Одиссея моей дружбы (+Аудиоверсия)
Часть 26 (Талассофобия) [26.2] [Боязнь бездонной воды]
Беспокойный сон всё никак не отпускал бедный разум аликорна. Она крутилась во сне, меняя своё положение то на левый бок, то на правый. За небольшим окошком у потолка завывал ветер, а в каюте становилось прохладно. Тонкое одеяло переставало спасать от холода.
— Мх... Да что же это такое... Почему так холодно...
Поворочавшись, она неохотно открывает глаза в попытках узнать, откуда исходит холод. Она была не одна. Сначала захотелось закричать от страха или возмущения, какого Тартара он делает в её каюте, но потом она прищурилась и заметила знакомую фигуру.
— Танатос... Неприлично ночью заглядывать в каюту к одинокой кобыле... — протерев свои глазки от сонливости, она направила всё своё внимание на него. Тёмный облик стереотипного кладбищенского сторожа или копателя могил. Холодный и мёртвый. Запах пороха с оттенком жжёной спички, так хорошо знакомый в путешествии в каком-либо из баров. — Ты обычно просто так не заглядываешь... На тебя не похоже... Даже ущипнула себя дважды, чтобы точно убедиться, что ты мне не снишься... Давай выкладывай уже, зачем ты тут? Пришёл сказать что-то нужное или предостеречь меня? Или ещё хуже: забрать меня на тот суд, с мнением которого, я, блять, не согласна?!
— Твоё вмешательство в этот мир абсолютно бесполезно... Чтобы ты ни делала, все эти потуги ничего не изменят. Твоё мнение в высшем порядке не важно, ты ещё не сделала достаточно, чтобы иметь вес. Запомни своё место, Твайлайт Спаркл. И это тебе облегчит жизнь.
Этот голос... Звучание дрожащего стекла и потустороннего оттенка. Шерсть встала дыбом, а по шкуре прошли мурашки. Твайлайт шмыгнула, готовясь к серьёзному разговору.
— Опять твои высокомерные слова. «Не лезь, не суй свой нос». Не я решаю, куда меня закинет эта ёбанная корона! И что всё это значит, Танатос? В каком смысле всё, что я делаю — бесполезно? Хочешь сказать, спасать жизни или отнимать их не имеет смысла?
— В этом мире... Ты ничем не сможешь помочь этим пони, не сможешь спасти их от скорой смерти... Такова судьба... Ты должна понять, что судьбу переписать невозможно. И чем раньше ты это поймёшь, тем легче тебе будет. Мой тебе совет: не привязывайся ни к кому.
— Я и так знаю, что привязываться к пони, а потом их терять — это очень больно... Тогда скажи мне: зачем я здесь? Кто управляет короной? Ты ведь точно обладаешь такой информацией. Если так, приведи меня к нему, и я попрошу у него настроить корону на мой родной мир — и никакого вмешательства от меня больше не последует...
Танатос посмотрел куда-то вглубь за пространство, хмыкнул про себя «Ужас, что за поколение», но вслух сказал иное:
— Не мы управляем короной. Твоя задача проста: ты здесь, чтобы наблюдать. Понять, что такое течение времени и что такое судьба.
— Подожди-подожди, «наблюдать»? Это какой-то очередной урок или наказание из ваших божеств? Я вроде бы ничего сверхъестественного не сделала до этого. Просто пыталась выжить и пока успешно, раз моё тело до сих пор не гниёт в земле, а мою душу ты не перевозишь в загробный мир.
— Не урок, не наказание, судьба. Просто помни, что ты ничего не сможешь изменить...
Лишь на мгновение закрыв глаза, он исчез. Холодок медленно спадал, и в каюте становилось комфортно тепло. Его слова всегда имели вес и явное пророчество.
— Вот же... — она задумчиво почесала свою щёку кончиком копыта. — Ммм... кожа немного шелушится под шерстью... Надо будет помыться.
Вновь рухнув затылком на свои сумки, она задумалась. Сон, как копытом отбило, и он никак не хотел приходить. Самое время для глубоких раздумий «4000 и 1 хрень» в четыре часа ночи.
Так неспешно и утро подкралось. За небольшим окошком было темновато для этого времени суток. Капли дождя слабо тарабанили по деревянным балкам. Время завтрака, но к Твайлайт никто не пришёл. От этого факта ей было немного тревожно, ведь медсестра никогда не опаздывала. В любом случае она всегда предупреждала, если будет отсутствовать.
— Девять утра... Где моя кормилица, сегодня солнышка нет, чем я питаться буду? Ладно, ладно, я поняла. Допустим, я сегодня наказана и остаюсь без завтрака и прочих вкусняшек. Осталось лишь понять, за что я, собственно, наказана...
На скучную голову и интереса ко всему больше. Она выбралась из своего тёплого кокона из одеяла и смятой простыни под ней. На улицу выходить напрочь не хотелось. Дождь лил, как из ведра. Соседних пони тоже не хотелось беспокоить, пускай сидят по своим каютам. Может, они хорошенько отсыпаются?
Возможно, это лучший момент, чтобы пройтись по громадному кораблю и посмотреть, что на нём находится, раз сегодня незапланированный выходной. Вот только есть загвоздка: чтобы поглядеть, где-что находится, нужно выйти на улицу.
— Ну что ж, даже немного скучала по магии. Мантия защиты от дождя.
Воспользовавшись гидрофобным заклинанием, она покинула свою каюту. Удивительное дело. Учитывая почти ураганные ветра и экстремальные погодные явления, корабль не качало от волн, которые с грохотом бились о деревянные стены корабля.
Твайлайт удивлялась более тщательному анализу корабля. Так, например, она приметила продуманные ливневые отверстия для слива избыточной воды. Ложбинки на углах почти незаметны, если только не смотреть прямо на них.
— Интересно, а снег они как убирают? Хотя вряд ли они сталкивались со снегом. Скорее всего, они специально ведут корабль по местам более тёплым, нежели холодным. Иначе все растения могли бы погибнуть.
Пол под копытами, несмотря на его влажность, не скользил. Гордость за проектирование и смекалку взял разум Твайлайт. Даже этот момент продумали. Из любопытства она шаркнула копытом по полу. По ощущению, сцепление хорошее.
Про землистые грядки и фруктовые деревья такого не скажешь, тут не всё продумано. Фрукты посбивало с деревьев, а грядки напоминали болото. Хоть они и пытались чередовать грядки с деревьями, их крон оказалось недостаточно, чтобы закрыть всё от проливного дождя. Твайлайт даже пришлось поправить деревянную загородку для почвы, чтобы после дождя они не увидели скелет одной из почившей пони.
— Эх... Скоро опять голодать будем, вот только не понятно за что голодовка. Мххх… Надеюсь, пони умные и не будут впадать из крайности в крайность. Давай немножко помолимся за благоразумие здешних пони.
Пробравшись мимо размытых полей, Твайлайт заметила, что никого из пони вообще не было снаружи. В разум закрадывались мысли: а вдруг она попала на корабль-призрак? И сейчас самые тёмные события начали воспроизводиться? Деревянные закрытые двери привлекли её внимание. Хотелось посмотреть, что за ними. Но вот загвоздка, не просто же так запирают двери? Ведь за ними, что-то да скрывается от посторонних пони.
— Хм... Вроде, не припоминаю, чтобы нам запрещали ходить куда-то... Значит, можно и заглянуть, что за этой дверью? Я же не собираюсь вредить или замышлять нечто ужасное? Просто подавить толику своего любопытства.
Увы, ничего интересного за дверью не нашлось, кроме пахучих веществ и нескольких громадных чанов.
— Ммм… Не знаю, что здесь варят или готовят, но по запаху напоминает валерьянку... Как же пахнет аптекой... Из этих данных я сделаю предположение, что это медицинский цех... Эх, сразу вспоминается старый больничный запах. Лежишь в палате, думаешь о вечном, пока твои кости срастаются, и ждёшь, когда к тебе полностью вернётся контроль над телом. Медсёстры заботливо ставят уколы обезболивающего, меняют утку и кормят с ложечки или трубочки. Пожалуй, оставлю всё, как есть, нос свой я совать не стану. Медики на ряду с садовниками — самые важные пони на этом корабле, не стоит вмешиваться в их работу. Всё, мистер дверь, сделай вид, что меня тут не было.
Закрыв плотно дверь, Твайлайт продолжила любопытствовать дальше. Рассудительно, что каждая пони сейчас сидела по своим комнатам, это объясняло полное отсутствие какой-либо работы на корабле.
Точнее, почти полное. Один-единственный пони проглядывался через стеклянные окна наверху, видимо, это единственные окна на всём корабле. Он вообще спит? Кажется, капитан целыми сутками управляет огромным кораблём, многотонной деревянной махиной. Даже страшно представить механизм, способный повернуть огромный хвостовик корабля с помощью небольшого руля. Отныне этот капитан — самый важный пони разрушенной цивилизации этой водной планеты.
В его капитанскую рубку поднималась деревянная лестница. Никакой охраны, ни одного матроса. Нет предупреждающих знаков, что дальше проход для обычных пони запрещён. Все условия для того, чтобы пройти дальше. Так заманчиво и так противоречиво. Можно просто взять и уйти, и дать судьбе вершить свои планы... а можно взять на себя управление или хотя бы расспросить у Капитана, что, собственно, происходит. Первый шаг на ступеньку...
«Надеюсь, он не будет против, если я поднимусь к нему спросить "как дела?"»
Любопытная аликорн поднялась к самой двери. Твайлайт оглядывает практически всю палубу корабля, изначально казавшаяся огромной, нынче выглядела небольшой с такой высоты. Около сотни небольших крон деревьев. Несколько гектаров полей и огромные, похожие на бочки резервуары с питьевой водой.
Но сейчас самое главное — это капитан. Собравшись с мыслями она постучала по двери. Не дождавшись ответа, она открыла дверь на себя.
— Капитан?
Пони стоял неподвижно и управлял рулевым колесом.
— Ох? А я-то думал, когда же вы подниметесь ко мне. Вы смелая особа — любите погулять в ночное время суток. Но, я так понимаю, вы любите и прогулку под дождём?
— Простите за подозрительность, утро выдалось экстремально неординарным. Да... я очень люблю ночь, дождь я не люблю.
— Садитесь на тот диван, невежливо заставлять вас стоять на проходе. Увы, кофе или чай я пока предложить не могу. Вода находится в том кувшине. Нажмите на кнопку — и он выпрыгнет из фиксатора. Только аккуратнее — кувшин может оказаться тяжелее, чем кажется.
«Я не стала противиться и подошла к тому самому дивану. Немного побултыхав своими ногами, я не отказалась и от воды. Забавный механизм у графина с водой. Кнопочка у его основания. Поймав только на рефлексах магией выпрыгнувший графин, я аккуратно налила себе воды, открутив широкую пробку размером с моё копыто. Механизм примитивный, но слишком сильный».
— Мне кажется, механизм на фиксаторах подошёл бы лучше, нежели режим катапульты.
— Идея хорошая, но высок шанс случайного срабатывания при покачивания корабля. А на более сложный механизм, я найти время пока не в состоянии. Но давайте к делу. Я заметил, что у вас ко мне есть несколько вопросов. К счастью для вас, у меня заняты только копыта и зрение, уши и рот полностью прикованы к вашему вниманию.
— Забавно это слышать от вас. Водичка слегка отличается от моей родной, она, по ощущению, почти минеральная. Кстати, могу я спросить, а где все пони? Сегодня рано утром моя медсестра не принесла мне еды. И я подумала, что случилось что-то непоправимое... Возможно, она...
— Вы нагнетаете ситуацию, мадам, — Капитан тут же перебил мысли Твайлайт. — Мне кажется, вы не из-за еды пришли ко мне. Давайте напрямую: я не кусаюсь, не наказываю, не ругаюсь, за борт не выбрасываю. Могу упрекнуть или выразить собственное мнение, но не более. Я практически никогда не кричу и никогда не злюсь.
— Рада это слышать, капитан. Откровенно говоря, меня беспокоят многие факторы. Не буду нагнетать ситуацию, как вы говорите, но вы в курсе, что поля сильно страдают от такого дождя? Недавно я стала свидетелем, как усопший вновь хотел проявить признаки жизни, и мне пришлось вернуть того в землю его родную.
— Жаль, что вам пришлось лицезреть такое неприятное и пугающее зрелище. Мы иногда выкапываем некоторых усопших и крошим их кости в мелкую пыль. Выбора у нас нет. Останки помогают продлить жизнь живым. Каждый из нас это понимает и готов к тому, что его почившее тело даст жизнь другим, а после эксгумации...
— Капитан, меня интересуют не захороненные трупы, а то, что вы допускаете, если можно так сказать, оплошность в том, что пони могли бы работать и в такую погоду. Думаю, у вас есть возможность сделать дождевики. К тому же пегасы способны развеять облака высоко в небе.
— Увы, мадам, пегасов, как и единорогов у нас не так много. К тому же едва ли им хватит сил удержать наплыв таких плотных туч. Их совместные усилия могут лишь процентов на десять ослабить нынешний проливной ливень.
— Но, капитан, это же лучше, чем ничего не делать! Если ещё и единорогов подключить, я считаю, можно ослабить погодные условия до пятидесяти процентов! А если научить единорогов ставить купола, то и все сто!
— Я отлично понимаю, Твайлайт, — впервые он назвал её по имени, изрядно удивив, — Что молодые пони могут и в дождь, и ураган работать и не жаловаться, но поймите меня тоже, недельку-другую посидеть на диете гораздо лучше. Представьте, что будет, если на корабле возникнет эпидемия? Есть риск, что больше половины корабля сляжет, производство еды встанет, некому лечить, некому следить за кораблём. Паруса никогда не поднимутся, каналы питьевой воды некому контролировать. Думаю, дальше не стоит продолжать.
— Да уж, капитан, вы умеете нагнать оптимизма. Но я поняла к чему вы клоните. И я не часто это делаю, но ваши доводы убедили меня, что пережить ливень лучше, нежели его обратить.
— Только вам кажется, что поля будут уничтожены. По моим подсчётам, пострадает примерно десять процентов посевов и культур. Нам просто нужно пережить субтропический климат, дальше будет немножечко полегче.
— Если под полегче считать сорок градусов по Цельсию, то, возможно, вы правы.
— Пятьдесят, если быть точным. Это будет нелёгкий путь, но мы всеми силами должны добраться до точки назначения.
— Для чего, капитан? Чтобы понять, что возвращаться больше некуда, вы решаете пойти на отчаянный шаг и уничтожить единственную в своём роде надежду? На что вы надеетесь? На лучшее? Не хочу нагнетать, но к сожалению я видела к чему это приводит... Никогда уничтожение надежды не было хорошим планом. Пони перестанут цепляться за жизнь, если узнают, что её не существует.
— Удивительно, как вы спокойно говорите такие сильные слова. Вы так правдоподобно говорите мне об этом, что я верю в ваше честное замечание. Но к сожалению, я не могу объяснить себе, откуда у вас такой печальный жизненный опыт. А значит, вы либо врёте, либо целиком верите в то, чего не было.
— Мгхх… Ваше дело, капитан. Не расскажите ли вы мне, как в таком Фауст забытом мире зародились пони, как биологический вид? Я здесь нахожусь уже достаточно времени, чтобы осознать и приметить кое-что. В этом океане нет жизни и быть не может. Если в этом мире нет насекомых и других животных, то как так вышло, что есть вы? Травоядные, многоклеточные, а главное разумные существа.
— Хорошее замечание... Твайлайт. Если бы вы читали историю из книжек, то думаю, вам всё было понятно. Пожалуй, если начать с самого начала, то древние аликорны прибыли сюда в попытках развить цивилизацию с нуля из-за проблемы с их родной планетой, которая была на грани гибели. Застывшее ядро давно перестало подавать тепло к его поверхности, а коричневый карлик едва ли мог согреть планету. Вы спросите меня, как, собственно, получилось развиться до такой большой численности? Знаете историю про Адама и Еву? Правда, Адам и Ев здесь было несколько. Все мы, считай, приходимся друг другу родственниками. К счастью для нас, у нас нет проблем с кровосмешением, стоит поблагодарить прародителей-аликорнов, что почистили кровь, и мы можем размножаться до нужного количества пони.
— Так получается, это не ваш родной мир?
— Нет, конечно! Вы правильно мыслите: невозможно, чтобы только один вид фауны развился до такой степени. Да, вы правы, на этой планете не существует ни единого эндемика флоры или фауны, если не считать вот эти гигантские секвойи. Возможно, у них есть другое название, но я не обладаю такой информацией.
— Вы знаете как выглядит ваш родной мир? Может, через ваших далёких предков передались знания, описания? Всё, что угодно?
— Никто не знает. Из ныне живущих пони нет никого, кто мог бы это узнать, да и наших прародителей уже давным-давно исчез след. Аликорны, увы, не живут вечно. Две или три тысячи лет — и они умирают, умирают со вспышкой сверхновой и гаснут. Я, конечно, описал лирически. Надеюсь, что наши прародители оставили нам зацепку на той самой горе. Не могли же они просто так бросить своих потомков на произвол судьбы. Должен быть способ спасения. Может, там есть летающая капсула или космический корабль? Представьте последний ковчег. Ковчег прародителей. Мы сможем отправиться покорять космос.
— Очень интересные у вас задумки, капитан, но давайте поразмышляем чисто теоретически: а что если корабля нет? А что если той самой горы уже нет? Из полученных мной данных, суша уходит как раз таки из-за проблем с вашей жадностью. У вас были все ресурсы планеты, чтобы прожить не один десяток тысяч лет, у вас нет физической возможности развиваться, но есть магический потенциал. Вы в теории могли изучить возможность путешествия в другие миры и спасти себя, но что-то пошло не так. Жадность, жажда наживы и заработка... Зачем оно вам было нужно?
— Всё началось с внедрения экономики. Населения нашего Эрбуса было порядка двадцати трёх миллионов пони. Каждый третий пони хотел придумать на чём заработать и вскоре... Началась массовая вырубка деревьев. Темп вырубки был десять деревьев в месяц, потом каждый день по одному дереву. Темпы росли, роскошь иметь дом из дерева, игрушки, утварь и тому подобное затмила разум пони, не было ни единой семьи, кто бы не хотел заработать и жить лучше, чем другие. Однако деревья не росли с такой скоростью с какой их вырубали.
— Разве вас никто не предупреждал, чем это чревато? Вы же сами пилили сук, на котором сидели. Можно же было остановиться?
— Можно, Твайлайт, Всё можно было остановить, но стало слишком поздно. Пони спохватились, когда огромный участок суши резко ушёл под воду. Пони проснулись, когда вода начала заливать их дома. Равнинный участок суши ушёл под воду, пони с холмов не решались спуститься и помочь им. Погибло очень много, землетрясения и оползни добивали тех, кто был внизу и тех, кто пытался помочь и скидывал им верёвки. Пони в буквальном смысле перемалывало. Третьи бежали в глубь континента в надеждах и мольбах, что это закончится. Но проблемы никогда не исчезают сами по себе.
— «Иногда исчезают... если одну проблему выбивать другой». Грустная история... Скажите мне, почему я не видела плавающих тел на поверхности или какие-либо обломки деревянных домов и прочей утвари? Дерево ведь менее плотное, нежели вода?
— Всё дело в этом океане... Он никогда не отпустит того, что сломил. Его добыча — его трофеи.
— Знаете, это не объясняет причины, почему на поверхности нет кучи мусора. Это не объясняет факта, что падающий дождь — это питьевая вода, а океан — дистиллированная вода. Во всяком случае, хоть на некую долю он должен разбавляться дождевой водой.
— Честно, никто не знает... Учёные ломали голову над этим. Выдвигали разные гипотезы, одна безумнее другой... Но...
— Капитан! — в рубку вломился один из пегасов.
— Я же говорил вам не покидать своих комнат, пока не закончатся пассаты!
«А... Да? Я думала, не было никаких приказов. Должно быть, я проспала».
— Но, капитан, я вынужден сообщить, что еда кончается. Запасы скоротечно иссякают.
Капитан глубоко задумался, движением копыт он поворачивал штурвал то налево, то направо, словно обходя невидимые ограждения. Под пегасом образовалась небольшая лужица, дождевая вода стекала с его шерсти и перьев. Молчание продолжалось, становясь напряжённым.
Слово решила взять Твайлайт:
— Капитан! Предлагаю всё-таки вывести некоторое количество здоровых пони на сбор сбитых фруктов и прочих культур, иначе под недельным дождём они начнут гнить, и мы потеряем урожай, который уже есть. Пони будут работать посменно по два часа в сутки, а после работы — горячий душ. Так мы понизим шансы на заболевания и спасём урожай.
— Так и сделаем. Эвер! Собери с сотню крепких пони, укутай их в непромокаемую одежду и отправь на плантации. После работы обеспечь им горячий душ и пару дней на карантин. Медсёстрам объяснить, чтобы они были внимательны к этим пони. Исполнять.
— Да, капитан! Слушаюсь! — пегас кивнул и тут же помчался выполнять приказ под проливным дождём. Твайлайт и Ласт Хоуп снова остались наедине. Между ними повисло молчание.
«Почему ты молчишь? Может, я своими советами понизила твой авторитет перед твоим подчинённым? Так скажи мне об этом прямо... Может ему не нужны мои советы и ты бы допёр до этого сам?»
— Твайлайт, спасибо тебе. Я был слегка в замешательстве, когда услышал, что еды практически нет... У нас всегда был запас на чёрный день, хотя бы на месяц. Твайлайт, я не знаю, кем ты была в своей жизни, но твой холодный разум не подвергся панике, и ты своевременно сориентировалась. У тебя весьма высокие навыки настоящего лидера.
«Настоящего лидера? — мимика Твайлайт в мгновение помрачнело. — Знали бы вы, капитан, ради чего я брала это лидерство. Ради своего же выживания… Я эгоистка, капитан. Даже сейчас я это сделала не ради пони на корабле, а только ради того, чтобы на корабле не поднялся бунт и меня не захлестнули проблемы хуже прежних. Может, это просто завеса моих мыслей? Буквально по моей вине в прошлом мире исчезла раса пони. А всё из-за моей слабости… Я ведь могла убить Селестию и пони бы… Могли продолжить войну…»
— Твайлайт? Какие мысли гложут твою голову после слов «навыки настоящего лидера»?
— Скажу вам честно, капитан... У меня огромный опыт за плечами. И он не всегда был верный. Я знаю, что в карьере любого пони бывают чёрные и белые полосы. Но чёрные полосы весьма негативные. Они подразумевают собой потери. Вы, наверно, меня не поймёте в некоторых ситуациях или посчитаете сумасшедшей, но под моим флагом пони гибли тысячами. А может, и гораздо больше.
— Хочу поправить, но под твоим флагом и тысячи смогли обрести мир и покой? Я понимаю твои переживания, Твайлайт. Под моим флагом спаслись около двадцати тысяч пони, хотя на планете жило больше миллиона. Можно было заранее подготовить несколько таких кораблей и выжило гораздо больше, но надежда на лучшее... Опасная штука. — Тяжело выдохнул жеребец.
Оба синхронно покачали головой и сказали следующую фразу:
— Надейся на лучшее, но готовься к худшему.
Пони за окном спешно подбирали фрукты с пола. Вытаскивали овощи с земли. Кто-то вскрикивал, когда замечал полуразложившийся труп в земле, его спешно успокаивали и отводили внутрь корабля.
— Скажу вам, капитан, мы в очень и очень бедственном положении. То, что делают сейчас пони на улице, это временная мера, дальше станет только хуже...
Прошла неделя, и они пересекли тропический климат. Началась жара.
Под шум швейной машинки Твайлайт строчила новую одежду. Очень полезный навык был успешно приобретён.
Странное было явление для некоторых пони: снаружи температура, хоть блины пеки на поверхности, а внутри именно этого швейного цеха было терпимо.
«На улице жара, растения вянут, вода экономится, голод приближается... Приближаются проблемы... Смерть об этом говорил, наверное, но я думаю, что смогу оттянуть этот момент. Главное, чтобы не было бунта на корабле».
В один из прекрасных дней Твайлайт сидела в каюте капитана и разговаривала с ним о насущном, пока в двери не появилась одна из медсестёр.
— Капитан... Я вынуждена поставить Вас в известность, но отныне весь продовольственный склад под нашей юрисдикцией. Под руководством Кейна мы решили начать медицинскую сортировку слабых и беспомощных. Поймите, капитан, молодые и сильные должны выжить. На корабле слишком много лишних ртов.
Капитан ничего не сказал в ответ, Твайлайт же выдохнула, ожидая такой исход. Под шум закрытой двери и уходящих шагов, капитан громко опустил свои копыта на штурвал.
— Я дал им кров над головой! Я дал им шанс спастись! А они хотят всю свою жизнь гнить на этом чёртовом корабле! Ещё и всех настроили против меня! Ублюдки, решили голодом морить до смерти!
— Капитан, не теряйте голову... Кейн захватил продовольственные склады, но это не значит, что мы проиграли.
Аликорн в образе единорога была весьма спокойна, хотя ровный и смиренный голос скорее раздражал, нежели успокаивал.
— Как не проиграли, Твайлайт? На нашей стороне — больные пони с ограниченными возможностями, старики и дети. Всех нужно чем-то кормить, ухаживать за ними! Твайлайт, как капитан, я полностью провалился!
— Вы утрируете, Хоуп. Вы сделали для них многое, я бы даже сказала всё. Вам просто нужно немного помощи.
— Кто из вас мне может помочь? Нам нужны копыта, а не умные головы, понимаешь?
Твайлайт впервые видела Ласт Хоупа в таком состоянии. Неудивительно, крепкие молодые пони заперлись в продовольственных складах и будут ждать, когда их капитан сдохнет от голода, а заодно и все остальные неугодные. Тартарова задумка Кейна точно была бы успешной, если бы не одно «но». На корабле была та, кто знает, что такое голод.
— Капитан, знаете, попросить помощи — это не значит, что вы слабы, это значит, что вы не сдаётесь. Надо будет — попросите помощи у стариков! Надо будет — обратитесь к самым молодым! Стоит вопрос о выживании, а не моральных принципах. В мои военные годы, я видела, как младенцы молчали, родители не ели месяцами, а кобылы брали флаг и шли дальше. Капитан, всегда есть возможности, нужно отбросить отговорки.
Капитан сжал челюсти. Слова мудры, но реальность сурова. Что он скажет старикам и детям? Идите работать и умирать под солнцем? Не хватало ему духу сказать им об этом. Поддержка и надежда должна, чем-то подпитываться.
— Твайлайт... Мне нужна помощь... Пожалуйста, помоги мне.
Отчаяние звучало в его голосе, отчаяние сравнимое с потерей самых близких на свете. Когда даже самый последний лучик света давно покоится в глубинах тьмы, Твайлайт одарила его улыбкой и встала с диванчика у окна.
— Конечно, Хоуп, я помогу вам, только дай мне привилегии говорить от вашего имени — и ваше желание будет исполнено. Но я хочу сразу предупредить: я не позволю пони ездить на моей шее. Каждый должен принимать участие и вкалывать. Я только покажу основы для выживания.
— Но у нас много стариков, которые еле двигаются, как мы заставим их работать?
— Вы не дальновидны, капитан. Посмотрите, кого они нам оставили. Больше половины из этих стариков — единороги. Вы ни разу не примечали, что большинство столетних пони из этой расы? Давайте воспользуемся тем, чем полезны единороги. Это магия. Магия — наш путь к спасению и процветанию. Еда не бесконечна, капитан. И рано или поздно, они выйдут из складов в поисках пищи, и тут уже мы будем ставить условия, а не они.
— Но... Не понимаю, где мы возьмём еду? Не можем же мы из воздуха делать еду?
— Мореплаватели старых лет, если долго блуждали в безмятежных водах океана ели клейстер, крошили деревянные изделия на опилки и долго-долго варили их, а потом ели. Это помогало, но ненадолго, я же вам предлагаю лучшее. Посмотрите, к примеру, на эту деревянную ложку. В одном из миров я бы всё отдала за кусочек дерева. Трансмутация!
Внезапно для капитана ложка превратилась в сочное яблоко. Он широко распахнул глаза, не веря в происходящее.
— Это... какой-то обман? Яблоко! Настоящее! Нет... Так не может быть! Почему ты не сказала об этом раньше? Мы бы могли погасить бунт на корню.
— Хоуп! — Твайлайт присмирила его и взглядом и голосом. — Помните я говорила о езде на шее? Подаёшь копыто помощи, а они его могут оттяпать. И это не метафора в моём случае. — Твайлайт подняла свой протез и отстегнула его. И вернула обратно. — Я могла с самого начала взять всё в свой контроль и начать руководить всеми, но тогда бы меня завалили вопросами: «А как?», «А что?» И я не всегда справлялась со всей ответственностью, которую я брала бесконечно много. Поэтому, я хочу попросить помощи в ответ. Мне нужны знания, любые. Как строился этот корабль, о механизме поворота штурвала, как правильно ловить ветер, названия верёвок, как делать узлы, как вы поняли, чего не хватает всей колонии.
— Конечно, Твайлайт, я не позволю пони сидеть на твоей шее. Прошу, покажи нам основы, и мы сделаем всё необходимое, — он внимательно смотрел на яблоко. Единорожка разделила яблоко на дольки одной искрой магии.
— Попробуйте, Хоуп, оно настоящее. Это должно вас убедить, — Твайлайт улыбнулась, она уже давно приняла для себя решение помочь им, но всё в меру. — Я научу вас выживать, Хоуп! Пятьдесят лет я копила знания и опыт, и теперь я поделюсь им с вами.
Вскоре в одном из общих складов, собрали всех тех пони, что обделили от еды. Первым выступил капитан.
— Прошу тишины! Для начала я хочу признать свои ошибки. Простите, что я подвёл вас. — Поднялся недовольный гул. — Но! Я хочу попросить вас о помощи!
Гул поднялся ещё больше. Недовольные голоса кричали на капитана.
— Помочь? Серьёзно?! Есть нечего!
— Мой жеребёнок уже сутки ничего не ел!
— Каким образом мы тебе поможем, когда сами еле ходим?!
Послышалось три громких стука по полу. Твайлайт вышла вперёд.
— Прошу тишины! Я попросила капитана Хоуп взять на себя ответственность за ваше спасение. Тихо!!! Я говорю! Не перебивайте! И я получила привилегию говорить от имени капитана. Чтобы вы обратили внимание на меня и слушали, смотрим внимательно, — Твайлайт подняла левитацией небольшое бревно. — Трансмутация!
Бревно тут же рассыпалось на мешок съедобных картофелин.
— Дайте мне! Мне надо! Сделай так ещё!
— Не-а. Я не буду так делать для вас. Эта картошка только для меня.
— Ах ты!
— Молчать! Вы — единороги! Неважно какого возраста, вы все можете сделать то же самое после несложного обучения! Это магия второго порядка. У вас хватит магии, чтобы превратить органику в еду для себя и ближнего! Поэтому я научу вас магии трансмутации! Но вы должны пообещать, что никто, кроме вас ей пользоваться не станет. Я запрещаю вам учить других единорогов этой магии! Все, кто готов работать своим рогом, я прошу поднять копыта и топать за мной.
На удивление все подняли свои копыта, даже те, кто не имел рог. Твайлайт увела всю расу с собой. Остальных она оставила на капитане.
— Итак, с вашего позволения, земные пони и немногочисленные пегасы, — говорил капитан, — Объясняю план нашего выживания. Единорогам нужно дерево! А наш корабль целиком состоит из дерева! Поэтому скамейки, стулья, некоторая утварь, а так же прочая мебель из дерева, всё тащите в комнату к единорогам. Пегасы! Вас же попрошу следить за территорией. Если кто-то падает — позовите, оттащите, принесите лекарства, но сделайте так, чтобы никто не погиб.
— А каким образом мы оттащим? Мы сами еле ходим.
— Попросите помощи у других. Так же, как я прошу помощи у вас. Я буду работать вместе с вами! Я не дам вам умереть от голода! Прошу, помогите мне.
Тишина была недолгой, пока одна из старых кобыл не сказала.
— Капитан когда-то каждого спас из нас и помог нам. Почему бы не попробовать всем вместе поработать чуточку больше, нежели сейчас?
Тем временем Твайлайт обучала единорогов заклинанию трансмутации.
— Итак, пони! Концентрация!
С переменным успехом у пони получалось превратить куски дерева в съедобные продукты.
— Дерево похожее на яблоко, яблоко с деревянной сердцевиной, наполовину банан, наполовину яблоко, хорошо, отлично. Итак, все, у кого получилось, прошу вас перейти в каютные комнаты, там земные пони выносят мебель и сносят перегородки между каютами. Нам нужно три сотни килограмм еды в сутки! Идите!
Исключив самых опытных и удачливых единорогов, Твайлайт обучала остальных. Вопрос с едой был решён, но теперь остался вопрос с питьевой водой. У обеих сторон её было катастрофически мало...