Поход Хобилара
Интерлюдия 6. Бездомные и небезопасные
В которой число беженцев в северном Приозёрье становится неприлично большим, а число опасностей просто запредельным
— ЧТО!!! — вскрик королевы Смаук заставил всех участников переговоров вздрогнуть. Буквально несколько мгновений назад к ней подлетел вестовой дракон с "срочными сведениями". Сведениями, от которых у драконов постарше случился бы разрыв сердца.
Она, наплевав на все правила, села на землю, приняла позу лотоса и попыталась очистить сознание.
Как это могло случиться? Кто мог объявить тревогу? Что случилось с исчезнувшим старшим инженером? Он решил поднять так вопрос о правах саламандр? Да как-то слишком сложно. Саламандры контролировали две трети палаты профсоюзов и половину Верховного Совета, они бы просто сунули ей петицию в нос и всё.
Ошибка системы? Ложные срабатывания были возможны, но на то Теклиус и сидел на своём месте. Нет, Текле она верила как самой себе.
Диверсия? Единственный оставшийся разумный вариант. Оставалось лишь два варианта. Либо Коуртен, которого видели только пони... или Маджестик и её пони. И её Королева, возможно, величайшая из мастеров интриг, что рождалась когда-либо в Мирах пони.
— МАДЖЕСТИК СОНГ, КАК ТЫ МОГЛА!!! — выпалила королева, у которой украли столицу, после чего она встала и пошла к королю оленей, — Остролист, моя Гора захвачена неизвестными, и я подозреваю, что это фестралы. Коль уж ты пришёл сюда драться с ними, то давай драться вместе.
Даже король Остролист оторопел.
— Погоди, ты уверена, Смаук?
— Я не такая дура, чтобы верить в мифического Коуртена с отрядом из, какое совпадение, холовой дюжины его псов и жеребёнка-земнопони из какого-то Засилья.
— Эм... Смаук, — вдруг сказал Хонори, — они реальны... собственно, паранойя Мисти и началась с прибытия Коуртена в Озерград.
Королева драконов посмотрела на свежепровозглашённого принца и выдала:
— Что? А остальные?
— Я помог им незамеченными проникнуть в город и также незамеченными выбраться из Озерграда.
— А жеребёнок?
— Он взрослый, просто родом из совсем маленького племени земных пони, что живут в Селье Селья.
— Про жеребёнка не скажу, но двенадцать псов я видел и знаю, что их вёл Коуртен. Маджестик, как я понял, удалось их разделить, — добавил король оленей.
— Я его видел, отец, он небольшого даже с по сравнению с пони роста, если бы не жеребцовые черты лица его можно было бы принять за молоденькую кобылку, — сказал принц Быстроног.
— Вот видишь, Смаук, — раздался бесплотный голос, — ты возводишь на меня чужую вину. Это Гуднайт и Файн Глори поддержали Коуртена и его поход на тебя, — полупрозрачная кобыла Жадности сгустилась перед ошарашенными переговорщиками, — король Остролист, ты не понял мою дорогую сестрицу Аурею. То, что ты встанешь на другую сторону не значит, что тебя на неё примут. У Элберты развилась паранойя, и она опасна. Мы должны изгнать или переобучить её наиболее неадекватных последователей. Кстати, вы, леди Блю и принц Хонори, делаете в этом успехи.
Упомянутые пони переглянулись и вздохнули. Пару дней назад Эмбер Лайт устроила истерику на тему "помощь Пондора губит наши души" и попыталась сжечь поставленное. Её посадили в единственный более-менее приведённый в порядок подвал, что потребовало форсировать восстановление других подвалов. Учитывая, что этот пригород Клауддейла тридцать лет стоял в руинах, это было непросто.
— По моему, они не одни тут нашалили, — гневно ответила ей драконесса.
— Ну, — ответила Адская Королева, любуясь своим копытом, — я старалась остановить их и не смогла. Зато я остановила Мисти Лэйк. Леди Блю это больно будет слышать, но кто хочет быть соседом психопатки, мучающей жеребят?
Ответа не было. Реплика попала в точку. Холо продолжила, обращаясь к Остролисту:
— Кстати, король, ты в курсе, что Файн Глори и Соутернцы решили, что ты выступил мне на помощь?
— Что?! Да как ты смеешь! — и тут, как по заказу к ним подбежал олений гонец.
— Ваше Величество, срочная эстафета!
— Что?! Что случилось?! — Остролист явно растерял своё легендарное терпение.
— Соутернцы, они напали на наши селения! Вместе с ними кирины! Они нарушили древние договоры!
— Холо!!! — взревел Остролист.
— Я же не должна говорить им, что ты перешёл на их сторону? Они как-то узнали, что ты движешься на сближение с фестралами и сделали свои выводы. Они решили всё сами, честно!
— Сами!!! Как именно сами?! — вспылил король, а затем выдохнул и сказал только одно слово. Вернее, имя, — Длиннорог.
— Ну, так что вы делать будете? — спросила Холо.
— Я как-то не понимаю, как подъём флага Пондора помог бы избежать битвы? — вдруг заявила Блю Лэйк.
— Остролист почувствовал бы неладное и поскакал бы домой, предотвратил бы контратаку оленей на захваченное соутернцами селение Чащобное, которая было отбита, но затем на помощь оленям пришли фестралы, авангард Соутерна был всё же выбит из деревеньки и её захваченные жители были спасены. Это событие однозначно убедило Файн Глори, что с перетяжкой оленей на свою сторону она опоздала и нужно действовать решительно. Одна её армия форсирует горы, заставив бежать множество фестралов кого куда. К сожалению, они додумались пройти мимо Медвежьего Угла. Другая вместе с силами Соутерна и Виндмэйна скачет сюда. Так, я должна признаться, что точно не знаю, как бы повлияло на драконов поднятие флага. Смаук бы слетала домой, подумать, и, похоже, встретилась бы с Бобом Дипом. Он как Элемент Неожиданности вносит сумятицу в процесс дальнейшего предсказания, но почему-то я уверенна, что вы бы закончили лучшими друзьями. Файн бы выполнила задачу минимум не дать мне усилить влияние на северные земли и на этом успокоилась, и Блю спокойно могла бы отыграть назад, заявив, что я подсунула ей простынь в цветах флага и она её сушила. Я даже не смогла бы на неё долго злиться за это. Ну, максимум подсунуть ей любимое варево Фаси, но и так все его последствия отлично лечит любимый жеребец. Похоже, у неё с этим уже почти всё схвачено.
— Сейчас, — продолжила Холо, — Файн Глори убедила себя, что нужно идти ва-банк, и обрезала связь с родителями, которые хотели бы призвать её к порядку и переговорам с Остролистом. Так что, король, боюсь, ты занял сторону. Увы, слегка не ту, что хотел, но, возрадуйся, у нас с Сёстрами есть множество плюшек для моих верных вассалов!
— Я... — король Остролист густо покраснел, в его глазах кипел гнев, а затем он покачнулся и, если бы Быстроног не поддержал бы его, упал бы.
— Отец!
— Я в порядке, сын, — устало заявил король, — Нам... нам нужно известить всех наших. Нас переиграли.
Блю Лэйк бросила взгляд на Королеву, которая изучающе оглядывала всех собравшихся. Убедить бряцающих оружием Соутерн и Криквэлли, что они сговорились с Холо было крайне сильным ходом. Удастся ли их переубедить?
— Мы должны сосредоточиться, — сказала Блю, — выслать парламентёров, а тем временем готовить позиции. Если армия Соутерна так близко, то они могут... они могут решить, что только наша безоговорочная капитуляция соответствует их целям. Ведь, коль мы невинны, то нам бояться нечего, а коль мы не согласны на сдачу оружия, то мы не столь чисты...
— Мы не примем это так просто! — заявил Быстроног.
— Можешь не принимать, но помни, я не всемогуща, и далеко не всё могу исправить, — грустно ответила Холо.
— Например, то, что разгорячённые предыдущими стычками и предположением, что мы загнали свои души Ей, соутернцы, кирины и алмазные псы устроят нам резню, — устало сказала Смаук, — да, армия алмазных псов выступила со Стальных Увалов. Я не знаю, где они и когда будут, но уверенна, что скоро. Без нашей крепости в Горе... нам крышка. Без армии фестралов, естественно. Я права, что настоящая армия Даркнестии ещё не вступила в бой?
— Возможно, — загадочно ответила Холо. Блю вздрогнула.
— Что я не понимаю? — спросил Хонори.
— Если мы сдадимся Совету и Совет проиграет после этого, она будет решать нашу судьбу. Если мы будем сражаться с силами Совета, то, если не погибнем в процессе, она нас спасёт. Теоретически, после этого мы ещё сможем сдать назад, но практически скорее всего увязнем в культе Семи. Холо поставила нас в вилку, где единственным однозначным хорошим ходом будет подчиниться ей прямо сейчас. Добровольно, пока возможно.
— Обожаю видеть личики пони, когда до них это доходит, — Жадная Пони, наконец, улыбнулась так широко и так довольно, что все вздрогнули, — вы же такие жеребята! — и она, подлетев поближе, начала оглаживать призрачным копытом холку Блю, — Вам всем нужны наставления Старших и Мудрых, куда же вы без них? Вы просто радуетесь и живёте, а мы направляем ваш путь, делая его безопасным и соотнесённым с путями ваших братьев и сестёр. Я просто хочу, вернее, жажду, позаботиться о вас, мои маленькие, миленькие, послушные пони, олени и драконы с саламандрами. Только и всего, разве это так много? — закончила Холо, и её последние слова заставили похолодеть копыта у всех присутствующих. Выждав пару минут, она произнесла, — я дам вам ещё пару дней. Насладитесь ими! — и исчезла.