Поход Хобилара
Глава 3. Хобилар спасает положение
В которой маленький хобилар действительно спасает положение. В первый раз
Боб молча плёлся весь день в хвосте, ему казалось, что его товарищи-псы осуждают его выходку. Хобилар жутко боялся поймать их взгляд. Однако, через некоторое время он обнаружил идущих рядом с собой Догги и Хлоина.
— Не расстраивайся, Боб, новички часто попадают в передряги, — сказал ему Хлоин.
— И встретить на постоялом дворе ночную певунью... это, брат, дело, — добавил Догги, — их не так уж много, в самом деле, и то, что она оказалась тут у нас на пути... не, сама Проклятая Семёрка ополчилась против нас, помяни моё слово.
— С чего бы это? — спросил Боб, — почему... Проклятым обращать внимание на нас?
— С того, что в Войне Сердечного Союза Дом Лайн был единственным сохранившим верность Искуснице и поддержавшим Союз, мой дорогой друг, — ответил Хлоин, — увы, в отместку она разрушила Форджеллион и Доггид-Дум, а также много раз пыталась выкрасть наш медальон Власти, отданный ею Лайну II. И, не удивлюсь, если нашествие драконов в Лаинбор тоже её копыт дело. Ах, да, это был страшный удар, но не он лишил нас медальона. Дед Коуртена, Лайоран, предпоследний его владелец, попытался пробраться в древний схрон в бывшем Доггит-Думе, превратившемся в Даркнессию, оплот Тьмы и фестралов. Повелитель Даркнессии, Верховный Лорд Энчантик, поймал его и казнил. Тогда Дом Лайн пошёл в свой последний, как тогда думали, поход Возмездия. Но псы других Домов всё же послали нам помощь, которая спасла нас от разгрома полчищами фестралов в долине Кора-Дол. Коуртен лично в том бою возглавлял наш фирд. Когда его оружие сломалось, он вырвал из земли молодой тис и пробивал им себе дорогу.
После этого положение выровнялось, мы были готовы выстоять в долине, но не готовы штурмовать укреплённые врата Даркнессии, а фестралы не могли выбить нас из Долины, установилось равновесие. И тогда была совершена Сделка. Энчантик послал нам герольда с вопросом "что вам нужно? Даркнессия, месть или медальон?"
Отец Коуртена, Лог, сказал, что им нужён медальон, как знак, что наш Дом ещё жив, в ответ Энчантик предложил решить вопрос в поединке. Если побеждает он, медальон остаётся у фестралов, если чемпион псов, то возвращается Дому Лайна.
Лог согласился. Вместо отца сражаться за нас выступил Коуртен. Их поединок с Энчантиком вошёл в легенды обоих народов. Правитель фестралов пал, Коуртен победил, медальон вернулся нам. Может, это была самая бессмысленная из войн, но наш народ после этого воспрял духом. Мы даже начали готовить новый поход, против драконов на горе, но в разведывательном рейде исчезли Лог с медальоном, и всё заглохло, мы так и не нашли нашего короля. И теперь вместо армии мы имеем тринадцать псов-мечтателей и юного хобилара. Но и этого Жадине может быть мало, старая кляча не успокоится, пока не сживёт наш дом с лица Мидиландии!
— Ужас... — только и смог выдавить Боб, но его быстро разобрало любопытство, и он аккуратно спросил:
— А... зачем он... Лайоран, полез в Даркнессию? Если там живут фестралы... это действительно выглядит, как воровство.
Догги вздрогнул и поник головой, а Хлоин грустно ответил:
— Да, так низко мы пали. Три драгоценности были у Дома Лайн: Корона, меч Ворлдбон и медальон Власти. Корона исчезла в водах озера Кори-Нали после гибели последнего из наших правителей Доггит-Дума, Лайна III. Историю медальона ты знаешь, а вот меч... думаю, за ним и шёл Лайоран. Наши древние замки не открыть тем, кто не знает из секрета, и мы, по крайней мере, можем надеяться, что он не попал в копыта фестралов. Им то станется повесить его как трофей в святилище Жадины! Бывал я с друзьями в одном таком, все стены были увешаны безделушками. Мой доспех бы тоже разобрали на это дело, коль ихняя взяла бы, но моя булава была со мной, и мы вырвались!
— Вижу, вы серьёзно враждуете с фестралами.
Оба пса расхохотались.
— Ох, — ответил Хлоин, — ну ты и ляпнул. Фестралы были ещё прислужниками Великой Врагини. Они везли её колесницу на Великую Битву, в Брайтонию, они сражались за неё, они единственные отказались принять правление Шести и Госпожу Элберту. Разбежавшись по Мидиландии, они продолжили войну против всех, и они же призвали в наш мир Семерых. Никто не знает, что обещала им Жадина, но ни один фестрал поныне не отрёкся от неё даже под страхом смерти.
— Может, им просто не предлагали ничего лучшего? — спросил Боб.
— С ними пытались договориться множество раз, но они всякий раз отказывались. Иногда, правда, особо ушлые купцы умудряются проникнуть на порог врат Даркнессии или в Касторум Каструм в Чарммаре, от них мы и узнаём о культуре и верованиях этих мышекрылов. Говорят, они снова стали собираться в мрачных землях Трансмрачнании, также известных, как Пондор. Там, в Аурумкаструме, была главная база Зачарованного легата, самой опасной из приспешниц Жадины. Оттуда её Фулмини летали терроризовать Мидиландию. И, хотя и герольды Соутерна говорят, что опасности нет и Голденгейт, он же Ауреа Порта, надёжно охраняется, а пустоши и руины Аурумкаструма патрулируются, мне что-то не по себе. Ходят слухи, что степные племена снимаются с мест, а восточные царства как-то странно себя ведут. Халвандшах явно готовит своё войско, и суффеты Чоклад Дрима сговариваются с нупонийскими кочевниками. Давно Жадина подобрала ключи к их сердцам, и несколько Фулмини были завербованы Предательницей там. Что-то затевается... что-то заваривается, помяни моё слово, — мрачно закончил Хлоин.
— Ты думаешь, Жадина снова захочет поработить наш мир? — нервно спросил Боб.
— Кто знает, кто знает? — ответил ему алмазный пёс.
Через пару дней они остановились у берега небольшой речушки Мэйнен, в тихой роще. Пока готовили лагерь, с другой стороны рощи вдруг послышался громкий треск.
— Тихо всем! — скомандовал Коуртен, любая работа была прекращена, ещё не разгоревшийся костёр был мгновенно затушен, — Догги, Рокки, на разведку! Не нравится мне это.
Прошло полчаса. Никто не вернулся. Коуртен направил на повторную разведку Оуина, Тори и Орена.
Прошло ещё полчаса.
— Что-то случилось, — констатировал вожак, — Мастер Дип, сидите тихо. Мы с парнями пойдём на помощь нашим. Если не вернёмся... сидите тут до утра, постарайтесь быть незаметным, затем лучше идите в Три и оттуда домой. Передайте Гуднайту, где это случилось.
— Может, я пойду? — тихо спросил хобилар, — я, вроде, тихо хожу, и, собственно, для этого и нанят.
— Нет... вы ещё не готовы, чтобы синекрупый Маг нам не плёл, — отмёл идею Коуртен.
И они ушли. Следующие полчаса хобилар слышал лишь далекий треск чего-то.
Боб думал поступить так, как сказал ему Коуртен. Но, с другой стороны, алмазные псы тоже не были обязаны спасать его, когда он попался Маджестик Сонг с подружками.
Хобилар вспомнил юность, как они с сестрой воровали у Виолы Мишрум грибы, и, обернув копытца мхом, как тогда, двинулся в рощу. Шёл медленно и осторожно, в стороне от оставшейся от его спутников едва различимой тропки.
И тут вдалеке вдруг блеснул огонёк. Хобилар аккуратно подошёл поближе.
Он увидел три больших костра, а рядом с ними три странные штуки, вроде колоколов с очень длинными стенками. А затем, присмотревшись, увидел и хозяев, спрятавшихся возле этих штук. Жеребец не поверил своим глазам: это были глубинные саламандры.
Глубинные самаландры это мелкие ящерки, живущие в глубоких шахтах, пещерах и подземельях, дальние родственники драконов. Очень коллективные и изобретательные, они традиционно соперничают с алмазными псами в искусстве ковки и литья, а также часто выступают как наёмники. Представителей Саламандарийской Конфедерации встречали во многих краях и странах, по крайней мере так читал Боб в своих книгах.
Хобилар спрятался под деревом, сидел и ждал, прислушиваясь и наблюдая. Вдруг раздался голос:
— Похоже, это и правда все, капитан! Никакого движения! — сказала одна из саламандр женским голосом.
Тут же прямо из травы возле странных штук поднялся сурового вида саламандр красного цвета. И как он умудрился там спрятаться?
— Хорошо, сержант, в таком случае, допросим наших пленников.
И тут откуда-то сверху свалились несколько мешков. Их вспороли, и наружу вывалились пропавшие псы.
— Так-так, Коуртен Тисолом и компания, — произнёс капитан, — какие только встречи не случаются в весеннем лесу. Верховная леди будет рада поболтать с вами.
— Что вы делаете тут, так далеко от гор? — спросил вожак псов и тут же получил от одной из саламандр шестом.
— Вопросы тут задаю я, мой дорогой друг. Так что вы тут делали?
— Зачем тебе знать? — спросил Коуртен.
— Очень интересно, — ответил капитан, а Коуртен получил ещё два удара.
— Просто шли, — ответил вожак.
— Куда?
— Вперёд.
Снова удар.
— Куда?! — уже жёстче спросил капитан.
Тут Боб понял, что надо действовать.
Но как?
Был лишь один разумный вариант. Вернее, безумный. Попытаться увлечь их за собой.
"Они сто процентов не все побегут за мной, они оставят охрану, они поймают меня... они мясоеды! — говорил он себе, просчитывая свой план, — Это самоубийство... особо извращённое."
После чего со всей силы хрустнул веткой.
— ...что?! — спросил капитан, а затем Боб перешёл в аллюр и поскакал по бурелому. Он ясно слышал крики саламандр и пару раз даже увернулся от стрел, благодаря Создателя за везение. Самым сложным было увести преследователей достаточно далеко и спрятаться по пути в густом кустарнике.
Только убедившись, что погоня прошла мимо, он выполз из своего схрона и бросился назад, удивляясь, как они на это купились. Теперь самое опасное.
Удача! В лагере осталось лишь трое часовых. Соображать надо было быстро.
— Не нравится мне это, — произнёсла одна из них, та, которую он услышал первым, — нас довольно мало, и мало нам киринов, так теперь ещё и алмазные псы! Думаете, мы сможем выполнить контракт?
— Наш долг исполнить его. Саламандария не простит, если мы подведём нашего нанимателя из трусости и покажем врагу спину. Плюс Верховная леди щедро заплатит кантону и нашим семьям страховые. А она хитрая, и клятвы у неё не вытянешь, но вытянутая клятва её это кремень. Вот отец её был в этом плане хуже для себя и лучше для нас. Он однажды поклялся любой ценой дойти до финиша в гонке, но сорвал крыло и разбился. Всю жизнь он переживал, что ему нельзя верить. И платил нашим собратьям всегда за месяц вперёд, с щедрой наценкой. Да и справедлив был всегда. Пусть песня его в Лугах Вечности будет чистой, и надгробная скала ему мрамором.
— Да, лорд Энчантик был таким. Сейчас таких не делают. Его дочь другая, вся в мать. Хитрюга, торговаться с ней любой капитан считает испытанием, но коль подписали иль слово дала, то держит не хуже отца, — сказал другой саламандр.
— Спасибо вам, друзья. Значит, мы будем держаться и охранять орудия и порох.
Порох. Это слово известно было Бобу из книг, которые он так любил. Взрывчатый порошок. О, да! Он достал из седельной сумки палочку для трения. Затем аккуратно прокрался мимо часовых к бочкам, что лежали чуть поодаль и начал аккуратно тереть. Это более выгодный вариант, когда у тебя есть только копыта.
Немного труда, и вот он, огонёк. Главное, успеть отползти. Едва успел.
Часовые, заметив огонёк остолбенели. Самая молодая саламандра бросилась тушить, но её перехватили.
— Вот это уже за гранью храбрости, Флора. Ложись! — скомандовали её товарищи.
Боб последовал их примеру. Ба-бах был знатным, даже лучше, чем на последнем фейерверке Гуднайта.
Но это очень сильно било по ушам. Очень. Впрочем, хобилар нашёл в себе силы перекатился раз-другой, а затем встретился глазами с Коуртеном и быстро, на ощупь достал из подсумка нож. Он старался не думать, как ему так быстро удалось перерезать верёвки, после чего вожак выхватил у него нож и начал освобождать остальных. И вовремя.
— Ах вы! — раздалось неподалёку, и Боб инстинктивно увернулся от небольшой алебарды, брошенной в него, после чего на него набросилась саламандра с топориком.
— Я завалю тебя и восстановлю хоть немного чести! Саламандария, вперёд!
Рядом Коуртен отбивался от остальных двух с помощью ветки и ножа. Затем ему на помощь пришли Бифролл, Орен и Бифболл, где-то доставшие оружие. Боб ударил свою противницу головой, та потеряла концентрацию и её вырубил Дорен. А затем лапу Дорена попала стрела.
Капитан и остальная часть саламандр вернулись.
Может, тут бы и походу конец, но в капитана моментом позже ударила волшебная стрела, а перед остальными начались разрывы, как будто Гуднайт разбросал у них под ногами петард.
И правда, Волшебник был лёгок на помине, а за ним скакал эскадрон киринов во главе с воительницей в броне серебристо-белого цвета. Секунды, и саламандры были рассеяны, а командир киринов принялась раздавать указания:
— Проверить всё здесь! Сломать пушки! Гуднайт, это твои друзья? — произнёс женский голос.
— Да, Файн Глори. Похоже, мы прибыли вовремя.
А Боб чуть не упал от этого заявления. Файн Глори была легендой, сражавшейся во всех крупных битвах киринов за последнюю тысячу лет. Она помнила ещё конец Первой Эпохи и падение Врагини.