринов и единорогов, оставляя их ошеломленные откатом тела своим бойцам.
Лишь трое бойцов решились бросить ей вызов: король киринов Кир-Кирриан, король пони Кириандил и его сын принц Экскалибур.
Легат легко одолела всех троих, но, когда она подошла, чтобы нанести Экскалибуру последний, добивающий удар, принц, собрав все свои силы, внезапно вскочил и что есть силы лягнул её, а затем быстро сорвал с её шеи волшебный медальон. Резко лишённое связи со стабилизировавшим её состояние артефактом, переполненное магией тело Легата исчезло в мощном взрыве, потрясшем склоны Монс Фати и сбившем бойцов обеих сторон с крыл и копыт. Лишённое лидера, остатки её войска в беспорядке бежали, и так Сердечный Союз, наконец, победил.
Файн Глори и её муж, лорд Кирнрод, правитель города Криквэлли и окружающих его земель, провели Экскалибура Щель, где медальон пришёл в этот мир, но он отказался уничтожать свой трофей, и ушёл от них. Вскоре, по дороге в Нозернор, Экскалибур был убит и с ним в лету канул и медальон...
— Это был мой величааааайший провал, — заявила бирюзовая пегаска, ревя в четыре струи, — Я тогда всё провалииилааааа! Я подвелаааа моюююю госпожууууу! Онаааа далаааа мне такууую сиииилу! А я всёооо прооооовалила! Она доооолжна мееееняя наказааааать! Утооооопить! Растреляяяять! Поооовесиииить! [Далее идут всхлипывания с описанием извращенных видов казней, применяющийся в отдаленных мирах за особо опасные преступления] Неееет, хууже! Она должнаааа меняяя выыыгнать! И я бууууду как Клееео! Вечно перерождааааааться без цееелиии, аааа!
— Ну успокойся, Квёр! — пыталась успокоить её аликорна, подсовывая носовые платки, — всё уже прошло, у всех нас бывают неудачи. И Файн Глори ты при случае отплатишь, вот!
— Я неудаааачницааа! Я никому не нужнааааа! — продолжала реветь пегаска.
— Ну-ну, Квёрки, ты мне нужна. Неудачи у всех случаются, но я знаю, что никто не приготовит кашу лучше тебя.
— Но поочему гооотовит Мааарта?!
— Потому, что ты будешь готовить на празднике.
— Серьёзно?! — спросила резко успокоившаяся пегаска, — это будет лучший праздник за всю историю праздников!!! — заявила она и сделала тройное сальдо. От слёз не осталось и следа.
Земнопони лишь закатила глаза.
— А потом я послала за Медальоном Паль.
— И этот идиот Экскалибур, вместо того, чтобы геройски сражаться до последнего, утоп в верховьях Поньстима. Чтоб его! — заявила фестралка.
— Да, — продолжила аликорна, — медальон исчез на тысячу лет, и даже я не могла его почувствовать. Мы планировали наши планы без него, пока в один прекрасный день...
Да, мне надо сказать ещё пару слов про Мир, где всё произошло, про Мидиландию. С Войны Сердечного Союза много воды утекло, и всё здесь сильно изменилось.
Северное королевство пони Нозернор, вотчина наследников Экскалибура, сгинуло в конфликтах и воинах прошлого, про местную династию перестало быть что-либо слышно. В южном королевстве Соутерн династия потомков короля Кириандила прервалась, и теперь им правила династия Субера, титуловавшая себя "королевскими наместниками". Они сумели заключить союз с виндмэйнами, племенами земнопони-кочевников, ставших защитниками северных рубежей королевства и получившими за это земли Куулдома, лежавшие к северу от Закатной Башни Дасктауэр, ставшей столицей этого царства. Соутерн также контролировал равнины западного Пондора, хотя там никто уже вроде и не селился. В районе Монс Фаи шли редкие стычки с кланами фестралов, но, казалось, это лишь круги на поверхности сонного пруда.
А вот Туманных горах, пересекавших западную Мидиландию с севера на юг, было неспокойно, здешние фестральские племена продолжали нападать на одиноких путников. Лишь древняя крепость киринов Криквэлли и её аванпосты были безопасным приютом у их западных отрогов. С востока к горам примыкал Медвежий Угол, а за ним, за верховьями Поньстима, лежало Сумеречнолесье. К югу от Угла, отделённый от него притоком Поньстима, Сильверстримом, лежал Серебряный лес или Сильвервуд, где местными киринами правили древние лорд Кириборн и леди Сильва, старейшины этой расы. К востоку от Сумеречнолесья лежали Приозёрье с Озерградом и Уединённая гора, в тени которой остались руины Клауддейла, города пегасов, дружественного когда-то алмазным псам, и за это разрушенного драконами.
Земли бывшего Нозернора стали малообитаемой пустошью с редкими селениями, находящимися вдоль старинного Полевого тракта. И лишь на его западе остался густонаселённый очаг жизни: Селье.
Здесь жили хобилары, самые маленькие и мохнатые из рода пони, любящие жить в земляных жилищах на склонах холмов и обладающие коллективным талантом тихокоптыности, позволявшим им подкрадываться незаметно и устраивать добрые розыгрыши. По древним легендам, в поисках новых земель они покинули Заккапонию, пересекли Сверкающий мост и оказались на севере Мидиландии, постепенно собираясь в Нозерноре, где тогдашний король обещал им защиту и покровительство. Хобилары верно служили королям до падения Фарнозера и гибели Нозернора, и выжили в последовавшем бардаке, хотя, по легенде, Биг Топ, самый могучий из воинов Селья, исчез в пылу битвы со вторгшимися в страну хобиларов культистками Распутной Пони и никто его больше не видел. Впрочем, жизнь после этого вновь пошла своим чередом, не прерывавшемся до одного судьбоносного дня, когда одному неугомонному Синему Волшебнику приспичило впутать одного из хобиларов в настоящее Приключение.
Отсюда и начинается наша история.
В один прекрасный день, Боб Дип занимался своими розами. Происходил он из старинной и уважаемой семьи Дип, может не такой старинной и уважаемой как Топы или Квайетстримы, но достаточно уважаемой во всех Четвертях Селья. Рано осиротев, он, не смотря на все трудности, сам вырастил свою сестру, Скарлетт Дип, и выдал её замуж за Типа Модерна, одного из немногих представителей рода пегасов в Селье, который после свадьбы решил примкнуть к табуну Дип и стал Типом Дипом. У них родился сын Тео, племянник Боба.
Хобилар был рад рождению племянника, даже иногда брал его в своё поместье Дипхолл, и но в остальном ему не было дела до мира, и жил он боблём. Как и говорилось выше, в один прекрасный момент одного прекрасного дня, он подстригал свои любимые розы, за что, собственно, и получил свою кьютимарку, скрещенные розы и секатор.
Может быть, если бы он послушал свою усталость и просто сделал бы небольшой перерыв, полежав под забором, то Приключение бы миновало его, и он остался бы обычным хобиларом, в жизни не покидавшим пределы Селья. А само Селье, как и весь остальной мир, могло бы оказаться под властью сил самой лучшей Королевы сил Тьмы. Но он, после долгого ползанья между кустами, решил размять спину, и уже положил передние ноги на забор, готовясь начать упражнение, когда рядом раздалось громовое:
— Вот ты где! Да, ты, Боб Дип!
Он оглянулся и не поверил своим глазам. На другой стороне улицы в своей неизменной странной (я бы даже сказала, дурацкой) синей усыпанной звёздами и полумесяцами и увешаной колокольчиками шляпе стоял сам Гуднайт, Синий Маг.
Гуднайт. Услышав имя этого чудаковатого единорога, маленькие хобиларчики в один голос начинают вопить "салют", "фейрверк" и "бенгангские огни". Со времён Олд Топа, ушедшего вот уже лет десять назад, Гуднайт был главным "огневедом" в Селье. Говорят, скончавшийся в почтенном возрасте ста одиннадцати лет Олд впервые встретил Гуднайта молоденьким жеребчиком, и с тех пор Синий Маг ничуть не изменился. Никто не знал, чем он занимается между праздниками, и лично Боб знать этого не хотел.
— Вы мне? — растерянно спросил хобилар.
— Конечно, если ты, конечно, не знаешь тут другого Боба Дипа.
— Эээ... я не думаю, что есть другой Боб Дип. Я бы знал. А вы уверенны, что вам нужен Боб Дип, а не, например, Тип Дип?
— Нет, маленький пони, мне нужен именно ты! Да ты, и только ты подходишь для Приключения.
— Приключения?! — робко спросил Боб. В Селье слово на букву "п" произносили шёпотом. Хобилары любили свою уютную страну и не рвались за рубеж. Взрослые считали рассуждения о "п"-событии глупостями, и только дети, которым вечно не сиделось на месте, постоянно упоминали о слове на букву "п". И то, обычно ограничиваясь воровством грибов или ягод у соседа, что хоть и было неприятно, но ещё терпимо.
Поэтому вы должны представить весь шок Боба, когда ему сказали слово не с "п", а с "П". Для жителя Соутерна это было бы эквивалентно явлению Жадной пони с контрактом на вашу душу. Многие бы после такого просто убежали от Гуднайта с дикими и по большей части бессвязными воплями бесконечного ужаса. Боб был из теста покрепче. Наш герой, пятясь задом к родной двери (при этом не забывая аккуратно огибать бесценные розовые кусты) затараторил, отвлекая внимание Волшебника:
— Ч-ч-ч-что? Яяяяя... нет, спасибо, я обойдусь без приключений, рад был увидеться, господин Гуднайт, хорошего дня, до нескорой встречи! — и быстро нырнул в спасительную тень Дип Хола, плотно закрыв за собой дверь. Гуднайт вздохнул, произнёс:
— Никому не убежать от Судьбы, — а затем, оглядевшись, сверкнул рогом и на двери Боба появился таинственный знак, после чего Синий маг приспокойно удалился.