Послание в бутылке. Том 1
G7.01: Гости принцессы
Понивилль был не очень большим городом – Лаки знала это, и понимала, что многого ожидать не стоит, когда они наконец начали спокойно снижаться. Полет с мамой был возвращением к чему-то знакомому, к тем временам, когда она притворялась, что в ее жизни никогда больше ничего не будет.
Было забавно снова притворяться, хотя Лаки знала, что долго это не продлится.
“В прошлый раз, когда я забыла, что здесь делаю, Оливию захватили, и меня назначили главной. Я не могу снова позволять себе забыть”.
Какая-то маленькая часть разума кобылки испытывала искушение окунуться в общество пони и забыть обо всем. Это было бы так просто – или было бы, если бы она была одна. Почему-то Лаки не думала, что и Лайтнинг Даст захочет дальше притворяться. С тех пор, как пегаска узнала об опасности для Эквестрии, она была полна решимости победить Гармонию даже больше, чем сама Лаки.
– Что-то не так, – сказала Даст, указывая копытом в темноту. Кобылка могла видеть огни далеких домов, тянущиеся рядами. Освещение выглядело как во времена начала электрификации: целые районы города ритмично разгорались ярче, а затем снова темнели. Это было непросто заметить с земли, но сверху картина была достаточно очевидна.
– Ты про электричество?
Пегаска помотала головой.
– Нет. Сейчас середина праздника урожая. Я уже бывала в городах земных пони во время фестиваля. Отличное время, чтобы... – она откашлялась, замедляясь до полного зависания. Лаки повторила, хотя и менее изящно. – Ну, чтобы завести друзей. В любом случае везде должен быть свет. Пони на улицах, празднование, музыка... Мы должны были слышать это все даже отсюда.
– Может быть, в Понивилле празднуют по-другому? – предположила кобылка, пожимая плечами.
– Может быть, – повторила Даст, явно не веря в это. – Посмотри туда, у большого здания. Наверное, это ратуша, согласна?
Лаки кивнула, проследив за взглядом.
– Видишь все эти прилавки? Столы? Там и танцпол есть, прямо на улице. Но вокруг никого, кроме...
И тут Лаки увидела их. Там были стражи. Их было не так много – но далеко не один. Одетые в пурпурные доспехи вместо золотых. У тех немногих, кого она могла видеть, были крылья, похожие на крылья летучих мышей.
– Как ты думаешь, Твайлайт сказала Селестии, что мы прилетим? Может, они как раз нас и ждут?
– Скорее всего, нет... – ответила Лайтнинг, хмуро глядя вниз на город. – Но мы должны приземлиться. Летучие мыши видят так же хорошо, как и мы в этих очках. Если мы будем просто висеть здесь, это будет подозрительно.
– Верно.
Они приземлились достаточно тихо, чтобы можно было надеяться, что они не привлекли особого внимания. Они стояли на дороге, над которой летели все время. По обе стороны от нее не было ничего, кроме большого фруктового сада. В вечернем воздухе разносился достаточно приятный аромат.
– Не думаю, что она бы вот так попыталась захватить нас, – сказала Лайтнинг Даст. – Все слишком заметно – мы можем испугаться и улететь. Ее лучший шанс поймать нас – это заманить в ловушку. Она знает, что мы придем... ну, в смысле, ты придешь. Если бы я собиралась обмануть пони, я бы устроила ловушку в замке.
– Но если это не из-за нас... что же тогда? Что-то связанное с Оливией?
Даст тихо рассмеялась.
– Чтоб ты знала, ты со своими пони не единственная, кто заставляет всякое происходить в Эквестрии. Судя по газетам, Понивиллю вечно угрожает какая-нибудь опасность. Может быть, произошла еще одна катастрофа... или ожидается. В любом случае надо принимать решение. Других городов поблизости нет. Если мы не идем туда, то нам придется разбить лагерь возле дороги.
Лаки стукнула по очкам сбоку, активируя интерфейс. Там было мало полезного, но часы были. Почти десять часов.
– Если мы все-таки пойдем в город и окажемся не теми, кого они ждут, это может помочь нам избежать подозрений. Мы можем просочиться в замок, пока они опасаются чего-то еще. А если они ищут нас, сбежать от нескольких стражей на открытом месте будет легче, чем от аликорна в ее доме.
– Звучит разумно, – согласилась Даст, и они направились к Понивиллю. – Ты вообще волнуешься, когда занимаешься подобными миссиями, Лаки? Даже если они жуткие...
– Да, – призналась кобылка. – Как тогда, когда мы встретились. Я не знала, какими будут пони – примите ли вы меня к себе или оставите на растерзание волкам. Я знаю, мы кажемся тебе странными, но ты тоже казалась нам странной. Я все еще волнуюсь. Я знала, что делаю что-то хорошее, даже если это опасно и пугающе. Я хотела что-то изменить.
– Ничто не может иметь большего значения, чем это.
Впереди показался очаровательный маленький мостик, а за ним – город. Лаки могла видеть одинокого ночного стража, стоящего на мосту, лениво опирающегося на копье. Настоящее копье, отметила кобылка, а не те затупленные штуки, которые она видела у стражников в Кристальной Империи.
Страж их увидел. Он напрягся, прежде чем настойчиво замахать им.
– Пони, что вы тут делаете так поздно? Быстрее!
– Погнали, – пробормотала Даст, прежде чем пуститься галопом, направляясь туда, куда указал страж. Лаки старалась держаться рядом и получалось у нее намного лучше, чем год назад. Теперь она тоже могла скакать галопом и делать все остальное, что делают пони.
– Вы двое, – ночной страж переводил взгляд с Лаки на Даст, хотя в основном смотрел на старшую пегаску. Шерсть жеребца была темной, как у многих фестралов, а крылья ярко-фиолетовыми, как доспехи. – Что вы здесь делаете?
Однако в голосе не было подозрения, только замешательство.
– Разве вы не слышали о том, что произошло?
– Слышали о чем? – спросила Лайтнинг, достаточно убедительно делая вид, что она сбита с толку. – А где фестиваль? Еще даже не полночь, разве не должно быть музыки?
– Хотелось бы, – пробормотал жеребец, прежде чем снова выпрямиться. – Послушайте, там... произошло кое-что плохое. На свободе разгуливает преступник – небезопасно бродить ночью в одиночку. Вам придется пойти со мной.
Он повернулся к городу, который теперь был хорошо виден по другую сторону моста.
На первый взгляд там было около сотни домов в средневековом стиле, с соломенными крышами и верхними этажами, выступающими над нижними. Гораздо более скромное, более деревенское место, чем Кристальная Империя, хотя и тут был свой замок из кристаллов, сверкающий в лунном свете на другом конце города.
Они последовали за охранником по пустым улицам – иногда Лаки мельком замечала пони, наблюдающих за ними из окон, или слабые звуки музыки, доносящиеся из-за неплотно прикрытых ставней. Судя по всему, одно большое празднование распалось на множество более мелких торжеств, разбросанных по всему городу. Лаки чувствовала себя немного разочарованной, что у нее и Лайтнинг не будет возможности насладиться ни одним из них.
Они дошли до единственного поста охраны недалеко от центра того места, где раньше шли торжества. Сурового вида кобыла-единорог бросила один взгляд на их рубашки и махнула копытом, не потребовав ничего кроме имен (фальшивых) для занесения в журнал.
– Хостел переполнен, – сказала она равнодушно. – Думаю, что в замке все еще осталось несколько свободных комнат для гостей. Гиббус, передай сообщение помощнику принцессы и проверь, есть ли место.
Жеребец, который их сюда привел, отсалютовал и ушел, оставив их наедине с кобылой-единорогом на почти пустой городской площади. Лаки искала какие-либо признаки того, что тут произошло, но ничто, казалось, не указывало на ужасное нападение. Не было разрушенных зданий или свечей перед домами, выставленных в память о погибших. А пони вообще так делают?
– Что случилось? – спросила Лайтнинг Даст, очевидно, размышляя о том же самом. – В прошлом году все по-другому было.
– Ничего хорошего, – ответила пони из-за своего стола.
Он был один в один как и остальные столы на площади. Выглядело так, словно пони смахнула все напитки и выпечку и просто уселась в самом центре. Высокое здание прямо перед ними выглядело как какое-то общественное место типа ратуши, судя по тому, что там было освещение, в то время как большая часть города оставалась в темноте. Однако внутри никого не было видно.
– Какая-то... преступница-единорог, мне кажется, – кобыла неопределенно махнула ручкой в поле левитации, даже не взглянув на них. – Ее где-то заперли, и она вырвалась… со спецэффектами. Несколько пони пострадали, хотя и не серьезно. Мы заблокировали все в основном в качестве меры предосторожности, так как ее еще не поймали.
Даст посмотрела через плечо на Лаки и хотя ничего и не сказала, кобылка практически слышала ее слова: “Видишь, я же говорила тебе, что все это не имеет к тебе никакого отношения". И раз это был единорог, то явно не могло быть связано с Оливией.
– Но сбежавшая преступница не стала бы нападать на пони, празднующих вместе, верно?
– Мэм, – пони наконец подняла голову, глядя прямо на Лайтнинг Даст. – Я не хочу никого обидеть, но не думаю, что вы можете представить, на что способен кто-то вроде нее. Они думают не так, как все мы... Пока мы не сможем запереть ее, все будут в опасности. Но не волнуйтесь – принцесса Твайлайт присоединилась к поискам вместе с целым отрядом Королевской гвардии. Где бы преступница не скрывалась, она будет привлечена к ответственности.
В этот момент вернулся Гиббус, немного запыхавшийся после стремительного полета.
– Дракон говорит, что место еще осталось. До тех пор, пока они готовы “вероятно, не спать”. И что-то насчет какой-то Пинки. Я не знаю, о чем это он.
– О ком, – поправила его единорог. – И я уверена, что с ними все будет в полном порядке. Очевидно, они прилетели на фестиваль.
Пони махнула в сторону боковой дороги.
– Убедись, что они благополучно доберутся до замка, Гиббус. Затем возвращайтесь на свой пост.
Жеребец снова отдал честь, и они направились к замку.
Когда они отошли от городской площади, Гиббус наклонился к ним немного ближе и прошептал:
– Это звучало так, как будто все, что происходит в замке будет веселым. Я вам завидую – смена в Понивилле должна была стать шансом поучаствовать в торжествах, а не следить за пустыми улицами в поисках преступников, которые не вернутся.
– Осталось же еще несколько дней фестиваля, верно? – уточнила Даст утешающим тоном.
– Да, но сегодня был день сидра. А он только один.
Замок оказался ближе к городу, чем Лаки предполагала – несколько кварталов вниз по грунтовой дороге, и они уже добрались до него. На мгновение она была ошеломлена, уставившись на то, что казалось сверкающим хрустальным деревом, которое поднималось из почвы, как будто выросло здесь естественным образом.
Гиббус хмыкнул.
– Да, довольно впечатляюще. Не такой большой и подавляющий, как в Кантерлоте, но и тут есть свое очарование. Особенно в такие ночи, как эта, когда луна яркая.
Лаки подавила желание снова надеть очки и получше рассмотреть замок с помощью ночного видения. Вместо этого она поспешила догнать маму, идущую к массивным дверям. Изнутри доносилась музыка, немного резковатая и искаженная.
Слышалось много счастливых голосов, все смеялись и разговаривали.
“Предоставьте пони самим находить способ поддерживать веселье, даже когда на свободе разгуливает опасный преступник”.
У дверей ждали еще два охранника, оба фестралы, похожие на Гиббуса.
– Вот пони, о которых я спрашивал, – сказал жеребец, указывая на Лаки с Даст крылом. Стражи кивнули, и один отступил назад, чтобы открыть массивные двери. Казалось, что замок открывает свои врата, чтобы принять короля.
Одного взгляда назад на Лайтнинг кобылке было достаточно, чтобы заметить, что она была далеко не так довольна всем происходящим, хотя и старалась скрыть свое раздражение от охранников. Пегаска молчала, пристально осматриваясь вокруг.
“Пожалуйста, не срывайся. Я знаю, ты ненавидишь этих пони, но остаться ночевать в замке – это лучшее, что могло произойти с нашей миссией”.
Чуть дальше Лаки увидела еще одни массивные двери, уже открытые, и, по-видимому, именно оттуда доносилась музыка. Внутри было около десятка пони, которые, судя по всему, весело проводили время.
Она была так поглощена рассматриванием всего и вся, что чуть не пропустила маленького дракона, стоящего прямо перед ней. Ну... маленького по сравнению с тем, какими она представляла себе драконов. Этот был примерно такого же роста, как она сама.
Он мог бы выглядеть более свирепым, если бы на нем не было праздничного колпака.
– Привет, – сказал он Гиббусу. – Это те самые?
Жеребец кивнул.
– Еще туристы. Ты найдешь для них место, верно?
Дракончик тоже кивнул.
– Уверен, что смогу что-нибудь найти, – он повернулся на пятках, указывая на лестницу. – Ладно, пошли. Давайте найдем вам место для ночлега, пока Пинки не заметила, что вы тут, и не попыталась затащить вас на вечеринку до самого утра.
Затем до Лаки дошло, кто с ними разговаривает – она уже слышала этот голос раньше, каким бы искаженным он ни был из-за примитивности понячьего радио. В этом был смысл – сколько помощников-драконов может быть у одной принцессы?
“Он говорил, что мой голос было очень хорошо слышно. Мне лучше быть осторожной, даже если он не знает, как я выгляжу”.
Лаки хранила молчание, пока они поднимались по большой винтовой лестнице вверх по тому, что должно было быть стволом дерева. Сколько этажей в этом замке? Сколько тут помещений? И все это построено из того же странного кристалла, что и многие дома и стены в Кристальной Империи. Освещение обеспечивалось не электрическими лампами, а постоянно светящимися маленькими драгоценными камнями, вмурованными в потолок то тут, то там.
– Так откуда вы, пони, прилетели? – спросил Спайк, судя по тону, скорее, из вежливости, чем из любопытства. – Судя по тому, что на вас надето, вы, должно быть, на праздник урожая, угадал? Вам стоило в прошлом году его посетить, тогда все было здорово. Но мне кажется, что Понивилль просто вернулся к своим постоянным катастрофам.
Дракончик не переставал болтать, чтобы дождаться ответов, просто продолжал говорить. Точно так же, как он делал по радио.
– На самом деле я не предлагаю вам ложиться спать сразу, хотя бы не показавшись на вечеринке, иначе Пинки Пай может обидеться. Друзья Твайлайт уже немного на взводе из-за того, что она не взяла их с собой... – Спайк замолчал. – Ну, они должны привыкнуть к этому. Меня уже много лет никуда не берут, и у меня все просто прекрасно.
Они вышли на лестничную площадку примерно на полпути наверх, где ствол огибал круглый коридор с высокими дверями.
– Вам повезло, что свободными остались только покои для важных гостей. Просто не устраивайте там слишком много беспорядка, ладно? Ведь прибираться приходится единственному дракону в этом замке.
Спайк выбрал дверь, судя по всему наугад, и толкнул ее.
Раньше Лаки видела подобную роскошь только в фильмах – стены и пол из полированного хрусталя, старинная деревянная мебель, инкрустированная золотом, и настоящие драгоценности, вплавленные в лепнину. Один лишь гобелен с инкрустацией стоил больше, чем у кобылки было денег за всю ее жизнь на Земле.
– Ого.
– Это вы еще королевские покои не видели, – сказал дракончик, очевидно, удовлетворенный их реакцией. – Но теперь, когда Твайлайт стала большой и важной принцессой, мы постоянно принимаем всяких важных пони, приехавших издалека. И лучше когда они могут чувствовать себя как дома, понимаете? В каждой из комнат у меня есть отдельная гостевая книга... с записями о всех важных пони, что здесь останавливались.
Спайк открыл ближайшую к двери тумбочку и достал книгу одним движением когтей.
Лаки почувствовала краткий укол ревности, наблюдая, как он это делает.
“Почему я не могла получить себе тело дракона? Было бы здорово снова иметь руки”.
Но она молчала, вежливо слушая, как дракончик зачитывает несколько имен, стараясь выглядеть впечатленной. Лайтнинг Даст на самом деле была впечатлена, хотя на некоторых именах и морщилась.
Спайк захлопнул книгу.
– В любом случае можете оставить вещи здесь. Даже если вы устали с дороги, вам стоит заглянуть на вечеринку на несколько минут. Этого должно быть достаточно, чтобы остановить Пинки от чего-то экстремального. Надеюсь.
Лаки бросила свои седельные сумки на единственную огромную кровать, и Лайтнинг Даст поступила так же. Спайк, казалось, не заметил их опасения оставлять вещи без присмотра. Но у Лаки была заколка для хвоста – этого должно было хватить, если возникнет какая-то чрезвычайная ситуация.
“Это будет легко. Я здесь просто на вечеринку. Никаких драк, не нужно слишком много притворяться. Несколько минут там, внизу, и мы сможем немного поспать до завтра. Надеюсь, Твайлайт вернется с охоты на преступницу, и мы сможем поговорить о важных вещах”.
Оливия подготовилась настолько хорошо, насколько это было возможно, учитывая те несколько часов, что у нее были. По всей вероятности, она никогда не успела бы сделать так много, если бы не украденная ею броня. Находясь в ней, надо было всего лишь подумать о том, чтобы что-то передвинуть, и оно двигалось. Ночное зрение было идеальным, реакция молниеносной, и усталость так и не появлялась. Броня давала хоть какой-то шанс выстоять.
Какая-то маленькая часть ее разума хотела снять шлем и бежать, прихватив необходимое снаряжение и уничтожив остальное. Возможно, в этом случае шансы на выживание были бы выше.
Это могло быть так, но Оливия не смогла заставить себя бежать. После всей опасности, которой она подвергалась – после того, как она работала в качестве губернатора Отара под страхом уничтожения силами, которые невозможно было контролировать, майор была готова поквитаться.
Конечно, сейчас на ней не было шлема. Как только она его сняла, остальная броня исчезла, так же быстро, как и появилась. Хорошо, что она сняла его только тогда, когда закончила все приготовления, иначе пони могли бы найти ее в окружении припасов, упавшей от изнеможения.
К счастью, в одном из ящиков было медицинское снаряжение, в том числе стимуляторы. У Оливии под языком была пластинка, которая держала ее в тонусе. Эффект был сильнее, чем у брони, но и менее естественным. Солдаты могли бодрствовать в течение нескольких дней, пользуясь таким пластинками, но потом им часто приходилось спать те же несколько дней, чтобы восстановить силы.
“Надеюсь, мне не придется пользоваться ими так долго”.
Оливия рассматривала еще один вариант, который вполне мог бы спасти ей жизнь. Раз уж она сумела переместить сюда ящики с оружием, используя невероятные возможности брони, возможно, она также смогла бы переместить и устройство связи. Ну а уже через него запросить эвакуацию.
Если бы Предвестник мог связаться с ней, он, вероятно, отчитал бы ее за недальновидность. Оливия должна была вызвать помощь, должна была спланировать свой конфликт с Селестией более тщательно и продумано.
“Но если я сбегу, мне придется оставить эту броню тут. А без нее мы, возможно, не сможем победить ее”.
Броня не просто позволяла проконтролировать место столкновения. Это была сила, туз в рукаве в дополнение ко всему человеческому оружию, которое майор доставила сюда.
Кроме того, Оливия уже должна была быть мертва. Сразиться с врагом, возможно, убить его и навсегда спасти Отар, ну... это было благородное начинание. Стоит риска одной клонированной жизнью.
В любом случае ее не заставили долго ждать.
Она видела их приближение через камеру, которую майор разместила дальше всего от руин. Отблески лунного света на доспехах солдат. Их было очень много, как минимум десятки и не только на земле. Некоторые парили в воздухе, все в одинаковых доспехах.
К счастью, броня на них была совсем не такой, как та, что украла Оливия. Что бы ни носили “кошмары”, очевидно, создать подобное было достаточно сложно, так что обычным рядовым стражам ее не выдавали.
Хотя на самом деле она ничего не имела против этих пони. Майор понимала, что жертвы, чтобы отвлечь их элиту, неизбежны, она не испытывала желания видеть, как страдают обычные пони. Не больше чем она хотела причинить вред той синей кобыле с серебристой гривой.
Оливия вывесила предупреждение у моста. Она не знала эквестрийского и не могла связаться с Предвестником, не рискуя выдать его, поэтому остановилась на пиктограммах.
Надпись гласила, или майор надеялась, что гласила, что в замке опасно – любой, кто войдет, умрет. Оливия надеялась, что этого хватит, чтобы развернуть солдат.
Наивная надежда, как она поняла еще до того, как пони увидели предупреждение. Несколько стражников указали на него, и кто-то похожий на офицера приземлился, чтобы лично осмотреть. Однако никто не остановился.
Они перешли мост и начали собираться перед замком. Пони выстраивались в наполеоновские шеренги, как будто собирались осадить стены разрушенного замка. Затем силы разделились, и они бросились вперед, используя каждый возможный вход. Открытые двери, дыры в потолке, к задним воротам, вероятно, тоже кто-то отправился.
Оливия вздохнула, на несколько секунд опустив голову и мысленно помолившись за тех, кого она собиралась убить. Она не была особенно религиозной – у нее не было богов, которым можно было бы молиться. Но она надеялась, что кто-то ее слушает, потому что многим предстояло умереть.
Взрывы начались через несколько мгновений.
Лаки Брейк следовала за Спайком тем же путем, которым они пришли, вниз по винтовой лестнице обратно на вечеринку. Лайтнинг Даст продолжала колебаться, оглядываясь на выделенную им комнату. Они не смогли пообщаться наедине, даже парой слов перекинуться.
Но кобылке это и не требовалось, чтобы понять, о чем думает пегаска. Лаки не знала точных подробностей произошедшего с Лайтнинг Даст, но тем не менее знала достаточно. Она знала, что эти пони были непосредственно вовлечены в происшествие – что из-за небрежности Даст они чуть не погибли. Власти Эквестрии не сильно хорошо отнеслись угрозе жизни одних из своих наиболее важных жителей, и наказание было суровым.
Несмотря на то, что пегаска отсидела свой срок, плохая репутация заставляла Лайтнинг прозябать в бедности, пока они наконец не покинули Эквестрию. И Даст все так же прозябала бы, если бы Лаки не забрала ее из общества пони и не предложила место в Обществе Первопроходцев.
– Вам понравится, – говорил Спайк, пока они спускались по лестнице. – Я могу сказать это лишь по тому, во что вы одеты. Пинки Пай не сильно любит традиции... о которых я могу рассказать вам очень подробно, потому что Твайлайт заставила меня их все выучить... но мне кажется, что современный праздник стал лишь увлекательнее. Ведь нет же никакой причины освещать все факелами и пить только кислый эль, согласны?
Лаки моргнула, пытаясь переварить все, что услышала. Мысли путались, ей было трудно сосредоточиться. Все сбивалось на размышления о том, как она будет уговаривать Твайлайт отвернуться от Селестии. Когда принцесса вернется, либо они преуспеют в своей миссии, либо... все станет намного сложнее.
– А ты… достаточно взрослый, чтобы пить? – неожиданно для себя спросила кобылка, слова вырвались словно сами собой.
“Черт возьми, я не должна была ничего говорить. Что, если он узнает мой голос?”
Спайк покосился на нее.
– Я знаю, что выгляжу молодо, но я старше тебя. Драконы взрослеют по-другому. Медленнее. В понячьих годах я тебя раза в два старше. Если таким пони, как ты, можно участвовать в фестивале, то и мне тоже.
“По-видимому, не узнал. Думаю, я в безопасности”.
Лаки подняла копыто.
– Я не это имела в виду. Мне просто было любопытно. Я не собиралась указывать тебе что делать или что не делать.
– Правда? – Спайк замешкался у дверей в большой зал, оглядываясь с недоверием. – Ты первая пони, которую я встретил, которая почему-то не хочет указывать мне, что делать. Ты, должно быть, совсем странная.
Кобылка пожала плечами, но Лайтнинг Даст ответила за нее.
– Безусловно, так оно и есть. Странности тут лишь начинаются.
Спайк рассмеялся, распахивая перед ними дверь.
Большой зал мог бы вместить до полусотни гостей, хотя сегодня вечером он был почти пуст. Блестящие кристаллы наверху обеспечивали освещение, и их свет через равные промежутки менял окраску. В дальнем конце комнаты стоял единственный большой стол, окруженный кристальными стульями с высокими спинками. Прямо сейчас стол был накрыт скатертью, а чуть поодаль установили несколько временных.
На первый взгляд создавалось впечатление, что еды для этой небольшой компании здесь было столько же как и на центральной площади для всех празднующих. У Лаки заурчало в животе, привлекательные запахи буквально влекли за собой, почти подняв кобылку в воздух.
Какой бы вкусной ни была химически сбалансированная пища, Лаки не считала, что Предвестник смог полностью адаптировать ее к вкусовым пристрастиям пони. У вкусовых сосочков на языке были свои предпочтения, и на этом столе было что-то, что могло удовлетворить их все.
Лаки обнаружила, что Спайк был не единственным, с кем она уже разговаривала раньше. Тут была и ярко-голубая пегаска, игравшая в какую-то забавную игру с оранжевой кобылой-земнопони. Рэйнбоу Дэш, представительница “Вандерболтов”, которая была на экзамене для юных летунов.
Спайк замедлил шаг, когда они проходили через дверь, подняв коготь.
– Все будет... проще, если мы будем молчать и просто ждать, когда это произойдет, – сказал он, выжидающе оглядываясь по сторонам. Лаки поймала себя на том, что напряглась, ожидая, что ее собьет приближающийся поезд.
Ничего не произошло.
Спайк казался таким же сбитым с толку, как и они, пока не заметил розовую пони в дальнем углу комнаты, уставившуюся в стену.
– Странно, – сказал дракончик, пожимая плечами. – Она… я думал, что появление любого нового пони... Ну, вероятно, никто не может ее понять.
Он снова двинулся через комнату, ведя их к месту, где собралась почти все присутствующие.
– Эй, ребята! Тут у нас еще несколько фестивальных беженцев. Думаю, они пришли как раз вовремя для действительно интересных развлечений.
– Ну что ты такое говоришь, Спайк? – отозвалась изящная кобыла с белой шерстью и элегантной гривой. – Ты что, не видишь, насколько она юна? Ты не должен вкладывать такие мысли в ее голову.
Она повернулась к угловому столу, где одна из пони подняла голову в ответ. Молодая кобыла, судя по всему, с несколькими своими друзьями.
– За тобой я тоже приглядываю, Свити, – затем она направилась к Даст, протягивая той копыто. – Меня зовут Рэрити, дорогуша. Это Флаттершай, а те две пони, что пытаются упиться вусмерть – Рэйнбоу Дэш и Эпплджек.
Лайтнинг приняла предложенное копыто, заметно напрягшись.
– Я Клаудковер, а это Винди, – ответила она, ее тон звучал более честно, чем в прошлый раз. – Спасибо, что приютили нас. Мы бы не полетели сюда, если бы знали, что тут будет... так много всего происходить.
– О, я уверена, что к утру все будет хорошо, – ответила Рэрити, пренебрежительно махнув копытом. – Вы же знаете королевскую гвардию. Всегда начеку, всегда эффективны.
– Не будет, – произнес тихий голос. Розовая пони, шепчущая сама себе под нос у стены. – Все идет нехорошо. Я это чувствую.
Рэрити громко откашлялась. Очевидно, она тоже это слышала.
– Ну, в любом случае вы можете присоединиться к нам на этой вечеринке. У нас тут и так уже кое-кого не хватает, так что мы рады дополнительной компании. Не стесняйтесь наслаждаться тем, что у нас есть. Это такая же, э-э... еда… что должна была подаваться на фестивале, если бы все происходило должным образом. Так что, надеюсь, вы не будете чувствовать себя слишком расстроенными.
– Не будем, – ответила Даст, с очарованием как у наждачной бумаги. – Спасибо.
– Да, хорошо... – Рэрити неловко хихикнула, а затем отвернулась. – Если вам что-нибудь понадобится, не стесняйтесь спрашивать. Хозяйка нас покинула, но я постараюсь помочь вам вместо нее.
Лаки с Даст справились и сами, с нетерпением ожидая повода отойти. Не было необходимости притворяться голодными, хотя им и приходилось изображать энтузиазм по поводу сидра. К счастью для Лаки, здесь было несколько разных бочек, помеченных простыми цифрами, чтобы показать, насколько содержимое крепкое. Лайтнинг выбрала самый слабый, как и Лаки и они отнесли свою еду к единственному свободному столику, чтобы поужинать.
Начались приглушенные разговоры, едва различимые из-за потрескивающей музыки, доносящейся из граммофона в углу комнаты. Лаки опустила голову, стараясь ни на кого конкретно не смотреть. Казалось, что остальные участники вечеринки также стремились предоставить их самим себе, продолжая общаться между собой.
Их маленький столик был рядом с тем, за которым собрались младшие пони, включая ту, которую Рэрити назвала “Свити”. При других обстоятельствах Лаки, вероятно, присоединилась бы к ним, чтобы посмотреть, во что они играют, хотя они и были старше нее.
По крайней мере, ей не нужно никуда ходить, чтобы слушать. Младшие пони сидели совсем рядом и, безусловно, хуже всех умели перешептываться.
– Вы видели, что случилось с больницей? – спросила одна из них, кобылка не стала поднимать голову и смотреть, кто именно.
Но она напряглась, развернув уши, чтобы лучше слышать.
“Больница? Разве не там они держали Оливию?”
Ее сердце замерло, когда она представила себе худший из возможных сценариев, хотя, конечно, этого не могло произойти. Это было просто странное совпадение, вот и все!
– Да, – ответила другая пони. – Половину стены разнесло. Я слышала, что им пришлось эвакуировать всех пони со второго этажа и отправить их в Кантерлот.
– Ого, – заметила третья. – Как мог один пони такое устроить?
– Не знаю, – ответила первая. – Но Старлайт была там. Сами понимаете, что это значит.
Все согласно похмыкали, хотя, конечно, Лаки понятия не имела, что это значит. Судя по тому, как было произнесено слово – это было имя. Однако кобылка никогда не слышала о пони по имени Старлайт.
– Но зачем принцессе посылать так много стражников? Не кажется ли вам, что это многовато – для поимки одного единственного единорога?
– Ой, не знаю. Спроси ее сама, когда мы в следующий раз будем в Кантерлоте.
– Мы могли бы спросить Твайлайт, когда она вернется.
– Ты правда думаешь, что она что-нибудь нам расскажет?
Что-то коснулось ее плеча, и Лаки чуть не подпрыгнула. Она сдержалась, но все равно немного дернулась, чуть не опрокинув кружку с остатками сидра.
– Ты в порядке? – прошептала Лайтнинг Даст.
Кобылка могла только помотать головой. Это было неправильно – все было неправильно. Она почувствовала небольшую симпатию к розовой пони с обвисшей гривой в углу. Лаки разделяла ее чувства.
К сожалению, у нее не было никакого способа связаться с Предвестником. В противном случае она могла бы попросить его отправить дронов в Вечнодикий лес. Не помешало бы взглянуть на то, чем там занимаются Твайлайт и гвардейцы, верно? Просто на всякий случай?
Как только Лаки подумала об этом, она почувствовала внезапный толчок, сопровождаемый отдаленным грохотом. Звук был очень далеким – как от гигантского оползня.
“Или бомбы”.
Мгновенно все взрослые кобылы в комнате подняли головы, повернувшись в сторону звука.
Казалось, между ними происходил беззвучный разговор, даже между теми двумя, что раньше казались сильно пьяными.
– Она сказала нам не вмешиваться, – робко сказала желтая пегаска. – Вы уверены?
– Ага, – ответили две других.
Рэрити отвернулась от них, когда издалека донесся еще один, более тихий хлопок. Это было больше похоже на фейерверк на ночь Четвертого июля, и приглушенный зданием вокруг.
“Либо так, либо это огонь из автоматического оружия.
Этого не может быть! Предвестник единственный, кто может позволить пони использовать такое оружие, и он не стал бы действовать у меня за спиной! Если он назначит меня главной...”
Доверяла ли она зонду? Может быть, не так сильно, как хотелось бы. Казалось возможным, пусть и маловероятным, что произошедшее в Драгон Фоли было его идеей, а не Оливии. Возможно, именно он заставил майора сотрудничать с преступниками и из-за него ее в конце концов поймали.
“А нас отправил попусту тратить время. В то время как Оливия вела настоящую войну”.
В этот момент Рэрити подошла к их столику, пока остальные быстро собирали вещи. Даже розовая, выглядевшая подавленной, казалась полной решимости.
– Мне ужасно жаль, но.. мы с друзьями собираемся покинуть вас на некоторое время. Наша дорогая подруга где-то там, и, похоже, у нее могут быть неприятности. Я знаю, вы поймете.
Она даже не стала дожидаться ответа, развернувшись, чтобы присоединиться к остальным кобылам, когда они галопом вылетели из зала.
– Я точно знаю, что ты чувствуешь, – пробормотала Лаки, вставая из-за стола. Она была больше не голодна.
Она не смотрела, что делали младшие пони, или дракон, или другие туристы. Ей было все равно. Лаки вышла за дверь сразу за группой кобыл и направилась к лестнице. Она поднялась в воздух и полетела так быстро, как только могла. Лайтнинг Даст догнала ее за считанные секунды и улетела вперед. Возле комнат не было пони и некому было их задержать. Даже охрана отсутствовала.
– Что происходит? – спросила пегаска настойчивым шепотом. – Ты знаешь, что это были за звуки?
Их все еще было слышно – громче, чем раньше, и без остановок. Как будто целое шоу фейерверков происходит в нескольких километрах от замка.
– Это похоже на бой, – ответила Лаки. – И, насколько я знаю, такое оружие есть только у людей. Мы не должны были тут слышать подобного.
Даже если она была права в своих худших подозрениях, даже если Оливия была каким-то образом замешана во всем этом, как она могла устроить такой шум? У нее был один экзоскелет, и, естественно, пони забрали бы его. Даже если майор его вернула, было ли у него достаточно вооружения, чтобы все так гремело в процессе сражения?
Лаки добралась до их спальни.
Даст приземлилась у двери и осталась стоять на страже в дверном проеме, не дожидаясь, пока ее попросят.
Кобылка потянулась к своей сумке, вывалив вещи на кровать. Она обнаружила, что книга со спрятанным терминалом вибрирует. Лаки распахнула ее и обнаружила на экране сообщение, адресованное ей.
“Происходит что-то, чего я не могу объяснить, Лаки. Дрон-птица, которую я отправил с тобой в Понивилль, улавливает сигналы активации радиовзрывателей. Эти коды принадлежат снаряжению, которое ранее не использовалось. Вы протащили взрывчатку контрабандой? Я бы сам ее выдал, если бы вы попросили”.
У Лаки не было времени печатать, не с той жалкой скоростью, с которой она могла тыкать копытом в сенсорный экран. Она возилась с интерфейсом, пока не нашла кнопку активации голосового режима и быстро зашептала в терминал по-английски:
– Я не имею к этому никакого отношения. Мы с Даст в замке, ждем Твайлайт. Судя по тому, что мы слышали, она взяла с собой группу солдат, чтобы поймать какую-то преступницу.
Произошла небольшая задержка, обычная при спутниковом канале связи. Хотя как компьютер мог получать сигнал, не имея неба в прямой видимости, Лаки даже не представляла.
На экране появилось больше текста, заменив предыдущее сообщение:
“У меня есть только один дрон. Я мог бы отправить его для уточнения деталей, но, если я это сделаю, и он будет уничтожен, мы не сможем общаться до тех пор, пока не прибудет замена. Я уже выпустил несколько, но им лететь еще несколько часов.
– Стоит рискнуть, – ответила Лаки, даже не дожидаясь, пока сообщение будет до конца выведено. – Отправляй его в Вечнодикий лес. Туда отправилась преступница и там же, вероятно, идет бой.
“Я могу следовать за звуками, – ответил Предвестник. – Я четко их идентифицирую, Лаки. Это выстрелы из тяжелой автоматической винтовки “Ксеркс” и взрывы противопехотных мин. Именно я изготовил все это вооружение”.
– Как оно здесь оказалось, если ты его не посылал? – кобылка надеялась, что ее слова не прозвучали подозрительно. – Это же не могла быть Оливия, верно?
“Кража с моих складов? Это возможно, если было сделано достаточно давно. Это оружие устарело. Пока мы разговариваем, я отправил дронов для проверки. Скоро я узнаю, как оно было похищено”.
– Что я должна делать? – вопрос прозвучал прежде, чем Лаки осознала, что говорит.
“Идиотка! Ты губернатор, он не собирается давать тебе указания!”
“Я не знаю, – ответил Предвестник. – Кажется разумным оставаться там, где вы находитесь. Передача идет из замка принцессы Твайлайт Спаркл, так что вы уже добились успеха. Оставайтесь там, используйте свою маскировку и ждите дополнительной информации. Я разворачиваю “Скорость Мысли”, но мы не должны были прибыть в Понивилль до завтрашнего позднего вечера. Еще пару минут назад мы удалялись. Наблюдателям может показаться подозрительным столь резкое изменение маршрута к месту, которое мы ранее проигнорировали. Но я все равно рискну, если вы не предложите иного”.
– Н-нет, – прохрипела Лаки, падая на огромную кровать. – Это кажется хорошей идеей. Если ты получишь картинку с дрона, выведи ее на мой экран. Я тоже хочу посмотреть.
Как только она закончила говорить, звук отдаленного грохота наконец прекратился, погрузив ночь во внезапную тишину.
Лайтнинг Даст обернулась от двери.
– Это ты сделала?
– Нет, – крикнула кобылка. – Ты можешь войти. Не думаю, что там есть кто-то, за кем стоит следить.
Даст нахмурилась, оглядывая коридор снаружи. Затем она закрыла дверь, подтащив массивную деревянную тумбочку, чтобы заблокировать вход. Только тогда она подошла к кровати.
– Я слышала то, что ты говорила. Этот пони Предвестник знает, что происходит? Или... – пегаска понизила голос. – Это вы там ведете бой?
– Нет! – ответила Лаки, встретившись взглядом с мамой. – Нет! Это не мы. Предвестник думает, что кто-то украл оружие, хотя он и не знает, как. Он послал... заклинание, с помощью которого можно наблюдать. Надеюсь, скоро мы сможем увидеть, что происходит.
Несколько мгновений спустя так и произошло. Экран терминала внезапно показал вид с высоты птичьего полета на верхушки деревьев. А далеко внизу был объятый пламенем замок, окруженный армией.
Даже с расстояния Лаки могла видеть, что для нападавших все прошло не очень хорошо. Вокруг замка зияли воронки, неподвижно распростерлись тела, пони оттаскивали своих раненых от стен.
Сколько погибло за несколько минут боя? Слишком много.
Позади разгромленной армии, прикрывая их мерцающим щитом фиолетовой энергии, парила в воздухе ни кто иная, как принцесса Твайлайт Спаркл, ее лицо было искажено болью и ужасом.