Падение империи Твайлайт
Глава 7. Великое истребление и порабощение (часть 1)
Пока во дворце шла резня, на столицу начал опускался вечер. Город ещё и понятия не имел, что уже обречён и большинство его жителей уже заочно мертвы. Дворники, убиравшие улицу, стража, патрулирующая город и охраняющая покой жителей, богатые особы, ужинавшие в дорогих изысканных ресторанах и обычные горожане, живущие своей жизнью и наслаждавшиеся этим прекрасным вечером — все были обречены на смерть. Никто этого не знал, никто не чувствовал смерть, витающую в воздухе, и лишь несильный запах крови, исходящий от дворца, немного настораживал горожан. Постепенно, вокруг стены, ограждающей дворец, стал собираться люд, пытавшийся понять, что там происходит. Из-за высокого сплошного забора не было слышно не звука, хотя в такое время там все жили такой же активной жизнью, как и в городе. Но сейчас была тишина, лишь тихий протяжный рык доносился с той стороны, пугая собравшихся. Всем в голову приходила лишь одна логичная мысль — сегодня королева Твайлайт решила устроить отбой во дворце пораньше. И хотя она так никогда не делала и вообще данное предположение было фактически глупо, других версий вообще ни у кого не было. Ведь никто и представить не мог, что дворец уже захвачен ужасными монстрами, а последние выжившие тихо прятались в самых укромных закоулках, молясь, чтобы их не нашли. В это время Рейндлар, находясь внутри тела Твайлайт, рассуждал со своими советниками, которые также прибыли через черный портал, находившийся в тронном зале:
– Ваши предложения, господа, как же нам лучше уничтожить этот мир? Как лучше всё устроить?
Рейндлар с интересом осмотрел собравшихся. Один из тёмных слуг предлагал:
– Можно одним махом с помощью нашей армии завоевать весь мир! Просто взять, и насильно поработить всех! Как раньше, в былые времена!
Другой не соглашался:
– Что же ты несёшь, можно не завоевывать, а просто присоединить. Зачем тратить силы, когда наша мощь огромна и несравнима с силой этого мира. Все просто испугаются нас и наших воинов и покоряться мирно, без какого-либо сопротивления!
Третий же вообще спорил с обоими сразу:
– Вы двое, оба ерунду мелите, можно же просто убить всех и дело с концом, всё равно этот мир не годится для нормальной жизни, слишком тут много всей этой магии, дружбы и милоты, аж выворачивает.
– Тихо всем! – быстро отрезал Рейндлар, который не любил споры, тем более по настолько для него лёгкому вопросу. Вместо конфликта он предпочёл снова поступить по-умному, а именно найти среднее арифметическое среди всех предложенных ему вариантов:
– Господа! Не стоит спорить понапрасну, мы же можем совместить приятное с полезным. Скажем, придерживаться моего любимого плана. Территорию будем завоёвывать силой, но не всю сразу. Сначала, крупные города и узлы снабжения, затем, городки и деревни поменьше. Всё-таки хочется посмотреть, как эти жалкие создания будут прятаться в глуши, надеясь на спасение… Кстати, что касается населения: Половину убить, вторую поработить, всё максимально просто, и не нужно никаких споров. Ну как, все согласны?
Все в принципе были согласны. Да и план был действительно не плох. Поэтому все дали положительный ответ. Рейндлар рассмеялся:
– Ха-ха-ха! Ну что же, раз все за, давайте начинать веселье! Отдайте приказ к атаке! Уничтожьте этот жалкий город!
Один из его слуг мигом ринулся к полчищам тварей, ожидавших своей команды.
– Господин дал приказ! Город должен пасть!
Злобные существа мигом ринулись прочь из дворца, быстро приближаясь к главным воротам, которые были их последней преградой на пути к фактически беззащитному городу.
В это время у стен дворца стало неспокойно. Народ переживал и волновался, так как двери были закрыты, и никто не мог попасть внутрь. И, казалось бы, пегасам можно было просто перелететь эти высокие стены, но даже стражники не решались перелетать эту преграду. Всем было волнительно и страшно. И всё же в толпе нашелся один смелый молодой летун, решивший перелететь стену и разведать обстановку. Немного собравшись, он быстро взмыл в воздух. Но только он подлетел к кромке стены, как тут же полетел вниз и упал на землю. В голове его был огромный острый камень, почти разрезавший её на две части. В миг толпу накрыла паника. Кто-то просто решил уйти подальше, кто-то начал плакать, а кто-то просто терял сознание от потрясения. Стража, увидев такую неприятную картину, быстро стала отгонять толпу назад, приказывая всем двигать в сторону окраин города. Внезапно огромные ворота, ведущие ко дворцу, начали немного потрясываться, а затем заскрипели, будто их вот-вот выломают. Шумная толпа, кричащая и беспокойная, сразу же умолкла. Все медленно перевели взгляд на эти ворота. Пони, оборотни, грифоны, яки, драконы — все застыли в страшном ожидании, никто не издавал ни звука. Секунда, вторая, всё совсем стихло. Только все слегка расслабились и выдохнули, как тяжелые толстые ворота были проломлены огромной толпой ужасающих существ, готовых порвать всех собравшихся в клочья. Они с неистовой яростью ринулись вперёд. Ужас обуял жителей Кантерлота. Все ринулись кто куда, пытаясь скрыться от страшных тварей. Но всё было бестолку. Бежать некуда… Спрятаться тоже… Они повсюду, они быстры, сильны, хитры. Несясь по улицам и площадям, меглеры шинковали всех на куски. Срубленные головы, располовинненые тела, отрезанные конечности, несчастные порабощённые, которые навеки обречены быть пешками в коварных лапах ниглов… Настоящий ужас…
Несомненно, стражники, собиравшиеся в хорошо организованные отряды разного размера, давали отпор захватчикам, и очень даже успешно. Поначалу Кантерлотский королевский гарнизон весьма успешно сдерживала тварей, хоть и нес потери, многократно превышающие вражеские. Им даже удалось немного оттеснить их обратно ко дворцу, но сопротивляться вечно они не могли. Мечи рыцарей ломались о толстые шкуры меглеров, стрелы в колчанах лучников кончались в попытках перестрелять быстрых проворных ниглов, запас магических сил иссякал, так как магия практически не наносила вреда злобным тварям. Даже совсем недавнее изобретение — железные пороховые машины, что плюются огнём и раскалённым до бела металлом, не могли сдержать вражескую орду. Кантерлот с каждой секундой всё больше и больше погружался в хаос. Единственное спасение, элементы гармонии, хранились во дворце под надежной защитой тёмного властелина, поэтому добраться до них было невозможно. Ряды доблестных защитников редели, количество убитых росло в геометрической прогрессии. Элитные Кантерлотские стражи не выдержали натиска. Призывы командиров стоять насмерть не помогали, инстинкт самосохранения был сильнее любых приказов. Все бежали. Отступая, горожане и чудом выжившие защитники набирали с собой как можно больше необходимых вещей, которые в теории могли понадобиться. Все понимали — город захвачен и обречён. И лишь немногие отважные смельчаки не решались уходить, они хотели пересидеть весь этот апокалипсис в подвалах и подземных катакомбах, которые были построены ещё при правлении принцесс Селестии и Луны. Неизвестно, на что они надеялись, но, по их словам, битва за город была не окончена и у них был какой-то там план по спасению Кантерлота. Однако всем было очевидно, что это практически невозможно, поэтому подавляющее большинство покидало пределы города. Из главных врат бежала большая колонна окровавленных, покалеченных и напуганных бедолаг, которые искали спасение от того ада, что преследовал их. Некоторые несли на себе раненных, другие просто бежали без оглядки, третьи волочили за собой целые повозки с имуществом, которые они каким-то чудом успели либо захватить с собой, либо просто где-то своровать. Во всей этой неразберихе начался пожар, может от разбитой лампы, может от шальной искры, может от залпа железной машины, неизвестно, но к полуночи весь город, за исключением дворца и придворцовой территории охватил пожар. Горело всё, от деревянных дверей, до кирпичных стен. И во всём этом царстве страдания всё ещё были слышны крики и стоны умирающих, которым уже самим хотелось поскорее умереть, чтобы не испытывать столь ужасные муки и боли. Наступил последний день великого города Кантерлот, по крайней такого, каким его все знали…
Понивиль также не спал этой ночью. С любой точки этого милого городка виднелась пылающая и умирающая столица великой империи. Даже далекие дикие вопли долетали до ушей горожан. Многие от страха забивались в свои дома, кто-то даже закрывался в подвалах. Город замер в ожидании. Что же будет дальше. Представить было сложно, какой же ужасающий приказ отдаст Рейндлар своим мерзким тварям в следующий раз… Угадать было нельзя, слишком непредсказуемым он был. Но сам то он естественно знал, что будет дальше и как будут складываться события:
– Далее мы пойдём на Мэйнхеттен, Клаудсдейл, Филлидельфию, Лос-Пегасус, Эпллузу, а затем и на прочие, более мелкие города?
Рейндлар активно указывал в разные части большой карты, что лежала на столе в военном дворцовом зале. Однако его вернейший советник и ярый приспешник Ракзек возражал:
– Ваше тёмное превосходительство, зачем же нам и нашим войскам идти так далеко? У нас же под боком есть Понивиль, не проще ли сначала его стереть в порошок? К тому же город абсолютно беззащитен, там нет даже небольшого организованного отряда солдат.
– Ну нет мой верный Ракзек, это место мне даже самому по душе, пусть остаётся как есть, а там уже посмотрим… Да и вообще, мы же хотим, чтобы наша победоносная война проходила хоть немного весело, так что пускай пока этот милый городок остаётся оплотом и надеждой этих глупых и слабых плотских существ. Да и всё равно мы его уничтожим рано или поздно, но вот когда это случится я, пожалуй, решу сам.
– Как изволите…
Он откланялся и уже собирался уйти, но в конце обернулся и спросил у Рейндлара: – Ваше превосходительство, неужели вам так удобно в теле этого… ну… как его… аликорна!
– Нет к сожалению, однако существа с телом могущественней на данный момент не найти, а так как я не обладаю телесным обликом как ты, это тело для меня идеально! К тому же, это тело принадлежит тому, кто совершил чудовищную ошибку, за которую будет наказан. Поэтому этот облик во всех смыслах пока что самый удачный, – Рейндлар отвернулся от него и погрузился в свои дела.
– Вы правы, это тело как нельзя лучше подходит вам! – льстил своему правителю Ракзек.
– Иди уже! Отдавай приказы!
После этих слов, Ракзек решил ретироваться, поэтому ещё раз отклонившись, он ушел. Рейндлар же отвлёкся и посмотрел в окно, в котором открывался вид на ночной пылающий город. Эта картина грела ему душу. Он радовался каждой смерти, так как все они здорово забавляли его. После, взглянув на поля, находившиеся у подножия гор, он увидел полчища своих ужасных созданий, что направлялись прочь от Кантерлота в сторону крупных Эквестрийских городов с очевидной для всех целью. Он невероятно ликовал. Твайлайт, будучи всё время прикованной цепью внутри самой себя, просто смиренно смотрела на всё это, иногда тихонько плача. И лишь факт того, что её любимый Понивиль пока останется нетронутым, немного согревал её душу. Сам же Понивиль всё еще не подавал признаки жизни. Город будто вымер, он никогда не был так пуст. Но так казалось лишь потому, что народ на нервной почве просто забился по углам, не удосужившись даже зажечь фонари на улицах. Так будет продолжаться до самого утра, пока до города не доберутся те несчастные выжившие, которым удалось бежать со столицы. Луна уходила за горизонт. Слабый свет, освещавший пустынные улочки, засветил с востока. Совсем рано, чуть позже шести утра, первые жители выбирались из своих укрытий, чтобы оценить общую обстановку. В далеке, над горой, на которой располагался прекрасный величественный город Кантерлот, были видны огромные чёрные облака дыма, которые ещё не успели рассеяться после ночного пожара. Ближе к семи, когда солнце уже показалось из-за холмов, небольшая толпа уже собралась на площади, обсуждая случившееся и решая, что же будет дальше. Вдруг все увидели маленькую пони, бегущую со стороны железной дороги. Она плаксиво и жалобно кричала:
– Прошу вас, помогите! Помогите! Там маме плохо!
Она начала плакать. Собравшиеся мигом ринулись туда, откуда прибежала эта малышка. Те, кто был побыстрее, смогли раньше остальных увидеть страшную картину. По железной дороге, ведущей со стороны столицы, шла весьма небольшая группа обессиленных выживших. Многие из них хромали, стонали от боли, кого-то несли на импровизированных носилках. Как только они остановились на большой поляне, к ним сразу же к ним сбежались врачи, а также обычные жители, хотевшие узнать ответы, что же такого произошло этой ночью. Но внятный ответ мало кто мог дать. Почти все от шока говорили невнятный бред, а некоторые совсем не могли говорить. Конкретики совсем не было. Однако среди всех был один важный единорог, переживший эту страшную ночь и сохранявший спокойствие, и хладнокровие. В куче нахлынувшего народа он искал мэра:
– Мисс Меритен! Мисс Меритен!
К его счастью, она оказалась неподалёку и смогла быстро заметить его:
– Герцог Сельмар! Какая честь…
– Не сейчас мисс мэр, у меня для народа важное донесение, мне нужно, чтобы на меня обратили внимание. Вы тут главная, поэтому я прошу у вас помощи. – Не проблема, я всё сейчас организую.
Достав из своей наплечной сумке громкоговоритель, Меритен громко и пронзительно закричала:
– Внимание всем! Послушайте пожалуйста! Важное объявление!
– Все обернулись в её сторону. Герцог поблагодарил её и, взобравшись на небольшой камень, лежавший посреди поляны, громким и уверенным голосом огласил:
– Народ! Слушайте меня! Как вы можете видеть, произошла большая трагедия… Кантерлот захвачен и сожжён, что с нашей королевой неизвестно, огромное количество наших друзей погибло… Жертвам нет счёта… Что делать дальше, пока неизвестно, но ясно одно, в самое ближайшее время начнётся очень страшная война, от исхода которой будут зависеть все наши жизни…
Он на время прервался. Гулкой волной по толпе пролетел волнительный вопросительный возглас. Все недоумевали, что делать, ведь такой ситуации и предположить никто не мог. Всё всегда было настолько хорошо, что, какая-то там война казалось нереальной и немыслимой. Многие не хотели верить в это, поэтому возмущались и задавали много вопросов, на которых внятного ответа очевидно ни у кого и не было. Сельмар старался всех успокоить:
– Тише, тише друзья мои! Я сам ещё ничего не понимаю, но ясно одно, ужасные и неизвестные нам твари вторглись в наш мир, и они очень, очень опасны. Их столь много, и они столь сильны, что никакие наши усилия не помогли удержать Кантерлот. Также неизвестно, будут ли они продолжать своё страшное завоевание… Будут ли захватывать Эквестрию? Мы знать не можем, но надо хотя бы попытаться сохранить немного хладнокровия и спокойствия… – Его речь была прервана неожиданным гостем. Из-за деревьев показался песаг с оторванной ногой, множественными рваными ранами по всему телу и ушибленным крылом. Он медленно влетел в огромную толпу и неспешно направился в сторону мэра и герцога. Подлетая ближе, бедняга уже почти волочился по земле. И вот, он уже у ног Сельмара, передает ему письмо в кровавом конверте и падает замертво… Взяв конверт, Сельмар медленно открыл его и, достав помятый листок со словами, написанными еле разборчивым подчерком, про себя начал читать его. Бежав глазами по строчкам, выражение его лица заметно менялось с серьезного на грустно отчаянное. Все собравшиеся внимательно смотрели на него. Закончив с прочтением, он опустил письмо и, подумав несколько секунд, подозвал к себе одного спавшегося из Кантерлота стражников, находившегося неподалёку. Когда тот подошёл, герцог быстро нашептал ему что-то на ухо, после чего стражник одобрительно кивнул головой и, развернувшись, быстро, насколько ему позволяло ранение ноги, поскакал в сторону города. Сельмар же громко скомандовал:
– Всем! Быстро! Вернуться в город и забаррикадировать дома! Те, кто посильнее, начинайте строить укрепления! Раненых же разместите в подвалах и тщательно охраняйте! Быстрее, пока не поздно…
Никто не стал возражать, все собравшиеся, подхватив искалеченных и ослабленных, быстро стали возвращаться в пределы города. Мисс Меритен подошла и, внимательно посмотрев на Сельмара, уважительно спросила:
– Извините герцог, разрешите поинтересоваться, что-то случилось? Или всё настолько плохо…?
– Да… Очень… Я бы сказал, даже хуже, чем могло быть.
– А именно…?
Она встала к нему в упор. Он же, оглядевшись, не подслушивает ли их кто-нибудь, тихо сказал ей:
– Филлидельфия и Лос-Пегасус были атакованы сегодня на рассвете. Остальные крупные города уже готовятся к ожесточённым боям. Я абсолютно без понятия, как эти мерзкие уроды смогли так быстро добраться до настолько дальних мест. Всего лишь часов за шесть-семь…
– О господи…
Мисс Меритен невольно попятилась назад.
– Вот именно… Враг наступает молниеносными темпами, намного быстрее, чем кто-либо мог предположить. И пока что, мы совсем бессильны… В письме сказано, что наши войска оказывают отчаянное сопротивление, но сколько они ещё продержаться, неизвестно…
– Значит нужно отправить на помощь другие войска!
– Других нет… – Сельмар безнадёжно покачал головой.
– Как это?! У Эквестрии же весьма внушительная армия, не может быть, что некого отправить на помощь!
– Мисс Меритен… Тут написано, что около семидесяти процентов всех наших войск сейчас заперто в страшном котле под Мэйнхеттеном, там самая жара, основной удар вражеских войск пришёлся именно туда. Возможно, уже сегодня к вечеру, у королевства не останется той самой великой непобедимой армии…
Лицо Сельмара выражало отчаяние. Меритен была шокирована… Она тихонько сказала:
– Неужели мы обречены…?
– Ну… – он немного задумался, – не совсем. Пожалуй, надежда ещё есть.
– И какая же?
Она тут же оживилась и вновь подошла к нему совсем в плотную.
– Помните я подозвал стражника к себе?
Меритен кивнула головой.
– Так вот, несмотря на то, что скорее всего мы останемся без наших основных войск, есть шанс собрать огромную добровольческую армию. Этот стражник сейчас выполняет скорее всего самое важное поручение во всей истории. Ему нужно найти самых быстрых гонцов, которые в кротчайшие сроки разнесут приказ на всенародный сбор здесь, в Понивиле.
– И какая же цель?
– Кантерлот!
Он очень резко повернул голову в сторону разрушенного города, располагающегося на горе.
– Оттуда всё началось, там всё и кончится! Ну, я надеюсь…
– Мы не можем знать наверняка, – Меритен покачала головой.
– Нет мисс мэр, никто здесь не может знать, что будет через час, два. Увы, но все наши действия сейчас выполняются в слепую, по факту, на ощупь, без видимой опоры…
Обо умолкли, повисло томное молчание. Спустя пару минут, Мисс Меритен, не сказав ни слова, развернулась и спешно направилась в сторону города. Сельмар же, присев на землю, посмотрел в сторону, где находился Мэйнхеттен. С грустным лицом, он шепотом произнёс:
– Постарайтесь дорогие мои, постарайтесь выбраться…
Он наивно верил, что армия сможет сбежать из-под Мэйнхеттена и добраться до сюда, откуда, по его плану, должен был начаться поход на Кантерлот. Знал бы он истинное положение дел, вера бы его просто рассыпалась в прах.
Прекрасный светский город был охвачен огнём и яростной битвой. Окраины уже были захвачены, огромная армия теснилась приблизительно в центре города. Положен было почти безвыходным, каждый мечник, лучник или оруженосец, который находился в окружении десятков тысяч меглеров и ниглов, понимал: Это смерть, это конец… Лишь их командиры громко и воодушевлённо кричали в громкоговорители:
– Бойцы! Вы сражаетесь за свою страну и землю! Никому не отступать! Не сдадим врагу Мэйнхеттен!!!
Но попытки их были почти бесполезны. Боевой дух упал ниже некуда. Даже у гордого пегаса Смита Пэйла, командующего передовым оборонительным отрядом, совсем опустились руки. Он со своими бойцами каждую минуту отступал всё дальше в глубь города. Один из его бойцов подбежал к нему и быстро спросил:
– Товарищ лейтенант, отступая в глубь города мы лишаем себя возможности выбраться, это бессмысленное самоубийство!
– Нет Джордж! Это не просто самоубийство, это самоубийство во имя спасения!
– Не понимаю вас товарищ лейтенант! Как это?!
– Из-за воплей, криков и звуков обрушения зданий, он перешёл на крик.
– А что тут непонятного?!
Смит тоже начал кричать:
– Нам не выбраться отсюда! Хоть нас тут где-то тысяч сорок, и мы неплохо вооружены, враг превосходит нас численно, а самое главное, он окружает нас! Всё что мы можем, это умереть с честью! Подольше тут продержаться, чтобы гражданские смогли уйти подальше по организованному для них коридору, который пока ещё не уничтожен. Мы не спасёмся, но мы спасём множество других жизней! Теперь понятно?!
Смит внимательно посмотрел на своего подчинённого. Тот хоть и был в ужасе, но, собравшись с духом произнёс:
– Так точно, товарищ лейтенант! Я готов умереть за свою страну и тех, кто проживает в ней!
– Отлично!!! Тогда бери свой арбалет и присоединяйся к отступавшим, чем дольше мы отступаем, тем дольше отвлекаем врага от мирного населения, а значит, спасаем жизни невинных! Вперед боец!!!
Джордж схватил своё оружие и побежал в сторону отступающего отряда. Смит же, ещё раз посмотрев в сторону окраин, с которых уже были видны наступающие волны врагов, быстро побежал в след за ним. Достигнув следующей линии оборонительных укреплений, которая находилась всего лишь в пяти минутах от главной площади Мэйнхеттена, Смита спешно подозвал к себе седой полковник Гланс. Он выглядел сурово, так как был крайне недоволен действиями лейтенанта:
– Что вы делаете лейтенант?! Как это понимать?!
– В каком смысле, полковник сэр?
– Не придуривайся Смит, вы должны были удерживать участок от бульвара Роз до улицы Гармонии, однако вы почему-то здесь! Я так понимаю, вы отступили, причём без приказа!
– Полковник сэр, выбора не было!
Лейтенант снова перешёл на крик, так как залпы железных орудий и общий шум идущего боя заглушал его голос.
– Злобные уроды перебили бы нас ещё до полудня!
– Ты знаешь правила Смит, без приказа не отступать!
Полковник уже убавил был, но всё ещё злился.
– Полковник Сэр, чем больше мы отступаем, тем больше мы тянем время для уходящих гражданских. К тому же мне буквально пол часа назад донесли, что генерал Скаузен вместе с нашей второй армией почти прорвал окружение на западе города!
– Да! Это было так Смит, пока он также не попал в окружение!
– Он ещё жив?!
– Нет, вторая армия полностью разбита! Скаузен мёртв! Никакого прорыва не будет!
Вдруг Гланс побледнел, видимо поняв, что только что по факту констатировал их абсолютную беспомощность перед надвигающейся смертью. Он отвернулся от Смита и просто пошёл прочь, теряясь между мечущимися солдатами. Лейтенант уже хотел было броситься в догонку за пожилым полковником, но был остановлен одним из солдат:
– Лейтенант, они прорвались через баррикады, будут здесь буквально через несколько секунд! Каковы ваши приказания?
Смит, немного поколебавшись, всё-таки принял решение остаться и принять бой здесь, на одной из последней линии укреплений, которая преграждала армии Рейндлара путь к центру города, а значит и к последним выжившим гражданским, что ещё не успели покинуть охваченный огнём и смертью город. Постепенно всем становилось ясно, что вся огромная армия, запертая в центре города, была бесповоротно обречена. Уже к вечеру, жалкие остатки заперлись в здании театра, последнем безопасном месте, а ближе к ночи последний боец пол смертью храбрых. Это был сам Смит. Перед тем, как нигл вонзил в его голову своё жало и превратит его в послушного раба, он вспоминал Понивиль, свой прекрасный дом, в котором он родился и вырос. Он надеялся, что его любимый прекрасный Понивиль, в котором уже начинала собираться большая ополченческая армия для решающего удара по Кантерлоту, переживёт этот ад и останется таким же прекрасным и бесподобным как в его былые светлые дни.