Одиссея моей дружбы (+Аудиоверсия)

Часть 25 (Хаософобия) [25.3] (Боязнь хаотичности.)

— Ну долго ты будешь себя накручивать, Твайлайт? Похвали себя за то, что убила вражеского командира. Теперь Эквестрия наверняка победит в этой войне и присудит тебе титул герой Эквестрии! Браво! Ну же, возрадуйся! Ну хотя бы крошечку настроения, хотя бы на йоту поднимись, пожалуйста... Ох... Ну почему убийство должно меня хоть как-то радовать?

«В любом случае, всегда всё можно было урегулировать мирным путём... Мирный путь, как же... Они же воюют за ресурсы... Мы же воевали за... А за что мы, собственно, воевали? За свободу? За то, чтобы они жили в мире и гармонии. Да какие тут мир и гармония, каждый раз трясёшься за свою шкуру... Ты одна, Твайлайт, помни это! Это будет хорошим оправданием для твоей побитой психики! Миром и гармонией должны заниматься все! А что если я уйду? То всё, война и разруха? Ох... Даже думать об этом не хочу».

Наконец-то больше не скрывая свою магию, Твайлайт могла позволить себе костерок.

«Нужно будет помыться... Нужно обязательно выделить для этого время! Меня изрядно бесит эта чесотка! Запах пота, запах грязи, бррр! Отвратительно!»

Всматриваясь в свои копыта, она замечает их износ. Неровные края, что стачиваются путём механического воздействия, небольшие сколы забиваются грязью.

«Как некультурно и по-деревенски... Ну вот, стала ныть, как Рарити!»

Языком она изучает состояние своего рта. Находит кончиком языка поломанный зуб, который противно крошился, то ли от неправильного питания, то ли от ударов по лицу, а может, просто кариес уже доедает.

Твайлайт вытаскивает зеркало с помощью магии и присматривается к чернеющему коренному зубу. Пара попыток вырвать его не увенчались успехом.

— Надо будет найти стоматолога и вырвать этот надоедливый зуб. Либо дёрнуть чуть посильнее. Ай! Нет... Лучше потерплю. Либо сгниёт и отвалится, либо выбьют другие. Вот бы мне хоть раз удачно зарядили по челюсти и выбили гнилой зуб, а не здоровый...

Здоровье и гигиену в постапокалиптических условиях было весьма сложно поддерживать на должном уровне. На первый план выступали выживаемость и пропитание. Да какой там, иногда приходилось и физическими нагрузками пренебрегать, чтобы поспать чуть подольше. Организм хотел спать — и он требует спать.

Даже резко потухший огонёк не взбудоражил подавленное настроение Твайлайт. Вообще никакой реакции, лишь тихий вздох, что снова придётся его разжигать. Как же лень было двигаться в этот момент, вообще не хотелось двигаться.

Повернув голову в сторону, Твайлайт немного потускневший взглядом примечает пятно на серой стене. Оно становилось шире и шире, тёмно-красный цвет сильно напоминал кровь. Соответствующий запах лишь усиливал это ощущение.

Небо стремительно начинало темнеть. Подул холодный воздух, краем сознания было слышно, как кто-то зовёт её. Эхо протяжно звало её имя из потустороннего мира. Голоса приближались — всё громче и громче они шептали: «Твайла-а-айт!..»

Сглотнув тяжёлый комок в горле, взгляд был устремлён на стремительно расширяющееся пятно. Увеличиваясь в размерах, оно начало пускать нити паутины в разные стороны. Покрывая все стены комнаты, пока огромным потоком не обрушилось прямо на тело Твайлайт.

Лишь немного вздрогнув, Твайлайт открывает глаза и чувствует небольшой утренний холодок. Повсюду иней, покрывший поверхность тонким ковром, и слабый остаточный дымок тлеющих угольков. Отодвинув копыта от своей морды и выпутавшись из своего плаща, она посмотрела на поднимающееся за горизонтом солнце. Проведя языком, чувствует, что все зубы на месте и в относительной целостности, она вздохнула с облегчением.

— Странный сон, конечно... И интерпретировать его не во что.

Перебрав пару догадок в голове, она лениво пошевелила своими свинцовыми от напряжения конечностями. Нехотя она выбиралась из своего кокона.

— Мххх!!! — громко промычала Твайлайт, потягивая своими передними ногами вверх. Голова немного болела, напоминая о небольшом таком сотрясении, которая устроила прежняя противница. — Новое утро, новый день, новые приключения и проблемы.

Потушив протезированной ногой остаток углей, она сложила вещи в сумку.

— Минимум на сегодня: найти воды и, возможно, что-нибудь съестное. Иначе весь день придётся идти под палящим солнцем и питаться солнечным ветром.

Дорога её вела прямиком в развалины скалистых пород. Корабли до сих пор попадались ей, но гораздо реже. Один подбитый лежит, другой разорванный.

«Интересно… Здесь корабли имеют более печальный вид, их словно без инструментов пытались разобрать. Слава Фауст, я уже стала думать, что ресурсами эти кораблей пренебрегают и бросили здесь. Если моя догадка верна, нынешние пони уже рядом. А значит, я уже на союзной территории и все проблемы позади».

Пересекая очередной хребет, она замечает огромную местность, от которой пылало нестерпимым жаром.

— Вдох-выдох... — Твайлайт даже спустилась обратно, чтобы точно понять показалось ли ей или нет. Убедившись в обратном, она помотала головой. — Вулканическая местность, температура под семьдесят градусов Цельсия. Взлетать придётся на пару километров, чтобы не помереть от жары... Либо идти по раскалённой местности и медленно плавиться в этой духоте.

Вновь повернув голову, она видит высоко в небе летающих существ. Огромных существ. Сглотнув, она вспоминает, что на своём веку путешествий лишь трижды за всё время она встречала древних драконов, и то те были помельче. И все, как на зло, были недружелюбны, увидев небольшую фиолетовую закуску.

— Драконы... Древние драконы, ещё и в таком количестве... Ф... Фууххх... Точно ли я иду в правильном направлении? Так, успокоились, Твайлайт, для начала не привлекаем внимания. Мы помним, что большие древние драконы понимают только язык силы. Нет... Истреблять таких драконов слишком муторно, путь насилия — не наш путь в данном случае, запомним!

Была проблема: по земле идти весьма некомфортно. Местами даже совсем опасно. Небольшие гейзеры могли обжечь кожу, а провалившаяся нога в трещину могла быть заживо сварена до костей крутым кипятком.

Вытащив фляжку с водой и опустошив её досуха, она окутала себя и своё лицо чёрным плащом, оставляя только глаза. Ещё раз посмотрела назад, и убедившись, что альтернатив нет, она шагнула вперёд. Одетая с ног до головы, на всякий случай. Было невообразимо душно.

— Морозный барьер... — произнесла заклинание Твайлайт и вокруг неё на небольшом расстоянии появился синеватый купол. Он, конечно, привлекал к себе внимание своим цветом и яркостью. Но выбора у неё особо не было. Нужно двигаться дальше. И прямая дорога между скальными породами и немногочисленными разрушенными воздушными посудинами.

Ближе к вечеру было принято решение спрятаться в одном из кораблей.

— Настоящая баня... Душно, но терпимо. Правда, о полноценном сне можно забыть...

Усевшись под причудливым пультом управления, она вытащила арбалет, чтобы хотя бы немного отвлечь себя от духоты и узнать, что в целом находится на нём, какие руны используются для накопления маны и усиления стержня.

— Удивительное рядом. А тот грифон не врал, этот арбалет особенный. Трёхкратное усиление вот здесь и двукратное тут по краям. Натягиваем тетиву, заряжаем магией — и бац — выстрел. Кстати, нужно будет сделать парочку самоубийственных пустышек с рунами в качестве оружия. А если ещё и на одежду наложить некоторые руны, будет весьма полезно. Вот бы сделать на моём плаще руны, которые могли бы соблюдать терморегуляцию моего организма и можно вообще забыть про некоторые неудобства. Одежда могла бы сама выкачивать ману от носителя и подстраивать для меня весьма комфортные условия. А если ещё и подключить внешнюю подпитку магии! А если её ещё и накапливать!

Опомнившись, она поглядела на другой артефакт, добытый в бою. Вот же! Выглядит как открытая книга, скопировать и повторить!

Твайлайт вытащила загадочную робу. Увы, в таком жалком состоянии она больше не работала и служила только как наглядное руководство или чертёж для прототипа новых рунных сборок.

— Эх... Мало информации... Я не знаю, как собственно работают некоторые из этих рун... А это тут зачем?!

Логическое мышление Твайлайт в этот момент давало трещину. Некоторые руны мало того, что шли не последовательно, так ещё были повёрнуты в другую сторону, препятствуя предыдущим рунам. Зачем, для чего? Остаётся загадкой.

— Увы, уставшая в этой духоте Твайлайт не может заниматься тяжёлым умственным трудом. Н-да, я ещё о себе в третьем роде не начинала говорить... В любом случае мне стоит отдохнуть, и завтра на следующее утро со свежей головой, возможно, попробовать другие варианты... Хотя понятие «свежее» тут будет весьма сомнительным.

Ощущение от сна в духоте были весьма неприятны, то и дело снились сны, словно её душили. Не хватало воздуха, и сон прерывался всплывающим адреналином и попытками вздохнуть глоток воздуха. Понимание, что это был лишь сон — поменять положение на другой бок — повторить итерацию сна.

Удивительно, как легко можно приготовить остатки еды в походном котелке на разогретом докрасна камне. Котелок весьма быстро разогревал те скудные остатки еды с местной дикорастущей флорой.

— Фе... Без соли есть эту дрянь... Хотя это всё равно лучше, чем совсем без еды, — прикрыв копытом нос, она продолжала жевать псевдобульон из трав и спрессованных овощей сухпайка. — Ментальная заметка: «Надо раздобыть соли; повезёт, если найду небольшую залежь. Куска с килограмм мне бы хватило на год».

Воды было в достатке, но только горячей и с привкусом серы. Твайлайт методом проб и ошибок научилась охлаждать воду температурой близко к нулю. Несколько глотков освежающей очищенной воды после неприятного, но сытного завтрака, было самое оно, чтобы хоть немного поднять настроение.

— Я думала, что никогда не научусь делать более тонкую настройку заклинания фриза на воде. Такой тонкой манипуляцией магии учатся десятилетиями. А я всего за несколько дней освоила. Надо хоть немного себя похвалить! Умничка, Твайлайт! Хлоп, хлоп, хлоп!

Залпом выпила последние остатки леденящей воды.

— Ох! Спасибо, Твайлайт, ты так добра!.. — Твайлайт подняла вопросительно бровь, словно спрашивая себя, не сбрендила ли она. — Так... Мы это прекратим сейчас же... Шизофрения — нам не друг. Мы должны быть порознь. У меня и так одна живёт в голове и иногда делает весьма дурные вещи, за которые потом не то, что стыдно, а прервать свою биологическую активность хочется... Но не будем о плохом... Воды в этом месте считай в избытке, бери её из гейзера и охлаждай, а вот с едой дело иначе... Я лучше с голоду помру, чем буду питаться местной травой. Фу...

Небо вечно закрыто тучами из дыма и пепла. Казалось, что вот-вот начнётся проливной дождь. Но нет, как бы ни хотелось, единственное, что он делает, так это оседает на пальто и шёрстку.

Перебираясь с одного участка на другой, Твайлайт примечает небольшую группу драконов, которые заняты разборкой корабля. Разборкой сложно это назвать, они просто вырывают куски грубой физической силой и стаскивают в одну огромную кучу металлического лома. Поднялся небольшой ветер, и послышался грохот. Это приземлился довольно старый и огромный дракон рядом с кучей этого лома. Он хватает своими лапами огромные цепи, поднимает груду металла вверх и уносит его куда-то в сторону вулкана, роняя небольшие фрагменты железяк. Возможно, у них там плавильный цех.

«Интересно... Для чего им металл?.. Будь я шпионкой Эквестрии, я бы направилась прямо туда. Прямиком к вулкану. Но так как я пришелец и точно незваная гостья, я, пожалуй, пойду в Эквестрию. Искать уют и временный дом. Оттуда я буду искать способы, как помирить все эти расы. Увы... Помирить их будет весьма сложно, учитывая, что я несколько десятков грифонов просто обезглавила. Чур, хоть бы драконов это не коснулось, Фауст, сбереги меня от этого».

Твайлайт всё чаще и чаще натыкалась на группы драконов, хотя она старалась сторониться их и обходить, как можно дальше.

«Да что же это такое-то? Всё же драконы любят ближе к вулкану жить... Почему вас всё больше от вулкана? Нелогично... Хотя, возможно, у них присутствует иерархия: чем старше дракон, тем ближе к вулкану, поэтому здесь одни молодые и низкорослые... Что-то я читала давным-давно про старые иерархические порядки драконов, том третий».

Уже чудом получалось протиснуться в самые незаметные улочки, двигаться по самым узким тропинкам, лишь бы никто не заметил. В очередной раз ожидая, когда драконы уйдут, что-то острое коснулось её темечка. Твайлайт даже резко раскрыла глаза, думая, что она уткнулась во что-то своей головой. Движение вверх лишь усилило давление на её черепную коробку сверху.

«Попалась...»

— Кто такая? — послышался голос позади Твайлайт, язык драконий, довольно возрастной. Она не стала резко поворачивать свою голову, на её голове драконий коготь или нечто похуже.

Твайлайт заговорила на их драконьем языке:

— Пони... Из другого мира. Заблудилась... — кратко и по существу. Повисла тишина. Некто, видимо, был ошеломлён, узнав, что под этой чёрной мантией в принципе находится пони. Твайлайт продолжила: — Я буду очень рада, если мы всё уладим без лишнего шума. Или ещё лучше, если вы меня просто отпустите.

Однако давление с черепушки не спало.

— Мне очень интересно, кто тебя обучил драконьему языку. Я знаю, что для хорошего шпиона — это очень ценные знания. Но из тебя шпион паршивый, ты очень плохо прячешься, я с самого начала за тобой слежу, как только ты перешла хребет. Спрошу кое-что у тебя сразу: я увидел, как ты следишь за моими ребятами на разборке кораблей. Куда ты направляешься, пони?

— Я иду с Грифоньих земель. Честно, я ещё сама не знаю, правильно ли я держу путь, но направляюсь в сторону Эквестрии. Сразу оговорюсь, я не знаю в каких вы отношениях с Эквестрией, но я вам не враг.

— Враждебные у нас отношения, — сказал спокойно дракон.

— Понятно. Формально мы с тобой враги, да? И ты считаешь, что я — шпион?

— Для меня нет разницы, кто ты. Шпион, враг или друг. Ты пони — и это единственное, что меня интересует. А ещё меня интересует, почему от тебя так сильно пахнет кровью...

Зрачки Твайлайт снова колыхнулись, изменив свой размер. Однако хладнокровие она никуда не дела.

— Враги попались мне под горячее копыто. Они не хотели меня отпускать, — всё так же спокойно ответила Твайлайт.

С макушки ушло давление его когтя. Тяжело уловить хоть какую-нибудь реакцию, не видя собеседника.

— Я не знаю твоего имени, дракон. Но если ты решил меня убить, я буду сопротивляться. Поэтому я очень хочу решить всё это мирным путём без пролития крови. Я ещё раз прошу тебя об этом! Каждый из моих врагов отказывался от пути дипломатии! Я готова к дипломатии!

Позади послышался скрежет когтя по чешуе, кажется, он размышлял.

— Дипломатия, говоришь? Я готов прийти к дипломатии. Ложись на брюхом землю и ноги во все стороны вытяни, без резких движений.

— Я отказываюсь. Я не буду твоей пленницей. И вещи своим тебе не отдам. Тебе придётся смириться с этим, — Твайлайт хотела повернуть голову, но резко осеклась, почуяв холодную сталь на своём горле. Прищурив глаза, она уже размышляла варианты отступления или атаки.

— Я не буду терять преимущество перед противником. Продолжай смотреть прямо. А теперь на пол и копыта в стороны, пони.

— Как скажешь, — спокойно ответила Твайлайт и стала ложиться на пол. Как только лезвие перестало морозить кожу на шее, она лягнула со всей силы по обидчику позади и сразу перекатилась вперёд, чтобы встать на все четыре и увидеть своего противника.

Теперь было видно, кто стоял перед Твайлайт. Дракон ростом около двух метров. Немного побитый взгляд, большие крылья. Фиолетовый окрас и длинные зелёные шипы, напоминающие ирокез на голове. Куртка из натуральной кожи, чёрные ножны, в одной лапе довольно длинный меч. Изумрудные глаза на миг напомнили ей кого-то.

«Эх, этот дракон явно не из лёгкого десятка. Он издевательски стирает пыль от моего удара со своего брюха. Кажется, ему мой удар вообще был по боку. А мне вот немного больно, словно землю пыталась пнуть».

— Итак, пони, — дракон поднял своё лезвие по направлению к Твайлайт. — Ты не хочешь сдаваться и создаёшь мне проблемы. У тебя два варианта: добровольная сдача или я не отпускаю тебя живой.

— Сдайся или умри? Не очень дипломатичный подход у тебя, дракон.

— Увы, такие порядки. Мне тоже не нравится второй вариант, но в отличии от многих я тебя спрашиваю, а не убиваю на месте. Единороги весьма ценны в Эквестрии. За тебя можно потребовать выкуп.

— Не сомневаюсь, что за меня потребуют выкуп. Но что если никто не придёт за мной? Сомневаюсь, что они пойдут вызволять незнакомую пони из драконьего королевства.

— Они не бросят сородича, не важно, кто и кем ты назовёшься. Пони не такие.

— Знал бы ты... Какие бывают пони... И на что они способны. Я предлагаю тебе немножко подумать головой, дракон.

— Страйдер.

— Так вот, Страйдер, как много аликорнов живёт на Эквусе? Ты ведь знаешь, кто такие аликорны? Давай, пока не поднялась шумиха, я тебе объясню попроще: я — аликорн. Ни Селестия, Ни Луна. Я — Твайлайт. С вероятностью 99% я уверена, что такого пони в Эквестрии с таким именем и окрасом, а тем более кьютимаркой, нет. Я 100% не из этого мира, и никакого отношения к Эквестрии не имею!

Ни единый мускул на его лице не дрогнул, Страйдер даже прищурил глаза, чтобы повнимательнее изучить нахалку перед ней.

— Согласен, твой рост и правда выбивается от среднего роста, тем более кобылы. Но даже если так, аликорн, даже если ты из другого мира, у тебя всё те же варианты: сдайся в плен или умри. В последнем варианте я сделаю это быстро и безболезненно.

Твайлайт холодно выдохнула, небольшая дымка вырвалась из её рта.

— Страйдер, я не сдамся по нескольким причинам: я не люблю пытки, я не люблю, когда шарятся в моих вещах и пытаются мной пользоваться, как им вздумается. Увы, я выбираю второй вариант. Но помни, я не дам тебе убить меня так просто.

Стремительный рывок в сторону аликорна — удар!

Твайлайт еле успевает поставить блок протезированной ногой у своей шеи. По инерции она отлетает в сторону, перекатившись несколько раз по земле.

«Вставай! Вставай! Не время разлёживаться! Ну же! Иначе он убьёт тебя!» — Твайлайт кричала своему оглушённому телу принудительные команды. Дракон с удивлением подходил к ней.

— Удивительно, что ты ещё жива. Редко кому удаётся парировать мой удар. Странно, я, вроде, попал по твоей ноге и должен был срубить и её, и твою голову.

Страйдер не стал дожидаться, пока она очухается и ударил по лежачей Твайлайт, целясь в грудь. Однако Твайлайт задним копытом сбила одну из ног Страйдера и передним копытом отвела клинок в сторону от своей груди. Клинок вошёл в землю.

— Телепорт!

Появившись недалеко от бойни, она нашла время прийти в себя. Голова предательски кружилась, хотелось выплеснуть содержимое желудка от укачивания. Но всё это перебивал её нарастающий первобытный гнев.

«Тартар! Да что же это такое... Я же пыталась, я же хотела!..»

— Да почему мне вечно попадаются упёртые яки, которые понимают лишь язык грубой силы?! Вам всем так нравится помирать от моих копыт?! Страйдер! Не думай, что пони не убивают и могут только летать на этих вёдрах с гайками! Я летаю на своих двоих и бьюсь своими конечностями и своими методами! Я буду бороться за свою жизнь! Ты слышишь меня?! Я не дам тебе убить меня просто так!!!

Он услышал. Вытащив лезвие из земли, дракон стряхнул почву с лезвия резким взмахом.

— Да, ты совсем отличаешься от обычных пони. Поэтому принял для себя решение, что тебя нужно устранить, ты очень опасная пони. Кому, как не мне, командиру драконьего войска, сделать это? — Страйдер занял стойку для нападения. Поставил переднюю ногу вперёд и вытянул меч назад. Он намеревался быстро сократить дистанцию между ними.

«Сбежать — верный способ помереть. Это его земли... Едва я покину их земли — упаду в предсмертной усталости, и они добьют меня. Лететь обратно? Вариант хороший, но там меня могут поджидать грифоны, которые захотят отомстить мне за свою командиршу. Убить Страйдера — и я, скорее всего, потрачу на него все силы. Давай, Твайлайт, всё, что угодно, кроме плена!»

Твайлайт сразу пытается на пробу зацепить край униформы противника с помощью магии, чтобы отвлечь, однако, Страйдер тут же срубает кусочек униформы своим мечом и быстро сокращает расстояние к Твайлайт. Он взмахивает лезвием сверху вниз по направлению к её голове. Твайлайт ставит защиту своим протезом и сразу же отходит в сторону, лезвие поползло вниз вместе с её передней ногой, состругав тонкую стружку металла.

Удар магией по ногам дракона. Он подпрыгнул и воспользовался моментом, ударив по рогу своим лезвием, попытавшись его срубить.

Звон сопроводил голову Твайлайт. Свист от удара распространился на два уха, заглушая весь бой.

«Точно аликорн, рог так просто не срубился! Значит, последний вариант: оглушить и взять в плен отпадает. Атаковать быстро и убить на месте!»

Страйдер изрыгнул огонь на Твайлайт. Из-за невозможности избежать атаки, она прячется за полотно своего плаща. Увеличив дистанцию, она поставила барьер. Дёрнув за край пуговицы, она бросила остатки плаща на землю.

«С плащом можно распрощаться... Несмотря на свои размеры он очень быстр, я не успеваю использовать заклинания... Как он тут же контратакует. Благо я сейчас под барьером, какое-то время он достать меня не сможет. Небольшая передышка, нужно подумать».

Страйдер посмотрел на купол.

— Тебя это не спасёт! — он стал дуть огнём прямо на сталь своего клинка, нагревая его докрасна и со всей силы ударил прямо по магическому барьеру. Появилась трещина. Первые обширные фрагменты посыпались внутрь, барьер лопнул.

«Что?! Как простое лезвие может пробить мой барьер?! Огонь! Всё дело в его огне! Он тоже магический! Точно! Как я могла забыть об этом?!»

Перебрав пару возможных вариантов, Твайлайт придумала следующее: отступая от его натиска, она натянула несколько нитей маны на высоте ног и головы.

«Нити маны! Они должны хорошенько ранить его. А если повезёт, то обезглавят или срежут конечность».

Шух — удар — ещё удар.

Страйдер словно чувствовал их существование и перерезал их одну за одной.

— Болото!

Земля под ногами превратилась в зыбучий кисель, дракон тут же использовал контрмеру, запрыгнув прямо на купол барьера и вдавив его в землю. Зубы аликорна затрещали от натиска, еле удерживая новый барьер и новый вес снаружи.

«Умный... Быстрый, ещё и бьёт без продыху. Я совсем недооценила его! Это не та махина тысячелетняя, у которой мозг примитивней ореха! Это настоящая машина для убийства! Найти любую слабость, хоть какую-нибудь! Жарко, очень жарко!»

— Остуди пыл, возьми жар в ады преисподней!

Вокруг в радиусе несколько метров от купола повисла морозная стужа. Страйдер тут же отстранился от купола, его гримаса выдала удивление, мороз больно ударил по его конечностям. Мордашка Твайлайт тут же перестала быть беспомощной.

«Вот оно! Ты не без изъянов, дракон! Я знала, что ты у нас не робот! Как я раньше не догадалась: жаркая местность этих мест порядком разогревает кровь этих существ! Чем жарче, тем они опаснее! Чем холоднее, тем они медленнее. А если удачно подгадать, то можно и вовсе шокировать его организм резким перепадом температур и моментально его убить!»

«Опасно... Этот аликорн догадался о слабости драконов к низким температурам. Хорошо, я сыграю с тобой в этот марш смерти, аликорн! Нет, Твайлайт!»

«Эти два заклинания — друзья в моей борьбе с ним: барьер и стужа. Защищайся и подлови момент, это нанесёт ему хоть какой-нибудь урон! И глядишь, я подловлю тебя на ошибке и прикончу!»

Твайлайт теперь знала, как держать дистанцию с подобным противником. Однако цена этой дистанции была её магия. Хотелось бы попробовать левитировать хоть какой-нибудь объект. Однако три заклинания одновременно использовать крайне затратно и весьма сложно. Концентрация должна быть максимальной, чтобы это сотворить. Не вариант в данной ситуации.

У Твайлайт больше нет времени церемониться с тем, что её могут обнаружить, она взлетает и готовится к атаке. Отказавшись от барьера, маг держит стужу.

— Телепорт!

Оказавшись позади дракона, Твайлайт хотела схватить его своими копытами, вцепиться и заморозить насмерть, однако всё кончилось провалом, дракон вовремя отреагировал и попытался контратаковать нахалку. Левитацией она вовремя парирует его клинок своим посеребренным мачете. В воздухе дракон бил уже не так сильно.

Удивлённый взгляд дракона на клинок у пони. Твайлайт обматывает тканью ручку своего холодного друга и начинает заговаривать сталь до минусовой температуры. Клинок белеет, покрываясь небольшим слоем инея.

«Безумная кобыла... Один удар по мне этой странной штукой — и обычным ранами я не отделаюсь. Эта кобыла намеревается убить меня во что бы то ни стало».

На шум столкновения стали собираться драконы, никто из них не поддерживал своего командира и никто не освистывал противника, они все молча наблюдали за боем.

«Больше у меня возможности сбежать нет... В плен я сдаваться не намерена...»

Выдохнув тяжёлый воздух, она вновь нацелилась на Страйдера. Теперь в её взгляде горела та же серьёзность, что была у дракона.

Снести голову, пронзить сердце, порвать крыло — что угодно, и она победит. Так же думал и её противник. Сжечь, утопить в лаве, банально перекусить горло.

— Страйдер! Я в последний раз предупреждаю: я предпочту умереть, нежели сдаться в плен! Но перед тем, как умру, я обязательно заберу твою жизнь!

Он ничего не сказал, лишь поднял свой клинок над головой, держа его обеими лапами. Молчаливое понимание происходящего.

Клинок дракона столкнулся с летающим клинком Твайлайт. Атака огнём столкнулась с морозной аурой Твайлайт, вызывая взрыв противоположных типов магии и появился густой туман.

— Скан! — Твайлайт никак не планировала подобный исход, но это сыграло ей на копыто, она видела его в этом тумане, а он её — нет. Отвлечь клинком и подобраться вплотную.

Страйдер отклоняет клинок в сторону и с разворота атаковал мечом прямо по Твайлайт.

От шеи до брюха закололо, и становилось прохладно от своего же мороза. Держась на расстоянии, она потрогала порез. В порыве адреналина она не ощущала весь полученный урон. Пока несколько пластин не вывались из военной формы.

«Дышу — уже неплохо. Полоснул знатно, не чувствую боли, значит, заболит потом. Кишки не гуляют снаружи, уже спасибо».

Страйдер молча наблюдал, как кобыла не замечает от шока длинной рубленной раны. В самом низу медленной тонкой струйкой стекала её кровь. Первая кровь за драконом.

— Ты ранена, Твайлайт! Скоро ты упадёшь от боли, я в последний раз тебе предлагаю сдаться!

Сжав зубы, аликорн посмотрела с неприязнью на него.

— Тебе не стыдно предлагать это?! Раз выбрал этот вариант — не отпустить и убить — так иди до конца! И убей меня! Или ты забоялся, что я действительно могу убить тебя?!

Провокация сработала, как нужно, Страйдер тут же потерял терпение и сократил дистанцию к Твайлайт.

Отбив мачете своим мечом, он подобрался вплотную и нанёс прямой удар по шее. Звон, в воздухе инерции уже не хватало, чтобы отправить в полёт аликорна.

Страйдер тут же попытался схватить злополучное копыто своей лапой, но Твайлайт вовремя отбила его своим копытом. Пальцы болезненно хрустнули от столкновения копыта.

Дракон тут же изрыгнул пламя прямо в лицо Твайлайт, однако тут же получил по подбородку задним ударом ноги от соперницы. Челюсть громко захлопнулась, заставляя поперхнуться своим же пламенем внутри себя. Временное удушье и слёзы в глазах породили временную растерянность.

Сделав кувырок назад, она, ухватившись за задние лапы мёртвой хваткой.

— Великая стужа отчаяния! — Сильно подморозила конечности своим заклинанием, пока не получила по рогу кулаком. Слишком быстро он пришёл в себя. Боль в ногах была быстрым отрезвителем.

Лапы дракона сильно дёргались. Это было больно, очень больно. Заживо заморозить ноги противника, что может быть хуже? Миллионы маленьких снежинок стужи буквально протыкали каждую клетку, заставляя чуть ли не выть от боли. Он понимал, что на эти обмороженные конечности ему уже не встать. Фатальная ошибка — повестись на её провокацию — могла стоить ему жизни. Или как минимум конечности.

«Больно, как же Тартар тебя дери, больно! Ноги уже не спасти... совсем не шевелятся... И вряд ли уже смогут. У меня есть вариант: избавиться от балласта. Надеюсь, эта пони сможет соблюсти драконий кодекс битвы».

Страйдер поднял лапу вперёд и показал одним указательным вверх, прося подождать.

Твайлайт молча кивнула, несмотря на разгар всего боя. Он размахнулся своим мечом и ударил по своим конечностям дважды, Страйдер отсёк свои задние конечности и прижёг кровоточащие раны своим огнём. Он моментально вспотел от перенапряжения, дыхание стало тяжёлым. После чего он поднял взгляд на неё и молча кивнул.

«Больной... На голову больной ублюдок... Лучше бы сдался! Лучше бы попросил о помощи... Лучше бы... — в голове роились мысли. — А что лучше? Опозориться перед всеми и быть униженным? Пасть ниц и плакать, чтобы сохранили ему жизнь? Что лучше? Ничего не будет лучше... Больше ничего...»

В какой-то момент, Твайлайт хотелось разреветься, как маленькой кобылке. Сказать в какой-то момент, что она просто не хотела, чтобы до такого дошло. Тяжело быть серьёзной, когда убиваешь, и иногда просто забываешь, что ты творишь в погоне за выживанием.

Она поднимает мачете — он поднимает свой меч. Мана уже на исходе и стремилась разрушить заклинание, адреналин начинал отпускать, ощущения на груди начинали драть душу. Становилось больнее, отчего конечности работали более скованно. Магия гасла, она держит мачете своими копытами.

Вновь собрав весь свой нрав и силу, она двинулась прямо на него. Без угрызений совести перед тяжелораненым, без убеждения, что нужно было поступить по-другому, она наносит удар прямо по дракону.

Однако лезвие резко останавливается. Он поймал мачете своими зубами. И тут же атаковал своим. Лезвие застряло прямо в плече аликорна. Он болезненно провернул лезвие. Кровь хлынула новым потоком. Она отпускает ручку своего оружия и выбивает меч соперника, перехватывая его. Вновь они держат дистанцию. Вытащив меч, она поднимает копыто в просьбе подождать. Дракон кивнул. Перемотав кровоточащую рану жгутом, она молча кивает.

«Я так и думала, что не смогу просто победить его. Нужно повестись на провокацию, понадеяться на лёгкую победу и получить тяжёлые ранения... Иду ва-банк!»

Твайлайт отменяет заклинание стужи. В голове сильно загудело. В глазах поплыло, в ушах засвистело. Жар этой местности нахлынул на неё свинцовым одеялом. Крылья были единственным, что держало её в воздухе и давало хоть какую-нибудь манёвренность.

В порыве битвы она не осознала, что находится на пределе. Стычка с грифоном и её возраст медленно пошатнули её уверенность в своём всесилии.

Вновь они направились друг к другу. Дракон ошибается, не рассчитав дистанцию короткого лезвия соперницы и лишь касается её шерсти. Соперница тоже ошибается, замахнувшись им по нему. Страйдер схватился лапой за лезвие своего клинка. Кровь потекла из его лапы. Она же старалась всем своим весом взмахнуть им, он не дал ей этого сделать.

Взмах мачете дракона коснулся её бока. Он достал её! Это конец. Однако она не падала. Осознав, что произошло, лезвие уткнулось во что-то твёрдое в сумке. Твайлайт резко отпускает ручку меча и ударяет его своим передним копытом, а после устремилась вперёд. Дракон захрипел. Лезвие с левой лапы и мачете с правой лапы упали на землю.

Все драконы были в ужасе, когда увидели, что сделала соперница. Она пробила своим длинным рогом челюсть сбоку и вошла им в голову дракона, задев мозг.

— Всё... Кончено... Страйдер... Я победила...

Страйдер рухнул на землю. Рядом же приземлилась Твайлайт. Она подняла своё мачете и сдёрнула ножны с дракона и взяла меч. Её ноги дрожали от напряжения, готовясь к очередной атаке, но её не последовало. Она молча убрала трофей себе за спину. Окинув толпу жителей своим холодным и уставшим взглядом.

Побитый воин хромал через толпу драконов, удушающий воздух веял повсюду. Никто не ринулся мстить командиру. Никто не стал убивать раненного бойца.

«Я победила... Но на большее я вряд ли сейчас что-либо в состоянии сделать... По кодексу драконов они должны меня отпустить. Если они схватят меня, значит, посрамят павшего война и всю свою империю. Мне повезло... Главное — не показывать им слабость, а то сожрут меня, как добычу...»

Она шла и шла, толпа зевак уже заканчивалась, драконы так и не ринулись на покалеченную пони. Никто не посмел ударить, кинуть камень или даже просто оскорбить её. Уважение у драконов к воинам превыше, чем месть и ненависть. Уважение к павшему, уважение к выигравшему.

Страйдера похоронят с почестями. Сделают обсидиановый щит, обмотают тело цепями и погрузят в жерло вулкана.

Твайлайт двигалась столько, сколько смогла, пока не упала, потеряв сознание.