Путешествие за Желанием

Первая Глава

Осторожно, Хелпер, не сорвись! – зашелестел снизу голос старушки, испуганно выглянувшей из-за края выцветшей соломы. Бледно-жёлтая земнопони, почти один в один со своей соломенной крышей, по-детски прикрыла  морщинистые веки от яркого солнца и неосознанного страха глядя на спускающегося с высоты, по крутой кровле молоденького поня.

Полулежа, он мягко скользил вниз к шаткому пролому покрытия приземистого домика. Под полуденным жаром круто уходила вверх, ароматно благоухая лугом, серебрящаяся на солнце солома, пестря светло-золотыми заплатками, прошитая вьющимися синими колокольчиками, стремящимися в высоту по бревенчатой стене. Работничек, меж тем, сместился по рыхлому склону к последнему рубежу, словно куском отъеденному огромной тёмной пастью от края кровли. Как кариесные зубы -  раздвинулись сгнившие доски, угрожая  дальнейшим провалом части прошлогодней кровли.

Придерживая передними копытами новые рейки, молодёхонький поняш старательно застучал молотком в зубах. Старые доски, скрипнув над отвесной стеной под ним, прогнулись. Его нога, постепенно перевисла через край, подрагивая в такт точных ударов. В ритме, трепетала и поблескивала на бедре в слепящих лучах кьютимарка — серебристая подушечка копыта в контуре алого сердечка. Хозяйка напряжённо, щурясь против солнца, всматривалась в сереющий на ярком золотом фоне силуэт помощничка. Он не издав ни звука, словно не слышав упреждающего вскрика, тщательно забил щель, и накрыл заранее подготовленной светлой соломой. Жеребец осмотрел сделанное, тряхнул на солнце тёмно-оранжевой стриженой гривой и аккуратно слез по приставленной лестнице, не выпуская инструмент изо рта. Спрыгнув наконец-то на землю, он ловко уронил его в оставленный плотничий ящик и, выдохнув, смахнул копытом со лба капли пота. Работа на солнцепеке тем тяжче, чем дольше, а Светило – катит всё выше… Но дело сделано и исполнен зов таланта!

— Извините, Савера Памп, — светло-ореховый земнопони смущённо переступил, удостоверяясь в твердой почве под ногами. Изумрудная трава с розовыми и белыми соцветиями примялась, испустив нежное благоухание, — Но Вы же знаете, с молотком в зубах не поговоришь…

Из тени в поток света трепетно высунулся орешковый нос, и вздохнул. На мордочке простого парня, зародилась улыбка, даруя ощущение  надёжности. И вдруг вынырнуло глубинное, проявилось самое иногда чаемое: ты не одинок, помощь придёт… что бы ни случилось – уверенность, с этим пони ты одолеешь любую преграду. Прилетел луч солнца через крону, на мгновение заиграл в светло-оливковых радужках множеством солнечных зайчиков, да побежал дальше по своим делам. Скрылось вглубь нечто притягательное, истинное, чудесное — отхлынуло, оставив на тропке обычного деревенского жеребца. Крепкого телосложения, довольно высокий. Трудяжка скромно склонял голову в тень, обмахиваясь пламенем тёмно-оранжевого стриженного хвоста по  коленям, подобно оправдывающемуся жеребёнку перед мамкой. Сухонькая старица едва доставала до плеча рослого помощничка.

— Золотце, спасибо! Починил вновь старый мой домишко. Да не извиняйся, сама-то ведь излишек переволновалась, — ушло напряжение, и она весело посмеялась над собой. – Да не опускай глаза-то, ведь взрос, три года почти. Твои ровесники давно уж семьями обзавелись, а ты-то вот чой всё один?…

— Хорошо, бабуля! –  смущённо поспешил перебить Хелп, поднимая голову, и заглянул за плечо старинной земнопоняшки, осматривая лоскуты старой и новой соломы.

Его шея, трепещущая всеми жилками после жаркой работы, когда Хелпер  вытягивал её, наклоняя голову сначала в одну сторону, а потом в другую,  невольно принимала всё более горделиво-красивую осанку. Ощущая удовлетворение от проделанной работы, он тут же с энтузиазмом продолжил:

— Крыша теперь как новенькая, всё поправил!  Ещё под ливнем изнутри надо глянуть…

— Новой-то она была ещё в те времена, когда мой муж, — сожалеючи вдруг заскрипела старой телегой хозяйка, на что Хелпер  недоуменно перевёл на неё взгляд и моргнул, — Флаттед Мелен, молодым делал! Тогда ещё к нам, на Ярмарку Тыкв, приезжали гости, из недавно выстроенного Понивилля, и восхищались его ладной работой. Мастер-то он был на все  четыре копыта… -

Она с горечью погрузилась в те времена, припоминая.. Как быстро остались в прошлом её любимый и неиссякаемая, как тогда казалось, сила. И опомнилась… негоже омрачать юность – мальчишка-то помог!! А каждому своё – не стоит омрачать юных. 

— Но и ты уже мастерством достиг Флаттеда!! Твой талант помощи расцвёл!!!  Благодаря тебе, кровля моего дома, сохраняя хорошее, обновляется каждый год к лучшему… А я... — она прищурилась, помолчав и глядя куда-то вперёд, — …сама гляну под ливнем! Иди уж..

И с грустью добавила:

— Но не забывай и об отдыхе. А то будешь, как мой старик Мелен! Он-то всё так: ни поесть, ни отдохнуть, мало спал… так  доработался, что еле двигался уж под конец…

Памп тяжко вздохнула и отвернула мордочку, скрывая горечь.

Как ни было б жаль Хелпу, однако ж…  прошлого не воротишь!

Уважение к старым впиталось, с молоком матери, всем укладом деревенской общины. Данью традициям, их опыту. И видя в них будущее... если достойно прожить. Как почитая нечто передаваемое из поколения в поколение жившими через них. Основу. Преемственность. Как кладезь мудрых правил, накапливаемых веками. Необъяснимое порой, но всегда и, безусловно… почтительное отношение к старшим.

Единственно чем он мог...

Его копыто бережно, мягко дотронулось до холки.  Памп повернулась. Он сердечно, но осторожно приобнял сухонькую бабулю, стараясь не навредить её старческим косточкам.

— Всё будет хорошо. Я всегда буду рядом и смогу помочь, – тепло шепнул, поняш в дрогнувшее ухо. Ему нравились эти двое старичков, пахшие его детством. Они часто угощали его вареньями  и другими сладостями-радостями.

— Ничего, я уж привыкла, – обнимашки помогли, и она уже без грусти  улыбнулась, – Ты иди, не беспокойся о старожилке древнего сада.

Савера проводила взглядом путь помощника-земнопоня за калитку, и, напоследок, благословляюще приподняла открытое копыто.

---

Улыбнувшись и помахав на прощание, молодой жеребец Хелпер развернулся, быстрой лёгкой рысью направивляясь по извилистой жёлтой дороге.

Талант, бурля энергией, вызывал зуд кьютимарки. Чесать или применять разные мази от паразитов, по совету бабулек – однозначно бесполезно.  Так проявлялась, как он подметил — ещё кому-то  в этих землях требуемая помощь. Зов таланта, которому он  не хотел бы, даже мысленно, противиться!.

По обочинам выстроилась родная деревня Фаннипампин. Испокон веков её жители взращивали тыквы. До немноголюдной, удалённой деревушки редко кто добирался, наоборот – постепенно местные покидали её. Тут никогда не было единорогов, лишь земнопони, среди которых изредка встречались, особняком, возлюбленные неба — пегасы. А вокруг лишь лес да поля. И дивный воздух. Ароматный ветерок наполнял бока лёгким дыханием. Ноги, сами так и просились лететь вприпрыжку.

Медленно, тихо он грустно прошёл мимо опустелых бревенчатых домов, где не так давно жили подрастающие пони. Все они уехали в поисках лучших применений обретённых талантов. Друзья жеребячества, родные, родители, даже братья и сёстры – оставили его!.

Некоторые уходили на недолго – глянуть иные места. И так и оставались, увлекшись новыми впечатлениями цивилизации. Кто-то уходил ради развития и  лучших применений своего таланта. И, достигая успеха, обустраивались где-то там, а родина оказывалась лишь в воспоминаниях. Кто-то же, гонясь за всё новыми и новыми впечатлениями — так и полюбил путешествовать. Жить на одном месте, где день ото дня мало что изменялось, им казалось скучно.

Бревенчатые срубы под посеревшей поникшей соломой, казалось, грустно провожали его пустыми глазницами окон. Стройные ряды домиков, наполненные воспоминаниями живших тут, медленно проплывали мимо…

Хелпер не желал покидать эти радостные места. Кто-то же должен позаботиться обо всём тут?

Вон небольшие, как у старожилки Саверы, дома. Меж них снуют куры, гуси и иные питомцы. Вот, важно возвышаясь среди грядок, как карета, золотисто сверкает в ярких лучах большая тыква. А в грязи, загорая под палящим солнцем, розово  похрюкивают пятачки, всласть напачкавшихся свиноматок. У одной из них, толстой, над ухом, ярко-фиолетовый бант отблескивает серебрящей каймой. То тут, то там резвятся жеребята, играя и ища знаки отличия. Родители и старшие, занимаясь своими делами, вполглаза поглядывают за ними, иногда и прикрикивают, если те чудят сверх дозволенного.

Таковая размеренная жизнь огорожена небольшими палками, воткнутыми в землю, кои сцеплены меж собой ветками. Оное подобие забора, казалось, только и могло прорасти в землю, либо пасть от ветра на неё.

И вся эта мирная, привычная жизнь вливала в Хелпера бесконечную радость. Он ощутил прилив сил и шёл подпрыгивая. Его остриженный до колен хвост подрыгивал, в такт событиям, попадающимся навстречу, общего счастливого потока жизни. Той, что продолжаясь издавна, каждый день являла новые грани. Он шёл, приветствуя каждого и помахивая волнами тёмно-оранжевого хвоста, всем оставшимся в деревне, даруя улыбки и предложения помочь.

Но, несмотря на ответные улыбки, работы пока не нашлось. Неприятно! Обычно ему везло, и он оказывал помощь двоим-троим в день. Однажды он вкусил эту радость от помощи другим!! Потом ещё раз… и ещё... Это стало  потребностью, ежедневным правилом, дарующим к концу дня нечто особое – удовлетворение наполненным днём, его талантом,  некое равновесие, переводящее в блаженный сон. Но пока не выпало столько удачи. “Надо успокоиться, потом найду, кому нужно помочь”, — уговаривал себя Хелп.

Рысцой, пробегая по дороге и мигом рассматривая, кому из них возможно, нужна помощь, он здоровался с каждым.

Пожилой земнопони взаимно раскланялся с двумя старушками, и втроём они чинно кивнули ему.

Вот каштановая земнопоняшка выбирая тыкву на грядке, приподняла голову, и двое жеребят вьющихся у её ног, в ответ, вместе радостно и оживлённо его поприветствовали.

Пара молодых земнопони прошла мимо, будучи так увлечены друг другом, что не заметили его.

Он задумчиво проводил их взглядом. Хелперу не доводилось влюбляться, и он не представлял, как это. Нет, ему, конечно же, нравились кобылки, и хотелось отношений, но.. Пока, предпочтения ни одной он не испытал. И выбрать из многих не смог. А ведь хотелось, как у родителей, с первой встречи и на всю жизнь… никого до брака. Поэтому он уклонялся заигрываний, ради единственной.

Сверху раздался свист рассекаемого ветра и хлопание крыльев.  Это следящие за погодой пегасы. Хелпу не нужно задирать голову, чтоб увериться в этом.

Он, в момент успевал всё: думать, следить по сторонам, здороваться, стричь ушами, слушая ветер доносящий более отдалённые звуки. Его ушки, вращаясь, привычно ловили вокруг всякую всячину.

Вдруг…  проходя мимо одного из домов, Хелпер услышал что-то невероятное в деревне: неприятно-раздражённые, визгливые детские голоски, злобно звучавшие из-за высокого заборчика переплетённой зелени.

Бок зудел сильней прежнего по мере приближения к источнику негармоничных звуков. И по телу вдруг пробежал озноб, потом жар, оставив после этого – недоумение, оторопь.

Подойдя к аккуратному забору, он заглянул из-за высоко стриженных слитных кустов, вытянув шею, и увидел дворик дома,  с яблоней, колодцем в центре и двумя постройками по бокам… Но вместо привычного ему порядка согласованной работы хозяйства, открывшийся двор являл противоположную картину, в принципе не сравнимую с когда-либо им виденным.

Домашние питомцы заполошно метались по двору. Куры, гуси, свиньи и тявкающая собака, — бегали, носились то кругами, иногда зигзагами, постоянно меняя траекторию, сталкиваясь, вытаптывая урожай с грядок, ломая попадающие предметы во дворе.  Сверху это  выглядело как смерч, пульсирующий, то сжимаясь, то разжимаясь, вокруг сердцевины.

А в центре стояли, упёршись, напротив друг друга два маленьких жеребёнка, взрыхлив копытами землю. Оба были одного роста, с оливковыми волосами, лишь чуть длинней у пацанчика. На его вздымающемся боку виднелась кьютимарка — молот с гвоздями. Кобылка с пустым боком судорожно вздрагивала от ярости?

Повисла грозовая пауза безысходности. Никто не желал уступать. Юная тёмно-серая кобылочка яростно сверкала розоватым пламенем глаз. Ответно её сверлил карими непримиримым взором серый в белых яблочках, более светлого тона, столь же малепусечный жеребец. Оба, с головы до ног запачканные грязью и перьями вперемес, не замечая вокруг ни Хелпа, ни набирающего силу водоворота, продолжили перебранку:

— Ты!... ––  проорала, перекрикивая шум вокруг, девочка, ей явно не хватало слов, их заменила уничижающе искажённая мордашка, ––  Всё всегда неправильно делаешь!! Вопя и стуча молотком по двери — выводить свиней... низзя!!! Особенно когда Я вывожу кур!!

— Неа!!.. я делал всё правильно! Это ты чтоб опередить меня влезла со своими тупыми.. куриЦЫми! –– завопил громче неё жеребёнок и выпятил подбородок, косясь на своё бедро,  ––  Я позвал, а мои свинки не пошли! Голос-то у меня ещё не громкий, как у папы! Вот и постучал, раз это мой талант!! И они сразу как выскочили!!.. А испугал их твой девчачий визг, который любого доведёт!!!

Надулись щёчки молодой особы, собираясь достойно высказаться…

Хелп  словно оказался в центре бури, и его время потекло по-другому. Будто поставив беготню по кругу на паузу —  ум работал с фантастической скоростью: оценивая и пытаясь понять, ища решение. Новые мысли и идеи обретали формы…

Спокойный голос взрослого сверху влился в спор:

— Эй! Ссора не ведёт к хорошему! Лучше расскажите, что произошло, – свесилась через забор ореховая морда жеребца, и располагающе улыбнулась

Оба жеребёнка подпрыгнули, услыщав голос и оглядевщись заметили крупного земнопоня, с любопытством разглядывающего их. Испуганно быстро метнулись друг к другу глазёнки, выразив обоюдное нежелание дать знать о происходящем.

— Всё… в поряд…ке. У нас всё хорошо… Правда, братец? – первая оправилась тёмно-серая кобылка; однако, бросив взгляд на онемевшего брата, тут же потеряла уверенность и, отведя взгляд в сторону, сдулась, говоря тише и тише: – Мы это... тренируем… животных...

Курица тотчас вспрыгнула ей на голову и клюнула. Дети смолкли. Хелп дружелюбно продолжил:

— Не бойтесь. Помните, как прошлым месяцем вы играли с соседской тележкой и сломали её, а я помог починить? Никому ведь не сказал.

Дети переглянулись, узнав подошедшего к ним взрослого.

– Но чтобы мне вам сейчас помочь… – продлил паузу Хелп. — Надо понять, что произошло?

Они вспыхнули и, некоторое время, померявшись яростно-смущёнными взглядами, потом невинными мордашками дружно развернулись к Хелпу. Словно не они, вот только что, яростно  тут ругались. Начала девчушка, рассудительно и вежливо:

— Родители пошли в гости, а мой  брат-близнец попросил остаться, чтобы показать какой он теперь взрослый. А то вчера он получил свою кьютимарку, забив гвоздь!! Вы не представляете, какая жуть… – расширила она глаза, повышая голос до писка. – Теперь он постоянно повсюду стучит молотком... даже во сне. А я тоже остаться... хотела...  помочь по дому и... Тоже хочу-у-у знак отличия-а-а!!!

Хелпер заметил валявшийся вблизи небольшой молоток.

— Ты завидуешь!!! У тебя вон нет кьютимарки! А если и будет, то девчачья! Какая-то старая пряжа, и будешь прясть старые свитера нашей бабушке всю жизнь! Курица!! Вечная прядильница... Бе-е-е… – выкрикнул он снова.

— Неправда моя кьютимарка будет в 100 раз лучше твоей!!

— А вот и нет!

— А вот и да-да-да!

— Противная девчонка! Иди к старухам, это ты ничего не умеешь!

Девчушка какое-то время открывала и закрывала рот, не найдясь с ответом, потом звонко выкрикнула:

— А вот я буду аристократкой, и жить в городе, далеко от тебя! Одеваться лучше, и талант будет лучше… леди стану. А ты тут так и будешь только молоточком махать!! Бу-у-у.

У Хелпа вдруг заболела голова… внезапно раздражение, быстро перешло в возмущение и гнев... охватили самые худшие опасения, которых он никогда не думал. Неожиданно наблюдая себя как бы со стороны, поток мыслей внутри, удивившись, тряхнул головой, вдохнул в лёгкие свежий воздух, и выдохнул неприятное, успокаиваясь...  Ясно, источник их ссоры: неправые мысли и ценностей верных утрата!.. Маленькие детки, казалось бы лист чистой белой бумаги… Откуда вдруг взялось это выражение мордашек, исказившее их?

— Хватит!!! Неважно какой! Любой талант – нужен! Но его  недостаточно, надо ещё научиться.  Оглянитесь! Что же вы натворили!!  А ругающихся забирают Аримаспи!!! – страшно расширяя глаза и  состроив зубастую гримасу, угрожающе рыкнул Хелп.

— Ой! Мы не хотели. Не говори Аримаспи! – пискнули детишки хором.

— Лучше расскажите, что было дальше? — сдержанно вопросил Хелп.

И сестра степенно продолжила:

– Ну мы после готовки завтрака, от которого я осталась голодной… — обиженный искоса взгляд мелькнул на брата, и тот фыркнул в ответ несогласный с её мнением, но оба смолчали, — решили вести животных на прогулку. Вот! Как сказала мама, они отлично понимают наш язык, особенно слово: «кушать». Только родители предупредили — их  надо поочерёдно выводить. Я решила первой открыть. Но брат не стал ждать! Наперегонки открыл свой сарай свиней, и мы оба одновременно закричали, кто громче… чтоб у нас первыми выскочили, — она потупилась, ковыряя смущённо копытом, -  Я тоже боялась, что животные не послушаются… я ж маленькая, не как мама, и громче старала-а-ась… — она всхлипнула.

-Соревнование – это хорошо… — задумчиво потянул Хелп, и дети удивлённо подняли глаза на него, — Только не так оно должно... Но ведь главное результат!!! Как думаете, ваши родители отреагируют, когда увидят это?? – он обвёл взглядом двор.

Повертев головами, мордашки близняшек замелькали различными выражениями, осознавая ущерб и  ожидания от  будущей встречи с родителями.

Они с ужасом переглянулись:

— Меня больше не оставят дома за взрослого!! — заныл малыш, ощущая свою никчемность, — Папа скажет, что я… ещё ма-а-ал…

-Мне не позволят делать дела! — ужаснулась девочка, и глаза застлали слезы, — я не получу свою-у-у кьютимарку-у-у!

Хелп сочувственно молчал, давая уразуметь ошибки и последствия.

— Но вы ведь можете сделать лучше, чем было? – подержав паузу, выдал он идею.

— Как?! — детские слёзы высохли как летний дождь, и глазёнки в надежде уставились на него.

— Всё исправить!!! Вместе вы сила. Исправлять труднее, чем просто делать, но и заслуги в этом  больше! Вы если признаетесь перед родителями, они похвалят за честность... и за то, что  смогли всё поправить. Ошибаться могут все, но понять ошибки — это по-взрослому!

— Подумайте, чего вы на самом деле хотите? Опередить? Ругаться? Посмотрите, к чему это привело. Вы этого хотите? А представьте когда вырастете? От такого вам  хорошо на сердце? Ты действительно хочешь уехать в город и бросить родителей?

Девочка задумалась и тряхнула гривой:

— Не, на самом деле — не хочу…

Хелпер строго обратился к брату:

— Ты тоже станешь когда-то старым! Ты не уважаешь свою бабушку? И других старожилов деревни? Ты хочешь чтобы к тебе так же относились, как ты – желая того сестре? Ты хочешь чтобы твоей сестрёнке было плохо из-за не той метки? Представь как ты будешь с этим жить. На самом деле этого желаешь??

— Малыш опустил голову и тихо прошептал себе под нос:

— Нет…

Жеребец задумчиво осмотрел  животных — они выглядели тревожно и беспокойно, недоуменно ища чего-то..

— А вы их кормили? – спросил Хелп

Дети переглянулись, отрицательно замотав головами:

— Забыли…

— А как родители вызывали животных на прогулку? По кличкам?

— Ну, они громко... ну хм… громко и ласково как будто нас будили, – опустив голову, прошептала сестра.

— Ну а вы? – спросил Хелп

— Громко!! – крикнул мальчик, и покаялся, – Я думал только, как бы поскорей вернуться к моему призванию… и просто хотел поскорее.

— Вот именно только о стучании молотком ты и думаешь! – фыркнула сестра

— Хватит придираться, – резко дернул морду в сторону юной кобылки Хелп, — лучше поправь брата, он ведь теперь и поломанное отремонтировать сможет. А ты вместе с ним сможешь больше разных работ пробовать.

Он перевёл взгляд к брату и взглянул ему в глаза:

– А кьютимарка это не единственное твоё умение! Тебе надо учится многому, делать разные полезные вещи. А ещё лучше уметь объединяться  с другими пони для работы. Так быстрее и лучше. Ты же за старшего как думаешь, справишься?.

— Но я же только забивать гвозди и умею-у-у, – неуверенно заныл жеребёнок.

— Не только, поверь. Ты можешь для начала успокоить животных? – предложил Хелп.

Дети  задумчиво переглянулись, осознавая.

Хэлп улыбнулся, кажется, зерно посеяно.

— Попробуйте поиграть, представьте, что это игра, такая, какая вам хочется. Кто что сможет, сумеет!  Главное вместе и с хорошим настроением — животные на это реагируют! И вот вам соревнование: кто лучше научится успевать вместе!

— Я знаю надо дать им еды, – весело предложила сестра.

— И спокойным мягким тоном позвать, – воодушевился брат.

— Осторожно, животные голодны! если покормить сразу, то свиньи затопчут кур, — предупредил Хэлп.

Почесав затылки, окружённые хаосом беготни свиней и кур, парочка задумчиво глянула друг на друга…

— Знаю, мама говорила, они понимают нас, если им мягко сказать «домой», то пойдут к себе, – неуверенно предположила сестра.

-Ты давай своих, я своих, — решительно подхватил брат, — соревнуемся, кто лучше тон и слова скажет!!

Дети включили свою неуёмную энергию, фантазию и шустрость. Перекликаясь и подхватывая начинания, друг друга, перегнали свиней в загон, а собачка помогла им.

Брат пошёл за едой для свиней, сестра набрала корма для кур и рассыпала, собрав вокруг себя жадную стайку. Животные ели, успокаиваясь. Собачка также получила свою долю.

А на дворе царил беспорядок.

— Хорошо быстро поправили! — похвалил Хелп. — Но посмотрите вокруг, как думаете, что до прихода родителей ещё надо сделать?

— Какой жуткий бардак, – только сейчас ошарашенно заметила сестра.

— Да, но это уж девчоночья работа. А я пошёл на мужские дела, — жеребёнок взял в зубы свой молоток, глаза искали к чему бы его приложить.

Сестра раздражённо и растерянно оглянулась.

Хелп возмущённо фыркнул и отрицательно качнул головой. Жеребёнок неуверенно взглянул на жеребца и уронил молоток.

— А что не так?? – удивился он.

— И девчоночья и твоя работа — чтоб в целом всё хорошо стало. Сестра слабее и она не справится. Если оставишь её сейчас — родителей встретит бардак.

Жеребёнок с сомнением оглянулся на сестру.

— А ты ведь остался за старшего. Да и в беспорядке виноваты оба.  И ответишь за уборку, а ещё — как мужчина за сестру. И ещё за то, что твой стук не должен никому мешать или пугать, и приводить к такому вот результату.

— Ну-у..

— Только вместе, помогая друг другу, вы разберётесь. Ты понимаешь, что раз ты взялся — на тебе ответственность?Ты ведь хочешь, показать родителям, что ты достаточно взрослый?

— Да!!!

— Вы можете намного больше, учась и действуя вместе. И, ты должен помогать девочке, так поступают настоящие мужчины. А ещё — так веселее… Ну а когда вырастете, ваше умение объединяться пригодится. Ну, вспомните, как дружно вы играли. Я ж видел!! Так и сейчас, попробуйте вместе убрать двор!

Дети переглянулись, и брат, вздохнув, задвинул задним копытцем под скамейку молоток. Они резво, опасаясь не успеть, уже играючи, перекликаясь, начали уборку, распределяясь между собой по силам, помогая друг-другу. Животные успокоились, поев, и начали заниматься своими делами

Хелп удовлетворённо выдохнул. Здесь его роль окончилась.

Бок полегчал, но немного ещё жгло, и жаждой помочь тянуло ещё куда-то.

— Молодцы! у вас отлично получается. Ведь лучше чем при соперничестве… или ссоре?

Братец удивлённо осмотрелся, встретился взглядом с сестрой и, поджав губы, уставился в землю. Но совесть одержала над ним сокрушительную победу.

— Извини, сестрёнка, не понимаю, как так вышло… но никогда больше не буду.

— И ты меня. Мы же лучшие друзья! — хитро улыбнулась в ответ и повернулась к Хелперу,- Спасибо, дядечка!

— Да спасибо вам, дядь Хелп, — присоединился и брат.

— Да вы ведь сами всё сделали… и придумали свою игру! — Хелп подмигнул, — Я только советовал... Ну, пока, мне пора.

Две пары влажных огромных глаз на мгновенье с благодарностью скрестились на Хелпере, и он, кивнув, отшагнул от зелёного забора  и порысил дальше, различая какое-то время удаляющуюся перекличку весёлых колокольчиков детских голосков.

---

Дорога привела его к группке молодых пони. Пегас и двое земнопони удобно расположились в траве перед одним из домов,греясь на солнышке. Он медлил приближаться. Общение с этой компанией у него как-то не складывалось! . Сухощавый пегас бирюзового оттенка в изящной позе, обмахивался длинными крыльями. Как веером он обдувал себя и окружающих, живописными прядями змеилась его желтая грива. Коричневая земнопоняшка рядом, чуть полноватая, с медово-шоколадными, парящими от его взмахов, волосами, покусывала пирог и одновременно без умолку болтала с набитым ртом. Багровеющее тело третьего, в тени приобретая зловещий цвет запекшейся крови, лежало за ажурной завесой колышущих трав. Земнопоняш, лежа на спине, вполуха слушал, покусывал травинку, словно просматривал кино, мечтательно устремив взгляд куда-то в небо. Им ведь не требовалась помощь?  с этой надеждой Хелп вознамерился молча проскочить мимо, несмотря на слабый сигнал на боку. Но судьба сыграла по-иному. Едва завидев его, прерывая беседу, они замахали копытами. Хелп вежливо улыбнулся, подходя, ведь немного ровесников оставалось в деревне.

— Трудоголик, ну как там старушка Мэлэн? — потянул яркий пегас, приглашающе похлопывая копытом на место меж ним и коричной, и прищуривая на Хелпа радужно-синий глаз, — Опять продырявилась сделанная тобой крыша? Сколько на этот раз продержалась?

— Во-первых, она Памп! Во-вторых, год крыша нормально выстояла!!

Хелпер навис над пегасом, пользуясь высоким ростом. Его большие глаза пылали осуждением неуважения к старшим и к своему таланту. Пегас не боялся и спокойно посмотрел в ответ – он знал грань, за которую не хотел переходить. Между ними всегда летали искры, но до драки никогда не доходило, как правило, ограничиваясь неприязнью Хелпа.

Драки не то чтобы случались в деревне. Но молодые жеребцы оттачивали боевые навыки в соревнованиях. Иногда решали и отношения в стычке один на один, под присмотром старшего. Всё-таки жеребцам иногда надо было выпустить пар, и на это были мудрые традиции.  Благодаря сему, в частности, Хелпу в своё время благополучно удалось пережить в лесу, в одиночку,  первую встречу с волками.

— Ты бы лучше тут помог, видимо не дождёмся!! Нам очень-очень нужна помощь в отдыхе, — он на миг проказливо ухмыльнулся, —  Слабо?!

-Не слабее тебя! Померяемся?! И, кстати, уважение старших начинается с имени!  Станешь взрослее, много чего по-другому увидишь. Ты пока с родителями, сынок единственный. Но так не всегда будет! — Хелпер переминал копыта, сдерживая гнев, — Готов посоревноваться в любом доступном обоим занятии! Ставишь на кон свою гриву?!!

— Да ладно Хелпик, не серчай… Он просто пошутил, – проворковала сочувствующе земнопоняшка и, потянувшись, взъерошила вкусно пахнущим копытцем чуб любителя работы, — Молодежи совсем не осталось!! Тебе ведь тоже одиноко… Посиди с нами на пикничке, денёк просто чудесный.

Жеребец  примирился и прилёг рядом с ней, но с другой стороны, подальше от пегаса. Тот прекратил взмахи и поднял глаза к небу, о чём-то размышляя.

Хелпер только коснулся земли, и тут же волна утомления накрыла его. Прогулка, работа, но, кажется больше всего ссоры-споры потянули сил. Он вытянул задние ноги и расслабил спину, растягиваясь, наслаждаясь связью с землёй и прикосновением зелёной травы, подле девичьего крупа. А солнцу подставил голову и коротко подстриженные лохмы гривы. Солнце уж не так жарило, прикрытое лёгкими просвечивающими облачками, благодаря местным пегасам. Они, видимо, решили, что для тыкв его на сегодня предостаточно. Поэтому подставляться тёплышку  и ветерку было уже приятно. По телу пробегали щекочущие мурашки: снизу поднималась тягучая энергия земли, встречаясь с прогревающим сверху искорками солнца, трогали прохладный ветерок и шепчущая трава – встреча энергий, смешиваясь в теле, оделяла покоем и восстановлением.

– А ты знаешь новость?! К нам сегодня прибыла гостья, — сообщила коричка.

Новость влетела в уши, тотчас развернувшиеся торчком к замнопоняшке, пока тело растекалось  блаженным неподвижным озером.

— Интересно кто? – впитал освежающую весть трудяжка.

Пегас заносчиво вздёрнул голову и чуть отвернулся.

-  Единорожка из самого Кантерлота. Просто красавица, сам видел, — томно выдыхая, подключился в беседу, тёмно-багровый земнопоняш, и приподнял из травы шею с ёжикои серой гривы, пересекаемую, как костями, несколькими снежно-седыми прядями. В очах светились, странно соединяясь, мечта и мука, и что-то ещё, как всегда непонятное Хелперу… Он добродушно криво усмехнулся, – только взгляд у неё... какой-то холодный. Настоящая леди!!

В Хелпе прошла лёгкая волна необычного ощущения. Он не успел задуматься об этом, удивиться, как поняшка перебила его новыми впечатлениями :

— Фа она щас нефалехо. Малохть ф нами поговофила, мы её  пифогами у булофника угофтили, ну она и пофла... – заглатывая слога, зашепелявила коричная кобылка, торопливо доглотила пирог и скороговоркой радостно выпалила: — Кстати, говорила, ищет провожатого, чтоб дальше, значит, на дорогу … Наша подруга, малышка Леат Сид, повела её познакомиться с деревней...

Пегас поперхнулся и глянул на Хелпа.

Нужна помощь?! Метка отозвалась вибрацией — вот, что звало его!  Хелп возликовал!!! “Вставай, лентяй!” — сказал он себе, но ноги, спина и остальное бунтовали, уговаривая повременить… Сознание подбросило картинку удаляющегося крупа нежданой диковины, страх потерять шанс молнией прострелил нервы и мышцы приказом догнать. Опираясь на запястья и приподнимаясь над полянкой и группкой пони, покачнувшись, Хелпер встал.

— Счастливень вам! Мне пора.

* Это пожелание. Близкое общепринятому в Эквестрии “счастливо остаться”, было для жителей их деревни глубже и многозначительней,  употреблялось редко и только здесь.  Местные жители верили  что у этого местечка есть хранитель -дух, душа этого места, или что-то ещё приносящее счастье. Имя его Счастливень. Оно способно принять образ чего-угодно, например ливня, который слышится некоторым в этом слове.. Или пребывать невидимым. Но все знали — оно одаряло счастьем. Но нельзя часто упоминать это имя — чтоб не подшутило. И нельзя произносить его — желая недоброго. Только! (при встрече или прощании) как бы призывая это имя, на благословение. Не так, как хотели бы Вы, а так как захочет оно. Оно есть только тут, и до них было. Оно хранит мир в их семьях. И, если захочет, может всё. Но доброе, настолько, что невозможно разозлить... этого не стоит и пытаться! иначе оно просто больше никогда не поможет!

Жители деревни не часто произносили пожелание с этим именем. И только в этих местах, считая его  своим местным талисманом. Хелп и сам не знал, почему пожелал им на прощание Счастливня? Счастья, как оно само захочет…

Отдыхающие не соизволили встать или даже кивнуть на прощание, проводив его недоуменными взглядами: только ведь пришёл?

Внутри закрутились мысли: кто она? Зачем прибыла в эту забытую глухомань? Никогда не видел единорогов, а что они умеют? Я красиво выгляжу? Надо ли душ принять? Выдох полной грудью — всё хорошо. Чуть понюхал свои копыта и бока, сочтя вид приемлемым.

Хелпер сделал первый шаг в указанном направлении, и вдруг вокруг кьютимарки затеплилось, как горячей водой плеснули. Что бы это такое значило? Возможно магия единорогов?

Любопытно. Хотелось побольше узнать про новую гостью.

Следуя этому желанию, с целью расспросить, он заскочил в домик булочника. Немного пухленький тёмно-коричневый земнопоняш как раз закладывал мякоть в ароматную муку, перемешивая и создавая шедевр, наполненный тыквой.

Улыбнувшись, Хелпер поздоровался.

— О привет Хелп!! За пирогами? – обрадовался в ответ булочник.

— Не, я хотел спросить о гостье, что недавно заходила с молодёжью.

Улыбка того пригасла и стала напряжённей.

— Да видел. Она такая вся раздражённая показалась… но языком не молола. Они угостили её нашими лучшими пирогами, – внезапно он посмеялся, – Ты бы видел её мордашку… Прям, не представляешь, какое выражение на ней было! Никогда такого не видал!!

Хелп не мог представить о каком выражении, при поедании пирогов, говорил булочник. Наверное, неземное блаженство?!

— Спасибо! Пойду поищу её.

Попрощавшись, Хелпер побежал дальше. Тепло кьютимарки не уходило.

Вскоре он увидел у дороги трёх взрослых погодников – пегасов: двух кобылок и жеребца. Они растягивали и приводили в порядок конечности и крылья после долгой работы, стоя наконец-то на твёрдой почве. Может они её видели? Поприветствовав их дружелюбной улыбкой, стукнул копытом в копыто пегаса.

— Привет! Видели новенькую гостью?

— Как же, не видели!! – ответил пегас, – Она продиралась через кустарники к деревне. Мы предложили ей помочь. Отказалась! Сама дойдет, ответила. Упорная девчонка!!

Немногое Хелпер пока знал: молчалива, любит сама справляться с трудностями, любит тыквенные пироги, и ей нужна помощь! Интересный характер! Ещё красива?! Впервые в жизни Хелпер трепетал при мысли познакомиться. Его морда, сама собой, сложилась в мечтательную улыбку...

Пегаски, на расспросы молодого поника, коварно переглянулись и мило заржали. Земнопони скомкано распрощался и галопом поскакал дальше.

Надо побыстрее найти её, пока шанс помочь не перехватили!!! Зудение метки усиливалось. Он на верном пути.

Скоро, вблизи центра, он наткнулся на семерых жеребят. Они играли на пыльной дороге и путались у всех под ногами. Заприметив шагающего к ним высоченного жеребца, стайка вразнобой приветствовала его и радостно облепила. Хелпер пожелал малышне приятных игр, и, потрепав парочку холок, спросил про новую гостью. Они завертели головами меж собой,  вспоминая:

— У неё красивенькая шубка, – отметила кудрявая пегаска-малышка.

— Такую штуку на голове носит, как ножик... зачем это? – вопросил жеребёночек постарше.

— Она шла рядом с Лиад, и та рассказывала про нашу деревню и спрашивала всякие вопросы. Но незнакомка не смотрела, и не отвечала. Когда мы поздоровались, она прошла мимо, только пробубнила что-то неразборчиво, – аккуратная земнопоняшка-кобылка постарше задумалась, – А когда я переспросила, скривила мордочку. Я думаю это невежливо!!!

У её ноги маленький жеребёнок, Хелп вспомнил — младший братик,  выразительно надул губы на эти слова, не очень понимая, но солидарно тону сестры.  Для самого Хелпера такое поведение было странным... Но всему же есть объяснение!?

— Спасибо. Но не думайте плохо о незнакомцах. Может там, откуда она пришла, здороваться не принято?

Дети недоуменно переглянулись, и оставили тему непонятной гостьи, переключившись на игры. Попрощавшись с ними, жеребец, медленно зашагал дальше. На сердце тревогой засел камень… чувствуя, что вскоре найдёт ту, что искал. но, не понимая к хорошему ли.

Он увидел искомую, подойдя к сердцу деревенской общинки. Или точнее желудку, глазам и ушам – местному рыночку, устроившемуся в центре деревни. Вокруг гостьи кружилась вихрем голубоватых оттенков всех частей тела, подросток Леат Сид.

Его метка дрогнула, и словно в детстве, когда его мама  купала, бок промыло теплом, и зуд прекратился. Он отметил, что кьютимарка никогда так не сигналила, ни на кого! Что же в гостье особенного?? Он внимательно посмотрел на ту, что вызвала столь странные и противоречивые отклики собственного таланта и окружающих пони.

Единорожка была приблизительно того же возраста, что и он, фиолетового окраса, с волной длинных сине-белых волос, напополам разделённых в цвете. Некрупный острый рог торчал во лбу, позволяя Хелперу, впервые в жизни, с интересом глянуть на чудо понячьей избранности от природы. Милая мордочка, освещённая солнечными лучами. С дороги чуток запорошённая тонкая фигурка. На боку, припудренном серостью, просвечивала кьютимарка — стопка книг, поставленных друг на друга. По тонкому слою пыли на всём, было видно, что она уже  несколько дней в пути. По обеим сторонам стройного крупа, аккуратно сцепленные ремнями, свешивались две сумки. Она не была полной, но и не худой, скорее непривычно хрупкой для деревенских. Незнакомка была вся какой-то из иного мира. Её длинный пушистый хвостик активно хлестал по коленям, Кобылка с раздражённым и чуть надменным видом, вздёрнув голову, перетаптывалась и оглядывалась, словно силясь сбежать, слушая энергичную понячку, быстро скачущую рядом, как возбуждённый щенок вокруг хозяйки. Остальные жители, осторожно свесившись из-за заборов и окон, рассматривали нежданное событие – новый вид пони! Единорога!! Зачем-то забредшего в эту местность. Но никто пока не решился приблизиться.

— Ой ты и правда, из Кантерлота?! Как правит Селестия?! Никаких бед не было?! А магией ты владеешь?! А можешь телепортироваться?! – земнопонячка, подпрыгивая, без тени смущения, чирикала уже высоко прорезывающимся, но ещё детским голоском, – О, Хелп пришёл! Ты его искала!

Подскочила быстрыми молодыми копытцами к Хелперу, не в силах сдержать подростковую бурю энергии, взорванную интригующей незнакомкой и чувством собственной значимости:

— Она совсем молчала, лишь сказала, мол, нужен помощник, – в ухо ему шепнула Леат.

Единорожка резко повернулась к Хэлпу. Она стояла напротив серьёзно разглядывая его. Потом обвела последовательно снизу до верха — от копыт, до чёлки – детали его тела, словно холодом прощупывая и прикидывая что-то.

Незнакомка перенесла сиреневый взор и головокружительно заглянула в оливковые глаза Хелпера, Это не был приятный взгляд. Она буквально смотрела вглубь, как будто разглядывала там что-то.

Хелп сглотнул самую малость, словно во сне, не зная, как себя вести, непривычно было стоять под столь необычным обстрелом. Она высокомерно чуть-чуть усмехнулась.

— Зачем мне тратить время на ненужное? Хелп, правильно я понимаю?

Видимо малолетка не умела шептать тихо. Жеребчик ошеломлённо пока обдумывал эту мысль…

-Но это скорее упрощённое имя, правда?

Всё же… надо отвечать:

— Да моё имя Хелпер, – дрогнул неуверенно голос. Так надо взять себя в копыта, – Вы искали меня?

— Моё имя  Мэмори. Мне нужен помощник.

Леат тоже смущённо. опустив голову передним копытцем почеркала что-то на земле,  видимо чувствуя себя лишней. Потом Сид стыдливо пропищала:  ,

— Так я могу идти? Уже не нужна?

Единорожка покосилась на Хэлпера и наморщила лоб, медля ответом.

— Насчёт твоих вопросов,- гостья вздохнула. и, смотря куда-то мимо неё,стала монотонно высказывать, будто скучный урок. -  Селестия и её сестра Луна всё ещё правят страной. Было несколько попыток захватить Эквестрию. Новые элементы гармонии с вторжением справились… что ещё… Единороги как колдовали так и колдуют, но большинство не очень-то хорошо Среди них бывают опытные, вроде этой… Твайлайт. Она бывшая ученица Селестии, ставшая аликорном и заимевшая у себя в ученицах ещё одну одарённую как сама… Пф… А теперь иди. играй!

Лицо её, как-то особенно холодно исказилось при упоминании единорогов, особо выплюнув имя Твайлайт.

Судя по мордочке молоденькой земнопоняшки, обмен информацией ввел её в ступор. И Хелпер её понимал, поскольку и сам пребывал в подобном замешательстве. Никогда не слыхал, ни о сестре Селестии, ни о новых элементах, ни о какой-то там Твайлайт... Да и не общался так никогда!  Прошло чуток времени и лицо юной Сид засияло, и она унеслась будто ветер, видимо переваривать с друзьями новости и незнакомку.

Хелпер проводил её взглядом, теперь, по сути, оставшись с гостьей один на один, не считая немногочисленных свидетелей невдалеке.

— Ты соврала, чтоб отослать её?

— Нет. Просто вы видимо не слышали о том, что происходило за всю историю Эквестрии, – она посмотрела на поникшую голову Хелпа, который ногой слегка шевелил траву рядом с дорогой, не зная, как продолжить разговор, – Не беспокойся, это никак не изменит вашу или твою жизнь. Вы вообще так далеко от цивилизации, что даже если Эквестрию поработят, вы об этом так и не узнаете.

— Ладно, тебе видимо надо отчёт об очередном посещённом месте Эквестрии? – Хелпер вдохнул, справился с собой, поднял оливковые, отразившие её холодность, глаза, и, натянув любезную улыбку, продолжил  подобно ей монотонным тоном,- Эта деревня Фаннипампин, здесь мы выращиваем тыкву, печём пироги из тыкв, делаем маски на праздники из тыквы…

— Вы все в деревне, прямо как одно семейство этих, как их там, Эпплов. Только те — на яблоках повёрнуты, – перебила единорожка речь, потом окинула взором дома и посадки, и закатила глаза, – Мне уже ясно, что вы больше всего остального любите свои тыквы,которыми меня наугощали… Но хватит о достопримечательностях! Я прибыла сюда не для этого,  — она обратила осуждающий взор на Хелпа, пронзительно давая понять: поговори-ка ещё сейчас о тыквах, и тон, что положен мне, не положен такому земно-простоработяге-пони, как ты.

Хелп, не зная, о чём и как еще разговаривать, взглянул на крохотный рынок и на зазывающих торговцев. Пони уже выходили, из домов пообвыкнув к гостье с рогом, и видя, что с ней как-то общаются. Для Хелпера, как и для многих вид её рога был очёнь необычен. Глядя на него он даже начал обдумывать, зачем на знакомой мордочке пони нужен этот непривычно выступающий придаток.

— Ох, я догадалась, что видимо сюда никогда не ступала нога единорога, и таких, как я, впервые увидели. Но, поверь, подобных мне — не меньше чем земнопони или пегасов. И не для этого я уже неделю путешествую сюда, чтоб все тут удивлялись новостям и моей внешности, – Мэмори запыхтела недовольством, – Ты, сказали, обладаешь талантом помогать? Мне нужен помощник, но я предпочту обсудить дело один на один, в твоём доме.

— Да, конечно… идёмте, – после некой неловкой паузы, пригласил Хелп.

Ему хотелось переубедить, доказать, что здесь очень здорово, провести по деревне, познакомить с Саверой Памп… но по взгляду гостьи было видно, что от этого не будет толку.

Они пошли от центра обратно, по освещённой солнцем дороге. Мимо пробегали любопытные жеребята, грозя сбить с ног. Утки, куры, гуси иногда пересекали дорогу с цепочками пушисто-пёстрых выводков, задерживая, заставляя перешагивать. Мэмори шла молча, лишь раздражённо закатывала глаза, особенно на жеребят. Подойдя к южной окраине, среди пустующих домов, они направились к малозаметному срубу. Хелп глянул на скромный урожай тыкв за свалившимися палками, знаменующими забор, и мысленно пообещал сделать, когда копыта дотянутся.

Мэмори огляделась вокруг на пустеющие дома и дыру в заборе, и снова как-то неприятно промолчала.

Открыв дверь, он впустил гостью в свой мирок, в освещённую солнечным светом комнатку. Да всё оставалось на своих местах, а как иначе? Вот белеет не застланная кровать в дальнем углу со следами утреннего бегства жеребчика. Окно, впускает солнце, осеняя стол. Отсвечивает узором изразцовая печь в центре. Играет блеском  в кухонном углу чистенький шкафчик с едой. А в другом — из темноты выглядывает сундучок, приоткрывая напоказ игрушки детства и маски из тыкв. Вон на столе пачка конвертов родственников, которые часто пишут. Мысленно Хелп отчитал родню, что расписывали удовольствия личной жизни в городе, а не то, что появились носители гармонии, или, что у Селестии есть сестра! Приглашающе указал на столик, освобождая место от писем и убирая их в ящик с игрушками. Порыскал в шкафчиках в поисках угощения, которыми оказались пара вчерашних пирогов и травяной чай.

Мэмори осмотрела стул изучающе, прежде чем присесть, провела по столу копытом, собрав толику пыли, и оглядела оценивающим взглядом снующих по деревянным доскам пауков. Да, правда, он запустил хозяйство, после отъезда родных. Ему в одиночестве не очень хотелось убираться только для себя. На стене у подоконника, отражая часть света, висела небольшая рамка с фотографиями. Там улыбался светло-ореховый совсем ещё жеребёнок, с тёмно оранжевыми волосами и оливковыми глазами, а рядом группировались четверо более старших жеребят, две молодые кобылки и ещё два более взрослыми пони. Все на фоне дома.

— Ты у нас видимо, младший в семье?

— Ну да. И родные часто мне пишут: как жизнь в других местах, как там их… Лас-Пегас и Майнхэттен.

Хелпер заботливо достал зубами любимое блюдце с пирогами, поворачиваясь к ней.

— Не надо пирогов, я ела, твои друзья угощали меня ими!  Помнишь, я говорила об этом, – она раздражённо забубнила, при виде выпечки, достаточно мелодичным, но громким для комнатки голосом, — А ещё — я не люблю тыкв в любом виде!!!

Как так?! Всем всегда нравились тыквы, особенно в пирогах, особенно редким гостям — всегда нравилось. Хелпу это показалось странным. Может они просроченные пироги ей давали? Он, грустно вздохнув, убрал пироги обратно:.

— О, ну ладно, — и он, достав одинокий чайник, заварил душистые травы.

Мэмори отодвинула чашку и подставила копыто, под мордочку сосредоточенно глядя на Хэлпа.

— Расскажи-ка мне про свой талант поподробнее: как появился, и в чём ты помогаешь?

Хелпер мечтательно улыбнулся  воспоминаниям:

— Мой талант проявился рано. Я был поздним сыном в большой семье, и постоянно был с кем-то, учась и помогая. Надеялся обрести кьютимарку! Кем я только не хотел быть! Как все в этом возрасте. Однажды, я увязался с отцом на рыбалку для котов и собак деревни. Хорошо клевало, но хитрые рыбки часто срывали с крючка червяков. Поэтому улов был невелик, а черви кончались. На пол-дороге я приметил овраг кишащий червями, и вызвался быстренько за ними сбегать. Отец отпустил. Я добежал туда, но начался ливень. Дорога вилась вдоль реки, и с пригорка я увидел в её изгибе, рядом с оврагом, образовавшуюся лужу, а в ней телегу груженую тыквами. Её колеса наполовину увязли в грязное месиво. На оглобли напирал друг отца, мощный земнопони, ещё крупнее папы, но не мог стронуть. А в низинке с холмов, грязь собиралась и сползала в овраг к телеге, — Хелп светло улыбался, несмотря на печаль вспоминаемых событий, -  Я подбежал и услышал стон — среди тыкв лежал мой ровесник, его сын. У них был огород на лесной поляне, и они везли урожай оттуда, но как позже слышал, сын перекупался в реке и простудился. Тогда я лишь отметил, что его бил озноб, и знал, что под дождём больного держать нельзя. Его отец попросил позвать кого-нибудь на помощь. Дождь усиливался, а в стороне сверкнула молния. Взрослый  испуганно покосился на чёрную приближающуюся тучу. Телега медленно сползала в овраг, а ведь там недалеко и до реки. И я понял что ни к отцу, ни в деревню могу не успеть, а сил нас двоих,  явно не хватит. Тогда меня охватила какая-то решимость!! Я бросился ломать ветки кустарника, бросал под колёса, налегая сзади, командовал, как тянуть, ибо взрослый спиной не видел как лучше, успокаивал его сына, что скоро будем дома. Моя уверенность передалась и им. Понемногу телега выправилась из ямы общими усилиями. А у меня словно прибывало сил, и охватила неудержимая радость. Под конец я даже приподнимал колесо из жижи, вытаскивая телегу. Из земли в меня будто тек поток бодряще-бесконечной силы. Над нами образовался просвет голубого неба,  постепенно оттеснив тучи к горизонту. Земнопони с телегой вышел на твёрдую дорогу, поблагодарил и поскакал со всех ног в деревню. А я вернулся, напрочь забыв про червяков. Дождь меж тем окончился и отец, выйдя из укрытия, собирал удочки. Увидав меня, заляпанного с ног до головы грязью, он спросил, почему я задержался и в таком виде. Я рассказал, и он послал меня купаться. Когда я вылез из реки, он ахнул и обнял меня, поздравляя с обретенной кьютимаркой…

Глаза Мэмори были туманны и полузакрыты, казалось она спит. Но по напряжённой позе и ушкам торчком было видно, как внимательно она слушает, то ли что-то обдумывая, то ли погружённая в своё.

Хэлпер вспомнил про вторую часть вопроса:

— С тех пор, получив свой талант, я стараюсь найти тех, кому надо помочь. Умею строить, убирать урожай, собирать дикие ягоды. Если потребуется, нахожу потеряшек в лесу. Иногда мирю ссоры…

— То есть, ты умеешь ориентироваться в лесах, знаешь дороги и можешь там выжить в путешествии?-открыв глаза сосредоточенно воспросила Мэмори.

— Ну… — Хелп потянул небольшую паузу. Его талант и правда, позволял такое. Он умеет обращаться с диким зверьём, умеет чинить, выносливый и знает основные правила в лесу, – Да. А зачем тебе это?

Мэмори помолчала, изучая его колючим взглядом, словно прикидывая что-то. Затем она высокомерно чуть прикрыла неожиданно блеснувшие холодом оружия глаза, скрывая их за завесой ресниц.

— Есть одно дело. Не нужно чтоб многие знали, только одному надёжному попутчику, – и она таинственно улыбнулась, посмотрев на него сквозь полуприкрытые веки.

Хелпер в ответ недоумевающе смолчал.

– Нужно отправиться в далёкие пустынные земли, там есть кое-что важное. Я заплачу!

Жеребец смущённо, но упрямо замотал головой:

— Я не пойду ради денег.

— Но ты ведь можешь ими кому-то в деревне  помочь!!

— Нуждающихся здесь нет, а даром баловать только! К тому же я дал себе слово не уходить из деревни. Только чтобы помочь, но я должен знать, о чём речь.

Повисла небольшая пауза. Единорожка задумчиво и отрешённо некоторое время водила копытцем по пыли на столе. опустив голову. Мэмори задумчиво шевелила губами, словно разговаривая сама с собой и в чём-то уговаривала. А потом пристально взглянула ему в глаза, решительно тряхнув гривкой... будто придя к решению.

Присев, единорожка повернулась к сумке и достала зубами оттуда светло-зелёную толстую книгу. Она смотрела на неё, осторожно поглаживая копытом и улыбаясь, как на великое сокровище.

Изображенный на обложке зеленоглазый олень, чьё тело оттенками желтой спелости изменялось от зеленоногого лета, травяного брюшка с хвостом — зеленёхоньким листиком до коричнево-осенней шеи с розовыми цветками. Голова, с жёлто-коричневыми ушками-листьями, увенчана роскошными рогами, поверх коих листья осенних тонов перемежали алые гроздья рябины и свисали с разветвлений осенние красные яблоки. Сей волшебный дух земли хорошо знаком Хелпу с детства. Как и все крестьянские ребятишки, он пытался ловить Великого Урожайника. Веря – огород поймавшего, плодоносит круглый год. На обложке было написано Легенды и Сказания Эквестрии.

-  Я взяла её в Кантерлотской библиотеке. Там записана легенда, про глубоко в южных пустынных землях таящуюся пирамиду. В ней могущественнейший артефакт исполняет раз в две тысячи лет четыре желания! Любых! И это время скоро!!  – она сверкнула неожиданно счастливой улыбкой, – Твоя деревня ближе всех к этому месту. И ты меня туда проводишь?  Мне нужна твоя помощь!!!

-Зачем тебе это? -  недоумевая, вопросил Хелп

— Неужели не очевидно? Послушай, у меня не много желаний. Ты реально сможешь принести своей деревне или, если угодно себе, любую помощь! Ну ладно уж, половину желаний уступаю тебе.

Хелп задумался поколебавшись. Это звучало неожиданно заманчиво, но ей-то ведь зачем-то туда нужно? А ему и без этого тут хорошо.

Мягко, но твёрдо он подбирал слова:

— Я не оставлю деревню, не имея веской причины, ради чьих-то… непонятных пожеланий!

Мэмори замерла. Она высокомерно взмахнула гривкой изучающе разглядывая упрямую деревенщину. Слишком бескорыстный. открытый, с практичным умом. Добрый, ну-ну… Такой даже надёжнее. Надо лишь разжалобить.  Но как же ей тяжело приоткрыть правду о себе… и неизвестно как он среагирует! Но она прошла все деревни и ни один в проводники не подошёл: кто-то слишком зарился на её красоту и это могло создать проблемы, кто-то мог обернуться опасным соперником, или ненадёжен или труслив. или не имел опыта...Эта деревня последняя...и он подходит... да ещё с таким талантом.

— Это поможет... моему недостатку, — чуть слышно, стыдливо опустив глаза, прошептала она.

— Какому? – Хелпер осторожно окинул её взглядом. Она выглядела здоровой и вполне красивой.- Я не вижу. Повторю, я не могу помочь, не зная в чём у тебя проблема!

Снова вздох, единорожка открыла сумку, держа в зубах небольшое белое перо. Поставив его на стол, она сосредоточенно и напряжённо  впилась взором, и от рога пошло маленькое аметистовое свечение. Подобная аура объяла и перышко. Она пристально смотрела на него, как бы требуя. Перо замерцало переливами мягкого пурпурного огня, не сгорая и не шевелясь. А она, словно не добившись желаемого, начала с силой двигать, а после с яростью дергать головой из стороны в сторону! В конце концов, она, тяжело дыша, остановилась.

— Красивая магия, – Хелпер восхищённо улыбался, магию единорогов он видел впервые, хоть и был наслышан.

— Ты что не видел?! Это был телекинез! Перо не сдвинулось даже с места! Все единороги владеют таким! Но не я!! – уперев копыта в стол, Мэмори почти закричала на Хелпа, который, не ожидая подобной реакции, вздрогнул и пригнулся.

— Извини, я никогда не видел магии, просто не понял, думал, ты мне свет показываешь на пёрышке, – прижав уши и понизив тон, уговаривал он. Надо побыстрее успокоить такую вскрытую душевную рану.

— Забудь, я уже поняла тебя, – она отвернулась.

— Ну, – Хелп почесал копытом, свою гривку не зная, что сказать. Он не мог отказать ей, это его призвание, но… – Так далеко я никогда не ходил, а ты уверена, что там есть то, что нужно? И я ведь здесь тоже необходим...

-  Помогать старичкам, чинить крыши и красить заборы и собирать ягоды, а потом слоняться без дела, и так до старости? – она успокоилась,поворачиваясь.– Не беспокойся, путешествие не продлится долго: 3-4 дня туда и обратно, если поторопимся! И для меня тоже это первое путешествие, но у тебя больше опыта.  Поэтому прошу помоги!!  Других проводников с талантом помощника мне не сыскать.

Селянские язычки, всё-таки, наболтали слишком много хорошего про него, да и… Он не мог отправить одну молоденькую кобылку и отказаться выручить, даже в сомнительном предприятии

— Хорошо, я пойду с тобой.

— Отлично!! — на миг сверкнула её такая открыто-радостная улыбка, что у Хелпа на сердце стало тепло и легко, словно запела птичка.

Мэмори же строго и деловито продолжила:

— Выступаем завтра. Одно условие: никому не говори об этом, чтобы никого не расстроить, если не получится. Да и лишние пересуды, пока дело не сделано ни к чему. Проблема, если кто-то увяжется, а путешествие окажется опасным. У нас есть всего лишь шанс преуспеть.

Хелпер кивнул послушно, задумчиво глядя как по стене тем временем, словно прислушиваясь, пробежал паук. Мэмори видимо надоели мелкие создания, быстрый удар оставил мокрое пятно на стене и лишь маленькие остатки на фиолетовом копыте. Осмотрев останки, она глянула на Хелпа решительно и твёрдо, словно говоря – теперь тебе  ещё многому придётся научиться и преодолевать.