Грехи Прошлого: Отблески 2

Вариация третья - Сны

Что, если Никс не оправилась бы от нападения монстров на Понивилль?

__________________

Найт Вотч рассматривал себя в зеркале, прихорашивался, настраивался и готовился. Его первый рабочий день. Он должен был произвести наилучшее впечатление, какое только мог. Белый воротничок с лунно-синим галстуком, завязанным надлежащим полным виндзором. Воротничок также был специально изготовлен с двумя маленькими квадратными запонками с драгоценными камнями в серебряной оправе с левой и правой сторон. Последний штрих в настоящее время покоился на его лбу: официальная, выпущенная правительством маска для сна.

Напоследок улыбнувшись своему отражению в зеркале, Найт Вотч вышел из ванной и оказался в своей уютной маленькой квартирке. Это была студия со всеми удобствами в одной комнате. Единственным исключением была небольшая отдельная ванная комната. Тем не менее, для такого новичка, как он, квартира была практически идеальна. Но теперь ему действительно нужно было приступить к работе.

Найт Вотч подошёл к входной двери своей квартиры и положил копыто на дверную ручку. Тем не менее, вместо того, чтобы открыть её, он просто покрутил ей. Он убедился, что дверь заперта, а затем с улыбкой развернулся и отошёл. Он направился в дальний угол своей комнаты, к своей кровати. Посмотрев на простыни, он взбил и поправил верхние одеяла, чтобы всё выглядело как можно более презентабельно.

Затем он осторожно лег, стараясь занять удобное положение и при этом не помять одеяла. Он взглянул на прикроватные часы и увидел, что они показывали ровно девять часов. Извиваясь от возбуждения, он протянул копыто и натянул маску на глаза. Он лежал, слушая тиканье часов. В любой момент... в любой момент...

Тук Тук Тук

Найт Вотч открыл глаза и обнаружил, что его маска для сна пропала. Одно это заставило его широко улыбнуться, потому что это означало, что всё работает так, как задумано. Он немедленно вскочил со своей кровати, которая, казалось, сопротивлялась тому, чтобы быть смятой его буйным манёвром. Затем побежав к своей входной двери, он отпер замок и открыл дверь.

— Мистер Вотч?

Найт Вотч быстро поднял копыто, чтобы отсалютовать. — Мэм, так точно, мэм. Рядовой Найт Вотч прибыл на службу в Стражу Снов.

Несмотря на попытки сохранить жёсткое и правильное приветствие, Найт Вотч не мог не наклониться немного в сторону. Кобыла перед ним была одета так же, как он. Она была пегасом, светло-серого цвета с бирюзовой гривой, и всё равно на ней были те же воротничок, галстук и запонки. — Добро пожаловать, рядовой Найт Вотч, я сержант Флаффи Клауд, и я буду вашим наставницей. А теперь идёмте, ночь не будет длится вечно.

— Мэм, есть, мэм.

Флаффи Клауд отступила в сторону, позволяя Найт Вотчу переступить порог своей двери. Тем не менее, он оказался не в узком, грязном коридоре, который обычно находился за пределами его квартиры. Нет, вместо этого он ступил на лунно-голубой ковер, который плыл в бесконечном ничто. Ковёр был мягким на ощупь, как свежая зеленая трава на весеннем поле. В воздухе витал тонкий запах лаванды и сирени. Словно где-то рядом, за пределами видимости, был цветочный сад. И повсюду вокруг ковра были шары, маленькие светящиеся сферы. Они плыли и перемещались по всеобъемлющей пустоте, как бесконечная стая биолюминесцентных медуз в глубинах какого-то великого океана.

Картина, которая висела на стене его дома, изображающая это место, не совсем чтила местные виды.

Найт Вотч осматривался, вертя головой влево-вправо, пока пытался впитать всё это. Он, Флаффи Клауд и много кто ещё шли по лунно-голубому ковру, который плыл, без какой-либо поддержки, в пустоте. Пока они шли по этому ковру, различные двери появлялись и исчезали у его краёв. Схоже одетые существа выходили из этих дверей и присоединились к растущей толпе.

Перед ними было то, что Найт Вотч мог описать только как царственный, но современный замок, с более плавными линиями и изгибами по сравнению с обычным кирпичом, из которого были построены такие места, как замок Кантерлота. И в правду, никакая современная строительная техника не смогла бы создать такую причудливую и изящную конструкцию, но ведь в этом и был смысл, не так ли?

Конечно, это же была главная штаб-квартира — Замок на Краю Снов!

Флаффи Клауд продолжала идти впереди по ковру, а Найт Вотч послушно следовал за ней, пока пытался осмотреть каждую мелочь. Они достигли конца плывущего ковра и прошли под большой аркой. Эту арку, с обеих сторон, охраняли настоящие драконы, но даже драконы носили ту же форму, что и все остальные существа.

Пройдя через главные ворота, Найт Вотч и Флаффи Клауд оказались в защищённом внутреннем дворе. Вокруг них голубые стены образовывали барьер между замком и множеством плавающих шаров снаружи. В центре круглого пространства стояла единственная грандиозная башня, монолитная конструкция, которая делала весь замок снов похожим на солнечные часы.

Вокруг этого центрального шпиля плавали облака. Они были тёмно-синими, почти штормовыми, но в то же время выглядели более привлекательно, чем любая кровать. Другие существа, проходящие через различные входные арки, быстро подхватывались и поднимались вверх этими облаками, лениво кружа вокруг центральной башни, пока приступали к своей работе.

Тем не менее, Найт Вотч и Флаффи Клауд продолжили движение вперёд, достигнув основания центрального шпиля. Там они увидели кобылу, работающую за столом, возможно, наименее причудливым из всех окружающих вещей. Кобыла была единорогом и имела чёрную шерсть и фиолетовую гриву, коротко подстриженную, но аккуратно уложенную.

— Мадам Секретарь, — сказала Флаффи Клауд. Она остановилась перед столом.

Секретарь оторвала взгляд от бумаг, которые читала, посмотрев сначала на Флаффи Клауд, а затем на Найт Вотча. — Точно, день новобранца. Новолуние всегда подкрадывается ко мне незаметно. — Секретарь использовала свою магию, чтобы выдвинуть ящик из-под стола. Она несколько мгновений рылась в файлах, прежде чем вытащить одну из папок и открыть её.

— Рядовой Найт Вотч.

— Так точно, мэм! — Он заставил себя отдать честь. Конечно, если его наставница называла эту кобылу только по титулу, то и ему следовало относится к ней с уважением.

— Добро пожаловать в Стражу Снов, — сказала секретарь, будучи сердечной, но при этом сохраняя всё строго по-деловому. — Как я вижу, вы получили очень высокие оценки в тестах на профпригодность. Талантливые новобранцы нам нужны.

— Благодарю вас, мэм.

— Хотя новобранцам также стоит быть слегка попроще. С дисциплиной у нас не так жёстко, как в Королевской Гвардии.

Найт Вотч вздрогнул и опустил копыто, которым всё ещё отдавал честь. — Простите, мэм... Просто я так взволнован. Ещё будучи жеребёнком я мечтал попасть в Стражу Снов.

Секретарь ненадолго отключилась от реальности, но сразу же вернулась и выдавила смешок. — Должно быть, прошло действительно много времени с момента запуска программы, чтобы кто-то успел вырасти вместе с ней.

— Мы охраняем сны Эквестрии и за её пределами уже более двух десятилетий, госпожа Секретарь, — сказала Флаффи Клауд.

— Верно, верно, да... Конечно. Простите, я просто иногда забываю, как много времени уже прошло. В любом случае, рядовой Найт Вотч, первые несколько месяцев вашей службы вы будете под наставничеством сержанта Флаффи Клауд. Она покажет вам, как мы охраняем сны Эквестрии, не вторгаясь в частную жизнь существ больше, чем это необходимо.

Секретарь стукнула копытами, и Найт Вотч почувствовал, как его копыта мягко отрываются от земли. Он посмотрел вниз и увидел, что одно из темно-синих облаков мягко удерживает его над землей. — Это облако — ваш рабочий стол и ваш транспорт. Пожалуйста, постарайтесь относиться к нему бережно.

Найт Вотч улыбнулся, перебирая копытами в облаке, прежде чем сосредоточиться на нём. Затем он улыбнулся, когда облако отреагировало на его мысли, мягко подняв его немного выше над землей, пока из него начали появляться различные формы. Часть облака сформировалась в кровать вместе со столиком, на котором стояла ваза с цветами.

— Флаффи Клауд покажет вам, где вы будете находиться, и начнёт обучение, как только вы освоитесь. Ещё раз, добро пожаловать в Стражу Снов.

— Спасибо, мэм! — Найт Вотч снова отдал честь, инстинктивно, а затем быстро посмотрел на Флаффи Клауд. Сержант закатила глаза, но осторожно постучала по одному из своих передних копыт. С неба над ними спустилось ещё одно облако. Флаффи быстро ступила на это облако. Затем она мягко махнула головой, прежде чем улететь в небо.

Найт Вотч кивнул, быстро призывая свое облако следовать за ней и испытывая при этом трепет. Он летал, но вскоре мог сделать гораздо больше. Стража Снов охраняла сны. Они помогали бороться с ночными кошмарами, но также заботились о психическом здоровье нации. Это была одна из самых престижных должностей, которую можно получить в эквестрийской армии, но настолько же, насколько она была крута, она была важна.

В конце концов, с уходом принцессы Луны на пенсию, кто-то должен был охранять царство снов, и теперь Найт Вотч был частью этого.

Это был самый лучший день в его жизни! Хотя, скорее, ночь.

~~~

Несколько часов спустя в реальном мире начало светать. Толпа различных существ, которая прибыла несколько часов назад, теперь сочилась из Замка на Краю Снов. Даже драконы-охранники у ворот начали расходиться, двигаясь по лунно-голубым коврам, простирающимся в пустоту, чтобы ускользнуть в свои собственные двери снов. В замке стало тихо, даже слишком, поскольку все души ушли, кроме двух.

Одна из душ была новоприбывшей, дверь её снов была сразу снаружи замка. Принцесса Твайлайт Спаркл ступила на ковер, задержавшись на мгновение, чтобы сориентироваться, прежде чем направиться к замку. Она глубоко вдохнула, расслабляющий аромат, которым было пропитано это место, всегда был тем, чего она с нетерпением ждала по утрам. За годы, прошедшие с момента её коронации, она становилась всё выше и выше, пока не стала такого же впечатляющего роста, как принцесса Селестия. Даже её грива теперь струилась в воздухе, и казалась данью уважения ныне ушедшей в отставку принцессе солнца.

Твайлайт быстро заметила ещё одну душу, всё еще находящуюся в замке — секретаря, которая ответственно заполняла несколько последних бумаг за столом. С приближением Твайлайт, кобыла постучала несколькими последними страницами по столу, аккуратно сложив стопку, прежде чем положить ту в папку. Сама папка была после убрана в картотечный шкаф, а затем и картотечный шкаф, и весь стол начали погружаться в пол. Твайлайт подошла к столу как раз в тот момент, когда он полностью исчез из виду, оставив её и секретаря.

— Доброе утро, Никс, — сказала Твайлайт.

— Доброе утро. — Никс опустила голову и затрясла всем телом. Твайлайт это всегда напоминало то, как собака встряхивается, когда промокает. Тем не менее, вместо того, чтобы стряхивать с себя влагу, Никс стряхивала свою рабочую форму. С каждым встряхиванием она становилась выше. По мере того, как Никс росла, у неё появились крылья. Сначала они были в виде маленьких отростков, но вскоре стали соответствовать росту Никс.

Последним штрихом стали глаза Никс, зрачки которых растянулись и сжались до их узкого вертикального состояния. По правде говоря, Никс была одной из немногих пони, которым Твайлайт могла смотреть в глаза, не наклоняясь. Тем не менее, Твайлайт также не могла не заметить, что Никс в форме аликорна была тощей, если не сказать хилой. Казалось, что даже ветерок смог бы сдуть Никс.

— Ты хорошо спала? — Спросила Никс, когда закончила смену облика.

— Думается мне, если бы это было не так, ты бы узнала первой, — сказала Твайлайт. Она и Никс шли вместе, быстро выходя через ворота замка. В тот момент, когда они вышли, Замок на Краю Снов начал расплетаться. Нити магии, которые связывали замок, скручивались спиралью и исчезали в бездне снов. Вскоре они остались только вдвоем, идущими плечом к плечу по лунно-голубому, парящему в пустоте ковру.

Однако, как только замок исчез, начало формироваться кое-что ещё. Впереди, в конце ковра, прорастало драгоценное воспоминание, общее для них обоих.

Всё началось с округлого травянистого холма знакомой улицы Понивилля. На том холме было молодое деревце, но оно росло с каждым их шагом. Его листья тянулись к небу, а ствол утолщался и скручивался. Тем не менее, даже когда впечатляющее дерево обрело форму, начали появляться и другие вещи.

На коре стали появляться двери и окна. Дверь была ярко-красного цвета и на ней было изображение зажжённой свечи в подсвечнике. Маленький нарисованный огонек, казалось, махал рукой, словно нетерпеливо приветствуя двух кобыл.

Поперёк окон и с некоторых верхних ветвей кованое железо росло подобно виноградной лозе, изгибаясь и скручиваясь в гладкие, привлекательные формы. Из одного окна вырос длинный железный рожок, на котором, как спелый плод, вырос фонарь. Балконы и крыши из мягкой травы последовали его примеру.

Последним штрихом было несколько красных палочек, которые выросли из земли и быстро превратились в толстые брёвна. Они росли вместе и в конечном итоге сформировались в форму симпатичного маленького красного знака. На этом знаке было изображение открытой книги — единственная и простая картинка, которая указывала на назначение этого места.

Когда Никс и Твайлайт поднялись на крыльцо, Библиотека Золотой Дуб предстала перед ними во всей красе. Дверь открылась сама по себе, приветствуя их.

— Спайка сегодня не будет? — Спросила Никс.

Твайлайт первой переступила порог, чувствуя, как её тело меняется. Исчезла её величественная форма принцессы. Теперь она была такой, какой была когда-то — только недавно ставшей аликорном, которая выросла максимум на сантиметр или два. Той, у которой не было проблем с дверными проходами. Оглянувшись назад, Твайлайт увидела, как вошла Никс и приняла схожую, более нормального размера, взрослую форму. Тем не менее, несмотря на её уменьшенный размер, она всё ещё выглядела худой и с недостатком веса.

— Он "исполняет обязанности королевского советника", как он любит говорить, хотя на самом деле играет в О&П с Дискордом и Биг Маком, — сказала Твайлайт, когда пара перешла на кухню. Твайлайт начала использовать свою магию для приготовления еды, разбивая и взбивая яйца в миске, пока доставала муку, сахар, молоко и некоторые другие ингредиенты.

— Ты встречалась с моими тётями недавно, так ведь? Как у всех дела? Я видела Рарити прошлой ночью. Ей приснился кошмар об очередной морщинке, — сказала Никс. — Она хоть и утверждает, что стареет изящнее всех моих тётушек, но тем не менее драматичнее всего реагирует на новую морщинку или седой волос.

— Она не была бы Рарити, если бы не была капельку драматичной. — Твайлайт начала разогревать сковороду и немного масла на плите. — Эпплджек принесла немного молнияблочного джема. Звучит неплохо для сегодняшнего завтрака, хм?

Позади себя Твайлайт услышала звуки стаканов, вилок и ножей, которые занимали своё место на столе. Её хорошая девочка, как обычно, накрывала на стол. — И правда неплохо. О, я встретилась с Литл Чиз не так давно. В ту ночь у неё был первый кошмар — что-то о потере праздничной пушки Пинки Пай. Она такая милая маленькая кобылка.

Твайлайт рассмеялась и посмотрела через плечо на Никс. Та только что разложила последние столовые приборы и теперь плюхнулась на свою любимую подушку за столом. Она сидела, как кобыла, которая только что прошла десять километров, несмотря на то, насколько короткой была прогулка от замка. — Должно быть, это было примерно в то время, когда Пинки Пай действительно потеряла свою любимую праздничную пушку. Она написала мне, спрашивая, не буду ли я её помощником в расследовании, пока она будет искать улики. Признаюсь, искушение было сильным, но я так никогда больше и не слышала ничего об этом. Я думала, что услышу историю целиком сегодня, ведь я ставлю на то, что именно ты была той, кто разрешил всю эту ситуацию.

— Ну, ты меня знаешь, я просто пытаюсь внести свой вклад. — В этот момент Никс повернулась и закашлялась, прикрыв рот копытом. Твайлайт сделала шаг, чтобы отойти от плиты, но Никс использовала другое копыто, чтобы отмахнуться. — Всё в порядке. Я в порядке. Ночью было новолуние, и пришло много новеньких. Ты же знаешь, как день новобранца выбивает меня из колеи.

— Что ж, тогда хорошо, что сегодня в меню у нас блинчики. — Твайлайт вернулась к плите, выливая тесто на горячую, смазанную маслом сковородку. Пространство внутри кухни сразу же начало наполняться приятными запахами.

— Если и было что-то, чему Селестия хотела тебя научить, я рада, что это был её рецепт блинчиков.

— Самое безумное, я получила письмо о том, что она начала посещать кулинарные курсы. Она говорит, что планирует придумать ещё более лучший рецепт блинчиков и хочет поделиться им с нами, как только он будет готов. — Твайлайт использовала магию, сформировав в воздухе лопатку из своих мистических энергий и используя её, чтобы перевернуть блинчик на сковороде. — Можешь ли ты представить, что её блинчики будут еще вкуснее? Они были бы настолько хороши, что мне, возможно, пришлось бы объявить их вне закона.

— А как поживает принцесса Луна?

— У неё всё хорошо. — Твайлайт перевернула первый готовый блин со сковороды и начала готовить следующий. Из воздуха появилось еще несколько сковородок, и Твайлайт начала использовать каждую, чтобы ускорить готовку. — Она начала составлять компанию Селестии в некоторых её авантюрных вещах. Они, по-видимому, планируют экскурсию вглубь одних джунглей. Надеюсь, они не начнут ожесточенную вражду с Ауисотлем, как это было с Дэринг Ду.

— Приятно слышать, что она стала более активной после того, как перестала охранять сны.

— Знаешь, она предложила тебе снова взять отпуск, если ты хочешь. — Твайлайт переворачивала блины на многочисленных сковородках, сладкий шипящий звук и пузырящееся тесто выглядели аппетитно.

— Это очень мило с её стороны, но мы ведём дела не так, как она привыкла. Мне потребовалось много времени, чтобы набраться выносливости и связывать столько пони в течение ночи. Мне кажется, что если бы я взяла выходной, мне нужно было бы убедиться, что и у каждого существа в Страже Снов выходной.

— О чём стоит задуматься. Отгул для всех сотрудников — это на 100% то, что нужно, — сказала Твайлайт, пока перекидывала блинчики со сковороды на две тарелки. Затем она выключила плиту и повернулась, неся тарелки с блинами к столу с помощью своей магии.

— Может быть, когда-нибудь, — сказала Никс, используя свою магию, чтобы взять вилку и нож. Она улыбнулась стопке блинов, которая улыбалась ей в ответ яблочными глазками и ртом из молнияблочного джема. — Просто... ты меня знаешь, я не вижу себя без Стражи Снов.

Твайлайт села на своё место, взяла нож и вилку и начала нарезать ими свои блинчики. — Я знаю, но мы не можем позволить себе стать трудоголиками, как Селестия и Луна. Если только мы не хотим внезапно уйти на пенсию через тысячу лет, когда появится ещё один аликорн.

Никс усмехнулась, отправляя в рот кусочек блинчика.

~~~

Твайлайт телепортировалась в реальность некоторое время спустя, солнце взошло как подобает и теперь двигалось по небу. Она вытянула шею и расправила крылья. Всегда было немного странно использовать снотворное заклинание, чтобы снова заснуть после пробуждения, для поднятия солнца, но, честно говоря, выбирать не приходилось.

Она телепортировалась на нижний этаж особой башни. Нижний этаж той был довольно непримечательным, на самом деле просто небольшое фойе. Тем не менее, Твайлайт быстро поднялась по ступенькам, оказываясь в столь знакомом ей месте. Это была частная библиотека, в центре которой стояли гигантские песочные часы. Широкие окна открывали прекрасный вид на большую часть Кантерлота, сохраняя при этом холодные синие цвета в интерьере.

Это место когда-то принадлежало ей. Это было её личное место для обучения, предоставленное ей, когда она была верной ученицей принцессы Селестии.

Это было очень давно, и сейчас библиотечная часть башни скорее была просто украшением. Никто больше не приходил сюда читать книги. Несмотря на то, что теперь у нее была собственная личная ученица, Ластер Дон, это место оставалось зарезервированным для кое-кого другого.

Твайлайт переместилась в конец комнаты, где магическое и научное оборудование, предназначенное для углубленных исследований, было заменено медицинскими аппаратами и больничной койкой. В некотором смысле, это место стало одним из самых передовых, с медицинской точки зрения, во всей Эквестрии. Оборудование различных форм и размеров тянуло провода и трубки к кровати, на которой лежала одинокая фигура.

На кровати лежала Никс. Её, в основном, девственно чистая черная шерсть, была отмечена яркими шрамами. Даже её голова была покрыта шрамами. Эти зажившие раны были хорошо видны, поскольку скальп Никс был выбрит для удобства врачей. Отличительные узоры, следы когтей и зубов, были оставлены на Никс Большой Волчицей, последним противником, с которым она столкнулась при защите Понивилля. Победа, которая не далась Никс легко.

Магия Твайлайт потянулась к медицинской карте. Хотя она и была принцессой Дружбы и экспертом в магии, за последние несколько десятилетий она также начала хорошо разбираться в медицине. Она прочитала несколько нижних строк медкарты, и её лицо поникло, когда она увидела результаты последних тестов.

Никс всё ещё не очнулась.

Никс была жива, но в тот день в ней что-то сломалось. Её тело было в коме, в то время как её разум оставался в ловушке или, по крайней мере, был связан с царством снов. Независимо от того, какие заклинания или лекарства они пробовали, они не смогли заставить Никс вернуться в реальный мир. Хуже того, казалось, что даже тело аликорна не может вечно быть в коматозном состоянии.

Твайлайт почувствовала, как её худшие страхи становились явью. Она повесила медкарту обратно на край кровати. Рядом с ней и Никс был прикроватный столик. На нём лежала стопка писем и карандашных рисунков того рокового дня. Вместе с ними была плюшевая Твайлайт, на которой была милая маленькая шапочка медсестры. Хотя никто больше не знал об этом, эта кукла была зачарована, чтобы настоящая Твайлайт знала, когда проснётся Никс. Хотя, наверное, куклу стоило простирнуть — она выглядела немного пыльной.

Всё это заставило живот Твайлайт скрутиться. Она видела это в царстве снов — ментальная форма Никс, выглядевшая такой истощенной, была всего лишь олицетворением её тела. Её ситуация ухудшалась. В конце концов, им нужно будет разбудить Никс или они рисковали потерять её навсегда.

Или, может быть... Одна-единственная мысль вцепилась в задворки сознания Твайлайт, самая тёмная из мыслей. Та, которая отказывалась уходить, как бы Твайлайт ни старалась её прогнать. Мысль, что... может быть... она уже потеряла Никс в тот день, а всё это просто оттягивало неизбежное.